RKO Radio Pictures Inc. , comúnmente conocida como RKO Pictures o simplemente RKO , fue una productora y distribuidora cinematográfica estadounidense, uno de los "Cinco Grandes" estudios cinematográficos de la Edad de Oro de Hollywood . La empresa se formó después de que la cadena de cines Keith-Albee-Orpheum y el estudio Film Booking Offices of America de Joseph P. Kennedy se unieran bajo el control de Radio Corporation of America (RCA) en octubre de 1928. El ejecutivo de RCA, David Sarnoff, diseñó la fusión. para crear un mercado para la tecnología de sonido en película de la compañía , RCA Photophone , y a principios de 1929 comenzó la producción bajo el nombre RKO (una inicial de Radio-Keith-Orpheum ). Dos años más tarde, otra empresa de Kennedy, el estudio Pathé , se incorporó a la operación. A mediados de la década de 1940, RKO estaba controlada por el inversor Floyd Odlum .
RKO ha sido reconocida durante mucho tiempo por su ciclo de musicales protagonizados por Fred Astaire y Ginger Rogers a mediados y finales de la década de 1930. Los actores Katharine Hepburn y, más tarde, Robert Mitchum obtuvieron sus primeros grandes éxitos en el estudio. Cary Grant fue un pilar durante años, con créditos que incluyen piedras de toque del género de comedia excéntrica con el que se identificaba a RKO. El trabajo de la unidad de terror de bajo presupuesto del productor Val Lewton y las numerosas incursiones de RKO en el campo ahora conocido como cine negro han sido aclamadas, en gran medida a posteriori, por críticos e historiadores de cine. El estudio produjo dos de las películas más famosas de la historia del cine: King Kong y Citizen Kane, del productor/director/estrella Orson Welles . RKO también fue responsable de coproducciones notables como It's a Wonderful Life y Notorious , y distribuyó muchas películas famosas del pionero de la animación Walt Disney y del destacado productor independiente Samuel Goldwyn . Aunque a menudo no podía competir financieramente por contratos de grandes estrellas y directores, el personal de bajo nivel de RKO estaba entre los mejores, incluido el compositor Max Steiner , el director de fotografía Nicholas Musuraca y el diseñador Van Nest Polglase .
El industrial inconformista Howard Hughes se hizo cargo de RKO en 1948. Después de años de desorden y decadencia bajo su control, el estudio fue adquirido por General Tire and Rubber Company en 1955. Pronto abrió nuevos caminos comerciales como el primer estudio importante en vender la mayor parte de los derechos televisivos de su filmoteca. La RKO Pictures original cesó su producción en 1957 y se disolvió efectivamente dos años después. En 1978, la emisora RKO General , la heredera corporativa, lanzó una filial de producción, RKO Pictures Inc. , que revivió la marca teatral con sus primeros estrenos tres años después. En 1989, esta empresa, con sus activos restantes, incluidas las marcas comerciales del estudio y los derechos de remake de muchas películas clásicas de RKO, se vendió a nuevos propietarios, quienes fundaron la pequeña empresa independiente RKO Pictures LLC . La filmoteca del estudio original ahora está controlada en gran medida por Warner Bros. Discovery .
En octubre de 1927, Warner Bros. estrenó The Jazz Singer , el primer largometraje sonoro. Su éxito llevó a Hollywood a pasar en masa de la producción cinematográfica muda a la sonora . La Radio Corporation of America (RCA) controlaba un avanzado sistema óptico de sonido en película , Photophone , desarrollado recientemente por General Electric , la empresa matriz de RCA. Su camino para unirse al esperado auge del cine sonoro tuvo un gran obstáculo: Warner Bros. y Fox , el otro estudio de sonido de vanguardia de Hollywood, ya estaban alineados financiera y tecnológicamente con ERPI, una subsidiaria de la división Western Electric de AT&T . Las dos empresas más grandes de la industria, Paramount y Loew's / MGM , junto con First National Pictures (el tercero de los grandes estudios de la era del cine mudo , pero para entonces en marcado declive) y Universal Pictures , estaban preparadas para firmar un contrato con ERPI y su Vitaphone . y sistemas Movietone para conversión de sonido también. [1]
En busca de un cliente para Photophone, el entonces director general de RCA, David Sarnoff, se acercó al financiero Joseph P. Kennedy a finales de 1927 para proponerle utilizar el sistema para sus Film Booking Offices of America (FBO). Un grupo inversor liderado por Kennedy había adquirido el año anterior el estudio de tamaño modesto y de bajo presupuesto, y él lo había convertido en una fuente constante de ganancias. Las negociaciones dieron como resultado que RCA adquiriera una participación sustancial en FBO; Al parecer, Sarnoff ya había concebido un plan para que el estudio alcanzara una posición central en la industria cinematográfica, maximizando los ingresos de Photophone. Lo siguiente fue conseguir una serie de lugares de exhibición como los que poseían las principales productoras de Hollywood. Kennedy comenzó a investigar la posibilidad de tal compra. [2]
Al mismo tiempo, los circuitos teatrales aliados de Keith-Albee y Orpheum, construidos alrededor del entonces desvanecido medio del vodevil en vivo , estaban llevando a cabo una transición hacia el negocio del cine. En 1926, los expositores habían adquirido una participación del 50 por ciento en el holding Producers Distributing Corporation (PDC), un estudio más pequeño que FBO pero más prestigioso. El famoso director Cecil B. De Mille, jefe de estudio de PDC y propietario de sus instalaciones de producción en Culver City , había estado agotando los recursos de la compañía para sus producciones bien equipadas, y había tenido poco éxito en llevar sus películas a los cines de estreno . que estaban en gran medida inmovilizados por las grandes empresas. A principios de 1927, a pesar de meses de enérgicas objeciones de DeMille, se llegó a un acuerdo para fusionar PDC con Pathé , un estudio de nivel inferior conocido por sus noticieros y su producción de cortometrajes baratos . El banquero de inversiones Elisha Walker , cuya firma Blair & Co. poseía la participación mayoritaria en Pathé, contrató al gerente general de Keith-Albee, John J. Murdock, como presidente del estudio. En enero de 1928, se finalizó una fusión menos tensa, diseñada por Murdock, estableciendo la cadena de teatros Keith-Albee-Orpheum (KAO). Con las finanzas de Pathé en un apuro, Murdock, a instancias de Walker, recurrió a Kennedy en busca de ayuda para reorganizar el estudio y consolidarlo con PDC. Los dos hombres descubrieron que tenían intereses mutuos, en particular, eliminar de la escena a Edward Albee , el "zar del vodevil" y jefe nominal de Murdock. La visión de Sarnoff de un nuevo estudio de grandes ligas estaba cobrando fuerza, y tanto Kennedy como Walker tenían nociones similares. [3] [un]
Con la ayuda de Murdock y el respaldo de Blair & Co., Kennedy rápidamente maniobró para entrelazar KAO y FBO, vendiendo al expositor una participación sustancial en su estudio y comprando copiosas cantidades de acciones de KAO. En cuestión de meses, se había instalado como presidente de la nueva junta directiva de la cadena de cines. Cuando Albee, todavía presidente de KAO, visitó su oficina, Kennedy supuestamente le preguntó: "¿No lo sabías, Ed? Estás acabado. Estás acabado". DeMille se fue con un gran pago en abril y más adelante en el año firmó un contrato para tres películas con MGM. Sarnoff y Kennedy comenzaron conversaciones sobre la creación de una sociedad de cartera financiada con efectivo de RCA y valores de KAO, pero los planes se estancaron cuando Sarnoff se sintió frustrado por la renuencia de Kennedy a pagar el trabajo de Photophone que avanzaba, aunque lentamente, en FBO y Pathé. Un intento de Kennedy de reorganizar otro estudio que había recurrido a él en busca de ayuda, ahora First National alineado con ERPI, tensó aún más su relación con Sarnoff y planteó la amenaza de que Photophone quedaría completamente excluido de la industria. Aunque el acuerdo de Kennedy con First National colapsó en cuestión de semanas, el ejecutivo de la RCA vio que era hora de tomar medidas. [4]
En septiembre, mientras Kennedy viajaba por Europa, Sarnoff inició negociaciones con Walker, cuya empresa ahora tenía grandes inversiones en KAO, para fusionar el circuito de exhibición con Film Booking Offices bajo el control de RCA. Poco después del regreso de Kennedy a finales de mes, cerró el trato y dispuso vender sus acciones, opciones y convertibles de FBO y KAO con enormes ganancias. El 23 de octubre de 1928, RCA anunció la creación del holding Radio-Keith-Orpheum Corp., con Sarnoff como presidente de la junta. La nueva administración dejó en claro que los servicios de Kennedy ya no eran necesarios y renunció a su junta directiva y a sus puestos ejecutivos en las empresas fusionadas, dejándolo con la copropiedad y administración de Pathé y los activos de PDC que había absorbido. [5] [b] RCA poseía la participación accionaria gobernante en RKO, 22 por ciento (a principios de la década de 1930, su participación aumentó hasta el 60 por ciento). [6] El 25 de enero de 1929, la rama de producción de la nueva compañía, presidida por el ex vicepresidente de FBO, Joseph I. Schnitzer, se presentó como RKO Productions Inc. [7] Una semana después, solicitó la marca "Radio Pictures". ". [8]
