William Cushing (1 de marzo de 1732 - 13 de septiembre de 1810) fue uno de los cinco jueces asociados originales de la Corte Suprema de los Estados Unidos ; confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1789, sirvió hasta su muerte. [2] Su mandato en la Corte Suprema de 20 años y 11 meses fue el más largo entre los miembros inaugurales de la Corte. [3] En enero de 1796, el presidente George Washington lo nombró presidente del Tribunal Supremo ; aunque confirmado, rechazó el nombramiento. [2] Fue el último juez en los Estados Unidos en usar una peluca completa ( vestido de corte ). [4] [5]
Cushing nació en Scituate , Bahía de Massachusetts , el 1 de marzo de 1732. La familia Cushing tenía una larga historia en el área, estableciéndose en Hingham en 1638. El padre de Cushing, John Cushing (1695-1778), fue un magistrado provincial que en 1747 se convirtió en juez asociado del Tribunal Superior de la Judicatura , el tribunal superior de la provincia. El abuelo de William Cushing, John Cushing (1662-1737/38), también fue juez del tribunal superior y miembro del consejo del gobernador. [6]
La madre de Cushing, Mary Cotton Cushing, era hija de Josiah Cotton (1679/80-1756). Descendían del reverendo John Cotton , el gran teólogo puritano del siglo XVII. Josiah Cotton y Richard Fitzgerald, profesor de una escuela latina local, fueron responsables de la educación temprana del joven Cushing. [7]
Cushing se graduó en la Universidad de Harvard en 1751 y se convirtió en miembro del colegio de abogados de Boston en 1755. Después de ejercer brevemente la abogacía en Scituate, se mudó a Pownalborough (actual Dresde, Maine , entonces parte de Massachusetts ), y se convirtió en el primer abogado en ejercicio. en el distrito este de la provincia (como se conocía entonces a Maine). En 1762 fue llamado para convertirse en abogado , nuevamente el primero en Maine. Ejerció la abogacía hasta 1772, cuando fue designado por el gobernador Thomas Hutchinson para reemplazar a su padre (que había dimitido) en el tribunal del Tribunal Superior.
No mucho después de que comenzara su mandato en el tribunal de Massachusetts, surgió una controversia sobre las revelaciones de que los jueces de los tribunales serían pagados con fondos de la corona de Londres en lugar de una asignación de la asamblea provincial. Cushing no expresó ninguna opinión sobre el asunto, pero declinó el pago de la corona con preferencia a una asignación provincial.
Después de que estalló la Guerra Revolucionaria Americana en abril de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts (que ejerció control de facto sobre la provincia fuera de la sitiada Boston ), trató de reorganizar los tribunales para eliminar los símbolos de la soberanía británica. En consecuencia, esencialmente disolvió el Tribunal Superior y lo reformó en noviembre de 1775. De todos sus jueces, Cushing fue el único retenido.
El congreso ofreció el puesto de Presidente del Tribunal Supremo primero a John Adams , pero nunca se sentó y renunció al cargo en 1776. El congreso provincial nombró a Cushing como el primer Presidente del Tribunal Supremo en funciones en 1777. Fue miembro fundador de la Academia Estadounidense. de Artes y Ciencias (1780). [8] Se desempeñaría como presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts hasta 1789, período durante el cual el tribunal dictaminó en 1783 que la esclavitud era irreconciliable con la nueva constitución estatal y se puso fin en el estado.
En 1783, Cushing presidió una serie de casos que involucraban a Quock Walker , un esclavo que presentó una demanda de libertad basada en el lenguaje de la nueva constitución estatal. En Commonwealth contra Jennison , Cushing afirmó los siguientes principios en su presentación ante el jurado:
En cuanto a la doctrina de la esclavitud y el derecho de los cristianos a mantener a los africanos en servidumbre perpetua, y venderlos y tratarlos como lo hacemos con nuestros caballos y ganado, eso (es cierto) ha sido aprobado hasta ahora por las leyes provinciales anteriores, pero en ninguna parte que expresamente haya promulgado o establecido. Ha sido un uso, un uso que tuvo su origen en la práctica de algunas naciones europeas y en las regulaciones del gobierno británico con respecto a las entonces Colonias, en beneficio del comercio y la riqueza. Pero cualesquiera que sean los sentimientos que han prevalecido anteriormente en este particular o se han deslizado en nosotros por el ejemplo de otros, una idea diferente ha tenido lugar entre el pueblo de América, más favorable a los derechos naturales de la humanidad y a ese deseo natural e innato de libertad. , con el cual el Cielo (sin importar el color, la tez o la forma de la nariz o los rasgos) ha inspirado a toda la raza humana. Y sobre esta base, nuestra Constitución de Gobierno, por la cual el pueblo de esta Commonwealth se ha comprometido solemnemente, comienza declarando que todos los hombres nacen libres e iguales, y que todo súbdito tiene derecho a la libertad y a que la proteja el Estado. leyes, así como la vida y la propiedad, y en resumen, es totalmente repugnante a la idea de nacer esclavos. Siendo así, creo que la idea de esclavitud es inconsistente con nuestra propia conducta y Constitución; y no puede haber tal cosa como servidumbre perpetua de una criatura racional, a menos que su libertad sea perdida por alguna conducta criminal o renunciada por consentimiento o contrato personal... [9]
Se entendió que esto significaba que la esclavitud era incompatible con la constitución estatal ratificada en 1779 y que, por lo tanto, se puso fin a la esclavitud en el estado. [10] [11] El caso se basó en una demanda de libertad de 1781 presentada por la esclava Elizabeth Freeman , también conocida como Mum Bett, por los mismos motivos; un tribunal del condado de Massachusetts falló a su favor en 1781.
