Hercules Posey (c. 1748 – 15 de mayo de 1812) fue un esclavo propiedad de George Washington, en su plantación Mount Vernon en Virginia . "Tío Harkless", como lo llamaba George Washington Parke Custis , sirvió como cocinero jefe en la Mansion House durante muchos años. En noviembre de 1790, Hercules fue uno de los ocho esclavos africanos que el presidente Washington trajo a Filadelfia, Pensilvania , entonces la capital nacional temporal, para servir en la casa de la tercera mansión presidencial .
El 22 de febrero de 1797, el 65.º cumpleaños de Washington, Hércules escapó de Mount Vernon y huyó a la ciudad de Nueva York , donde vivió bajo el nombre de "Hércules Posey". Posey permaneció como esclavo fugitivo hasta el 1 de enero de 1801, cuando fue manumitido según los términos del testamento de Washington. Debido a que la difunta esposa de Posey, Alice, había sido una esclava "dotal", propiedad del patrimonio del primer marido de Martha Washington , sus tres hijos no fueron liberados. Posey murió en la ciudad de Nueva York en 1812 y fue enterrado en el Segundo Cementerio Africano.
Es probable que Hércules naciera alrededor de 1748 y Washington lo adquirió como garantía de un préstamo pendiente de pago que le había hecho al propietario original de Hércules, el vecino de Washington, John Posey. Hércules aparece por primera vez en los registros fiscales de Mount Vernon en 1771.
Hércules eligió a Alice, una de las esclavas de la "dote" de Martha Washington, como su esposa, y tuvieron tres hijos: Richmond (nacido en 1777), Eve (nacida en 1782) y Delia (nacida en 1785). Él, Alice y los tres niños fueron incluidos en el censo de esclavos de Mount Vernon de febrero de 1786 , que lo registra como uno de los dos cocineros de la Mansion House. [1] Alice murió en 1787.
Tras la muerte de Alice, es posible que tuviera otra hija. La única fuente sobre esta hija es el diario de Louis Philippe (véase más abajo). [2] El secretario de Louis Philippe estimó que la niña tenía seis años, pero es posible que fuera la hija de Hércules, Eva, que figuraba en el censo de esclavos de Mount Vernon de junio de 1799 como "una enana". [3]
Hércules fue uno de los nueve esclavos africanos que Washington trajo a Filadelfia en 1790 para trabajar en la casa presidencial. Los otros eran su hijo Richmond (que entonces tenía 13 años), Oney Judge , Moll, Austin, Christopher Sheels , Giles, Paris y Joe (Richardson). [4]
En las memorias del nieto de Martha Washington, GWP Custis , se recuerda a Hércules como "un artista célebre... tan competente en el arte culinario como se puede encontrar en los Estados Unidos". El cocinero recibió el privilegio de vender la comida sobrante de la cocina de Filadelfia, lo que, según los cálculos de Custis, le reportaba casi 200 dólares al año, [5] el salario anual de un cocinero contratado. Según Custis, Hércules vestía elegantemente y tenía libertad para pasearse por la ciudad. [6]
Washington permitió que el hijo de Hércules, Richmond, trabajara junto a su padre en la cocina de Filadelfia durante aproximadamente un año, antes de devolverlo a Virginia. En noviembre de 1796, Richmond estuvo implicado en un robo de dinero en Mount Vernon. Washington sospechaba que padre e hijo estaban planeando una fuga conjunta. [7]
En 1780, Pensilvania aprobó la Ley de Abolición Gradual , que liberó a todos los futuros hijos de los esclavos del estado. [a] También prohibía a los propietarios de esclavos no residentes que vivían en Pensilvania tener esclavos en el estado durante más de seis meses. [b] Si los tenían más allá de ese período, la ley facultaba a esos esclavos a registrarse como residentes de Pensilvania y reclamar su libertad. Los miembros del Congreso y sus esclavos estaban específicamente exentos de la ley. No se mencionaba a los funcionarios de las ramas ejecutiva y judicial del gobierno federal, ya que esas ramas no existían hasta que se ratificó la Constitución de los Estados Unidos, en 1789. [8]
Cuando la capital nacional se trasladó a Filadelfia en 1790, se planteó la cuestión de si la ley estatal se aplicaría a los funcionarios federales. Washington argumentó (en privado) que era ciudadano de Virginia, que su presencia en Pensilvania era únicamente consecuencia de que Filadelfia fuera la capital nacional temporal y que la ley estatal no debería aplicarse a él. En lugar de impugnar la ley estatal en los tribunales, Washington siguió el consejo de su fiscal general, Edmund Randolph , y rotó sistemáticamente a los esclavos de la Casa Presidencial dentro y fuera del estado para evitar que establecieran una residencia continua de seis meses. [9] Más tarde, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional la enmienda de Pensilvania de 1788 a la Ley de Abolición Gradual en Prigg v. Pennsylvania .