Mientras se reacondicionaba el estudio principal de FBO en Hollywood para el sonido, la producción de cortometrajes comenzó en Nueva York en el estudio RKO Gramercy que Sarnoff acababa de abrir. [9] La cadena de radio de RCA, NBC , comenzó a transmitir un programa de variedades semanal , The RKO Hour , que se convirtió en un principal vehículo de promoción para las películas del estudio. [10] Los dos primeros largometrajes lanzados por la nueva compañía fueron musicales: El melodramático Syncopation , que en realidad completó su rodaje antes de que FBO se reincorporara como RKO, se estrenó el 29 de marzo de 1929. [11] La comedia Street Girl debutó el 30 de julio. anunciada como la primera producción "oficial" de RKO y la primera que se rodará en Hollywood. [12] [c] Como ocurre con muchas de las primeras películas de RKO, el productor era el jefe de estudio William LeBaron , que había ocupado el mismo puesto en FBO. [13] Siguieron algunas películas sin canciones, pero el primer gran éxito de RKO fue nuevamente un musical. El estudio gastó mucho en la lujosa Rio Rita , incluidas varias secuencias en tecnicolor . Se estrenó en septiembre con excelentes críticas y fue nombrada una de las diez mejores películas del año por Film Daily . [14] El historiador del cine Richard Barrios le atribuye el mérito de haber iniciado la "primera época del musical de Broadway filmado". [15] A finales de año, RKO estaba haciendo uso de una instalación de producción adicional: se habían adquirido quinientas hectáreas cerca de Encino, en el Valle de San Fernando, como rancho cinematográfico para exteriores y decorados de pie a gran escala. [dieciséis]
Con las películas de RKO Productions a cargo de la filial hermana RKO Distributing Corp., el estudio lanzó una lista limitada de doce largometrajes en su primer año; en 1930, la cifra se duplicó hasta llegar a veintinueve. [17] Ese julio, RKO Productions Inc. pasó a llamarse RKO Radio Pictures Inc. [18] RKO Pictures Ltd. se creó para encargarse de la distribución británica. [19] Animado por el éxito de Rio Rita , RKO produjo varios musicales costosos que incorporaban secuencias en Technicolor, entre ellos Dixiana y Hit the Deck , ambos escritos y dirigidos, como Rio Rita , por Luther Reed . [20] Siguiendo el ejemplo de los otros grandes estudios, RKO había planeado crear su propia revista musical , Radio Revels . Promocionada como la producción más extravagante del estudio hasta la fecha, iba a ser fotografiada íntegramente en Technicolor. [21] El proyecto fue abandonado, ya que el gusto del público por los musicales disminuyó temporalmente. De más de sesenta musicales de Hollywood en 1929 y más de ochenta el año siguiente, el número se redujo a once en 1931. [22]
La estrella de Rio Rita, Bebe Daniels , que se había unido al nuevo estudio como su principal nombre femenino después de que se compraran los últimos meses de su contrato en Paramount, fue víctima del mercado cambiante. Su gran continuación musical, Dixiana , había sido una gran pérdida de dinero, y en enero de 1931 su contrato fue vendido a Warner Bros. [23] RKO, mientras tanto, estaba en un aprieto contractual del que no podía salir: era se comprometió a producir dos funciones más con el sistema Technicolor, incluso cuando el público había llegado a asociar el color con el género musical momentáneamente desfavorecido. Cumpliendo con sus obligaciones, RKO produjo dos películas totalmente en tecnicolor, The Runaround y Fanny Foley Herself (ambas de 1931), que no contenían secuencias musicales. Ninguno de los dos fue un éxito. [24]
A pesar de estos problemas (y de la zozobrante economía estadounidense), RKO había gastado mucho, comprando teatro tras teatro para ampliar su cadena de exhibiciones. En octubre de 1930, la empresa compró una participación del 50 por ciento en el estudio neoyorquino Van Beuren , especializado en dibujos animados y cortometrajes en vivo. [25] Buscando salir del negocio cinematográfico, Kennedy arregló que RKO comprara Pathé, en un acuerdo que protegía las inversiones en bonos de sus asociados mientras aplastaba a muchos pequeños accionistas que habían comprado a precios artificialmente altos. (De hecho, Kennedy, que anteriormente había vendido todas sus participaciones en Pathé, comenzó a recomprar bonos, que recuperó para obtener ganancias sustanciales). El trato se cerró el 29 de enero de 1931, y el estudio, con sus jugadores contratados, bien- considerada operación de noticieros, y el antiguo estudio y backlot de DeMille en Culver City , se convirtieron en la semiautónoma RKO Pathé Pictures Inc. [26] La adquisición, aunque fue una inversión defendible a largo plazo para las instalaciones físicas de Pathé, fue otro gasto importante asumido por la incipiente RKO. , particularmente porque el confiablemente avaricioso Kennedy había enmascarado los considerables problemas financieros de Pathé, tal como lo había hecho con FBO y KAO. [27]
Había un innegable lado positivo de la fusión: cuando Constance Bennett , Ann Harding y Helen Twelvetrees de Pathé se unieron a la familia Radio a principios de 1931, fueron mayores atractivos de taquilla que cualquier otro en la lista de RKO. [28] El calendario de producción del estudio superó los cuarenta largometrajes al año, estrenados bajo los nombres "Radio Pictures" y, hasta finales de 1932, "RKO Pathé". [29] Cimarrón (1931) se convirtió en la única producción de RKO en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película ; Sin embargo, costó un derrochador de 1,4 millones de dólares y perdió casi la mitad en su primer lanzamiento. [30] [d] La directora femenina de Cimmaron , Irene Dunne , fue la principal estrella local del estudio en esta era anterior al Código ; Habiendo hecho su debut en la pantalla como protagonista del musical Leathernecking de 1930 , encabezaría el estudio durante toda la década, bajo contratos que le dieron una cantidad inusual de poder. [31] Otros actores importantes de la época fueron Joel McCrea , Ricardo Cortez , Dolores del Río y Mary Astor . Richard Dix , nominado al Oscar por su actuación en Cimarrón , sería el protagonista suplente de películas de serie B de RKO hasta principios de la década de 1940, [32] mientras que Tom Keene fue el más destacado en doce westerns de bajo presupuesto entre 1931 y 1933. [33 ] El equipo de comedia de Bert Wheeler y Robert Woolsey , que a menudo discutían sobre la ingenua Dorothy Lee , fue una constante rentable durante casi una década. [34]
Dejando a un lado excepciones como Cimarron y Rio Rita , el producto de RKO se consideraba en gran medida mediocre, por lo que en octubre de 1931 Sarnoff contrató a David O. Selznick, de veintinueve años, para reemplazar a LeBaron como jefe de producción. [35] Además de implementar rigurosas medidas de control de costos, Selznick defendió el sistema de producción unitaria, que dio a los productores de películas individuales mucha mayor independencia que la que tenían bajo el sistema de producción central predominante. "Bajo el sistema de producción fabril se priva al director de su individualismo", dijo Selznick, "y se trata de una industria creativa que es perjudicial para la calidad del producto elaborado". [36] Instituir la producción unitaria, predijo, también resultaría en ahorros de costos del 30 al 40 por ciento. [36] Para hacer películas bajo el nuevo sistema, Selznick reclutó personal premiado detrás de la cámara, como el director George Cukor y el productor/director Merian C. Cooper , y le dio al productor Pandro S. Berman , de veintiséis años, un papel cada vez más importante. proyectos. [37] Selznick descubrió y contrató a una joven actriz que rápidamente se convertiría en una de las grandes estrellas del estudio, Katharine Hepburn . John Barrymore también participó en algunas actuaciones memorables. [38]
En noviembre de 1931, justo cuando Selznick asumía su nuevo cargo, la red de distribución independiente Pathé se incorporó a la de RKO. Después de menos de un año de operación en gran medida independiente desde Culver City, pronto siguió la división de largometrajes Pathé (debido a contratos de exhibición, los largometrajes de la división continuaron apareciendo bajo la marca combinada hasta noviembre siguiente). RKO Pathé era ahora efectivamente la filial de noticieros y cortometrajes del estudio. [39] En enero de 1932, Variety nombró a Constance Bennett como una de las seis "estrellas del dinero" femeninas más importantes de la industria. [40] A partir de septiembre, el inicio de la temporada de exposiciones de la industria, la publicidad impresa de los artículos de la empresa mostraba el nombre revisado "RKO Radio Pictures". [41] [e] La sede corporativa con sede en la ciudad de Nueva York se mudó al nuevo edificio RKO , un rascacielos Art Deco que fue una de las primeras estructuras del Rockefeller Center en abrir. [42] Hollywood on the Air , un programa producido por RKO para la radio NBC que promocionaba películas de múltiples estudios, provocó la ira de los exhibidores independientes por el acceso gratuito a las estrellas de cine que brindaba a los oyentes, especialmente en medio del horario de máxima audiencia del viernes por la noche. Hacia finales de 1932, todos los estudios de Hollywood, excepto RKO, aparentemente se inclinaron ante los propietarios de los cines y prohibieron las apariciones en radio de sus actores contratados. La prohibición pronto se desmoronó. [43]
