Hércules Posey (1748 - 15 de mayo de 1812) fue un esclavo propiedad de George Washington, en su plantación Mount Vernon en Virginia . El "tío Harkless", como lo llamaba George Washington Parke Custis , se desempeñó como jefe de cocina en Mansion House durante muchos años. En noviembre de 1790, Hércules fue uno de los ocho africanos esclavizados llevados por el presidente Washington a Filadelfia, Pensilvania , entonces capital nacional temporal, para servir en la casa de la tercera mansión presidencial .
El 22 de febrero de 1797, el cumpleaños número 65 de Washington, Hércules escapó de Mount Vernon y huyó a la ciudad de Nueva York , donde vivió bajo el nombre de "Hércules Posey". Posey permaneció como esclavo fugitivo hasta el 1 de enero de 1801, cuando fue manumitido según los términos del testamento de Washington. Debido a que Alice, la difunta esposa de Posey, había sido esclava "dote", propiedad del patrimonio del primer marido de Martha Washington , sus tres hijos no fueron liberados. Posey murió en la ciudad de Nueva York en 1812 y fue enterrado en el Segundo Cementerio Africano .
Hercules probablemente nació alrededor de 1748 y fue adquirido por Washington como garantía de un préstamo impago hecho al propietario original de Hercules, el vecino de Washington, John Posey. Hércules aparece por primera vez en los registros fiscales de Mount Vernon en 1771.
Hércules eligió a Alice, una de las esclavas "dote" de Martha Washington, como esposa, y tuvieron tres hijos: Richmond (nacida en 1777), Eve (nacida en 1782) y Delia (nacida en 1785). Él, Alice y los tres niños figuraban en el censo de esclavos de Mount Vernon de febrero de 1786 , que lo registra como uno de los dos cocineros de Mansion House. [1] Alicia murió en 1787.
Tras la muerte de Alice, es posible que haya tenido otra hija. La única fuente de esta hija es el diario de Luis Felipe (ver más abajo). [2] La secretaria de Luis Felipe estimó la edad de la niña en seis años, pero pudo haber sido Eva, la hija de Hércules, que figuraba en el censo de esclavos de Mount Vernon de junio de 1799 como "una enana". [3]
Hércules fue uno de los nueve africanos esclavizados que Washington trajo a Filadelfia en 1790 para trabajar en la casa presidencial. Los otros eran su hijo Richmond (que entonces tenía 13 años), Oney Judge , Moll, Austin, Christopher Sheels , Giles, Paris y Joe (Richardson). [4]
En las memorias del nieto de Martha Washington, GWP Custis , Hércules fue recordado como "un artista célebre... un experto en el arte culinario tan consumado como el que se puede encontrar en los Estados Unidos". Al cocinero se le dio el privilegio de vender la comida extra de la cocina de Filadelfia que, según estimaciones de Custis, le reportaba casi 200 dólares al año, [5] el salario anual de un cocinero contratado. Según Custis, Hércules vestía elegantemente y se le dio libertad para caminar por la ciudad. [6]
Washington permitió que Richmond, el hijo de Hércules, trabajara junto a su padre en la cocina de Filadelfia durante aproximadamente un año, antes de devolverlo a Virginia. En noviembre de 1796, Richmond estuvo implicado en un robo de dinero en Mount Vernon. Washington sospechaba que padre e hijo estaban planeando una fuga conjunta. [7]
En 1780, Pensilvania aprobó la Ley de Abolición Gradual , que liberó a todos los futuros hijos de los esclavos del estado. [a] También prohibió a los propietarios de esclavos no residentes que vivían en Pensilvania tener esclavos en el estado durante más de seis meses. [b] Si se mantenía más allá de ese período, la ley facultaba a esos esclavos a registrarse como residentes de Pensilvania y reclamar su libertad. Los miembros del Congreso y sus esclavos quedaron específicamente exentos de la ley. No se mencionó a los funcionarios de los poderes ejecutivo y judicial del gobierno federal, ya que esos poderes no existieron hasta que se ratificó la Constitución de los Estados Unidos, en 1789. [8]
Cuando la capital nacional se trasladó a Filadelfia en 1790, hubo dudas sobre si la ley estatal se aplicaría a los funcionarios federales. Washington argumentó (en privado) que era ciudadano de Virginia, que su presencia en Pensilvania era únicamente una consecuencia de que Filadelfia fuera la capital nacional temporal y que la ley estatal no debería aplicarse a él. En lugar de impugnar la ley estatal en los tribunales, Washington siguió el consejo de su fiscal general, Edmund Randolph , y rotó sistemáticamente a los esclavos de la Casa Presidencial dentro y fuera del estado para impedir que establecieran una residencia continua de seis meses. [9] Posteriormente, la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que la enmienda de 1788 de Pensilvania a la Ley de Abolición Gradual era inconstitucional en Prigg v. Pensilvania .
