George Caryl Sims (30 de mayo de 1902 - 23 de junio de 1966), más conocido por sus seudónimos Paul Cain y Peter Ruric , fue un autor y guionista de ficción pulp estadounidense . [1] [2] Es más conocido por su novela Fast One , que se considera un hito del género pulp fiction y fue llamada el "punto culminante en el estilo ultra duro " por Raymond Chandler . [3] [4] Lee Server, autor de la Enciclopedia de escritores de ficción pulp , llamó a Fast One "una obra maestra despiadada y de ritmo de ametralladora" y sus otros escritos "viñetas como joyas, estoicas y despiadadas que parecían venir directamente de las líneas del frente del contrabando". [5]
Sims disfrutó de una breve carrera en Hollywood como guionista durante las décadas de 1930 y 1940, incluyendo la escritura del guión de la película de Boris Karloff The Black Cat . [3]
Los acontecimientos de la vida de Sims han sido difíciles de verificar para los biógrafos posteriores, [6] en parte debido a su oscuridad y en parte porque durante su vida, frecuentemente embelleció su historia con declaraciones coloridas e incluso extravagantes, como que "vagó por Sudamérica, Europa, el norte de África y el Cercano Oriente" y había publicado libros titulados Young Man Sees God , Hypersensualism: A Practical Philosophy for Acrobats y Seven Men Named Caesar , ninguno de los cuales es cierto. [7] Afirmó en una carta al editor de Black Mask , Joseph Shaw, que había sido un aeronauta profesional, así como jugador, pintor, marinero y editor. [6]
Sims nació en Des Moines, Iowa , el 30 de mayo de 1902. Su padre era un ex detective de policía y dueño de una farmacia. Su madre se divorció de su padre y se mudó con su hijo a Los Ángeles , probablemente en 1921 (algunas fuentes dicen que en 1918), [6] a los que se unió el padre de Sims varios años después. El propio Sims parece haber estado menos asentado; aparentemente vivió en Detroit y Chicago durante parte de este tiempo. También se alistó en la Reserva de la Marina de los EE. UU. en 1917, pero fue dado de baja en 1921 (más de dos años antes) por "inaptitud". [1]
A mediados de la década de 1920, Sims comenzó a usar el seudónimo que usaría durante el resto de su vida, "Peter Ruric" (comenzando primero como "George Ruric"). También comenzó su carrera en Hollywood, incluyendo su trabajo como asistente en las películas de Josef von Sternberg The Salvation Hunters (1925) y A Woman of the Sea (1926). La actriz Myrna Loy (nacida Myrna Williams) le dio crédito en su autobiografía a Sims, a quien aparentemente conocía como "Peter Rurick, un escritor ruso salvaje de verso libre", por inventar su nombre artístico. [8] El editor de Los Angeles Review of Books, Boris Dralyuk (que escribió la introducción de The Paul Cain Omnibus de 2013 ) [2] sugiere que Ruric se inspiró en el nombre de la poeta británica Mina Loy para el nuevo nombre de la actriz, y que su propio seudónimo provenía de los rusos Pedro el Grande y Rurik , fundador de la dinastía Rurikid . [7]
Sims vivió en Nueva York alrededor de 1930, donde se había vuelto alcohólico en una relación disfuncional con la actriz Gertrude Michael . [1] Aquí, se involucró en revistas pulp como Black Mask , para la que escribió un total de 17 historias. El editor Joseph Shaw lo consideró uno de los colaboradores más fuertes de la revista y un sucesor de Dashiell Hammett . Sims dejó la revista cuando Shaw fue despedido en 1936. Además, Sims tenía historias publicadas en Detective Fiction Weekly y Star Detective Magazine , y varios artículos en Gourmet .
