La séptima víctima es una película de terror estadounidense de 1943 dirigida por Mark Robson y protagonizada por Tom Conway , Jean Brooks , Isabel Jewell y Kim Hunter . Escrita por Charles O'Neal y DeWitt Bodeen , y producida por Val Lewton para RKO Radio Pictures , la película se centra en una joven que se topa con un culto clandestino de adoradores del diablo en Greenwich Village , Nueva York, mientras busca a su hermana desaparecida. Marca el debut como director de Robson y fue el primer papel en pantalla de Hunter.
O'Neal había escrito el guion como una película de misterio ambientada en California que seguía a una mujer perseguida por un asesino en serie. Bodeen revisó el guion, basando la historia en una reunión de una sociedad satánica a la que asistió en la ciudad de Nueva York y estableciéndola como una precuela de Cat People (1942), con Conway retomando su papel como el Dr. Louis Judd. [4] El rodaje se llevó a cabo durante 24 días en mayo de 1943 en los estudios RKO en Los Ángeles.
Estrenada el 21 de agosto de 1943, la película no logró recaudar ingresos significativos en taquilla y recibió críticas mixtas de los críticos, que consideraron que su incoherencia narrativa era un defecto principal. Más tarde se reveló que Robson y el editor John Lockert habían eliminado cuatro escenas importantes del corte final, incluida una conclusión extensa. A pesar de su recepción mixta, se convirtió en una película de culto en Inglaterra, señalada por los críticos por sus connotaciones homoeróticas .
Mary Gibson, una joven de la Highcliffe Academy, un costoso internado , recibe la noticia del director de que su hermana mayor y única pariente, Jacqueline, ha desaparecido y no ha pagado la matrícula de Mary en meses. Mary decide abandonar la escuela para encontrar a su hermana, propietaria de La Sagesse, una empresa de cosméticos en la ciudad de Nueva York.
Al llegar a Nueva York, Mary descubre que Jacqueline vendió su negocio de cosméticos ocho meses antes a su asistente, Esther Redi. La amiga íntima de Jacqueline y empleada de La Sagesse, Frances Fallon, afirma haber visto a Jacqueline la semana anterior en Dante, un restaurante italiano en Greenwich Village . Mary pronto descubre que Jacqueline ha alquilado una habitación encima de Dante, sin haberse mudado. Mary convence a los propietarios para que le dejen ver la habitación, que encuentra vacía salvo por una silla de madera y encima de ella una soga colgando del techo. Mientras está en Dante, Mary conoce a Jason Hoag, un poeta, que se ofrece a ayudarla a encontrar a su hermana.
La investigación de Mary la lleva a varias personas que conocían a Jacqueline, incluido su esposo secreto, el abogado Gregory Ward, y un psiquiatra, el Dr. Louis Judd. Mary se entera de que Jacqueline había sido paciente de Judd, en busca de tratamiento para la depresión derivada de su membresía en un culto satánico llamado los Palladistas , y sus posteriores esfuerzos por abandonar el grupo. Jacqueline fue atraída a unirse al culto por sus antiguos compañeros de trabajo en La Sagesse, en particular Esther.
Mary contrata al detective privado Irving August para que la ayude a localizar a Jacqueline. Cuando Mary lo acompaña a La Sagesse después de hora, Irving es apuñalado hasta la muerte por un asaltante invisible. Mary huye al metro, donde ve a dos hombres subir a su vagón, llevando el cadáver de Irving entre ellos. Intenta alertar a la policía, pero los hombres desaparecen con el cuerpo de Irving antes de que lleguen.
Judd se ofrece a llevar a Mary a visitar a Jacqueline a su residencia, donde ha estado escondida. Allí, Mary se encuentra brevemente con Jacqueline, quien le hace un gesto para que se calle antes de desaparecer nuevamente. Decidida a permanecer en Nueva York, Mary acepta un trabajo en un jardín de infantes. Algún tiempo después, Esther irrumpe en el apartamento de Mary y la confronta en la ducha, alegando que Jacqueline asesinó a Irving e instando a Mary a regresar a Highcliffe. Mary le cuenta a Gregory y Jason lo que Esther le dijo y deciden localizar a Jacqueline y hacer que se entregue a la policía por el asesinato de Irving. Se unen a Judd, quien los lleva a conocer a Jacqueline.
