John Milton (9 de diciembre de 1608 - 8 de noviembre de 1674) fue un poeta, polemista y funcionario inglés . Su poema épico de 1667 Paraíso perdido , escrito en verso libre e incluyendo doce libros, fue escrito en una época de inmenso flujo religioso y agitación política. Abordó la caída del hombre , incluida la tentación de Adán y Eva por el ángel caído Satanás y la expulsión de ellos por parte de Dios del Jardín del Edén . Paraíso perdido elevó la reputación de Milton como uno de los más grandes poetas de la historia. [1] [2] También sirvió como funcionario de la Mancomunidad de Inglaterra bajo su Consejo de Estado y más tarde bajo Oliver Cromwell .
Milton alcanzó fama y reconocimiento durante su vida; su célebre Areopagitica (1644), escrita en condena de la censura previa a la publicación , se encuentra entre las defensas más influyentes y apasionadas de la libertad de expresión y de prensa de la historia . Su deseo de libertad se extendió más allá de su filosofía y se reflejó en su estilo, que incluyó la introducción de nuevas palabras (acuñadas del latín y del griego antiguo ) en el idioma inglés . Fue el primer escritor moderno en emplear versos sin rima fuera del teatro o las traducciones.
Milton es descrito como el "mayor autor inglés" por su biógrafo William Hayley , [3] y sigue siendo considerado en general "como uno de los escritores más destacados en lengua inglesa ", [4] aunque la recepción crítica ha oscilado en los siglos transcurridos desde su muerte, a menudo a causa de su republicanismo . Samuel Johnson elogió Paradise Lost como "un poema que... con respecto al diseño puede reclamar el primer lugar, y con respecto a la interpretación, el segundo, entre las producciones de la mente humana", aunque él (un tory ) describió la política de Milton como la de un "republicano acérrimo y hosco". [5] Milton fue reverenciado por poetas como William Blake , William Wordsworth y Thomas Hardy .
Las fases de la vida de Milton se corresponden con las principales divisiones históricas y políticas de la Inglaterra de los Estuardo en esa época. En sus primeros años, Milton estudió en el Christ's College de Cambridge y luego viajó, escribió poesía principalmente para circulación privada y comenzó una carrera como panfletista y publicista bajo el gobierno cada vez más autocrático de Carlos I y la caída de Gran Bretaña en una confusión constitucional y, en última instancia, en una guerra civil. Aunque en un tiempo se lo consideró peligrosamente radical y herético, Milton contribuyó a un cambio radical en las opiniones públicas aceptadas durante su vida que, en última instancia, lo elevó a un cargo público en Inglaterra. La Restauración de 1660 y su pérdida de visión más tarde privaron a Milton de gran parte de su plataforma pública, pero utilizó el período para desarrollar muchas de sus obras principales.
Las opiniones de Milton se desarrollaron a partir de una extensa lectura, viajes y experiencia que comenzaron con sus días como estudiante en Cambridge en la década de 1620 y continuaron durante la Guerra Civil Inglesa , que comenzó en 1642 y continuó hasta 1651. [6] En el momento de su muerte en 1674, Milton estaba empobrecido y al margen de la vida intelectual inglesa, pero famoso en toda Europa e impenitente por las decisiones políticas que lo colocaron en desacuerdo con las autoridades gobernantes.
Milton es considerado uno de los más grandes poetas de la literatura inglesa, aunque las críticas contra su obra provienen de figuras tan destacadas como TS Eliot y Joseph Addison . Según algunos estudiosos, Milton fue el segundo en influencia, solo superado por William Shakespeare . En uno de sus libros, Samuel Johnson lo elogió por tener el poder de "mostrar lo vasto, iluminar lo espléndido, reforzar lo terrible, oscurecer lo sombrío y agravar lo terrible".
John Milton nació en Bread Street , Londres, el 9 de diciembre de 1608, hijo del compositor John Milton y su esposa Sarah Jeffrey. El mayor John Milton (1562-1647) se mudó a Londres alrededor de 1583 después de ser desheredado por su devoto padre católico Richard "the Ranger" Milton por abrazar el protestantismo . [7] En Londres, el mayor John Milton se casó con Sarah Jeffrey (1572-1637) y encontró un éxito financiero duradero como escribano . [8] Vivió y trabajó en una casa en Cheapside en Bread Street, donde se encontraba la Mermaid Tavern . El mayor Milton era conocido por su habilidad como compositor de música, y este talento le dejó a su hijo una apreciación de por vida por la música y amistades con músicos como Henry Lawes . [9]
La prosperidad del padre de Milton permitió que su hijo mayor consiguiera un tutor privado, Thomas Young , un presbiteriano escocés con un máster de la Universidad de St Andrews . La influencia de Young también sirvió como introducción del poeta al radicalismo religioso. [10] Después de la tutoría de Young, Milton asistió a la St Paul's School de Londres, donde comenzó a estudiar latín y griego; las lenguas clásicas dejaron una huella tanto en su poesía como en su prosa en inglés (también escribió en latín e italiano).
Las primeras composiciones datables de Milton son dos salmos escritos a los 15 años en Long Bennington . Una fuente contemporánea es Brief Lives of John Aubrey , una compilación irregular que incluye informes de primera mano. En la obra, Aubrey cita a Christopher, el hermano menor de Milton: "Cuando era joven, estudiaba muy duro y se quedaba despierto hasta muy tarde, normalmente hasta las doce o la una de la noche". Aubrey añade: "Su tez era extremadamente hermosa; era tan hermoso que lo llamaban la Dama del Colegio de Cristo". [11]
En 1625, Milton ingresó al Christ's College de la Universidad de Cambridge , donde se graduó con una licenciatura en 1629, [12] ocupando el cuarto lugar entre los 24 graduados con honores ese año en la Universidad de Cambridge. [13] Preparándose, en ese momento, para convertirse en sacerdote anglicano , se quedó en Cambridge, donde recibió su maestría el 3 de julio de 1632.
Milton pudo haber sido suspendido en su primer año en Cambridge por pelearse con su tutor, el obispo William Chappell . Seguramente estaba en su casa en Londres durante el período de Cuaresma de 1626; allí escribió Elegia Prima , su primera elegía en latín , a Charles Diodati, un amigo de la iglesia de San Pablo. Basándose en las observaciones de John Aubrey , Chappell "azotó" a Milton. [11] Esta historia es ahora discutida, aunque ciertamente a Milton no le gustaba Chappell. [14] El historiador Christopher Hill señala que Milton aparentemente fue suspendido, y que las diferencias entre Chappell y Milton pueden haber sido religiosas o personales. [15] También es posible que, como Isaac Newton cuatro décadas después, Milton fuera enviado a casa desde Cambridge debido a la plaga , que afectó a Cambridge en 1625.
En Cambridge, Milton se llevaba bien con Edward King , a quien más tarde dedicaría Lycidas . Milton también se hizo amigo del teólogo Roger Williams , a quien daba clases particulares de hebreo a cambio de lecciones de holandés . [16] A pesar de desarrollar una reputación de habilidad poética y erudición general, Milton sufrió el aislamiento de sus compañeros durante su estancia en Cambridge. Una vez, tras haber visto a sus compañeros de estudios intentar hacer comedia en el escenario universitario, observó más tarde: «Ellos se consideraban hombres valientes, y yo los consideraba tontos». [17]
Milton también despreciaba el plan de estudios universitario, que consistía en debates formales y forzados realizados en latín sobre temas abstrusos. [ cita requerida ] Su propio corpus no está exento de humor, en particular su sexta prolusión y sus epitafios sobre la muerte de Thomas Hobson . Mientras estaba en Cambridge, escribió algunos de sus conocidos poemas cortos en inglés, incluidos "On the Morning of Christ's Nativity", "Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" (su primer poema que apareció impreso), L'Allegro y Il Penseroso .
