David Sarnoff ( EE.UU .: / ˈ s ɑːr n ɔː f / ; [4] 27 de febrero de 1891 - 12 de diciembre de 1971) fue un empresario ruso [5] y estadounidense que jugó un papel importante en la historia estadounidense de la radio y la televisión . Dirigió RCA durante la mayor parte de su carrera en diversos cargos desde poco después de su fundación en 1919 hasta su jubilación en 1970.
Dirigió un conglomerado de empresas de medios y telecomunicaciones , incluidas RCA y NBC , que se convirtió en uno de los más grandes del mundo. Nombrado General de Brigada de Reserva del Cuerpo de Señales en 1945, Sarnoff a partir de entonces fue ampliamente conocido como "El General". [3]
David Sarnoff nació en una familia judía en Uzlyany , un pequeño pueblo en la gobernación de Minsk , Imperio ruso [5] (hoy parte de Bielorrusia ), hijo de Abraham Sarnoff y Leah Privin. Abraham emigró a los Estados Unidos y recaudó fondos para traer a la familia. Sarnoff pasó gran parte de su primera infancia en un jeder (o ieshivá ) estudiando y memorizando la Torá . Emigró con su madre, tres hermanos y una hermana a la ciudad de Nueva York en 1900, donde ayudó a mantener a su familia vendiendo periódicos antes y después de sus clases en la Alianza Educativa . En 1906 su padre quedó incapacitado por la tuberculosis y, a los 15 años, Sarnoff se puso a trabajar para mantener a la familia. [6] Había planeado seguir una carrera de tiempo completo en el negocio de los periódicos, pero un encuentro casual lo llevó a un puesto como oficinista en Commercial Cable Company . Cuando su superior le negó el permiso para Rosh Hashaná , se unió a la Marconi Wireless Telegraph Company of America el 30 de septiembre de 1906 y comenzó una carrera de más de 60 años en las comunicaciones electrónicas .
Durante los siguientes 13 años , Sarnoff pasó de oficinista a gerente comercial de la empresa, aprendiendo sobre la tecnología y el negocio de las comunicaciones electrónicas en el trabajo y en las bibliotecas. También sirvió en las estaciones Marconi en barcos y puestos en Siasconset , Nantucket y los grandes almacenes Wanamaker de Nueva York . En 1911, instaló y operó el equipo inalámbrico en un barco que cazaba focas frente a Terranova y Labrador , y utilizó la tecnología para transmitir el primer diagnóstico médico remoto del médico del barco a un operador de radio en Belle Isle con un diente infectado.
Al año siguiente, dirigió a otros dos operadores en la estación Wanamaker en un esfuerzo por confirmar el destino del Titanic . [1] Más tarde, Sarnoff exageró su papel como el único héroe que permaneció junto a su telégrafo durante tres días para recibir información sobre los supervivientes del Titanic . [6] [7] Schwartz cuestiona si Sarnoff, quien era gerente de los telegrafistas en el momento del desastre, estaba trabajando en la clave, aunque eso deja de lado las preocupaciones sobre la jerarquía corporativa. El evento comenzó un domingo cuando la tienda habría estado cerrada. [8]
Durante los dos años siguientes, Sarnoff obtuvo ascensos a inspector jefe y gerente de contratos de una empresa cuyos ingresos aumentaron después de que el Congreso aprobara una legislación que obligaba a contar con personal continuo en las estaciones de radio comerciales a bordo. Ese mismo año Marconi ganó una demanda de patente que le cedió las estaciones costeras de la United Wireless Telegraph Company . Sarnoff también demostró el primer uso de la radio en una línea ferroviaria, el enlace de Lackawanna Railroad Company entre Binghamton, Nueva York , y Scranton, Pensilvania ; y permitió y observó la demostración de Edwin Armstrong de su receptor regenerativo en la estación Marconi en Belmar, Nueva Jersey . Sarnoff utilizó el transmisor de arco de hidrógeno de HJ Round para demostrar la transmisión de música desde la estación Wanamaker de Nueva York.
Esta demostración y las demostraciones de AT&T en 1915 de telefonía inalámbrica de larga distancia inspiraron el primero de muchos memorandos a sus superiores sobre las aplicaciones de las tecnologías de radio actuales y futuras. En algún momento a finales de 1915 o 1916 propuso al presidente de la empresa, Edward J. Nally , que la empresa desarrollara una "caja de música de radio" para el mercado "aficionado" de entusiastas de la radio. [7] [9] Finalmente se aplazó la propuesta debido al mayor volumen de negocios durante la Primera Guerra Mundial . Durante los años de la guerra, Sarnoff siguió siendo el director comercial de Marconi, [3] incluida la supervisión de la fábrica de la empresa en Roselle Park, Nueva Jersey .