El libro de Stephen Decatur Jr. The Private Affairs of George Washington (1933) afirma que Hércules escapó de Filadelfia en marzo de 1797, al final de la presidencia de Washington. Decatur, descendiente del secretario de Washington, Tobias Lear , descubrió un conjunto de documentos familiares que no estaban disponibles para los académicos y presentó la huida de Hércules de Filadelfia como un hecho. [10]
Una nueva investigación documenta que Hércules se quedó en Mount Vernon después de la Navidad de 1796, cuando los Washington regresaron a Filadelfia. [11] La historiadora Anna Coxe Toogood encontró a Hércules y Richmond en los registros de la granja de Mount Vernon durante el invierno de 1796-97. Con los Washington fuera, ellos y otros sirvientes domésticos fueron asignados como trabajadores, para pulverizar piedra, cavar ladrillos de arcilla y arrancar madreselva. [6]
En noviembre de 2009, Mary V. Thompson, especialista en investigación de Mount Vernon, descubrió que la huida de Hércules hacia la libertad se produjo desde Mount Vernon y que tuvo lugar el 22 de febrero de 1797, el día del 65.º cumpleaños de Washington. El presidente celebró el día en Filadelfia, pero también era un día festivo en la plantación de Virginia. Una entrada en el informe de la granja de Mount Vernon de esa semana señalaba que Hércules "se fugó hace 4 [días]". [12]
Como informó Craig LaBan en The Philadelphia Inquirer en marzo de 2019, Ramin Ganeshram descubrió una nueva investigación sobre el probable paradero de Hércules después de su escape. [13] Ganeshram y su colega Sara Krasne en la Sociedad Histórica de Westport encontraron evidencia convincente que sugiere que Hércules, de quien no había registro después de 1801, vivió y murió en la ciudad de Nueva York. Krasne encontró una entrada de índice que enumeraba a un Hércules Posey de Virginia, de 64 años, que murió de tuberculosis el 15 de mayo de 1812 y que fue enterrado en el Segundo Cementerio Africano en la ciudad de Nueva York. [14] Su nueva investigación fue publicada por la Sociedad Histórica de Westport en 2019.
Luis Felipe , más tarde rey de Francia, visitó Mount Vernon en la primavera de 1797. Según su entrada del diario del 5 de abril:
El cocinero del general huyó, pues se encontraba en Filadelfia, y dejó a una niñita de seis años en Mount Vernon. Beaudoin se aventuró a decir que la niña debía estar muy triste por no volver a ver a su padre; ella respondió: «¡Oh, señor! Estoy muy contenta, porque ahora está libre». [2]
Hércules permaneció escondido. En enero de 1798, el mayordomo de la casa del expresidente, Frederick Kitt, informó a Washington que el fugitivo vivía en Filadelfia:
Desde tu partida he estado haciendo averiguaciones a distancia sobre Hérculas, pero hasta hace unas cuatro semanas no escuché nada de él y sólo que estaba en la ciudad; tampoco sé todavía dónde está, y que será muy difícil averiguarlo de la manera secreta que es necesaria para ser observado en la ocasión. [15]
El censo de esclavos de Mount Vernon de 1799 enumeraba 124 esclavos africanos propiedad de Washington y 153 esclavos "dotales" propiedad de la familia de Martha Washington. [16] El testamento de Washington de 1799 ordenaba que sus esclavos fueran liberados tras la muerte de Martha. [17] Washington murió el 14 de diciembre de 1799. A petición de Martha Washington, los tres ejecutores del patrimonio de Washington liberaron a los esclavos de su difunto esposo el 1 de enero de 1801. Es posible que Hércules no supiera que había sido manumitido y que legalmente ya no era un fugitivo. En una carta del 15 de diciembre de 1801, Martha Washington indicó que se había enterado de que Hércules, para entonces legalmente libre, vivía en la ciudad de Nueva York. [18] No se sabe nada más de su paradero o de su vida en libertad.