Jacqueline relata cómo llegó a unirse a los Palladistas, así como también cómo mató a Irving sin darse cuenta, creyendo que era un asesino enviado por el culto para matarla. (Los Palladistas tienen una regla según la cual cualquier miembro que traicione al culto debe morir, y creen que Jacqueline los traicionó al hablar sobre el culto con Judd, un extraño).
Los miembros del culto se reúnen para decidir el destino de Jacqueline. Ella sería la séptima persona condenada por traición desde la fundación del culto. Sin embargo, el culto no cree en cometer actos de violencia directamente, ya que considera que solo es permisible como último recurso. En cambio, incitan a los presuntos delincuentes a suicidarse. Frances, debido a su profundo apego a Jacqueline, ruega a los miembros del culto que la perdonen, sin éxito.
Los cultistas secuestran a Jacqueline y, durante varias horas, intentan intimidarla para que se mate, ya que de todos modos lleva mucho tiempo con tendencias suicidas. Le ofrecen una copa de veneno. Cuando se niega a beberla, la dejan marchar, pero envían a un asesino para que la siga. El asesino la persigue por las calles con una navaja , pero ella lo elude y regresa a su habitación alquilada encima de Dante. Simultáneamente, Jason y Judd se enfrentan a los palladistas, condenándolos por su dedicación al mal, y recitan versos del Padrenuestro en respuesta a la explicación filosófica nihilista del Sr. Brun (un miembro de alto rango del culto) para su doctrina.
En el pasillo de la pensión, Jacqueline se encuentra brevemente con su vecina, Mimi, una joven enferma terminal. Mimi le confiesa a Jacqueline que tiene miedo de morir y planea pasar una última noche de fiesta en la ciudad. Jacqueline entra en su propio apartamento y aparentemente se ahorca; Mimi oye el ruido sordo de la silla al caerse mientras se va a dormir.
Lo más controvertido es que la película se resuelve con el suicidio de uno de los personajes principales (contrario al espíritu, si no a la letra, del Código de Producción ). [6] El historiador de cine Steve Haberman, en su comentario de audio para el lanzamiento en DVD de la película de Warner Bros. en 2005, caracterizó a Jacqueline como el centro filosófico de la película, destacando sus puntos de vista existencialistas : "Su vida es la versión de pesadilla de la vida que Val Lewton retrata en muchas de sus películas: una existencia sin sentido, tratando de encontrar un significado, siempre fallando y al final buscando una especie de paz a través de la muerte". [7] El erudito en cine JP Telotte se hizo eco de este sentimiento, afirmando: " La séptima víctima explora ciertos miedos inefables que siempre acechan a la psique humana, especialmente el miedo a la falta de sentido o a lo irracional que puede hacer que la muerte parezca casi una liberación bienvenida de la vida". [8]
Los críticos han señalado corrientes homosexuales subyacentes en la película, [9] particularmente en el personaje de Jacqueline y su relación con Frances, un miembro de la secta que es empleado de la empresa que ella anteriormente poseía. La película apareció en Screened Out de Turner Classic Movies , que celebraba los temas gays y lésbicos en el cine clásico de Hollywood . [10] Otros teóricos del cine, como Harry M. Benshoff , autor de Monsters in the Closet: Homosexuality and the Horror Film (1997), han leído el anclaje de la película de sus personajes palladistas en Greenwich Village, un barrio con una historia de residentes gays y lesbianas, como otra corriente subyacente prominente. [11] En su evaluación de la película, Benshoff señala: " La séptima víctima invoca la analogía de maneras más comprensivas con la homosexualidad. Si bien podría haber caído fácilmente en la trampa de usar significantes gays y lesbianas para caracterizar a sus villanos (es decir, homosexual = satanista, como hizo The Black Cat de Universal en 1934), la película es mucho más compleja que eso". [12] Además, Benshoff señala que si bien las críticas contemporáneas no comentaron los matices homosexuales de la película, sí notaron sus sutilezas "desconcertantes". [12]
