Frank Raymond " FR " Leavis CH (14 de julio de 1895 - 14 de abril de 1978) fue un crítico literario inglés de principios y mediados del siglo XX. Enseñó durante gran parte de su carrera en Downing College, Cambridge , y posteriormente en la Universidad de York .
Leavis se encontraba entre los críticos de lengua inglesa más destacados de las décadas de 1950 y 1960. [1] JB Bamborough escribió sobre él en 1963: "sería cierto decir que en los últimos treinta o más años casi nadie seriamente preocupado por el estudio de la literatura inglesa no ha sido influenciado por él de alguna manera". [2]
Según Clive James , "Te acostumbrabas a verlo caminar rápidamente por Trinity Street , con la bata ondeada horizontalmente a su estela. Parecía como si caminar rápidamente fuera algo que había practicado en un túnel de viento". [3]
Leavis nació en Cambridge en 1895, hijo de Harry Leavis (1862-1921) y Kate Sarah Moore (1874-1929). Su padre era un hombre culto que tenía una tienda en Cambridge que vendía pianos y otros instrumentos musicales, [4] y su hijo le conservaría respeto durante toda su vida. Leavis se educó en The Perse School en Cambridge (en términos ingleses, una escuela pública ), cuyo director era el Dr. WHD Rouse . Rouse era un clasicista y conocido por su "método directo", una práctica que requería que los profesores mantuvieran conversaciones en el aula con sus alumnos en latín y griego clásico. Aunque tenía cierta fluidez en idiomas extranjeros, Leavis sentía que su lengua materna era la única en la que podía hablar con autoridad. Por tanto, su extensa lectura en lenguas clásicas no es muy evidente en su obra. [5]
Leavis había ganado una beca de la Escuela Perse para estudiar historia en el Emmanuel College de Cambridge . [6] Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania poco después de matricularse, cuando tenía 19 años. Leavis dejó Cambridge después de su primer año como estudiante y se unió a la Unidad de Ambulancias de los Amigos (FAU) en York en 1915. Después de la introducción del servicio militar obligatorio en 1916 , cuando su hermano Ralph también se unió a la FAU, [7] se benefició del reconocimiento general de los miembros de la Unidad de Ambulancias de los Amigos como objetores de conciencia . Se cita a Leavis diciendo: "Pero después del Bloody Somme, cualquiera que supiera cómo era la guerra moderna no tenía dudas de unirse al ejército". [8]
Trabajó en Francia detrás del Frente Occidental , llevando consigo una copia de los poemas de Milton . Sus experiencias durante la guerra tuvieron un efecto duradero en él, haciéndolo propenso al insomnio. Sostuvo que la exposición al gas venenoso retenido en la ropa de los soldados que habían sido gaseados dañaba su salud física, [9] pero que su mala digestión se debía a "... no al gas en Ypres, sino a las cosas que no dije ". [9] Leavis tardó en recuperarse de la guerra y más tarde se referiría a ella como "la gran pausa". Dijo: "La guerra, por decirlo egoístamente, fue de mala suerte para nosotros". [10]
A su regreso de la guerra en 1919, Leavis reanudó sus estudios en Cambridge y obtuvo una segunda clase inferior en la Parte I de los tripos de historia . [11] Luego cambió su campo de estudio al inglés y se convirtió en alumno de la recién fundada Escuela de Inglés. A pesar de graduarse con honores de primera clase en sus exámenes finales, Leavis no fue visto como un candidato fuerte para una beca de investigación y, en cambio, se embarcó en un doctorado , lo que entonces era un movimiento profesional inusual para un aspirante a académico. [12] En 1924, Leavis presentó una tesis sobre La relación del periodismo con la literatura , que "estudió el surgimiento y el desarrollo anterior de la prensa en Inglaterra". [13] Este trabajo contribuyó a su preocupación de toda la vida por la forma en que el espíritu de una publicación periódica puede reflejar y moldear las aspiraciones culturales de un público más amplio. [14]
En 1927, Leavis fue nombrado profesor de prueba de la universidad y, cuando unos años más tarde comenzaron a aparecer sus primeras publicaciones importantes, su estilo estaba muy influenciado por las exigencias de la enseñanza. En 1929, Leavis se casó con una de sus estudiantes, Queenie Roth , [6] y esta unión resultó en una colaboración que produjo muchos trabajos críticos. 1932 fue un annus mirabilis para ellos, cuando Leavis publicó New Bearings in English Poetry , su esposa publicó Fiction and the Reading Public y se fundó la revista trimestral Scrutiny . [15] Gordon Fraser, otro de los estudiantes de Leavis, fundó una pequeña editorial, The Minority Press , en 1930, y sirvió durante varios años como salida adicional para el trabajo de Leavis y algunos de sus estudiantes.