En todos sus escritos se ve que tenía la habitual combinación de grandes habilidades y una confianza alta y firme en sí mismo, tal vez no sin cierto desprecio por los demás, pues casi ningún hombre escribió tanto y elogió tan poco. Era muy parco en sus elogios, pues los valoraba mucho y consideraba que la mención de un nombre era una garantía contra la pérdida de tiempo y una cierta protección contra el olvido. [18]
— Samuel Johnson , Vidas de los poetas ingleses más eminentes
Después de recibir su maestría, Milton se mudó a Hammersmith , el nuevo hogar de su padre desde el año anterior. También vivió en Horton , Berkshire, desde 1635 y emprendió seis años de estudio privado autodirigido. Hill sostiene que esto no fue un retiro a un idílico campo; Hammersmith era entonces un "pueblo suburbano" que caía en la órbita de Londres, e incluso Horton estaba siendo deforestado y sufría la plaga. [19] Leyó obras antiguas y modernas de teología, filosofía, historia, política, literatura y ciencia en preparación para una posible carrera poética. El desarrollo intelectual de Milton se puede trazar a través de las entradas en su libro de lugares comunes (como un álbum de recortes), ahora en la Biblioteca Británica . Como resultado de un estudio tan intensivo, Milton es considerado uno de los poetas ingleses más eruditos. Además de sus años de estudio privado, Milton dominaba el latín, el griego, el hebreo, el francés, el español y el italiano desde su época escolar y universitaria; También añadió inglés antiguo a su repertorio lingüístico en la década de 1650 mientras investigaba su Historia de Gran Bretaña , y probablemente adquirió competencia en holandés poco después. [20]
Milton continuó escribiendo poesía durante este período de estudio; sus Arcades y Comus fueron ambos encargados para mascaradas compuestas para patrones nobles, conexiones de la familia Egerton, y representadas en 1632 y 1634 respectivamente. Comus defiende la virtud de la templanza y la castidad . Contribuyó con su elegía pastoral Lycidas a una colección conmemorativa para uno de sus compañeros de estudios en Cambridge. Los borradores de estos poemas se conservan en el cuaderno de poesía de Milton, conocido como el Manuscrito Trinity, porque ahora se conserva en Trinity College , Cambridge. Fue Charles Mason quien hizo el extraordinario descubrimiento, en la biblioteca de Trinity College, de un paquete de treinta hojas sueltas y andrajosas, casi cubiertas con la escritura de Milton , [21] . Se cree que Mason reconoció la naturaleza de este material alrededor de 1735 y las hojas sueltas se encuadernaron por primera vez en 1736; el Manuscrito Trinity ha sido descrito como "el principal tesoro de Trinity Library" [21]
En mayo de 1638, acompañado por un sirviente, Milton se embarcó en una gira por Francia e Italia de quince meses que duró hasta julio o agosto de 1639. [22] Sus viajes complementaron su estudio con una experiencia nueva y directa de las tradiciones artísticas y religiosas, especialmente del catolicismo romano. Conoció a famosos teóricos e intelectuales de la época y pudo mostrar sus habilidades poéticas. Para conocer detalles específicos de lo que sucedió dentro de la " gran gira " de Milton, parece haber solo una fuente primaria : la propia Defensio Secunda de Milton . Hay otros registros, incluidas algunas cartas y algunas referencias en sus otros tratados en prosa, pero la mayor parte de la información sobre la gira proviene de una obra que, según Barbara Lewalski , "no fue concebida como autobiografía sino como retórica, diseñada para enfatizar su excelente reputación entre los eruditos de Europa". [23]
Milton fue primero a Calais y luego a París, a caballo, con una carta del diplomático Henry Wotton al embajador John Scudamore . A través de Scudamore, Milton conoció a Hugo Grotius , un filósofo jurídico, dramaturgo y poeta holandés. Milton abandonó Francia poco después de este encuentro. Viajó al sur desde Niza a Génova , y luego a Livorno y Pisa . Llegó a Florencia en julio de 1638. Mientras estuvo allí, Milton disfrutó de muchos de los sitios y estructuras de la ciudad. Su franqueza de modales y su erudita poesía neolatina le valieron amigos en los círculos intelectuales florentinos, y conoció al astrónomo Galileo, que estaba bajo arresto domiciliario en Arcetri , así como a otros. [24] Milton probablemente visitó la Academia Florentina y la Accademia della Crusca junto con academias más pequeñas en el área, incluidas la Apatisti y la Svogliati .
En Florencia, que siempre he admirado más que en ninguna otra ciudad por la elegancia, no sólo de su lengua, sino también de su ingenio, estuve unos dos meses. Allí enseguida me hice amigo de muchos caballeros eminentes por su rango y su erudición, cuyas academias privadas frecuenté; institución florentina que merece grandes elogios no sólo por promover los estudios humanitarios, sino también por fomentar las relaciones amistosas. [25]
— El relato de Milton sobre Florencia en Defensio Secunda
En septiembre abandonó Florencia para continuar su viaje a Roma. Gracias a sus contactos en Florencia, Milton pudo acceder fácilmente a la sociedad intelectual de Roma. Sus habilidades poéticas impresionaron a personas como Giovanni Salzilli, que elogió a Milton en un epigrama. A finales de octubre, Milton asistió a una cena ofrecida por el English College de Roma , a pesar de su desagrado por la Compañía de Jesús , y conoció a católicos ingleses que también eran invitados: el teólogo Henry Holden y el poeta Patrick Cary . [26] También asistió a eventos musicales, incluidos oratorios, óperas y melodramas. Milton partió hacia Nápoles a finales de noviembre, donde permaneció solo un mes debido al control español. [27] Durante ese tiempo, conoció a Giovanni Battista Manso , mecenas de Torquato Tasso y de Giambattista Marino . [28]
En un principio, Milton quería abandonar Nápoles para viajar a Sicilia y luego a Grecia, pero regresó a Inglaterra durante el verano de 1639 debido a lo que afirmó en Defensio Secunda [29] que eran "tristes noticias de guerra civil en Inglaterra". [30] Las cosas se complicaron más cuando Milton recibió la noticia de que su amigo de la infancia Diodati había muerto. De hecho, Milton se quedó otros siete meses en el continente y pasó un tiempo en Ginebra con el tío de Diodati después de regresar a Roma. En Defensio Secunda , Milton proclamó que se le advirtió que no regresara a Roma debido a su franqueza sobre la religión, pero se quedó en la ciudad durante dos meses y pudo experimentar el Carnaval y conocer a Lukas Holste , un bibliotecario del Vaticano que guió a Milton a través de su colección. Fue presentado al cardenal Francesco Barberini , quien invitó a Milton a una ópera presentada por el cardenal. Alrededor de marzo, Milton viajó una vez más a Florencia, donde permaneció durante dos meses, asistiendo a más reuniones de las academias y pasando tiempo con amigos. Tras dejar Florencia, viajó por Lucca, Bolonia y Ferrara antes de llegar a Venecia . En Venecia, Milton conoció un modelo de republicanismo que más tarde sería importante en sus escritos políticos, pero pronto encontró otro modelo cuando viajó a Ginebra. Desde Suiza, Milton viajó a París y luego a Calais antes de regresar finalmente a Inglaterra en julio o agosto de 1639. [31]
Al regresar a Inglaterra, donde las Guerras de los Obispos presagiaban un mayor conflicto armado, Milton comenzó a escribir tratados en prosa contra el episcopado , al servicio de la causa puritana y parlamentaria . La primera incursión de Milton en la polémica fue De la reforma en relación con la disciplina eclesiástica en Inglaterra (1641), seguida de Del episcopacio prelatical , las dos defensas de Smectymnuus (un grupo de teólogos presbiterianos llamados así por sus iniciales; el "TY" pertenecía al antiguo tutor de Milton, Thomas Young), y La razón del gobierno eclesiástico instada contra la prelatía . Atacó vigorosamente al partido de la Alta Iglesia de Inglaterra y a su líder William Laud , arzobispo de Canterbury , con frecuentes pasajes de verdadera elocuencia que iluminaban el rudo estilo polémico de la época y desplegaban un amplio conocimiento de la historia de la iglesia.