Selznick pasó apenas quince meses como jefe de producción de RKO y renunció por una disputa con el nuevo presidente corporativo, Merlin Aylesworth, sobre el control creativo. [44] Uno de sus últimos actos en RKO fue aprobar una prueba de pantalla para un cantante y bailarín de Broadway calvo, de treinta y tres años, llamado Fred Astaire . [45] En una nota, Selznick escribió: "Siento, a pesar de sus enormes orejas y su mala línea de la barbilla, que su encanto es ... tremendo". [46] La gestión de Selznick fue ampliamente considerada magistral: en 1931, antes de su llegada, el estudio había producido cuarenta y dos largometrajes con un presupuesto total de 16 millones de dólares. En 1932, bajo Selznick, se realizaron cuarenta y un largometrajes por 10,2 millones de dólares, con una clara mejora en calidad y popularidad. [47] Respaldó varios éxitos importantes, entre ellos A Bill of Divorcement (1932), con Cukor dirigiendo el debut de Hepburn, y la monumental King Kong (1933), en gran parte creación de Merian Cooper, que cobró vida gracias al sorprendente trabajo de efectos especiales de Willis O. 'Brien . [48] Aún así, las finanzas inestables y los excesos que marcaron los días anteriores a Selznick no habían dejado a RKO en condiciones de resistir la Depresión . La mayoría de los otros estudios importantes se encontraban en una situación similar. En enero de 1933, tanto RKO como Paramount se vieron obligados a declararse en quiebra , de la que esta última saldría a mediados de 1935; RKO no lo haría hasta 1940. [49]
.jpg/1280px-Top_Hat_(1935).jpg)
Cooper asumió el cargo de jefe de producción tras la marcha de Selznick y supervisó dos éxitos protagonizados por Hepburn: Morning Glory (1933), por la que ganó su primer Oscar , y Mujercitas (1933), la segunda colaboración del director Cukor con la actriz. [51] Entre las producciones internas del estudio, esta última fue el mayor éxito de taquilla de la década. [52] Cooper buscó alinear más estrechamente los costos y los ingresos brutos potenciales, impactando los presupuestos de " programadores " como las comedias de Wheeler y Woolsey: bajo Selznick, Hold 'Em Jail y Girl Crazy (ambas de 1932) habían costado un promedio de 470.000 dólares; Bajo la dirección de Cooper, Diplomaniacs (1933) se rodó por sólo 242.000 dólares. [53] Ginger Rogers ya había hecho varias películas menores para RKO cuando Cooper la firmó con un contrato de siete años y la eligió para el musical de gran presupuesto Flying Down to Rio (1933). [54] Rogers fue emparejado con Fred Astaire , haciendo su segunda película. Consideradas en cuarto y quinto lugar respectivamente, la imagen los convirtió en estrellas. [55] Hermes Pan , asistente del director de danza de la película, se convirtió en uno de los principales coreógrafos de Hollywood gracias a su trabajo posterior con Astaire. [56]
Junto con Columbia Pictures , RKO se convirtió en uno de los principales hogares de la comedia loca . Como describe el historiador de cine James Harvey, en comparación con su competencia más rica, los dos estudios eran "más receptivos a la experimentación, más tolerantes con el caos en el set. Fue en estas dos 'principales' menores ... donde casi todos los directores excéntricos preeminentes hicieron sus películas importantes: [Howard] Hawks y [Gregory] La Cava y [Leo] McCarey y [George] Stevens ". [57] El relativamente poco conocido William A. Seiter dirigió la primera contribución significativa del estudio al género, La chica más rica del mundo (1934). [58] El drama Of Human Bondage (1934), dirigido por John Cromwell , fue el primer gran éxito de Bette Davis . [59] Alice Adams de Stevens y The Informer del director John Ford fueron nominadas al Oscar a la Mejor Película de 1935; la estatuilla de Mejor Director ganada por Ford fue la única otorgada a una producción de RKO. [60] La estrella de The Informer , Victor McLaglen , también se llevó a casa un Premio de la Academia; Aparecería en una docena de películas para el estudio a lo largo de dos décadas. [61] Desde poco después de su debut a principios de 1935 hasta julio de 1942, la innovadora serie documental de Louis de Rochemont La marcha del tiempo fue distribuida por RKO; En su apogeo a finales de los años treinta y principios de los cuarenta, más de veinte millones de espectadores veían sus dos carretes cada mes en once mil salas estadounidenses y extranjeras. [62]
Al carecer de los recursos financieros de los líderes de la industria MGM , Paramount y Fox , RKO produjo muchas películas durante la era que desmentía sus economías con un estilo Art Deco, ejemplificado por musicales de Astaire-Rogers como The Gay Divorcee (1934), su primera pareja como protagonistas y Top Hat (1935). [63] Una de las figuras más responsables de ese estilo fue otro recluta de Selznick: Van Nest Polglase , supervisor del prestigioso departamento de diseño de RKO durante casi una década. [64] [65] El historiador de cine James Naremore ha descrito a RKO como "principalmente un estudio de diseño. Nunca tuvo un grupo de actores, escritores o directores importantes, pero ... era rico en artistas y técnicos de efectos especiales. Como Como resultado, sus imágenes más distintivas contenían un fuerte elemento de fantasía: no tanto la fantasía de terror, que durante los años treinta era competencia de Universal , sino la fantasía de lo maravilloso y aventurero". [66]
Como grupo, las divisiones artesanales del estudio se encontraban entre las más sólidas de la industria. [64] [67] El cliente Walter Plunkett , que trabajó con la empresa desde el final de la era FBO hasta finales de 1939, era conocido como el mejor guardarropa de la época en el negocio. [68] Sidney Saunders, jefe innovador del departamento de pintura del estudio, fue responsable de avances significativos en la calidad de la retroproyección . [69] El 13 de junio de 1935, RKO estrenó el primer largometraje rodado íntegramente en tecnicolor avanzado de tres tiras , Becky Sharp . La película fue coproducida con Pioneer Pictures, fundada por Cooper, quien dejó RKO después de dos años dirigiendo la producción, y John Hay "Jock" Whitney , quien contrató a su primo Cornelius Vanderbilt Whitney ; Cooper había alentado con éxito a los Whitney a comprar también una participación importante del negocio Technicolor. [70] Aunque los críticos la consideraron un fracaso como drama, Becky Sharp fue ampliamente elogiada por su brillantez visual y experiencia técnica. [71] RKO también empleó a algunos de los principales artistas y artesanos de la industria cuyo trabajo nunca fue visto. Desde los primeros días del estudio hasta finales de 1935, Max Steiner , considerado por muchos historiadores como el compositor más influyente de los primeros años del cine sonoro, compuso música para más de 100 películas de RKO. [72] Su música para The Informer le valió a Steiner su tercera nominación al Oscar y su primera victoria. [73] Murray Spivack , jefe del departamento de efectos especiales de audio del estudio, hizo importantes avances en el uso de la tecnología de regrabación que se escuchó por primera vez en King Kong . [74]
En octubre de 1935, el equipo propietario se amplió y el financiero Floyd Odlum lideró un sindicato que compró el 50 por ciento de la participación de RCA en la empresa; Los hermanos Rockefeller , también importantes accionistas, se involucraron cada vez más en el negocio. [75] Si bien RKO siguió fallando en la construcción de la carrera de Hepburn, otros actores se convirtieron en cabezas de cartel habituales del estudio. Ann Sothern protagonizó siete películas de RKO entre 1935 y 1937, emparejada cinco veces con Gene Raymond . [76] Las estrellas Barbara Stanwyck y Cary Grant firmaron cada una para varias fotografías. Ambos marcaron tendencias en la era del sonido y trabajaron como autónomos bajo acuerdos de estudio no exclusivos. Stanwyck había aparecido en importantes películas de estudio desde 1929 sin un contrato vinculante a largo plazo, al igual que varias otras mujeres destacadas, incluidas Dunne, Bennett y Harding. [77] Cuando Grant se convirtió en autónomo después de finalizar su contrato con Paramount a finales de 1936, todavía era raro que un protagonista lo hiciera mientras su estrella estaba en ascenso. [78] [f] Finalmente apareció en catorce lanzamientos de RKO entre 1937 y 1948. [79]
Poco después del nombramiento de un nuevo jefe de producción, Samuel Briskin, a finales de 1936, RKO firmó un importante acuerdo de distribución con el animador Walt Disney (en consecuencia, Van Beuren cerró sus operaciones de dibujos animados). [81] Durante casi dos décadas, el estudio lanzó largometrajes y cortometrajes de su compañía; Blancanieves y los siete enanitos (1937) fue la película más taquillera del periodo comprendido entre El nacimiento de una nación (1915) y Lo que el viento se llevó (1939). [82] Excepto la operación del teatro, el 31 de diciembre de 1936, la mayoría de las subsidiarias nacionales de RKO, incluida RKO Distributing Corp. y sus bolsas, se fusionaron en RKO Radio Pictures Inc. [83] Tras el cambio en la publicidad impresa unos años Anteriormente, el nombre de pantalla de la producción de RKO, además de la línea de noticieros y cortometrajes de RKO Pathé, también se cambió de "Radio Pictures" a "RKO Radio Pictures". [84] En febrero de 1937, Selznick, ahora un destacado productor independiente, se hizo cargo del estudio de RKO en Culver City y de Forty Acres , como se conocía el backlot, en virtud de un contrato de arrendamiento a largo plazo. Lo que el viento se llevó , su coproducción con MGM , se rodó en gran parte allí. [85] [g] Además de su estudio central de Hollywood, la producción de RKO ahora giraba en torno a su rancho Encino . Si bien la asociación con Disney fue beneficiosa, se consideró que la calidad del propio producto de RKO estaba disminuyendo y Briskin desapareció a finales de año. [86] [87]
