George Washington y la esclavitud

La historia de George Washington y la esclavitud refleja la actitud cambiante de Washington hacia la propiedad de los seres humanos . Washington , preeminente padre fundador de los Estados Unidos y propietario de esclavos hereditario , se sintió cada vez más incómodo con esto. La esclavitud era entonces una institución de larga data que se remontaba a más de un siglo en Virginia, donde vivía; también fue de larga data en otras colonias americanas y en la historia mundial . El testamento de Washington liberó inmediatamente a uno de sus esclavos y requirió que los 123 esclavos restantes sirvieran a su esposa y fueran liberados a más tardar después de su muerte, por lo que finalmente quedaron libres un año después de su propia muerte.

En la colonia de Virginia , donde creció Washington, se convirtió en propietario de esclavos de tercera generación a los 11 años de edad tras la muerte de su padre en 1743, cuando heredó sus primeros diez esclavos. En la edad adulta, su propiedad esclavista personal creció a través de la herencia, la compra y el aumento natural de los niños nacidos en esclavitud. En 1759, también obtuvo el control de los esclavos dotados pertenecientes a la finca Custis tras su matrimonio con Martha Dandridge Custis . Las primeras actitudes de Washington sobre la esclavitud reflejaban las opiniones predominantes de los plantadores de Virginia en la época, que incluían pocos escrúpulos morales, si es que los había. En 1774, Washington denunció públicamente la trata de esclavos por motivos morales en las Fairfax Resolves . Después de la guerra , siguió siendo propietario de esclavos, pero apoyó la abolición de la esclavitud mediante un proceso legislativo gradual, una opinión que compartía ampliamente, aunque siempre en privado.

Washington tenía una fuerte ética de trabajo y exigía lo mismo tanto de los trabajadores contratados como de los esclavos. Proporcionó a su población esclavizada alimentos básicos, ropa y alojamiento comparables a la práctica general de la época, que no siempre era adecuada, y atención médica. A cambio, los obligó a trabajar desde el amanecer hasta el atardecer durante la semana laboral de seis días que era estándar en ese momento. Unas tres cuartas partes de sus trabajadores esclavizados trabajaban en el campo, mientras que el resto trabajaba en la residencia principal como sirvientes domésticos y artesanos. Complementaron su dieta cazando, capturando trampas y cultivando vegetales en su tiempo libre, y compraron raciones adicionales, ropa y artículos para el hogar con los ingresos de la venta de caza y productos agrícolas. Construyeron su propia comunidad en torno al matrimonio y la familia, aunque Washington asignó a los esclavos a sus granjas según las necesidades comerciales, lo que provocó que muchos maridos vivieran separados de sus esposas e hijos durante la semana laboral. Washington utilizó tanto la recompensa como el castigo para gestionar a su población esclavizada, pero se decepcionaba constantemente cuando no cumplían con sus exigentes estándares. Una proporción significativa de la población esclavizada en la finca de Mount Vernon resistió su esclavitud por diversos medios, como el robo para complementar la alimentación y la ropa o para proporcionar ingresos, fingiendo enfermedades y escapando.

Como comandante en jefe del Ejército Continental en 1775, inicialmente se negó a aceptar afroamericanos, libres o esclavos, en sus filas, pero cedió a las demandas de la guerra y posteriormente dirigió un ejército racialmente integrado . En 1778, Washington expresó su aversión moral a vender a algunos de sus trabajadores esclavizados en un lugar público o dividir a sus familias. Al final de la guerra, Washington exigió sin éxito que los británicos respetaran el tratado de paz preliminar que, según él, exigía la devolución de todos los esclavos fugitivos. Políticamente, Washington sintió que la divisiva cuestión de la esclavitud estadounidense amenazaba la cohesión nacional, nunca habló públicamente de ello ni siquiera en sus discursos abordando los desafíos de la nueva nación, y firmó leyes que protegían la esclavitud así como leyes que la restringían.

En privado, Washington consideró liberar a su población esclavizada a mediados de la década de 1790. Esos planes fracasaron debido a su incapacidad para reunir las finanzas que consideraba necesarias, la negativa de su familia a aprobar la emancipación de los esclavos viudos y su aversión a dividir las muchas familias que incluían tanto a los esclavos viudos como a los suyos propios. En el momento de la muerte de Washington en 1799, había 317 personas esclavizadas en Mount Vernon. 124 eran propiedad absoluta de Washington, 40 estaban alquilados y el resto eran esclavos dotados propiedad del patrimonio del primer marido de Martha Washington, Daniel Parke Custis , en nombre de sus nietos. El testamento de Washington se publicó ampliamente tras su muerte y preveía la eventual emancipación de la población esclavizada de su propiedad, uno de los pocos fundadores propietarios de esclavos que lo hizo. No podía liberar legalmente a los esclavos dotados, por lo que el testamento decía que, a excepción de su ayuda de cámara William Lee, que fue liberado de inmediato, el uso de sus trabajadores esclavizados fue legado a su viuda Martha hasta su muerte. Se sentía insegura entre esclavos cuya libertad dependía de su muerte, y los liberó en 1801, pero ni Martha ni George Washington tenían ningún poder legal para liberar a los esclavos dotes, cuyo uso heredó sus nietos cuando ella murió en 1802.

Fondo

La esclavitud se introdujo en la colonia inglesa de Virginia cuando los primeros africanos fueron transportados a Point Comfort en 1619. Aquellos que aceptaron el cristianismo se convirtieron en "siervos cristianos" con servidumbre por tiempo limitado, o incluso fueron liberados, pero este mecanismo para poner fin a la esclavitud se fue desactivando gradualmente. . En 1667, la Asamblea de Virginia aprobó una ley que prohibía el bautismo como medio para conferir libertad. A los africanos que habían sido bautizados antes de llegar a Virginia se les podía conceder el estatus de sirvientes contratados hasta 1682, cuando otra ley los declaró esclavos. En el estrato más bajo de la sociedad virginiana, los blancos y los afrodescendientes compartían desventajas comunes y un estilo de vida común, que incluía matrimonios mixtos hasta que la Asamblea castigó tales uniones con el destierro en 1691. ^[1]

En 1671, Virginia contaba con 6.000 sirvientes blancos contratados entre sus 40.000 habitantes, pero sólo 2.000 personas de ascendencia africana, de las cuales hasta un tercio en algunos condados eran libres. Hacia finales del siglo XVII, la política inglesa giró a favor de retener mano de obra barata en lugar de enviarla a las colonias, y la oferta de sirvientes contratados en Virginia comenzó a agotarse; en 1715, la inmigración anual era de cientos, en comparación con entre 1.500 y 2.000 en la década de 1680. A medida que los plantadores de tabaco dedicaron más tierras a cultivo, compensaron el déficit de mano de obra con un número cada vez mayor de trabajadores esclavizados. La institución tenía sus raíces en los Códigos de Esclavos de Virginia de 1705 , y desde alrededor de 1710 el crecimiento de la población esclavizada fue impulsado por el aumento natural. Entre 1700 y 1750, el número de esclavos en la colonia aumentó de 13.000 a 105.000, casi el ochenta por ciento de ellos nacidos en Virginia. ^[2] Durante la vida de Washington, la esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de Virginia, donde alrededor del cuarenta por ciento de la población y prácticamente todos los afroamericanos estaban esclavizados. ^[3]

George Washington nació en 1732, el primer hijo del segundo matrimonio de su padre Agustín . Agustín era un plantador de tabaco con unas 10.000 acres (4.000 ha) de tierra y 50 esclavos. A su muerte en 1743, dejó su Little Hunting Creek de 2500 acres (1000 ha) al medio hermano mayor de George, Lawrence , quien lo rebautizó como Mount Vernon . Washington heredó Ferry Farm de 260 acres (110 ha) y diez esclavos. ^[4] Arrendó Mount Vernon a la viuda de Lawrence dos años después de la muerte de su hermano en 1752 y lo heredó en 1761. ^[5] Era un especulador de tierras agresivo y en 1774 había acumulado unas 32.000 acres (13.000 ha) de tierra en el país de Ohio en la frontera occidental de Virginia. A su muerte poseía más de 80.000 acres (32.000 ha). ^[6]^[7]^[8] En 1757, comenzó un programa de expansión en Mount Vernon que finalmente daría como resultado una finca de 8.000 acres (3.200 ha) con cinco granjas separadas, en las que inicialmente cultivó tabaco. ^[9]^[un]

Las tierras agrícolas requerían mano de obra para ser productivas, y en el sur de Estados Unidos el trabajo esclavo institucional produjo las mayores ganancias. Washington heredó esclavos de Lawrence, adquirió más como parte de los términos del arrendamiento de Mount Vernon y heredó esclavos nuevamente tras la muerte de la viuda de Lawrence en 1761. ^[12]^[13] Tras su matrimonio en 1759 con Martha Dandridge Custis , Washington obtuvo el control. de ochenta y cuatro esclavos dotes . Martha tenía un interés vitalicio en esos esclavos dotados, ^[14] a quienes tenía en fideicomiso para los herederos de la herencia de Custis, y aunque Washington no tenía ningún título legal sobre ellos, los administraba como su propia propiedad. ^[15]^[16]^[17] Entre 1752 y 1773, compró al menos setenta y un esclavos: hombres, mujeres y niños. ^[18]^[19] Redujo significativamente su compra de trabajadores esclavizados después de la Revolución Americana , pero continuó adquiriéndolos, principalmente a través del aumento natural y ocasionalmente como pago de deudas. ^[20]^[18] En 1786, enumeró 216 personas esclavizadas : 122 hombres y mujeres y 88 niños. ^[b] – convirtiéndolo en uno de los mayores propietarios de esclavos en el condado de Fairfax . De ese total, 103 pertenecían a Washington y el resto eran esclavos dotados. En el momento de la muerte de Washington en 1799, la población esclavizada en Mount Vernon había aumentado a 317 personas, incluidos 143 niños. De ese total, poseía 124, alquilaba 40 y controlaba 153 esclavas dote. ^[22]^[23]

Esclavitud en Mount Vernon

Washington pensaba en sus trabajadores como parte de una familia extensa en la que él era la figura paterna a la cabeza. Mostró elementos tanto de patriarcado como de paternalismo en sus actitudes hacia los esclavos que controlaba. El patriarca que había en él esperaba obediencia absoluta y se manifestaba en un control estricto y riguroso de los trabajadores esclavizados y en la distancia emocional que mantenía de ellos. ^[24]^[25] Hay ejemplos de afecto genuino entre amo y esclavo, como fue el caso de su ayuda de cámara William Lee , pero tales casos fueron la excepción. ^[26]^[27] El paternalista en él veía su relación con su pueblo esclavizado como una de obligaciones mutuas; él los mantenía y ellos a cambio le servían, una relación en la que los esclavizados podían acercarse a Washington con sus preocupaciones y agravios. ^[24]^[28] Los maestros paternos se consideraban generosos y merecedores de gratitud. ^[29] Cuando la doncella de Martha, Oney Judge, escapó en 1796, Washington se quejó de "la ingratitud de la niña, que fue criada y tratada más como una niña que como una sirvienta". ^[30]

George Washington es un amo duro, muy severo, un marido duro, un padre duro, un gobernador duro. Desde su infancia siempre gobernó y gobernó con severidad. Primero fue educado para gobernar a los esclavos, luego gobernó un ejército y luego una nación. Piensa mucho en todos, es despótico en todos los aspectos, desconfía de todos los hombres, piensa que todos son pícaros y nada más que la severidad servirá.

Thomas Jefferson , 1799 ^[31]^[32]

Creo que conocía íntima y profundamente al general Washington; y si me pidieran que delineara su carácter, debería hacerlo en términos como estos... Era, en verdad, en todos los sentidos de las palabras, un hombre sabio, bueno y grande... en nada malo, en pocos puntos indiferente; y con verdad se puede decir que nunca la naturaleza y la fortuna se combinaron más perfectamente para hacer grande a un hombre y colocarlo en la misma constelación que cuantos dignos han merecido del hombre un recuerdo eterno.