En 1931 Leavis fue nombrado director de estudios de inglés en Downing College , donde enseñó durante los siguientes 30 años. Pronto fundó Scrutiny , la publicación trimestral crítica que editó hasta 1953, usándola como vehículo para la nueva crítica de Cambridge, manteniendo estándares intelectuales rigurosos y atacando el elitismo diletante que creía caracterizar al Grupo Bloomsbury . El escrutinio proporcionó un foro para (en ocasiones) identificar trabajos contemporáneos importantes y (más comúnmente) revisar el canon tradicional mediante criterios serios. Esta crítica se basó en la preocupación de un profesor por presentar lo esencial a los estudiantes, teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo y una gama limitada de experiencia. [dieciséis]
New Bearings in English Poetry fue el primer volumen importante de crítica que Leavis publicaría, [6] y proporciona información sobre sus propias posiciones críticas. Se le ha asociado frecuentemente (pero a menudo erróneamente) con la escuela estadounidense de Nuevos Críticos , un grupo que abogaba por la lectura minuciosa y el análisis textual detallado de la poesía por encima, o incluso en lugar de, un interés en la mente y la personalidad del poeta, sus fuentes, la historia de las ideas y sus implicaciones políticas y sociales. Aunque indudablemente existen similitudes entre el enfoque de la crítica de Leavis y el de los Nuevos Críticos (sobre todo en que ambos toman la obra de arte en sí como el foco principal de la discusión crítica), Leavis se distingue en última instancia de ellos, ya que nunca adoptó (y era explícitamente hostil a) una teoría del poema como un artefacto estético y formal autónomo y autosuficiente, aislado de la sociedad, la cultura y la tradición de la que surgió. New Bearings , dedicada principalmente a Gerard Manley Hopkins , William Butler Yeats , TS Eliot y Ezra Pound , fue un intento de identificar los nuevos logros esenciales de la poesía moderna. También discutió extensamente y elogió la obra de Ronald Bottrall , cuya importancia no fue confirmada por lectores y críticos. [dieciséis]
En 1933, Leavis publicó For Continuity , que era una selección de ensayos de Scrutiny . Esta publicación, junto con Cultura y Medio Ambiente (un esfuerzo conjunto con Denys Thompson), destacó la importancia de una élite intelectual informada, discriminadora y altamente capacitada cuya existencia dentro de los departamentos de inglés de las universidades ayudaría a preservar la continuidad cultural de la vida y la literatura inglesas. En Education and the University (1943), Leavis argumentó que "existe un logro cultural previo del lenguaje; el lenguaje no es un instrumento separable de pensamiento y comunicación. Es la encarnación histórica de los supuestos y aspiraciones de su comunidad en niveles que son tan subliminales". muchas veces ese lenguaje es su único índice". [17]
A veces se considera que Leavis contribuyó al mito de Merrie England con su noción de "comunidad orgánica", con la que parece haberse referido a una comunidad con una cultura profundamente arraigada y localmente autosuficiente que, según él, había existido en el siglo XIX. pueblos de la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII y que fue destruido por la máquina y la cultura de masas introducida por la revolución industrial . Los historiadores de la época han sugerido que la idea se basó en una mala interpretación de la historia y que tales comunidades nunca habían existido. [18] Ningún historiador de la Gran Bretaña moderna temprana ha dado crédito a la noción de comunidad orgánica.
En 1948, Leavis centró su atención en la ficción e hizo su declaración general sobre la novela inglesa en La gran tradición , donde trazó esta supuesta tradición a través de Jane Austen , George Eliot , Henry James y Joseph Conrad . Contenciosamente, Leavis y sus seguidores excluyeron de su canon a autores importantes como Charles Dickens , Laurence Sterne y Thomas Hardy , caracterizando a Dickens como un "mero artista", pero finalmente, tras la revalorización de Dickens por parte de Edmund Wilson y George Orwell , Leavis Cambió de posición y publicó Dickens el novelista en 1970. La degradación de Hardy por parte de los leavisitas puede haber dañado la propia autoridad de Leavis. En 1950, en la introducción a Mill on Bentham and Coleridge , una publicación que él mismo editó, Leavis expuso la importancia histórica del pensamiento utilitario. Leavis encontró que Bentham personificaba la deriva científica de la cultura y el pensamiento social, que en su opinión era enemigo de la comprensión holística y humana que defendía. [17]
The Common Pursuit , otra colección de sus ensayos de Scrutiny , se publicó en 1952. Aparte de su trabajo sobre la poesía y la novela inglesas, esta es la obra más conocida e influyente de Leavis. Una década más tarde, Leavis ganaría mucha notoriedad cuando pronunció su conferencia en Richmond, ¿Dos culturas? La importancia de CP Snow en Downing College. [19] Leavis atacó enérgicamente la sugerencia de Snow, extraída de una conferencia y un libro de CP Snow de 1959 (ver Las dos culturas ), de que los practicantes de las disciplinas científicas y humanísticas deberían tener una comprensión significativa entre sí, y que la falta de conocimiento del siglo XX La física del siglo XIX era comparable a la ignorancia de Shakespeare . [20] Los ataques ad hominem de Leavis a la inteligencia y las capacidades de Snow fueron ampliamente denunciados en la prensa británica por figuras públicas como Lord Boothby y Lionel Trilling . [21]
Leavis introdujo la idea del "tercer reino" como nombre del método de existencia de la literatura; obras que no son privadas como un sueño ni públicas en el sentido de algo con lo que se pueda tropezar, sino que existen en las mentes humanas como un trabajo de reconstitución colaborativa. [22] La noción de "tercer reino" no ha recibido mucha atención posteriormente.
