Doctor X es una película de terror y misterio estadounidense anterior al Código de 1932 producida conjuntamente por First National y Warner Bros. Basada en la obra de 1931 originalmente titulada The Terror de Howard W. Comstock y Allen C. Miller, [2] fue dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Lionel Atwill , Fay Wray y Lee Tracy .
Doctor X se produjo antes de que se aplicara el Código de Producción Cinematográfica . Temas como el asesinato, la violación, el canibalismo y la prostitución se entrelazan en la historia. La película fue una de las últimas producidas, junto con El misterio del museo de cera (1933) de Warner Bros., en el temprano proceso Technicolor de dos colores . Se enviaron copias en blanco y negro por separado a pequeñas ciudades y mercados extranjeros, mientras que las copias en color se reservaron para las grandes ciudades. [3]
En la película, hay una serie de asesinatos en la ciudad de Nueva York. Cada asesinato tiene lugar bajo la luna llena y cada cuerpo ha sido devorado post mortem. Se le pide al Dr. Xavier que proporcione su visión médica sobre los crímenes, aunque la policía en realidad sospecha de él y de otras personas en la academia médica de Xavier. El Asesino de la Luna está llevando a cabo sus propios experimentos, en un intento de recolectar muestras de sus víctimas.
El periodista del Daily World, Lee Taylor, está investigando una serie de asesinatos patológicos que han tenido lugar a lo largo de varios meses en la ciudad de Nueva York. Los asesinatos siempre tienen lugar de noche, bajo el resplandor de la luna llena, y cada cuerpo ha sido devorado después del asesinato. Los testigos describen a un "monstruo" horriblemente desfigurado como el asesino.
El doctor Xavier es llamado para que dé su opinión médica, pero la policía tiene un motivo oculto. Quieren investigar la academia médica de Xavier, ya que el bisturí cerebral que se utiliza para canibalizar los cuerpos de las víctimas es exclusivo de esa institución. Además de Xavier, los otros sospechosos son: Wells, un amputado que ha realizado un estudio sobre el canibalismo; Haines, que muestra una perversión sexual con voyeurismo ; Duke, un paralítico malhumorado; y Rowitz, que está realizando estudios sobre los efectos psicológicos de la luna.
La policía le da a Xavier 48 horas para atrapar al asesino a su manera. Durante este tiempo, el reportero Taylor investiga las intenciones del doctor y, en el proceso, conoce a Joanne Xavier, la hija del doctor. Joanne se muestra extremadamente fría con Taylor, en particular después de descubrir que fue su historia la que apuntó a su padre y arruinó su primer intento de localizar al asesino. Taylor se interesa románticamente por Joanne, a pesar de su hostilidad.
En la finca del Dr. Xavier, junto a la playa, todos los sospechosos se reúnen para realizar un experimento poco convencional. Se investiga a todos los miembros, excepto a Wells, porque el asesino tiene dos manos y Wells solo tiene una. Cada hombre está conectado a un sistema eléctrico que registra su ritmo cardíaco. Cuando aparece ante ellos una recreación del asesinato de la mujer de la limpieza, el detector desenmascarará al culpable. El mayordomo y la criada del Dr. Xavier, Otto y Mamie, llevan a cabo la recreación.
Durante el experimento, se produce un apagón. Cuando se restablece la electricidad, se descubre que Rowitz, cuyo monitor supuestamente lo reveló como el culpable justo antes del apagón, ha sido asesinado mediante el uso de un bisturí en el cerebro. Más tarde esa noche, se descubre que el cuerpo de Rowitz ha sido canibalizado.
La noche siguiente, Xavier les pide a Otto y Mamie que representen otro de los asesinatos. Mamie está demasiado asustada para interpretar su papel, así que Joanne ocupa su lugar. Todos los hombres, excepto Wells, están esposados a sus asientos y las puertas cerradas para mantener a Wells en la cabina de grabación.
Durante el experimento, Wells se cuela en un laboratorio secreto donde se transforma con "carne sintética" en el monstruoso Moon Killer. Después de estrangular a Otto, Wells revela a sus horrorizados colegas que ha estado cometiendo los asesinatos para recolectar muestras vivas de carne humana para sus experimentos. Declara su intención de recolectar a Joanne como su víctima.
Cuando Wells está a punto de estrangular a Joanne, Taylor, oculto entre una serie de figuras de cera que representan a las víctimas del asesino, se lanza contra Wells. Después de una larga pelea, Taylor le arroja una lámpara de queroseno a Wells, prendiéndole fuego. Wells se estrella contra una ventana y cae por un acantilado en llamas hacia la orilla del océano. Cuando publica su historia en el periódico, Taylor le pide a su editor que haga espacio en la sección de matrimonio para Joanne y para él mismo.
