Joseph John-Michael Ellis III (nacido el 18 de julio de 1943) es un historiador estadounidense cuyo trabajo se centra en las vidas y la época de los Padres Fundadores de los Estados Unidos . Su libro American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson ganó un Premio Nacional del Libro en 1997 [1] y Founding Brothers: The Revolutionary Generation ganó el Premio Pulitzer de Historia en 2001 . [2] Ambos libros fueron bestsellers . [3]
Recibió su AB del College of William and Mary , donde fue iniciado en Theta Delta Chi . Obtuvo su maestría y doctorado. de la Universidad de Yale en 1969, [4] donde Edmund S. Morgan dirigió su disertación sobre el escritor inglés Samuel Johnson . [5] [6] En William and Mary, Ellis estaba en ROTC .
Ellis ingresó al ejército de los Estados Unidos en agosto de 1969 y pasó tres años enseñando historia en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point antes de ser dado de baja como capitán en 1972. [7] Más tarde, Ellis se unió a la facultad del Mount Holyoke College . En 1979, fue nombrado profesor titular y más tarde profesor de Historia de la Fundación Ford . También ha enseñado en Williams College y en el Commonwealth Honors College de la Universidad de Massachusetts . Su trabajo académico se ha concentrado en los Padres Fundadores de los Estados Unidos , incluidas las biografías de John Adams , Thomas Jefferson y George Washington , la Revolución Americana y la historia de la Era Federalista , que duró desde 1788 hasta 1800.
Ellis se desempeñó como decano de la facultad en Mount Holyoke College en South Hadley, Massachusetts (1980-1990); Después de eso, los fideicomisarios lo nombraron presidente de la Fundación Ford en la historia. [8] Durante parte de 1984, también se desempeñó como presidente interino de la universidad mientras la presidenta Elizabeth Topham Kennan estaba de licencia. Ellis fue suspendido sin sueldo en 2001 después de decirles falsamente a sus estudiantes que había luchado en la Guerra de Vietnam ; fue reelegido presidente cuatro años después, en 2005. [8] Ellis se retiró de Mount Holyoke en 2012.
Junto con las historias de la fundación de la república, desde 1993 Ellis ha escrito biografías sobre los primeros presidentes individuales y, en 2010, una biografía conjunta de John y Abigail Adams. Interesado en cómo los hombres moldearon y fueron moldeados por su época, escribe con el énfasis de un novelista en el carácter. Ellis se destaca como un académico respetado cuyo trabajo también ha obtenido éxito popular; su biografía de Jefferson y su trabajo sobre los Padres Fundadores han sido bestsellers y han alcanzado ventas de cientos de miles de copias. [3] En 2004, el crítico Jonathan Yardley escribió sobre él: "Ellis es sin duda ahora el académico más leído del período revolucionario y, por lo tanto, probablemente también el más influyente, al menos entre el público en general..." [9 ]
Como resultado de su investigación, Ellis creía que Adams era subestimado como presidente; Trabajó para revelar las contribuciones y el carácter del hombre. Su libro, Passionate Sage: The Character and Legacy of John Adams, provocó un resurgimiento del interés en Adams y una nueva apreciación por sus logros. [10]
En su libro American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson (1996), Ellis exploró el carácter y la personalidad de Jefferson y sus muchas contradicciones. Destacó lo importante que era para él la privacidad y cómo el presidente y el estadista preferían trabajar entre bastidores en la política, a través de cartas, reuniones y discusiones durante las cenas. Ellis notó el éxito de Jefferson en este estilo.