El guion de La séptima víctima pasó por varias encarnaciones en el proceso de preproducción. Una versión se centró en un huérfano atrapado en un complot de asesinato en medio de los pozos de petróleo de Signal Hill en California ; [13] en esta narrativa, la heroína necesitaba resolver la identidad del huérfano, salvándolo de convertirse en la séptima víctima del asesino desconocido. [1] Esta versión del guion fue reescrita en su totalidad por DeWitt Bodeen bajo la supervisión del productor Val Lewton . La nueva trama seguía a una joven que descubre un culto de satanistas en Greenwich Village. Bodeen supuestamente basó su idea para la película en una sociedad satánica real que había conocido en Nueva York. [14] El guion incorporó otros elementos de sus experiencias en Nueva York: el negocio de cosméticos de Jacqueline, La Sagesse, se inspiró en su trabajo anterior como periodista que informaba sobre empresas de cosméticos, y el restaurante italiano, Dante, se basó en Barbetta , un restaurante en el Distrito Teatral de Manhattan . [15]
Jacques Tourneur , que había dirigido previamente un trío de películas de terror para Lewton en RKO ( La mujer pantera , Yo anduve con un zombi y El hombre leopardo ) originalmente iba a dirigir La séptima víctima . [16] Sin embargo, Mark Robson, un editor canadiense que había trabajado como asistente en Ciudadano Kane , fue contratado para dirigir en su lugar, lo que marcó su debut como director. [17] Se rodó durante 24 días en el estudio de Gower Street de RKO en Los Ángeles, [18] del 5 al 29 de mayo de 1943. [19] La escena de apertura en el internado utilizó el decorado que aparece en The Magnificent Ambersons de RKO , estrenada el año anterior. [18]
Según Lewton y Bodeen , Mark Robson y John Lockert [20] realizaron múltiples ediciones a la película durante la posproducción, lo que dio como resultado una narrativa ligeramente "desarticulada". [19] El hijo de Lewton habló sobre esto en una entrevista de 2003:
Los guiones de [mi padre] eran muy específicos en cuanto al diseño de escenarios, la dirección de cámara y también lo que normalmente se deja en manos de un editor: fundidos, cortes, etc. Gran parte de la confusión en La séptima víctima se habría eliminado si no se hubieran cortado escenas. Había una escena final, después de que la mujer se ahorcara, que era simplemente un refrito horrible, y fue sabiamente eliminada. Es un gran final, con la escena final eliminada, pero esa última toma (cuando escuchamos la silla caer) necesita durar otros cuatro o cinco segundos, el tiempo justo para que se asimile. Pero no lo hace. La película simplemente termina, y la razón fue que no pudieron volver a filmarla.
— Val E. Lewton, hijo del productor Val Lewton, sobre la película. [21]
Según Joel Siegel en Val Lewton: The Reality of Terror (1973), se eliminaron cuatro escenas clave de la película, lo que contribuyó a su incoherencia narrativa; entre ellas, hay una secuencia en la que Gregory visita a Mary en el jardín de infantes donde trabaja, y Mary le admite: "Sería más fácil si Jacqueline estuviera muerta". Al comienzo de otra escena, que permanece en el corte final, el supervisor de Mary le dice: "¿No eres tú la popular? Tienes una visita de nuevo", la última palabra deja claro que había tenido un visitante anterior, Ward. [22] Una segunda escena eliminada muestra a Judd visitando a Natalie Cortez, fingiendo estar interesado en unirse a los palladistas. Los dos discuten cuestiones filosóficas, principalmente la noción de que si el bien existe, existe el mal, y uno es libre de elegir entre los dos. Cortez revela que se convirtió en palladista porque "la vida nos ha traicionado. Hemos descubierto que no hay cielo en la tierra, por lo que debemos adorar al mal por el mal mismo". [22]
En una tercera escena eliminada, Judd visita nuevamente a Natalie, indicando que desea unirse a los Palladistas. En la conversación, Judd revela involuntariamente que Jacqueline se está quedando con Mary en la casa de huéspedes. Esto hace que la audiencia se dé cuenta de que los Palladistas pudieron rastrear a Jacqueline hasta la habitación de Mary para secuestrarla. En la copia teatral truncada, no queda claro cómo los Palladistas encontraron a Jacqueline. [22] En una escena final que siguió al suicidio de Jacqueline, Mary, Gregory y Jason se encuentran en el restaurante Dante. Gregory y Mary se van juntos, dejando a Jason de pie frente al mural del restaurante de Dante y Beatrice , dejando en claro su fracaso como artista y amante. Se dice a sí mismo: "Estoy vivo, pero cada esperanza que tenía está muerta. La muerte puede ser buena. La muerte puede ser feliz. Si pudiera hablar como Cyrano... entonces tal vez, podrías entender". [23]
