RCA Photophone fue el nombre comercial dado a una de las cuatro principales tecnologías competidoras que surgieron en la industria cinematográfica estadounidense a finales de la década de 1920 para sincronizar audio grabado eléctricamente con una imagen cinematográfica . El fotófono RCA era un sistema de exposición de película de "área variable" con sonido óptico , en el que el área modulada (ancho) correspondía a la forma de onda de la señal de audio . Las otras tres tecnologías principales fueron el sistema de sonido en disco Vitaphone de Warner Bros. , así como dos sistemas de sonido en película de "densidad variable", Phonofilm de Lee De Forest y Movietone de Fox - Case .
Cuando Joseph P. Kennedy y otros inversores fusionaron Film Booking Offices of America (FBO) con la cadena de cines Keith-Albee-Orpheum y Radio Corporation of America ; El estudio de cine resultante, RKO Radio Pictures, utilizó RCA Photophone como su sistema de sonido principal. En marzo de 1929, RKO lanzó Syncopation , la primera película grabada en vivo realizada con RCA Photophone.
En los primeros años posteriores a la Primera Guerra Mundial , Charles A. Hoxie, que trabajaba en General Electric (GE), desarrolló una grabadora de película fotográfica, inicialmente para registrar señales de telegrafía inalámbrica transoceánica. Sin embargo, esta grabadora se adaptó más tarde para grabar discursos y se utilizó en 1921 para grabar discursos del presidente Calvin Coolidge y otros que fueron transmitidos por la estación WGY (Schenectady). Esta grabadora se llamó Pallofotófono .
En 1925, GE inició un programa para desarrollar equipos comerciales de sonido en película basados en el trabajo de Hoxie. A diferencia de los sistemas Phonofilm y Movietone en los que el audio modulaba la intensidad de una lámpara de grabación que exponía la banda sonora, creando así una pista de densidad variable, el sistema GE empleó un galvanómetro de espejo de acción rápida para crear una banda sonora de área variable. En 1926 y 1927 se realizaron varias demostraciones de este sistema, ahora conocido como fotófono. Las primeras proyecciones públicas con este sistema fueron de una versión sonora (sólo música y efectos de sonido) de la película muda Wings , que se exhibió como una carretera. -espectáculo en alrededor de una docena de teatros especialmente equipados durante 1927. [1]
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En abril de 1928, se creó RCA Photophone Inc. como una subsidiaria de RCA (entonces una subsidiaria de GE) para explotar comercialmente el sistema Photophone. David Sarnoff fue presidente y miembro de la junta directiva. El sistema RCA siguió utilizando el galvanómetro hasta la década de 1970, cuando quedó técnicamente obsoleto. El sistema Western Electric siguió utilizando la válvula de luz y, bajo el propietario sucesor, todavía se utiliza hasta el día de hoy.
Durante casi medio siglo, los sistemas de sonido de películas recibieron licencias, y dos importantes licenciantes en América del Norte, RCA y Western Electric (Northern Electric, en Canadá), otorgaron licencias para sus sistemas de grabación de elementos de sonido principales (negativo de pista original) en un formato no base exclusiva. En general, los productores cinematográficos optaron por conceder licencias a uno u otro. En unos pocos casos, en los que se habían producido fusiones, un productor podía obtener una licencia para ambas. Durante muchos años, era costumbre "marcar" una película con su sistema de sonido, como "RCA Sound Recording", "Western Electric Recording" o marcas similares, incluyendo a menudo el logotipo corporativo del licenciante ( Meatball para RCA; The Voice of Action para Western Electric; Li Westrex para la desinversión de Western Electric después de 1956 bajo propiedad de Litton Industries). Dicha marca cesó alrededor de 1976, particularmente después de que casi todas las grabaciones de sonido óptico (para impresiones de lanzamiento) se habían convertido al sistema estéreo de área variable de Westrex desde los sistemas mono de RCA y Westrex, aunque hubo algunos ejemplos de dicha marca a partir de entonces (principalmente Westrex. )
Muchos años más tarde, la marca Photophone sería reutilizada por el sistema estéreo de área variable Western Electric/Westrex, después de que las marcas Western Electric y Westrex dejaran de estar disponibles debido a las ventas de activos corporativos por parte de Bell System en desintegración, pero el sistema estéreo Western Electric/Westrex El sistema de área variable continuó siendo comercializado por un sucesor, y todavía cuenta con servicio y soporte hasta el día de hoy, aunque ya no tiene la marca Photophone.