Thomas Jefferson, 1814 ^[33]^[34]

Aunque Washington contrató a un administrador agrícola para administrar la finca y a un supervisor en cada una de las granjas, era un administrador práctico que dirigía su negocio con disciplina militar y se involucraba en las minucias del trabajo diario. ^[35]^[36] Durante las ausencias prolongadas mientras estaba en asuntos oficiales, mantuvo un estrecho control a través de informes semanales del administrador de la granja y los supervisores. ^[37] Exigía de todos sus trabajadores el mismo ojo meticuloso para los detalles que él mismo ejercía; un ex trabajador esclavizado recordaría más tarde que a los "esclavos... no les agradaba mucho" Washington, principalmente porque "era tan exacto y tan estricto... si se permitía que una barandilla, una tablilla o una piedra permanecieran fuera de su lugar, se quejaba; a veces en un lenguaje de severidad". ^[38]^[39] En opinión de Washington, "el trabajo perdido nunca se recuperará", y exigió que "cada trabajador (hombre o mujer) [haga] en las 24 horas tanto como sus fuerzas sin poner en peligro la salud o la constitución permitirá". Tenía una fuerte ética de trabajo y esperaba lo mismo de sus trabajadores, esclavizados y contratados. ^[40]^[41] Estaba constantemente decepcionado con los trabajadores esclavizados que no compartían su motivación y se resistían a sus demandas, lo que lo llevó a considerarlos indolentes e insistir en que sus supervisores los supervisaran de cerca en todo momento. ^[42]^[43]^[44]

En 1799, casi las tres cuartas partes de la población esclavizada, más de la mitad de ellas mujeres, trabajaban en el campo. Se les mantenía ocupados durante todo el año y sus tareas variaban según la estación. ^[45] El resto trabajaba como sirvientes domésticos en la residencia principal o como artesanos, como carpinteros, ebanistas , toneleros , hiladores y costureras. ^[46] Entre 1766 y 1799, siete esclavos viudos trabajaron en un momento u otro como supervisores. ^[47] Se esperaba que los esclavos trabajaran desde el amanecer hasta el atardecer durante una semana laboral de seis días que era estándar en las plantaciones de Virginia. Con dos horas libres para comer, sus jornadas laborales oscilarían entre siete horas y media y trece horas, según la temporada. Se les daba tres o cuatro días libres en Navidad y un día cada uno en Pascua y Pentecostés . ^[48] Los esclavos domésticos comenzaban temprano, trabajaban hasta las tardes y no necesariamente tenían los domingos y días festivos libres. ^[49] En ocasiones especiales cuando los trabajadores esclavizados debían hacer un esfuerzo adicional, como trabajar durante un día festivo o recoger la cosecha, se les pagaba o compensaba con tiempo libre adicional. ^[50]

Washington ordenó a sus supervisores que trataran a los esclavos "con humanidad y ternura" cuando estuvieran enfermos. ^[42] A las personas esclavizadas que eran menos capaces, debido a lesiones, discapacidad o edad, se les asignaban tareas livianas, mientras que a aquellos demasiado enfermos para trabajar generalmente, aunque no siempre, se les excusaba del trabajo mientras se recuperaban. ^[51] Washington les proporcionó atención médica buena, a veces costosa: cuando un esclavo llamado Cupido enfermó de pleuresía , Washington hizo que lo llevaran a la casa principal donde podrían cuidarlo mejor y lo controlaron personalmente durante todo el día. ^[43]^[52] La preocupación paternal por el bienestar de sus trabajadores esclavizados se mezcló con una consideración económica por la pérdida de productividad derivada de las enfermedades y muertes entre la fuerza laboral. ^[53]^[27]

Condiciones de vida

En Mansion House Farm, la mayoría de los esclavos estaban alojados en un edificio de dos pisos conocido como "Cuartos para familias". Esto fue reemplazado en 1792 por alas de alojamiento construidas con ladrillos a ambos lados del invernadero que comprenden cuatro habitaciones en total, cada una de unos 600 pies cuadrados (56 m ² ). La Asociación de Damas de Mount Vernon concluyó que estas habitaciones eran áreas comunes amuebladas con literas que permitían poca privacidad a los ocupantes predominantemente masculinos. Otros esclavos en Mansion House Farm vivían en las dependencias donde trabajaban o en cabañas de madera. ^[54] Estas cabañas eran el alojamiento estándar para esclavos en las granjas periféricas, comparables al alojamiento ocupado por los estratos más bajos de la sociedad blanca libre en el área de Chesapeake y por los esclavos en otras plantaciones de Virginia. ^[55] Proporcionaron una habitación individual que variaba en tamaño desde 168 pies cuadrados (15,6 m ² ) hasta 246 pies cuadrados (22,9 m ² ) para albergar a una familia. ^[56] Las cabañas a menudo estaban mal construidas, embadurnadas con barro para impermeabilizarlas y con pisos de tierra. Algunas cabañas se construyeron como dúplex; Algunas cabañas de una sola unidad eran lo suficientemente pequeñas como para transportarlas en carros. ^[57] Hay pocas fuentes que arrojen luz sobre las condiciones de vida en estas cabañas, pero un visitante en 1798 escribió: "el marido y la mujer duermen en un jergón mediocre, los niños en el suelo; una chimenea muy mala, algunos utensilios para cocinar, pero en medio de esta pobreza unas tazas y una tetera". Otras fuentes sugieren que los interiores estaban llenos de humo, sucios y oscuros, con solo una abertura con contraventanas como ventana y la chimenea para iluminarse por la noche. ^[58]

Washington proporcionó a su pueblo esclavizado una manta cada otoño como máximo, que usaban como ropa de cama y que debían usar para recolectar hojas para el lecho del ganado. ^[59] Los esclavos de las granjas periféricas recibían un conjunto básico de ropa cada año, comparable a la ropa entregada en otras plantaciones de Virginia. Los esclavos dormían y trabajaban con sus ropas, dejándolos pasar muchos meses con prendas gastadas, rotas y hechas jirones. ^[60] Los esclavos domésticos en la residencia principal que entraban en contacto regular con los visitantes estaban mejor vestidos; los mayordomos, camareros y sirvientes vestían una librea basada en el traje de tres piezas de un caballero del siglo XVIII, y las criadas recibían ropa de mejor calidad que sus homólogos en el campo. ^[61]

Washington deseaba que sus trabajadores esclavizados fueran alimentados adecuadamente, pero nada más. ^[62] Cada persona esclavizada recibió una ración alimentaria diaria básica de un cuarto de galón estadounidense (0,95 L) o más de harina de maíz , hasta ocho onzas (230 g) de arenque y ocasionalmente algo de carne, una ración bastante típica para la población esclavizada. en Virginia eso era adecuado en términos de requerimiento calórico para un joven dedicado a un trabajo agrícola moderadamente pesado pero nutricionalmente deficiente. ^[63] La ración básica se complementó con los propios esfuerzos de los esclavos en la caza (para la cual a algunos se les permitieron armas) y la caza con trampas. Cultivaban sus propias hortalizas en pequeñas parcelas que se les permitía mantener durante su propio tiempo, en las que también criaban aves de corral. ^[64]

Washington a menudo daba propina a los esclavos en sus visitas a otras propiedades, y es probable que sus propios trabajadores esclavizados fueran recompensados de manera similar por los visitantes de Mount Vernon. Los esclavos ocasionalmente ganaban dinero a través de su trabajo normal o por servicios particulares prestados; por ejemplo, Washington recompensó a tres de sus propios esclavos con dinero en efectivo por un buen servicio en 1775, una persona esclavizada recibió una tarifa por el cuidado de una yegua que estaba siendo criada en 1798 y el chef Hércules se benefició de la venta de restos de la cocina presidencial. ^[65] Los esclavos también ganaban dinero con sus propios esfuerzos, vendiendo a Washington o en el mercado de Alejandría alimentos que habían capturado o cultivado y pequeños artículos que habían elaborado. ^[66] Utilizaron las ganancias para comprar en Washington o en las tiendas de Alejandría mejor ropa, artículos para el hogar y provisiones adicionales como harina, carne de cerdo, whisky, té, café y azúcar. ^[67]

Familia y comunidad

Aunque la ley no reconocía los matrimonios de esclavos , Washington sí lo hacía, y en 1799 unos dos tercios de los esclavos adultos de Mount Vernon estaban casados. ^[68] Para minimizar el tiempo perdido en llegar al lugar de trabajo y así aumentar la productividad, las personas esclavizadas fueron alojadas en la granja en la que trabajaban. Debido a la distribución desigual de hombres y mujeres en las cinco granjas, los esclavos a menudo encontraban parejas en diferentes granjas y, en su vida cotidiana, los maridos eran rutinariamente separados de sus esposas e hijos. Washington ocasionalmente rescindió órdenes para no separar a los cónyuges, pero el historiador Henry Wiencek escribe, "como práctica de gestión general [Washington] institucionalizó la indiferencia hacia la estabilidad de las familias esclavizadas". ^[69] Sólo treinta y seis de los noventa y seis esclavos casados en Mount Vernon en 1799 vivían juntos, mientras que treinta y ocho tenían cónyuges que vivían en granjas separadas y veintidós tenían cónyuges que vivían en otras plantaciones. ^[70] La evidencia sugiere que las parejas que estaban separadas no las visitaban regularmente durante la semana, y al hacerlo provocaron quejas de Washington de que las personas esclavizadas estaban demasiado cansadas para trabajar después de esas "caminatas nocturnas", dejando los sábados por la noche, los domingos y los días festivos como los principales. tiempo que estas familias podrían pasar juntas. ^[71] A pesar del estrés y la ansiedad causados por esta indiferencia hacia la estabilidad familiar – en una ocasión un supervisor escribió que la separación de las familias "les parece la muerte" – el matrimonio fue la base sobre la cual la población esclavizada estableció su propia comunidad, y la longevidad en estas uniones no era infrecuente. ^[72]^[73]

Las familias numerosas que abarcaban varias generaciones, junto con los matrimonios que las acompañaban, formaban parte de un proceso de construcción de comunidades esclavizadas que trascendía la propiedad. Isaac, el carpintero jefe de Washington, por ejemplo, vivía con su esposa Kitty, una lechera esclava dote, en Mansion House Farm. La pareja tenía nueve hijas de edades comprendidas entre los seis y los veintisiete años en 1799, y los matrimonios de cuatro de esas hijas habían extendido la familia a otras granjas dentro y fuera de la finca de Mount Vernon y produjeron tres nietos. ^[74]^[75] Los niños nacían en esclavitud y su propiedad estaba determinada por la propiedad de sus madres. ^[76] El valor asignado al nacimiento de un niño esclavizado, si es que se anotó, se indica en el informe semanal de un supervisor, que decía: "Aumente 9 corderos y 1 hijo varón de Lynnas". Las nuevas madres recibieron una manta nueva y de tres a cinco semanas de tareas livianas para recuperarse. Un bebé permaneció con su madre en su lugar de trabajo. ^[77] Los niños mayores, la mayoría de los cuales vivían en hogares monoparentales en los que la madre trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, realizaban pequeñas tareas familiares pero, por lo demás, se les dejaba jugar sin supervisión hasta que alcanzaban una edad en la que podían empezar a ser puestos en libertad. para trabajar en Washington, normalmente entre los once y los catorce años. ^[78] En 1799, casi el sesenta por ciento de la población esclava tenía menos de diecinueve años y casi el treinta y cinco por ciento menos de nueve. ^[74]