Pandro Berman, que había ocupado el puesto en tres ocasiones anteriores, aceptó el puesto de jefe de producción de forma no interina. Dejó el trabajo antes del cambio de década, pero su breve mandato resultó en algunas de las películas más notables en la historia del estudio, incluyendo Gunga Din , con Grant y McLaglen; Love Affair , protagonizada por Dunne y Charles Boyer ; y El jorobado de Notre Dame (todos de 1939). [88] Charles Laughton , quien dio una actuación ahora legendaria como Quasimodo en este último, regresaba periódicamente al estudio, encabezando seis funciones más de RKO. [89] Para Maureen O'Hara , que hizo su debut en la pantalla estadounidense con la película, fue la primera de diez películas que hizo para RKO hasta 1952. [90] Carole Lombard firmó contratos independientes para papeles principales en cuatro películas entre 1939 y 1941: la última de sus fotografías que se publicó antes de su muerte en un accidente aéreo. [91] Después de coprotagonizar con Ginger Rogers por octava vez en La historia de Vernon e Irene Castle (1939), Fred Astaire abandonó el estudio. [92]
La estrella del Western B del estudio de la época fue George O'Brien , que hizo dieciocho películas de RKO, dieciséis entre 1938 y 1940. The Saint in New York (1938) lanzó con éxito una serie de detectives B protagonizada por el personaje Simon Templar que se desarrolló hasta 1943. [93] La serie de comedia de Wheeler y Woolsey terminó en 1937 cuando Woolsey enfermó (murió al año siguiente). RKO llenó el vacío lanzando largometrajes producidos de forma independiente, como la serie Dr. Christian y la comedia de Laurel y Hardy The Flying Deuces (1939). [94] El estudio pronto tuvo sus propias nuevas estrellas de comedia B en Lupe Vélez y León Errol : La chica de México (1939) fue seguida por siete frenéticas entregas de la serie mexicana Spitfire entre 1940 y 1943. [93] Los departamentos técnicos del estudio mantuvo su reputación como líderes de la industria; La unidad de efectos especiales de Vernon Walker se hizo famosa por su uso sofisticado de la impresora óptica y su trabajo mate realista , un arte que alcanzó su cúspide con Citizen Kane de 1941 . [95]
Pan Berman había recibido su primer crédito cinematográfico en 1925 como asistente de dirección de diecinueve años en Midnight Molly de FBO . [97] Dejó RKO en diciembre de 1939 después de enfrentamientos políticos con el presidente del estudio, George J. Schaefer , elegido personalmente el año anterior por los Rockefeller y respaldado por Sarnoff. [98] Sin Berman, Schaefer se convirtió de hecho en jefe de producción, aunque otros hombres, incluido el ex jefe de la junta de censura de la industria , Joseph I. Breen, ocuparon nominalmente el puesto. [99] Schaefer, al anunciar su filosofía con un nuevo eslogan de estudio, "Imágenes de calidad a un precio superior", estaba interesado en contratar productores independientes cuyas películas distribuiría RKO. [100] En 1941, el estudio consiguió uno de los independientes más prestigiosos de Hollywood cuando se encargó de encargarse de las producciones de Samuel Goldwyn . Las dos primeras películas de Goldwyn estrenadas por el estudio obtuvieron excelentes resultados de taquilla: The Little Foxes , dirigida por William Wyler y protagonizada por Bette Davis, y Ball of Fire , dirigida por Howard Hawks, también obtuvieron cuatro nominaciones al Oscar cada una; este último fue el mayor éxito de Barbara Stanwyck bajo la bandera de RKO. Sin embargo, Schaefer aceptó términos tan favorables para Goldwyn que era casi imposible para el estudio ganar dinero con sus películas. [101] David O. Selznick prestó a su principal director contratado para dos películas de RKO en 1941: Mr. and Mrs. Smith , de Alfred Hitchcock , el último estreno en vida de Carole Lombard, fue un éxito modesto y Suspicion , sustancial, con un Oscar. -Giro ganador de Joan Fontaine . [102] [h]
En mayo de ese año, después de haber concedido a la estrella y director de veinticinco años Orson Welles un control creativo prácticamente completo sobre la película, RKO estrenó Ciudadano Kane . [i] Si bien tuvo buenas críticas y fue aclamada como una de las mejores películas jamás realizadas, perdió dinero en ese momento y provocó la ira de la cadena de periódicos Hearst contra RKO. [103] El año siguiente se produjo el fracaso comercial de The Magnificent Ambersons de Welles —al igual que Kane , elogiado por la crítica y con un presupuesto excesivo— y la costosa vergüenza de su abortado documental It's All True . [104] Las tres producciones de Welles se combinaron para drenar 2 millones de dólares de las arcas de la RKO, dinero importante para una corporación que había informado de un déficit global de 1 millón de dólares en 1940 y una ganancia nominal de poco más de 500.000 dólares en 1941. [j] Muchas Muchas otras películas artísticamente ambiciosas de RKO también estaban muriendo en taquilla y también estaba perdiendo su último acuerdo exclusivo con una estrella importante. Rogers, después de ganar un Oscar en 1941 por su actuación en Kitty Foyle del año anterior , buscó un contrato independiente como el de Lombard o el de Grant. Ninguna estrella apareció en más películas de la RKO que Rogers: treinta entre 1931 y 1943, luego puntuales en 1946 y 1956. [105] El 17 de junio de 1942, Schaefer presentó su dimisión. [106] Dejó un estudio debilitado y problemático, pero RKO estaba a punto de doblar la esquina. Impulsada por el auge de taquilla de la Segunda Guerra Mundial y guiada por una nueva dirección, RKO regresó con fuerza durante la siguiente media década. [107]
A finales de junio de 1942, Floyd Odlum había adquirido una participación mayoritaria en la empresa a través de su Atlas Corporation , dejando de lado a los Rockefeller y Sarnoff. Charles Koerner , antiguo director de la cadena de cines RKO y aliado de Odlum, había asumido el título de jefe de producción poco antes de la marcha de Schaefer. [108] Sin Schaefer, Koerner realmente podría hacer el trabajo. Al anunciar un nuevo lema corporativo, "Espectáculo en lugar de genio: un nuevo acuerdo en RKO", un ataque a las ambiciones artísticas de Schaefer en general y su patrocinio de Welles en particular, [109] Koerner trajo al estudio la estabilidad que tanto necesitaba hasta su muerte. en febrero de 1946. [110] El cambio en la suerte de RKO fue prácticamente inmediato: las ganancias corporativas aumentaron de 736.241 dólares en 1942 (la división teatral compensó el déficit de 2,34 millones de dólares del estudio) a 6,96 millones de dólares el año siguiente. [111] Los Rockefeller vendieron sus acciones y, a principios de 1943, RCA también prescindió de la última de sus participaciones en la empresa, cortando los vínculos de David Sarnoff con el estudio que fue en gran parte su concepción. [112] En octubre anterior se había lanzado una nueva serie de "revistas de noticias" de RKO Pathé, This Is America , para reemplazar a The March of Time después de que Time Inc. cambiara su distribución a Twentieth Century-Fox. [113] En junio de 1944, se estableció una subsidiaria, RKO Television Corporation, para producir contenido para el incipiente medio. Talk Fast, Mister , un drama de una hora filmado en el estudio RKO Pathé en Manhattan y transmitido por la estación WABD de Nueva York, propiedad de DuMont Laboratories , el 18 de diciembre de 1944, fue la primera película hecha para televisión . [114] En colaboración con el empresario mexicano Emilio Azcárraga Vidaurreta , RKO estableció Estudios Churubusco en la Ciudad de México en 1945. [115]
Con RKO en un terreno cada vez más seguro, Koerner buscó aumentar su producción de funciones con un presupuesto generoso y protagonizadas por estrellas. Sin embargo, las únicas estrellas importantes que quedaban en el estudio con acuerdos extendidos eran Grant, cuyos servicios se compartían con Columbia Pictures, y O'Hara, compartido con Fox. [117] Al carecer de estrellas internas, Koerner y sus sucesores bajo Odlum acordaron con los otros estudios prestar sus nombres más importantes o contrataron a uno del creciente número de artistas independientes para acuerdos a corto plazo de " pagar o jugar ". Así, las películas de RKO de mediados y finales de los años cuarenta ofrecieron contratos ampliados a Bing Crosby , Henry Fonda y otros que estaban fuera del rango de precios del estudio. [118] John Wayne apareció en A Lady Takes a Chance de 1943 mientras estaba prestado por Republic Pictures ; Pronto empezó a trabajar regularmente con RKO, haciendo nueve películas más para el estudio. [119] Gary Cooper apareció en lanzamientos de RKO producidos por Goldwyn y, más tarde, la startup International Pictures, [120] y Claudette Colbert protagonizó varias coproducciones de RKO. [121] Ingrid Bergman , cedida por Selznick, protagonizó junto a Bing Crosby Las campanas de Santa María (1945), una coproducción con el director Leo McCarey . La película más taquillera del año, generó una ganancia de 3,7 millones de dólares para RKO, la mayor cantidad en la historia de la compañía. [122] Bergman regresó en las coproducciones Notorious (1946) y Stromboli (1950), y en la producción independiente Juana de Arco (1948). [123] El trabajador independiente Randolph Scott apareció en un lanzamiento importante de RKO anualmente desde 1943 hasta 1948. [124]
