El príncipe valiente es una película de aventuras de capa y espada estadounidense de 1954 dirigida por Henry Hathaway y producida por Robert L. Jacks, en Technicolor y Cinemascope , producida y estrenada por 20th Century-Fox . Basada en ladel periódico sindicada King Features del mismo nombre de Hal Foster , la película está protagonizada por James Mason , Janet Leigh , Robert Wagner , Debra Paget y Sterling Hayden .
El usurpador Sligon, un adorador del antiguo panteón de dioses nórdicos , y otros vikingos rebeldes han obligado a exiliarse a la familia real cristiana del reino vikingo de Escandinavia : el rey Aguar, su esposa y su hijo, el príncipe Valiant. La familia queda bajo la protección del rey Arturo . Después de haberse convertido en un hombre, Valiant es enviado a Camelot para entrenarse bajo la tutela del amigo de la familia de Aguar, un caballero de la Mesa Redonda , Sir Gawain .
Durante sus andanzas, Valiant presencia una reunión clandestina entre algunos de los vikingos de Sligon y un caballero vestido de negro. Valiant es descubierto, pero elude a sus perseguidores y se encuentra con Sir Gawain. Gawain lleva a Valiant ante el Rey Arturo, quien decreta que Valiant se convertirá en caballero sometiéndose a un entrenamiento de escudero . Uno de los caballeros de Arturo, Sir Brack, se ofrece a aceptarlo, pero Valiant es nombrado escudero de Sir Gawain.
Brack se ofrece a llevar a Valiant al lugar donde el príncipe ha visto al Caballero Negro, alguien conocido solo por rumores en Camelot, para rastrearlo. Una vez allí, se separan y Valiant es emboscado por arqueros. Escapa con una flecha en la espalda, tropieza con el territorio del rey Luke y es acogido por sus hijas, Aleta e Ilene. Aleta y Valiant se enamoran, pero Luke desaprueba el origen vikingo de Valiant; por lo que su relación debe permanecer en secreto. Mientras tanto, Ilene se siente atraída por Gawain. De vuelta en Camelot, Valiant descubre que, mientras lo buscaba, Gawain cayó en una emboscada del Caballero Negro y apenas sobrevivió. Al notar que Brack había desaparecido al mismo tiempo, Valiant comienza a sospechar.
Más tarde, Aleta e Ilene asisten a un torneo celebrado en Camelot en su honor. Como premio adicional, el vencedor del torneo ganará la mano de Aleta. Sir Gawain está demasiado herido para participar. Valiant se pone la armadura de Gawain para ganar a Aleta, pero pierde su justa y es desenmascarado. Otro contendiente aparece y gana el combate antes de caer de su caballo. Este caballero es en realidad Gawain. Al despertar en su lecho de enfermo, Gawain contempla a Aleta y se enamora de ella. Por respeto a su patrón, Valiant le oculta la verdad sobre su relación.
Por su acto de presunción, Valiant es confinado en sus aposentos y obligado a cuidar de Gawain. Un mensajero llega al castillo para ver a Brack, y esa misma noche el anillo de sello de Aguar es arrojado por la ventana de la cámara de Gawain. Al darse cuenta de que sus padres están en problemas, Valiant se prepara para regresar a su hogar. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, es capturado por los vikingos de Sligon y el Caballero Negro, que en realidad es Brack. Brack hizo un pacto con Sligon: por liberar a la familia de Aguar, Sligon lo ayudará a conquistar Camelot y convertirse en el rey de Gran Bretaña.
Preocupada por Valiant, Aleta llega y es capturada. Los dos son llevados a Scandia, donde Sligon se prepara para ejecutarlos a ellos y a los padres capturados de Valiant. Sin embargo, un grupo de vikingos cristianos, liderados por Boltar, amigo de la familia de Aguar, organizan una revuelta. Boltar se infiltra en el castillo para asesinar a Sligon, se encuentra con Valiant, que escapó de su celda, y le ordena que dé la señal de ataque a su grupo una vez que Sligon haya caído. Pero Valiant es descubierto antes de que Boltar pueda matar a Sligon; y durante su lucha con un guardia se da una señal falsa, lo que hace que los vikingos cristianos ataquen demasiado pronto. Para resolver la situación, Valiant prende fuego a partes del castillo, abriéndole una brecha en la muralla y confundiendo a los defensores, y logra matar a Sligon.
