El Great Dismal Swamp es un gran pantano en la región de la llanura costera del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte en el este de los Estados Unidos, entre Norfolk, Virginia , y Elizabeth City, Carolina del Norte . [1] Se encuentra en partes de las ciudades independientes de Chesapeake y Suffolk , en el sur de Virginia , y en los condados de Gates , Pasquotank y Camden , en el norte de Carolina del Norte . [1] Algunas estimaciones sitúan el tamaño original del pantano en más de un millón de acres (4000 km² ) . [2] A partir de 2022, [actualizar]el tamaño del Great Dismal Swamp es de alrededor de 750 millas cuadradas (480 000 acres; 1900 km² ) . [1]
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36°38′27″N 76°27′06″O / 36.640876, -76.451797
El lago Drummond , un lago natural de 13 km2 (3100 acres ) , se encuentra en el corazón del pantano. El lago Drummond es un cuerpo de agua circular y es uno de los dos únicos lagos de agua dulce naturales de Virginia. [3] A lo largo del borde oriental del Gran Pantano Dismal corre el Canal del Pantano Dismal . El canal tiene 22 millas de largo y se completó en 1805 para proporcionar una vía para el comercio entre la bahía de Chesapeake , Virginia y el estrecho de Albemarle en Carolina del Norte. [4] El mayor suministro de agua para el Canal del Pantano Dismal es a través del lago Drummond. [5]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp fue creado en 1973 cuando la Union Camp Corporation de Franklin, Virginia , donó 49.100 acres (19.900 ha) de tierra después de que siglos de tala y otras actividades humanas devastaran los ecosistemas del pantano. El refugio se estableció oficialmente a través de la Ley del Pantano Dismal de 1974 y consta de más de 167 millas cuadradas (433 km cuadrados) [1] de humedales boscosos. Fuera de los límites del refugio, el estado de Carolina del Norte ha preservado y protegido porciones adicionales del pantano a través del establecimiento del Parque Estatal del Pantano Dismal . Ese parque protege 22 millas cuadradas (57 km 2 ) de humedal boscoso. [6]
El pantano era un lugar de refugio para los cimarrones de Great Dismal Swamp , incluidas las personas esclavizadas en los estados del sur antes de la Guerra Civil estadounidense , y los nativos americanos que escapaban de la expansión colonial . [7] Antes de que los cimarrones habitaran el pantano, estaba habitado por tribus costeras nativas americanas de habla algonquina .
Un remanente de 45.611 acres (184,58 km 2 ) del pantano original fue declarado Monumento Natural Nacional en 1973, en reconocimiento a su combinación única de características geológicas y ecológicas. [8]
El origen del lago Drummond no está del todo claro, ya que no existe una red aparente de arroyos naturales que desemboquen en el lago. [9]
La evidencia arqueológica sugiere que diversas culturas humanas han habitado el pantano durante 13.000 años. El imperio Powhatan se extendió hasta el borde norte del Gran Pantano Dismal en la época de la colonización de Jamestown , desplazando a la tribu Chesapeake que residía allí antes. [7] En 1650, los nativos americanos de habla algonquina de las tribus costeras vivían en el pantano. En 1665, William Drummond , el primer gobernador de Carolina del Norte, fue el primer europeo registrado como el descubridor del lago del pantano, que posteriormente recibió su nombre. [10] En 1728, William Byrd II , mientras dirigía un estudio de tierras para establecer un límite entre las colonias de Virginia y Carolina del Norte, hizo muchas observaciones del pantano, ninguna de ellas favorable; se le atribuye el nombre de Pantano Dismal. [10] En este momento, se estimó que el pantano cubría alrededor de 2.000 millas cuadradas. [1] Los colonos no apreciaban la importancia ecológica de los humedales. En 1763, George Washington visitó la zona y él y otros fundaron la Dismal Swamp Company con el objetivo de drenar el pantano y limpiarlo para la colonización. [11] Más tarde, la empresa se dedicó a la tala de árboles, un objetivo más rentable . [12]
Según los hallazgos arqueológicos, las comunidades nativas americanas huyeron al pantano para refugiarse de la frontera colonial. [13] Junto con las comunidades nativas americanas, también hubo múltiples poblaciones de africanos y afroamericanos que se refugiaron en el pantano en la historia temprana de Estados Unidos, muchos de ellos huyendo de la esclavitud debido al comercio de esclavos del Atlántico . Estos cimarrones del Gran Pantano Dismal consistían en miles de esclavos refugiados negros fugitivos en el año 1860. [14] [15] Pudieron encontrar refugio, comunidad y sociedad en el pantano que no estaban fácilmente disponibles en el mundo fuera del pantano. JD Smyth escribió sobre los cimarrones en su novela de 1784: Un viaje por los Estados Unidos : "Los fugitivos han