Aunque la grabación de sistemas de sonido de densidad variable generalmente se asocia con Western Electric y la grabación de sistemas de sonido de área variable generalmente se asocia con RCA, estas relaciones no son inamovibles.
Tanto RCA como Western Electric comercializaron sistemas de área variable y sistemas de densidad variable, siendo la válvula de luz de Western Electric capaz de producir densidad variable o área variable dependiendo de qué eje de la cinta era paralelo al movimiento de la película, y el El galvanómetro RCA era capaz de producir área variable o densidad variable dependiendo de los detalles del sistema óptico. [2]
Ambos sistemas y ambos fabricantes disponían de una calidad medida y percibida aproximadamente igual. Ni el sistema de registro ni el fabricante eran claramente superiores al otro, excepto cuando los procesos específicos de extremo a extremo del cliente hacían que un sistema/fabricante fuera más consistentemente superior al otro sistema/fabricante.
Se prefirió la densidad variable para las impresiones sonoras en tecnicolor, ya que este proceso utilizaba un registro "clave" en escala de grises plateados, creando así una imagen en color CMYK , y la banda sonora también era un registro en escala de grises plateados, lo que facilitaba enormemente la densidad variable (y hizo que el área variable fuera bastante difícil). El registro "clave" se eliminó de la mayoría de las impresiones en Technicolor después de 1944, creando así una imagen en color CMY, pero la fuerte preferencia de Technicolor por la densidad variable continuó mucho tiempo después.
La densidad variable finalmente se abandonó cuando a finales de la década de 1950 surgieron las preferencias de los clientes por bandas sonoras de área variable "doble bilateral". Esto requirió cambios en algunos procesos de laboratorio y controles de calidad, pero la verdadera razón de la desaparición de la densidad variable aún estaba por llegar.
A principios de la década de 1970, hubo un renovado interés en mejorar la calidad de las bandas sonoras de películas ópticas.
Como consecuencia, a principios de la década de 1970, varias personas y organizaciones estaban considerando mejoras en los anticuados estándares técnicos utilizados para el sonido óptico en películas de 35 mm. En particular, tanto Dolby Laboratories [3] como Kodak [4] estaban investigando el uso de la reducción de ruido Dolby en bandas sonoras ópticas .
A mediados de la década de 1970, Westrex Corp. (una subsidiaria de propiedad total de Litton Industries desde 1956 y sucesora de la unidad de negocios de sonido cinematográfico de Western Electric) reintrodujo el ca. 1938 válvula de luz de "cuatro cintas" y la ca. Grabador de sonido RA-1231 de 1947. [5]
Cuando se presentó originalmente en 1947, el RA-1231 se podía configurar como un grabador mono de 35 mm de densidad variable o área variable, o un grabador mono de 16 mm de densidad variable o área variable, a opción del cliente. Sin embargo, su disposición electroóptica básica también podría usarse para crear una versión de área variable de dos canales alineada en el tiempo, [6] y esto luego se convirtió en el dispositivo estándar de la industria para grabar bandas sonoras ópticas de área variable estéreo.
El destino de la densidad variable quedó entonces sellado cuando estas impresiones de sonido estéreo óptico (en contraste con las impresiones de sonido estéreo magnético o las impresiones de sonido mono óptico) se convirtieron en un imperativo de marketing.
