La Conspiración de Newburgh fue una aparente amenaza fallida por parte de los líderes del Ejército Continental en marzo de 1783, al final de la Guerra Revolucionaria Americana . El comandante del ejército, George Washington , logró calmar a los soldados y ayudó a conseguir los pagos atrasados. La conspiración pudo haber sido instigada por miembros del Congreso de la Confederación , que hizo circular una carta anónima en el campamento militar de Newburgh, Nueva York , el 10 de marzo de 1783. Los soldados estaban descontentos porque no les habían pagado durante algún tiempo y porque las pensiones que se habían prometido seguían sin financiación.
La carta sugería que deberían tomar medidas no especificadas contra el Congreso para resolver el problema. Se decía que la carta había sido escrita por el mayor John Armstrong , asistente del general Horatio Gates , aunque la autoría y las ideas subyacentes son temas de debate histórico. El comandante en jefe George Washington detuvo cualquier conversación seria sobre rebelión cuando pronunció un emotivo discurso a sus oficiales pidiéndoles que apoyaran la supremacía del Congreso. Poco después, el Congreso aprobó un acuerdo de compromiso que había rechazado anteriormente: financió parte de los atrasos salariales y concedió a los soldados cinco años de salario completo en lugar de una pensión vitalicia de medio salario .
Se debaten las motivaciones de numerosos actores en estos hechos. La mayoría de los historiadores dicen que el complot fue liderado por civiles. Su objetivo era obligar al Congreso a cumplir sus antiguas promesas a los soldados. Algunos historiadores alegan que dentro del ejército se consideró seriamente algún tipo de golpe de estado , mientras que otros cuestionan la idea. También se debaten las motivaciones exactas de los congresistas involucrados en las comunicaciones con oficiales del ejército implicados en los hechos.
Después de la derrota británica en el asedio de Yorktown en octubre de 1781, la Guerra Revolucionaria Estadounidense se calmó en América del Norte y comenzaron las conversaciones de paz entre diplomáticos británicos y estadounidenses. El Ejército Continental Americano , con base en Newburgh, Nueva York , monitoreaba la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos. Con el fin de la guerra y la disolución del Ejército Continental acercándose, los soldados que llevaban mucho tiempo sin recibir salario temían que el Congreso de la Confederación no cumpliera sus promesas anteriores sobre salarios atrasados y pensiones. [ cita necesaria ]
En 1780, el Congreso había prometido a los oficiales continentales una pensión vitalicia de la mitad de su salario cuando fueran despedidos. [1] El financiero Robert Morris había suspendido a principios de 1782 el pago al ejército como medida de ahorro de costos, argumentando que cuando la guerra finalmente terminara, los atrasos se recuperarían. [2] A lo largo de 1782, estos temas fueron un tema regular de debate en el Congreso y en el campamento militar en Newburgh, y numerosos memorandos y peticiones de soldados individuales no habían logrado afectar significativamente el debate del Congreso sobre el tema. [3]
Varios oficiales se organizaron bajo el liderazgo del general Henry Knox y redactaron un memorando para el Congreso. Firmado por suficientes oficiales generales como para que no se pudiera descartar fácilmente como obra de unos pocos descontentos, [4] el memorando fue entregado al Congreso por una delegación compuesta por el general Alexander McDougall y los coroneles John Brooks y Matthias Ogden a finales de diciembre de 1782. expresó su descontento por los salarios que llevaban meses de atraso y su preocupación por la posibilidad de que no se pudiera recibir la mitad de la pensión. En el memorando, ofrecieron aceptar un pago global en lugar de la mitad de la pensión vitalicia. También contenía la vaga amenaza de que "cualquier experimento adicional con su paciencia [del ejército] podría tener efectos fatales". [1] La gravedad de la situación también fue comunicada al Congreso por el Secretario de Guerra, Benjamin Lincoln . [3]
