Lewis Nicola (1717 - 9 de agosto de 1807) fue un oficial militar, comerciante y escritor estadounidense nacido en Irlanda que ocupó varios cargos militares y civiles a lo largo de su carrera. Nicola es más conocido por ser el autor de la carta de Newburgh , que instaba a George Washington a asumir un título real. Nacido en Dublín, Irlanda, Nicola había sido oficial del ejército británico , sirviendo en Europa antes de emigrar a las Trece Colonias. Estableciendo una residencia en Filadelfia con su familia, Nicola abrió una biblioteca en 1767 y participó activamente en organizaciones filosóficas coloniales. Como resultado de su trabajo para establecer la Sociedad Filosófica Estadounidense , fue elegido como uno de sus curadores. Cuando estalló la Revolución Americana , Nicola ofreció sus servicios al gobierno colonial, que finalmente lo nombró para varios puestos en las fuerzas locales.
En 1777, Nicola propuso que el Congreso Continental estableciera el Cuerpo de Inválidos . El Congreso aceptó su propuesta y lo nombró como su comandante. El Cuerpo estuvo estacionado en varias localidades de Pensilvania antes de trasladarse a West Point, Nueva York . En 1782, tras el fin de la mayoría de las hostilidades pero antes de la firma del Tratado de París , Nicola escribió la carta de Newburgh, que fue recibida con frialdad por Washington. Al regresar a la vida civil, Nicola siguió activo en asuntos militares y fue llamado de nuevo al servicio durante la década de 1790, a pesar de su avanzada edad. Durante este período, continuó investigando para la Sociedad Filosófica Americana, escribiendo un documento especialmente controvertido titulado La divinidad de Jesucristo considerada, a partir de evidencias de las Escrituras, en el que afirmaba que la divinidad de Jesucristo no está respaldada por las Escrituras. Murió en 1807, en posesión de solo 55 dólares.
Se sabe muy poco de los primeros años de Nicola. Nació en 1717 en Dublín, Irlanda, hijo de un oficial del ejército británico. [1] [2] Sus abuelos eran refugiados hugonotes , y él tenía 511/512 de sangre francesa y 1/512 de sangre italiana. [1] Sus padres le proporcionaron una sólida formación académica y le compraron una comisión en enero de 1740. [2] Más tarde ese año, se casó con su primera esposa, Christiana Doyle, el 19 de septiembre. [2] Durante la década de 1740, Nicola estuvo destinado en varias ciudades irlandesas: Galway , Derry , Cork , entre otras. [2] Estuvo destinado brevemente en Flandes en 1745 antes de regresar a Charles Fort cerca de Kinsale . [2]
Doyle murió en agosto de 1759 y Nicola se casó con su segunda esposa, Jane Bishop, el 18 de abril de 1760. [3] Su familia decidió mudarse a Filadelfia, Pensilvania , y llegaron en agosto de 1766. [3] Tras su llegada, Nicola abrió su propia tienda de artículos secos . [4] Esto no funcionó y finalmente abrió una biblioteca en septiembre de 1767. [3] Comenzó con casi 200 a 300 volúmenes antes de expandirse a más de 1000. [3] [5] A lo largo de los siguientes años, Nicola trasladó la biblioteca a diferentes lugares antes de establecerse finalmente en Spruce Street y renombrarla "Biblioteca Circulante General". [3]
Con la ayuda de su amigo John Morgan , Nicola fue admitido en la Sociedad Americana para la Promoción del Conocimiento Útil . [3] Al año siguiente, se convirtió en parte del comité para ayudar a una fusión con la Sociedad Filosófica Americana . [4] La fusión se completó en noviembre de 1768, y Nicola fue elegido como uno de los curadores. [6] A principios del año siguiente, Nicola decidió dejar el negocio de alimentos secos para siempre y centrarse más en la escritura, afirmando que "[Las revistas eran] el gusto de la época, y se encontró que poseían muchas comodidades, como gratificar la curiosidad del público y servir como depósito de muchas piezas pequeñas, aunque valiosas, que de otro modo se perderían para el mundo". [7] Comenzó a editar su nueva publicación periódica, la Revista Americana , o Repositorio General , y el primer número se publicó en enero de 1769. [8] Esta revista, dedicada a la ciencia, la poesía, las noticias británicas y estadounidenses, cerró en diciembre después de solo nueve números. [8] Nicola, sin embargo, continuó realizando investigaciones y escribiendo artículos para la Sociedad. [8]