Hay pruebas de que los esclavos transmitieron sus valores culturales africanos a través de la narración de historias, entre ellas las del hermano Conejo que, con sus orígenes en África y las historias de un individuo impotente que triunfaba a través del ingenio y la inteligencia sobre una autoridad poderosa, habrían resonado con los esclavos. ^[79] Los esclavos nacidos en África trajeron consigo algunos de los rituales religiosos de su hogar ancestral, y existe una tradición indocumentada de vudú que se practica en una de las granjas de Mount Vernon. ^[80] Aunque la condición de esclavo hizo imposible adherirse a los Cinco Pilares del Islam , algunos nombres de esclavos indican un origen cultural musulmán . ^[81] Los anglicanos se acercaron a los esclavos nacidos en Estados Unidos en Virginia, y se sabe que parte de la población esclavizada de Mount Vernon fue bautizada antes de que Washington adquiriera la propiedad. Hay evidencia en el registro histórico de 1797 de que la población esclavizada en Mount Vernon tenía contactos con bautistas , metodistas y cuáqueros . ^[82] Esos tres grupos protestantes abogaron por la abolición, generando esperanzas de libertad entre los esclavizados, y la congregación de la Iglesia Bautista de Alejandría, fundada en 1803, incluía a personas esclavizadas que anteriormente eran propiedad de Washington. ^[83]

Relaciones sexuales interraciales

En 1799 había una veintena de mulatos (mestizos) esclavizados en Mount Vernon. Sin embargo, no hay evidencia creíble de que George Washington haya tenido relaciones sexuales con algún esclavo. ^[84]^[85]^[c]

La probabilidad de relaciones paternales entre trabajadores blancos esclavizados y contratados está indicada por algunos apellidos: Betty y Tom Davis, probablemente hijos de Thomas Davis, un tejedor blanco en Mount Vernon en la década de 1760; George Young, probablemente hijo de un hombre del mismo nombre que era empleado en Mount Vernon en 1774; y Judge y su hermana Delphy, hijas de Andrew Judge, un sastre contratado en Mount Vernon en las décadas de 1770 y 1780. ^[88] Hay evidencia que sugiere que los supervisores blancos, que trabajaban muy cerca de personas esclavizadas bajo el mismo amo exigente mientras estaban física y socialmente aislados de su propio grupo de pares, una situación que llevó a algunos a beber, tuvieron relaciones sexuales con las personas esclavizadas. supervisaban (el sexo entre supervisores blancos o negros y personas esclavizadas a quienes supervisaban era violación, suponiendo que el consentimiento fuera imposible). ^[89] Algunos visitantes blancos de Mount Vernon parecían haber esperado que las mujeres esclavizadas les brindaran favores sexuales. ^[90] Las condiciones de vida dejaron a algunas mujeres esclavizadas solas y vulnerables, y la historiadora de investigación de Mount Vernon, Mary V. Thompson, escribe que las relaciones "podrían haber sido el resultado de atracción y afecto mutuos, demostraciones muy reales de poder y control, o incluso ejercicios". en la manipulación de una figura de autoridad". ^[91]

Resistencia

Aunque parte de la población esclavizada en Mount Vernon llegó a sentir una lealtad (forzada) hacia Washington, la resistencia mostrada por un porcentaje significativo de ellos está indicada por las frecuentes afirmaciones que Washington hizo sobre "pícaros" y "viejos trucos". ^[92]^[93] El acto de resistencia más común fue el robo (por ejemplo, como forma de autoayuda ), que fue tan común que Washington lo tuvo en cuenta como parte del despilfarro normal. Se robaban alimentos tanto para complementar las raciones como para venderlos, y Washington creía que la venta de herramientas era otra fuente de ingresos para los esclavos. Debido a que las telas y la ropa comúnmente se tomaban sin permiso, Washington exigía a las costureras que mostraran los resultados de su trabajo y los restos sobrantes antes de entregarles más material. Las ovejas se lavaban antes de esquilarlas para evitar el robo de lana, y las áreas de almacenamiento se mantenían cerradas con llave y las llaves se dejaban en manos de personas de confianza. ^[94] En 1792, Washington ordenó el sacrificio de los perros de personas esclavizadas que creía que estaban siendo utilizados en una serie de robos de ganado y dictaminó que las personas esclavizadas que tuvieran perros sin autorización debían ser "severamente castigadas" y sus perros ahorcados. ^[95]

Otro medio por el cual los esclavos resistieron, que era prácticamente imposible de probar, fue fingir una enfermedad. Con el paso de los años, Washington se volvió cada vez más escéptico sobre el ausentismo debido a enfermedades entre su población esclavizada y se preocupó por la diligencia o capacidad de sus supervisores para reconocer casos genuinos de enfermedades físicas. Entre 1792 y 1794, mientras Washington estuvo fuera de Mount Vernon como presidente, el número de días perdidos por enfermedad se multiplicó por diez en comparación con 1786, cuando residía en Mount Vernon y podía ejercer control sobre la situación personalmente. En un caso, Washington sospechó que una persona esclavizada evitaba con frecuencia el trabajo durante décadas mediante actos de autolesión deliberada . ^[96]

Los esclavos afirmaron cierta independencia y frustraron a Washington por el ritmo y la calidad de su trabajo. ^[97] En 1760, Washington observó que cuatro de sus carpinteros cuadruplicaron su producción de madera bajo su supervisión personal. ^[98] Treinta y cinco años después, denigraba a sus carpinteros como un "grupo de sinvergüenzas ociosos" que tardaría un mes o más en completar en Mount Vernon el trabajo que se estaba haciendo en dos o tres días en Filadelfia . La producción de las costureras disminuía cuando Martha estaba fuera, y las hilanderas descubrieron que podían reducir su ritmo poniendo a los supervisores en contra de ella. ^[99] Las herramientas se perdían o dañaban regularmente, lo que detenía el trabajo, y Washington desesperaba de emplear innovaciones que pudieran mejorar la eficiencia porque suponía que los trabajadores esclavizados eran demasiado torpes para operar la nueva maquinaria involucrada. ^[100]

El acto de resistencia más enfático fue huir, y entre 1760 y 1799 lo hicieron al menos cuarenta y siete personas esclavizadas bajo el control de Washington. ^[101] Diecisiete de ellos, catorce hombres y tres mujeres, escaparon a un buque de guerra británico que ancló en el río Potomac cerca de Mount Vernon en 1781. ^[102] En general, la mejor oportunidad para una fuga exitosa residía en el segundo o tercer puesto. Esclavizados afroamericanos de esta generación que hablaban buen inglés, poseían habilidades que les permitirían mantenerse como personas libres y estaban en contacto lo suficientemente cercano con sus amos como para recibir privilegios especiales. Oney Judge , que era una costurera especialmente talentosa, y Hercules Posey escaparon en 1796 y 1797 respectivamente y eludieron la recaptura. ^[103] Washington se tomó en serio la recaptura de estos valientes fugitivos, y en tres casos los esclavos que habían escapado fueron vendidos en las Indias Occidentales después de la recaptura, efectivamente una sentencia de muerte en las severas condiciones a las que fueron sometidos los esclavizados allí. ^[104]^[105]^[106]

Control

La esclavitud era un sistema en el que los esclavizados vivían con miedo; miedo a ser vendidos, miedo a ser separados de sus familias o de sus hijos o de sus padres, miedo a no tener el control de sus cuerpos o de sus vidas, miedo a no conocer nunca la libertad. No importaba cómo era su ropa, no importaba qué comida comían, no importaba cómo era su alojamiento, los esclavos vivían con ese miedo. Y esa fue la violencia psicológica de la esclavitud. Así es como los dueños de esclavos mantenían el control sobre los esclavos.

Jessie MacLeod
Curadora asociada
de Mount Vernon de George Washington ^[107]

Washington utilizó tanto la recompensa como el castigo para fomentar la disciplina y la productividad en su población esclavizada. ^[108] En un caso, sugirió que "advertir y aconsejar" sería más eficaz que "corrección adicional", y ocasionalmente apeló al sentido de orgullo de una persona esclavizada para fomentar un mejor desempeño. Se otorgaron recompensas en forma de mejores mantas y telas para ropa a los "más merecedores", y hay ejemplos de pagos en efectivo que se otorgan por buen comportamiento. ^[109] Se opuso al uso del látigo en principio, pero vio la práctica como un mal necesario y sancionó su uso ocasional, generalmente como último recurso, en personas esclavizadas, tanto hombres como mujeres, si no lo hacían, en sus palabras. , "cumplir con su deber por medios justos". ^[108] Hay relatos de carpinteros que fueron azotados en 1758 cuando el supervisor "pudo ver una falla", de una persona esclavizada llamada Jemmy que fue azotada por robar maíz y escapar en 1773 y de una costurera llamada Charlotte que fue azotada en 1793 por un supervisor. "decidida a bajar el Espíritu o despellejarle la espalda" por descaro y negativa a trabajar. ^[110]^[111]

Washington consideraba contraproducente la "pasión" con la que uno de sus supervisores administraba los azotes , y la protesta de Charlotte de que no había sido azotada en catorce años indica la frecuencia con la que se utilizaba el castigo físico. ^[112]^[113] Los supervisores administraban los azotes después de una revisión, un sistema que Washington requería para garantizar que las personas esclavizadas se libraran de castigos caprichosos y extremos. Washington no azotó a personas esclavizadas, pero en ocasiones utilizó abuso verbal y violencia física cuando no actuaban como él esperaba. ^[114]^[d] Los contemporáneos generalmente describieron a Washington como de comportamiento tranquilo, pero hay varios informes de quienes lo conocieron en privado que mencionan su temperamento. Se escribió que "en privado y particularmente con sus servidores, su violencia estalló a veces". Otro informó que los sirvientes de Washington "parecían observar sus ojos y anticipar todos sus deseos; por lo tanto, una mirada equivalía a una orden". ^[116] Las amenazas de degradación al trabajo de campo, castigos corporales y envío a las Indias Occidentales eran parte del sistema mediante el cual controlaba a su población esclavizada. ^[104]^[117]

Evolución de las actitudes de Washington

Las primeras opiniones de Washington sobre la esclavitud no eran diferentes de las de cualquier plantador de Virginia de la época. ^[53] No demostró ningún escrúpulo moral sobre la institución y se refirió a los esclavos como "una especie de propiedad" durante esos años, como lo haría más adelante en la vida cuando estaba a favor de la abolición. ^[118] La economía de la esclavitud provocó las primeras dudas en Washington sobre la institución, marcando el comienzo de una lenta evolución en su actitud hacia ella. En 1766, había hecho la transición de su negocio de la plantación de tabaco, que requería mucha mano de obra, al cultivo menos exigente de cereales. Sus esclavos estaban empleados en una mayor variedad de tareas que requerían más habilidades que las que les exigía la plantación de tabaco; además del cultivo de cereales y hortalizas, se empleaban en el pastoreo de ganado, el hilado, el tejido y la carpintería. Algunos académicos han afirmado que la transición dejó a Washington con un excedente de esclavos y le reveló las ineficiencias del sistema de trabajo esclavo, ^[119]^[120] pero otra opinión es que la transición no resultó en un excedente de esclavos porque Washington encontró otro trabajo productivo para ellos. ^[121]

Hay poca evidencia de que Washington cuestionara seriamente la ética de la esclavitud antes de la Revolución . ^[120] En la década de 1760 participó a menudo en loterías de taberna, eventos en los que las deudas de los morosos se saldaban rifando sus activos entre una multitud animada. ^[122] En 1769, Washington cogestionó una de esas loterías en la que se vendieron cincuenta y cinco esclavos, entre ellos seis familias y cinco mujeres con hijos. Los varones casados más valiosos se sorteaban junto con sus esposas e hijos; los esclavos menos valiosos fueron separados de sus familias en diferentes lotes. Robin y Bella, por ejemplo, fueron rifados juntos como marido y mujer, mientras que sus hijos, Sukey, de doce años, y Betty, de siete, figuraron en un lote separado. Sólo la casualidad dictaba si la familia permanecería unida, y con 1.840 entradas a la venta las probabilidades no eran buenas. ^[123]