Durante la rebelión de Shays (1786-1787), Cushing se aseguró de que las sesiones judiciales continuaran, a pesar de las agresivas protestas de los rebeldes armados, y luego presidió sus juicios. Un año después, en 1788, sirvió como vicepresidente de la convención de Massachusetts, que ratificó por estrecho margen la Constitución de los Estados Unidos . [12]
El 24 de septiembre de 1789, el presidente George Washington nominó a Cushing para uno de los cinco puestos de juez asociado en la recién creada Corte Suprema. Su nombramiento (junto con los de: John Blair Jr .; Robert H. Harrison ; John Rutledge ; y James Wilson ; más el de John Jay para presidente del Tribunal Supremo) fue confirmado por el Senado dos días después. [13] El servicio de Cushing en la Corte comenzó oficialmente el 2 de febrero de 1790, cuando prestó juramento judicial. [1] En general, mantenía una visión nacionalista típicamente en línea con las opiniones del Partido Federalista y, a menudo, no estaba de acuerdo con los demócratas-republicanos de Thomas Jefferson . Sus dos decisiones más importantes fueron probablemente Chisholm contra Georgia y Ware contra Hylton , que sostuvieron que los tratados celebrados bajo la Constitución reemplazan la ley estatal . Aunque sirvió en la Corte durante dos décadas, sólo 19 de sus decisiones aparecen en los Informes de Estados Unidos .
Cushing prestó juramento en la segunda toma de posesión de Washington el 4 de marzo de 1793. Esta fue la primera toma de posesión que tuvo lugar en Filadelfia ( entonces la capital de la nación ). [14]
Cuando el presidente del Tribunal Supremo, John Jay, dimitió de la Corte en junio de 1795, durante un largo receso del Senado, Washington nombró a John Rutledge como nuevo presidente del Tribunal Supremo mediante un nombramiento en receso . El 15 de diciembre de 1795, durante la siguiente sesión del Senado, rechazó la nominación de Rutledge. Posteriormente, Washington nominó a Cushing el 26 de enero de 1796; el Senado confirmó la nominación al día siguiente. [13]
Cushing recibió su encargo el 27 de enero, pero lo devolvió a Washington el 2 de febrero y rechazó el nombramiento. [15] Un error en las actas de la Corte del 3 y 4 de febrero de 1796 enumera a Cushing como Presidente del Tribunal Supremo, aunque esta entrada fue posteriormente tachada. Este error puede explicarse por el texto de la Ley del Poder Judicial de 1789 , [16] que permitía a la Corte conocer casos con un quórum de sólo cuatro magistrados; es decir, no es necesario que el Presidente del Tribunal Supremo esté siempre presente para que la Corte realice sus actividades. Como Cushing era el juez asociado de mayor rango presente en esas fechas, se habría esperado que actuara como juez presidente y dirigiera los asuntos de la Corte.
Luego, Washington nominó a Oliver Ellsworth para presidente del Tribunal Supremo y transmitió la nominación al Senado en un mensaje del 3 de marzo en el que se afirmaba que Ellsworth reemplazaría a "William Cushing, dimitido". [17] Historias posteriores de la Corte no han contado a Cushing como presidente del Tribunal Supremo, sino que informan que rechazó el nombramiento. Si Cushing hubiera aceptado el ascenso a presidente del Tribunal Supremo y luego hubiera dimitido, habría tenido que abandonar la Corte por completo; aceptar el nombramiento habría requerido implícitamente que Cushing renunciara a su puesto como juez asociado. El hecho de que continuara en la Corte como juez asociado durante años da peso a la afirmación de que Cushing rechazó el ascenso. Además, la carta de Cushing del 2 de febrero indicaba explícitamente su regreso a la comisión de presidente del Tribunal Supremo y su deseo de conservar su puesto como juez asociado. [15]
En 1810, Cushing murió en su ciudad natal de Scituate, Massachusetts. Está enterrado en un pequeño cementerio que también es un parque estatal.
Cushing.