A diferencia de muchos de los que estuvieron involucrados con las primeras comunicaciones por radio, que a menudo veían la radio como punto a punto, Sarnoff vio el potencial de la radio como punto a masa. Una persona (el locutor) podría hablar con muchos (los oyentes).
Cuando Owen D. Young de General Electric organizó la compra de American Marconi y la reorganizó como Radio Corporation of America , un monopolio de patentes de radio , Sarnoff hizo realidad su sueño y revivió su propuesta en un extenso memorando sobre los negocios y las perspectivas de la empresa. Sus superiores nuevamente lo ignoraron, pero contribuyó al creciente auge de la radio en la posguerra al ayudar a organizar la transmisión de un combate de boxeo de peso pesado entre Jack Dempsey y Georges Carpentier en julio de 1921. Hasta 300.000 personas escucharon la transmisión de la pelea y exigieron para equipos de radio domésticos florecieron ese invierno. [10] En la primavera de 1922, la predicción de Sarnoff sobre la demanda popular de transmisiones de radio se había hecho realidad y, durante los años siguientes, ganó mucha estatura e influencia.
En 1925, RCA compró su primera estación de radio ( WEAF , Nueva York) y lanzó la National Broadcasting Company ( NBC ), la primera red de radio en Estados Unidos. Cuatro años más tarde, Sarnoff se convirtió en presidente de la RCA. En ese momento, NBC se había dividido en dos cadenas, Red y Blue . Blue Network finalmente se convirtió en ABC Radio. [1] A menudo se hace referencia erróneamente a Sarnoff como el fundador de RCA y NBC, pero en realidad fue fundador únicamente de NBC. [6]
Sarnoff jugó un papel decisivo en la construcción y establecimiento del negocio de radiodifusión AM que se convirtió en el estándar de radio pública más importante durante la mayor parte del siglo XX.
Sarnoff negoció contratos exitosos para formar Radio-Keith-Orpheum (RKO), una empresa de producción y distribución cinematográfica. [6] Los elementos esenciales de esa nueva compañía fueron RCA, Film Booking Offices of America (FBO) y la cadena de cines Keith-Albee-Orpheum (KAO). [11]
Cuando Sarnoff fue puesto a cargo de la transmisión de radio en RCA, pronto reconoció el potencial de la televisión , es decir, la combinación de películas con transmisión electrónica. Desde hacía mucho tiempo (mucho antes de la Primera Guerra Mundial) se habían propuesto planes para la televisión, pero sin resultados prácticos. Sarnoff estaba decidido a liderar su empresa como pionero en el medio y se reunió con el ingeniero de Westinghouse Vladimir Zworykin en 1928. En ese momento, Zworykin estaba intentando desarrollar un sistema de televisión totalmente electrónico en Westinghouse, pero con poco éxito. Zworykin había visitado el laboratorio del inventor Philo T. Farnsworth , quien había desarrollado un disector de imágenes, parte de un sistema que podría permitir que un televisor funcionara. Zworykin quedó tan impresionado con el invento de Farnsworth que hizo que su equipo en Westinghouse hiciera varias copias del dispositivo para experimentar. [12]
Zworykin le presentó el concepto a Sarnoff, afirmando que un sistema de televisión viable podría realizarse en dos años con una inversión de apenas 100.000 dólares. Sarnoff optó por financiar la investigación de Zworkyin, probablemente consciente de que Zworykin estaba subestimando el alcance de su esfuerzo televisivo. Siete años más tarde, a finales de 1935, la fotografía de Zworykin apareció en la portada de la revista especializada Electronics , sosteniendo uno de los primeros prototipos de fotomultiplicador RCA . El fotomultiplicador, objeto de intensas investigaciones en la RCA y en Leningrado, Rusia, se convertiría en un componente esencial de las cámaras de televisión sensibles. El 24 de abril de 1936, RCA demostró a la prensa un tubo de cámara iconoscopio funcional y un tubo de visualización del receptor de cinescopio (uno de los primeros tubos de rayos catódicos ), dos componentes clave de la televisión totalmente electrónica .
El coste final de la empresa se acercó a los 50 millones de dólares. En el camino hacia el éxito se encontraron con una batalla legal con Farnsworth , a quien se le habían concedido patentes en 1930 por su solución para la transmisión de imágenes en movimiento. A pesar de los esfuerzos de Sarnoff por demostrar que él era el inventor de la televisión, se le ordenó pagar a Farnsworth 1.000.000 de dólares en regalías, un pequeño precio para resolver la disputa por un invento que revolucionaría profundamente el mundo. Sin embargo, esta suma nunca fue pagada a Farnsworth.
En 1929, Sarnoff diseñó la compra de Victor Talking Machine Company , el mayor fabricante de discos y fonógrafos del país , fusionando la producción de radiofonógrafos en las grandes instalaciones de fabricación de Victor en Camden, Nueva Jersey .