El historiador Henry Wiencek concluye que la repugnancia que Washington sentía ante esta crueldad en la que había participado impulsó su decisión de no dividir a las familias de esclavos mediante la venta o la compra, y marca el comienzo de una transformación en el pensamiento de Washington sobre la moralidad de la esclavitud. ^[124] Wiencek escribe que en 1775 Washington tomó más esclavos de los que necesitaba en lugar de dividir la familia de un esclavo que había aceptado aceptar como pago de una deuda. ^[125] Los historiadores Philip D. Morgan y Peter Henriques ^[e] se muestran escépticos ante la conclusión de Wiencek y creen que no hay evidencia de ningún cambio en el pensamiento moral de Washington en esta etapa. Morgan escribe que en 1772, Washington era "todo negocio" y "podría haber estado comprando ganado" al comprar más esclavos que iban a ser, en palabras de Washington, "de miembros estrechos, y en todos los aspectos fuertes y probables, con buenos dientes". y buen rostro". Morgan da un relato diferente de la compra de 1775, escribiendo que Washington revendió el esclavo debido a la resistencia del esclavo a ser separado de la familia y que la decisión de hacerlo "no fue más que la piedad convencional de los grandes plantadores de Virginia que generalmente decían que sí". "No quería separar a las familias de esclavos, y a menudo lo hacía de todos modos". ^[127]^[128]

revolución Americana

Desde finales de la década de 1760, Washington se radicalizó cada vez más contra el estatus subordinado de las colonias norteamericanas dentro del Imperio Británico . ^[129] En 1774 fue un participante clave en la adopción de las Resoluciones de Fairfax que, junto con la afirmación de los derechos coloniales, condenaban la trata transatlántica de esclavos por motivos morales. ^[130]^[120] Washington fue signatario de todo ese documento y, por lo tanto, respaldó públicamente la cláusula 17 "declarando nuestros más sinceros deseos de que se ponga fin para siempre a un comercio tan perverso, cruel y antinatural". ^[131]

Comenzó a expresar la creciente brecha con Gran Bretaña en términos de esclavitud, afirmando en el verano de 1774 que las autoridades británicas estaban "esforzándose, mediante cada obra de arte y despotismo, por fijar los grilletes de la esclavitud [ sic ]" sobre las colonias. Dos años más tarde, al tomar el mando del Ejército Continental en Cambridge al comienzo de la Guerra Revolucionaria Americana , escribió en las órdenes a sus tropas que "es una Causa noble en la que estamos comprometidos, es la Causa de la virtud y la humanidad. ...la libertad o la esclavitud deben ser el resultado de nuestra conducta." ^[132] La hipocresía o paradoja inherente a que los dueños de esclavos caracterizaran una guerra de independencia como una lucha por su propia libertad de la esclavitud no pasó desapercibida para el escritor británico Samuel Johnson , quien preguntó: "¿Cómo es que escuchamos los gritos más fuertes por la libertad?" entre los conductores de negros?" ^[133]^[134] Como respondiendo a Johnson, Washington escribió a un amigo en agosto de 1774: "La crisis llega cuando debemos hacer valer nuestros derechos, o someternos a todas las imposiciones que se nos puedan imponer, hasta que la costumbre y el uso nos hagan Nosotros, esclavos mansos y abyectos, como los negros a los que gobernamos con un dominio tan arbitrario". ^[135]

Washington compartía la preocupación común del Sur por armar a los afroamericanos, esclavos o libres, e inicialmente se negó a aceptar a cualquiera de ellos en las filas del Ejército Continental. Cambió su posición sobre los afroamericanos libres cuando el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore , emitió una proclama en noviembre de 1775 ofreciendo libertad a los esclavos de propiedad rebelde que se alistaran en las fuerzas británicas. Tres años más tarde, y ante una grave escasez de mano de obra, Washington aprobó una iniciativa en Rhode Island para formar un batallón de soldados afroamericanos. ^[136]^[137]

Washington dio una respuesta cautelosa a una propuesta de 1779 de su joven ayudante John Laurens para el reclutamiento de 3.000 trabajadores esclavizados de Carolina del Sur que serían recompensados con la emancipación. Le preocupaba que tal medida incitara a los británicos a hacer lo mismo, lo que llevaría a una carrera armamentista en la que los estadounidenses estarían en desventaja y que promovería el descontento entre aquellos que seguían esclavizados. ^[138]^[139]^[f] En 1780, sugirió a uno de sus comandantes la integración de reclutas afroamericanos "para abolir el nombre y la apariencia de un Cuerpo Negro". ^[143]

Durante la guerra, unos 5.000 afroamericanos sirvieron en un Ejército Continental que estaba más integrado que cualquier fuerza estadounidense antes de la Guerra de Vietnam , y otros 1.000 sirvieron en la Armada Continental . Representaban menos del tres por ciento de todas las fuerzas estadounidenses movilizadas, aunque en 1778 representaban hasta el 13 por ciento del ejército continental. ^[144]^[145] Al final de la guerra, los afroamericanos servían junto a los blancos en prácticamente todas las unidades excepto las criadas en el sur profundo . ^[143]^[146]

El primer indicio de un cambio en la actitud de Washington hacia la esclavitud apareció durante la guerra, en la correspondencia de 1778 y 1779 con Lund Washington , que administraba Mount Vernon en ausencia de Washington. ^[147] En el intercambio de cartas, un Washington en conflicto expresó su deseo de "deshacerse de los negros", pero dejó en claro su renuencia a venderlos en un lugar público y su deseo de que "marido y mujer, y padres e hijos no estén separados unos de otros". ^[148] Su determinación de no separar familias se convirtió en una complicación importante en sus deliberaciones sobre la venta, compra y, a su debido tiempo, emancipación de sus propios esclavos. ^[149] Las restricciones de Washington pusieron a Lund en una posición difícil con dos esclavas que ya había vendido en 1778, y la irritación de Lund fue evidente en su solicitud a Washington de instrucciones claras. ^[150] A pesar de la renuencia de Washington a dividir familias, hay poca evidencia de que las consideraciones morales desempeñaran algún papel en su pensamiento en esta etapa. Intentó liberarse de un sistema económicamente inviable, no liberar a sus esclavos. Seguían siendo una propiedad de la que esperaba sacar provecho. Durante un período de grave depreciación en tiempos de guerra, la cuestión no era si vender a su pueblo esclavizado, sino cuándo, dónde y cómo venderlos mejor. Lund vendió nueve esclavos, incluidas las dos mujeres, en enero de 1779. ^[151]^[152]^[153]

Las acciones de Washington al final de la guerra revelan poco en cuanto a inclinaciones antiesclavistas. Estaba ansioso por recuperar a sus propios esclavos y se negó a considerar las ofertas británicas de compensación por los más de 80.000 ex esclavos evacuados por los británicos; Washington insistió sin éxito en que los británicos los devolvieran a sus dueños según una cláusula de los Artículos Preliminares de Paz que prohibía a los británicos "llevarse a cualquier negro u otra propiedad de los habitantes estadounidenses". ^[154]^[155]^[156] Antes de dimitir de su cargo en 1783 , Washington aprovechó la oportunidad para dar su opinión sobre los desafíos que amenazaban la existencia de la nueva nación, en su Circular a los Estados. Esa carta circular arremetía contra los "prejuicios locales" pero se negaba explícitamente a nombrar ninguno de ellos, "dejando el último al buen sentido y la seria consideración de los directamente interesados". ^[155]^[157]

Años de la confederación

El Marqués de Lafayette

La emancipación se convirtió en un tema importante en Virginia después de la liberalización en 1782 de la ley sobre la manumisión , que es el acto de un propietario que libera a sus esclavos. Antes de 1782, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se concedía. ^[158] Después de 1782, inspirado por la retórica que había impulsado la revolución, se hizo popular entre los esclavos libres. La población afroamericana libre en Virginia aumentó de unos 3.000 a más de 20.000 entre 1780 y 1800; El censo estadounidense de 1800 contabilizó alrededor de 350.000 esclavos en Virginia, y el interés a favor de la esclavitud se reafirmó en esa época. ^[159]^[160]^[161] El historiador Kenneth Morgan escribe: "... la guerra revolucionaria fue el punto de inflexión crucial en el pensamiento [de Washington] sobre la esclavitud. Después de 1783... comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema. de la esclavitud con mayor frecuencia, aunque siempre en privado..." ^[162] Aunque Philip Morgan identifica varios puntos de inflexión y cree que ninguno fue fundamental, ^[g] la mayoría de los historiadores coinciden en que la Revolución fue fundamental para la evolución de las actitudes de Washington sobre la esclavitud. ^[166]^[167] Es probable que la retórica revolucionaria sobre los derechos de los hombres, el estrecho contacto con jóvenes oficiales antiesclavistas que sirvieron en Washington, como Laurens, el marqués de Lafayette y Alexander Hamilton , y la influencia de colegas del norte contribuyeran factores en ese proceso. ^[168]^[169]^[h]

Washington se vio arrastrado al discurso abolicionista de la posguerra a través de sus contactos con amigos antiesclavistas, su red transatlántica de abolicionistas destacados y la literatura producida por el movimiento antiesclavista, ^[172] aunque se mostró reacio a dar su propia opinión sobre el asunto y, en general, solo lo hizo. cuando se le planteó el tema por primera vez. ^[162] A su muerte, la extensa biblioteca de Washington incluía al menos diecisiete publicaciones sobre la esclavitud. Seis de ellos habían sido recopilados en un costoso volumen titulado Tratados sobre la esclavitud , lo que indica que concedía cierta importancia a esa selección. Cinco de los seis se publicaron en 1788 o después. ^[i] Los seis compartían temas comunes de que los esclavos primero tenían que ser educados sobre las obligaciones de la libertad antes de poder emanciparse, una creencia que, según se informa, Washington expresó en 1798, y que la abolición debería realizarse mediante un proceso legislativo gradual, una idea que comenzó a aparecer en la correspondencia de Washington durante el período de la Confederación . ^[174]^[175]

Washington no quedó impresionado por lo que Dorothy Twohig –ex editora en jefe de The Washington Papers– describió como las "demandas imperiosas" y la "piedad evangélica" de los esfuerzos cuáqueros para promover la abolición, y en 1786 se quejó de su "manipulación". ing] con & seduc[ing]" esclavos que "están felices y contentos de permanecer con sus actuales amos". ^[176]^[177] Sólo los abolicionistas más radicales pidieron la emancipación inmediata. La emancipación inmediata (en lugar de gradual) habría curado rápidamente una grave injusticia, pero los abolicionistas cautelosos temían que la emancipación repentina también alteraría el mercado laboral, además de perturbar a las personas mayores y enfermas a quienes los esclavistas debían cuidar. ^[178] Un gran número de pobres desempleados, de cualquier color, era motivo de preocupación en los Estados Unidos del siglo XVIII, hasta el punto de que la expulsión y el reasentamiento en el extranjero eran a menudo parte del discurso sobre la emancipación. ^[178] Un fin repentino de la esclavitud también habría causado una pérdida financiera significativa a los propietarios de esclavos cuya propiedad humana representaba un activo valioso. La emancipación gradual fue vista como una forma de mitigar esa pérdida y reducir la oposición de aquellos con intereses financieros en mantener la esclavitud. ^[179]

En 1783, Lafayette propuso una empresa conjunta para establecer un asentamiento experimental para esclavos liberados que, con el ejemplo de Washington, "podría convertirlo en una práctica general", pero Washington puso objeciones. Mientras Lafayette seguía adelante con su plan, Washington ofreció aliento, pero en 1786 expresó preocupación por "muchos inconvenientes y daños" que una emancipación abrupta podría generar, y no brindó ningún apoyo tangible a la idea. ^[152]^[180]^[j]

