El rayo invisible es una película de terror de ciencia ficción estadounidense de 1936dirigida por Lambert Hillyer . Está protagonizada por Boris Karloff como el Dr. Janos Rukh, un científico que entra en contacto con un meteorito compuesto de un elemento conocido como "Radio X". Después de que la exposición a sus rayos comienza a hacerlo brillar en la oscuridad, su toque se vuelve mortal y poco a poco comienza a volverse loco. Además de Karloff, el reparto de la película incluye a Bela Lugosi , Frances Drake , Frank Lawton , Walter Kingsford , Beulah Bondi , Violet Kemble Cooper y Nydia Westman .
Antes de la producción, Universal Pictures estaba desarrollando originalmente la película Barba Azul para Karloff y Lugosi. Cuando esa producción no comenzó, Universal quiso un estreno para finales de 1935 con Karloff y Lugosi, y contrató al director Stuart Walker y al guionista John Colton para realizar la película El rayo invisible . Como Walker no estaba satisfecho con el guión de Colton, solicitó un retraso de tres días antes de que comenzara la producción y, después de que se le negó, abandonó la producción y fue reemplazado por Lambert Hillyer . Hillyer comenzó y completó la película por encima del presupuesto y del tiempo de producción establecido originalmente.
Un astrónomo visionario, el Dr. Janos Rukh, ha inventado un telescopio que puede mirar hacia el espacio profundo, hacia la galaxia de Andrómeda , y fotografiar rayos de luz que mostrarán el pasado de la Tierra. Ha teorizado acerca de que esto es posible durante algunos años, para su descrédito entre sus colegas científicos. Mirando el pasado remoto desde una cúpula parecida a un planetario en su laboratorio, dos de esos científicos ardientemente escépticos, el Dr. Benet y Sir Francis Stevens, observan cómo un gran meteorito se estrella contra la Tierra hace mil millones de años, en lo que hoy es el continente de África. Sorprendidos por la demostración de Rukh, la pareja lo invita a realizar una expedición para localizar el lugar del impacto.
Rukh finds the meteorite, but is exposed to its unknown radiation, now dubbed "Radium X". This causes him to glow in the dark and to make his mere touch instantaneously deadly to any living thing. The exposure also begins to warp his mind. Returning to the base camp, he entreats Dr. Benet to devise a means of neutralizing Radium X's poisoning effect. Benet develops a serum that holds the lethal element's toxicity at bay, but Rukh must take regular doses of the antidote or he will revert to being a luminous killing machine. Rukh returns to his jungle base and learns from Benet that this situation has been complicated by the romantic relationship between Rukh's wife, Diana, and Ronald Drake, the nephew of Lady Arabella Stevens, Dr. Stevens' wife.
Benet takes a piece of the meteorite back to Europe, where he modifies its effects to help people, including curing the blind. Working along similar lines, Rukh cures his mother's blindness, but in spite of her warning, he goes to Paris to confront Benet and the others. There, he pretends to acknowledge his wife's new relationship with Drake, but in reality, it is the first step in his plan for revenge. Rukh murders a Frenchman he closely resembles, making it appear that he has died and been rendered unrecognizable due to an accident with Radium X.
Believing the deception, Diana marries Ronald. Rukh now begins to use his radiation poisoning to kill off the expedition members. He marks each death by disintegrating a single statue on the exterior of a church across from where he is hiding. Each time, he focuses the radiation through a window using a raygun-like device. He manages to kill both Stevenses before the police realize what is happening. Dr. Benet helps them set a trap by convening a scientific conference at his home to discuss Radium X, but Rukh secretly gains access and kills Benet. He has saved his revenge on Ronald and Diana for last but finds himself unable to kill his former wife. This hesitation brings him to a confrontation with his mother, the most important woman in his life. She has foreseen her son's growing madness and smashes the last of his antidote bottles in order to stop him. As the Radium X begins to consume him from within, Rukh jumps from a window. He disappears in an explosive flame, having been vaporized before reaching the ground.