Debido a dificultades financieras, Nicola y su familia se mudaron entre varias ciudades de Pensilvania a lo largo de la década de 1770. [8] Sin embargo, una vez que estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , se dio cuenta de que sus habilidades militares probablemente eran más necesarias en Filadelfia. [4] [9] En julio de 1775, Nicola fue contratado por el Consejo de Seguridad de Pensilvania para inspeccionar las defensas locales en su lugar a lo largo de las orillas del río Delaware. [10] Dado que este era el único puesto militar que se le ofrecía, en enero de 1776 Nicola abrió una tienda de venta de cerveza. [10] Poco después, abrió una escuela para ayudar a los niños en varias disciplinas de matemáticas e ingeniería. [11] Sin embargo, este esfuerzo duró poco, ya que el Consejo de Seguridad de Pensilvania le dio un segundo puesto militar, esta vez como jefe de cuartel. [10] Mientras alcanzaba ese puesto (que le fue otorgado en febrero), Nicola compuso y presentó al Consejo de Seguridad un "Plan de un polvorín" y se encargó de la reparación de la cárcel de la ciudad, por la que el Congreso Continental le reembolsó 226 dólares . [10] El 2 de diciembre de 1776, Nicola fue nombrado alcalde de la ciudad de Pensilvania. [12] Fue en esta época cuando escribió uno de los primeros manuales de instrucción estadounidenses, "Un tratado para el ejercicio militar calculado para el uso de los estadounidenses", publicado en 1776.
En marzo de 1777, Nicola propuso al Congreso Continental la formación de un "Cuerpo de Inválidos", un grupo de hombres no aptos para el combate pero aún capaces de realizar otras tareas militares. [1] En junio, el Congreso Continental aceptó la propuesta y nombró a Nicola comandante de unas 1.000 tropas divididas en ocho compañías de soldados. [1] El Cuerpo de Inválidos estuvo estacionado en Filadelfia durante la mayor parte de la Guerra de la Independencia, pero se vio obligado a trasladarse una vez que el general William Howe avanzó hacia la ciudad en 1777. [13]
El 25 de septiembre de 1777, el Cuerpo de Inválidos se retiró a Fort Mifflin . [14] Debido a la enfermedad, la falta de agua potable y las preocupaciones por las incursiones británicas, se le recomendó a Nicola que trasladara el Cuerpo a Trenton, Nueva Jersey . [14] Al llegar a Trenton, Nicola se movió para defender la propiedad de los lugareños, viendo "un gran barco en el río [cerca de Bordentown] con un cargamento muy valioso perteneciente al Congreso que estaba en peligro de caer en manos de los enemigos", y tomó treinta hombres para reclamar el cargamento. [14] [15]
Tras su breve estancia en Trenton, el Cuerpo de Inválidos se trasladó a Allentown, Pensilvania , como lo sugirió Richard Peters el 29 de septiembre de 1777. [14] Sin embargo, en lugar de Allentown, el Cuerpo fue finalmente estacionado en Easton y Bethlehem, Pensilvania, para ayudar en la gestión de hospitales y tiendas. [14] Al igual que el resto del Ejército Continental, el Cuerpo de Inválidos sufrió duramente desde el invierno de 1777 hasta 1778. [14] Después de un breve período en el campamento de Valley Forge en la primavera de 1778, el Cuerpo de Inválidos regresó a sus cuarteles originales en Filadelfia, justo después de que los británicos lo evacuaran. [16] [17]
El Cuerpo de Inválidos continuó con sus numerosos traslados, incluido uno de Pensilvania a Boston. Sin embargo, durante los tres años siguientes, el Cuerpo permaneció en Filadelfia o en la futura capital de Massachusetts. [18] Durante este período de tres años, Nicola dibujó el "Plan de las líneas inglesas cerca de Filadelfia", que mostraba las ubicaciones de importantes fortificaciones desde el río Delaware hasta el río Schuylkill , así como otras ubicaciones de instalaciones militares británicas. [18] Después de dibujar el "Plan", Nicola presentó al Congreso dos documentos en los que obtuvo información de los británicos: "Un esquema para un Cuerpo de Partisanos" y "Observaciones juiciosas sobre una reforma propuesta en el Ejército". [18] Además, fortaleció el Cuerpo reclutando soldados en los alrededores de Filadelfia. [18]
El 13 de junio de 1781, el Congreso dio a Nicola y al Cuerpo de Inválidos la orden de trasladarse a West Point, Nueva York . [18] Sin embargo, esto fue difícil de lograr. El 26 de junio, Nicola escribió una carta a George Washington en la que le decía que el Cuerpo no se trasladaría hasta que una unidad de reemplazo pudiera hacerse cargo de ellos. [19] Otra razón que impidió el traslado fue el salario; el Cuerpo no recibió un pago durante casi diez meses. [19] Más tarde, Nicola y la Junta de Guerra llegaron a un acuerdo por el cual se daría un salario de seis meses al Cuerpo de Inválidos. [19] Después de su permiso para ir a Pensilvania, John David Woelper, un capitán del Cuerpo de Inválidos, envió una carta a Washington el 20 de julio de 1781, alegando que Nicola estaba tratando mal al Cuerpo. [19] En la nota, Woelper solicitó el arresto de Nicola. [20] Nicola envió cartas sobre la situación a Washington, quien quería resolverla tan pronto como el Cuerpo llegara a West Point. [20] Washington, que no mostraba ningún favoritismo hacia ninguno de los dos, envió ambas series de cartas al general Alexander McDougall y pidió al tribunal de West Point que resolviera el asunto. [20]
