Históricamente, la caballería (de la palabra francesa cavalerie , derivada de cheval que significa "caballo") son grupos de soldados o guerreros que luchan montados a caballo . Hasta el siglo XX, la caballería era la más móvil de las armas de combate , operando como caballería ligera en los roles de reconocimiento , protección y escaramuzas , o como caballería pesada para una economía decisiva de fuerza y ataques de choque . Un soldado individual en la caballería es conocido por una serie de designaciones dependiendo de la época y las tácticas, como soldado de caballería , jinete , soldado de caballería , catafracto , caballero , drabante , húsar , ulano , mameluco , coracero , lancero , dragón , samurái o arquero a caballo . La designación de caballería no se daba generalmente a ninguna fuerza militar que usara otros animales o plataformas para monturas, como carros , camellos o elefantes . La infantería que se desplazaba a caballo, pero desmontaba para luchar a pie, era conocida a principios del siglo XVII y principios del XVIII como dragones , una clase de infantería montada que en la mayoría de los ejércitos evolucionó posteriormente a la caballería estándar, aunque conservando su designación histórica.
La caballería tenía la ventaja de una mayor movilidad, y un soldado que luchaba a caballo también tenía las ventajas de una mayor altura, velocidad y masa inercial que un oponente a pie. Otro elemento de la guerra a caballo es el impacto psicológico que un soldado montado puede infligir a un oponente.
La velocidad, la movilidad y el valor de choque de la caballería fueron muy valorados y explotados en la guerra durante las eras antigua y medieval . Algunas huestes eran principalmente de caballería, particularmente en las sociedades nómadas de Asia , en particular los hunos de Atila y los ejércitos mongoles posteriores . [1] En Europa, la caballería se volvió cada vez más blindada (pesada) y finalmente evolucionó hacia los caballeros montados del período medieval. Durante el siglo XVII, la caballería en Europa descartó la mayor parte de su armadura, que era ineficaz contra los mosquetes y cañones que se estaban volviendo de uso común, y para mediados del siglo XVIII la armadura había caído principalmente en obsolescencia, aunque algunos regimientos conservaron una pequeña coraza engrosada que ofrecía protección contra lanzas, sables y bayonetas; incluida cierta protección contra un disparo a distancia.
En el período de entreguerras, muchas unidades de caballería se convirtieron en unidades de infantería motorizada y mecanizada , o se reformaron como tropas de tanques. El tanque de caballería o tanque de crucero fue diseñado con una velocidad y un propósito más allá de los tanques de infantería y posteriormente se convertiría en el tanque de batalla principal . No obstante, algunos soldados de caballería todavía sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial (notablemente en el Ejército Rojo , el Ejército Popular de Mongolia , el Ejército Real Italiano , el Ejército Real Húngaro , el Ejército Rumano , las Fuerzas Terrestres Polacas y las unidades de reconocimiento ligero alemanas dentro de las Waffen SS ).
La mayoría de las unidades de caballería que se montan a caballo en los ejércitos modernos cumplen funciones puramente ceremoniales o como infantería montada en terrenos difíciles, como montañas o zonas boscosas. El uso moderno del término generalmente se refiere a unidades que desempeñan funciones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (análogas a la caballería ligera histórica) o unidades de tanques de batalla principales (análogas a la caballería pesada histórica).
Históricamente, la caballería se dividía en caballería ligera y caballería pesada . Las diferencias eran sus roles en el combate, el tamaño de sus monturas y cuánta armadura usaban la montura y el jinete .
La caballería pesada, como los catafractos bizantinos y los caballeros de la Alta Edad Media en Europa, se utilizaban como tropas de choque , cargando contra el cuerpo principal del enemigo en el momento álgido de una batalla; en muchos casos, sus acciones decidían el resultado de la batalla, de ahí el término posterior de caballería de batalla . [2] A la caballería ligera, como los arqueros a caballo , los húsares y la caballería cosaca , se les asignaron todos los numerosos roles que no eran adecuados para fuerzas pesadas más estrechamente enfocadas. Esto incluye exploración , disuasión de exploradores enemigos, forrajeo , incursiones , escaramuzas , persecución de fuerzas enemigas en retirada , protección de fuerzas amigas en retirada, enlace de fuerzas amigas separadas y contraataque a fuerzas ligeras enemigas en todos estos mismos roles.