Credits adapted from the book Universal Horrors:[4]
Nydia Westman , aunque aparece en el cartel de la película, aparece en un papel no acreditado como Briggs. [5]
El productor David Diamond, que reunió a los actores Bela Lugosi y Boris Karloff para la película de 1935 The Raven , tenía planes de reunir a los dos actores en una próxima película de Karloff, Bluebeard . [4] El guión de Barba Azul no procedió como se esperaba, lo que llevó a los ejecutivos del estudio de Universal Pictures a suspender esa película y poner a Lugosi y Karloff en una película diferente. [4] En agosto de 1935, el estudio anunció que la producción de The Invisible Ray comenzaría con el productor Edmund Grainger . [4]
En el momento de la producción, Universal Pictures estaba entre los informes de que el estudio iba a ser vendido. [4] Se ejerció presión sobre el primer director inicial, Stuart Walker , que no estaba contento con el guión original escrito por John Colton . [4] Walker solicitó un retraso de tres días en la producción para trabajar en el guión, lo cual fue rechazado por Universal Studios, lo que llevó a Walker a abandonar la producción. [4] [6] Walker respondió a los documentos comerciales al dejar la película afirmando que estaba entusiasmado con la historia de la película y el elenco, pero que "no sentía que [él] pudiera hacer justicia al estudio o [a él mismo] bajo sus condiciones que surgió de repente". [6] Walker declaró que "sugirió que algún otro director sería mejor para el encargo. No se trataba de "irse..."" [6] Lambert Hillyer acabó siendo el director de la película. [6] La música de la película escrita por Franz Waxman es predominantemente material original, pero incluye pistas de La novia de Frankenstein . [7]
La película recibió inicialmente un presupuesto de 166.875 dólares, una cantidad descrita en el libro Universal Horrors como "un presupuesto bastante generoso" para una película de "clase B alta". [6] El rodaje comenzó el 17 de septiembre. [6] El rodaje concluyó el 25 de octubre, lo que superó el cronograma y el presupuesto de 68.000 dólares. [6] Walker respondió más tarde a esto, replicando que "el director que hizo la película comenzó nueve o diez días después de que me ordenaron comenzar y terminó 25 o más días después de que me ordenaron terminar". [6]
The Invisible Ray fue distribuida por Universal Pictures el 20 de enero de 1936. [1] Marguerite Tazelaar del New York Herald Tribune comentó sobre la respuesta del público a la película al verla, afirmando que la audiencia "compuesta en gran parte por hombres, dio a la película su respetuosa atención, encontrando los laboratorios especialmente absorbentes y el clímax tremendamente emocionante". [7]
La película fue lanzada en DVD como parte de la Colección Bela Lugosi en 2005 junto con Murders in the Rue Morgue , The Black Cat , The Raven y Black Friday . [8] La película fue lanzada en Blu-ray por Shout Factory como parte de su "Universal Horror Collection: Vol 1", que incluía The Black Cat , The Raven y Black Friday . [9]
De reseñas contemporáneas, "Char." de Variety declaró que la película no era "tan espeluznante como lo lograron algunos esfuerzos de Hollywood, pero es diferente y bastante entretenida". [7] Frank Nugent de The New York Times afirmó que Universal había "hecho su nuevo centavo terrible con ingenio técnico y la piadosa esperanza de asustar a los niños... ¡Buuu, de vuelta a usted, Sr. Laemmle!" [7]
A partir de reseñas retrospectivas, Kevin Thomas de Los Angeles Times declaró en 2005 que la película estaba "[a] veces divertidamente anticuada", así como que "también era sorprendentemente conmovedora, llegando a un clímax tenso y dramático... [A] una producción atractiva y ambiciosa en la que algunas actuaciones y diálogos forzados añaden diversión, en lugar de restarle valor". [10]
Las imágenes de The Invisible Ray , específicamente las escenas en las que un científico desciende a un pozo de fuego, se reutilizaron en la serie cinematográfica de Universal Pictures The Phantom Creeps . [11]