Tras la llegada del Cuerpo de Inválidos a West Point, los cargos fueron retirados y Nicola fue absuelto de todos los cargos. [20] El 4 de agosto de 1781, Nicola se quejó a George Washington de que el Cuerpo tendría grandes dificultades durante el invierno. [20] Dos meses después, el 19 de septiembre, Nicola se quejó al general Horatio Gates sobre la falta de respeto de McDougall hacia el Cuerpo. [21] Finalmente, Nicola propuso a Washington que el Cuerpo de Inválidos regresara a Filadelfia; sin embargo, por diversas razones, Washington lo rechazó. [22]
Durante el mandato del Cuerpo en West Point, Nicola enfrentó muchos desafíos. En primer lugar, sus tropas no actuaron como él quería. En octubre de 1777, Nicola envió una orden de arresto contra el sargento mayor Jonathan Guy por entregar uniformes del Ejército Continental a los británicos. [22] El otro ejemplo fue en abril de 1778; Nicola detuvo los robos realizados por miembros del Cuerpo en Easton. [22] En segundo lugar, Nicola no pudo cubrir los rangos superiores debido a la falta de calificaciones de los hombres. [22] En una carta a Washington, Nicola escribió que sin hombres, no podía "mantener a los hombres bajo la disciplina adecuada". [22] Durante los juicios judiciales, Nicola tuvo que pedir prestados hombres de otras unidades como jurado. [23] [24] El tercer problema fue la falta de soldados alistados para el Cuerpo. [22]
El problema final fue la mala situación financiera en la que se encontraba Nicola. [25] En una carta al Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania fechada el 7 de abril de 1779, Nicola pidió un aumento de sueldo, diciendo que no podía comprar comida o incluso ropa. [25] Algunos miembros del Cuerpo de Inválidos afirmaron que no podían cuidar de sí mismos. [26] El 5 de febrero de 1782, el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania despidió a Nicola del puesto de alcalde de la ciudad; su razonamiento fue que no era necesario tal deber en ese momento. [27] Durante ese mismo mes y luchando por dinero, Nicola le pidió al superintendente continental de finanzas, Robert Morris, el dinero que el Congreso no le pagó al Cuerpo. Sin embargo, ni siquiera eso logró darle el dinero al Cuerpo de Inválidos. [28]
El 22 de mayo de 1782, Nicola escribió la carta de Newburgh a George Washington desde su cuartel militar en Newburgh, Nueva York . Nicola utilizó la primera parte de la carta para describir una dificultad financiera que tanto él como muchos de los hombres bajo su mando estaban enfrentando: la falta de pago. La mayoría del ejército había estado esperando durante meses, algunos incluso años, su salario del Congreso. La justificación para esto se encontró en los Artículos de la Confederación , que permitían al Congreso Continental establecer un ejército en tiempo de guerra, pero no estaba obligado a recaudar impuestos. El derecho a recaudar impuestos estaba reservado para los respectivos estados, la mayoría de los cuales no podían permitirse el mantenimiento de un ejército. Nicola creía que esta condición era la debilidad manifiesta de una república, escribiendo: "Cuando se señalan y se consideran debidamente los beneficios de un gobierno mixto, se examinarán y adoptarán fácilmente [...]". [29]
Aludiendo a la persona sobre la que Nicola escribió a Washington, es bien reconocido que "Las mismas habilidades que nos han llevado, a través de dificultades aparentemente insuperables por el poder humano, a la victoria y la gloria, aquellas cualidades que han merecido y obtenido la estima y veneración universales de un ejército, serían las más propensas a conducirnos y dirigirnos por los caminos más suaves de la paz. [29]
Después de concluir su crítica a la forma republicana de gobierno, Nicola sugirió que Washington asumiera el título de rey. Reconociendo que los términos "tiranía" y "monarquía" tenían demasiadas connotaciones negativas en ese momento, Nicola aconsejó utilizar un título alternativo en el futuro cercano, "[...] Pero si todas las demás cosas se ajustaran una vez, creo que se podría presentar un argumento sólido para admitir el título de rey, lo que creo que traería consigo algunas ventajas materiales". [29]
Washington era consciente de que algunos temían que aspirase a ser un «Cromwell americano». En su respuesta, fechada el mismo día en que dio a Nicola una respuesta decididamente clara, Washington dijo: «Ningún incidente en el curso de la guerra me provoca sentimientos tan dolorosos como su mensaje de que circulan en el ejército tales ideas, tal como usted las expresó». [30] Washington mencionó que no sabía qué parte de su conducta podría haber dado lugar a una petición de ese tipo, que consideraba una «calamidad» para los Estados Unidos. [30] David Humphreys y Jonathan Trumbull , [30] dos de los ayudantes de Washington, certificaron en una rara medida de precaución que demostraba que el documento era auténtico.