Los papeles de la caballería ligera y pesada continuaron durante la guerra moderna temprana , pero la armadura se redujo, y la caballería ligera en su mayoría no llevaba armadura. Sin embargo, muchas unidades de caballería todavía conservaban corazas y cascos por su valor protector contra los golpes de espada y bayoneta , y el impulso moral que estos proporcionan a los usuarios, a pesar de que la armadura real brindaba poca protección contra las armas de fuego . En este momento, la principal diferencia entre la caballería ligera y pesada estaba en su entrenamiento y peso; la primera se consideraba más adecuada para el acoso y el reconocimiento, mientras que la segunda se consideraba mejor para cargas en orden cerrado. A principios del siglo XX, a medida que aumentaba la potencia de fuego total en el campo de batalla , la caballería tendía cada vez más a convertirse en dragones en la práctica, cabalgando a caballo entre batallas, pero desmontando para luchar como infantería, aunque conservaban nombres de unidad que reflejaban sus roles de caballería más antiguos. Sin embargo, el conservadurismo militar fue fuerte en la mayor parte de la caballería continental durante tiempos de paz y en ésta la acción desmontada continuó siendo considerada como una función secundaria hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. [3]
Con el desarrollo de la guerra blindada , el papel de la caballería pesada de tropas de choque decisivas había sido asumido por unidades blindadas que empleaban tanques medianos y pesados , y más tarde tanques de batalla principales . [4] A pesar de que la caballería a caballo se volvió obsoleta, el término caballería todavía se usa, refiriéndose en los tiempos modernos a las unidades que continúan cumpliendo los roles tradicionales de la caballería ligera , empleando carros blindados rápidos , tanques ligeros y vehículos de combate de infantería en lugar de caballos, mientras que la caballería aérea emplea helicópteros .
Antes de la Edad del Hierro , el papel de la caballería en el campo de batalla lo desempeñaban en gran medida los carros ligeros . El carro se originó con la cultura Sintashta-Petrovka en Asia Central y se difundió por los indoiraníes nómadas o seminómadas . [5] El carro fue rápidamente adoptado por los pueblos sedentarios como tecnología militar y como objeto de estatus ceremonial, especialmente por los faraones del Imperio Nuevo de Egipto a partir de 1550 a. C., así como por el ejército asirio y la realeza babilónica . [6]
El poder de movilidad otorgado por las unidades montadas fue reconocido desde el principio, pero se vio contrarrestado por la dificultad de reunir grandes fuerzas y por la incapacidad de los caballos (en aquel entonces en su mayoría pequeños) de llevar armaduras pesadas . No obstante, hay indicios de que, desde el siglo XV a. C. en adelante, la equitación se practicaba entre las élites militares de los grandes estados del antiguo Oriente Próximo, sobre todo en Egipto , Asiria , el Imperio hitita y la Grecia micénica . [7]
Las técnicas de caballería y el surgimiento de la caballería auténtica fueron una innovación de los nómadas ecuestres de la estepa euroasiática y de las tribus de pastores como los partos y los sármatas iraníes . Junto con un núcleo de lanceros acorazados, [8] estos eran predominantemente arqueros a caballo que utilizaban la táctica del tiro parto . [9]
La fotografía que se encuentra justo encima muestra la caballería asiria en relieves de 865-860 a. C. En esa época, los hombres no tenían espuelas , sillas de montar , mantillas ni estribos . Luchar a lomos de un caballo era mucho más difícil que simplemente montarlo. La caballería actuaba en parejas; las riendas del arquero montado eran controladas por la mano de su vecino. Incluso en esta época temprana, la caballería usaba espadas, escudos, lanzas y arcos. La escultura implica dos tipos de caballería, pero esto podría ser una simplificación del artista. Imágenes posteriores de la caballería asiria muestran mantillas como sillas de montar primitivas, lo que permitía a cada arquero controlar su propio caballo. [10]
Ya en el año 490 a. C. se crió una raza de caballos grandes en la llanura de Nisa en Media para transportar hombres con cantidades cada vez mayores de armadura (Heródoto 7,40 y 9,20), pero los caballos grandes todavía eran muy excepcionales en esta época. En el siglo IV a. C., los chinos durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a utilizar la caballería contra los estados rivales, [11] y en el año 331 a. C., cuando Alejandro Magno derrotó a los persas, el uso de carros en la batalla estaba obsoleto en la mayoría de las naciones; a pesar de algunos intentos ineficaces de revivir los carros con guadaña . El último uso registrado de carros como fuerza de choque en la Europa continental fue durante la Batalla de Telamón en el año 225 a. C. [12] Sin embargo, los carros siguieron utilizándose para fines ceremoniales, como transportar al general victorioso en un triunfo romano , o para carreras.
Fuera de la Europa continental, los británicos del sur se enfrentaron a Julio César con carros en el 55 y 54 a. C. , pero en el momento de la conquista romana de Britania un siglo después, los carros estaban obsoletos, incluso en Britania. La última mención del uso de carros en Britania fue por parte de los caledonios en el Mons Graupius , en el 84 d. C.