El libro de Stephen Decatur Jr., The Private Affairs of George Washington (1933), afirma que Hércules escapó a la libertad de Filadelfia en marzo de 1797, al final de la presidencia de Washington. Decatur, descendiente del secretario de Washington, Tobias Lear , descubrió un alijo de documentos familiares que no estaban disponibles para los estudiosos y presentó la fuga de Hércules de Filadelfia como un hecho. [10]
Una nueva investigación documenta que Hércules se quedó en Mount Vernon después de la Navidad de 1796, cuando los Washington regresaron a Filadelfia. [11] La historiadora Anna Coxe Toogood encontró que Hércules y Richmond figuraban en los registros agrícolas de Mount Vernon durante el invierno de 1796-1797. Con los Washington lejos, ellos y otros sirvientes domésticos fueron asignados como trabajadores para pulverizar piedra, cavar arcilla para ladrillos y arrancar madreselva. [6]
En noviembre de 2009, Mary V. Thompson, especialista en investigación de Mount Vernon, descubrió que la huida de Hércules hacia la libertad fue desde Mount Vernon y que ocurrió el 22 de febrero de 1797, el cumpleaños número 65 de Washington. El presidente celebró el día en Filadelfia, pero también era festivo en la plantación de Virginia. Una entrada en el informe de la granja Mount Vernon de esa semana señaló que Hércules "se fugó hace 4 [días]". [12]
Como informó Craig LaBan en The Philadelphia Inquirer en marzo de 2019, Ramin Ganeshram descubrió una nueva investigación sobre el probable paradero de Hércules después de su fuga. [13] Ganeshram y su colega Sara Krasne en la Sociedad Histórica de Westport , encontraron evidencia convincente que sugiere que Hércules, de quien no hubo registro después de 1801, vivió y murió en la ciudad de Nueva York. Krasne encontró una entrada de índice que enumeraba a Hércules Posey de Virginia, de 64 años, que había muerto de tisis el 15 de mayo de 1812 y había sido enterrado en el Segundo Cementerio Africano en la ciudad de Nueva York. [14] Su nueva investigación fue publicada por la Sociedad Histórica de Westport en 2019.
Luis Felipe , más tarde rey de Francia, visitó Mount Vernon en la primavera de 1797. Según la entrada de su diario del 5 de abril:
El cocinero del general se escapó, estando ahora en Filadelfia, y dejó a una pequeña hija de seis años en Mount Vernon. Beaudoin aventuró que la niña debía estar profundamente perturbada porque nunca volvería a ver a su padre; ella respondió: "¡Oh! Señor, me alegro mucho, porque ahora está libre". [2]
Hércules permaneció escondido. En enero de 1798, el administrador de la casa del ex presidente, Frederick Kitt, informó a Washington que el fugitivo vivía en Filadelfia:
Desde tu partida he estado haciendo averiguaciones a distancia sobre Hérculas pero hasta hace unas cuatro semanas no supe nada de él y solo que estaba en la ciudad y todavía no sé dónde está, y que será muy difícil. para averiguarlo de la manera secreta necesaria para ser observado en la ocasión. [15]
El censo de esclavos de Mount Vernon de 1799 enumeró 124 africanos esclavizados propiedad de Washington y 153 esclavos "dote" propiedad de la familia de Martha Washington. [16] El testamento de Washington de 1799 ordenó que sus esclavos fueran liberados tras la muerte de Martha. [17] Washington murió el 14 de diciembre de 1799. A petición de Martha Washington, los tres albaceas del patrimonio de Washington liberaron a los esclavos de su difunto marido el 1 de enero de 1801. Es posible que Hércules no supiera que había sido manumitido, y legalmente no estaba Ya no soy un fugitivo. En una carta del 15 de diciembre de 1801, Martha Washington indicó que se había enterado de que Hércules, para entonces legalmente libre, vivía en la ciudad de Nueva York. [18] No se sabe más de su paradero ni de su vida en libertad.