Milton recibió el apoyo de las inversiones de su padre, pero en esa época se convirtió en maestro de escuela privada y educó a sus sobrinos y a otros hijos de las familias adineradas. Esta experiencia y las conversaciones con el reformador educativo Samuel Hartlib lo llevaron a escribir su breve tratado De la educación en 1644, en el que instaba a una reforma de las universidades nacionales.
En junio de 1642, Milton visitó la mansión de Forest Hill, Oxfordshire , y, a los 34 años, se casó con Mary Powell, de 17 años. [32] [33] El matrimonio tuvo un mal comienzo, ya que Mary no se adaptó al estilo de vida austero de Milton ni se llevaba bien con sus sobrinos. Milton la encontró intelectualmente insatisfactoria y le desagradaron las opiniones realistas que había absorbido de su familia. También se especula que se negó a consumar el matrimonio. Mary pronto regresó a casa con sus padres y no regresó hasta 1645, en parte debido al estallido de la Guerra Civil . [32]
Mientras tanto, su deserción impulsó a Milton a publicar una serie de panfletos durante los siguientes tres años defendiendo la legalidad y moralidad del divorcio más allá de los motivos de adulterio. ( Anna Beer , autora de una biografía de Milton en 2008, señala la falta de pruebas y los peligros del cinismo al insistir en que no era necesariamente el caso de que la vida privada animara tanto la polemización pública). En 1643, Milton tuvo un roce con las autoridades por estos escritos, en paralelo con Hezekiah Woodward , que tuvo más problemas. [34] Fue la respuesta hostil dada a los tratados de divorcio lo que impulsó a Milton a escribir Areopagitica; Un discurso del Sr. John Milton por la libertad de impresión sin licencia, al Parlamento de Inglaterra , su célebre ataque a la censura previa a la imprenta. En Areopagitica , Milton se alinea con la causa parlamentaria y también comienza a sintetizar el ideal de la libertad neorromana con el de la libertad cristiana. Milton también cortejó a otra mujer durante esta época; no sabemos nada de ella excepto que se llamaba Davis y lo rechazó. Sin embargo, fue suficiente para inducir a Mary Powell a regresar con él, lo que ella hizo inesperadamente al rogarle que la aceptara de nuevo. Tuvieron dos hijas en rápida sucesión después de su reconciliación. [35] [36]
Con la victoria parlamentaria en la Guerra Civil, Milton utilizó su pluma en defensa de los principios republicanos representados por la Commonwealth. [37] The Tenure of Kings and Magistrates (1649) defendió el derecho del pueblo a pedir cuentas a sus gobernantes y sancionó implícitamente el regicidio ; la reputación política de Milton le valió el nombramiento de Secretario de Lenguas Extranjeras por el Consejo de Estado en marzo de 1649. Su principal descripción del trabajo era redactar la correspondencia extranjera de la República Inglesa en latín y otros idiomas, pero también se le pidió que produjera propaganda para el régimen y que sirviera como censor. [38]
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En octubre de 1649 publicó Eikonoklastes , una defensa explícita del regicidio, en respuesta a Eikon Basilike , un best-seller fenomenal atribuido popularmente a Carlos I que retrataba al rey como un mártir cristiano inocente . Un mes después, el exiliado Carlos II y su partido publicaron la defensa de la monarquía Defensio Regia pro Carolo Primo , escrita por el destacado humanista Claudius Salmasius . En enero del año siguiente, el Consejo de Estado le ordenó a Milton que escribiera una defensa del pueblo inglés . Milton trabajó más lentamente de lo habitual, dada la audiencia europea y el deseo de la República inglesa de establecer legitimidad diplomática y cultural, ya que aprovechó el conocimiento reunido en sus años de estudio para componer una réplica.
El 24 de febrero de 1652, Milton publicó su defensa en latín del pueblo inglés, Defensio pro Populo Anglicano , también conocida como la Primera Defensa . La prosa latina pura de Milton y su evidente erudición ejemplificada en la Primera Defensa le granjearon rápidamente una reputación europea, y la obra tuvo numerosas ediciones. [40] Dirigió su Soneto 16 al «Lord General Cromwell en mayo de 1652», comenzando con «Cromwell, nuestro jefe de hombres...», aunque no se publicó hasta 1654. [41]
En 1654, Milton completó la segunda defensa de la nación inglesa, Defensio secunda, en respuesta a un tratado realista anónimo "Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos" [El grito de la sangre real al cielo contra los parricidas ingleses], una obra que contenía muchos ataques personales contra Milton. [42] La segunda defensa elogiaba a Oliver Cromwell , ahora Lord Protector, al tiempo que lo exhortaba a permanecer fiel a los principios de la Revolución. Alexander Morus , a quien Milton atribuyó erróneamente el Clamor (en realidad de Peter du Moulin ), publicó un ataque a Milton, en respuesta al cual Milton publicó la autobiográfica Defensio pro se en 1655. Milton ocupó el cargo de Secretario de Lenguas Extranjeras del Consejo de Estado de la Commonwealth hasta 1660, aunque después de haberse quedado totalmente ciego, la mayor parte del trabajo fue realizado por sus adjuntos, Georg Rudolph Wecklein, luego Philip Meadows , y desde 1657 por el poeta Andrew Marvell . [43]
En 1652, Milton se había quedado totalmente ciego; [44] la causa de su ceguera es objeto de debate, pero lo más probable es que se tratara de un desprendimiento de retina bilateral o de un glaucoma . [45] Su ceguera le obligaba a dictar sus versos y prosas a amanuenses que los copiaban para él; uno de ellos era Andrew Marvell. Se presume que uno de sus sonetos más conocidos, " Cuando considero cómo se gasta mi luz ", titulado por un editor posterior, John Newton , "Sobre su ceguera", data de este período. [46]
La muerte de Cromwell en 1658 provocó que la República inglesa se derrumbara en facciones militares y políticas enfrentadas. Milton, sin embargo, se aferró obstinadamente a las creencias que originalmente lo habían inspirado a escribir para la Commonwealth. En 1659, publicó Tratado del poder civil , atacando el concepto de una iglesia dominada por el estado (la posición conocida como erastianismo ), así como Consideraciones sobre los medios más probables para eliminar a los mercenarios , denunciando las prácticas corruptas en el gobierno de la iglesia. A medida que la República se desintegraba, Milton escribió varias propuestas para mantener un gobierno no monárquico en contra de los deseos del parlamento, los soldados y el pueblo. [47] [48]
En mayo de 1660, cuando llegó la Restauración , Milton, temiendo por su vida, se ocultó, mientras se emitía una orden de arresto contra él y se quemaban sus escritos. Volvió a aparecer después de que se emitiera un indulto general , pero fue arrestado y encarcelado brevemente antes de que intervinieran amigos influyentes, como Marvell, ahora diputado. Milton se casó por tercera y última vez el 24 de febrero de 1663, casándose con Elizabeth (Betty) Minshull, de 24 años, nativa de Wistaston , Cheshire. Pasó la década restante de su vida viviendo tranquilamente en Londres, y solo se retiró a una cabaña durante la Gran Plaga de Londres : la cabaña de Milton en Chalfont St. Giles , su única casa existente.