Durante el período clásico griego, la caballería se limitaba generalmente a aquellos ciudadanos que podían permitirse costosos caballos de guerra. Tres tipos de caballería se hicieron comunes: la caballería ligera, cuyos jinetes, armados con jabalinas , podían hostigar y hacer escaramuzas; la caballería pesada, cuyos soldados, usando lanzas , tenían la capacidad de acercarse a sus oponentes; y finalmente aquellos cuyo equipo les permitía luchar a caballo o a pie. Sin embargo, el papel de los jinetes siguió siendo secundario al de los hoplitas o la infantería pesada que comprendían la fuerza principal de las levas ciudadanas de las diversas ciudades-estado. [13]
La caballería desempeñó un papel relativamente menor en las antiguas ciudades-estado griegas , y los conflictos se decidían con una infantería acorazada en masa. Sin embargo, Tebas produjo a Pelópidas , su primer gran comandante de caballería, cuyas tácticas y habilidades fueron absorbidas por Filipo II de Macedonia cuando Filipo fue un rehén invitado en Tebas. Tesalia era ampliamente conocida por producir jinetes competentes, [14] y experiencias posteriores en guerras tanto con como contra los persas enseñaron a los griegos el valor de la caballería en escaramuzas y persecuciones. El autor y soldado ateniense Jenofonte en particular abogó por la creación de una fuerza de caballería pequeña pero bien entrenada; con ese fin, escribió varios manuales sobre equitación y operaciones de caballería. [15]
El reino macedonio del norte, por otra parte, desarrolló una fuerte fuerza de caballería que culminó en los hetairoi ( caballería de compañeros ) [16] de Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Además de esta caballería pesada, el ejército macedonio también empleó jinetes más ligeros [17] llamados prodromoi para exploración y protección, así como la falange de picas macedonia y varios tipos de infantería ligera . También estaban los Ippiko (o "jinete"), caballería "pesada" griega, armada con kontos (o lanza de caballería) y espada. Estos usaban armadura de cuero o cota de malla más un casco. Eran caballería media en lugar de pesada, lo que significa que eran más adecuados para ser exploradores, hostigadores y perseguidores en lugar de combatientes de primera línea. La eficacia de esta combinación de caballería e infantería ayudó a romper las líneas enemigas y se demostró de manera más dramática en las conquistas de Alejandro en Persia , Bactriana y el noroeste de la India. [18]
La caballería en la temprana República romana siguió siendo patrimonio exclusivo de la clase terrateniente adinerada conocida como los equites , hombres que podían permitirse el gasto de mantener un caballo además de armas y armaduras más pesadas que las de las legiones comunes . Los caballos eran proporcionados por la República y podían ser retirados si se descuidaban o se usaban mal, junto con el estatus de ser un soldado de caballería. [19]
A medida que la clase se convirtió en una élite social en lugar de una agrupación militar funcional basada en la propiedad, los romanos comenzaron a emplear socii italianos para llenar las filas de su caballería. [20] La debilidad de la caballería romana fue demostrada por Aníbal Barca durante la Segunda Guerra Púnica , donde utilizó sus fuerzas montadas superiores para ganar varias batallas. La más notable de estas fue la Batalla de Cannas , donde infligió una derrota catastrófica a los romanos. Casi al mismo tiempo, los romanos comenzaron a reclutar caballería auxiliar extranjera entre galos , íberos y númidas , siendo estos últimos muy valorados como escaramuzadores montados y exploradores (ver caballería númida ). Julio César tenía una alta opinión de su escolta de caballería mixta germánica, dando lugar a las Cohortes Equitatae . Los primeros emperadores mantuvieron un ala de caballería bátava como sus guardaespaldas personales hasta que la unidad fue desestimada por Galba después de la Rebelión Bátava . [21]
En su mayor parte, la caballería romana durante los primeros tiempos de la República funcionó como un complemento de la infantería legionaria y constituía solo una quinta parte de la fuerza permanente que comprendía un ejército consular. Excepto en épocas de movilización importante, se mantenían unos 1.800 jinetes, con trescientos asignados a cada legión. [22] La proporción relativamente baja de jinetes con respecto a la infantería no significa que deba subestimarse la utilidad de la caballería, ya que su papel estratégico en la exploración, las escaramuzas y las tareas de avanzada era crucial para la capacidad de los romanos de llevar a cabo operaciones a largas distancias en territorio hostil o desconocido. En algunas ocasiones, la caballería romana también demostró su capacidad para asestar un golpe táctico decisivo contra un enemigo debilitado o desprevenido, como la carga final en la batalla de Aquilonia . [23]
Tras derrotas como la batalla de Carras , los romanos aprendieron de los partos la importancia de las grandes formaciones de caballería . [24] Al mismo tiempo, se adoptaron lanzas pesadas y escudos inspirados en los que favorecían los jinetes de las ciudades-estado griegas para reemplazar el armamento más ligero de la Roma primitiva. [25] Estas mejoras en tácticas y equipamiento reflejaban las de mil años antes, cuando los primeros iraníes que llegaron a la meseta iraní obligaron a los asirios a emprender una reforma similar. No obstante, los romanos seguirían confiando principalmente en su infantería pesada apoyada por la caballería auxiliar.