Sarnoff se convirtió en presidente de la RCA el 3 de enero de 1930, sucediendo al general James Harbord . El 30 de mayo, la empresa estuvo involucrada en un caso antimonopolio relacionado con el consorcio de patentes de radio originales . Sarnoff negoció un resultado en el que RCA ya no era propiedad parcial de Westinghouse y General Electric , dándole la última palabra en los asuntos de la empresa.
Inicialmente, la Gran Depresión hizo que RCA redujera costos, pero el proyecto de Zworykin quedó protegido. Después de nueve años de arduo trabajo de Zworykin, la determinación de Sarnoff y batallas legales con Farnsworth (en las que se demostró que Farnsworth tenía razón), tenían un sistema comercial listo para lanzar. Finalmente, en abril de 1939, RCA inició la televisión electrónica programada regularmente en Estados Unidos con el nombre de su división de radiodifusión en ese momento, The National Broadcasting Company (NBC). La primera transmisión televisiva transmitida fue la inauguración del pabellón de la RCA en el recinto ferial mundial de Nueva York de 1939 y fue presentada por el propio Sarnoff. Más tarde ese mes, el 30 de abril, las ceremonias del día de apertura de la Feria Mundial se transmitieron por televisión en la primera gran producción del medio, con un discurso del presidente Franklin D. Roosevelt, el primer presidente de Estados Unidos en aparecer en televisión. Estas transmisiones se vieron sólo en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, ya que la televisión NBC tenía solo una estación en ese momento, W2XBS Canal 1, ahora WNBC Canal 4. La transmisión fue vista por aproximadamente 1.000 espectadores de los aproximadamente 200 televisores que existía en el área de la ciudad de Nueva York en ese momento.
El estándar aprobado por el Comité del Sistema Nacional de Televisión ( NTSC ) en 1941 difería del estándar de RCA, pero RCA rápidamente se convirtió en el líder del mercado de aparatos fabricados y NBC se convirtió en la primera cadena de televisión en los Estados Unidos, conectando su estación de la ciudad de Nueva York con estaciones. en Filadelfia y Schenectady para programas ocasionales a principios de la década de 1940.
Mientras tanto, un sistema desarrollado por EMI basado en investigaciones rusas y el trabajo de Zworykin fue adoptado en Gran Bretaña y la BBC tuvo un servicio de televisión regular desde 1936 en adelante. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial detuvo el crecimiento dinámico de las primeras etapas de desarrollo de la televisión.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Sarnoff sirvió en el personal de comunicaciones de Eisenhower , organizando circuitos de radio ampliados para que NBC transmitiera noticias de la invasión de Francia en junio de 1944 . En Francia, Sarnoff dispuso la restauración de la estación de Radio Francia en París que los alemanes destruyeron y supervisó la construcción de un transmisor de radio lo suficientemente potente como para llegar a todas las fuerzas aliadas en Europa, llamado Radio Europa Libre . En reconocimiento a sus logros, Sarnoff fue condecorado con la Legión del Mérito el 11 de octubre de 1944. [13]
Gracias a sus habilidades de comunicación y apoyo recibió la estrella de General de Brigada en diciembre de 1945 y desde entonces fue conocido como "General Sarnoff". [14] La estrella, que llevaba con orgullo y con frecuencia, fue enterrada con él.
Sarnoff anticipó que los Estados Unidos de la posguerra necesitarían una voz de radio internacional que explicara sus políticas y posiciones. En 1943, intentó influir en el Secretario de Estado Cordell Hull para que incluyera la radiodifusión en la planificación de la posguerra. En 1947, presionó al secretario de Estado George Marshall para que ampliara las funciones de Radio Europa Libre y Voice of America . Sus preocupaciones y las soluciones propuestas finalmente se consideraron proféticas. [15]
Después de la guerra, la producción de televisión monocromática comenzó en serio. La televisión en color fue el siguiente gran avance y NBC una vez más ganó la batalla. CBS hizo que la FCC aprobara su sistema electromecánico de televisión en color el 10 de octubre de 1950, pero Sarnoff presentó una demanda infructuosa en el tribunal de distrito de los Estados Unidos para suspender ese fallo. Posteriormente, presentó un recurso ante el Tribunal Supremo , que finalmente confirmó la decisión de la FCC. La tenacidad y determinación de Sarnoff para ganar la "Guerra del color" empujaron a sus ingenieros a perfeccionar un sistema de televisión en color totalmente electrónico que utilizaba una señal que podía recibirse en los televisores monocromáticos existentes que prevalecían. CBS ahora no podía aprovechar el mercado del color, debido a la falta de capacidad de fabricación y programación en color, un sistema que no se podía ver en los millones de receptores y televisores en blanco y negro que triplicaban el costo de los televisores monocromáticos. Unos días después de que CBS tuviera su estreno en color el 14 de junio de 1951, RCA demostró un sistema de televisión en color totalmente electrónico y completamente funcional y se convirtió en el fabricante líder de televisores en color en los EE. UU.