Valiant regresa entonces a Camelot con Aleta y acusa a Brack de traición ante Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda reunidos. Brack pide un juicio por combate y, a pesar de la protesta de Gawain y su oferta de luchar en lugar de Valiant, el príncipe acepta el desafío. En la lucha que sigue, Valiant mata a Brack. Le ofrece a Aleta a Gawain; pero durante el período de preocupación por ellos, este último había descubierto la verdad. Gawain da a Aleta y Valiant su bendición y, tras redimir su honor al exponer a Brack, Valiant es nombrado Caballero de la Mesa Redonda por el Rey Arturo.
Varios estudios se habían interesado por los derechos cinematográficos de la tira cómica. En 1946, Eagle Lion anunció que los había comprado. Luego, los derechos se transfirieron a MGM. 20th Century-Fox obtuvo los derechos de la tira cómica después de que MGM permitiera que caducara su opción. La película fue idea del productor Robert Jacks, el yerno del jefe de Fox, Darryl F. Zanuck. Fox compró los derechos de ocho años de historias de tiras cómicas publicadas, pero adaptó solo una historia de 1937. [5]
En diciembre de 1952, Henry Hathaway fue designado director. [6] Los espadachines medievales habían experimentado un reciente aumento de popularidad desde el éxito de Ivanhoe (1952) de MGM. Hathaway más tarde llamó a Jacks "un surfista vagabundo de la playa" e hizo la película solo como un favor personal para Zanuck. [7]
En marzo de 1953, Robert Wagner fue elegido para protagonizar el papel principal. [8] Se cortó el pelo para que coincidiera con el de la tira cómica. El actor bromeó más tarde: "Dean Martin pasó por delante de mí en el set y pensó que yo era Jane Wyman ". [9]
Wagner escribió más tarde en sus memorias que le encantaba la tira cómica cuando era niño y que estaba feliz de trabajar con Henry Hathaway y James Mason: "Pensé que la película era buena y me encantó el romance del tema... y pensé que yo era sensacional. No tenía idea de que se convertiría para mí en lo que "Yonda yace el castillo de mi padre" fue para Tony Curtis". Lo atribuyó a un error en el reparto y a que se burlaran de su apariencia: "Me molestó tanto el ridículo que todavía tengo un bloqueo sobre esa película". [10]
Filmada en CinemaScope, [11] la película -junto con The Robe- sería la mayor producción del estudio del año, con un presupuesto de 3 millones de dólares. Michael Rennie iba a interpretar al Rey Arturo y Robert Newton Bolthar. Hathaway y el productor Robert Jacks se fueron a Inglaterra en abril para buscar localizaciones. [12] Al final, ni Rennie ni Newton aparecerían en la película final, aunque Rennie acabó narrándola.
El castillo se construyó con un coste de 83.000 dólares. La secuencia de la batalla del castillo costó 250.000 dólares. [13] El rodaje comenzó el 7 de julio de 1953 en el estudio de rodaje de Fox, aunque Hathaway filmó escenas de fondo en Escocia desde abril hasta junio. El rodaje duró hasta noviembre de ese año. [14]
Se planeó una secuela, Valiant y Aleta, que trata sobre la vida de casado de Valiant con Aleta, [15] pero nunca se produjo.
Según informes contemporáneos, la película recaudó 2,6 millones de dólares en América del Norte, que no recuperó su costo reportado de 2,9 millones de dólares. [3]
Bosley Crowther, del New York Times, escribió que la película era una adaptación fiel de la tira cómica y que la mejor parte eran las escenas de acción épicas. Observó que la película satisfaría a los espectadores más jóvenes. [16] Variety escribió: "Aunque la película es un poco demasiado larga con 100 minutos, la dirección y el guión de Dudley Nichols se combinan para lograr que se vea aceptablemente en algunos escenarios bastante deslumbrantes, incluidos castillos auténticos filmados en Inglaterra". [17] Una crítica entusiasta en Harrison's Reports la calificó como "uno de los melodramas románticos de aventuras más emocionantes y llenos de acción que se hayan llevado a la pantalla", y calificó a Wagner como "un dinamo humano" en el papel principal. [18] John McCarten de The New Yorker escribió en una crítica negativa de la película que "mientras se tambalea, corta algunas travesuras cómicas involuntarias que pueden divertirte si te sientes amable... El Príncipe Valiente es interpretado por Robert Wagner, que lee sus líneas en un tono monótono y vacío y usa un largo bob holandés y un jubón con el aire asustadizo de un hombre que intenta ser gracioso con un sombrero de dama". [19] El Monthly Film Bulletin declaró: "Juzgada como una tira cómica articulada, la película es intermitentemente divertida; según cualquier otro estándar, es simplemente una pieza de vestuario sin gusto". [20]