Hércules y su esposa Alice tuvieron tres hijos: su hijo Richmond (nacido en 1777) y sus hijas Eve (también Evey; nacida en 1782) y Delia (nacida en 1785). Alice era una esclava "dotal" y pertenecía a la propiedad de Daniel Parke Custis, el primer marido de Martha Washington. Luis Felipe I , más tarde el último rey de Francia, visitó Mount Vernon en 1797 y escribió en su diario sobre la huida de Hércules hacia la libertad y cómo había dejado atrás a su hija de seis años. [2] Esta puede haber sido Eve, o puede haber sido un cuarto hijo no identificado engendrado por Hércules después de la muerte de su esposa.
Un censo de esclavos realizado en junio de 1799, sólo unos meses antes de la muerte de George Washington, muestra que Richmond, de unos veinte años, estaba trabajando en River Farm, en la parte periférica de Mount Vernon, mientras que Eve y Delia, en su adolescencia, estaban trabajando en Mansion House. [19] [20] [3]
Hércules y los demás afroamericanos esclavizados por George Washington fueron finalmente liberados en 1801, pero los hijos de Hércules no fueron liberados. Ni Martha Washington ni George Washington eran dueños de los esclavos "dotales", y como Alice había sido "dotal", sus hijos tenían el mismo estatus legal. Tras la muerte de Martha Washington, el patrimonio de Daniel Parke Custis se disolvió y sus bienes se distribuyeron. Richmond, Eve y Delia se habrían dividido entre los cuatro nietos de Martha Washington, pero no se sabe quién fue enviado a dónde.
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En 2003 se inauguró en Filadelfia un nuevo edificio para la Campana de la Libertad. Durante una excavación realizada en 2000, se descubrieron restos de la nevera de la Casa Presidencial , demolida hace tiempo . En 2007 se llevó a cabo una excavación arqueológica más extensa, que reveló los cimientos de la cocina, un pasaje subterráneo que conectaba la cocina con la casa principal y los cimientos del mirador (un precursor de la Oficina Oval). Se ha creado un monumento en el sitio de la Casa Presidencial para conmemorar la casa y a todos sus residentes, y honrar las contribuciones de los esclavos allí y en la historia de Filadelfia y la historia estadounidense.
En 2017 , un retrato atribuido durante mucho tiempo a Gilbert Stuart , que se encuentra actualmente en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid (España) y que se cree que representa a Hércules [5], fue examinado por expertos y, de hecho, se determinó que no se trataba de Hércules en absoluto. Tampoco fue pintado por Stuart [13], sino por un dominicano libre.
Un libro ilustrado para niños pequeños sobre Hércules, A Birthday Cake for George Washington , ilustrado por Vanessa Brantley-Newton y escrito por Ramin Ganeshram , fue publicado por Scholastic Trade Publishing en enero de 2016. [21] Después de recibir críticas severas y generalizadas por ilustraciones que "representaban esclavos felices", [22] fue retirado por su editor. [23] [24] En 2018, Ganeshram publicó The General's Cook, la novela en la que había estado trabajando antes de la publicación de Birthday Cake. En los agradecimientos de la novela, la autora repitió declaraciones públicas sobre sus objeciones e intentos de persuadir al editor para que alterara lo que ella llamó la "naturaleza ofensiva" de las ilustraciones del libro ilustrado. [25] [26]