De manera similar, muchos directores destacados hicieron una o más películas para RKO durante esta época, incluidos Alfred Hitchcock una vez más, con Notorious , y Jean Renoir , con This Land Is Mine (1943), que reunió a Laughton y O'Hara, y The Woman. en la playa (1947). [125] RKO y Orson Welles tuvieron una reunión cercana a través de The Stranger (1946), una producción independiente que protagonizó y dirigió. Welles más tarde la llamó su peor película, pero fue la única que hizo que obtuvo ganancias en su primera ejecución. [126] En diciembre de 1946, el estudio lanzó It's a Wonderful Life de Frank Capra ; Si bien eventualmente sería reconocida como una de las mejores películas de la Edad de Oro de Hollywood, en ese momento perdió más de medio millón de dólares para RKO. [127] The Fugitive (1947) y Fort Apache (1948) de John Ford , que aparecieron justo antes de que la propiedad del estudio volviera a cambiar de manos, fueron seguidas por She Wore a Yellow Ribbon (1949) y Wagon Master (1950); los cuatro fueron coproducciones entre RKO y Argosy, la empresa dirigida por Ford y el ex alumno de RKO Merian C. Cooper. [128] De los directores bajo contrato a largo plazo con RKO en la década de 1940, el más conocido fue Edward Dmytryk , quien llamó la atención por primera vez con la notablemente rentable Hitler's Children (1943). Filmada con un presupuesto de 205.000 dólares, lo que la sitúa en el cuartil inferior de las producciones de estudio de los Cinco Grandes, fue uno de los diez mayores éxitos de Hollywood del año. [129] [k] Otra película de bajo costo con temática bélica dirigida por Dmytryk, Behind the Rising Sun , estrenada unos meses después, fue igualmente rentable. [52] [130]
Mucho más que los otros estudios de los Cinco Grandes, RKO confió en las películas de serie B para completar su agenda. De los treinta y un largometrajes publicados por RKO en 1944, por ejemplo, diez tenían un presupuesto inferior a 200.000 dólares, doce estaban en el rango de 200.000 a 500.000 dólares y sólo nueve costaban más. Por el contrario, una clara mayoría de las películas producidas por los otros cuatro estudios principales tenían un presupuesto de más de medio millón de dólares. [131] Un enfoque en películas B limitó el riesgo financiero del estudio; Si bien también limitó el potencial de recompensa (dejando de lado los extraordinarios golpes de Dmytryk), RKO tenía un historial de obtener mejores ganancias con su producto común y corriente y de bajo costo que con sus películas A. [6] Las películas de bajo presupuesto del estudio también ofrecieron oportunidades de formación para nuevos directores, entre ellos Mark Robson , Robert Wise y Anthony Mann . [132] [133] Los editores de cine Robson y Wise recibieron sus primeros encargos de dirección con el productor Val Lewton , cuya unidad especializada en terror B también incluía al director más experimentado Jacques Tourneur . El trabajo atmosférico y de mal humor de la unidad de Lewton, representado por películas como Cat People (1942), I Walked with a Zombie (1943) y The Body Snatcher (1945), es ahora muy apreciado. [132] [134] Richard Dix concluyó su larga carrera en RKO con la producción de Lewton de 1943 The Ghost Ship . [135]
Tim Holt , que sucedió a George O'Brien como estrella vaquera de RKO, apareció en cuarenta y seis westerns de serie B y más de cincuenta películas en total para el estudio, a partir de 1940. [136] Ese mismo año, Chester Lauck y Norris Goff trajeron sus famosos Los personajes de cómic Lum y Abner de la radio a la pantalla para el primero de seis lanzamientos de RKO producidos de forma independiente. [137] Entre 1943 y 1946, el estudio reunió a los actores contratados Wally Brown y Alan Carney para comedias que imitaban abiertamente el trabajo de los muy populares Abbott y Costello ; Las ocho parejas de Brown y Carney no se acercaron al éxito de sus prototipos. [138] La serie de detectives Falcon comenzó en 1941; El Santo y el Halcón eran tan similares que la creadora de Saint, Leslie Charteris, demandó a RKO. [139] El Halcón fue interpretado por primera vez por George Sanders , quien había aparecido cinco veces como el Santo. Se retiró después de cuatro películas de Falcon y fue reemplazado por su hermano, Tom Conway . Conway tuvo nueve películas en el papel antes de que la serie terminara en 1946. Johnny Weissmuller protagonizó seis películas de RKO Tarzán para el productor Sol Lesser entre 1943 y 1948 antes de ser reemplazado por Lex Barker en cinco más. [76] El productor Herman Schlom supervisó un par de series de cuatro películas, la comedia Great Gildersleeve (1943–44) y la película negra Dick Tracy (1945–47). [140]
El cine negro , al que se prestaban presupuestos más bajos, se convirtió en una especie de estilo propio del estudio; de hecho, se considera que RKO B Stranger on the Third Floor (1940) inicia el período clásico del cine negro. [141] Su director de fotografía , Nicholas Musuraca , que comenzó en FBO en la década de 1920 y permaneció en RKO hasta 1954, es una figura central en la creación de la apariencia del cine negro clásico. [142] El jefe de diseño Albert D'Agostino , otro veterano que sucedió a Van Nest Polglase en 1941, y el director artístico Walter Keller, junto con otros miembros del departamento, como los directores artísticos Carroll Clark y Jack Okey y el decorador Darrell Silvera. , se acreditan de manera similar. [143] La lista de actores contratados del estudio en la década de 1940 estaba llena de habituales del cine negro: Robert Mitchum (que se graduó hasta alcanzar el estatus de estrella importante) y Robert Ryan hicieron cada uno no menos de diez películas negras para RKO. [144] Gloria Grahame , Jane Greer y Lawrence Tierney también fueron actores de estudio notables en este campo. [145] El profesional independiente George Raft protagonizó dos éxitos del cine negro: Johnny Angel (1945) y Nocturne (1946). [146] Tourneur, Musuraca, Mitchum y Greer, junto con el grupo de diseño de D'Agostino, se unieron para realizar Out of the Past (1947), con presupuesto A, ahora considerado uno de los más grandes del cine negro. [147] Nicholas Ray comenzó su carrera como director con el cine negro Viven de noche (1948), la primera de una serie de películas bien recibidas que hizo para RKO. [148]
RKO, y la industria cinematográfica en su conjunto, tuvo su año más rentable en 1946. Una producción de Goldwyn estrenada por RKO, Los mejores años de nuestras vidas , fue la película de Hollywood más exitosa de la década y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película. . [151] Pero el estatus legal del modelo de negocio reinante en la industria estaba cada vez más en duda: la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Bigelow v. RKO que la compañía era responsable de daños y perjuicios bajo los estatutos antimonopolio por haber negado a una sala de cine independiente el acceso a la primera Películas retransmitidas , una práctica común entre los Cinco Grandes. [152] Con ganancias en un punto alto, Floyd Odlum sacó provecho vendiendo alrededor del 40 por ciento de sus acciones en la empresa a un grupo de empresas de inversión. [153] Después de la muerte de Koerner, el presidente de Radio-Keith-Orpheum, N. Peter Rathvon, y el presidente de RKO Radio Pictures, Ned E. Depinet, habían intercambiado puestos, y Depinet se mudó a las oficinas corporativas en Nueva York y Rathvon se mudó a Hollywood y se duplicó como jefe de producción. mientras que se buscaba un sustituto permanente para Koerner. El primer día de 1947, la productora y guionista ganadora del Oscar Dore Schary , que trabajaba en el estudio cedida por Selznick, asumió el papel. [154]
RKO parecía estar en buena forma para aprovechar sus éxitos recientes, pero el año trajo una serie de presagios desagradables para todo Hollywood. El gobierno británico impuso un impuesto del 75 por ciento a las películas producidas en el extranjero; junto con impuestos confiscatorios similares y leyes de cuotas promulgadas por otros países, esto condujo a una fuerte caída de los ingresos extranjeros. [155] El auge de asistencia de la posguerra alcanzó su punto máximo antes de lo esperado y la televisión surgió como un competidor por el interés de la audiencia. En general, las ganancias cayeron: una caída del 27 por ciento para los estudios de Hollywood entre 1946 y 1947. [156] En julio, el noticiero característico de RKO Pathé se vendió a Warner Bros. por 4 millones de dólares. [157] El fenómeno más tarde llamado macartismo estaba cobrando fuerza y, en octubre, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) inició audiencias sobre el comunismo en la industria cinematográfica. Dos de los principales talentos de RKO, Dmytryk y el productor Adrian Scott , se negaron a cooperar. Como consecuencia, fueron despedidos por RKO según los términos de la Declaración Waldorf , el compromiso de los principales estudios de "eliminar a todos los subversivos". Scott, Dmytryk y ocho personas más que también desafiaron al HUAC, apodados los Diez de Hollywood , fueron incluidos en la lista negra de toda la industria. [158] Irónicamente, el mayor éxito del año del estudio fue Crossfire , una película de Scott-Dmytryk. [159] Odlum concluyó que era hora de salir del negocio cinematográfico y puso en el mercado las acciones restantes de RKO de Atlas, aproximadamente el 25 por ciento de las acciones en circulación. [160] Por su actuación en The Farmer's Daughter (1947), una coproducción con Vanguard Films de Selznick, Loretta Young ganó el Oscar a la mejor actriz en marzo siguiente. Fue el último premio importante de la Academia para una película de RKO. [161]