Washington expresó su apoyo a la legislación de emancipación a los prominentes metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición que (como dijo Coke) pedía "a la Asamblea General de Virginia que aprobara una ley para la emancipación inmediata o gradual de todos". los esclavos". ^[183]^[184]^[185] Washington transmitió en privado su apoyo a dicha legislación a la mayoría de los grandes hombres de Virginia, ^[186]^[183] y prometió comentar públicamente sobre el asunto por carta a la Asamblea de Virginia si la Asamblea comenzar una deliberación seria sobre la petición de los metodistas. ^[187]^[185] El historiador Lacy Ford escribe que Washington pudo haber disimulado: "Con toda probabilidad, Washington fue honesto acerca de su deseo general de emancipación gradual, pero fingió acerca de su voluntad de hablar públicamente en su nombre; el maestro de Mount Vernon casi con certeza "Razonó que la legislatura presentaría la petición inmediatamente y así lo liberaría de cualquier obligación de comentar públicamente sobre el asunto". La medida fue rechazada sin ningún desacuerdo en la Cámara de Delegados de Virginia, porque los legisladores abolicionistas rápidamente dieron marcha atrás en lugar de sufrir una derrota inevitable. ^[183]^[186]^[187] Washington escribió desesperado a Lafayette: "Se presentaron algunas peticiones a la Asamblea en su último período de sesiones para la abolición de la esclavitud, pero apenas pudieron obtener una lectura". ^{[185] La interpretación de} James Thomas Flexner es algo diferente de la de Lacy Ford: "Washington estaba dispuesto a respaldar públicamente la petición de los metodistas de una emancipación gradual si la propuesta mostraba la más mínima posibilidad de ser considerada por la legislatura de Virginia". ^[185] Flexner añade que, si Washington hubiera sido más audaz en la búsqueda de la emancipación en Virginia, entonces "sin duda no habría logrado el fin de la esclavitud, y ciertamente habría hecho imposible el papel que desempeñó en la Convención Constitucional y en la Presidencia." ^[188]

Henriques identifica la preocupación de Washington por el juicio de la posteridad como un factor significativo en el pensamiento de Washington sobre la esclavitud, escribiendo: "Ningún hombre tenía un mayor deseo de inmortalidad secular, y [Washington] entendió que su lugar en la historia se vería empañado por su propiedad de esclavos. ". ^[189] Philip Morgan identifica de manera similar la importancia de la ambición impulsora de Washington por la fama y el respeto público como hombre de honor; ^[169] en diciembre de 1785, el cuáquero y su compañero virginiano Robert Pleasants "[golpearon] a Washington donde más le dolía", escribe Morgan, cuando le dijo a Washington que seguir siendo propietario de esclavos empañaría para siempre su reputación. ^[190]^[k] En correspondencia del año siguiente con el político de Maryland John Francis Mercer , Washington expresó "gran repugnancia" por la compra de esclavos, declaró que no compraría más "a menos que algunas circunstancias peculiares me obliguen a hacerlo" y dejó en claro su deseo de ver terminada la institución de la esclavitud mediante un proceso legislativo gradual. ^[195]^[196] Expresó su apoyo a la legislación abolicionista de forma privada, pero amplia, ^[197] compartiendo esos puntos de vista con los principales virginianos, ^[185] y con otros líderes, incluidos Mercer y el padre fundador Robert Morris de Pensilvania, a quien Washington escribió: ^{[ 198]}

Sólo puedo decir que no hay un solo hombre vivo que desee más sinceramente que yo que se adopte un plan para abolirlo, pero sólo hay un modo apropiado y eficaz para lograrlo, y es mediante Autoridad legislativa: y ésta, en lo que respecta a mi sufragio, nunca faltará.

Washington todavía necesitaba mano de obra para trabajar sus granjas y había pocas alternativas a la esclavitud. La mano de obra contratada al sur de Pensilvania era escasa y costosa, y la Revolución había cortado el suministro de sirvientes contratados y mano de obra convicta de Gran Bretaña. ^[197]^[38] Washington redujo significativamente sus compras de esclavos después de la guerra, aunque no está claro si se trató de una decisión moral o práctica; afirmó repetidamente que su inventario y su posible descendencia eran adecuados para sus necesidades actuales y previsibles. ^[199]^[200] Sin embargo, negoció con John Mercer para aceptar seis esclavos en pago de una deuda en 1786 y expresó a Henry Lee el deseo de comprar un albañil el año siguiente. ^[177]^[20]^[l] En 1788, Washington adquirió treinta y tres esclavos de la propiedad de Bartholomew Dandridge como pago de una deuda y los dejó con la viuda de Dandridge en su propiedad en Pamocra, condado de New Kent, Virginia . ^[205]^[206] Más tarde, ese mismo año, rechazó una sugerencia del destacado abolicionista francés Jacques Brissot de formar y convertirse en presidente de una sociedad abolicionista en Virginia, afirmando que, aunque estaba a favor de dicha sociedad y la apoyaría, aún no era el momento adecuado para afrontar la cuestión. ^[207] El historiador James Flexner ha escrito que, en términos generales, "Washington se limitó a afirmar que, si se pudiera iniciar un auténtico movimiento hacia la emancipación en Virginia, él acudiría en su apoyo. No se podría iniciar tal movimiento". ^[208]

Creación de la Constitución de EE.UU.

Washington presidió la Convención Constitucional de 1787, durante la cual se hizo evidente cuán explosiva era la cuestión de la esclavitud y cuán dispuesta estaba la facción antiesclavista a aceptar la preservación de esta institución opresiva para asegurar la unidad nacional y el establecimiento de un gobierno federal fuerte. La Constitución permitía, pero no exigía, la preservación de la esclavitud, y evitaba deliberadamente el uso de la palabra "esclavo", que podría haberse interpretado en el sentido de que autorizaba el tratamiento de los seres humanos como propiedad en todo el país. ^[209] A cada estado se le permitió conservarlo, cambiarlo o eliminarlo como quisiera, aunque el Congreso podría adoptar varias políticas que afectarían esta decisión en cada estado. En 1776, la esclavitud era legal en las 13 colonias, pero a la muerte de Washington en diciembre de 1799 había ocho estados libres y nueve estados esclavistas, y esa división se consideró completamente constitucional. ^[210]

El apoyo de los estados del sur a la nueva constitución se aseguró otorgándoles concesiones que protegían la esclavitud, incluida la Cláusula de Esclavos Fugitivos , además de cláusulas que prometían al Congreso no prohibir la trata transatlántica de esclavos durante veinte años, y que facultaban (pero no exigían) ) Congreso para autorizar la represión de insurrecciones como las rebeliones de esclavos. ^[211]^[212] La Constitución también incluía el Compromiso de las Tres Quintas Partes que iba en ambos sentidos: a efectos de impuestos y representación, se contarían tres de cada cinco esclavos, lo que significaba que cada estado esclavista tendría que pagar menos impuestos pero También tendría menos representación en el Congreso que si se contara a cada esclavo. ^[213] Después de la convención, el apoyo de Washington fue fundamental para lograr que los estados ratificaran el documento. ^[214]

años presidenciales

La lamentable condición de las personas, cuyo trabajo en parte empleé, ha sido el único motivo inevitable de pesar. Hacer que los Adultos entre ellos se sientan tan cómodos y cómodos en sus circunstancias como lo admitiría su actual estado de ignorancia e imprevisión; & sentar las bases para preparar a la próxima generación para un destino diferente de aquel en el que nacieron; Proporcionó cierta satisfacción a mi mente, y no podía esperar que fuera desagradable a la justicia del Creador.

Declaración atribuida a George Washington que aparece en el cuaderno de David Humphreys, c.1788/1789 ^[215]

La posición preeminente de Washington aseguró que cualquier acción que tomara con respecto a sus propios esclavos se convertiría en una declaración en un debate nacional sobre la esclavitud que amenazaba con dividir al país. Wiencek sugiere que Washington consideró hacer precisamente esa declaración al asumir la presidencia en 1789. Un pasaje en el cuaderno del biógrafo de Washington David Humphreys ^[m] fechado a finales de 1788 o principios de 1789 registró una declaración que se parecía a la cláusula de emancipación del testamento de Washington de una década más tarde. Wiencek sostiene que el pasaje era un borrador para un anuncio público que Washington estaba considerando en el que declararía la emancipación de algunos de sus esclavos. Wiencek cree que marca una epifanía moral en el pensamiento de Washington, el momento en que decidió no sólo emancipar a sus esclavos sino también aprovechar la ocasión para dar el ejemplo que Lafayette había instado en 1783. ^[217] Otros historiadores cuestionan la conclusión de Wiencek; Henriques y Joseph Ellis coinciden con la opinión de Philip Morgan de que Washington no experimentó epifanías en una "lucha larga y tenaz" en la que no hubo un solo punto de inflexión. Morgan sostiene que el pasaje de Humphreys es la "expresión privada de remordimiento" de un hombre incapaz de liberarse de la "red enmarañada" de la "dependencia mutua" de la esclavitud, y que Washington creía que era mejor evitar los comentarios públicos sobre un tema tan divisivo por en aras de la unidad nacional. ^[218]^[219]^[128]^[n]

Como presidente

Washington asumió la presidencia en un momento en que el sentimiento revolucionario contra la esclavitud estaba dando paso a un resurgimiento de los intereses a favor de la esclavitud. Ningún estado consideró hacer de la esclavitud un problema durante la ratificación de la nueva constitución, los estados del sur reforzaron su legislación sobre esclavitud y figuras prominentes contra la esclavitud guardaron silencio sobre el tema en público. Washington entendió que había poco apoyo organizado y generalizado a la abolición. ^[223] Tenía un agudo sentido de la fragilidad de la incipiente República y de su lugar como figura unificadora, y estaba decidido a no poner en peligro ninguna de las dos cosas al enfrentar una cuestión tan divisiva y arraigada como la esclavitud. ^[224]^[225]

Fue presidente de un gobierno que proporcionó material y apoyo financiero a los esfuerzos franceses para reprimir la revuelta de esclavos de Saint Domingue en 1791, y que también implementó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 a favor de la esclavitud . ^[226]^[227]^[228] La Ley de Esclavos Fugitivos dio efecto a la Cláusula de Esclavos Fugitivos y la Cláusula de Extradición de la Constitución , la Ley fue aprobada abrumadoramente en el Congreso (por ejemplo, la votación fue de 48 a 7 en la Cámara), luego fue firmada por Washington, y la ley fue criticada por los negros libres que creían correctamente que permitiría la caza de recompensas y el secuestro. ^[229] Aunque la redacción de la ley requería que cualquier persona capturada como esclavo fugitivo fuera llevada ante un juez o magistrado para certificar la confiscación antes de expulsarla del estado, ^[230] este requisito a menudo se ignoraba en la práctica. De hecho, la ley se redactó en medio de una controversia sobre un hombre negro libre llamado John Davis que fue secuestrado en Pensilvania y llevado a Virginia, pero la ley ni siquiera resolvió esa controversia; Los secuestradores de Virginia nunca fueron extraditados a Pensilvania y John Davis siguió siendo un esclavo. ^[231]

En el lado antiesclavista del libro mayor, en agosto de 1789 Washington firmó una recreación de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que había liberado a todos los nuevos esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal al norte del río Ohio , excepto a los esclavos que escapaban de la esclavitud. estados. ^[232]^[233] Esa ley de 1787 había caducado cuando la nueva Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en marzo de 1789, y el Congreso la reafirmó con la Ordenanza del Noroeste de 1789, que incluía la restricción de la esclavitud. ^[234] Washington también promulgó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 que prohibía la participación de barcos y exportadores estadounidenses en el comercio internacional de esclavos . ^[235] Además, según el biógrafo de Washington James Thomas Flexner , Washington como presidente debilitó la esclavitud al favorecer los planes económicos de Hamilton sobre la economía agraria de Jefferson . ^[208]

Washington nunca habló públicamente sobre la cuestión de la esclavitud durante sus ocho años como presidente, ni respondió, y mucho menos actuó en consecuencia, a ninguna de las peticiones antiesclavitud que recibió. Describió una petición cuáquera de 1790 al Congreso instando el fin inmediato de la trata de esclavos como "un asunto imprudente" que "ocasionó una gran pérdida de tiempo", aunque el historiador Paul F. Boller ha observado que el Congreso debatió extensamente esa petición sólo para concluyó que no tenía poder para hacer nada al respecto, por lo que "el Quaker Memorial puede haber sido una pérdida de tiempo en lo que respecta a los resultados prácticos inmediatos". ^[236]