A medida que Leavis continuó su carrera, se volvió cada vez más dogmático, beligerante y paranoico, [23] y Martin Seymour-Smith encontró que él (y sus discípulos) eran "fanáticos y de modales rancios". [24] La conducta de Leavis provocó una ruptura con TS Eliot, quien escribió
Estuve en total desacuerdo con el Dr. Leavis durante los últimos días del Escrutinio y me opuse a sus ataques e insinuaciones sobre personas que conocía y respetaba. Creo que es una lástima que se haya vuelto tan inmoderado en sus puntos de vista y extravagante en sus admiraciones, ya que yo, en las primeras etapas de la revista, sentí una gran simpatía por su editor. [23]
El celo intransigente de Leavis por promover sus puntos de vista sobre la literatura provocó burlas en sectores del mundo literario involucrados en la escritura imaginativa. En una carta que Edith Sitwell le escribió a Pamela Hansford Johnson en 1959, describió a Leavis como "un pequeño idiota aburrido, llorón y mezquino". [25] Leavis (como "Simon Lacerous") y Scrutiny (como "Thumbscrew") fueron satirizados por Frederick Crews en el capítulo "Otro libro para tachar tu lista" de su satirización de la teoría de la crítica literaria The Pooh Perplex A Student Casebook . En su novela Possession , AS Byatt (a quien Leavis le enseñó) escribió sobre uno de sus personajes (Blackadder): "Leavis le hizo a Blackadder lo que le hizo a los estudiantes serios: le mostró la terrible, magnífica importancia y urgencia de la literatura inglesa. y al mismo tiempo lo privó de toda confianza en su propia capacidad para contribuir a ello o cambiarlo." [26] Tom Sharpe , en su novela The Great Pursuit , describe una serie ridícula de eventos que terminan con el héroe enseñando la crítica leavisita como religión en el cinturón bíblico estadounidense.[1] En el poema heroico épico simulado de Clive James , Peregrine Pykke , el héroe epónimo estudia literatura con el profeta FR Looseleaf en Downing College, Cambridge. [27]
En su autobiografía The Fry Chronicles , Stephen Fry describió a Leavis como un "imbécil santurrón de importancia sólo parroquial" y dijo que Leavis tenía una "intensa y sospechosa propensión a explotar en ira y anatematizar a cualquiera que se atreviera a no estar de acuerdo con él". Notas para freír:
cuando llegué a Cambridge, su influencia había decaído, y él y los de su especie habían sido eclipsados casi por completo... Las historias de Frank Leavis y la bruja de su esposa, Queenie, despreciando, condenando al ostracismo, expulsando y calumniando a cualquiera que los ofendiera, continuaron. ronda, y los académicos ingleses de la universidad que habían estado en su órbita fueron cruelmente descartados por la élite como leavisitas muertos. [28]
El crítico literario John Gross acusa a Leavis de "estrechez de miras, rencor, dogmatismo", "distorsión, omisión y exageración estridente" y dice que "el efecto general de su enseñanza ha sido claramente calculado... para producir muchas de las características de una religión religiosa". o secta ideológica." [29]
Los defensores de Leavis dijeron que él introdujo una "seriedad" en los estudios ingleses, y algunos departamentos universitarios ingleses y estadounidenses se moldearon con su ejemplo e ideas. Parecía poseer una idea clara de la crítica literaria y era bien conocido por sus juicios decisivos, a menudo provocativos y idiosincrásicos. Insistió en que la valoración era la principal preocupación de la crítica, que debía garantizar que la literatura inglesa fuera una realidad viva que funcionara como un espíritu informativo en la sociedad, y que la crítica debería implicar la formación de la sensibilidad contemporánea. [30]
La crítica de Leavis se puede agrupar en cuatro etapas cronológicas. El primero es el de sus primeras publicaciones y ensayos, incluidos New Bearings in English Poetry (1932) y Revaluación (1936). Aquí le preocupaba principalmente reexaminar la poesía de los siglos XVII al XX, y esto lo logró bajo la fuerte influencia de TS Eliot. También durante este primer período, Leavis esbozó sus puntos de vista sobre la educación universitaria. [ cita necesaria ]
Luego centró su atención en la ficción y la novela, produciendo La gran tradición (1948) y DH Lawrence, novelista (1955). Después de este período, Leavis realizó un tratamiento cada vez más complejo de cuestiones literarias, educativas y sociales. Aunque el centro de su trabajo siguió siendo la literatura, su perspectiva para el comentario se fue ampliando notablemente, y esto fue más visible en Nor Shall my Sword (1972). [ cita necesaria ]
Dos de sus últimas publicaciones plasmaron los sentimientos críticos de sus últimos años; El principio viviente: el 'inglés' como disciplina del pensamiento (1975) y Pensamiento, palabras y creatividad: arte y pensamiento en Lawrence (1976). Aunque estos trabajos posteriores a veces han sido llamados "filosofía", se ha argumentado que no existe un contexto abstracto o teórico que justifique tal descripción. Al discutir la naturaleza del lenguaje y el valor, Leavis trata implícitamente el cuestionamiento escéptico del que parte la reflexión filosófica como algo irrelevante desde su punto de vista como crítico literario –una posición expuesta en su temprano intercambio con René Wellek (reimpreso en The Common Pursuit ).