En el ejército del Imperio Romano tardío , la caballería desempeñó un papel cada vez más importante. La Spatha , la espada clásica durante la mayor parte del primer milenio, fue adoptada como el modelo estándar para las fuerzas de caballería del Imperio. En el siglo VI, estas habían evolucionado hasta convertirse en armas largas y rectas influenciadas por los modelos persas y otros orientales. [26] Otras armas especializadas durante este período incluían jabalinas, lanceros de largo alcance, hachas y mazas. [27]
El uso más extendido de la caballería pesada en esta época se encontró en las fuerzas de los imperios iraníes, los partos y sus sucesores persas sasánidas . Ambos, pero especialmente el primero, eran famosos por el catafracto (caballería completamente blindada armada con lanzas) a pesar de que la mayoría de sus fuerzas consistían en arqueros a caballo más ligeros . Occidente se encontró por primera vez con esta caballería pesada oriental durante el período helenístico , con contactos más intensos durante los ocho siglos de las guerras romano-persas . Al principio, la movilidad de los partos confundió mucho a los romanos, cuya infantería blindada de orden cerrado demostró ser incapaz de igualar la velocidad de los partos. Sin embargo, más tarde los romanos adaptarían con éxito tales tácticas de armadura pesada y caballería creando sus propias unidades de catafractos y clibanarii . [28]
El declive de la infraestructura romana dificultó el despliegue de grandes fuerzas de infantería, y durante los siglos IV y V la caballería comenzó a asumir un papel más dominante en el campo de batalla europeo, en parte gracias a la aparición de nuevas razas de caballos más grandes. La sustitución de la silla de montar romana por variantes del modelo escita, con pomo y borrén, [29] también fue un factor significativo, al igual que la adopción de estribos y el consiguiente aumento de la estabilidad del asiento del jinete. Los catafractos acorazados comenzaron a desplegarse en Europa del Este y Oriente Próximo, siguiendo los precedentes establecidos por las fuerzas persas , como la principal fuerza de ataque de los ejércitos en contraste con los roles anteriores de la caballería como exploradores, asaltantes y flanqueadores. [30]
La tradición de la caballería tardorromana, compuesta por unidades organizadas en un ejército permanente, difería fundamentalmente de la nobleza de los invasores germánicos: guerreros individuales que podían permitirse el lujo de proveer sus propios caballos y equipo. Si bien no existía un vínculo directo con estos predecesores, el caballero medieval temprano también se desarrolló como miembro de una élite social y marcial, capaz de afrontar los considerables gastos que requería su función con concesiones de tierras y otros ingresos. [31]
Los xiongnu , los tujue , los ávaros , los kipchaks , los kitanes , los mongoles , los cosacos del Don y los diversos pueblos turcos también son ejemplos de grupos montados a caballo que lograron obtener éxitos sustanciales en conflictos militares con sociedades agrarias y urbanas sedentarias, debido a su movilidad estratégica y táctica. A medida que los estados europeos comenzaron a asumir el carácter de estados-nación burocráticos que apoyaban a ejércitos profesionales permanentes, se emprendió el reclutamiento de estos guerreros montados para cubrir los roles estratégicos de exploradores y asaltantes.
El ejemplo más conocido del empleo continuado de auxiliares tribales montados fueron los regimientos de caballería cosaca del Imperio ruso . En Europa del Este y en las estepas , la caballería siguió siendo importante durante mucho más tiempo y dominó el escenario de la guerra hasta principios del siglo XVII e incluso más allá, ya que la movilidad estratégica de la caballería era crucial para la vida pastoral seminómada que llevaban muchas culturas esteparias. Los tibetanos también tenían una tradición de guerra con caballería, en varios enfrentamientos militares con la dinastía china Tang (618-907 d. C.).
Más al este, la historia militar de China , específicamente del norte de China , tiene una larga tradición de intenso intercambio militar entre las fuerzas de infantería chinas Han de los imperios dinásticos asentados y los nómadas montados o "bárbaros" del norte. La historia naval de China se centra más en el sur, donde las montañas, los ríos y los grandes lagos exigían el empleo de una armada numerosa y bien mantenida .
En el año 307 a. C., el rey Wuling de Zhao , gobernante del antiguo estado de Jin , ordenó a sus comandantes y tropas que adoptaran los pantalones de los nómadas y practicaran la forma nómada de tiro con arco montado para perfeccionar sus nuevas habilidades de caballería. [11]
La adopción de la caballería masiva en China también rompió la tradición de la aristocracia china de montar carros en la batalla, que había estado en uso desde la antigua dinastía Shang ( c. 1600 - 1050 a. C.). [32] En este momento, los grandes ejércitos chinos basados en infantería de 100.000 a 200.000 tropas estaban ahora apuntalados por varios cientos de miles de caballería montada en apoyo o como una fuerza de ataque efectiva. [33] La ballesta de pistola y gatillo portátil fue inventada en China en el siglo IV a. C.; [34] fue escrito por los eruditos de la dinastía Song Zeng Gongliang, Ding Du y Yang Weide en su libro Wujing Zongyao (1044 d. C.) que el fuego masivo de misiles por parte de los ballesteros era la defensa más efectiva contra las cargas de la caballería enemiga. [35]
En muchas ocasiones, los chinos estudiaron las tácticas de la caballería nómada y aplicaron las lecciones para crear sus propias y potentes fuerzas de caballería, mientras que en otras simplemente reclutaron a los jinetes tribales en masa para sus ejércitos; y en otros casos, los imperios nómadas se mostraron ansiosos por alistar a la infantería y la ingeniería chinas, como en el caso del Imperio mongol y su parte sinizada, la dinastía Yuan (1279-1368). Los chinos reconocieron pronto, durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), que estaban en desventaja por carecer del número de caballos que los pueblos nómadas del norte reunieron en sus ejércitos. El emperador Wu de Han (r 141-87 a. C.) fue a la guerra con los dayuan por esta razón, ya que los dayuan estaban acumulando una enorme cantidad de caballos altos y fuertes, criados en Asia central en la región griega helenizada de Fergana ( establecida un poco antes por Alejandro Magno ). Aunque sufrió algunas derrotas al principio de la campaña, la guerra del emperador Wu entre el 104 y el 102 a. C. logró reunir el preciado tributo de los caballos de Fergana.