Durante este período, Milton publicó varias obras menores en prosa, como el libro de texto de gramática Art of Logic y una History of Britain . Sus únicos tratados explícitamente políticos fueron Of True Religion ( 1672) , en el que abogaba por la tolerancia (excepto para los católicos), y una traducción de un tratado polaco que abogaba por una monarquía electiva. Ambas obras fueron mencionadas en el debate sobre la exclusión , el intento de excluir al heredero presunto del trono de Inglaterra —Jacobo, duque de York— por ser católico romano. Ese debate preocupó a la política en las décadas de 1670 y 1680 y precipitó la formación del partido Whig y la Revolución Gloriosa .
Milton murió el 8 de noviembre de 1674, justo un mes antes de su 66 cumpleaños. Fue enterrado en la iglesia de St Giles-without-Cripplegate , Fore Street , Londres. [49] Sin embargo, las fuentes difieren en cuanto a si la causa de la muerte fue tuberculosis o gota . [49] [50] Según un biógrafo temprano, a su funeral asistieron "sus eruditos y grandes amigos en Londres, no sin una amistosa concurrencia del vulgo". [51] Se añadió un monumento en 1793, esculpido por John Bacon el Viejo .
Milton y su primera esposa Mary Powell (1625-1652) tuvieron cuatro hijos: [52]
Mary Powell murió el 5 de mayo de 1652 por complicaciones posteriores al nacimiento de Deborah. Las hijas de Milton sobrevivieron hasta la edad adulta, pero su relación con ellas siempre fue tensa.
El 12 de noviembre de 1656, Milton se casó con Katherine Woodcock en St Margaret's, Westminster . [54] Ella murió el 3 de febrero de 1658, menos de cuatro meses después de dar a luz a su hija Katherine, quien también murió.
Milton se casó por tercera vez el 24 de febrero de 1663 con Elizabeth Mynshull o Minshull (1638-1728), sobrina de Thomas Mynshull, un rico boticario y filántropo de Mánchester . El matrimonio se celebró en St Mary Aldermary en la ciudad de Londres. A pesar de la diferencia de edad de 31 años, el matrimonio parecía feliz, según John Aubrey , y duró más de 12 años hasta la muerte de Milton. (Una placa en la pared de la Casa de Mynshull en Mánchester describe a Elizabeth como la "tercera y mejor esposa" de Milton). Sin embargo, Samuel Johnson afirma que Mynshull era "una compañera doméstica y asistente" y el sobrino de Milton, Edward Phillips, relata que Mynshull "oprimió a sus hijos durante su vida y los engañó al morir". [55]
Sus sobrinos, Edward y John Phillips (hijos de la hermana de Milton, Anne), fueron educados por Milton y se convirtieron en escritores. John actuó como secretario y Edward fue el primer biógrafo de Milton.
La poesía de Milton tardó en ver la luz del día, al menos bajo su nombre. Su primer poema publicado fue "Sobre Shakespeare" (1630), incluido anónimamente en la edición del Segundo Folio de las obras de William Shakespeare en 1632. Se ha sugerido que una copia anotada del Primer Folio contiene notas marginales de Milton. [56] Milton recopiló su obra en Poemas de 1645 en medio de la emoción que rodeaba la posibilidad de establecer un nuevo gobierno inglés. La edición anónima de Comus se publicó en 1637, y la publicación de Lycidas en 1638 en Justa Edouardo King Naufrago fue firmada por JM Otherwise. La colección de 1645 fue la única poesía suya que se imprimió hasta que apareció El paraíso perdido en 1667.
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La obra magna de Milton , el poema épico en verso libre El paraíso perdido , fue compuesto por Milton, ciego y empobrecido, entre 1658 y 1664 (primera edición), con pequeñas pero significativas revisiones publicadas en 1674 (segunda edición). Como poeta ciego, Milton dictó sus versos a una serie de ayudantes a su servicio. Se ha argumentado que el poema refleja su desesperación personal ante el fracaso de la Revolución , pero afirma un optimismo definitivo en el potencial humano. Algunos críticos literarios han argumentado que Milton codificó muchas referencias a su apoyo inquebrantable a la " buena vieja causa ". [57]
El 27 de abril de 1667, [58] Milton vendió los derechos de publicación de Paradise Lost al editor Samuel Simmons por £5 (equivalentes a aproximadamente £770 en poder adquisitivo de 2015), [59] con otras £5 a pagar si y cuando cada tirada de entre 1.300 y 1.500 copias se vendía. [60] La primera tirada fue una edición en cuarto con un precio de tres chelines por copia (alrededor de £23 en equivalente de poder adquisitivo de 2015), publicada en agosto de 1667, y se agotó en dieciocho meses. [61]
Milton siguió la publicación de Paradise Lost con su secuela Paradise Regained , que se publicó junto con la tragedia Samson Agonistes en 1671. Ambas obras también reflejan la situación política de Milton posterior a la Restauración. Justo antes de su muerte en 1674, Milton supervisó una segunda edición de Paradise Lost , acompañada de una explicación de "por qué el poema no rima", y versos introductorios de Andrew Marvell . En 1673, Milton volvió a publicar sus Poemas de 1645 , así como una colección de sus cartas y las prolusiones en latín de sus días en Cambridge.
Un manifiesto religioso inacabado, De doctrina christiana , probablemente escrito por Milton, expone muchas de sus opiniones teológicas heterodoxas, y no fue descubierto y publicado hasta 1823. Las creencias clave de Milton eran idiosincrásicas, no las de un grupo o facción identificable, y a menudo van mucho más allá de la ortodoxia de la época. Su tono, sin embargo, se derivaba del énfasis puritano en la centralidad e inviolabilidad de la conciencia. [62] Era un hombre independiente, pero Henry Robinson lo anticipó en Areopagitica . [ aclaración necesaria ]
Aunque las creencias de Milton se consideran generalmente coherentes con el cristianismo protestante, Stephen Fallon sostiene que a finales de la década de 1650, Milton puede haber jugado al menos con la idea del monismo o materialismo animista, la noción de que una única sustancia material que es "animada, autoactiva y libre" compone todo en el universo: desde piedras y árboles y cuerpos hasta mentes, almas, ángeles y Dios. [63] Fallon afirma que Milton ideó esta posición para evitar el dualismo mente-cuerpo de Platón y Descartes , así como el determinismo mecanicista de Hobbes . Según Fallon, el monismo de Milton se refleja más notablemente en El Paraíso Perdido , cuando hace que los ángeles coman (5.433–439) [ aclaración necesaria ] y aparentemente tengan relaciones sexuales (8.622–629) [ aclaración necesaria ] y en De Doctrina , donde niega la naturaleza dual del hombre y defiende una teoría de la Creación ex Deo .
