Liberty Films fue una productora cinematográfica independiente fundada en California por Frank Capra y Samuel J. Briskin en abril de 1945. [1] Produjo sólo dos películas, el clásico navideño It's a Wonderful Life (1946), lanzado originalmente por RKO Radio Pictures. y la versión cinematográfica de la exitosa obra State of the Union (1948), estrenada originalmente por Metro-Goldwyn-Mayer . [N 1] El logotipo de Liberty Films era la Campana de la Libertad sonando con fuerza.
Capra había hecho dos intentos previos de producción independiente. Formó Frank Capra Productions en 1939 y produjo Meet John Doe , pero la disolvió cuando se unió al Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. en diciembre de 1941. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, buscó sin éxito una sociedad de producción con el director Leo McCarey .
Los cuatro eventuales socios de Liberty Pictures habían pasado la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial como oficiales haciendo películas para el Cuerpo de Señales del Ejército y dudaban en volver a trabajar bajo el sistema de estudios de Hollywood . [2] Capra explicó su descontento en un artículo para el New York Times :
Briskin había sido jefe de producción en Columbia Pictures , donde Capra había trabajado desde 1927. A los pocos meses de la incorporación de Liberty, los directores William Wyler y George Stevens se convirtieron en socios. [4]
Liberty estaba capitalizada en $1.000.000 y tenía un crédito bancario permanente de $3.500.000, del cual los cuatro propietarios eran responsables individual y colectivamente. [5] La propiedad se dividió de manera desigual entre los socios: 32 por ciento para Capra como presidente y organizador, 18 por ciento para Briskin, 25 por ciento para Wyler y Stevens cada uno. Pero sus derechos de voto eran iguales. [6] Al disolver Liberty dentro de unos años, como planearon los socios, pagarían sólo un impuesto a las ganancias de capital del 25% sobre las ganancias en lugar del impuesto a la renta del 90% que pagarían por sus altos salarios en un estudio. [7] [8]
Liberty contrató en agosto de 1945 la producción de nueve largometrajes para su distribución por RKO, [9] tres de cada uno de los tres productores-directores, de quienes se esperaba que cada uno entregara una película por año. Las oficinas de producción de Liberty Films estaban ubicadas en RKO Studios.
La compañía anunció en noviembre de 1945 que su primera producción sería James Stewart en It's a Wonderful Life , producida y dirigida por Capra. [10] Las siguientes películas de Capra iban a ser adaptaciones de la novela The Friendly Persuasion de Jessamyn West y la novela No Other Man de Alfred Noyes . [11] William Wyler planeaba dirigir una adaptación de El rojo y el negro de Stendhal . [12] Se anunció que George Stevens produciría y dirigiría One Big Happy Family , escrita por Joseph Fields . [13]
Los derechos cinematográficos de la obra El estado de la Unión se adquirieron a finales de 1946, con un estreno previsto antes de las elecciones presidenciales de 1948. [14] Obtener a Spencer Tracy para el papel principal, cuando tenía contrato con Metro-Goldwyn-Mayer , Liberty Films acordó pagar por el uso de las instalaciones de producción de MGM para realizar la película y pagar a la empresa matriz de MGM un porcentaje de tarifa de distribución. [15]
El primer lanzamiento de Liberty, It's a Wonderful Life , en diciembre de 1946, fue un fracaso financiero. Aunque estuvo en el 7% de las películas de ese año según la clasificación bruta de taquilla , no pudo recuperar su alto costo de producción de $ 2,3 millones, [16] y mucho menos mostrar una ganancia. Los socios buscaron un estudio importante para comprar Liberty Films antes de la ejecución hipotecaria del banco , aunque Wyler y Stevens se "opusieron violentamente" a la idea al principio. [17] Paramount Pictures compró la empresa en mayo de 1947. [18] Los cuatro socios recibieron un total de 3.450.000 dólares en acciones de Paramount, y Capra, Wyler y Stevens recibieron contratos para cinco películas en Paramount. [19] En la compra, Paramount adquirió la participación de Liberty en tres películas: It's a Wonderful Life , I Remember Mama (que George Stevens estaba filmando en RKO), [N 2] y State of the Union (aún no filmada). El acuerdo para varias películas con Paramount dio como resultado que Capra dirigiera Riding High y Here Comes the Groom ; Stevens dirigiendo Un lugar en el sol , Algo por lo que vivir y Shane ; y Wyler dirigiendo La heredera , Detective Story , Carrie , Vacaciones en Roma y Horas desesperadas . [20] La empresa se disolvió finalmente en abril de 1951.
It's a Wonderful Life se incorporó a la biblioteca de Paramount anterior a 1950, y en 1955 Paramount la vendió a UM & M. TV Corporation junto con muchos de sus cortometrajes, que luego se vendieron a National Telefilm Associates y, a su vez, se convirtieron en Republic. Pictures , que se vendió a la actual empresa matriz de Paramount, Viacom, en 1999. Por lo tanto, Paramount ahora vuelve a ser propietaria de It's a Wonderful Life . Mientras tanto, Paramount mantuvo State of the Union durante otros dos años hasta que MCA adquirió la mayoría de las funciones de sonido teatral de Paramount anteriores a 1950 en 1958 (y formó EMKA, Ltd. para poseer los derechos de autor) y luego compró la sucursal estadounidense de Decca Records , propietaria. Universal Studios , en 1962. Esto explica por qué EMKA/ NBCUniversal posee hoy los derechos de State of the Union .
Capra escribió más tarde que la creación de Liberty Films tenía como objetivo "(1) influir en el curso de las películas de Hollywood, (2) enriquecer de forma independiente a cuatro ex oficiales del ejército y (3) prácticamente resultar fatal para mi carrera profesional". [21]