Cuando se codificaron utilizando la tecnología de Dolby Laboratories (originalmente con licencia parcial de Sansui ), los canales discretos L y R del sistema estéreo de área variable de Westrex pasaron a llamarse "Total izquierdo" y "Total derecho", y cuando se decodificaron utilizando el procesador de cine de Dolby. estos produjeron la imagen de sonido L, C, R y S utilizada por primera vez por el sistema estéreo magnético CinemaScope de Fox en 1953.
Las impresiones de sonido óptico estéreo son compatibles con películas con cualquier relación de aspecto y con películas de impresión normales con perforaciones de película tipo KS , mientras que las impresiones de sonido magnético estéreo requieren películas con perforaciones de película de tipo CS más estrechas. La película con perforaciones tipo CS sólo se puede proyectar en un proyector equipado con ruedas dentadas especiales de dientes estrechos o se producirá un daño permanente a la película. Una alternativa son las ruedas dentadas VKF ("Very Kind to Film") de LaVezzi, que funcionan de manera óptima en impresiones perforadas KS y CS. Por lo tanto, el área variable estéreo proporcionó por primera vez impresiones de películas estéreo de cualquier relación de aspecto (1,37:1/Academy hasta 2,35:1/CinemaScope, inclusive) que podían reproducirse sin sufrir daños en cualquier proyector de cine normal de 35 mm.
Casi todos los negativos de pista originales (OTN) se producen ahora como estéreo de área variable, y el antiguo sistema Western Electric (Westrex) ha pasado a llamarse Photophone y se ha convertido en el estándar de facto para bandas sonoras ópticas analógicas en todo el mundo.
El caso completamente implementado de área variable estéreo (es decir, codificación/decodificación 4-2-4) produce una pista estéreo 3.1.
El caso parcialmente degenerado de área variable estéreo (es decir, sin codificación/decodificación 4-2-4, pero total izquierdo/izquierdo discreto y total derecho/derecho) produce una pista estéreo 2.0.
El caso completamente degenerado de área variable estéreo (es decir, sin codificación/decodificación 4-2-4 y total izquierdo/izquierdo igual a total derecho/derecho) produce una pista mono 1.0 "dual-bilateral" convencional.
Una vez que la capacidad de grabar pistas estéreo se convirtió en un imperativo comercial para las instalaciones de transferencia de sonido, el sistema RCA fue abandonado, ya que era incapaz de producir negativos de sonido estéreo alineados en el tiempo. Mientras que las grabadoras Western Electric/Westrex con ca. 1938 Las válvulas de luz de 4 cintas (RA-1231, por ejemplo, pero no RA-1231A) eran inherentemente capaces de producir negativos de sonido alineados en el tiempo.
El sistema Westrex pasó a llamarse Photophone después de que AT&T y Litton Industries vendieran las marcas registradas Western Electric y Westrex , respectivamente, a otros, para usos distintos a los sistemas de sonido de cine.
El cambio de nombre del sistema Westrex a Photophone fue facilitado por la desaparición de la unidad de negocios de sonido cinematográfico de RCA, de la mano de General Electric , el adquirente de RCA, y por su falta de protección de la marca Photophone.
El sistema Westrex, rebautizado brevemente como Photophone, todavía está en uso, con más de 100 sistemas actualmente en servicio activo en todo el mundo. Algunos usuarios, incluidos Disney y Warner Bros., tienen múltiples sistemas. El sistema RCA está esencialmente extinto.
El sistema Westrex también tiene la capacidad de producir una pista de código de tiempo DTS junto con sus pistas estéreo nativas de área variable, o código de tiempo DTS solo para usar con impresiones de 70 mm y para "lugares especiales".
La reutilización de la marca Photophone duró relativamente poco. Después del cierre del sucesor inmediato de Litton, otro sucesor se hizo cargo de la grabadora RA-1231 y su electrónica de soporte.
Citas
Bibliografía