La producción de televisión en color del sistema CBS se suspendió en octubre de 1951 mientras duró la Guerra de Corea . A medida que más personas compraban aparatos monocromáticos, era cada vez más improbable que CBS pudiera lograr algún éxito con su sistema incompatible. Se vendieron pocos receptores y casi no hubo transmisiones en color, especialmente en horario de máxima audiencia, cuando la CBS no podía correr el riesgo de transmitir un programa que pocos podían ver. El NTSC se reformó y recomendó un sistema prácticamente idéntico al de RCA en agosto de 1952. El 17 de diciembre de 1953, la FCC aprobó el sistema de RCA como nuevo estándar.
En 1955, Sarnoff recibió la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York".
En 1959, Sarnoff fue miembro del panel del Fondo de los Hermanos Rockefeller para informar sobre la política exterior de Estados Unidos. Como miembro de ese panel y en un ensayo posterior publicado en Life como parte de su serie "El propósito nacional", criticó la postura provisional adoptada por Estados Unidos en la lucha política y psicológica que libraban los soviéticos . Lideró el comunismo internacional contra Occidente . Abogó firmemente por una lucha agresiva y multifacética en los ámbitos ideológico y político con la determinación de ganar decisivamente la Guerra Fría . [dieciséis]
Sarnoff se jubiló en 1970, a la edad de 79 años, y murió al año siguiente, a los 80 años. Está enterrado en un mausoleo con un tubo de vacío con vidrieras en el cementerio de Kensico en Valhalla, Nueva York .
Después de su muerte, Sarnoff dejó un patrimonio estimado en más de 1 millón de dólares. La mayor parte del patrimonio pasó a manos de su viuda, Lizette Hermant Sarnoff, quien recibió 300.000 dólares en bienes personales y del hogar, además de la casa de Sarnoff, ubicada en 44 East 71st Street. [17]
El 4 de julio de 1917, Sarnoff se casó con Lizette Hermant, hija de una familia de inmigrantes judíos franceses que se estableció en el Bronx como una de las vecinas de su familia. [18] [3] El Museo de Comunicaciones por Radiodifusión describe su matrimonio de 54 años como la base de su vida. [6] Lizette fue a menudo la primera persona en escuchar las nuevas ideas de su marido cuando la radio y la televisión se convirtieron en parte integral de la vida hogareña estadounidense. [3]
La pareja tuvo tres hijos. El hijo mayor, Robert W. Sarnoff (1918-1997) [19] sucedió a su padre al frente de RCA en 1970. [20] La tercera esposa de Robert fue la soprano de ópera Anna Moffo . [19] Edward Sarnoff, el hijo del medio, dirigía Fleet Services de Nueva York. [21] Thomas W. Sarnoff, el más joven, era el presidente de la costa oeste de NBC. [22]
Sarnoff era el tío materno del guionista Richard Baer . [23] A Sarnoff se le atribuyó el mérito de haber despertado el interés de Baer por la televisión. [23] Según la autobiografía de Baer de 2005 , Sarnoff llamó a un vicepresidente de NBC a las 6 a. m. y le ordenó que buscara a Baer "un trabajo a las 9 en punto" esa misma mañana. [23] El vicepresidente de NBC cumplió con la solicitud de Sarnoff.
David Sarnoff fue iniciado en la masonería del rito escocés [24] [25] en Renovation Lodge No. 97, Albion, Nueva York. [26] [27]
La Biblioteca David Sarnoff, una biblioteca y museo abierto al público que contiene muchos elementos históricos de la vida de David Sarnoff, estaba en Princeton Junction , Nueva Jersey. La Biblioteca David Sarnoff existe ahora como un museo virtual en línea. Cuando la biblioteca estaba en funcionamiento, el David Sarnoff Radio Club, compuesto por radioaficionados locales , solía reunirse allí, al igual que el New Jersey Antique Radio Club y otras organizaciones comunitarias. Las exhibiciones ahora se exhiben en Roscoe L. West Hall en The College of New Jersey .
En 1999, el informático David P. Reed acuñó la Ley de Sarnoff, que establece que "el valor de una red crece en proporción al número de espectadores". [32] La Ley de Sarnoff, la Ley de Metcalfe y la Ley de Reed se utilizan frecuentemente en conjunto en discusiones sobre el valor de las redes.
El mayor de cinco hijos, [David Sarnoff] nació el 27 de febrero de 1891, de un comerciante ambulante desesperadamente pobre... en un pequeño y sombrío pueblo de la provincia rusa de Minsk. ... David Sarnoff, a los 5 años, con su madre en el pueblo de Uzlian, Rusia, donde nació.
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