Al final de su presidencia, Washington le dijo a su Secretario de Estado , Edmund Randolph , que en caso de una confrontación entre el Norte y el Sur, había "decidido a destituirse y ser del Norte" (es decir, abandonar Virginia y trasladarse al norte). ). ^[237] En 1798, imaginó tal conflicto cuando dijo: "Puedo prever claramente que nada más que la erradicación de la esclavitud puede perpetuar la existencia de nuestra unión". ^[238]^[175] Pero no hay indicios de que Washington alguna vez haya favorecido un fin inmediato en lugar de gradual a la esclavitud. Sus aspiraciones abolicionistas para la nación se centraban en la esperanza de que la esclavitud desapareciera naturalmente con el tiempo con la prohibición de las importaciones de esclavos en 1808, la fecha más temprana en que se podría aprobar dicha legislación según lo acordado en la Convención Constitucional. ^[178]^[239] De hecho, la desaparición de la esclavitud siguió siendo posible, hasta que Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón en 1793, lo que en cinco años generó una demanda mucho mayor de mano de obra esclava. ^[240]

Como granjero de Virginia

Además de la cautela política, los imperativos económicos siguieron siendo una consideración importante con respecto a la posición personal de Washington como propietario de esclavos y sus esfuerzos por liberarse de su dependencia de la esclavitud. ^[241]^[165] Era uno de los mayores deudores de Virginia al final de la guerra, ^[242] y en 1787 el negocio en Mount Vernon no había logrado obtener ganancias durante más de una década. Los rendimientos persistentemente bajos de los cultivos debido a la pestilencia y el mal tiempo, el costo de las renovaciones en su residencia en Mount Vernon, el gasto de recibir a un flujo constante de visitantes, el hecho de que Lund no cobrara el alquiler a los agricultores arrendatarios de Washington y la depreciación en tiempos de guerra ayudaron a hacer de Washington pobre en efectivo. ^[243]^[244]

Es evidentemente claro que en esta finca tengo más negros trabajadores, en total, de los que pueden emplearse con alguna ventaja en el sistema agrícola; y nunca recurriré a Planter al respecto... No puedo vender el excedente, porque tengo principios en contra de este tipo de tráfico de la especie humana...

George Washington a Robert Lewis, 17 de agosto de 1799 ^[245]

Los gastos generales que suponía mantener un excedente de esclavos, incluido el cuidado de los jóvenes y los ancianos, contribuyeron sustancialmente a sus dificultades financieras. ^[246]^[200] En 1786, la proporción de esclavos productivos y no productivos se acercaba a 1:1, y el c. La finca Mount Vernon de 7.300 acres (3.000 ha) estaba en funcionamiento con 122 trabajadores esclavos. Aunque la proporción había mejorado en 1799 a alrededor de 2:1, la propiedad de Mount Vernon había crecido sólo un 10 por ciento a unas 8.000 acres (3.200 ha), mientras que la población de esclavos trabajadores había crecido un 65 por ciento a 201. Era una tendencia que amenazaba llevar a Washington a la quiebra. ^[247]^[248] Los esclavos que Washington había comprado al principio del desarrollo de su negocio estaban fuera de su mejor momento y eran casi imposibles de vender, y desde 1782 la ley de Virginia hizo a los propietarios de esclavos responsables del apoyo financiero de los esclavos que liberaban y que también eran demasiado jóvenes. viejo o incapaz de trabajar. ^[249]^[250]

Durante su segundo mandato, Washington empezó a planificar una jubilación que le proporcionaría "tranquilidad con unos ingresos determinados". ^[251] En diciembre de 1793, buscó la ayuda del agricultor británico Arthur Young para encontrar agricultores a quienes arrendaría todas sus granjas menos una, en las que luego sus esclavos serían empleados como trabajadores. ^[252]^[253] Al año siguiente, ordenó a su secretario Tobias Lear que vendiera sus tierras occidentales, aparentemente para consolidar sus operaciones y poner en orden sus asuntos financieros. Washington concluyó sus instrucciones a Lear con un pasaje privado en el que expresaba su repugnancia por poseer esclavos y declaraba que la razón principal para vender la tierra era reunir las finanzas que le permitieran liberarlos. ^[241]^[254] Es la primera indicación clara de que el pensamiento de Washington había pasado de vender sus esclavos a liberarlos. ^[251] En noviembre del mismo año (1794), Washington declaró en una carta a su amigo y vecino Alexander Spotswood: "Si no fuera entonces, que tengo principios como vendedor [ sic ] de negros, como lo haría usted con ganado en el mercado". , no volvería a tener uno como esclavo en doce meses a partir de esta fecha." ^[255]^[21]

En 1795 y 1796, Washington ideó un plan complicado que implicaba alquilar sus tierras occidentales a agricultores arrendatarios a quienes arrendaría sus propios esclavos, y un plan similar para arrendar los esclavos dotes que controlaba al Dr. David Stuart para trabajar en el Este de Stuart. Plantación costera. Este plan habría implicado dividir a las familias de esclavos, pero fue diseñado con el objetivo final de recaudar fondos suficientes para financiar su eventual emancipación (un detalle que Washington mantuvo en secreto) y evitar que los herederos de Custis dividieran permanentemente a las familias mediante la venta. ^[256]^[257]^[o]

Ninguno de estos planes pudo realizarse debido a su incapacidad para vender o alquilar tierras a los precios correctos, la negativa de los herederos Custis a aceptarlos y su propia renuencia a separar familias. ^[259]^[260] Wiencek especula que, debido a que Washington consideró tan seriamente la liberación de sus esclavos sabiendo muy bien las ramificaciones políticas que seguirían, uno de sus objetivos era hacer una declaración pública que inclinaría la opinión hacia la abolición. ^[261] Philip Morgan sostiene que la liberación de sus esclavos por parte de Washington mientras era presidente en 1794 o 1796 no habría tenido un efecto profundo y habría sido recibido con silencio público y burla privada por parte de los sureños blancos. ^[262]

Wiencek escribe que si Washington hubiera encontrado compradores para su tierra a lo que parecía un precio justo, este plan habría liberado en última instancia "tanto a los suyos como a los esclavos controlados por la familia de Martha", [ ^263] y para lograr este objetivo Washington "cedería recuperar el activo más valioso que le queda, sus tierras occidentales, los medios para su jubilación". ^[264] Ellis concluye que Washington priorizó su propia seguridad financiera sobre la libertad de la población esclavizada bajo su control, y escribe, sobre el fracaso de Washington en vender la tierra a precios que consideraba justos, "Había pasado toda su vida adquiriendo una propiedad impresionante, y era extremadamente reacio a renunciar a ello excepto en sus propios términos." ^[265] Al analizar otro de los planes de Washington, elaborado después de haber escrito su testamento, para transferir trabajadores esclavizados a sus propiedades en Virginia occidental, Philip Morgan escribe: "Indiscutiblemente, entonces, incluso en vísperas de su muerte, Washington estaba lejos de renunciar a la esclavitud. Hasta el final, estuvo comprometido a obtener ganancias, incluso a expensas de las perturbaciones que tales transferencias indiscutiblemente habrían causado a sus esclavos ". ^[266]

Mientras Washington subordinaba su deseo de emancipación a sus esfuerzos por asegurar la independencia financiera, se ocupó de retener a sus esclavos. ^[267] A partir de 1791, dispuso que aquellos que sirvieron en su séquito personal en Filadelfia mientras él era presidente fueran rotados fuera del estado antes de que fueran elegibles para la emancipación después de seis meses de residencia según la ley de Pensilvania . Washington no solo se habría visto privado de sus servicios si fueran liberados, sino que la mayoría de los esclavos que se llevó a Filadelfia eran esclavos dotados, lo que significaba que habría tenido que compensar a la propiedad de Custis por la pérdida. Debido a su preocupación por su imagen pública y porque la perspectiva de emancipación generaría descontento entre los esclavos antes de que fueran elegibles para la emancipación, ordenó que fueran arrastrados de regreso a Mount Vernon "con un pretexto que podría engañarlos tanto a ellos como al público". ^[268]

Washington no escatimó gastos en los esfuerzos por recuperar a Hércules y a Judge cuando se fugaron. En el caso de Judge, Washington persistió durante tres años. Trató de persuadirla para que regresara cuando su agente finalmente la rastreó hasta New Hampshire, pero se negó a prometerle libertad después de su muerte; "Por muy bien dispuesto que esté a una emancipación gradual", dijo, "o incluso a una emancipación completa de esa descripción de Personas (si esto último fuera factible en este momento), no sería ni político ni justo recompensar la infidelidad. con una preferencia prematura". Tanto Hércules como Judge eludieron la captura. ^[17] La búsqueda de Washington de un nuevo chef para reemplazar a Hércules en 1797 es el último caso conocido en el que consideró comprar un esclavo, a pesar de su determinación de "nunca convertirse en el amo de otro esclavo mediante la compra"; Al final optó por contratar a un chef blanco. ^[269]

Actitud hacia la carrera

El historiador Joseph Ellis escribe que Washington no estaba a favor de la continuación de la esclavitud legal y agrega: "[n]o abrazó nunca los argumentos raciales a favor de la inferioridad de los negros que planteó Jefferson... Vio la esclavitud como la culpable, impidiendo el desarrollo de diligencia y responsabilidad que surgirían gradual y naturalmente después de la emancipación." ^[270] Otros historiadores, como Stuart Leibinger, están de acuerdo con Ellis en que, "A diferencia de Jefferson, Washington y Madison rechazaron la inferioridad negra innata ..." ^[271]

El historiador James Thomas Flexner dice que "el registro en relación con George Washington es una demostración conspicua de cómo se ha descuidado la historia de los negros. Un ejemplo: el índice de dos volúmenes del conjunto de treinta y nueve volúmenes de los 'Escritos' de Washington especifica casi todo excepto los nombres de los esclavos." ^[208] Respecto a las opiniones raciales de Washington, Flexner dice que la acusación de racismo proviene del revisionismo histórico y la falta de investigación, en vista de que la esclavitud "no fue inventada para los negros, la institución era tan antigua como la historia y tenía "Cuando Washington era un niño, no había sido cuestionado oficialmente en ninguna parte". ^[208]

Kenneth Morgan escribe que "el arraigado sentido de superioridad racial de Washington hacia los afroamericanos no condujo a expresiones de negrofobia... Sin embargo, Washington quería que sus trabajadores blancos fueran alojados lejos de los negros en Mt. Vernon, creyendo que una estrecha mezcla racial era indeseable". ". ^[272] Según el historiador Albert Tillson, una de las razones por las que los negros esclavizados fueron alojados por separado en Mount Vernon es porque Washington sentía que algunos trabajadores blancos tenían hábitos que "no eran buenos" (por ejemplo, Tillson menciona casos de "bebida interracial" en el área de Chesapeake), y otra razón es que, según informa Tillson, Washington "esperaba que tales adaptaciones acabarían disgustando a la familia blanca". ^[273]

Philip Morgan escribe que "el joven Washington reveló prejuicios hacia los negros, algo bastante natural en la época" y que "la negritud, en su opinión, era sinónimo de comportamiento incivilizado". ^[274] Los prejuicios de Washington no eran firmes ni rápidos; su retención de afroamericanos en el Regimiento de Virginia en contra de las reglas, su empleo de supervisores afroamericanos , su uso de médicos afroamericanos y su elogio de los "grandes talentos poéticos" de la poeta afroamericana Phillis Wheatley , quien lo había elogiado en un poema en 1775, muestra que reconocía las habilidades y talentos de los afroamericanos. ^[275] El historiador Henry Wiencek emitió esta sentencia: ^[276]

"Si nos fijamos en el testamento de Washington, no tiene ningún conflicto sobre el lugar de los afroamericanos", dijo Wiencek en una entrevista. "De un extremo a otro de sus artículos, busqué algún sentido de racismo y no encontré ninguno, a diferencia de Jefferson, quien es explícito en su creencia en la inferioridad de los negros. En su testamento, Washington redactó una declaración de derechos para los negros. y dijo que se les debía enseñar a leer y escribir. Eran estadounidenses, con derecho a vivir aquí, a ser educados y a trabajar productivamente como personas libres".