En mayo de 1948, el excéntrico magnate de la aviación y ocasional productor de cine Howard Hughes gastó 8,8 millones de dólares para hacerse con el control de la empresa, superando al magnate del cine británico J. Arthur Rank por la participación de Odlum. [162] Durante el mandato de Hughes, RKO sufrió sus peores años desde principios de la década de 1930, ya que su caprichoso estilo de gestión cobró un alto precio. El jefe de producción, Schary, renunció casi de inmediato debido a la interferencia de su nuevo jefe y Rathvon pronto lo siguió. [163] A las pocas semanas de asumir el control, Hughes había despedido a tres cuartas partes de la fuerza laboral; La producción estuvo prácticamente suspendida durante seis meses, ya que el conservador Hughes archivó o canceló varias de las " imágenes de mensaje " que Schary había respaldado. [164] Los cinco grandes vieron menguar sus beneficios en 1948 (desde Fox, un 11 por ciento menos, hasta Loew's/MGM, un 62 por ciento menos), pero en RKO prácticamente desaparecieron: de 5,1 millones de dólares en 1947 a 0,5 millones de dólares, una caída de 90 por ciento. [165] El sector de producción y distribución del negocio RKO, ahora en números rojos, nunca volvería a generar ganancias. [166]
Fuera de la pantalla, se suponía ampliamente que el arresto y la condena de Robert Mitchum por posesión de marihuana (cumplió dos meses de cárcel) significaba la muerte de la carrera de la estrella joven más prometedora de RKO, pero Hughes sorprendió a la industria al anunciar que su contrato no estaba en peligro. [167] De importancia mucho más amplia, Hughes decidió adelantarse a sus competidores de los Cinco Grandes al ser el primero en resolver la demanda antimonopolio del gobierno federal contra los principales estudios, que había ganado un fallo crucial de la Corte Suprema en Estados Unidos contra Paramount Pictures. , Inc. Según el decreto de consentimiento que firmó, Hughes acordó disolver la antigua empresa matriz, Radio-Keith-Orpheum Corp., y dividir el negocio de producción y distribución de RKO y su cadena de exhibición en dos corporaciones completamente separadas: RKO Pictures Corp. y RKO. Theatres Corp.—con la obligación de vender rápidamente uno u otro. Si bien Hughes retrasó el procedimiento de divorcio hasta diciembre de 1950 y no vendió sus acciones en la compañía de teatro durante otros tres años, su decisión de aceptar fue uno de los pasos cruciales en el colapso del sistema de estudios del Hollywood clásico . [168]
El rodaje en RKO se reanudó a principios de 1949, pero de un promedio de unas treinta películas al año antes de la adquisición de Hughes, la producción cayó a sólo doce ese año. Con el nuevo título de director general de producción, Hughes rápidamente se hizo famoso por entrometerse en asuntos cinematográficos minuciosos y promover a las actrices que favorecía, incluidas dos que tenían contrato personal con él, Jane Russell y Faith Domergue . [169] Si bien su tiempo en RKO estuvo marcado por una producción disminuida y una serie de fracasos costosos, el estudio continuó produciendo algunas películas bien recibidas bajo la dirección de los jefes de producción Sid Rogell y Sam Bischoff , aunque ambos se cansaron de la intrusión y la intrusión de Hughes. cada uno a su vez renunció después de menos de dos años. Bischoff fue el último hombre en ocupar el puesto con Hughes. [170] Hubo películas de serie B noir como The Window (1949), que se convirtió en un éxito, [171] y The Set-Up (1949), dirigida por Robert Wise y protagonizada por Robert Ryan , que ganó el Premio de la Crítica en Cannes. Festival de Cine . [172] The Thing from Another World (1951), un drama de ciencia ficción coproducido con Winchester Pictures de Howard Hawks, se considera un clásico del género. [173] En 1952, RKO lanzó dos películas dirigidas por Fritz Lang , Rancho Notorious y Clash by Night . Este último fue un proyecto del renombrado equipo de producción Jerry Wald - Norman Krasna , atraído por Hughes de Warner Bros. con gran fanfarria en agosto de 1950. [174]
La empresa también inició una estrecha relación de trabajo con Ida Lupino . Protagonizó dos películas de suspenso con Robert Ryan: On Dangerous Ground (1952, aunque el rodaje se había completado dos años antes) de Nicholas Ray y Beware, My Lovely (1952), una coproducción entre RKO y la compañía de Lupino, The Filmakers. [178] De interés más histórico, Lupino fue la única directora de Hollywood durante el período; De las cinco películas que The Filmakers hicieron con RKO, Lupino dirigió tres, incluida la ahora celebrada El autoestopista (1953). [179] Exponiendo a muchos cinéfilos al cine asiático por primera vez, RKO distribuyó la histórica Rashomon de Akira Kurosawa en los Estados Unidos, dieciséis meses después de su estreno japonés original en 1950. [180] Los únicos grandes éxitos lanzados por RKO en la década de 1950 salieron durante este período, pero ninguno fue una producción interna: Hans Christian Andersen (1952) de Goldwyn fue seguido por Peter Pan (1953) de Disney . [52] [181] Los dos primeros cortometrajes dirigidos por un fotógrafo de veintidós años del Bronx fueron estrenados en 1951 por RKO Pathé: Day of the Fight y Flying Padre de Stanley Kubrick . [182]
A principios de 1952, Hughes rechazó una demanda del guionista Paul Jarrico , que se había visto atrapado en la última ronda de audiencias del HUAC; Hughes lo había despedido y eliminado su nombre de los créditos de un estreno reciente, The Las Vegas Story , un melodrama protagonizado por Jane Russell. [183] Posteriormente, el propietario del estudio ordenó a 100 empleados de RKO un "permiso de ausencia" mientras establecía una "oficina de seguridad" para supervisar un sistema de investigación de antecedentes ideológicos. "Vamos a proyectar a todos en calidad creativa o ejecutiva", afirmó. "No se utilizará el trabajo de los simpatizantes comunistas". [184] A medida que se eliminaban más créditos, algunos en la industria comenzaron a cuestionar si la búsqueda de subversivos por parte de Hughes servía principalmente como una justificación conveniente para reducir aún más la producción y recortar los gastos. [185]
En septiembre, Hughes y su presidente corporativo, Ned Depinet, vendieron sus acciones del estudio RKO a un sindicato con sede en Chicago sin experiencia en el negocio cinematográfico; El reinado caótico del sindicato duró hasta febrero de 1953, cuando Hughes volvió a adquirir las acciones y el control. [186] La pérdida neta del estudio en 1952 fue de más de $ 10 millones, y el rodaje se había realizado para una sola producción interna durante los últimos cinco meses del año. [187] Durante la agitación, Samuel Goldwyn puso fin a su contrato de distribución de once años con RKO. Wald y Krasna escaparon de sus contratos y también del estudio. El acuerdo que llevó al equipo a RKO les exigía producir sesenta largometrajes en cinco años; en poco menos de la mitad de ese tiempo, lograron hacer cuatro. [188] El rancho Encino cerró permanentemente en 1953 y la propiedad se vendió. [189] En noviembre, Hughes finalmente cumplió con sus obligaciones en virtud del decreto de consentimiento de 1948, vendiendo RKO Theatres; Albert A. List compró la participación mayoritaria en la empresa y la renombró List Industries. [190] Hughes pronto se vio blanco de no menos de cinco demandas separadas presentadas por accionistas minoritarios de RKO, acusándolo de mala conducta en sus tratos con el grupo de Chicago y una amplia gama de actos de mala gestión. "La lista de contratos de RKO se reduce a tres actores y 127 abogados", bromea Dick Powell . [191] Recelosa de los crecientes problemas del estudio y discutiendo con él por el lanzamiento del próximo documental sobre la naturaleza The Living Desert , la compañía Disney abandonó su acuerdo de larga data con RKO y creó su propia empresa de distribución, Buena Vista . [192] Las obligaciones contractuales significaron que RKO lanzaría una última película de Disney en 1954, y continuó manejando cortometrajes de Disney hasta 1956. [193]
Con el objetivo de prevenir el inminente embrollo legal, a principios de 1954 Hughes ofreció comprar la participación de todos los demás accionistas de RKO. [194] Antes de fin de año, a un costo de 23,5 millones de dólares, Hughes había obtenido el control casi total de RKO Pictures Corp., convirtiéndose en el primer propietario único virtual de un estudio desde los días pioneros de Hollywood: virtual, pero no del todo real. . Floyd Odlum resurgió para bloquear la adquisición por parte de Hughes del 95 por ciento de propiedad de las acciones de RKO que necesitaba para amortizar las pérdidas de la empresa con sus ganancias en otros lugares. Hughes había incumplido su promesa de darle a Odlum la primera opción para comprar la cadena de cines RKO cuando se deshizo de ella, y ahora estaba pagando el precio. [195] Con las negociaciones entre los dos estancadas, en julio de 1955, Hughes se dio la vuelta y vendió RKO Radio Pictures Inc. a General Tire and Rubber Company por $ 25 millones, dejándose a él y a Odlum como el caparazón de RKO Pictures Corp. y lo que eran ahora, según Fortune , sus "únicos activos ... 18 millones de dólares en efectivo". [196] Para Hughes, este fue el final efectivo de un cuarto de siglo de participación en el negocio del cine. La historiadora Betty Lasky describe la relación de Hughes con RKO como una "violación sistemática que duró siete años". [197]