Nicola respondió contrito al duro rechazo de sus quejas y sugerencias. El 23 de mayo contestó a Washington, expresando su tristeza por haberle disgustado y afirmando que "nada le había afectado nunca" tanto como su "reprimenda". [30] Además, Nicola pidió a Washington que evaluara cada error que había cometido. [31] No se conoce la respuesta de Washington a esta y otras dos cartas de disculpa escritas por Nicola el 24 y el 28 de mayo. Sin embargo, la relación entre Nicola y Washington pronto volvió a su normalidad anterior. [32]
En noviembre de 1782, Nicola se quejó a Washington sobre el hecho de que el secretario de guerra, el general Benjamin Lincoln, quería que se disolviera el Cuerpo de Inválidos, diciendo que su costo afectaba más al ejército que sus beneficios. [32] Nicola argumentó en contra de su disolución; afirmó que ningún otro regimiento había prestado más servicio que el Cuerpo. [32] En contra de la recomendación de Washington, el Congreso Continental ordenó la disolución del Cuerpo de Inválidos en mayo de 1783. [33] Entre junio y agosto, Nicola volvió a la carretera hacia Filadelfia. [33] Allí residió durante dos meses después de la conclusión oficial de la paz por el Tratado de París (1783) , sirviendo como comisionado en relación con la solución de los asuntos que le concernían a él y a su regimiento. El 27 de noviembre de 1793, fue elevado al rango de general de brigada . [33] En junio de 1784, el Congreso finalmente le encargó, por un período de cuatro meses y medio, redactar los certificados de los miembros de su antiguo mando. [33]
A mediados de la década de 1780, Nicola abogó por la construcción de una ruta de diligencias entre Filadelfia y Reading . [34] Al no poder asegurar la ruta, planeó operar temporalmente una casa de huéspedes. [34] Por razones financieras, en cambio se convirtió en gerente de la casa de trabajo en Filadelfia en 1788. [34] En 1793, Nicola se convirtió en inspector de la brigada de milicia de la ciudad de Filadelfia. [35] Durante la Rebelión del Whisky de 1794, regresó brevemente a su antiguo puesto como maestro de cuartel y comandante de la ciudad de Filadelfia. [35]
Durante este período, Nicola mantuvo su afiliación con la Sociedad Filosófica Americana, desempeñándose como curador durante varios períodos y continuando con su investigación. [35] En 1791, escribió un panfleto controvertido titulado The Divinity of Jesus Christ Considered, From Scripture Evidences (La divinidad de Jesucristo considerada a partir de evidencias de las Escrituras) . Este panfleto concluía que la divinidad de Cristo no se puede encontrar en las Escrituras. [35] Debido a su naturaleza controvertida, Nicola consideró publicarlo en varias formas, pero finalmente decidió adjuntar su nombre al escrito. [35]
La segunda esposa de Nicola murió en 1797, y él se jubiló al año siguiente. [36] En 1798, se mudó a Alexandria, Virginia, para estar más cerca de su hija. Murió el 8 de agosto de 1807. [36] A principios de ese año, debido a problemas financieros, había añadido las palabras "cualquier deficiencia que supongo que la sociedad de Cincinnati compensará" a su testamento. [37] En el momento de su muerte, Nicola poseía solo $55. [36] Fue enterrado en el cementerio de la Old Presbyterian Meeting House de Alexandria . [38] [39]
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