A menudo se considera que Leavis fue mejor crítico de poesía que de novela. [31] En New Bearings in English Poetry, Leavis atacó el ideal poético victoriano, sugiriendo que la poesía del siglo XIX buscaba lo conscientemente "poético" y mostraba una separación del pensamiento y el sentimiento y un divorcio del mundo real. La influencia de TS Eliot es fácilmente identificable en su crítica de la poesía victoriana , y Leavis lo reconoció, diciendo en The Common Pursuit que "fue el Sr. Eliot quien nos hizo plenamente conscientes de la debilidad de esa tradición". [32] En su publicación posterior Revaluación , la dependencia de Eliot todavía estaba muy presente, pero Leavis demostró un sentido crítico individual que operaba de tal manera que lo colocó entre los distinguidos críticos modernos. [ cita necesaria ]
La temprana recepción de TS Eliot y la lectura de Hopkins se vieron considerablemente potenciadas por la proclamación de su grandeza por parte de Leavis. [ cita necesaria ] Su crítica a Milton , por otro lado, no tuvo un gran impacto en la estima popular de Milton. Muchos de sus mejores análisis de poemas se reimprimieron en su última obra, The Living Principle . [ cita necesaria ]
Como crítico de la novela inglesa, el principio principal de Leavis era que los grandes novelistas muestran un intenso interés moral por la vida, y que este interés moral determina la naturaleza de su forma en la ficción. [33] Los autores dentro de esta "tradición" se caracterizaron todos por una actitud seria o responsable ante la complejidad moral de la vida e incluyeron a Jane Austen , George Eliot , Henry James , Joseph Conrad y DH Lawrence , pero excluyeron a Thomas Hardy y Charles Dickens . En La gran tradición, Leavis intentó exponer su concepción de la relación adecuada entre forma/composición e interés moral/arte y vida. Leavis, junto con su esposa, QD Leavis, revisaría más tarde su opinión sobre Dickens en su estudio, Dickens el novelista (1970). También elogió la seriedad moral de novelistas estadounidenses como Nathaniel Hawthorne , Herman Melville y Mark Twain . [ cita necesaria ]
Leavis fue uno de los primeros detractores de la BBC . Acusó a la cobertura de la literatura inglesa por parte de la corporación de falta de imparcialidad y de vulgarizar el gusto literario de la sociedad británica. [34] En 1931, Leavis discrepó con una serie de discusiones sobre libros de la BBC presentada por Harold Nicolson , afirmando que los programas de Nicolson carecían de la "sensibilidad de inteligencia" que Leavis creía que requería una buena crítica literaria. [35] A lo largo de su carrera, Leavis constantemente estuvo en desacuerdo con los motivos y acciones de la BBC, incluso una vez refiriéndose en broma a su "complejo anti-BBC". [34]
En 1964, Leavis renunció a su beca en Downing y asumió cátedras invitadas en la Universidad de Bristol , la Universidad de Gales y la Universidad de York . Sus últimos volúmenes de crítica fueron Nor Shall My Sword (1972), The Living Principle (1975) y Thought, Words and Creativity (1976). [6]
Fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1978 . [6] [36]
Leavis murió en 1978, a la edad de 82 años, [37] Su esposa, Queenie D. Leavis, murió en 1981. Aparece como personaje principal, interpretado por Ian Holm , en la película de televisión de la BBC de 1991 , The Last Romantics. La historia se centra en su relación con su mentor, Sir Arthur Quiller-Couch , y los estudiantes.