Milton fue un "poeta humanista cristiano apasionado e individualista". [64] Aparece en las páginas del puritanismo inglés del siglo XVII, una época caracterizada como "el mundo al revés". [65] Era puritano y, sin embargo, no estaba dispuesto a rendir su conciencia a posiciones partidarias sobre políticas públicas. Así, el pensamiento político de Milton, impulsado por convicciones opuestas, una fe reformada y un espíritu humanista, condujo a resultados enigmáticos.
La postura aparentemente contradictoria de Milton sobre los problemas vitales de su época surgió de las disputas religiosas y de las cuestiones de los derechos divinos de los reyes. En ambos casos, parece tener el control, haciendo un balance de la situación derivada de la polarización de la sociedad inglesa en líneas religiosas y políticas. Luchó con los puritanos contra los Cavaliers, es decir, el partido del rey, y ayudó a ganar la batalla. Pero cuando la misma política constitucional y republicana intentó limitar la libertad de expresión, Milton, dado su celo humanista, escribió Areopagitica ... [ sic ] [66]
'algunas de las primeras escrituras de la humanidad sobre la libertad de expresión'. 'Permitir que los argumentos honestos ignoren los ataques. Es una tontería dudar del poder de la educación y dejar a los demás esperando. Dejar que se vuelva imposible de afrontar. He visto casos en los que las personas pueden negarse a presentarse y darse a conocer en concursos públicos. [67]
Areopagitica fue escrita en respuesta a la Orden de Licencia, en noviembre de 1644. [68]
El pensamiento político de Milton puede clasificarse mejor según los respectivos períodos de su vida y su época. Los años 1641-42 estuvieron dedicados a la política eclesiástica y a la lucha contra el episcopado. Después de sus escritos sobre el divorcio, Areopagitica y Un vacío, escribió entre 1649 y 1654 tras la ejecución de Carlos I y en una justificación polémica del regicidio y del régimen parlamentario existente. Luego, entre 1659 y 1660, previó la Restauración y escribió para evitarla. [69]
Las propias creencias de Milton fueron en algunos casos impopulares, en particular su compromiso con el republicanismo . En los siglos siguientes, Milton sería considerado uno de los primeros apóstoles del liberalismo. [70] Según James Tully:
... con Locke como con Milton, las concepciones republicanas y contractivas de la libertad política se unen en una oposición común a la sujeción pasiva y desvinculada que ofrecen los absolutistas como Hobbes y Robert Filmer . [71]
Un amigo y aliado en las guerras de panfletos fue Marchamont Nedham . Austin Woolrych considera que, aunque eran bastante cercanos, hay "poca afinidad real, más allá de un amplio republicanismo", entre sus enfoques. [72] Blair Worden señala que tanto Milton como Nedham, junto con otros como Andrew Marvell y James Harrington , habrían considerado que su problema con el Parlamento Largo no era la república en sí, sino el hecho de que no era una república propiamente dicha. [73] Woolrych habla del "abismo entre la visión de Milton del futuro de la Commonwealth y la realidad". [74] En la primera versión de su Historia de Gran Bretaña , iniciada en 1649, Milton ya estaba descartando a los miembros del Parlamento Largo como incorregibles. [75]
Elogió a Oliver Cromwell cuando se creó el Protectorado, aunque posteriormente tuvo grandes reservas. Cuando Cromwell parecía estar retrocediendo como revolucionario, después de un par de años en el poder, Milton se acercó a la posición de Sir Henry Vane , a quien escribió un soneto en 1652. [76] [77] El grupo de republicanos descontentos incluía, además de Vane, a John Bradshaw , John Hutchinson , Edmund Ludlow , Henry Marten , Robert Overton , Edward Sexby y John Streater ; pero no a Marvell, que permaneció con el partido de Cromwell. [78] Milton ya había elogiado a Overton, junto con Edmund Whalley y Bulstrode Whitelocke , en Defensio Secunda . [79] Nigel Smith escribe que
... John Streater, y la forma de republicanismo que defendía, eran el cumplimiento de las ideas más optimistas de Milton sobre la libertad de expresión y el heroísmo público [...] [80]
Cuando Richard Cromwell cayó del poder, imaginó un paso hacia una república más libre o una "comunidad libre", y escribió con la esperanza de que esto sucediera a principios de 1660. Milton había defendido una posición incómoda, en el Ready and Easy Way , porque quería invocar la Buena Vieja Causa y ganar el apoyo de los republicanos, pero sin ofrecer una solución democrática de ningún tipo. [81] Su propuesta, respaldada por una referencia (entre otras razones) a las constituciones oligárquicas holandesa y veneciana, era la de un consejo con miembros perpetuos. Esta actitud iba en contra de la opinión popular de la época, que se inclinó decisivamente a favor de la restauración de la monarquía Estuardo que tuvo lugar más tarde ese año. [82] Milton, socio y defensor de los regicidas, fue silenciado en cuestiones políticas cuando Carlos II regresó.
John Milton no era clérigo ni teólogo; sin embargo, la teología, y particularmente el calvinismo inglés, formaron la paleta sobre la que creó sus más grandes pensamientos. Milton luchó con las grandes doctrinas de la Iglesia en medio de los vientos cruzados teológicos de su época. El gran poeta era indudablemente reformado (aunque su abuelo, Richard "el Ranger" Milton había sido católico romano). [83] [7] Sin embargo, el calvinismo de Milton tuvo que encontrar expresión en un humanismo de espíritu amplio. Como muchos artistas del Renacimiento antes que él, Milton intentó integrar la teología cristiana con los modos clásicos. En sus primeros poemas, el poeta narrador expresa una tensión entre el vicio y la virtud, esta última invariablemente relacionada con el protestantismo. En Comus , Milton puede hacer un uso irónico de la mascarada de la corte carolina al elevar las nociones de pureza y virtud por encima de las convenciones de la juerga y la superstición cortesanas. En sus poemas posteriores, las preocupaciones teológicas de Milton se vuelven más explícitas.