Al tomar el control del estudio, General Tire restableció los estrechos vínculos de RKO con la radiodifusión. General Tire había comprado Yankee Network , una red de radio regional de Nueva Inglaterra, en 1943. [198] En 1950, compró el Don Lee Broadcasting System regional de la costa oeste , [199] y dos años más tarde, Bamberger Broadcasting Service , propietario de las estaciones de radio y televisión WOR en la ciudad de Nueva York. [200] Esta última adquisición le dio a General Tire el control mayoritario de Mutual Broadcasting System , una de las principales redes de radio de Estados Unidos. [201] General Tire luego fusionó sus intereses de radiodifusión en una nueva filial, General Teleradio. [202]
Thomas O'Neil, hijo del fundador de General Tire, William O'Neil, y presidente del grupo de radiodifusión, vio que las nuevas estaciones de televisión de la empresa, de hecho todos los canales de televisión, necesitaban programación. [203] [204] En septiembre de 1954, WOR-TV había lanzado el programa Million Dollar Movie , proyectando una sola película durante una semana, dos veces por noche más las matinés de los sábados y domingos; El formato resultó ser un gran éxito y las estaciones no afiliadas a la red de todo el país estaban ansiosas por emularlo. [205] [206] Con la compra de RKO, la biblioteca del estudio quedó bajo el control de O'Neil y rápidamente puso a la venta los derechos de las 742 películas de las que RKO conservaba el título claro. C&C Television Corp., una subsidiaria del fabricante de bebidas Cantrell & Cochrane , ganó la licitación en diciembre de 1955 y pronto estaba ofreciendo las películas a estaciones independientes en un paquete llamado "MovieTime USA". [203] [207] RKO Teleradio Pictures, la recientemente rebautizada General Teleradio, bajo la cual RKO Radio Pictures ahora operaba como una división comercial, retuvo los derechos de transmisión de las ciudades donde poseía estaciones de televisión. [208] [209] [l] En 1956, las películas clásicas de RKO se proyectaban ampliamente en televisión, a menudo en el formato Million Dollar Movie , lo que permitió a muchos ver películas como Citizen Kane y King Kong por primera vez. Los 15,2 millones de dólares que RKO obtuvo gracias al acuerdo convencieron a los otros estudios importantes de que sus bibliotecas tenían potencial de ganancias, un punto de inflexión en la forma en que Hollywood hacía negocios. [203] [210]
Los nuevos propietarios de RKO hicieron un esfuerzo inicial para revivir el estudio y contrataron al veterano productor William Dozier para dirigir la producción. [212] En la primera mitad de 1956, las instalaciones de producción estaban tan ocupadas como lo habían estado en media década, con una lista planificada de diecisiete funciones. [209] [213] RKO estrenó las dos últimas películas estadounidenses de Fritz Lang, Mientras la ciudad duerme y Más allá de una duda razonable (ambas de 1956), pero años de mala gestión habían ahuyentado a muchos directores, productores y estrellas. [214] El estudio también tuvo que cargar con las últimas películas B infladas, como Pearl of the South Pacific (1955) y The Conqueror (1956), que encantaron a Hughes. [215] Si bien este último, protagonizado por John Wayne, fue el mayor éxito producido en el estudio durante la década, ese listón era bajo: se ubicó solo en el undécimo lugar entre los que más ganaron del año. [52] [216] Hughes, un gran perdedor de dinero en términos estándar, ya que sus $ 4,5 millones en alquileres en América del Norte no alcanzaban a cubrir su costo de producción de $ 6 millones, había pagado millones a RKO Teleradio para recomprar los derechos. [52] [209] En marzo de 1956 llegó la noticia de que RKO Pathé se disolvía. [217]
El 22 de enero de 1957, después de un año y medio sin un éxito notable, RKO anunció que cerraría sus oficinas de distribución nacional ( Universal se haría cargo de la mayoría de los lanzamientos futuros) y que un ala de producción reducida se trasladaría al lote de Culver City. [218] De hecho, General Tire cerró definitivamente la producción de RKO. [219] Se prescindió de los intercambios de distribución en el extranjero: RKO Japan Ltd. se vendió a Disney y la British Commonwealth Film Corporation en julio de 1957, y RKO Radio Pictures Ltd. en el Reino Unido se disolvió un año después. [220] Las instalaciones de Hollywood y Culver City se vendieron a finales de 1957 por 6,15 millones de dólares a Desilu Productions , propiedad de Desi Arnaz y Lucille Ball , que habían sido jugadores contratados por RKO de 1935 a 1942. [221] Desilu fue adquirida por Gulf y Western Industries en 1967 y se fusionó con la otra productora de G+W, vecina de Paramount Pictures ; El antiguo estudio RKO Hollywood, la antigua casa de FBO, ahora forma parte del lote de Paramount. [222] El renovado estudio de Culver City, donde una vez reinó DeMille, ahora es propiedad y está operado como una instalación de producción independiente. [223] Forty Acres, el lote trasero de Culver City, fue arrasado a mediados de la década de 1970. [224] List Industries, la antigua RKO Theatres Corp., fue comprada por Glen Alden Corp. en 1959. Glen Alden adquirió otra cadena en 1967, creando RKO-Stanley Warner Theatres. Cinerama compró el circuito de exhibición de Glen Alden en 1971. [225]
Ahora poco más que un nombre y beneficiario de la dudosa generosidad de General Tire, RKO anunció a principios de 1958 que continuaría como patrocinador financiero, coproduciendo películas realizadas de forma independiente. El resultado fue menos de media docena. [226] ¡ La última película de RKO, Verboten! , una coproducción con Globe Enterprises del director Samuel Fuller , fue estrenada, intermitentemente, a partir de marzo de 1959, primero por Rank y luego por Columbia . [227] Ese mismo año, "Pictures" fue despojado de la identidad corporativa; el holding de las operaciones de transmisión de General Tire y los pocos activos cinematográficos restantes pasó a llamarse RKO General . [228] [m] En palabras del académico Richard B. Jewell, "La suprema ironía de la existencia de RKO es que el estudio se ganó una posición de importancia duradera en la historia del cine en gran parte debido a su historia extraordinariamente inestable. Dado que era el debilucho de Las 'grandes' de Hollywood, RKO, dieron la bienvenida a un grupo diverso de creadores individualistas y les brindaron ... un extraordinario grado de libertad para expresar sus idiosincrasias artísticas... [N]unca se volvió predecible y nunca se convirtió en una fábrica". [229]
A partir de Carbon Copy de 1981 , RKO General se involucró en la coproducción de una serie de largometrajes y proyectos de televisión a través de una subsidiaria creada tres años antes, RKO Pictures Inc. [230] En colaboración con Universal Studios, RKO lanzó cinco películas durante el los próximos tres años. Aunque el estudio trabajó frecuentemente con nombres importantes, incluidos Burt Reynolds y Dolly Parton en The Best Little Whorehouse in Texas , Jack Nicholson en The Border y Nastassja Kinski en Cat People (todo de 1982), tuvo poco éxito. La reestructuración corporativa colocó a RKO General bajo los auspicios del nuevo holding GenCorp y, a partir del vehículo de Meryl Streep Plenty (1985), RKO Pictures asumió más proyectos como único patrocinador del estudio. [231] En enero de 1986, Paramount firmó un acuerdo de distribución de dos años con la empresa. [232] Siguieron películas como el thriller erótico Half Moon Street (1986) y el drama de la guerra de Vietnam Hamburger Hill (1987), pero la producción terminó cuando GenCorp experimentó una reorganización masiva luego de un intento de adquisición hostil. [231] Con RKO General desmantelando su negocio de transmisión, RKO Pictures Inc., junto con las marcas comerciales del estudio RKO original , los derechos de remake y otros activos restantes, se pusieron a la venta. Después de que fracasara una oferta del propio equipo directivo de RKO Pictures, los directivos llegaron a un acuerdo con Wesray Capital Corporation —bajo el control del ex secretario del Tesoro estadounidense William E. Simon y el inversor Ray Chambers— para comprar RKO a través de Entertainment Acquisition Co., una nueva entidad compradora creada. [233] La venta se completó a finales de 1987 y Wesray vinculó a RKO con sus parques de atracciones Six Flags para formar RKO/Six Flags Entertainment Inc. [234]
En 1989, RKO Pictures, que no había producido ninguna película mientras estaba bajo el control de Wesray, fue vendida una vez más. La actriz y heredera de Post Cereals , Dina Merrill , y su esposo, el productor Ted Hartley , adquirieron una participación mayoritaria y fusionaron la empresa con Pavilion Communications. Después de un breve período como RKO/Pavilion, la empresa se reorganizó como RKO Pictures LLC. [235] [236] Con la producción inaugural de RKO bajo la propiedad de Hartley y Merrill, False Identity (1990), la empresa también entró en el negocio de distribución. En 1992, se encargó de la reconocida producción independiente Laws of Gravity , dirigida por Nick Gomez . [237] La siguiente película importante de RKO llegó en 1998 con Mighty Joe Young , una nueva versión de una película de RKO de 1949 que era en sí misma una imitación de King Kong ; La coproducción de Disney fue distribuida por Buena Vista. [238] A principios de la década de 2000, la empresa participaba como coproductora de películas para televisión y largometrajes con un presupuesto modesto, aproximadamente una vez al año. [239] En 2003, coprodujo una versión teatral de Broadway del vehículo Swing Time de Astaire-Rogers de 1936 , bajo el título Never Gonna Dance . [240]