Las tácticas de caballería en China mejoraron con la invención del estribo unido a la silla de montar al menos en el siglo IV, ya que la representación confiable más antigua de un jinete con estribos emparejados se encontró en una tumba de la dinastía Jin del año 322 d. C. [36] [37] [38] La invención china del collar de caballo en el siglo V también fue una gran mejora con respecto al arnés de pecho, permitiendo al caballo transportar un mayor peso sin una carga pesada sobre su estructura esquelética. [39] [40]
La guerra a caballo en Corea comenzó durante el antiguo reino coreano de Gojoseon . Desde al menos el siglo III a. C., hubo influencia de los pueblos nómadas del norte y de los pueblos yemaek en la guerra coreana. Hacia aproximadamente el siglo I a. C., el antiguo reino de Buyeo también tenía guerreros montados. [41] La caballería de Goguryeo , uno de los Tres Reinos de Corea , se llamaba Gaemamusa (개마무사, 鎧馬武士), y era famosa por ser una temible fuerza de caballería pesada. El rey Gwanggaeto el Grande a menudo lideraba expediciones a Baekje , la confederación de Gaya , Buyeo , Yan posterior y contra los invasores japoneses con su caballería. [42]
En el siglo XII, las tribus Jurchen comenzaron a violar las fronteras de Goryeo-Jurchen y finalmente invadieron la Corea de Goryeo . Después de sufrir la invasión de los Jurchen, el general coreano Yun Kwan se dio cuenta de que Goryeo carecía de unidades de caballería eficientes. Reorganizó el ejército de Goryeo en un ejército profesional que contuviera unidades de caballería decentes y bien entrenadas. En 1107, los Jurchen finalmente fueron derrotados y se rindieron a Yun Kwan. Para marcar la victoria, el general Yun construyó nueve fortalezas al noreste de las fronteras de Goryeo-Jurchen (동북 9성, 東北 九城).
Los antiguos japoneses del período Kofun también adoptaron la cultura de la caballería y los caballos en el siglo V d. C. El surgimiento de la aristocracia samurái condujo al desarrollo de arqueros a caballo con armadura, que a su vez se transformaron en caballería con lanceros cuando las armas de pólvora hicieron que los arcos quedaran obsoletos. La caballería japonesa estaba formada en gran parte por terratenientes que iban a caballo para supervisar mejor a las tropas que debían llevar a un combate, en lugar de la guerra montada tradicional que se ve en otras culturas con unidades de caballería masivas.
Un ejemplo es el Yabusame (流鏑馬), un tipo de tiro con arco montado en el tradicional tiro con arco japonés. Un arquero montado a caballo dispara tres flechas especiales con "punta de nabo" sucesivamente a tres dianas de madera.
Este estilo de tiro con arco tiene sus orígenes a principios del periodo Kamakura. Minamoto no Yoritomo se alarmó por la falta de habilidades con el arco que tenían sus samuráis y organizó el yabusame como una forma de práctica. En la actualidad, los mejores lugares para ver el yabusame son el Tsurugaoka Hachiman-gū en Kamakura y el Santuario Shimogamo en Kioto (durante el Aoi Matsuri a principios de mayo). También se realiza en Samukawa y en la playa de Zushi, así como en otros lugares.
El kasagake o kasakake (笠懸, かさがけ lit. "tiro con sombrero") es un tipo de tiro con arco japonés a caballo. A diferencia del yabusame, los tipos de dianas son diversos y el arquero dispara sin detener el caballo. Mientras que el yabusame se ha jugado como parte de ceremonias formales, el kasagake se ha desarrollado como un juego o práctica de artes marciales, centrándose en los elementos técnicos del tiro con arco a caballo.
En el subcontinente indio, la caballería desempeñó un papel importante a partir del período de la dinastía Gupta (320-600). La India también posee la evidencia más antigua de la introducción de estribos para los dedos del pie . [43]
La literatura india contiene numerosas referencias a los guerreros montados de los nómadas a caballo de Asia Central , en particular los sakas , kambojas , yavanas , pahlavas y paradas . Numerosos textos puránicos hacen referencia a un conflicto en la antigua India (siglo XVI a. C.) [44] en el que los jinetes de cinco naciones, llamadas las "Cinco Hordas" ( pañca.ganan ) u hordas Kṣatriya ( Kṣatriya ganah ), atacaron y capturaron el estado de Ayudhya destronando a su rey védico Bahu [45]
El Mahabharata , el Ramayana , numerosos Puranas y algunas fuentes extranjeras dan fe de que la caballería de Kamboja jugó un papel frecuente en las guerras antiguas. VR Ramachandra Dikshitar escribe: "Tanto los Puranas como las epopeyas coinciden en que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor raza, y que los servicios de los Kamboja como soldados de caballería se utilizaron en las guerras antiguas". [46] JAOS escribe: "Se dice que los caballos más famosos provienen de Sindhu o Kamboja; de este último (es decir, el Kamboja), la epopeya india Mahabharata habla de los mejores jinetes". [47]
El Mahabharata habla de la estimada caballería de los Kambojas, Sakas, Yavanas y Tusharas , todos los cuales habían participado en la guerra de Kurukshetra bajo el mando supremo del gobernante Kamboja Sudakshin Kamboj . [48]
Mahabharata y Vishnudharmottara Purana prestan especial atención a que Kambojas, Yavansa, Gandharas, etc. sean ashva.yuddha.kushalah (caballeros expertos). [49] En la guerra del Mahabharata, se informa que la caballería Kamboja junto con la de los Sakas, Yavanas fueron alistadas por el rey Kuru Duryodhana de Hastinapura . [50]
Heródoto ( c. 484 - c. 425 a. C. ) atestigua que los mercenarios gandarianos (es decir, los gandharanos/kambojanos de la tribu Gandari de los aqueménidas ) de la vigésima tribu de los aqueménidas fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I (486-465 a. C.), que dirigió contra Hellas . [51] De manera similar, los hombres de la Tierra de la Montaña al norte del río Kabul , equivalente al Kohistán medieval (Pakistán), figuran en el ejército de Darío III contra Alejandro en Arbela , proporcionando una fuerza de caballería y 15 elefantes. [52] Esto obviamente se refiere a la caballería kamboja al sur de Hindukush.