Su uso de las citas bíblicas fue muy variado; Harris Fletcher, que se encontraba al comienzo de la intensificación del estudio del uso de las escrituras en la obra de Milton (poesía y prosa, en todos los idiomas que Milton dominaba), señala que, por lo general, Milton recortaba y adaptaba las citas bíblicas para adecuarlas al propósito, dando capítulos y versículos precisos solo en textos para un público más especializado. En cuanto a la plenitud de las citas de Milton de las escrituras, Fletcher comenta: "Para este trabajo, en total he recopilado alrededor de dos mil quinientas de las cinco a diez mil citas bíblicas directas que aparecen en él". [84] La Biblia inglesa habitual de Milton era la Authorized King James . [85] Cuando citaba y escribía en otros idiomas, generalmente empleaba la traducción latina de Immanuel Tremellius , aunque "estaba capacitado para leer la Biblia en latín, en griego y en hebreo, incluyendo los Targumim o paráfrasis arameas del Antiguo Testamento, y la versión siríaca del Nuevo, junto con los comentarios disponibles de esas diversas versiones". [84]
Milton abrazó muchas opiniones teológicas cristianas heterodoxas. Se le ha acusado de rechazar la Trinidad , creyendo en cambio que el Hijo estaba subordinado al Padre, una posición conocida como arrianismo ; y su simpatía o curiosidad probablemente se vio atraída por el socinianismo : en agosto de 1650 autorizó la publicación por parte de William Dugard del Catecismo Racoviano , basado en un credo no trinitario. [86] [87] El supuesto arrianismo de Milton, como gran parte de su teología, todavía es objeto de debate y controversia. Rufus Wilmot Griswold argumentó que "en ninguna de sus grandes obras hay un pasaje del que se pueda inferir que era arriano; y en el último de sus escritos declara que "la doctrina de la Trinidad es una doctrina clara en la Escritura". [88] En Areopagitica, Milton clasificó a los arrianos y socinianos como "erroristas" y "cismáticos" junto con arminianos y anabaptistas . [89] Una fuente lo ha interpretado como ampliamente protestante, si bien no siempre es fácil ubicarlo en una categoría religiosa más precisa. En 2019, John Rogers declaró: "Los herejes, John Milton e Isaac Newton eran, como la mayoría de los estudiosos ahora coinciden, arrianos". [90] [91]
En su tratado de 1641, De la Reforma , Milton expresó su desagrado por el catolicismo y el episcopado, presentando a Roma como una Babilonia moderna y a los obispos como capataces egipcios. Estas analogías se ajustan a la preferencia puritana de Milton por las imágenes del Antiguo Testamento . Conocía al menos cuatro comentarios sobre el Génesis : los de Juan Calvino , Pablo Fagio , David Pareus y Andrés Rivetus . [92]
A lo largo del Interregno , Milton presenta a Inglaterra, rescatada de las trampas de una monarquía mundana, como una nación elegida similar al Israel del Antiguo Testamento , y muestra a su líder, Oliver Cromwell , como un Moisés de los últimos tiempos . Estas opiniones estaban ligadas a las opiniones protestantes sobre el Milenio , que algunas sectas, como los quintos monárquicos, predijeron que llegaría a Inglaterra. Milton, sin embargo, criticaría más tarde las opiniones milenaristas "mundanas" de estos y otros, y expresó ideas ortodoxas sobre la profecía de los Cuatro Imperios . [93]
La Restauración de la monarquía Estuardo en 1660 inició una nueva fase en la obra de Milton. En El paraíso perdido , El paraíso recobrado y Sansón agonista , Milton lamenta el fin de la piadosa Commonwealth . El Jardín del Edén puede reflejar alegóricamente la visión de Milton de la reciente caída en desgracia de Inglaterra , mientras que la ceguera y el cautiverio de Sansón (que reflejan la propia pérdida de la vista de Milton) pueden ser una metáfora de la aceptación ciega por parte de Inglaterra de Carlos II como rey. El Paraíso perdido ilustra el mortalismo , la creencia de que el alma permanece latente después de que el cuerpo muere. [94]
A pesar de la Restauración de la monarquía, Milton no perdió su fe personal; Sansón muestra cómo la pérdida de la salvación nacional no impidió necesariamente la salvación del individuo, mientras que El Paraíso Recuperado expresa la creencia continua de Milton en la promesa de salvación cristiana a través de Jesucristo.
Aunque mantuvo su fe personal a pesar de las derrotas sufridas por su causa, el Diccionario de Biografía Nacional relata cómo el arzobispo William Laud lo alejó de la Iglesia de Inglaterra y luego lo alejó de los disidentes por su denuncia de la tolerancia religiosa en Inglaterra.
Milton había llegado a distanciarse de todas las sectas, aunque al parecer los cuáqueros eran los que más le agradaban. En sus últimos años nunca asistió a ningún servicio religioso. Cuando un sirviente le trajo relatos de sermones de reuniones no conformistas , Milton se puso tan sarcástico que el hombre finalmente cedió su lugar.
Al escribir sobre las enigmáticas y a menudo conflictivas opiniones de Milton en la era puritana, David Daiches escribió:
"Cristiano y humanista, protestante, patriota y heredero de las épocas doradas de Grecia y Roma, afrontó lo que le parecían los dolores del parto de una Inglaterra nueva y regenerada con gran entusiasmo y optimismo idealista." [64]
Un buen resumen teológico puede ser que John Milton era puritano, aunque su tendencia a presionar aún más en favor de la libertad de conciencia, a veces por convicción y a menudo por mera curiosidad intelectual, hizo del gran hombre, al menos, un aliado vital, si no incómodo, en el movimiento puritano más amplio. [66] [83]
En la Areopagita, Milton pidió a las denominaciones protestantes en conflicto “la libertad de saber, de expresarse y de argumentar libremente según la conciencia, por encima de todas las libertades”. [95] Según el historiador estadounidense William Hunter, “Milton defendía la desestabilización como la única manera eficaz de lograr una amplia tolerancia . En lugar de forzar la conciencia de un hombre, el gobierno debería reconocer la fuerza persuasiva del evangelio”. [96]
Milton escribió La doctrina y disciplina del divorcio en 1643, al comienzo de la guerra civil inglesa. En agosto de ese año, presentó sus ideas a la Asamblea de Teólogos de Westminster , que había sido creada por el Parlamento Largo para lograr una mayor reforma en la Iglesia de Inglaterra. La Asamblea se reunió el 1 de julio en contra de la voluntad del rey Carlos I.
Las ideas de Milton sobre el divorcio le causaron considerables problemas con las autoridades. Una visión presbiteriana ortodoxa de la época era que las opiniones de Milton sobre el divorcio constituían una herejía de un solo hombre :
El ferviente presbiteriano Edwards había incluido los tratados de divorcio de Milton en su lista en Gangraena de publicaciones heréticas que amenazaban el tejido religioso y moral de la nación; Milton respondió burlándose de él llamándolo "Edwards superficial" en el soneto satírico "Sobre los nuevos forzadores de la conciencia bajo el largo parlamento", generalmente fechado en la segunda mitad de 1646. [97]
Sin embargo, incluso en este caso su originalidad está limitada: Thomas Gataker ya había identificado el "consuelo mutuo" como un objetivo principal del matrimonio. [98] Milton abandonó su campaña para legitimar el divorcio después de 1645, pero expresó su apoyo a la poligamia en De Doctrina Christiana , el tratado teológico que proporciona la evidencia más clara de sus puntos de vista. [99]
Milton escribió durante un período en el que las ideas sobre el divorcio no eran nada simplistas; más bien, había un debate activo entre los pensadores e intelectuales de la época. Sin embargo, la aprobación básica de Milton del divorcio dentro de los estrictos parámetros establecidos por el testimonio bíblico era típica de muchos intelectuales cristianos influyentes, en particular los teólogos de Westminster. Milton se dirigió a la Asamblea sobre el asunto del divorcio en agosto de 1643, [100] en un momento en que la Asamblea estaba empezando a formarse una opinión sobre el tema. En la Doctrina y Disciplina del Divorcio , Milton argumentó que el divorcio era un asunto privado, no legal o eclesiástico. Ni la Asamblea ni el Parlamento condenaron a Milton ni sus ideas. De hecho, cuando la Asamblea de Westminster escribió la Confesión de Fe de Westminster, permitieron el divorcio ("Del matrimonio y el divorcio", Capítulo 24, Sección 5) en casos de infidelidad o abandono. Por lo tanto, la comunidad cristiana, al menos una mayoría dentro del subconjunto "puritano", aprobó las opiniones de Milton.