La película fue el segundo largometraje de Warner Bros. que se filmó con el proceso Technicolor mejorado , que eliminaba el grano y mejoraba tanto el color como la claridad de las imágenes de un rollo. Este proceso mejorado se había utilizado inicialmente en The Runaround (1931) y dio lugar a un intento de recuperación del color por parte de los estudios a finales de 1931. Sin embargo, ante la apatía del público, los estudios rápidamente se retractaron de sus ambiciosos planes de películas en color a finales de 1932.
Durante la producción, se filmó una versión alternativa en blanco y negro que todavía existe, aunque la comparación lado a lado muestra que la mayoría de las tomas entre las dos son iguales. Las diferencias en las tomas son menores, como la improvisación de Tracy con un esqueleto en el armario y el diálogo de Mae Busch como madama en un burdel. La versión en blanco y negro se ofreció a los exhibidores (para gran consternación de Technicolor) como una alternativa en el estreno inicial de la película.
La película se produjo en la era anterior al Código de Hollywood y contiene temas adultos en toda su extensión, como asesinatos, canibalismo, prostitución y violación.
Tras el éxito de taquilla de Doctor X , Warner Bros. siguió con El misterio del museo de cera (1933), en la que también actuaron Fay Wray y Lionel Atwill y que dirigió Curtiz. El misterio del museo de cera se volvió a rodar en Technicolor para cumplir el contrato de Warner Bros. con Technicolor Inc., que garantizaba que no hubiera cámaras en blanco y negro en el plató. La película se convirtió en el último largometraje en Technicolor a dos colores estrenado por un gran estudio.
Anton Grot diseñó los decorados tanto para Doctor X como para Mystery of the Wax Museum . El maquillaje fue diseñado por Max Factor , que en ese momento se había asociado con el maquillaje de belleza. Mystery of the Wax Museum también compartió el diseño de maquillaje de terror de Factor.
Doctor X fue la primera de las tres películas de Curtiz con Lionel Atwill , junto con Mystery of the Wax Museum y la película de aventuras de Errol Flynn de 1935 Captain Blood . Doctor X también fue la primera de las tres películas que coprotagonizaron Lionel Atwill y Fay Wray. Más tarde protagonizarían juntos The Mystery of the Wax Museum y The Vampire Bat .
El crítico de la revista Time escribió: " Doctor X es una pesadilla rutinaria... y está destinada a los ávidos clientes del terror sintético en lugar de a los cinéfilos normales". [4] Sin embargo, Doctor X fue bien recibida por muchos críticos y resultó ser un éxito en taquilla. Debido a la popularidad de la película, Warner Bros. la siguió con Mystery of the Wax Museum . A pesar del título, The Return of Doctor X (1939) no se considera una secuela. [ cita requerida ] Sin embargo, la película de terror de Universal de 1942 Night Monster , en la que también coprotagoniza Atwill como médico, tiene una trama similar y prácticamente el mismo desenlace.
Según Warner Bros., la película recaudó 405.000 dólares en Estados Unidos y 189.000 en el extranjero. [1]
A finales de la década de 1950, cuando la versión en blanco y negro de la película se incluyó en un paquete de películas antiguas emitidas por televisión , [5] se creyó que la versión Technicolor se había perdido. No se pudo encontrar ninguna copia y Technicolor había descartado la mayoría de sus negativos de dos colores el 28 de diciembre de 1948.
Tras la muerte de Jack L. Warner el 9 de septiembre de 1978, se descubrió una copia en su colección personal. Se copió en película de seguridad para su conservación, distribución en salas de cine y transferencia a vídeo. La copia original en película de nitrato se donó al Archivo de Cine y Televisión de la UCLA , que en muy raras ocasiones ha permitido su proyección pública en instalaciones debidamente equipadas y autorizadas. [6] [7] El archivo realizó una restauración digital muy superior en 2020 y debutó en formato Blu-ray en abril de 2021. [8]
En el musical The Rocky Horror Show y su adaptación cinematográfica , la canción de apertura, " Science Fiction/Double Feature ", hace referencia a muchas películas clásicas de ciencia ficción y terror. Entre estas referencias se encuentra la frase "El Doctor X construirá una criatura", a pesar de que el Doctor X no construye una criatura en la película original.
En homenaje a la película, la banda de metal progresivo Queensrÿche presentó a un personaje llamado Doctor X (conocido como Dr. X en la letra) como el principal antagonista del álbum conceptual de la banda de 1988, Operation: Mindcrime .
Una línea de diálogo al principio de la película fue sampleada en el álbum Dr. Octagonecologyst del rapero Kool Keith .