El Congreso estaba amargamente dividido sobre el tema de las finanzas, y Rhode Island impidió tomar medidas. La tesorería estaba vacía y el Congreso carecía del poder para obligar a los estados a proporcionar los fondos necesarios para cumplir con sus obligaciones. [5] Un intento de modificar los Artículos de la Confederación para permitir al Congreso imponer un arancel de importación fue derrotado decisivamente por los estados en noviembre de 1782, [6] y algunos estados habían promulgado leyes que prohibían a sus representantes apoyar cualquier tipo de pensión vitalicia. [7] Los miembros de la facción "nacionalista" en el Congreso que habían apoyado la propuesta fiscal (incluidos Robert Morris , Gouverneur Morris , James Madison y Alexander Hamilton ) creían que las cuestiones de financiación del ejército podrían utilizarse como palanca para obtener para el Congreso la capacidad de obtener sus propios ingresos. [8] [9] Tomaron medidas y Kohn identifica a tres líderes principales de la "conspiración": Hamilton, Robert Morris y Gouverneur Morris. [10] Jack N. Rakove destaca el liderazgo de Robert Morris. [11]
La delegación del ejército se reunió por primera vez con Robert Morris y otros nacionalistas. Los políticos convencieron a McDougall de que era imperativo que el ejército siguiera cooperando mientras buscaban financiación. La esperanza que expresaron era vincular las demandas del ejército a las de los demás acreedores del gobierno para obligar a los congresistas de la oposición a actuar. [12]
El 6 de enero, el Congreso creó un comité para abordar el memorando del ejército. Primero se reunió con Robert Morris, quien afirmó que no había fondos para satisfacer las demandas del ejército y que los préstamos para operaciones gubernamentales requerirían evidencia de un flujo de ingresos. [13] Cuando se reunió con McDougall el 13 de enero, el general pintó un cuadro sombrío del descontento en Newburgh; El coronel Brooks opinó que "una decepción podría dejar [al ejército] en una situación ciega". [14] Cuando el Congreso se reunió el 22 de enero para debatir el informe del comité, Robert Morris sorprendió al organismo al presentar su renuncia, aumentando la tensión. [7] Los líderes del Congreso inmediatamente actuaron para mantener en secreto la renuncia de Morris. [15]
El debate sobre el plan de financiación giró en parte hacia la cuestión de las pensiones. En dos ocasiones los nacionalistas instaron al organismo a adoptar un plan de pensiones conmutado (uno que finalizaría después de un tiempo determinado, en lugar de de por vida), pero fue rechazado en ambas ocasiones. Tras el segundo rechazo, el 4 de febrero, empezó a gestarse un plan para aumentar aún más las tensiones. Cuatro días después, el coronel Brooks fue enviado de regreso a Newburgh con instrucciones de lograr el acuerdo de los líderes del ejército con el plan nacionalista propuesto. El gobernador Morris también instó a los dirigentes del ejército a utilizar su influencia en las legislaturas estatales para asegurar su aprobación de los cambios necesarios. El 12 de febrero, McDougall envió una carta (firmada con el seudónimo de Brutus ) al general Knox sugiriendo que el ejército podría tener que amotinarse negándose a disolverse hasta que se le pagara. Específicamente le dijo a Knox que no tomara ninguna medida directa, pero que "no debería perder ni un momento preparándose para los acontecimientos". [16] El historiador Richard Kohn opina que el propósito de estas comunicaciones no era fomentar un golpe o una acción militar contra el Congreso o los estados, sino utilizar el espectro de la negativa de un ejército recalcitrante a disolverse como arma política contra los antinacionalistas. . Los nacionalistas también eran conscientes de un grupo significativo de oficiales de bajo nivel que no estaban contentos con el liderazgo del general Washington y habían gravitado hacia el campo del mayor general Horatio Gates , un antiguo rival de Washington. Kohn cree que estos oficiales podrían ser utilizados por los nacionalistas para organizar algo parecido a un golpe de estado si fuera necesario. [17]
