John Fanning Watson (13 de junio de 1779 - 23 de diciembre de 1860) fue un anticuario, cronista e historiador de Filadelfia que se convirtió en escritor profesional . Es más conocido como el autor de Anales de Filadelfia (1830).
Librero y luego cajero de banco de profesión, trabajó para el Banco Germantown y el ferrocarril de Filadelfia, Germantown y Norristown . [1]
De joven, comenzó a recopilar las reminiscencias de personas mayores y las recopiló en la primera historia importante de la ciudad. [2] Anales de Filadelfia se publicó en 1830, con ediciones ampliadas en 1844 (dos volúmenes) y 1857. Se añadió un tercer volumen de Willis P. Hazard en 1879, y el conjunto continuó publicándose hasta principios del siglo XX.
Watson contrató a un inmigrante británico, William L. Breton, para ilustrar los Anales de 1830. Basadas en los propios bocetos de Watson, las ilustraciones litografiadas de Breton incluyeron las primeras imágenes publicadas de la Casa Presidencial de George Washington (demolida dos años después), de la State House Tavern (frente al Independence Hall ) y de una subasta de esclavos en el London Coffee House. Ediciones posteriores de los Anales copiaron estas litografías como xilografías y luego como grabados. [3]
En la Biblioteca de Filadelfia se conserva un álbum de notas de Watson para los Anales de 1830. Incluye curiosidades como cuadrados de tela cortados de vestidos que lucieron las damas de Filadelfia en la "Mesquianza", un elaborado desfile y baile que se celebró en mayo de 1778 y que fue organizado por oficiales británicos durante la ocupación de la ciudad durante la Guerra de la Independencia.
También publicó Historic Tales of Olden Time of New York City and State (Nueva York, 1832), Historic Tales of Olden Time of Philadelphia and Pennsylvania (Filadelfia, 1833) y Annals and Occurrences of New York City and State (Nueva York, 1846), entre otros.
Fue un apasionado defensor de la conservación de los edificios históricos. Instó a la conservación de la Slate Roof House , un edificio de 1687 que había albergado al fundador de Pensilvania, William Penn, de 1699 a 1701, y sirvió como oficinas gubernamentales de la Colonia de 1699 a 1704. Esa lucha se perdió, pero el impacto de la demolición del edificio en 1867, después de la muerte de Watson, ayudó a desencadenar un movimiento de conservación histórica en Filadelfia. [ cita requerida ]
Si bien Watson es legible, no siempre es confiable, y su falta de cuidado a la hora de citar fuentes es una frustración para los académicos. [ cita requerida ]
Aun así, es gracias a él que tenemos los relatos en primera persona de personas como "Black Alice", una mujer africana esclavizada que supuestamente nació en Filadelfia en 1686, que vivió hasta los 116 años y afirmaba recordar a William Penn.