Las opiniones de Martha Washington sobre la esclavitud y la raza eran diferentes a las de su marido y menos favorables a los afroamericanos. Por ejemplo, dijo en 1795 que "los negros son tan malos por naturaleza que no sienten la menor gratitud por la bondad que se les puede mostrar". Ella se negó a seguir el ejemplo que él dio al emancipar a sus esclavos y, en cambio, legó el único esclavo que poseía directamente (llamado Elish) a su nieto. ^[277]^[278]

Disposiciones del testamento

En julio de 1799, cinco meses antes de su muerte, Washington redactó su testamento, en el que estipulaba que uno de sus esclavos debería ser liberado y el resto obligado a trabajar para su viuda, que sería liberado tras su muerte. En los meses siguientes, consideró un plan para recuperar los arrendamientos en los condados de Berkeley y Frederick y transferir la mitad de sus esclavos de Mount Vernon para trabajar en ellos. Washington esperaba que "produjera más beneficios netos" que podrían "beneficiarme a mí mismo y no empeorar la condición [de los esclavos]", a pesar de los trastornos que tal reubicación habría tenido en las familias de esclavos. El plan murió con Washington el 14 de diciembre de 1799. ^[279]^[p]

Los esclavos de Washington fueron objeto de las disposiciones más largas del testamento de 29 páginas, ocupando tres páginas en las que sus instrucciones eran más contundentes que en el resto del documento. Su ayuda de cámara, William Lee, fue liberado inmediatamente y el uso de los 123 esclavos restantes fue legado a su viuda hasta su muerte . ^[281]^[282] El aplazamiento tenía como objetivo posponer el dolor de la separación que se produciría cuando sus esclavos fueran liberados pero sus cónyuges entre los esclavos dotados permanecieran en servidumbre, situación que afectó a 20 parejas y sus hijos. Es posible que Washington esperaba que Martha y sus herederos, que heredarían los esclavos dotados, resolvieran este problema siguiendo su ejemplo y emancipándolos. ^[283]^[284]^[76] Aquellos que eran demasiado mayores o estaban enfermos para trabajar debían ser sostenidos por su patrimonio, según lo dispuesto por la ley estatal. ^[285] A finales de la década de 1790, aproximadamente la mitad de la población esclavizada en Mount Vernon era demasiado vieja, demasiado joven o demasiado enferma para ser productiva. ^[286]

Washington fue más allá del requisito legal de mantener y mantener a los esclavos más jóvenes hasta la edad adulta, estipulando que aquellos niños cuya educación no podía ser asumida por sus padres debían ser enseñados a leer, escribir y un oficio útil por sus amos y luego ser liberados a la edad de 25. ^[285] Prohibió la venta o el transporte de cualquiera de sus esclavos fuera de Virginia antes de su emancipación. ^[282] Incluyendo a los esclavos de Dandridge, que iban a ser emancipados en términos similares, más de 160 esclavos serían liberados. ^[205]^[206] Aunque Washington no fue el único entre los propietarios de esclavos de Virginia que proporcionó la libertad retrasada de sus esclavos, fue inusual entre quienes lo hicieron por hacerlo tan tarde, después de que el apoyo posrevolucionario a la emancipación en Virginia se había desvanecido. También fue inusual por ser uno de los pocos fundadores propietarios de esclavos que lo hizo. ^[287] Otros fundadores que liberaron a sus esclavos incluyen a John Dickinson y Caesar Rodney , ambos de Delaware. ^[288]

Secuelas

La acción de Washington fue ignorada por los esclavistas del sur y la esclavitud continuó en Mount Vernon. ^[289]^[290] Ya a partir de 1795, los esclavos dotes fueron transferidos a las tres nietas de Martha cuando los herederos Custis se casaron. ^[291] Martha se sintió amenazada por estar rodeada de esclavos cuya libertad dependía de su muerte y liberó a los esclavos de su difunto marido el 1 de enero de 1801. ^[292]^[q] Esa acción de Martha Washington no fue una violación del testamento de George Washington, que no le exigía que mantuviera esclavos en servidumbre. ^[294]

Los esclavos sanos fueron liberados y abandonados para que se mantuvieran a sí mismos y a sus familias. ^[295] En unos pocos meses, casi todos los antiguos esclavos de Washington habían abandonado Mount Vernon, dejando a 121 niños adultos y en edad de trabajar todavía trabajando en la finca. Cinco mujeres libertas figuraban como restantes: una madre soltera de dos hijos; dos mujeres, una de ellas con tres hijos, casadas con esclavos de Washington demasiado mayores para trabajar; y dos mujeres que estaban casadas con esclavos dotados. ^[296] William Lee permaneció en Mount Vernon, donde trabajó como zapatero. ^[297] Después de la muerte de Martha el 22 de mayo de 1802, la mayoría de los esclavos dotes restantes pasaron a su nieto, George Washington Parke Custis , a quien legó el único esclavo que tenía en su propio nombre. ^[298]

Hay pocos registros de cómo les fue a los esclavos recién liberados. ^[299] Custis escribió más tarde que "aunque muchos de ellos, con miras a su liberación, habían sido instruidos en oficios mecánicos, sin embargo tuvieron muy mal éxito como hombres libres; tan cierto es el axioma, 'que la hora que convierte al hombre en esclavo' , le quita la mitad de su valor ' ". El yerno de la hermana de Custis escribió en 1853 que los descendientes de los que seguían siendo esclavos, muchos de ellos ahora en su poder, habían sido "prósperos, contentos y felices", mientras que los que habían sido liberados habían llevado una vida de "vicio, disipación y ociosidad" y, en su "enfermedad, edad y pobreza", se habían convertido en una carga para sus suegros. ^[300] Dichos informes estaban influenciados por el racismo innato de los autores bien educados y de clase alta e ignoraban los impedimentos sociales y legales que perjudicaban las posibilidades de prosperidad de los antiguos esclavos, que incluían leyes que hacían ilegal enseñar a leer a los liberados. y escribir y, en 1806, exigió que los esclavos recién liberados abandonaran el estado. ^[301]^[302]

Según este breve obituario, Samuel Anderson había nacido en África en la década de 1740 ("Longevity" Baltimore Daily Commercial , 27 de febrero de 1845).

Hay evidencia de que algunos de los antiguos esclavos de Washington pudieron comprar tierras, mantener a sus familias y prosperar como personas libres. En 1812, Free Town en Truro Parish , el primer asentamiento afroamericano libre conocido en el condado de Fairfax, contenía siete hogares de antiguos esclavos de Washington. A mediados del siglo XIX, un hijo del carpintero de Washington, Davy Jones, y dos nietos de su postillón Joe Richardson habían comprado terrenos en Virginia. Francis Lee, hermano menor de William, era lo suficientemente conocido y respetado como para imprimir su obituario en la Alexandria Gazette tras su muerte en Mount Vernon en 1821. Sambo Anderson, que cazaba, como lo había hecho cuando era esclavo de Washington, y prosperó durante un mientras que al venderlo a las familias más respetables de Alejandría, el Gazette señaló de manera similar cuando murió cerca de Mount Vernon en 1845. ^[303] Una investigación publicada en 2019 concluyó que Hércules trabajó como cocinero en Nueva York, donde murió el 15 de mayo de 1812. ^[304]

Una década después de la muerte de Washington, el jurista de Pensilvania Richard Peters escribió que los sirvientes de Washington "eran devotos de él; y especialmente aquellos más cercanos a su persona. Los sobrevivientes de ellos todavía veneran y adoran su memoria". En su vejez, Anderson dijo que era "un hombre mucho más feliz cuando era esclavo que nunca desde entonces", porque entonces "tenía un amo bueno y amable que se ocupaba de todas mis necesidades, pero ahora no tengo a nadie a quien cuidame". ^[305] Cuando Judge fue entrevistada en la década de 1840, ella expresó considerable amargura, no por la forma en que ella había sido tratada como esclava, sino por el hecho de que ella había sido esclavizada. Cuando se le preguntó, después de haber experimentado las dificultades de ser una mujer libre y haber sobrevivido tanto a su marido como a sus hijos, si se arrepentía de su fuga, respondió: "No, soy libre y, confío, he sido hecha hija de Dios por [esa ] medio." ^[306]

Legado político

El testamento de Washington fue a la vez un testamento privado y una declaración pública sobre la institución. ^[282]^[221] Se publicó ampliamente (en periódicos de todo el país, como un folleto que, sólo en 1800, se extendió a trece ediciones distintas y se incluyó en otras obras) y se convirtió en parte de la narrativa nacionalista. ^[307] En los elogios de la facción antiesclavista, el hecho inconveniente de la posesión de esclavos por parte de Washington fue minimizado en favor de su acto final de emancipación. Washington "desdeñaba mantener a sus semejantes en una abyecta servidumbre doméstica", escribió el federalista de Massachusetts Timothy Bigelow antes de llamar a los "conciudadanos del Sur" a emular el ejemplo de Washington. En esta narrativa, Washington era un protoabolicionista que, habiendo añadido la libertad de sus esclavos a la libertad de la esclavitud británica que había ganado para la nación, se movilizaría para servir a la causa antiesclavista. ^[308]

Una narrativa alternativa más acorde con los sentimientos a favor de la esclavitud abrazó, en lugar de eliminar, la propiedad de esclavos por parte de Washington. Washington fue presentado como una figura paternal, el padre benévolo no sólo de su país sino también de una familia de esclavos unidos a él por afecto más que por coerción. ^[309] En esta narración, los esclavos idolatraban a Washington y lloraban en su lecho de muerte, y en una biografía de 1807, Aaron Bancroft escribió: "En la vida doméstica [ sic ] y privada, combinaba la autoridad del amo con el cuidado y la amabilidad del guardián y amigo." ^[310] Las narrativas en competencia permitieron tanto al Norte como al Sur reclamar a Washington como el padre de sus países durante la Guerra Civil estadounidense que puso fin a la esclavitud más de medio siglo después de su muerte. ^[311]

Existe tensión entre la postura de Washington sobre la esclavitud y su papel histórico más amplio como defensor de la libertad. Era un propietario de esclavos que dirigió una guerra por la libertad y luego dirigió el establecimiento de un gobierno nacional que aseguró la libertad para muchos de sus ciudadanos, y los historiadores han considerado esto una paradoja. ^[134] El historiador Edmund Sears Morgan explicó que Washington no estaba solo en este sentido: "Virginia produjo los portavoces más elocuentes de la libertad y la igualdad en todo Estados Unidos: George Washington, James Madison y, sobre todo, Thomas Jefferson. Todos eran propietarios de esclavos y permanecieron así durante toda su vida". ^[312] Washington reconoció esta paradoja, rechazó la noción de inferioridad negra y fue algo más humano que otros propietarios de esclavos, pero no logró convertirse públicamente en un partidario activo de las leyes de emancipación. Los historiadores han encontrado evidencia de varias razones para ese fracaso, incluidos los temores de Washington a la desunión, el racismo de muchos otros virginianos, el problema de compensar a los propietarios, la falta de educación de los esclavos y la falta de voluntad de los líderes de Virginia para considerar seriamente tal paso. ^[271]^[270]

monumento

En 1929, se incrustó una placa en el suelo de Mount Vernon a menos de 50 yardas (45 m) de la cripta que albergaba los restos de Washington y Martha, marcando un terreno descuidado tanto por los jardineros como por los guías turísticos donde los esclavos habían sido enterrados en tumbas sin nombre. . La inscripción decía: "En memoria de los muchos fieles servidores de color de la familia Washington, enterrados en Mount Vernon de 1760 a 1860. Sus tumbas no identificadas rodean este lugar". El sitio permaneció desatendido e ignorado en la literatura para visitantes hasta que la Asociación de Damas de Mount Vernon erigió un monumento más prominente rodeado de plantas y con la inscripción: "En memoria de los afroamericanos que sirvieron como esclavos en Mount Vernon, este monumento que marca su cementerio dedicó septiembre 21 de 1983." En 1985, un estudio con radar de penetración terrestre identificó sesenta y seis posibles entierros. A finales de 2017, un proyecto arqueológico iniciado en 2014 identificó, sin alterar su contenido, sesenta y tres parcelas de enterramiento, además de siete parcelas conocidas antes de que comenzara el proyecto. ^[313]^[314]^[315]