La película se estrenó en Estados Unidos el 21 de agosto de 1943. [24] Cinco días después, el 26 de agosto, según la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos , fue registrada por RKO Pictures. [25] El 17 de septiembre de 1943, la película se estrenó en cines en el Teatro Rialto de la ciudad de Nueva York. [26] Se gastó un total de $130,000 en material promocional, incluidos carteles y tarjetas de vestíbulo. [27]
Aunque se desconocen los datos de taquilla de la película, según el historiador de cine John McElwee, The Seventh Victim no tuvo un buen desempeño entre el público en su estreno en cines y no fue un éxito de taquilla. [27] Un propietario de un cine en Carolina del Sur informó que los espectadores estaban decepcionados: "Debemos haber sido la octava víctima; los clientes se fueron. El negocio fue malo. Algunos de los niños no la quisieron ver". [27] AC Edwards, un empleado de un teatro en Scotia, California , dijo que era "sin duda la película más insatisfactoria que recordamos". [27] El fracaso en generar ingresos considerables en taquilla (además del fracaso financiero de la siguiente película de Lewton y Robson, The Ghost Ship ) daría como resultado que Lewton descartara dos proyectos planeados, The Screaming Skull y The Amorous Ghost . [28]
Algunos críticos elogiaron elementos de la película, como Kate Cameron del New York Daily News , quien sintió que establecía una "atmósfera siniestra" y tenía una historia "increíble"; sin embargo, criticó la actuación de Brooks, de quien escribió "no da ningún indicio de la personalidad brillante que se supone que posee Jacqueline, ni insinúa adecuadamente el terror y el miedo bajo los que se supone que debe trabajar". [29] Un crítico de The Philadelphia Inquirer elogió alternativamente la actuación de Brooks y las del resto del elenco, y finalmente describió la película como "espeluznante, cualquier cosa menos alegre... El director Mark Robson no pasó por alto muchos trucos calculados para enviar escalofríos por la columna vertebral". [30] Escribiendo para el Big Spring Daily Herald , Jerry Cahill sintió de manera similar que "el suspenso de la película está bien llevado a cabo por las excelentes actuaciones". [31]
Un crítico del Republican Herald también elogió la película por estar "llena de acción y suspenso que se desarrolla desde un comienzo tranquilo hasta una conclusión espeluznante". [32] Grace Kingsley del Los Angeles Times señaló que "probablemente los fanáticos del misterio duro se sentirán decepcionados de que no se revele ninguno de los ritos horribles, pero hay suficientes otros escalofríos y emociones para compensar". [33] Un crítico del Waxahachie Daily Light elogió la película por su "clímax apasionante", calificándola de "un drama de terror emocionante". [34]
La película también fue elogiada por el trabajo de cámara sombrío del director de fotografía Nicholas Musuraca , [35] pero criticada por algunos por tener demasiados personajes y una historia que carecía de cohesión; entre estos críticos se encontraba Bosley Crowther de The New York Times , quien sintió que la película "podría tener más sentido si se hiciera al revés". [36] Variety dio una crítica negativa, señalando: "Un guion particularmente pobre es la base de los males que acosan a este melodrama de misterio. Incluso la buena actuación ocasional no puede compensar a este comerciante menor". [37]
Robson dijo más tarde:
Tenía una cualidad más bien siniestra, de algo intangible pero terriblemente real; tenía una atmósfera. Creo que los actores y el director tenían que creer muy firmemente en las posibilidades de desastre: que algo estaba ahí. Nosotros mismos lo creíamos. Nos convencimos a nosotros mismos de creerlo. Mantuvimos una especie de fidelidad a ese sentimiento. Hicimos que los personajes hablaran durante toda la película de una manera deliberadamente tranquila, educada y moderada, generando una corriente subyacente muy calculada de posible desastre. [3]
El crítico Jonathan Rosenbaum citó a La séptima víctima como una de sus películas de terror favoritas. El historiador de cine Carlos Clarens también la elogió, señalando: "Rara vez una película ha logrado capturar tan bien la amenaza nocturna de una gran ciudad, el terror que se esconde bajo lo cotidiano, la sugerencia de un mal oculto", y la calificó de "inquietantemente opresiva". [39] En Guide for the Film Fanatic , Danny Peary calificó la película como "completamente original". [5]