Black Mask publicó por primera vez Fast One como cinco novelas cortas en 1932, "Fast One", "Lead Party", "Velvet", "The Heat" y "The Dark". Luego las reescribió en una sola novela, que se convirtió en Fast One , publicada en forma de libro por Doubleday en octubre de 1933. [9] La historia sigue al gánster Gerry Kells mientras navega e instiga una sangrienta guerra de pandillas en Los Ángeles. [10] Sims dedicó la novela a Michael, quien probablemente inspiró el personaje de la novia alcohólica del protagonista. [2] La película Gambling Ship de Cary Grant de 1933 está basada en esas historias. [1] [11] El New York Times la describió como "un torbellino incesante de derramamiento de sangre y frenesí, un caos sostenido de asesinatos y maldad, contado en un estilo conciso y entrecortado". [12] Sims y Michael se separaron en 1933. Fast One se vendió mal y recibió críticas mixtas, y Sims nunca escribió otra novela. Sin embargo, su reputación ha crecido cada vez más con el tiempo y ahora se considera un clásico del género. En 2016, The Los Angeles Review of Books calificó a Fast One como parte de "una época cambiante para la ficción policial" y elogió la novela como "una historia nihilista increíblemente retorcida y dura ambientada en Los Ángeles entre 1932 y 1933". [13]
Sims continuó trabajando como guionista en Hollywood bajo el nombre de "Peter Ruric", contribuyendo no solo con el guion de The Black Cat (1934) , su película más famosa, sino también con Affairs of a Gentleman (1934), Grand Central Murder (1942 ) y la adaptación de Guy de Maupassant Mademoiselle Fifi (1944) . [14]
En 1946, Saint Enterprises publicó una colección de bolsillo de sus mejores historias titulada Seven Slayers . Sims quería cambiar su nombre oficial a Ruric, pero el editor insistió en mantener el nombre Cain. [15]
En el campo de la ficción negra dura, un género ya conocido por su crudeza y cinismo, la escritura de Sims como Paul Cain fue notable por su nihilismo frío y brutal. Al comparar a Cain con otros maestros del género como Raymond Chandler , Boris Dralyuk dijo que, "comparado libra por libra con el antihéroe enjuto y curtido en la guerra de Cain, Gerry Kells, el Philip Marlowe de Chandler resulta un parlanchín flácido y excéntrico". Dralyuk también ha señalado que la obra de Cain a menudo presenta "ataques de misoginia" e "indicaciones lacónicas de trauma enterrado, resentimiento y adicción". [1] El crítico del Wall Street Journal Lee Sandlin fue más negativo, llamándolo derivado de su predecesor de Black Mask, Hammett: "Cain no era bueno. Su prosa tiene, página tras página, exactamente el mismo volumen: un staccato estridente y palpitante que apenas puede dejar tiempo para las conjunciones". [16] El historiador del género David E. Wilt calificó la prosa de Cain como "competente aunque no sobresaliente", con la excepción de las cinco historias de Fast One . [6] Sin embargo, Cain ha sido redescubierto y elogiado críticamente en los últimos años, con sus obras completas recopiladas en The Paul Cain Omnibus [2] [10] y reimpresiones de Fast One [17] y Seven Slayers . [18]
Los protagonistas de Cain eran antihéroes poco sentimentales, melancólicos y compulsivos capaces de niveles de violencia notables. La reseña de 1933 del New York Times sobre Fast One llamó al personaje principal, el gánster Gerry Kells, "un matón tan feroz... un borracho, drogadicto, tirador letal con dos pistolas". [19] En lugar de detectives tradicionales, la mayoría de los protagonistas de Cain eran gánsteres o al menos estaban en el lado equivocado de la ley. El crítico literario del Washington Post Michael Dirda llamó al estilo de Cain "una prosa simple y despojada, una voz narrativa sin afecto" aliñada con toques de "humor irónico". Señaló que "el punto de vista de la narración es casi siempre externo: la gente habla, las acciones se describen crudamente, no se dan explicaciones y solo podemos adivinar lo que están pensando Kells u otros personajes. La prosa es similar a la de Hemingway , pero aún más simple". [10]
Las historias noir de Cain estuvieron entre las primeras del género en desarrollarse en Los Ángeles. [20] Fast One incluyó una escena ambientada en el icónico restaurante y lugar de reunión de escritores Musso & Frank Grill . [21] Varias historias están ambientadas en el mundo de Hollywood y presentan personajes principales que trabajan en la industria cinematográfica o cerca de ella. [6]
Sims se casó con Virginia Maxine Glau en 1939, cambiándose el nombre a Mechel Ruric; ella era casi 20 años menor que él. El matrimonio se disolvió en 1943 debido a su alcoholismo. Se casó nuevamente en 1945 o 1946 con la escritora Virginia Radcliffe, con quien colaboró en varios guiones de radio; ese matrimonio duró hasta aproximadamente 1950. En 1955, ya viviendo en Europa y sufriendo problemas de salud, Sims se casó nuevamente, esta vez con una joven de Virginia llamada Peggy Gregson que era 30 años más joven que él; la pareja tuvo dos hijos. Se mudaron a California y luego a Virginia, donde ella se quedó; él se mudó a Cuba y Los Ángeles nuevamente, y ella se volvió a casar en 1962. [1]
Durante la mayor parte de su vida se llamó Peter Ruric, en lugar de George Sims. De hecho, el amigo que arregló sus asuntos después de su muerte no sabía que su nombre original era George Sims. [1]
Sims murió de cáncer en North Hollywood en 1966. [1]