Notas

^ La residencia de Washington estaba en Mansion House Farm, donde se cultivaban frutas, verduras y hierbas para su mesa, además de flores y plantas exóticas. Allí se criaban caballos y mulas en establos y se cultivaban plantas tropicales en un invernadero. En otros edificios de Mansion House Farm se realizaban oficios como herrería, carpintería, fabricación de tonelería (tonelería), producción y conservación de alimentos, hilado, tejido y zapatería. Algunos cultivos se cultivaban en esta granja, pero el negocio agrícola principal se realizaba en las cuatro granjas periféricas ubicadas en un radio de entre una milla y media (2,4 km) y tres millas (4,8 km) de la mansión: Dogue Run Farm, Muddy Hole Farm, Union Farm (formada a partir de las anteriores Ferry Farm y French's Farm) y River Farm. ^[10] Un administrador agrícola responsable del funcionamiento de la propiedad reportaba directamente a Washington, mientras que se empleaba un supervisor en cada una de las granjas. ^[11]
↑ Seis de los esclavizados en el censo de 1786 figuraban como muertos o incapacitados ^[21]
↑ Existe una tradición oral entre los descendientes del liberto West Ford de que era hijo de Washington y Venus, una mujer esclavizada perteneciente al hermano de Washington, John Augustine Washington . Un caso presentado por el historiador Henry Wiencek es, según el historiador Philip Morgan, "tan circunstancial que resulta fantasioso", y no hay evidencia de que Washington haya conocido alguna vez a Venus, y mucho menos haya tenido un hijo con ella. ^[86]^[87]
^ En una entrevista de 1833, el sobrino de Washington, Lawrence Lewis, relató una conversación con uno de los carpinteros de Washington que informó de un incidente en el que, después de haber cometido un error, le dieron "una bofetada tal en un lado de la cabeza que giré como un trompo". . Si un ayuda de cámara no limpiaba adecuadamente las botas de Washington, que estaban listas para la mañana, "el sirviente se las ponía en la cabeza, pero sin que el general revelara ninguna emoción más allá del esfuerzo del momento; un minuto después, no estaba menos tranquilo y sereno que de costumbre. ". ^[115]
^ Henriques es profesor emérito de Historia en la Universidad George Mason y miembro del comité Mount Vernon de George Washington Scholars. ^[126]
^ Los líderes de Carolina del Sur se indignaron cuando el Congreso aprobó resoluciones, que según Wiencek fueron la primera Proclamación de Emancipación, apoyaron la propuesta y amenazaron con retirarse de la guerra si se promulgaba. Washington sabía que el plan encontraría una resistencia significativa en Carolina del Sur y no se sorprendió cuando finalmente fracasó. ^[140]^[141] Wiencek analiza la posibilidad de que la preocupación de Washington por el descontento de los esclavos tras el reclutamiento de esclavos de Carolina del Sur se extendiera a sus propios esclavos y, por lo tanto, "se resistió a un plan de reclutamiento que podría conducir a la pérdida de su propiedad, a pesar de la imperiosa necesidad militar". ". ^[142]
^ Philip Morgan identifica cuatro puntos de inflexión: el cambio del tabaco a los cultivos de cereales en la década de 1760 y la comprensión de las ineficiencias económicas de la institución; ^[119] la ampliación de los horizontes de Washington durante la Revolución Americana y los principios sobre los cuales se luchó; ^[163] la influencia de abolicionistas como Lafayette, Coke, Asbury y Pleasants a mediados de la década de 1780 y el apoyo de Washington a la abolición mediante un proceso legislativo gradual; ^[164] y los intentos de Washington de liberarse de la esclavitud a mediados de la década de 1790. ^[165]
^ En sus historias generales, los historiadores Joseph Ellis y John E. Ferling incluyen como otro factor la experiencia de Washington de ver a los afroamericanos luchando por la causa. ^[170]^[171]
^ Tratados sobre la esclavitud era un volumen de un conjunto de treinta y seis que Washington había encuadernado probablemente en algún momento después de 1795. Los volúmenes cubrían temas que generalmente eran de importancia para él, como la agricultura, la Revolución, la Sociedad de Cincinnati y la política. El único folleto anterior a 1788 de los seis que aparecen en Tratados sobre la esclavitud fue Un discurso serio a los gobernantes de América, sobre la inconsistencia de su conducta respecto de la esclavitud , publicado en 1783. Era el primer folleto del volumen, y Washington había escrito su firma en la portada, como lo hizo con el primer folleto de cada uno de los treinta y seis volúmenes. De los once folletos sobre la esclavitud que, presumiblemente, no se consideraban dignos de encuadernación, ocho se publicaron antes de 1788. Uno de ellos, publicado en 1785, nunca se leyó. La implicación es que Washington se interesó más en el tema a principios de la década de 1790. ^[173]
^ Los dos discutieron sobre la esclavitud cuando Lafayette visitó Washington en Mount Vernon en agosto de 1784, aunque Washington pensó que aún no había llegado el momento de una resolución y cuestionó cómo se podría administrar una plantación de Virginia sin mano de obra esclava. Al regresar a Francia, Lafayette compró una plantación en la colonia francesa de Cayena, la actual Guayana Francesa , y comunicó a Washington sus avances por carta en 1786. Lafayette había tenido en cuenta las preocupaciones sobre la abrupta emancipación de los esclavos, pagando y educando a los esclavos los instaló en la plantación antes de liberarlos. Se convirtió en una figura destacada del movimiento francés contra la trata de esclavos y en miembro correspondiente del movimiento británico. Washington no habría sabido de las actividades antiesclavistas de Lafayette en Cayena o Europa por el propio Lafayette; aunque los dos continuaron manteniendo correspondencia durante el resto de la vida de Washington, el tema de la esclavitud prácticamente desapareció de sus cartas. El experimento de Cayena llegó a su fin en 1792, cuando la plantación fue vendida por el gobierno revolucionario francés después del encarcelamiento de Lafayette por los austriacos. ^[181]^[182]
^ John Rhodehamel, ex archivero de Mount Vernon y curador de manuscritos históricos estadounidenses en la Biblioteca Huntington , ^[191] caracteriza a Washington como alguien que deseaba "por encima de todo el tipo de fama que significaba una reputación duradera como hombre de honor". ^[192] Según Gordon S. Wood , "Muchas de las acciones [de Washington] después de 1783 sólo pueden entenderse en términos de esta profunda preocupación por su reputación como líder virtuoso". ^[193] Ron Chernow escribe: "... la idea de su nicho de alto destino en la historia nunca estuvo lejos de la mente [de Washington]". ^[194]
^ Las fuentes son contradictorias sobre las negociaciones de Washington para aceptar esclavos de Mercer como pago de una deuda. Kenneth Morgan afirma que Washington compró los esclavos, ^[201] al igual que Twohig, aunque informa de cinco esclavos. ^[20] Philip Morgan afirma que las negociaciones con Mercer fracasaron, ^[202] al igual que Hirschfeld. ^[203] Peter Henriques informa que Washington compró un albañil en 1787, pero Kenneth Morgan, Twohig y Hirschfeld informan sólo sobre negociaciones para comprar uno sin confirmar que lo hizo. ^[204]
↑ Humphreys era un ex asistente de Washington y había comenzado una estadía de dieciocho meses en Mount Vernon en 1787 para ayudar a Washington con su correspondencia y escribir su biografía. ^[216]
^ Wiencek basa su argumento en el hecho de que el pasaje fue escrito en tiempo pasado y aparece en el cuaderno de Humphreys en medio de borradores que Humphreys había escrito para las declaraciones públicas que Washington iba a hacer sobre asumir la presidencia. ^[217] Philip Morgan señala que el pasaje fueron las palabras de Humphreys en la voz de Washington y aparece justo después de un resumen que Humphreys había escrito sobre An Essay on the Impolicy of the African Slave Trade de 1788 de Thomas Clarkson . ^[220] Kenneth Morgan caracteriza el pasaje como "un comentario hecho en la voz [de Washington] por David Humphreys". ^[221] Fritz Hirschfeld escribe que el pasaje fue escrito por Humphreys durante un dictado directo o de memoria de las palabras exactas de Washington, y cree que es muy improbable que no fueran las propias palabras de Washington. ^[222]
↑ Los esclavos dotados ya habían comenzado a ser transferidos a las nietas de Martha cuando los herederos Custis se casaron. La joven Martha trajo sesenta y un esclavos a su matrimonio con Thomas Peter en 1795, Eliza se casó con Thomas Law al año siguiente y Nelly se casó con Lawrence Lewis en 1799. Peter había comenzado a vender esclavos poco después de su matrimonio, dividiendo familias y separando sistemáticamente niñas de hasta cuatro años de sus padres. Wiencek sugiere que el sirviente de Martha, Oney Judge , quien como esclavo dote estaba destinado a convertirse en propiedad de Custis, huyó de Filadelfia en 1796 para evitar ser vendido. ^[258]
^ Philip Morgan especula que, si el plan hubiera resultado rentable, Washington podría haber cambiado su testamento y retractarse de la manumisión de sus esclavos. ^[280]
^ Existe una sugerencia de que los esclavos estuvieron implicados en iniciar un incendio en la residencia principal después de la muerte de Washington, y hubo rumores de que Martha estaba en peligro, incluido uno de que los esclavos planeaban envenenarla. Otros factores que pueden haber influido en su decisión de liberar temprano a los esclavos de Washington incluyen preocupaciones sobre el gasto de mantener esclavos que no eran necesarios para operar la propiedad y sobre el descontento entre los esclavos dotados si continuaban mezclándose con los esclavos que iban a ser liberados. ^[293]

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MacLeod, Jessie (2018). "¿Cómo trataba George Washington a sus esclavos?". Canal oficial de YouTube de Mount Vernon de George Washington . Asociación de Damas de Mount Vernon. Archivado desde el original el 17 de diciembre de 2021 . Consultado el 9 de agosto de 2019 .
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"Arqueología del cementerio de esclavos de MVLA". Mount Vernon de George Washington . Asociación de Damas de Mount Vernon . Consultado el 19 de mayo de 2019 .

Otras lecturas

Dunbar, Erica Armstrong (2017). "Nunca atrapado: la búsqueda implacable de los Washington de su esclavo fugitivo, Ona Judge" . Nueva York, Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-1-5011-2639-0.
MacLeod, Jessie y Thompson, Mary V. (2016). Vidas unidas: esclavitud en Mount Vernon de George Washington . Mount Vernon, Virginia: Asociación de Damas de Mount Vernon. ISBN 978-0-931917-09-7.
Pogue, Dennis J. (2003). "George Washington y la política de la esclavitud" (PDF) . Trimestral histórico de Alejandría . Oficina de Alejandría Histórica (primavera / verano). OCLC 34512039.
Schwarz, Philip J. (2001). Esclavitud en la casa de George Washington . Mount Vernon, Virginia: Asociación de Damas de Mount Vernon. ISBN 978-0-931917-38-7.

Para lectores jóvenes

Delano, Marfe Ferguson (2013). La gente del maestro George: George Washington, sus esclavos y su transformación revolucionaria . Boone, Iowa: National Geographic. ISBN 978-1-4263-0759-1.
Dunbar, Erica Armstrong y Van Cleve, Kathleen (2019). Never Caught, la historia de Ona Judge: el valiente esclavo de George y Martha Washington que se atrevió a huir; Edición Jóvenes Lectores . Nueva York, Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-1-5344-1617-8.
Levy, Janet (2016). Esclavitud en Mount Vernon . Nueva York, Nueva York: Gareth Stevens Publishing. ISBN 978-1-4824-5805-3.
Rinaldi, Ana (2002). Tomando la libertad: la historia de Oney Judge, el esclavo fugitivo de George Washington . Nueva York, Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-689-85187-2.

enlaces externos

El testamento de George Washington
Páginas del sitio web de Mount Vernon sobre la esclavitud
Página del sitio web de Mount Vernon sobre la evolución de las opiniones de Washington sobre la esclavitud
Esclavitud en la Casa del Presidente en Filadelfia