Hércules y su esposa Alice tuvieron tres hijos: su hijo Richmond (nacido en 1777) y sus hijas Eve (también Evey; nacida en 1782) y Delia (nacida en 1785). Alice era una esclava "dote" y pertenecía al patrimonio de Daniel Parke Custis, el primer marido de Martha Washington. Luis Felipe I , más tarde el último rey de Francia, visitó Mount Vernon en 1797 y escribió en su diario la huida de Hércules hacia la libertad y cómo había dejado atrás a su hija de seis años. [2] Esta pudo haber sido Eva, o pudo haber sido un cuarto hijo no identificado engendrado por Hércules después de la muerte de su esposa.
Un censo de esclavos realizado en junio de 1799, sólo unos meses antes de la muerte de George Washington, muestra que Richmond, de poco más de veinte años, trabajaba en River Farm, en las afueras de Mount Vernon, mientras que Eve y Delia, adolescentes, Estaban trabajando en Mansion House. [19] [20] [3]
Hércules y los demás afroamericanos esclavizados por George Washington finalmente fueron liberados en 1801, pero los hijos de Hércules no fueron liberados. Ni Martha Washington ni George Washington eran dueños de los esclavos "dotes", y como Alice había sido "dote", sus hijos tenían el mismo estatus legal. Tras la muerte de Martha Washington, Daniel Parke Custis Estate se disolvió y sus activos se distribuyeron. Richmond, Eve y Delia se habrían dividido entre los cuatro nietos de Martha Washington, pero no se sabe quién fue enviado a dónde.
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En 2003 se inauguró en Filadelfia un nuevo edificio para la Campana de la Libertad. Durante las excavaciones realizadas en 2000, se descubrieron restos de la cámara de hielo de la Casa del Presidente, demolida durante mucho tiempo. En 2007 se llevó a cabo una excavación arqueológica más extensa, que reveló los cimientos de la cocina, un pasaje subterráneo que conectaba la cocina con la casa principal y los cimientos del Bow Window (un precursor de la Oficina Oval). Se ha creado un monumento en el sitio de la Casa del Presidente para conmemorar la casa y a todos sus residentes, y honrar las contribuciones de los esclavos allí y en la historia de Filadelfia y de Estados Unidos.
Un retrato atribuido durante mucho tiempo a Gilbert Stuart , ahora en el Museo Thyssen-Bornemisza en Madrid, España , y que se pensaba que retrataba a Hércules [5] fue examinado por expertos en 2017 y, de hecho, se determinó que no era Hércules en absoluto. Tampoco fue pintado por Stuart [13] sino por un dominicano libre.
Scholastic Trade Publishing publicó en enero de 2016 un libro ilustrado para niños pequeños sobre Hércules, A Birthday Cake for George Washington, ilustrado por Vanessa Brantley-Newton y escrito por Ramin Ganeshram . [21] Después de recibir críticas severas y generalizadas por las ilustraciones "que representan esclavos felices", [22] fue retirado por su editor. [23] [24] En 2018, Ganeshram publicó The General's Cook, la novela en la que había estado trabajando antes de la publicación de Birthday Cake. En los agradecimientos de la novela, la autora repitió declaraciones públicas sobre sus objeciones e intentos de persuadir al editor para que alterara lo que ella llamó la "naturaleza ofensiva" de las ilustraciones del libro ilustrado. [25] [26]