Sin embargo, la reacción entre los puritanos ante las opiniones de Milton sobre el divorcio fue variada. Herbert Palmer , miembro de la Asamblea de Westminster, condenó a Milton con el lenguaje más enérgico posible:
Si alguno alega conciencia... a favor del divorcio por otras causas que las que mencionan Cristo y sus apóstoles; acerca de lo cual circula un libro perverso sin censura, aunque merecedor de ser quemado, cuyo autor ha sido tan impúdico como para ponerle su nombre y dedicarlo a vosotros... ¿concederéis tolerancia para todo esto?
— El espejo de la providencia de Dios hacia sus fieles , 1644, pág. 54. [101]
Palmer expresó su desaprobación en un sermón dirigido a la Asamblea de Westminster. El comisionado escocés Robert Baillie describió el sermón de Palmer como uno de los "sermones más escoceses y libres que jamás haya escuchado". [102]
La historia fue particularmente importante para la clase política de la época, y Lewalski considera que Milton "ilustra mejor que la mayoría" una observación de Thomas Hobbes sobre el peso que se daba en la época a los escritores históricos latinos clásicos Tácito , Livio , Salustio y Cicerón , y sus actitudes republicanas. [103] El propio Milton escribió que "Las acciones dignas no suelen estar desprovistas de relatores dignos", en el Libro II de su Historia de Gran Bretaña . El sentido de la historia le importaba mucho: [104]
Milton considera que el curso de la historia humana, el impacto inmediato de los desórdenes civiles y su propia vida personal traumática son típicos de la situación que él describe como "la miseria que ha existido desde Adán". [105]
Una vez publicado El paraíso perdido , la estatura de Milton como poeta épico fue reconocida inmediatamente. Proyectó una sombra formidable sobre la poesía inglesa de los siglos XVIII y XIX; a menudo se le juzgó igual o superior a todos los demás poetas ingleses, incluido Shakespeare . Sin embargo, muy pronto fue defendido por los whigs y criticado por los tories : junto con el regicida Edmund Ludlow fue considerado uno de los primeros whigs, [106] mientras que el ministro anglicano del partido High Tory, Luke Milbourne, agrupó a Milton con otros "agentes de la oscuridad" como John Knox , George Buchanan , Richard Baxter , Algernon Sidney y John Locke . [107] Las ideas políticas de Milton, Locke, Sidney y James Harrington influyeron fuertemente en los whigs radicales , cuya ideología a su vez fue central para la Revolución estadounidense . [108] Los estudiosos modernos de la vida, la política y la obra de Milton son conocidos como miltonistas: "su obra es objeto de una gran cantidad de estudios académicos". [109]
En 2008 se inauguró John Milton Passage, un breve pasaje por Bread Street hasta el cementerio de la iglesia de St Mary-le-Bow en Londres. [110]
John Dryden , un entusiasta temprano, en 1677 inició la tendencia de describir a Milton como el poeta de lo sublime . [111] El estado de inocencia y la caída del hombre: una ópera (1677) de Dryden es evidencia de una influencia cultural inmediata. En 1695, Patrick Hume se convirtió en el primer editor de El paraíso perdido , proporcionando un amplio aparato de anotaciones y comentarios, particularmente persiguiendo alusiones. [112]
En 1732, el erudito clásico Richard Bentley ofreció una versión corregida de El paraíso perdido . [113] Bentley fue considerado presuntuoso y fue atacado al año siguiente por Zachary Pearce . Christopher Ricks considera que, como crítico, Bentley era a la vez agudo y equivocado, e "incorregiblemente excéntrico"; William Empson también considera que Pearce es más comprensivo con la línea de pensamiento subyacente de Bentley de lo que se justifica. [114] [115]
Hubo una traducción temprana y parcial de El paraíso perdido al alemán a cargo de Theodore Haak y, a partir de ella, una traducción en verso estándar a cargo de Ernest Gottlieb von Berge. Una traducción posterior en prosa a cargo de Johann Jakob Bodmer fue muy popular e influyó en Friedrich Gottlieb Klopstock. La tradición de Milton en lengua alemana regresó a Inglaterra en la persona del artista Henry Fuseli .
Muchos pensadores de la Ilustración del siglo XVIII reverenciaron y comentaron la poesía y las obras no poéticas de Milton. Además de John Dryden, entre ellos se encontraban Alexander Pope , Joseph Addison , Thomas Newton y Samuel Johnson . Por ejemplo, en The Spectator , [116] Joseph Addison escribió extensas notas, anotaciones e interpretaciones de ciertos pasajes de El paraíso perdido . Jonathan Richardson, padre , y Jonathan Richardson, hijo, coescribieron un libro de crítica. [117] En 1749, Thomas Newton publicó una extensa edición de las obras poéticas de Milton con anotaciones proporcionadas por él mismo, Dryden, Pope, Addison, los Richardson (padre e hijo) y otros. La edición de Newton de Milton fue la culminación del honor otorgado a Milton por los primeros pensadores de la Ilustración; también puede haber sido motivada por la infame edición de Richard Bentley, descrita anteriormente. Samuel Johnson escribió numerosos ensayos sobre El paraíso perdido y Milton fue incluido en su obra Vidas de los poetas ingleses más eminentes (1779-1781). En La era de Luis XIV , Voltaire dijo que «Milton sigue siendo la gloria y la maravilla ( l'admiration ) de Inglaterra». [118]
William Blake consideraba a Milton como el mayor poeta inglés. Blake situó a Edmund Spenser como precursor de Milton y se vio a sí mismo como su hijo poético. [119] En su Milton: A Poem in Two Books , Blake utiliza a Milton como guía espiritual y símbolo de inspiración poética. [ cita requerida ]
Edmund Burke fue un teórico de lo sublime y consideraba que la descripción del infierno que hace Milton era un ejemplo de lo sublime como concepto estético . Para Burke, se trataba de comparar cimas de montañas, una tormenta en el mar y el infinito . [120] En Lo bello y lo sublime escribió: «Nadie parece haber entendido mejor que Milton el secreto de realzar o de poner en evidencia cosas terribles, si se me permite usar la expresión, en su máxima expresión, mediante la fuerza de una oscuridad juiciosa». [121]
Los poetas románticos valoraron su exploración del verso blanco , pero en su mayoría rechazaron su religiosidad. William Wordsworth comenzó su soneto "Londres, 1802" con "¡Milton! Deberías estar viviendo a esta hora" [122] y modeló El preludio , su propia epopeya en verso blanco, sobre El paraíso perdido . John Keats encontró el yugo del estilo de Milton poco agradable; [123] exclamó que "el verso miltoniano no puede escribirse sino con un humor ingenioso o más bien de artista". [124] Keats sintió que El paraíso perdido era una "bella y grandiosa curiosidad", pero su propio intento inacabado de poesía épica, Hyperion , fue insatisfactorio para el autor porque, entre otras cosas, tenía demasiadas "inversiones miltonianas". [124] En La loca en el ático , Sandra Gilbert y Susan Gubar señalan que la novela de Mary Shelley, Frankenstein, es, en opinión de muchos críticos, "una de las lecturas 'románticas' clave de El paraíso perdido ". [125]
La era victoriana fue testigo de una continuación de la influencia de Milton. Thomas Carlyle lo declaró el "rey moral de la literatura inglesa", [126] mientras que George Eliot [127] y Thomas Hardy se inspiraron particularmente en la poesía y biografía de Milton. La crítica hostil del siglo XX por parte de TS Eliot y Ezra Pound no redujo la estatura de Milton. [128] FR Leavis , en The Common Pursuit , respondió a los puntos planteados por Eliot, en particular la afirmación de que "el estudio de Milton no podía ser de ninguna ayuda: era solo un obstáculo", argumentando: "¡Como si se tratara de una cuestión de decidir no estudiar a Milton! El problema, más bien, era escapar de una influencia de la que era tan difícil escapar porque no era reconocida, pertenecía, como lo hacía, al clima de lo habitual y lo 'natural'". [129] Harold Bloom , en The Anxiety of Influence , escribió que «Milton es el problema central en cualquier teoría e historia de la influencia poética en inglés [...]». [130]
La Areopagitica de Milton todavía se cita como relevante para la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [131] Una cita de Areopagitica —"Un buen libro es la preciosa savia de un espíritu maestro, embalsamado y atesorado a propósito para una vida más allá de la vida"— se exhibe en muchas bibliotecas públicas, incluida la Biblioteca Pública de Nueva York .