Ese mismo año, RKO Pictures entró en una batalla legal con Wall Street Financial Associates (WSFA). Hartley y Merrill afirmaron que los propietarios de WSFA los indujeron fraudulentamente a firmar un acuerdo de adquisición ocultando sus planes "cínicos y rapaces" de comprar RKO, con la única intención de desmantelarlo. WSFA solicitó una orden judicial preliminar que prohibiera a los propietarios mayoritarios de RKO vender sus participaciones en la empresa a terceros. [241] La moción de la WSFA fue denegada en julio de 2003, liberando a RKO para negociar con otro comprador potencial, InternetStudios.com. En 2004, esa venta planeada fracasó cuando InternetStudios.com aparentemente cerró. [242] La participación mínima de la compañía en la producción de nuevas películas continuó centrándose en sus derechos de remake: ¿ Ya terminamos? , basada en El Sr. Blandings construye la casa de sus sueños (1948), se estrenó en abril de 2007 con críticas deprimentes. [243] En 2009, Más allá de una duda razonable , una nueva versión de una película de RKO de 1956 dirigida por Fritz Lang, obtuvo resultados aún peores desde el punto de vista crítico, recibiendo una calificación del 7% en Rotten Tomatoes . [244] Una versión teatral de Top Hat realizó una gira por Gran Bretaña en la segunda mitad de 2011. [245] Las coproducciones cinematográficas más recientes de RKO son la bien recibida A Late Quartet (2012) y el fracaso de 2015 Barely Lethal . [246] Dos meses después de la muerte de Dina Merrill en mayo de 2017, [247] el productor independiente Keith Patterson demandó a RKO, Hartley y su segunda al mando, Mary Beth O'Connor, por el colapso de los planes para crear múltiples series de televisión basadas en "Propiedades de RKO, comenzando con Citizen Kane ". Según la demanda de Patterson, O'Connor controla el acceso a Hartley y mantiene tanto su poder de atención médica como una opción para adquirir RKO y su propiedad intelectual con una gran rebaja después de su muerte. [248] En noviembre de 2022, Hartley, que entonces tenía 98 años, todavía hacía apariciones públicas relacionadas con su vocación como pintor. [249]
_poster.jpg/1280px-Rafter_Romance_(1933)_poster.jpg)
RKO Pictures LLC posee los derechos de autor de las películas, las marcas comerciales y la biblioteca de historias de RKO Radio Pictures Inc., con títulos de más de 500 guiones (lo que le otorga el derecho de producir remakes , secuelas y precuelas ) y aproximadamente 900 guiones no producidos. [239] [250] [n] Las películas reales y sus derechos de distribución televisiva, de vídeo y teatral están en otras manos.
En 1971, los derechos de televisión estadounidense y canadiense (y, en consecuencia, de vídeo) de la mayor parte de la filmoteca de RKO se vendieron en una subasta después de que sus titulares, TransBeacon (una empresa descendiente de C&C Television), quebrara. Los derechos subastados se dividieron entre United Artists (UA) y Marian B. Inc. (MBI). En 1984, MBI creó una filial, Marian Pictures Inc. (MBP), a la que transfirió su parte de los derechos de RKO. Dos años más tarde, las filiales de GenCorp, RKO General y RKO Pictures, recompraron los derechos entonces controlados por MBP. [251] Mientras tanto, United Artists había sido adquirida por MGM. En 1986, Turner Broadcasting System compró la considerable biblioteca de MGM/UA, incluidos sus derechos y negativos de películas RKO, para su nueva división Turner Entertainment . Cuando Turner anunció planes para colorear diez de las películas de RKO, GenCorp se resistió, alegando infracción de derechos de autor, lo que llevó a ambas partes a presentar demandas. [252] Durante el breve episodio de Wesray de RKO Pictures, Turner adquirió muchos de los derechos de distribución que habían regresado a RKO a través de MBP, así como los derechos teatrales y televisivos originalmente retenidos de C&C para las ciudades donde RKO poseía estaciones. [253] Los nuevos propietarios de RKO también permitieron a Turner seguir adelante con la coloración de la biblioteca. [254] A principios de 1989, Turner declaró que nada menos que el histórico Ciudadano Kane sería coloreado; tras la revisión del férreo contrato creativo de Welles con RKO, ese plan fue abandonado. [255] En octubre de 1996, Turner se fusionó con Time Warner ; como Warner Bros. Discovery , hoy posee la mayor parte de la biblioteca de RKO y controla su distribución en América del Norte. [256] En 2007, el canal Turner Classic Movies de Warner obtuvo los derechos de seis películas de RKO "perdidas" que Merian Cooper adquirió en un acuerdo legal de 1946 con su antiguo empleador y luego transfirió a un socio comercial como refugio fiscal. [257]
Las películas de Disney distribuidas originalmente por RKO son propiedad de Walt Disney Company y están totalmente controladas por ella , [258] al igual que la adaptación de RKO de 1940 de Swiss Family Robinson , comprada por Disney antes de su nueva versión de 1960 . [259] Los derechos de muchas otras producciones independientes distribuidas por el estudio, así como algunas coproducciones notables, están en nuevas manos. La mayoría de las películas de Samuel Goldwyn son propiedad de su patrimonio y administradas por Warner Bros. en Norteamérica y Miramax —en la que Paramount Global actualmente posee una participación del 49 por ciento— a nivel internacional. [260] It's a Wonderful Life , coproducida por Liberty Films de Frank Capra , [261] y The Bells of St. Mary's , coproducida por Rainbow Productions de Leo McCarey , [262] ahora son propiedad de Paramount Global, a través de su predecesora. Adquisición indirecta por parte de Viacom de la actual Republic Pictures , anteriormente National Telefilm Associates . [263] Notorious , una coproducción entre RKO y Vanguard Films de David Selznick , ahora es propiedad de Disney; [264] actualmente tiene licencia para Criterion Collection . [265] The Stranger , de International Pictures de William Goetz , ha estado en el dominio público desde 1973. [266] También se permitió que dieciocho películas producidas por la propia RKO en 1930-1931, incluida Dixiana , cayeran en el dominio público. al igual que varias producciones internas posteriores, incluidos lanzamientos de alto perfil como The Animal Kingdom , Bird of Paradise , Of Human Bondage , Love Affair , The Hunchback of Notre Dame y They Knew What They Wanted . [267] A principios de 1956, Hughes compró su amado Jet Pilot y The Conqueror , junto con un vehículo de Jane Russell, The Outlaw (1943), que había producido de forma independiente y vendido a RKO antes de adquirir el estudio, de RKO Teleradio. [209] Hughes no renovó los derechos de autor de The Outlaw y ahora es de dominio público. [268] En 1979, tres años después de la muerte de Hughes, Universal adquirió los derechos de El conquistador . [269]
La propiedad de los principales derechos europeos de distribución de vídeo y televisión de la biblioteca de RKO difiere según el país: en el Reino Unido, los derechos de RKO, que durante mucho tiempo fueron propiedad de Universal Studios , ahora están en manos de Warner Bros.' control. [270] Los derechos alemanes fueron adquiridos en 1969 por KirchGruppe en nombre de su división KirchMedia, que quebró en 2002. Beta Film de EOS Entertainment compró muchos de los derechos de KirchMedia en 2004, y la biblioteca a partir de 2010 fue distribuida por Kineos, creó cinco años antes como una empresa conjunta Beta Film-KirchMedia. [271] A finales de 2014, Warners adquirió los derechos franceses del antiguo distribuidor Éditions Montparnasse. [272] Red Film de Roma reclama los derechos en Italia. [273] Vértice 360 (antes Manga Films) posee los derechos españoles. [274]
La mayoría de las películas estrenadas por RKO Pictures entre 1929 y 1957 tienen un logotipo inicial que muestra la famosa marca registrada del estudio, un globo giratorio y una torre de radio, apodada "Transmisor". Se inspiró en una torre de 61 m (200 pies) construida en Colorado para un amplificador eléctrico gigante, o bobina de Tesla , creada por el inventor Nikola Tesla . [275] Durante muchos años, la torre RKO emitió un pitido en código Morse para "A Radio Picture" (durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, se sustituyó por " V de Victoria "). [276] Orson Welles se refirió al Transmisor como su "favorito entre los antiguos logos, no sólo porque a menudo era un presagio confiable... Nos recuerda que debemos escuchar". [277] El logotipo característico de RKO Pathé reemplazó la torre de radio con el gallo característico de la marca Pathé, que permaneció inmóvil mientras el mundo giraba bajo sus pies. [278] El logotipo de cierre de RKO, un triángulo invertido que encierra un rayo, también era una marca registrada muy conocida. [279] En lugar del Transmisor, muchas películas de Disney y Goldwyn estrenadas por el estudio aparecieron originalmente con versiones coloridas del logotipo de cierre de RKO como parte de la secuencia del título principal. [280] Durante décadas, las reediciones de estas películas tenían logotipos de Disney/ Buena Vista y MGM /Goldwyn reemplazando la insignia de RKO, pero los originales fueron restaurados en muchas ediciones de DVD. [281] En la década de 1990, Hartley-Merrill RKO Pictures encargó una nueva versión CGI del Transmisor. [239] [282]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )