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El gato negro es una película de terror estadounidense anterior al Código de 1934 dirigida por Edgar G. Ulmer y protagonizada por Boris Karloff y Béla Lugosi . Fueel mayor éxito de taquilla del año de Universal Pictures y fue la primera de ocho películas (seis de las cuales fueron producidas por Universal) en las que participaron Karloff y Lugosi. En 1941, Lugosi apareció en una película de comedia, terror y misterio con el mismo título , que también lleva el nombre del cuento de Edgar Allan Poe y aparentemente "sugerido por él.
La película fue una de las primeras películas con una partitura musical casi continua y ayudó a crear y popularizar el subgénero de terror psicológico al enfatizar la atmósfera, los sonidos espeluznantes, el lado más oscuro de la psique humana y emociones como el miedo y la culpa para generar sustos. .
Durante su luna de miel en Hungría, al novelista de misterio estadounidense Peter Alison y su nueva esposa Joan les dicen que, debido a una confusión, deben compartir un compartimiento de tren con el Dr. Vitus Werdegast, un psiquiatra húngaro, quien dice que viaja para ver un viejo amigo. A medida que avanza la noche, la pareja se entera de que Werdegast dejó su casa 18 años antes para luchar en la Primera Guerra Mundial y no ha visto a su esposa desde entonces, ya que pasó los últimos 15 años en un infame campo de prisioneros en Siberia .
En la oscuridad y bajo la lluvia, Peter, Joan, Werdegast y Thamal, el sirviente de Werdegast, se trasladan a un pequeño autobús. Cuando están cerca del destino de Werdegast, la remota casa que el arquitecto austriaco Hjalmar Poelzig construyó sobre las ruinas de Fort Marmorus, el conductor del autobús pierde el control y se sale de la carretera. Él muere en el accidente y Joan resulta herida, pero Peter, Werdegast y Thamal están lo suficientemente bien como para llevarla a la casa de Poelzig.
Después de tratar la lesión de Joan, Werdegast y Poelzig van a hablar en privado. Werdegast dice que ha venido en busca de venganza, ya que sabe que Poelzig traicionó a los rusos el Fuerte Marmorus, que Poelzig comandaba , lo que provocó la muerte de miles de soldados austrohúngaros y el encarcelamiento de Werdegast, y le robó a su esposa e hija, ambas llamadas Karen. después de decirles que estaba muerto. Peter interrumpe, y luego pasa el gato negro de Poelzig y Werdegast, que sufre de ailurofobia severa , lo mata con un cuchillo arrojado. En ese momento entra Joan, comportándose de forma errática debido a una inyección del tranquilizante hioscina que le había administrado Werdegast.
Los invitados se dirigen a sus habitaciones y Poelzig, con un gato negro en la mano, examina una "colección" de mujeres muertas preservadas que se exhiben en vitrinas en su sótano. Lleva a Werdegast a ver a una de las mujeres, a quien Werdegast reconoce como su esposa, y le dice que ella murió de neumonía dos años después de la guerra y que la joven Karen también está muerta. Con el corazón roto, Werdegast va a dispararle a Poelzig, pero el gato lo asusta y Poelzig dice que deberían esperar para tener su enfrentamiento hasta que los Alison se vayan. Los hombres se separan y Poelzig se reúne en la cama con Karen, la hija de Werdegast, que está viva y es su esposa. Le indica que no salga de la habitación al día siguiente y abre un libro titulado Los ritos de Lucifer .
Por la mañana, Joan se despierta sintiéndose bien y ella y Peter esperan irse ese día. Werdegast confronta a Poelzig sobre cómo mira a Joan, y Poelzig menciona una ceremonia programada para esa noche y admite que tiene la intención de que ella se quede. Él y Werdegast juegan una partida de ajedrez para decidir el destino de los Alison y, después de perder, Werdegast le pide a Thamal que le ayude a colocar a Peter en una celda en el sótano y a encerrar a Joan en su habitación. Más tarde, Karen se topa con Joan, quien le dice a Karen que Werdegast todavía está vivo, pero Poelzig atrapa a las mujeres. Él y Karen salen y Joan escucha a Karen gritar.
Esa noche, el culto de Poelzig se reúne en su casa. Traen a Joan y, cuando Poelzig se acerca a ella, una acólita ve algo que la hace gritar y desmayarse. Aprovechando la distracción, Werdegast y Thamal agarran a Joan y se la llevan. El sirviente de Poelzig dispara a Thamal antes de despacharlo, y Werdegast insta a Joan a olvidarse de Peter y escapar. Ella le dice que su hija está viva y casada con Poelzig, y él sale corriendo y encuentra a Karen muerta en una losa. Entra Poelzig y los adversarios pelean. Thamal moribundo ayuda a Werdegast a dominar a Poelzig y encadenarlo a su estante de embalsamamiento, y Werdegast comienza a desollar vivo a Poelzig.
