Thomas Law (23 de octubre de 1756 - 1834) fue un reformador de la política británica en la India, donde se desempeñó como recaudador de ingresos para la Compañía de las Indias Orientales . En colaboración con Lord Cornwallis , gobernador general de la India, Law formuló una importante política conocida como el Asentamiento Permanente , que sirvió de base para la tenencia de la tierra y la política tributaria para los nativos durante las décadas posteriores del dominio británico. Regresó a Inglaterra por motivos de salud en 1791, llevándose consigo a sus tres hijos ilegítimos nacidos de su amante india.
Tres años después, Law emigró a los Estados Unidos y pronto se estableció en Washington, DC, entonces sin desarrollar pero designada como la capital nacional. Law se convirtió en un importante inversor y desarrollador inmobiliario, así como en un destacado líder cívico en la nueva capital en desarrollo después de la desaparición de su fortuna. Un intelectual muy leído, tuvo grandes visiones para aplicar las ideas de la Ilustración en la remodelación de la India británica colonial y la temprana república estadounidense. Finalmente trajo a sus hijos a los EE. UU. El mayor, George, murió en 1796. John asistió a Harvard y Edmund a Yale. En 1796, Law se casó con Elizabeth Parke Custis , de 19 años , la nieta mayor de Martha Custis Washington . Antes de su separación en 1804, tuvieron una hija, Eliza Custis Law, que se casó con Nicholas Rogers de Baltimore.
Thomas Law nació el 23 de octubre de 1756 en Cambridge, Inglaterra , como el hijo menor de una familia clerical británica. Fue criado en la Iglesia anglicana ya que su padre era Edmund Law , obispo de Carlisle ; [1] [2] sus hermanos fueron John Law , obispo de Clonfert y Kilmacduagh en Irlanda ; [3] Ewan Law, diputado; Edward Law, primer barón de Ellenborough , presidente del Tribunal Supremo; y George Henry Law , obispo de Bath y Wells . [4]
Thomas Law fue a la India al servicio de la Compañía de las Indias Orientales en 1773, como "escritor" o empleado, el puesto de nivel inicial. Ascendió en los rangos de la Compañía. Se convirtió en recaudador de impuestos y juez en la provincia de Bihar y sirvió como primer recaudador del distrito de Gaya y Rohtas desde 1773 hasta 1791, [5] que tenía una población de dos millones, pero renunció al puesto de juez. Como recaudador, además de los deberes fiscales, tenía responsabilidades que combinaban la naturaleza judicial y ejecutiva de un magistrado jefe. [6]
Durante este período, como muchos de sus compatriotas, Law entabló una relación duradera con una mujer india y tuvo tres hijos con ella. Según los registros de la Compañía de las Indias Orientales, sus hijos George (1784-1796), [7] John (1787?-1822) y Edmund Law (1790-1829) [7] [8] fueron bautizados en la iglesia de San Juan en Calcuta . [9]
Al igual que muchos funcionarios de alto rango de la EIC, Law hizo una pequeña fortuna en el comercio a lo largo de su carrera. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus colegas, Law también era algo así como un intelectual. Como creador de políticas, ayudó a idear el llamado " Asentamiento Permanente ", que transformó la base de los impuestos y la tenencia de la tierra para los nativos de la India, al tiempo que intentaba establecer una base segura de ingresos para la compañía. [10] Tuvo tanto éxito que la Junta lo adoptó en todo el país. Cuando Law regresó a Inglaterra en 1791 debido al deterioro de su salud, tenía 50.000 libras esterlinas. (Los relatos al respecto varían; otras fuentes dicen que 100.000 libras esterlinas o más).
