William Lee Tracy (14 de abril de 1898 - 18 de octubre de 1968) fue un actor de teatro, cine y televisión estadounidense . Es conocido sobre todo por sus representaciones entre finales de los años 1920 y 1940 de reporteros de noticias, agentes de prensa , abogados y vendedores que hablaban rápido y bromeaban. De 1949 a 1954, también apareció en las versiones semanales de radio y televisión de la serie Martin Kane: Private Eye , además de interpretar al columnista Lee Cochran en el drama criminal británico-estadounidense de 1958-1959 New York Confidential . Posteriormente, en 1964, fue nominado al Oscar al Mejor Actor de Reparto y al Globo de Oro por su papel secundario en la película The Best Man .
Nacida en 1898 en Atlanta, Georgia, Tracy era la única hija de Ray (de soltera Griffith) y William L. Tracy, un ferroviario . [1] La profesión de su padre a menudo requería que la familia se mudara, por lo que el joven Tracy creció en una variedad de lugares, incluidos Atlanta, Louisville , Kansas City , St. Louis y más tarde Sayre, Pensilvania , donde su padre trabajaba como superintendente de un taller de locomotoras . [1] [2] Lee durante su adolescencia estudió en la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois y se graduó de esa escuela preparatoria antes de asistir brevemente al Union College en Nueva York para obtener un título en ingeniería eléctrica. [2] Sus estudios allí fueron interrumpidos por su incorporación al ejército de los Estados Unidos durante las últimas semanas de la Primera Guerra Mundial . Aunque sirvió en el ejército por poco tiempo, rápidamente ascendió al rango de segundo teniente, un ascenso probablemente atribuible a su educación previa en la Academia Militar Occidental y a sus conocimientos en ingeniería. [2] [3]
Poco después de su baja del ejército, Tracy decidió modificar sus planes profesionales, abandonando la ingeniería y dedicándose a actuar y trabajar en producciones teatrales locales. Ya en 1920, en el censo federal de ese año para Pensilvania, identifica oficialmente su ocupación como "actor, compañía teatral". [1] Su ascenso en las filas en el teatro, como en su breve servicio militar, resultó ser rápido. Después de actuar durante dos años en producciones con compañías itinerantes, Tracy comenzó a actuar regularmente en vodevil en Nueva York, ganando un salario fijo de 35 dólares a la semana. [4] En 1924 hizo su debut en Broadway en la producción original de la obra de George Kelly The Show-Off . Dos años más tarde, protagonizó la exitosa producción de Broadway , por la que recibió el Premio de la Crítica Dramática de Nueva York . Luego, en 1928, su actuación teatral como Hildy Johnson, la reportera de noticias "bebedora y habladora" en la producción original de Broadway de The Front Page, recibió elogios generalizados del público y de la crítica. [2] [4]
En 1929, Tracy llegó a Hollywood, donde interpretó a un reportero de noticias en varias películas, aunque no fue elegido para ese papel para la versión cinematográfica de 1931 de The Front Page . A pesar del éxito de Tracy al interpretar al personaje de Hildy Johnson en la producción de Broadway, los productores de la película no creían que poseyera suficiente poder estelar para atraer grandes audiencias a los cines para ver la comedia dramática . En cambio, eligieron a Pat O'Brien para el papel. Sin inmutarse, Tracy siguió ganando admiradores por su trabajo entre los ejecutivos de los estudios y los cinéfilos. En 1932 volvió a recibir elogios por su interpretación de Alvin Roberts, un columnista de chismes al estilo Walter Winchell , en Blessed Event (1932). Ese mismo año, interpretó al frenético manager de Lupe Vélez en La verdad semidesnuda de Gregory LaCava . El año 1933 atrajo aún más la atención sobre Tracy cuando interpretó al columnista de Advice to the Lovelorn y al agente de John Barrymore en la exitosa producción Dinner at Eight del director George Cukor .
La floreciente carrera cinematográfica de Lee Tracy se vio interrumpida temporalmente el 19 de noviembre de 1933, mientras se encontraba en México filmando ¡ Viva Villa! con Wallace Beery . Según el actor y productor Desi Arnaz , en su autobiografía Un libro (1976), Tracy se paró en un balcón de la Ciudad de México y orinó sobre un desfile militar que pasaba. [5] En otra parte de su autobiografía, Arnaz afirma que a partir de entonces, si uno observaba a otras multitudes de espectadores, se dispersaban visiblemente cada vez que un estadounidense salía a un balcón. [5] Sin embargo, otros miembros de la tripulación allí en ese momento cuestionaron esta historia, dando un relato muy diferente de los acontecimientos. En su autobiografía, Charles G. Clarke , el director de fotografía de la película, dijo que estuvo parado afuera del hotel durante el desfile y que el incidente nunca sucedió. [6] Tracy, dijo, estaba parada en el balcón observando el desfile cuando un mexicano en la calle de abajo le hizo un gesto obsceno. Tracy respondió del mismo modo; y al día siguiente un periódico local publicó una historia que, en efecto, Tracy había insultado a México, a los mexicanos en general y a su bandera nacional en particular. La historia causó revuelo en México y MGM decidió sacar a Tracy de la producción para que las autoridades permitieran que el estudio continuara filmando allí. El joven actor Stuart Erwin reemplazó a Tracy. El director original de la película, Howard Hawks , también fue despedido del proyecto por negarse a testificar contra Tracy. Jack Conway lo reemplazó.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tracy volvió al servicio militar. Su carrera después de la guerra se centró cada vez más en el trabajo de radio y en la actuación en el medio en rápida expansión de la televisión. Entre 1949 y 1954 actuó en la versión radiofónica y televisiva de la serie semanal Martin Kane: Private Eye , en la que fue uno de los cuatro actores que interpretaron el papel principal. En 1958, volvió al papel de reportero de un periódico en la serie sindicada New York Confidential . Tracy continuó regresando periódicamente a la pantalla grande. En 1964, interpretó al ex presidente de los Estados Unidos "Art Hockstader", un personaje ficticio basado libremente en Harry Truman , tanto en la adaptación teatral como cinematográfica de la novela The Best Man de Gore Vidal . La versión cinematográfica contó con Henry Fonda y Cliff Robertson . Tracy recibió su única nominación al Premio de la Academia , como Mejor Actor de Reparto, por su actuación en la película. [5]
Tracy estuvo casada una vez. En julio de 1938, se casó con Helen Thomas Wyse (también citó a Wyze) en una pequeña ceremonia en la casa de un ministro presbiteriano en Yuma, Arizona . [7] La pareja permaneció junta durante 30 años, hasta la muerte de Lee. No tuvieron hijos.
La última actuación de Tracy fue en el papel del padre Maurice Britt en la producción de Broadway Minor Miracle en 1965. [8] [9] Tres años más tarde, después de que le diagnosticaran cáncer de hígado avanzado, se sometió a una cirugía en el Hospital St. John en Santa Mónica. , California para tratar la enfermedad. [4] Su estado tras la operación empeoró progresivamente durante "varios meses" y el 16 de octubre de 1968, el actor de 70 años tuvo que volver a ingresar en el hospital, donde murió dos días después. [4] [10] Fue enterrado junto a sus padres en el cementerio Evergreen en Shavertown, Pensilvania . [10]