La llegada el 13 de febrero de rumores de que se había alcanzado un acuerdo de paz preliminar en París aumentó el sentido de urgencia entre los nacionalistas. [18] Alexander Hamilton escribió una carta al general Washington el mismo día, esencialmente advirtiéndole de la posibilidad de disturbios inminentes entre las filas, e instándolo a " tomar la dirección " de la ira del ejército. [19] Washington respondió que simpatizaba tanto con la difícil situación de sus oficiales y hombres como con los del Congreso, pero que no utilizaría el ejército para amenazar al gobierno civil. Washington creía que tal curso de acción violaría los principios del republicanismo por los que todos habían estado luchando. [20] No estaba claro para los nacionalistas del Congreso si Knox, que había sido un partidario habitual de las protestas del ejército ante el Congreso, desempeñaría un papel en algún tipo de acción escenificada. En cartas escritas el 21 de febrero, Knox indicó sin ambigüedades que no desempeñaría ese papel, expresando la esperanza de que la fuerza del ejército sólo se utilizaría contra "los enemigos de las libertades en Estados Unidos". [21]
Los días 25 y 26 de febrero hubo una oleada de actividad en Filadelfia, que pudo haber sido ocasionada por la llegada de las cartas de Knox. Los nacionalistas habían tenido poco éxito en hacer avanzar su programa en el Congreso y continuaron utilizando la retórica repitiendo preocupaciones sobre la estabilidad del ejército. [22] El 8 de marzo, el coronel de Pensilvania Walter Stewart llegó a Newburgh. [23] Stewart era conocido por Robert Morris; los dos tenían tratos previos cuando Stewart propuso coordinar las actividades de los acreedores privados del gobierno, [24] y estaba al tanto de la mala situación en Filadelfia. [25] Washington había ordenado su traslado a Newburgh (volvía al servicio después de recuperarse de una enfermedad) y no necesariamente llamaría la atención. Aunque sus movimientos en el campamento no se conocen en detalle, parece probable que se reuniera con el general Gates poco después de su llegada. A las pocas horas comenzaron a circular por el campamento de Newburgh rumores de que el ejército se negaría a disolverse hasta que se cumplieran sus demandas. [23]
En la mañana del 10 de marzo comenzó a circular en el campamento militar una carta sin firmar. Más tarde se reconoció que había sido escrita por el mayor John Armstrong, Jr. , asistente del general Gates, la carta denunciaba la condición del ejército y la falta de apoyo del Congreso, y pedía al ejército que enviara un ultimátum al Congreso. Al mismo tiempo se publicó una convocatoria anónima para una reunión de todos los oficiales de campo para las 11 am del día siguiente. [23]
Washington reaccionó con rapidez. En la mañana del día 11, en sus órdenes generales objetó el carácter "desordenado" e "irregular" de la reunión convocada anónimamente, y anunció que en su lugar habría una reunión de oficiales el día 15. Esta reunión, dijo, sería presidida por el oficial superior presente, y Washington solicitó un informe de la reunión, dando a entender que él no asistiría. En la mañana del día 12 apareció una segunda carta sin firmar, afirmando que el acuerdo de Washington para una reunión era un respaldo a la posición de los conspiradores. [26] Washington, que inicialmente había pensado que la primera carta era obra de personas ajenas al campo (citando específicamente al Gouverneur Morris como posible candidato), se vio obligado a admitir que esto era improbable dada la velocidad con la que apareció la segunda carta. [27]
La reunión del 15 de marzo se llevó a cabo en el "Edificio Nuevo" o "Templo", un edificio de 40 por 70 pies (12 por 21 m) en el campamento . Después de que Gates abrió la reunión, Washington entró al edificio para sorpresa de todos. Pidió hablar con los oficiales y Gates, atónito, cedió la palabra. Washington se dio cuenta por las caras de sus oficiales, a quienes no se les había pagado durante bastante tiempo, que estaban bastante enojados y no mostraron el respeto o la deferencia que habían mostrado hacia Washington en el pasado. [28]
Luego, Washington pronunció un discurso breve pero apasionado, ahora conocido como el Discurso de Newburgh, en el que recomendaba paciencia. Su mensaje era que debían oponerse a cualquiera "que intente perversamente abrir las compuertas de la discordia civil e inundar de sangre nuestro creciente imperio". [29] Luego presentó una carta de un miembro del Congreso para leerla a los oficiales. Lo miró y jugueteó con él sin hablar. Luego sacó de su bolsillo un par de anteojos para leer, que eran nuevos; pocos de los hombres lo habían visto usarlos. [30] Luego dijo:
Señores, me permitirán ponerme las gafas, porque no sólo me he vuelto gris sino casi ciego al servicio de mi país. [31]
Esto hizo que los hombres se dieran cuenta de que Washington había sacrificado mucho por la Revolución, tanto como cualquiera de ellos. Estos, por supuesto, eran sus compañeros oficiales, y la mayoría había trabajado estrechamente con él durante varios años. Muchos de los presentes se emocionaron hasta las lágrimas, [32] y con este acto la conspiración se derrumbó al leer la carta. Luego salió de la sala y el general Knox y otros ofrecieron resoluciones reafirmando su lealtad. Luego, Knox y el coronel Brooks fueron nombrados miembros de un comité para redactar una resolución adecuada. Aprobada prácticamente por toda la asamblea, la resolución expresaba una "confianza inquebrantable" en el Congreso y un "desdén" y "aborrecimiento" por las propuestas irregulares publicadas a principios de semana. [33] El historiador Richard Kohn cree que toda la reunión fue cuidadosamente orquestada por Washington, Knox y sus partidarios. [33] La única voz que se alzó en oposición fue la del coronel Timothy Pickering , que criticó a los miembros de la asamblea por condenar hipócritamente los discursos anónimos que sólo días antes habían elogiado. [34]
El general Washington había enviado copias de los discursos anónimos al Congreso. Esta "inteligencia alarmante" (como la llamó James Madison) llegó mientras el Congreso debatía las cuestiones de las pensiones. [34] Los líderes nacionalistas orquestaron la creación de un comité para responder a la noticia, que se llenó deliberadamente de miembros que se oponían a cualquier tipo de pago de pensiones. La presión funcionó sobre el representante de Connecticut, Eliphalet Dyer , uno de los miembros del comité, y propuso la aprobación de un pago global el 20 de marzo. El acuerdo final fue por un salario completo de cinco años en lugar del plan de pensión vitalicia de medio salario prometido originalmente. [35] [36] Recibieron bonos del gobierno que en ese momento eran altamente especulativos, pero que de hecho fueron canjeados 100 centavos por dólar (es decir, a su valor total) por el nuevo gobierno en 1790. [37]
Los soldados continuaron refunfuñando y el malestar se extendió a los suboficiales (sargentos y cabos). Se produjeron disturbios y hubo amenazas de motín. Washington rechazó las sugerencias de que el ejército siguiera funcionando hasta que los estados encontraran el dinero para pagar el salario. El 19 de abril de 1783, sus Órdenes Generales del día anunciaron el fin de las hostilidades contra Gran Bretaña. Posteriormente, el Congreso le ordenó disolver el ejército, ya que todos estuvieron de acuerdo en que ya no era necesario un gran ejército de 10.000 hombres y los hombres estaban ansiosos por regresar a casa. El Congreso dio a cada soldado tres meses de pago, pero como no tenían fondos, Robert Morris emitió 800.000 dólares en notas personales a los soldados. Muchos soldados vendieron estos billetes a especuladores, algunos incluso antes de abandonar el campamento, para poder regresar a casa. [38] Durante los siguientes meses, gran parte del Ejército Continental fue suspendido, aunque muchos miembros de la base se dieron cuenta de que en realidad se trataba de una disolución. El ejército se disolvió formalmente en noviembre de 1783, dejando sólo una pequeña fuerza en West Point y varios puestos fronterizos dispersos. [39]
El descontento relacionado con los salarios había resurgido en Filadelfia en junio de 1783. Debido en parte a una crítica falta de comunicación, se hizo creer a las tropas en el este de Pensilvania que serían dadas de baja incluso antes de que se distribuyeran los pagarés de Morris, y marcharon hacia la ciudad en protesta . El presidente de Pensilvania, John Dickinson, se negó a llamar a la milicia (razonando que en realidad podrían apoyar a los amotinados) y el Congreso decidió trasladarse a Princeton, Nueva Jersey . Hay pruebas circunstanciales de que varios participantes en el asunto Newburgh (en particular, Walter Stewart, John Armstrong y Gouverneur Morris) también pueden haber desempeñado un papel en este levantamiento. [ cita necesaria ]
Aunque desde entonces se han aprobado muchas leyes para otorgar pensiones a los veteranos de la guerra revolucionaria, en particular la Ley de Pensiones de 1832, a los esclavos fugitivos que lucharon en la guerra se les negó la pensión, uno de los cuales fue Jehu Grant . La solicitud de pensión de Grant de 1832 decía que durante la Guerra Revolucionaria había escapado de su esclavizador, un leal de Nueva Inglaterra , para no verse obligado a servir en las fuerzas británicas. La solicitud fue rechazada en 1834 debido a que Grant era un esclavo fugitivo. [40] Sin embargo, a muchos esclavos liberados y esclavos que se alistaron con el permiso de sus dueños se les concedieron pensiones, como en el caso de Jeffrey Brace , a quien se le concedió una pensión en 1821. [41] [40]
El principal resultado a largo plazo del asunto Newburgh fue una fuerte reafirmación del principio de control civil de los militares y la destierro de cualquier posibilidad de un golpe de estado fuera del ámbito de los valores republicanos . También validó la estatura de Washington como principal defensor del control civil. [42]
El historiador Richard Kohn escribe que se desconocen, y probablemente nunca se conocerán, una serie de detalles clave sobre los individuos y sus motivaciones. Por ejemplo, no está claro exactamente cuánto sabían los coroneles Brooks y Stewart, los principales mensajeros del asunto. [43] La intención del grupo Gates ha sido objeto de cierto debate: Kohn sostiene que tenían la intención de organizar alguna forma de acción directa (aunque rechaza la idea de que esto necesariamente tomaría la forma de un golpe de estado tradicional). ), mientras que el historiador Paul David Nelson afirma que la tesis de Kohn es circunstancial y está mal respaldada por materiales primarios. [44] Una carta escrita por el general Gates en junio de 1783 ilustra el desacuerdo: en la carta Gates escribe que el propósito de los acontecimientos era presionar al Congreso. Kohn sostiene que Gates está escribiendo a posteriori para cubrir sus huellas, mientras que Nelson afirma que Gates está dando un relato sincero del asunto. [45] El historiador C. Edward Skeen escribe que el caso de Kohn es débil porque se basa en gran medida en la interpretación de declaraciones escritas y no está bien respaldado por las acciones de los presuntos conspiradores. Señala, por ejemplo, que hay amplia evidencia que sugiere que sentimientos de amotinamiento no circulaban obviamente en el campo de Newburgh entre las llegadas de Brooks y Stewart; [46] Kohn responde que la relativa tranquilidad en el campo enmascaró importantes corrientes subyacentes de infelicidad. [47]
David Cobb , que formó parte del personal de Washington durante el asunto, escribió en 1825: "Siempre he considerado que Estados Unidos está en deuda por su forma republicana de gobierno únicamente con el republicanismo firme y decidido de George Washington en este momento". [48] Skeen señala que el evento ha servido para pulir significativamente la reputación de Washington. [48]
Según un crítico [49] de Una crisis de paz: George Washington, la conspiración de Newburgh y el destino de la revolución americana, (2019) de David Head, el libro:
arroja dudas sobre la existencia de cualquier conspiración, al menos en el sentido de un desafío organizado al mando del ejército por parte de Washington. Head cree que la apariencia de conspiración fue producto de chismes y conversaciones privadas entre funcionarios y miembros del Congreso decididos a utilizar las demandas de los funcionarios para promover un gobierno nacional más fuerte. Si Head descarta la conspiración de la leyenda, deja claro que las disputas sobre los salarios y las pensiones de los oficiales amenazaban la legitimidad del Congreso de la Confederación y el equilibrio del poder estatal y federal, y que Washington buscaba proteger a ambos. "
Había algo tan natural, tan sencillo, en este llamamiento, que lo hacía superior a la oratoria más estudiada;
se abrió paso hasta el corazón y se podía ver que la sensibilidad humedecía cada ojo.
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