Los kambojas eran famosos por sus caballos, así como por sus soldados de caballería ( asva-yuddha-Kushalah ). [53] Debido a su posición suprema en la cultura del caballo (ashva), también eran conocidos popularmente como ashvakas , es decir, los "jinetes" [54] y su tierra era conocida como "Hogar de los Caballos". [55] Son los assakenoi y aspasioi de los escritos clásicos , y los ashvakayanas y ashvayanas en el Ashtadhyayi de Pāṇini . Los assakenoi se habían enfrentado a Alejandro con 30.000 infantes, 20.000 jinetes y 30 elefantes de guerra. [56] Los eruditos han identificado a los clanes assakenoi y aspasioi de los valles de Kunar y Swat como una sección de los kambojas . [57] Estas tribus resistentes habían ofrecido una resistencia tenaz a Alejandro ( c. 326 a. C. ) durante la campaña de este último en los valles de Kabul, Kunar y Swat e incluso habían obtenido el elogio de los historiadores de Alejandro. Estos montañeses, designados como "parvatiya Ayudhajivinah" en el Astadhyayi de Pāṇini, [58] eran soldados de caballería rebeldes, ferozmente independientes y amantes de la libertad que nunca se rindieron fácilmente ante ningún señor feudal. [59]
El drama sánscrito Mudra-rakashas de Visakha Dutta y la obra jaina Parishishtaparvan hacen referencia a la alianza de Chandragupta ( c. 320 a. C. - c. 298 a. C. ) con el rey del Himalaya Parvataka . La alianza del Himalaya proporcionó a Chandragupta un formidable ejército compuesto formado por las fuerzas de caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas, Parasikas y Bahlikas, como lo atestigua Mudra-Rakashas (Mudra-Rakshasa 2). [a] Estas hordas habían ayudado a Chandragupta Maurya a derrotar al gobernante de Magadha y colocaron a Chandragupta en el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India.
La caballería de los Hunas y los Kambojas también está atestiguada en el poema épico Raghu Vamsa del poeta sánscrito Kalidasa . [60] Se cree que Raghu de Kalidasa es Chandragupta II ( Vikaramaditya ) (375–413/15 d. C.), de la conocida dinastía Gupta .
Incluso en la época medieval, la caballería de Kamboja también había formado parte de las fuerzas armadas de Gurjara-Pratihara desde el siglo VIII al X d. C. Habían llegado a Bengala con los Pratihara cuando estos últimos conquistaron parte de la provincia. [61] [62] [63] [64] [65]
Los antiguos Kamboja organizaban sanghas militares y shrenis (corporaciones) para gestionar sus asuntos políticos y militares, como se indica en el Arthashastra de Kautiliya y en el registro del Mahabharata . Se los describe como Ayuddha-jivi o Shastr-opajivis (naciones en armas), lo que también significa que la caballería Kamboja también ofrecía sus servicios militares a otras naciones. Hay numerosas referencias a Kamboja que fueron reclutados como soldados de caballería en guerras antiguas por naciones extranjeras .