Había colocado bonos en un banco de Calcuta para brindar apoyo a su consorte india. Trajo consigo a sus tres hijos "naturales" mestizos anglo-indios para brindarles educación. Una vez de regreso, Law se enfrentó a algunos reveses personales y profesionales, tuvo desacuerdos con los superiores de la compañía y tuvo dificultades porque la Compañía de las Indias Orientales se negó a pagarle el dinero que se le debía. También cayó en desgracia debido a su oposición a la proyectada guerra con Francia. [9]
Law decidió abandonar Inglaterra y trasladarse a los Estados Unidos. En 1794 emigró a ese país y se llevó consigo a sus hijos mayores, George y John. Dejó a su hijo menor, Edmund, que entonces tenía cuatro años, con una tía durante unos años hasta que se estableció y el niño creció. Law fue primero a Nueva York, donde conoció a James Greenleaf, quien le habló de oportunidades especulativas y de desarrollo en Washington, DC, que había sido designada capital nacional en 1790. Law invirtió gran parte de su fortuna en comprar tierras allí y ayudar a desarrollar la nueva capital. Había mucha especulación en bienes raíces. Invirtió en propiedades con el Sindicato Greenleaf, que se declaró en quiebra en 1797.
Law siguió cuidando de sus hijos y se encargó de su educación. Después de un viaje a Inglaterra entre 1802 y 1803, regresó a los Estados Unidos con Edmund. John asistió a la Universidad de Harvard (clase de 1804) y Edmund a la Universidad de Yale (clase de 1806). [7] [11]
El 20 de marzo de 1796, Law se casó con Elizabeth Parke Custis (fallecida en 1831), de 19 años , la nieta mayor de Martha Washington y nieta adoptiva de George Washington. [12] El matrimonio se celebró en Hope Park, la casa de su padrastro, el Dr. David Stuart . [13] Poco después de su matrimonio, Law y Elizabeth se mudaron temporalmente a una nueva casa construida en 6th Street SW como parte del desarrollo de esa zona. La casa de estilo federal se conoció como "Honeymoon House"; los Law vivieron allí desde aproximadamente marzo hasta agosto de 1796. Luego se mudaron a la casa que habían construido para ellos. [12]
Debido a diferencias, Law y su esposa se separaron en 1804 y se divorciaron el 18 de enero de 1811. [12] La pareja tuvo una hija que sobrevivió a la infancia, Elizabeth Law (19 de enero de 1797 - 9 de agosto de 1822). Se casó con Nicholas Lloyd Rogers (conocido como Lloyd N. Rogers) de Druid Hill, Baltimore el 5 de abril de 1817. [14] [ página requerida ] [15]
Cuando Law y su esposa, conocida como Eliza PC Law, se separaron, él hizo una escritura de ciertos bienes raíces en copropiedad, para proporcionarle a ella una renta vitalicia durante su vida de $1,500, para su propio uso y beneficio. A su muerte, dichos bienes raíces debían ser transferidos nuevamente a Thomas Law y sus herederos, libres de gravámenes por los administradores de la renta vitalicia. [15] Eliza PC Law adquirió una residencia en Alexandria, Virginia (parte de Washington DC hasta 1846), y continuó activa en la sociedad de Washington, DC.
Su hija Elizabeth Law (19 de enero de 1797 – 9 de agosto de 1822) tuvo tres hijos con su esposo Lloyd N. Rogers: Edmund Law (1816-1865), Eliza y Eleanor Rogers. A Elizabeth Law Rogers le sobrevivieron su esposo e hijos, y sus padres, quienes al momento de su muerte llevaban más de una década divorciados. [15]
Tras el final de su único matrimonio reconocido, Law tuvo otra relación con una mujer de color, Mary E. Robinson, que dio a luz al único hijo que sobreviviría a Law, Joseph E. Law, quien se vería involucrado en el litigio relacionado con las menguadas finanzas de su padre tras la muerte de su exesposa Eliza PC Law, como se analiza a continuación.
Law construyó varios edificios en DC, incluido un hotel y otras propiedades a lo largo de New Jersey Avenue, SE, e invirtió en otras. Compró tierras hasta Buzzard's Point, una zona a lo largo del brazo este del Potomac, y estableció allí algunos negocios comerciales, incluido un molino de azúcar. [8] Debido a su experiencia comercial, pensó que la zona a lo largo de la costa y el canal en la que invirtió se desarrollaría rápidamente. [16] Pero el desarrollo temprano en la ciudad se concentró alrededor de la Casa Blanca y el Capitolio, el centro de su vida política, y el fracaso del sindicato Greenleaf también afectaría profundamente sus finanzas y causaría litigios. [17]
Con el tiempo, Law asumió un papel destacado en la vida social, política y económica de la ciudad, y se hizo conocido como un promotor enérgico, aunque algo excéntrico, de su país adoptivo. Publicó poesía y filosofía moral. Ayudó a fundar el primer teatro en la capital de la nación, una sociedad de baile y una sociedad científica llamada Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias .
Después de la Guerra de 1812, en la que Washington sufrió los incendios provocados por los británicos, Law encabezó una iniciativa para conservar la capital nacional allí. Dirigió la construcción de un Capitolio temporal, para que el Congreso tuviera un lugar donde reunirse y para frustrar a algunos que proponían trasladar la capital nacional a otro lugar. [8] [18] Law continuó invirtiendo en propiedades inmobiliarias en las partes suroeste y sureste de la ciudad.
Su hijo John Law sirvió con las fuerzas de los Estados Unidos en la Guerra de 1812; [8] se había convertido en abogado. John Law también sirvió como legislador local. [7] Ambos hijos se involucraron en asuntos comerciales con su padre. [7] John Law también fue al Territorio de Illinois para trabajar durante un tiempo, buscando oportunidades de desarrollo y tierras. [8]
Law padre también trabajó incansablemente para reunir apoyo para construir un canal a través de la ciudad para facilitar el comercio. Bajo el seudónimo de "Homo" en el National Intelligencer, Law abogó por la creación de una moneda de papel nacional, una deuda financiada con fondos públicos y una sociedad agrícola, todo ello para mejorar el desarrollo económico del país. [19] Más públicamente, ayudó a fundar el Instituto Colombino (que el Congreso autorizó en 1818 y que cerró en 1838, pero cuya colección pasó más tarde al Instituto Smithsoniano ) y financió muchos proyectos artísticos. Invirtió más en el capital nacional durante treinta años que el gobierno federal, lo que un historiador posterior encontró a la vez notable y deprimente. [20]
En 1817, Law compró una plantación, conocida como Retreat o Tusculum, en el condado de Prince George, Maryland , desde la que podía ver el ramal este del Potomac y la ciudad. Fue elegido presidente de la sociedad agrícola del condado. Si bien la utilizó como lugar de retiro, también recibió a grandes grupos, entre los que se dice que se encontraban el presidente Monroe y funcionarios de alto rango. [8]
En privado, Law apoyó la abolición de la esclavitud, así como la colonización de negros libres fuera de los límites de los Estados Unidos. Law también manumitió a Ann (Nancy) Dandridge Costin y sus hijos a cambio de pequeñas sumas de dinero. La esposa de Law, Eliza Custis, había heredado a Nancy, que se pensaba que era la media hermana de Martha Washington, y que se casó con un esclavo llamado Costin, luego tuvo cuatro hijas antes de que esa relación terminara y ella tuvo otros dos hijos con un hombre llamado Holmes. Su hijo William Costin se volvería importante como negro libre en la nueva ciudad federal y desafiaría con éxito un Código Negro temprano. Law también emancipó a la esposa y los hijos de William. [21] La Sociedad Americana de Colonización estuvo activa en este período al apoyar la reubicación de negros libres a la colonia de Liberia (originalmente asentamientos separados fueron establecidos por sociedades de colonización estatales, incluida una en Maryland).
Law había invertido la mayor parte de su fortuna en propiedades en Washington, DC, en un momento de especulación, ya que la capital se estaba trasladando a esta nueva ciudad. Compró algunas propiedades al sindicato Greenleaf, que en un momento poseía un tercio de las propiedades vendibles, y se declaró en quiebra en 1797. [12] Law estuvo repetidamente al borde de la quiebra. Los valores de las propiedades cayeron, por ejemplo, después de la invasión y destrucción de 1814 por parte de los británicos durante la Guerra de 1812.
En 1832, dos años antes de su muerte, y habiendo sobrevivido a su ex esposa y a sus dos hijos legítimos y a todos menos uno de sus hijos ilegítimos, Thomas Law ejecutó un testamento, en el que legó $5,000 (~$167,953 en 2023) a cada uno de sus nietos Thomas Law y Edmund Law, los hijos del difunto John Law, Esq., su hijo natural, de Washington, DC. (Townsend dijo que les legó $5,000 en tierras de Illinois para que estuvieran disponibles cuando alcanzaran la mayoría de edad). [8] James Adams fue el albacea de su testamento. También legó $1000 a Joseph Edmund Law, el hijo ilegítimo de Edmund Law con Mary Robinson [15] y $1000 a Thomas Law, un hijo ilegítimo que el mayor de los Thomas Law tuvo más tarde en su vida con su sirvienta esclava, Margaret Jones.