residido en estos lugares durante doce, veinte o treinta años o más, subsistiendo con maíz, cerdos y aves de corral que criaron en algunos de los lugares que no están perpetuamente bajo el agua, ni sujetos a inundaciones, como lo están cuarenta y nueve partes de cada cincuenta; y en esos lugares han erigido viviendas y despejado pequeños campos a su alrededor". [16] Las excavaciones revelan comunidades isleñas que existieron hasta la Guerra Civil . [17] Charlie, un cimarrón que trabajaba ilegalmente en un campamento maderero en el pantano, recordó más tarde que había familias enteras de cimarrones viviendo en el Pantano Dismal, algunos de los cuales nunca habían visto a un hombre blanco. [18] El Pabellón Educativo del Ferrocarril Subterráneo , una exhibición creada para educar a los visitantes sobre los esclavos fugitivos que vivían en el pantano, se inauguró el 24 de febrero de 2012. [19]
El canal del pantano de Dismal fue autorizado por Virginia en 1787 y por Carolina del Norte en 1790. La construcción comenzó en 1793 y se completó en 1805. El canal, así como un ferrocarril construido a través de parte del pantano en 1830, permitieron la tala de madera. [20] El canal se deterioró después de que se completara el canal de Albemarle y Chesapeake en 1858. En 1929, el gobierno de los Estados Unidos compró el canal del pantano de Dismal y comenzó a mejorarlo. El canal sigue siendo la vía fluvial artificial en funcionamiento más antigua del país. Al igual que los canales de Albemarle y Chesapeake, es parte de la vía navegable intracostera del Atlántico . [10]
A mediados del siglo XX, grupos conservacionistas de todo Estados Unidos comenzaron a exigir la preservación del pantano Great Dismal restante y la restauración de sus humedales, para entonces considerados un hábitat crítico para una amplia variedad de aves, animales, plantas y otros seres vivos. Esta zona se encuentra a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico de especies migratorias. En 1973, Union Camp Corporation , una empresa papelera con sede en Franklin, Virginia , con grandes propiedades en la zona, donó poco más de 49.000 acres (200 km² ) de tierra a The Nature Conservancy , que al año siguiente transfirió la propiedad al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . [21] Durante este tiempo, una porción de 45.611 acres (184,58 km² ) del pantano fue declarada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales en 1973 debido a su combinación única de características geológicas y ecológicas. [8]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp fue establecido oficialmente por el Congreso de los EE. UU. a través de la Ley Dismal Swamp de 1974. El refugio consta de casi 107 000 acres (430 km 2 ) de humedales boscosos , [22] incluido el lago Drummond de 3100 acres (13 km 2 ) en su centro.
Los programas de gestión de recursos del refugio [ ¿cuáles? ] tienen como objetivo restaurar y mantener la biodiversidad natural que alguna vez existió en el pantano, incluidos sus recursos hídricos, las comunidades de vegetación nativa y las especies de vida silvestre. Las estructuras de control del agua en las zanjas ayudan a conservar y gestionar el agua, mientras que las actividades de gestión forestal que simulan los efectos ecológicos de los incendios forestales se utilizan para restaurar y mantener la diversidad vegetal. [21] La vida silvestre se gestiona asegurando la presencia de los hábitats necesarios, y se recurre a la caza para equilibrar algunas poblaciones de vida silvestre con los suministros de alimentos disponibles.
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El Great Dismal Swamp se encuentra completamente dentro de la ecorregión de bosques costeros del Atlántico Medio . [23] El pantano alberga una amplia gama de especies de plantas y animales. El ciprés calvo , el tupelo , el arce , el ciprés blanco del Atlántico , el pino y otras especies de árboles que se encuentran en el refugio sustentan la fauna en el interior. En un estudio realizado entre 1973 y 1976, se encontraron unas 334 plantas de 100 familias de plantas. [24] El pantano es el hogar de muchos mamíferos , incluidos osos negros , gatos monteses , nutrias y comadrejas , así como más de 70 especies de reptiles y anfibios . Hay 213 especies de aves que se pueden ver dentro del pantano durante todo el año, incluidas 96 especies anidadoras, y los observadores de aves son comunes durante los principales meses de observación de aves de abril a junio. [25] [21] El pantano , que en el pasado fue el hogar de los caimanes americanos , recibe ocasionalmente vagabundos desde Carolina del Norte hacia el sur. [26]
El lago Drummond es el centro de actividad del pantano y atrae a pescadores, turistas y navegantes. No se permite acampar en el refugio.
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