Peter escapa de su celda y busca a Joan. Encuentra a Werdegast agachado junto a ella para ayudar a arrancar una llave de la mano muerta de Thamal, pero cree que Werdegast la está atacando, por lo que le dispara al psiquiatra. Werdegast, herido de muerte, le dice a la pareja que se vaya y enciende las cargas de demolición que quedaron de cuando la casa era una instalación militar, destruyendo el edificio y erradicando el culto a Poelzig.
Después de vivir una aventura increíble, en el viaje de regreso a casa, Peter y Joan leen una reseña de su última novela, que se queja de que la trama es demasiado descabellada.
Aunque Edgar Allan Poe recibe un crédito "sugerido por", la película tiene poco que ver con su cuento de 1843 " El gato negro ". En cambio, el director Edgar G. Ulmer y el escritor Peter Ruric (más conocido como el escritor pulp " Paul Cain ") idearon la historia, que explota lo que fue un repentino interés público en la psiquiatría, [6] y Ruric escribió el guión. [7] La película de 1941 del mismo nombre protagonizada por Basil Rathbone , que pretende ser "sugerida" por la misma historia de Poe, tiene poca relación con esta película, aparte de la presencia de Lugosi.
El personaje de Hjalmar Poelzig se inspiró en la vida del ocultista Aleister Crowley , [8] mientras que el nombre "Poelzig" fue tomado del arquitecto Hans Poelzig , [9] con quien Ulmer afirmó haber trabajado en los decorados de la película muda de Paul Wegener . película El Golem (1920). [10]
Una partitura que consta de extractos de piezas clásicas compuestas por Liszt , [11] Tchaikovsky , [12] Chopin , [13] y otros recorre casi el 80% de la película. [14] La banda sonora fue compilada por Heinz Roemheld .
Como parte del auge del cine sonoro de terror tras el estreno de Drácula y Frankenstein en 1931, El gato negro fue el mayor éxito de taquilla de 1934 para Universal Pictures, [4] y fue la primera de ocho películas (seis de las cuales fueron producidas por Universal) con la participación de Béla Lugosi y Boris Karloff . La película se estrenó en los cines del Reino Unido con el título House of Doom .
En 2005, la película se estrenó en DVD como parte de la Colección Bela Lugosi , junto con Asesinatos en la calle Morgue (1932), El cuervo (1935), El rayo invisible (1936) y Viernes negro (1940). [15] Eureka Entertainment lanzó la película en Blu-ray en julio de 2020 como parte de su colección Masters of Cinema en el set "Tres adaptaciones de Edgar Allan Poe protagonizadas por Bela Lugosi", que también incluía Murders in the Rue Morgue y The Raven . [dieciséis]
Tras el estreno original de la película, el crítico del New York Times escribió: " El Gato Negro es más tonto que horrible. La historia y el diálogo acumulan demasiada agonía como para darle a la audiencia un susto razonable". [17]
Sin embargo, la reputación crítica de la película ha crecido con el tiempo y, en el sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes , tiene un índice de aprobación del 88% basado en 34 reseñas, con una puntuación promedio de 7,7/10; El "consenso de críticos" del sitio dice: "Aprovechando al máximo su pareja de estrellas Karloff-Lugosi y su gran atmósfera espeluznante, The Black Cat es uno de los primeros clásicos de la biblioteca de películas de monstruos de Universal". [18] En 2007, el crítico británico Philip French calificó la película como "la primera (y mejor) de siete apariciones conjuntas de Karloff y Lugosi. La película se desarrolla como una pesadilla que involucra necrofilia , ailurofobia , drogas, un juego mortal de ajedrez, tortura". , desollado y una misa negra con un sacrificio humano. Esta obra maestra extraña y absolutamente irracional, que dura poco más de una hora, tiene imágenes que se entierran en la mente". [19]
En la década de 2010, Time Out encuestó a un grupo de autores, directores, actores y críticos que habían trabajado en el género de terror, y The Black Cat fue votada como la 89.ª mejor película de terror de todos los tiempos. [20] La película también ocupó el puesto 68 en los "100 momentos cinematográficos más aterradores" de Bravo por la escena del "desollado". [21] Calambres: el guitarrista y destacado aficionado al terror, Poison Ivy, ha dicho sobre esta escena: "Karloff es desollado vivo al final, pero muestran su sombra y de alguna manera eso es más espantoso". [22]
Un extracto de la escena en la que Werdegast pronuncia la frase "Sobrenatural, tal vez. Tonterías, tal vez no", aparece en el largometraje Head de 1968 de los Monkees y en el álbum de banda sonora posterior de esa película . La línea también aparece en el especial de comedia Brain Damaged de 1990 del comediante Sinbad , así como en la canción "ESP" de Deee-Lite de su álbum de 1990 World Clique . [23]