TV Guide le dio a la película cuatro de cinco estrellas, señalando: "Si bien en The Seventh Victim hay muy poca acción horrorosa , la película tiene una sensación inquietante, lírica y abrumadora de melancolía y desesperación: la muerte es vista como una dulce liberación de la opresión de una existencia fría y sin sentido". Consideraron su conclusión "sin duda el final más sombrío de cualquier película jamás hecha en Hollywood". [40] Time Out London también elogió la película, calificándola de "obra maestra de Robson, un melodrama melancólico construido alrededor de un grupo de satanistas ... todo se mantiene unido por una mezcla notablemente efectiva de amenaza y metafísica, mitad noir, mitad gótico". [41]
En una reseña retrospectiva de la película en The New York Times , la crítica Caryn James escribió: "A pesar de su trama chirriante, La séptima víctima es una de las mejores películas de Lewton, un triunfo del estilo sobre el sentido". También señaló una "escena aterradora que anticipa Psicosis [en la que] Mary se sorprende por un visitante que irrumpe mientras se ducha". [42] Otros historiadores y críticos, incluidos Joel Siegel y Laurence Rickels, citaron la escena como un precursor potencial del infame asesinato en la ducha en Psicosis . [43] [44]
En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 95% basado en 20 reseñas, con una puntuación promedio de 7,5/10. [2]
The Seventh Victim fue lanzada en LaserDisc y VHS en 1986 por RKO Home Video, [45] y nuevamente en VHS en 2002. [46] Hizo su debut en DVD el 8 de octubre de 2005, en una caja de cinco discos titulada Val Lewton Collection , que comprende nueve películas de terror lanzadas por RKO y producidas por Lewton. [47] Otras películas en el set incluyen Cat People , I Walked with a Zombie y The Ghost Ship . The Seventh Victim también se emparejó en un DVD de un solo disco junto con Shadows in the Dark , un documental sobre la carrera de Lewton. [47] En julio de 2024, The Criterion Collection anunció un próximo lanzamiento en 4K / Blu-ray de la película, así como ediciones independientes en Blu-ray y DVD, cada una como parte del conjunto de funciones dobles emparejado con I Walked with a Zombie . [48] [49] La Colección Criterion lanzó estas ediciones el 8 de octubre de 2024. [49]
La banda sonora fue compuesta por Roy Webb , y es posiblemente la única banda sonora de una película de Hollywood de la época que termina en tono menor . [50] El historiador de cine Edward Bansak señala que la banda sonora de Webb para la película es notablemente discreta: "En lugar de utilizar un tema fuerte para acompañar los escalofríos, Webb se basa en acordes simples y siniestras tensiones de disonancia que crean un efecto no muy diferente al trabajo característico de Bernard Herrmann ". [51]
El 3 de junio de 2000, Alliance lanzó un disco recopilatorio de las partituras musicales de Webb de la serie de películas de terror de Lewton, titulado Music from the Films of Val Lewton , que incluía diez pistas musicales de The Seventh Victim . [52]
Todas las pistas están escritas por Roy Webb
La película está vagamente conectada con Cat People (1942) de Jacques Tourneur —otra película producida por Lewton con un guion de Bodeen— a través de la aparición del personaje del Dr. Louis Judd, que aparece en ambas películas. En The Seventh Victim , Judd le cuenta a un poeta que una vez conoció a una misteriosa mujer que en realidad era una "lunática delirante" (haciendo referencia a Irena Dubrovna , la protagonista de Cat People ). [53] En los memorandos y los primeros borradores del guion, el personaje de Conway era mencionado como "Mr. Siegfried"; los estudiosos del cine creen que el nombre del personaje fue cambiado para proporcionar continuidad entre las dos películas y capitalizar el éxito de Cat People . [53] Sin embargo, el personaje de Judd había muerto en Cat People , lo que pone en duda la relación de las dos narrativas ficticias. [54] El historiador de Lewton, Edmund Bansak, señala que las películas también están vinculadas temáticamente a través de una preocupación por el nihilismo. [55]
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