Los ejércitos mogoles ( lashkar ) eran principalmente una fuerza de caballería. El cuerpo de élite eran los ahadi , que prestaban un servicio directo al emperador y actuaban como caballería de guardia. La caballería suplementaria o dakhilis era reclutada, equipada y pagada por el estado central. Esto contrastaba con los jinetes tabinan , que eran seguidores de nobles individuales. Su entrenamiento y equipamiento variaban ampliamente, pero constituían la columna vertebral de la caballería mogol. Por último, había irregularidades tribales dirigidas por jefes tributarios y leales a ellos. Entre ellos se encontraban hindúes, afganos y turcos convocados para el servicio militar cuando el gobierno imperial convocaba a sus líderes autónomos. [66]
A medida que la calidad y la disponibilidad de la infantería pesada disminuían en Europa con la caída del Imperio Romano, la caballería pesada se volvió más eficaz. La infantería que carece de la cohesión y la disciplina de las formaciones compactas es más susceptible a ser desmembrada y dispersada por el combate de choque , el papel principal de la caballería pesada, que se convirtió en la fuerza dominante en el campo de batalla europeo. [67]
A medida que la caballería pesada fue ganando importancia, se convirtió en el principal foco del desarrollo militar. Las armas y armaduras para la caballería pesada aumentaron, se desarrolló la silla de montar de respaldo alto y se añadieron estribos y espuelas , lo que aumentó aún más la ventaja de la caballería pesada. [68]
Este cambio en la importancia militar se reflejó también en una sociedad cada vez más jerárquica. Desde finales del siglo X en adelante, los jinetes fuertemente armados, milites o caballeros , surgieron como una élite costosa que tomó protagonismo tanto dentro como fuera del campo de batalla. [69] Esta clase de guerreros aristocráticos era considerada la "última" en la caballería pesada: bien equipados con las mejores armas, armaduras de última generación de la cabeza a los pies, liderando con la lanza en la batalla en una "carga caballeresca" a galope tendido, en formación cerrada que podía resultar irresistible, ganando la batalla casi tan pronto como comenzaba.
Pero los caballeros seguían siendo una minoría de las fuerzas de combate disponibles; el gasto en armas, armaduras y caballos solo estaba al alcance de unos pocos elegidos. Mientras que los hombres de armas montados se centraban en un papel de combate limitado, el combate de choque, los ejércitos medievales dependían de una gran variedad de tropas de a pie para cumplir con todo lo demás ( escaramuzas , guardias de flanco, exploración, defensa del terreno, etc.). Los cronistas medievales tendían a prestar una atención indebida a los caballeros a expensas de los soldados comunes, lo que llevó a los primeros estudiantes de historia militar a suponer que la caballería pesada era la única fuerza que importaba en los campos de batalla europeos medievales. Pero la infantería bien entrenada y disciplinada podía derrotar a los caballeros.
Los arqueros ingleses, en masa, triunfaron sobre la caballería francesa en Crécy , Poitiers y Agincourt , mientras que en Gisors (1188), Bannockburn (1314) y Laupen (1339), [70] los soldados de infantería demostraron que podían resistir las cargas de caballería siempre que mantuvieran su formación. Una vez que los suizos desarrollaron sus cuadros de picas para uso ofensivo y defensivo, la infantería comenzó a convertirse en el arma principal. Esta nueva doctrina agresiva dio a los suizos la victoria sobre una variedad de adversarios, y sus enemigos descubrieron que la única forma confiable de derrotarlos era mediante el uso de una doctrina de armas combinadas aún más completa , como se evidenció en la batalla de Marignano . La introducción de armas de proyectiles que requerían menos habilidad que el arco largo, como la ballesta y el cañón de mano , también ayudó a desviar un poco la atención de las élites de caballería a masas de infantería barata equipada con armas fáciles de aprender. Estas armas de proyectiles se utilizaron con mucho éxito en las guerras husitas , en combinación con las tácticas de Wagenburg .
Este aumento gradual del dominio de la infantería condujo a la adopción de tácticas desmontadas. Desde los primeros tiempos, los caballeros y los hombres de armas montados se habían desmontado con frecuencia para enfrentarse a enemigos a los que no podían vencer a caballo, como en la batalla del Dyle (891) y la batalla de Bremule (1119), pero después de la década de 1350 esta tendencia se hizo más marcada con los hombres de armas desmontados luchando como infantería superpesada con espadas a dos manos y hachas de asta . [71] En cualquier caso, la guerra en la Edad Media tendía a estar dominada por incursiones y asedios en lugar de batallas campales, y los hombres de armas montados rara vez tenían otra opción que desmontar cuando se enfrentaban a la perspectiva de asaltar una posición fortificada.
El profeta islámico Muhammad hizo uso de la caballería en muchas de sus campañas militares, incluyendo la expedición de Dhu Qarad , [72] y la expedición de Zaid ibn Haritha en al-Is que tuvo lugar en septiembre de 627 d.C., quinto mes del 6 AH del calendario islámico . [73]
Las primeras fuerzas montadas árabes organizadas bajo el califato de Rashidun comprendían una caballería ligera armada con lanza y espada . Su principal función era atacar los flancos y la retaguardia del enemigo. Estos jinetes con armadura relativamente ligera formaron el elemento más eficaz de los ejércitos musulmanes durante las últimas etapas de la conquista islámica del Levante. El mejor uso de esta caballería ligera y de rápido movimiento se reveló en la batalla de Yarmouk (636 d. C.), en la que Khalid ibn Walid , conociendo las habilidades de sus jinetes, los utilizó para cambiar las tornas en cada momento crítico de la batalla con su capacidad de atacar, desengancharse, luego dar marcha atrás y atacar de nuevo desde el flanco o la retaguardia. Khalid ibn Walid formó un fuerte regimiento de caballería que incluía a los veteranos de la campaña de Irak y Siria. Los primeros historiadores musulmanes le han dado el nombre de Tali'a mutaharrikah (طليعة متحركة), o la guardia móvil . Esta se utilizó como vanguardia y como una potente fuerza de ataque para derrotar a los ejércitos enemigos gracias a su mayor movilidad, lo que le otorgaba una ventaja a la hora de maniobrar contra cualquier ejército bizantino . Con esta fuerza de ataque móvil, la conquista de Siria se hizo fácil. [74]
La batalla de Talas, en el año 751 d. C., fue un conflicto entre el califato abasí árabe y la dinastía china Tang por el control de Asia central . La infantería china fue derrotada por la caballería árabe cerca de la orilla del río Talas.
