Tom Conway (nacido como Thomas Charles Sanders ; 15 de septiembre de 1904 - 22 de abril de 1967) fue un actor de cine, televisión y radio británico. Es recordado por interpretar al apuesto aventurero Falcon en una serie de películas de la década de 1940 y al psiquiatra Dr. Louis Judd en Cat People (1942) y The Seventh Victim (1943).
Conway interpretó a "El Halcón" en diez episodios de la serie de películas, reemplazando a su hermano, George Sanders , en El hermano del Halcón (1942), en la que ambos actuaron. También apareció en tres películas de terror producidas por Val Lewton , Cat People (1942), I Walked with a Zombie (1943) y The Seventh Victim (1943).
En la radio interpretó tanto a Sherlock Holmes como a El Santo , además de interpretar a Bulldog Drummond dos veces en la pantalla.
Conway nació en San Petersburgo , Rusia. Su hermano menor fue el también actor George Sanders. [1] La familia se mudó de Rusia a Gran Bretaña cuando Tom tenía trece años. Se educó en el Brighton College y luego se mudó a África para buscar trabajo. Regresó a Inglaterra, trabajó como vendedor de vidrio y luego se interesó en la actuación. [2]
Comenzó a actuar en teatro amateur y luego se unió a una compañía de repertorio durante un año y medio. Después de esto, apareció en producciones de gira de obras como Dangerous Corner , Private Lives y By Candlelight , además de actuar en la radio. Luego, el hermano de Conway, George, le sugirió a Tom que se uniera a él en Hollywood. [2]
En mayo de 1940 se anunció que Tom había firmado un contrato con MGM . Durante este tiempo, cambió su apellido de Sanders a Conway. [3] Tuvo pequeños papeles en Waterloo Bridge (1940), con solo su voz escuchada, Sky Murder (1940) con Walter Pidgeon y The Wild Man of Borneo (1941). Tuvo un papel más importante en The Trial of Mary Dugan (1941) con Robert Young , luego regresó a pequeños papeles en Free and Easy (1941), The Bad Man (1941) con Wallace Beery y Lionel Barrymore , The People vs. Dr. Kildare (1941) con Lew Ayres y Lionel Barrymore, y Lady Be Good (1941) con Eleanor Powell y Red Skelton .
Conway fue un villano en Tarzan's Secret Treasure (1941) con Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan , Mr. and Mrs. North (1941) con Gracie Allen y Rio Rita (1942) con Abbott y Costello . Fue sospechoso de asesinato en Grand Central Murder (1942) con Van Heflin y tuvo un papel no acreditado en Mrs. Miniver (1942) con Greer Garson y Walter Pidgeon.
En RKO, el hermano de Conway, George Sanders, había protagonizado tres películas de serie B populares como The Falcon , un hombre de ciudad codiciado y detective aficionado, que constantemente era acusado de delitos y usaba su ingenio para atrapar a los culpables y limpiar su nombre. Sanders se había cansado del papel, por lo que Conway, con su bigote, asumió el papel de The Falcon's Brother (1942), coprotagonizada por Sanders (el personaje de Sanders fue asesinado, dejando a su hermano para asumir el manto de The Falcon). El productor Maurice Geraghty reveló más tarde que los ejecutivos de RKO reclutaron a Conway para poder inducir a Sanders a hacer una película más de Falcon, después de la cual la serie terminaría. "Así que fue sorprendente para ellos cuando Tom Conway se dio cuenta de inmediato y continuó con la serie, incluso superando las películas que había hecho George". [4] RKO firmó a Tom Conway con un contrato de largo plazo. [5]
Conway siguió este éxito con un excelente papel en Cat People (1942), la primera del legendario ciclo de terror del productor Val Lewton . Tuvo el papel principal masculino en una segunda película de Lewton, I Walked with a Zombie (1942), ahora considerada como un clásico del terror. [6] Conway fue el protagonista principal en The Seventh Victim (1943) de Lewton, interpretando el mismo papel, el psiquiatra Dr. Louis Judd, de Cat People , aunque su personaje aparentemente fue asesinado en esa película.
En abril de 1943 dijo: "Lo que realmente me gustaría interpretar es comedia sofisticada". [2] Entre sus trabajos en Falcon y Val Lewton, RKO protagonizó con Conway películas de misterio clase B: A Night of Adventure (1944), Two O'Clock Courage (1945) y Criminal Court (1946).
Conway fue contratado por United Artists para Whistle Stop (1946), en la que actuó como telonero de George Raft , Ava Gardner y Victor McLaglen . En junio de 1946, Conway obtuvo la liberación de su contrato con RKO. Su siguiente película iba a ser Strange Bedfellows en United Artists. [7]
En la radio, Conway interpretó a Sherlock Holmes durante la temporada 1946-1947 de Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes , luego de la salida de Basil Rathbone de la serie. [8] : 302 A pesar de un acento inglés igualmente refinado, Conway no fue tan bien recibido como Rathbone por el público; interpretó a Holmes solo durante una temporada.