El título de la trilogía La materia oscura de Philip Pullman se deriva de una cita: «Su materia oscura para crear más mundos», línea 915 del Libro II de El paraíso perdido . Pullman se preocupó por producir una versión del poema de Milton accesible para los adolescentes, [132] y ha hablado de Milton como «nuestro mayor poeta público». [133]
Los títulos de otras obras literarias conocidas también se derivan de los escritos de Milton. Entre los ejemplos se incluyen Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe , Eyeless in Gaza de Aldous Huxley , Darkness at Noon de Arthur Koestler y Darkness Visible de William Golding . [134]
TS Eliot creía que "de ningún otro poeta es tan difícil considerar la poesía simplemente como poesía, sin que nuestras disposiciones teológicas y políticas... hagan una entrada ilegal". [135]
El uso del verso blanco por parte de Milton , además de sus innovaciones estilísticas (como la grandilocuencia de la voz y la visión, la dicción peculiar y la fraseología) influyeron en poetas posteriores. En su época, el verso blanco poético se consideraba distinto de su uso en el teatro en verso, y El paraíso perdido se tomó como un ejemplo único. [136] Isaac Watts dijo en 1734: "Se estima que Milton es el padre y autor del verso blanco entre nosotros". [137] El "verso miltoniano" podría ser sinónimo durante un siglo del verso blanco como poesía, un nuevo terreno poético independiente tanto del drama como del pareado heroico .
La falta de rima se ha considerado a veces como la innovación que define a Milton. Él mismo consideraba que la falta de rima de Paradise Lost era una extensión de su propia libertad personal:
Este descuido de la rima... debe considerarse como un ejemplo, el primero en inglés, de la antigua libertad recuperada, mediante un poema heroico, de los problemas y la esclavitud moderna de la rima. [138]
Esta búsqueda de la libertad fue en gran medida una reacción contra los valores conservadores arraigados en el rígido pareado heroico. [139] Dentro de una cultura dominante que enfatizaba la elegancia y el acabado, concedió la primacía a la libertad, la amplitud y la sugestión imaginativa, que finalmente se convirtió en la visión romántica del terror sublime. La reacción a la cosmovisión poética de Milton incluyó, a regañadientes, el reconocimiento del parecido del poeta con los escritores clásicos (la poesía griega y romana no tenía rima). El verso libre llegó a ser un medio reconocido para las obras religiosas y para las traducciones de los clásicos. Las letras sin rima como la Oda a la tarde de Collins (en la métrica de la traducción de Milton de la Oda a Pirra de Horacio ) no fueron poco comunes después de 1740. [140]
Un segundo aspecto del verso libre de Milton fue el uso de un ritmo poco convencional:
Su párrafo de verso blanco y su intento audaz y victorioso de combinar el verso blanco y el rimado con un efecto paragráfico en Lycidas establecen modelos y patrones indestructibles del ritmo del verso inglés, a diferencia de las formas más estrechas y estrictas del metro inglés. [141]
Antes de Milton, "el sentido del ritmo regular... había sido inculcado en la cabeza inglesa de manera tan firme que era parte de su naturaleza". [142] La "medida heroica", según Samuel Johnson , "es pura... cuando el acento reposa sobre cada segunda sílaba a lo largo de toda la línea... La repetición de este sonido o percusión en tiempos iguales, es la armonía más completa de la que es capaz un solo verso". [143] La mayoría coincidía en que las pausas cesurales se ubicaban mejor en el medio y el final de la línea. Para apoyar esta simetría, las líneas eran más a menudo octo- o deca-sílabas, sin finales encabalgados . A este esquema Milton introdujo modificaciones, que incluían sílabas hipermétricas ( pies trisílabos ), inversión o disminución de los acentos y el desplazamiento de las pausas a todas las partes de la línea. [144] Milton consideró que estas características reflejaban "la unión trascendental del orden y la libertad". [145] Los admiradores se mostraron reticentes a adoptar tales desviaciones de los esquemas métricos tradicionales: "Los ingleses... habían estado escribiendo líneas separadas durante tanto tiempo que no podían librarse del hábito". [146] Isaac Watts prefería que sus líneas fueran distintas entre sí, al igual que Oliver Goldsmith , Henry Pemberton y Scott of Amwell , cuya opinión general era que la frecuente omisión de Milton del pie inicial sin acento era "desagradable para un oído agradable". [147] No fue hasta finales del siglo XVIII que los poetas (empezando por Gray ) comenzaron a apreciar "la composición de la armonía de Milton... cómo le encantaba variar sus pausas, sus medidas y sus pies, lo que da ese aire encantador de libertad y naturaleza salvaje a su versificación". [148] En el siglo XX, el poeta y crítico estadounidense John Hollander llegaría a decir que Milton "fue capaz, mediante el uso de ese instrumento tan notable de la métrica inglesa... de inventar un nuevo modo de creación de imágenes en la poesía inglesa". [149]
La búsqueda de la libertad de Milton se extendió también a su vocabulario. Incluía muchos neologismos latinos , así como palabras obsoletas que ya habían sido eliminadas del uso popular de manera tan completa que sus significados ya no se entendían. En 1740, Francis Peck identificó algunos ejemplos de las "viejas" palabras de Milton (ahora populares). [150] El "dialecto miltoniano", como se lo llamó, fue emulado por poetas posteriores; Pope usó la dicción de Paradise Lost en su traducción de Homero , mientras que la poesía lírica de Gray y Collins fue criticada con frecuencia por su uso de "palabras obsoletas de Spenser y Milton". [151] El lenguaje de los mejores poemas de Thomson (por ejemplo, The Seasons , The Castle of Indolence ) fue modelado conscientemente a partir del dialecto miltoniano, con el mismo tono y sensibilidades que Paradise Lost . Siguiendo a Milton, la poesía inglesa desde Pope hasta John Keats exhibió una atención cada vez mayor al valor connotativo, imaginativo y poético de las palabras. [152]
La oda de Milton At a solemn Musick fue puesta en escena para coro y orquesta como Blest Pair of Sirens por Hubert Parry (1848-1918), y el poema de Milton On the Morning of Christ's Nativity fue puesto en escena como obra coral a gran escala por Cyril Rootham (1875-1938). Milton también escribió el himno Let us with a gladsome mind , una versificación del Salmo 136. Su 'L'Allegro' y 'Il Penseroso', con material adicional, fueron magníficamente puestas en escena por Handel (1740).
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