Christopher Sheels [1] (nacido c. 1774 , [2] Mount Vernon, Virginia - año y lugar de muerte desconocidos), era esclavo y sirviente en la plantación de George Washington , Mount Vernon , en Virginia , Estados Unidos.
Cuando era adolescente, trabajó como "sirviente personal" de Washington en las casas presidenciales de la ciudad de Nueva York , 1789-1790, y Filadelfia , 1790-1791. En septiembre de 1799, Washington frustró un intento de fuga de Sheels de Mount Vernon. Tres meses después estuvo presente en el lecho de muerte del expresidente.
Sheels era propiedad de Daniel Parke Custis (1711-1757), el primer marido de Martha Washington . Como viuda, se le concedió el uso vitalicio de un tercio de los esclavos de Custis Estate, de ahí el término esclavos "dote". En el momento de su matrimonio en enero de 1759 con George Washington, los esclavos dotados eran al menos 85 personas. [3]
Según la ley de Virginia, el estatus legal de un esclavo se rastreaba a través de la mujer, por lo que todos los hijos de una madre esclavizada también nacían esclavos, sin importar quién fuera el padre. En Mount Vernon nacieron varias generaciones de esclavos dotados. El censo de esclavos de Mount Vernon de julio de 1799 enumera 153 esclavos dotados. [4]
Si bien George Washington liberó a sus 123 esclavos mediante su testamento de 1799, los esclavos dotados siguieron siendo propiedad de la propiedad de Custis. Tras la muerte de Martha Washington en 1802, la propiedad de Custis se resolvió y los cuatro nietos de Custis heredaron los esclavos dote.
Sheels era hijo de Alyce (también escrito Alce), un hilandero esclavizado en la Mansión. Su padre pudo haber sido Christopher Sheldes, un conductor de carreta blanca, que trabajó en Mount Vernon hasta diciembre de 1773, y figura como "11 años" en el censo de esclavos de Mount Vernon de febrero de 1786. [5] Su abuela, "Old Doll", era cocinera en la mansión y había estado entre los esclavos originales que fueron traídos a Mount Vernon en 1759.
Will Lee había sido el "sirviente personal" de Washington durante la Guerra Revolucionaria , la Convención Constitucional de 1787 y en Mount Vernon. En abril de 1789, cuando Washington partió hacia la ciudad de Nueva York para ser investido como el primer presidente de los Estados Unidos , Lee estaba demasiado enfermo para hacer el viaje. El chico de catorce años fue en lugar de Lee, aunque Lee se unió a Sheels en la casa presidencial varias semanas después. [6] Los dos estaban relacionados: el hermano de Lee estaba casado con la tía de Sheels.
Tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos , la ciudad de Nueva York sirvió como capital nacional desde diciembre de 1788 hasta diciembre de 1790. Washington fue inaugurada el 30 de abril de 1789. La primera casa presidencial estaba formada por una veintena de sirvientes, incluidos siete esclavos de Mount Vernon - Oney Judge , Austin, Giles, Paris, Moll, Christopher Sheels y William Lee .
Según la Ley de Residencia de julio de 1790 , el Congreso trasladó la capital nacional a Filadelfia por un período de diez años, mientras la capital nacional permanente estaba en construcción en el Distrito de Columbia . La Casa del Presidente de Filadelfia tenía una familia más grande, inicialmente con unos veinticuatro sirvientes, incluidos ocho esclavos de Mount Vernon: Oney Judge , Austin, Giles, Paris, Moll, Hercules , Richmond y Christopher Sheels.
Will Lee nunca formó parte de la casa presidencial de Filadelfia. Regresó permanentemente a Mount Vernon, donde se convirtió en zapatero de la plantación. Tras la muerte de Austin en 1794, "Postilion Joe" (Richardson) se unió a la casa presidencial de Filadelfia. [7]
Con la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud de 1780 , el gobierno de Pensilvania fue el primero en comenzar la abolición de la esclavitud. Pero la ley estatal fue muy gradual y muy respetuosa con los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos. Sólo liberó a los futuros hijos de madres esclavizadas. Todas las personas esclavizadas en Pensilvania antes de que la ley entrara en vigor permanecían esclavizadas de por vida. Los propietarios de esclavos no residentes podían conservar a sus esclavos durante seis meses mientras estuvieran en el estado. Pero, si esos esclavos permanecían retenidos en Pensilvania por más de seis meses, la ley estatal los facultaba para liberarse legalmente. [8] [9]
Filadelfia había funcionado como capital nacional durante la Guerra Revolucionaria. Cuando se redactó la Ley de Abolición Gradual, el gobierno federal tenía un único poder (el Congreso) que se reunía en la ciudad. Pensilvania eximió específicamente a los congresistas y sus esclavos personales de la ley estatal de 1780. Diez años más tarde, cuando la capital nacional regresó a Filadelfia, la Constitución de los Estados Unidos había sido ratificada y el gobierno federal tenía tres poderes. Los miembros del Congreso permanecieron exentos de la Ley de Abolición Gradual de Pensilvania; sin embargo, los efectos de la ley sobre los funcionarios esclavistas de los poderes Judicial y Ejecutivo seguían sin estar claros.
Washington argumentó, en privado, que su presencia en Pensilvania era únicamente una consecuencia de que Filadelfia era la sede temporal del gobierno federal, que seguía siendo ciudadano de Virginia y que la ley de Pensilvania no debería aplicarse a él. Siguiendo el consejo de su fiscal general, Edmund Randolph , rotó sistemáticamente a los esclavos de la Casa Presidencial dentro y fuera del estado para impedir que establecieran una residencia continua de seis meses. [10] Podría decirse que esta rotación fue una violación de una enmienda de 1788 a la ley de Pensilvania, pero Washington permaneció indiscutible durante su residencia en Filadelfia.
Cuando se acercaba el primer plazo de seis meses en mayo de 1791, Martha Washington llevó a Sheels y Oney Judge a un viaje de dos días a Trenton, Nueva Jersey , [11] anulando así sus residencias en Pensilvania. [12]
Sheels regresó permanentemente a Mount Vernon en enero de 1792, donde trabajó como camarero, sirviendo las comidas familiares. [13] Washington completó su segundo mandato como presidente en marzo de 1797 y regresó a Virginia.
En septiembre de 1799, Washington descubrió una nota que describía un plan de escape de Mount Vernon para Sheels y su prometida. (La nota demuestra que Sheels sabía leer). Washington frustró la fuga. [14] Tres meses después, Sheels estaba junto a su cama cuando Washington murió el 14 de diciembre de 1799.
Como esclavo dote, Sheels no estaba entre los 123 esclavos liberados por George Washington según los términos de su testamento de 1799. Tras la muerte de Martha Washington en 1802, Sheels se convirtió en uno de los 153 esclavos dote heredados por los cuatro nietos de Custis. No hay documentación de dónde vivió el resto de su vida ni cuándo murió.
Hace algún tiempo, el sirviente que me atiende, llamado Christopher (llamándose a sí mismo Christopher Sheels)
Christopher, o Christopher Sheels, como lo llamaban a veces, era un joven esclavo dote de unos veinticuatro años en ese momento.