En relación con una de las principales cuestiones sobre su vida privada, si Jefferson tuvo una relación con su esclava Sally Hemings , Ellis sugirió que las pruebas eran "no concluyentes". Su profundo análisis del carácter de Jefferson lo llevó a concluir que el estadista no tenía el enlace. [11] Específicamente, Ellis dice en el apéndice de American Sphinx:
A menos que los fideicomisarios de la Fundación en Memoria de Thomas Jefferson decidan exhumar los restos y realizar pruebas de ADN a Jefferson, así como a algunos de sus supuestos descendientes, el asunto queda como un misterio sobre el cual los defensores de ambos lados pueden especular libremente... Esto significa que para quienes exigen una respuesta, el único recurso es una conjetura plausible, precedida como debe estar de profusas declaraciones sobre el carácter endeble y totalmente circunstancial de la evidencia. Con ese espíritu, que podríamos llamar espíritu de especulación responsable, después de cinco años reflexionando sobre el enorme alijo de evidencia que existe sobre el pensamiento y el carácter del Jefferson histórico, he llegado a la conclusión de que la probabilidad de una relación con Sally Hemings es remoto. [12]
El 5 de noviembre de 1998, el Dr. Eugene Foster y su equipo publicaron los resultados del análisis del ADN-Y de los descendientes masculinos de Jefferson (no tenía descendientes masculinos conocidos, pero el ADN-Y se transmite prácticamente sin cambios a través de descendientes masculinos directos). y descendientes de otros que supuestamente estaban asociados con él. Foster informó que los resultados de ADN mostraron una coincidencia entre la línea masculina de Jefferson y el descendiente de Eston Hemings . Teniendo en cuenta esa y otras pruebas históricas, concluyeron que Thomas Jefferson era el padre de Eston y probablemente de los otros hijos de Sally Hemings. [13] El estudio no mostró coincidencia entre la línea Carr, nombrada por dos de los nietos de Jefferson como padre (s) de los hijos de Hemings, y el descendiente de Eston Hemings, refutando la principal alternativa a Thomas Jefferson como padre. [13]
En entrevistas en The NewsHour con Jim Lehrer en noviembre de 1998 y en Jefferson's Blood de Frontline en 2000, Ellis hizo declaraciones públicas sobre su cambio de opinión después de los estudios de ADN, diciendo que creía que Jefferson tenía una relación a largo plazo con Sally Hemings. [14] [15]
En Su Excelencia: George Washington (2004), Ellis buscó penetrar el mito y examinar a Washington durante tres períodos principales de su vida. Ellis describió cómo las experiencias de Washington en el liderazgo anterior contribuyeron a sus acciones y desarrollo como presidente. Ellis escribió que "no necesitamos otra epopeya [biografía de Washington], sino más bien un retrato nuevo centrado estrechamente en el carácter de Washington", lo que el crítico Jonathan Yardley dijo que había logrado. [9]
En junio de 2001, el Boston Globe reveló que Ellis había engañado a sus estudiantes en conferencias y a los medios de comunicación sobre su papel en los años de la Guerra de Vietnam . Ellis afirmó falsamente que había estado involucrado en protestas en el movimiento de derechos civiles y en el movimiento contra la guerra en la década de 1960. [16] También afirmó repetidamente haber luchado en la Guerra de Vietnam. En una de sus conferencias, Ellis declaró que había estado involucrado en ayudar a limpiar un área cerca de My Lai poco antes de que se llevara a cabo una masacre muy conocida en la aldea. En una entrevista de 2000, afirmó haber sido líder de pelotón, paracaidista en la 101.ª División Aerotransportada y haber servido en el estado mayor del general William Westmoreland en Saigón . En realidad, aunque había estado en el ejército estadounidense, Ellis nunca había servido en Vietnam. [7]
Ellis emitió una disculpa pública en agosto de 2001. [17] Citó rumores en el campus de Mount Holyoke de que había servido en Vietnam pero no quiso hablar de ello debido a alguna experiencia inquietante como algo que lo llevó a fabricar afirmaciones de servicio. Dijo que se había sentido culpable por no haber servido en Vietnam. [16] En la controversia que siguió, Mount Holyoke lo suspendió sin paga durante un año. Regresó al salón de clases al final de ese tiempo. [18] Sin embargo, a Ellis se le prohibió volver a impartir su curso en la década de 1960, durante la cual se realizaron la mayoría de sus fabricaciones. [16] En mayo de 2005, Mount Holyoke restauró su puesto como Profesor de Historia de la Fundación Ford. [19]
Ellis vive actualmente en el oeste de Massachusetts y Vermont con su esposa Ellen Wilkins Ellis y es padre de tres hijos adultos. [ cita necesaria ]
No es tanto un cambio de opinión, sino que se trata de evidencia realmente nueva. Y, antes de esta evidencia, creo que era un caso muy difícil de conocer y circunstancial para ambas partes y, en parte, porque me equivoqué, creo que quiero dar un paso adelante y decir que esta nueva evidencia constituye, bueno , evidencia más allá de toda duda razonable de que Jefferson tuvo una relación sexual de larga data con Sally Hemings. Aunque el partido es sólo con uno de los descendientes de los Hemings, Eston Hemings, es inconcebible que Jefferson, que tenía 65 años cuando nació Eston, hubiera tenido una aventura de una noche aquí. Creo que esta es una relación de larga data. Cuándo comenzó y cuál es el carácter de la relación probablemente no podamos saberlo fácilmente o en absoluto. Pero fue, sin lugar a dudas, duradero.