Mediante un codicilo a su testamento, Thomas Law también legó $5,000 a sus nietos legítimos, Edmund, Eliza y Eleanor Rogers, con una disposición de que el testamento sería nulo y sin efecto si presentaban un reclamo bajo el acuerdo matrimonial que había hecho con Elizabeth PC Law. [15]
A fines de diciembre de 1832, Lloyd N. Rogers (como se lo conocía) había obtenido el nombramiento como administrador de los bienes de su suegra Eliza PC Law, quien murió el 31 de diciembre de 1831, en nombre de sus nietos, sus únicos sobrevivientes. Demandó a Thomas Law por el pago de la anualidad y los intereses atrasados desde 1804 en el acuerdo matrimonial. [15]
En 1838, Joseph E. Law (hijo ilegítimo de Edmund Law), representado por su madre Mary Robinson (como "amigo más cercano" en el tribunal), presentó una demanda para recibir su legado de $1000 y pagarle intereses. Enmendó la demanda para que fueran partes Edmund y Thomas Law, y Edmund, Eliza y Eleanor Rogers, y otros herederos de Eliza P. Custis Law. [15]
El caso llegó al Tribunal de Circuito, que dictaminó que los hijos de Rogers (nietos de Thomas Law) tenían derecho a reclamar la propiedad que él había identificado como propiedad conjunta en su acuerdo de 1804 con Elizabeth PC Law, al igual que Lloyd N. Rogers por los atrasos en el pago de la anualidad y los intereses como administrador del patrimonio de Eliza PC Law hasta su muerte. El tribunal ordenó que se ejecutara el testamento y se asignó un auditor, que rindió informes desde 1848 hasta 1852. El fideicomisario de la propiedad conjunta y ejecutor del patrimonio (Adams) apeló.
La Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente decidió el caso en Adams v. Law (1854). Los jueces, que se limitaron a pronunciarse sobre la demanda de los nietos, determinaron que los nietos de Rogers no tenían "derecho" a la propiedad que estaba sujeta a la copropiedad, que Law había asignado en fideicomiso a Elizabeth PC Law durante su vida a través del acuerdo que él hizo cuando se separaron. [22]
Para entonces, esta propiedad había aumentado considerablemente de valor, lo que convirtió su patrimonio en uno de los más valiosos de DC. Solo los hijos de Rogers y Joseph E. Law sobrevivieron para ver su herencia. [22] [12]
En el momento de su muerte en 1834, Law se había ganado el apoyo y la amistad de figuras nacionales tan importantes como los presidentes Thomas Jefferson y John Quincy Adams (a los que sobrevivió) y diversas personalidades como John C. Calhoun , Henry Clay y muchos ciudadanos comunes. Sin embargo, había sobrevivido a la mayor parte de su familia, así como a su fortuna, y sería enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Rock Creek .
Un historiador considera la vida y la carrera de Law como un vínculo concreto entre el Segundo Imperio británico en la India y su Primer Imperio en América del Norte. [23] [6] [8]
La Sociedad Histórica de Maryland mantiene los documentos de la familia Thomas Law (1791-1834), incluidos algunos de sus hijos Edmund y John. [7]
La casa de Thomas Law en Washington, DC sobrevivió a una importante remodelación en la zona a fines del siglo XX y ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1973 como una de las primeras casas de estilo federal construidas en Washington, DC. Se convirtió en una propiedad de alquiler después de que Law y su esposa vivieran allí y se utilizó como hotel en la década de 1860. [12] En la década de 1960 se convirtió en un centro comunitario para un complejo de apartamentos relacionado. [12] [24]
A principios de 1796 se anunció el compromiso con Eliza Parke Custis. Thomas Law, hijo menor del difunto obispo de Carlisle, con la señorita Custis.En Google Libros .
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