Fue un actor de reparto destacado en Lost Honeymoon (1947) y Repeat Performance (1947) para Eagle-Lion , Fun on a Weekend (1947) para United Artists y One Touch of Venus (1948) para Universal.
Bernard Small , hijo del productor independiente Edward Small , había conseguido los derechos cinematográficos del personaje de Bulldog Drummond e hizo dos películas de misterio de Drummond para Columbia Pictures . En 1948, trasladó la franquicia a Reliance Pictures, una compañía independiente que la distribuía a través de Fox, y contrató a Tom Conway para interpretar a Bulldog Drummond en The Challenge (1948) y 13 Lead Soldiers (1948). El productor independiente Sam Baerwitz eligió a Conway para las historias de crímenes de bajo presupuesto estrenadas por Fox: The Checkered Coat (1948), Bungalow 13 (1948), I Cheated the Law (1949) y The Great Plane Robbery (1950).
Cuando George Sanders se casó con Zsa Zsa Gabor , Tom Conway se unió a la fiesta nupcial el Día de los Inocentes de 1949. Ella recordó en sus memorias: "Con una generosidad inesperada, George alquiló un avión y llevó a la fiesta nupcial [a Las Vegas ]. Su hermano, Tom Conway, tan cálido y extrovertido como George era tranquilo y comedido, fue el padrino y subió al avión con una escopeta al hombro. 'Por si acaso el viejo se acobarda', dijo". [9] Conway apareció en el primer programa de televisión Bachelor's Haven (1951), un foro de consejos para los enamorados inspirado en la exitosa serie neoyorquina Leave It to the Girls . Reclutó a su cuñada Zsa Zsa para que se uniera a él en el programa. [10]
En 1951, reemplazó a Vincent Price como estrella de la serie de misterio de radio The Saint , [8] interpretado por Sanders en la película una década antes.
De regreso a los estudios cinematográficos, Conway tuvo papeles secundarios en Painting the Clouds with Sunshine (1951) y Bride of the Gorilla (1951). Además de un papel protagónico en Confidence Girl (1952), interpretó papeles secundarios en Tarzan and the She-Devil (1953), Paris Model (1953) y Prince Valiant (1954). También prestó su tono meloso al narrador de Peter Pan (1953) de Disney .
Conway viajó a Inglaterra para protagonizar el papel del detective privado de Berkeley Gray, Norman Conquest, en Park Plaza 605 (estrenada en Estados Unidos como Norman Conquest , 1953), y (usando su propio nombre en lugar del de Conquest) Blood Orange (1953). También tuvo papeles protagonistas en las películas británicas Barbados Quest (1955), Breakaway (1955) y The Last Man to Hang (1956). En 1956, los hermanos Tom Conway y George Sanders aparecieron (como hermanos) en la película Death of a Scoundrel , con el protagonista Sanders matando al actor secundario Conway. El último proyecto británico de Conway fue Operation Murder (1957).
En Estados Unidos, Conway coprotagonizó The She-Creature (1956) y Voodoo Woman (1957). Apareció en The Atomic Submarine (1959) y 12 to the Moon (1960). Prestó su voz para 101 dálmatas (1961) de Disney como maestro de ceremonias en What's My Crime? (una parodia del programa de juegos What's My Line? ) y como un collie que ofrece refugio a los dálmatas en un granero, para luego guiarlos a casa. Su esposa en ese momento, Queenie Leonard , prestó su voz a una vaca en el granero. Su último trabajo cinematográfico fue la comedia estelar What a Way to Go! (1964).
De 1951 a 1954, Conway interpretó al afable detective de policía británico Mark Saber en Inspector Mark Saber – Homicide Detective , [11] producida por Roland D. Reed . En 1957, la serie se reanudó en NBC , ahora filmada en Inglaterra y rebautizada como Saber of London , con Donald Gray en el papel principal. [12]
Conway actuó en el episodio de Alfred Hitchcock Presents "The Glass Eye" (1957) como Max Collodi, recibiendo elogios de la crítica. Tuvo un papel secundario en la serie de televisión The Betty Hutton Show (1959-60). En 1964 apareció en la serie de gran audiencia de Perry Mason en "The Case of the Simple Simon", interpretando a Guy Penrose, actor principal de una compañía de repertorio itinerante.
Otro actor hizo su debut en la televisión abierta como "Tom Conway" en The Steve Allen Show en 1961, mientras que el actor consagrado Tom Conway todavía estaba trabajando. Para evitar confusiones, el joven Tom Conway cambió su nombre profesional a Tim Conway en junio de 1962.
La salud de Conway comenzó a fallar a mediados de los años 50. En 1956, estuvo hospitalizado brevemente para una operación. [13] La vista debilitada y el alcoholismo le pasaron factura en los últimos años. En 1960, la prensa nacional informó de un arresto por conducir ebrio: "No puedo hacer una prueba de alcoholemia, estoy demasiado borracho", declaró Conway después de estrellar su vehículo contra un coche aparcado. [14]
Su primer matrimonio con la modelo neoyorquina Lillian Eggers acabó en divorcio en 1953. [15] Su segunda esposa (Leonard) se divorció de él en 1963 debido a su problema con la bebida. Su alcoholismo también le costó la relación con su hermano, George Sanders, quien rompió todo contacto con él. [16]
La carrera de Conway finalmente se vio frenada por problemas de salud. Se sometió a una cirugía de cataratas en ambos ojos durante el invierno de 1964-1965, y su movilidad se vio afectada por una hinchazón en el tobillo izquierdo. En septiembre de 1965, volvió brevemente a los titulares cuando vivía en una habitación de 2 dólares al día (60 dólares mensuales, equivalentes a 580 dólares en 2023) en un pequeño hotel de Venice, Los Ángeles , en el 23-1/2 de Windward Avenue, regentado por la ex actriz de vodevil Agnes Lavaty. La amiga de Conway, Mary Robison, de Venice, notificó al periódico local los problemas del actor, y un periodista visitó a Conway. "Me encuentro así después de muchos años de ganar cantidades considerables de dinero", le dijo al periodista, quien señaló: "El señor Conway todavía parece bien arreglado, con bigote y aspecto pulcro. Tiene 60 años. Dijo que el señor Sanders sabía poco o nada sobre su difícil situación porque no habían estado muy unidos en los últimos años". [17]
En palabras de Conway, inmediatamente después de la tragedia, recibió llamadas telefónicas "cada cinco minutos", pero ninguna de sus colegas del mundo del espectáculo, con una sola excepción: "Miré hacia arriba y por la puerta aparecía Lew Ayres , a quien no había visto en años y años. Fue una sensación muy agradable". [18] Conway comentó: "Tengo un lugar donde podré vivir y parece que puede haber un trabajo a la vista para mí". Los regalos, las contribuciones y las ofertas de ayuda llegaron en masa durante un tiempo, pero las ofertas que solo se insinuaban pronto se desvanecían o nunca se concretaban. Se negó a considerar la posibilidad de vivir en la Motion Picture Country Home, un refugio para actores retirados. "Allí estás completamente retirado y tienes que renunciar a todo. Simplemente estás acabado. Es solo cuestión de tiempo hasta que me recupere. Entonces quiero dirigir un retiro en Baja California. Creo que puedo conseguir que los patrocinadores se interesen. Será como un tranquilo pueblo pesquero mexicano". [19]
Conway calculó que había ganado 900.000 dólares en su carrera –“una vida bastante generosa, manteniendo una fachada”–, pero que ahora subsistía con pequeñas cantidades de ayuda federal. Su aparición en Perry Mason resultó ser la última; “No tengo muchas ganas de actuar”, dijo. [20] Dijo que perdió sus últimos 15.000 dólares a manos de estafadores en un negocio de madera. [21]
En abril de 1966, tras ser hospitalizado tras serle diagnosticado un problema hepático, cayó en coma. En julio salió de su estado comatoso y su médico dijo que había "mejorado notablemente". [22] Su ex cuñada Zsa Zsa Gabor afirmó que visitó a Conway en el hospital y le dio 200 dólares. "Dale una pequeña propina a las enfermeras para que sean buenas contigo", le dijo. Según Gabor, el hospital la llamó para decirle que Conway se había ido con los 200 dólares, había ido a casa de su novia y se había puesto gravemente enfermo en su cama. El relato de Gabor difiere de los informes publicados, [23] que afirman que Conway fue trasladado del hospital a un sanatorio de convalecientes, donde permaneció tres meses.
A finales de 1966, volvió a la acción con una salud y un espíritu renovados. Había dejado de beber "por completo. Estoy en la senda de la abstinencia y encuentro que el cerebro viejo funciona mejor... [Quiero desarrollar] un par de trucos que ideé mientras estaba en el hospital. Tengo un millón de cosas en marcha". Incluso contempló la posibilidad de volver a actuar: "Será un comienzo frío, pero en cuanto a la actuación creo que estoy en mi mejor momento". [24] Sus condiciones de vida, aunque todavía modestas, también habían mejorado; estaba de vuelta en Los Ángeles, viviendo en un moderno apartamento de 135 dólares al mes (equivalente a 1.268 dólares en 2023) en Wilshire Boulevard . Decidió no instalar un teléfono y saludó a las visitas en persona.
Conway nunca pudo sacar provecho de sus planes. Su rally se detuvo tres meses después, cuando murió de daño hepático en el Hospital Washington en Culver City , California, el sábado 22 de abril de 1967, a la edad de 62 años. [25] Su funeral se celebró en Londres, [26] [27] [28] y sus cenizas fueron enterradas dentro de una bóveda privada en el Crematorio Chapel of the Pines .
A pesar de sus altibajos profesionales y personales, Conway se mantuvo optimista hasta el final. En su última entrevista con un periódico, dijo: "Hay que aguantar y esperar a que se produzca un gran avance". [29]
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