Hasta el siglo XI, la clásica estrategia de caballería del Oriente Próximo árabe incorporaba la táctica de la razzia , consistente en incursiones rápidas con cuerpos mixtos de jinetes e infantería. Bajo el talentoso liderazgo de Saladino y otros comandantes islámicos, el énfasis cambió hacia los arqueros a caballo mamelucos respaldados por cuerpos de caballería ligera irregular. Entrenadas para dispersarse, hostigar y reagruparse rápidamente, estas flexibles fuerzas montadas demostraron ser capaces de resistir a los hasta entonces invencibles caballeros pesados de los cruzados occidentales en batallas como la de Hattin en 1187. [75]
Los mamelucos , que se originaron en el siglo IX como ghulams o cautivos de Asia Central utilizados como auxiliares montados por los ejércitos árabes, [76] posteriormente fueron entrenados como soldados de caballería en lugar de únicamente arqueros montados, y se les dio mayor prioridad al uso de lanzas y espadas. [77] Los mamelucos debían seguir los dictados de al-furusiyya , [78] un código de conducta que incluía valores como el coraje y la generosidad, pero también la doctrina de las tácticas de caballería, la equitación, el tiro con arco y el tratamiento de las heridas.
A finales del siglo XIII, los ejércitos manluk se habían convertido en una élite profesional de caballería, respaldada por soldados de infantería más numerosos pero menos entrenados. [79]
Los estados islámicos bereberes del norte de África emplearon una caballería de élite montada a caballo, armada con lanzas y siguiendo el modelo de los ocupantes árabes originales de la región. Los arneses y las armas para los caballos se fabricaban localmente y los estipendios semestrales para los jinetes eran el doble de los de sus homólogos de infantería. Durante la conquista islámica de Iberia en el siglo VIII, se embarcaron grandes cantidades de caballos y jinetes desde el norte de África para especializarse en las incursiones y la prestación de apoyo a las masas de infantería bereber de los principales ejércitos. [80]
Las tradiciones magrebíes de guerra a caballo acabaron influyendo en una serie de sistemas políticos del África subsahariana en la época medieval. Los esos de Ikoyi , aristócratas militares del pueblo yoruba , fueron una manifestación notable de este fenómeno. [81]
Los qizilbash eran una clase de guerreros militantes safávidas en Irán durante los siglos XV al XVIII, que a menudo luchaban como caballería de élite. [82] [83] [84] [85]
Durante su período de mayor expansión, desde el siglo XIV al XVII, la caballería formó el núcleo poderoso de los ejércitos otomanos. Los registros fechados en 1475 registran 22.000 sipahi de caballería feudal reclutados en Europa, 17.000 sipahi reclutados en Anatolia y 3.000 kapikulu (caballería de guardia personal regular). [86] Sin embargo, durante el siglo XVIII, las tropas montadas otomanas evolucionaron hacia la caballería ligera que sirvió en las regiones escasamente pobladas de Oriente Medio y el norte de África. [87] Estos jinetes fronterizos fueron reclutados en gran parte por gobernadores locales y estaban separados de los principales ejércitos de campaña del Imperio otomano. A principios del siglo XIX aparecieron los regimientos modernizados del Nizam-I Credit ("Nuevo Ejército"), que incluían unidades de caballería a tiempo completo con oficiales de la guardia a caballo del sultán. [88]
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Irónicamente, el ascenso de la infantería a principios del siglo XVI coincidió con la "edad de oro" de la caballería pesada; un ejército francés o español a principios de siglo podía tener hasta la mitad de sus efectivos compuestos por varios tipos de caballería ligera y pesada, mientras que en los ejércitos medievales anteriores y posteriores del siglo XVII la proporción de caballería rara vez era más de una cuarta parte.
En una sociedad occidental cada vez más capitalista, la caballería perdió en gran medida sus funciones militares y se vinculó más estrechamente al prestigio social y económico. Con el auge de la infantería adiestrada y entrenada, los hombres de armas montados, ahora llamados a veces gendarmes y que a menudo formaban parte del ejército permanente, adoptaron el mismo papel que en la época helenística, el de asestar un golpe decisivo una vez que la batalla ya estaba entablada, ya sea cargando contra el enemigo por el flanco o atacando a su comandante en jefe.
A partir de la década de 1550, el uso de armas de fuego consolidó el dominio de la infantería en el campo de batalla y comenzó a permitir el desarrollo de verdaderos ejércitos masivos. Esto está estrechamente relacionado con el aumento del tamaño de los ejércitos a lo largo del período moderno temprano; los soldados de caballería fuertemente armados eran costosos de reclutar y mantener y se necesitaban años para entrenar a un jinete o a un caballo hábil, mientras que los arcabuceros y, más tarde, los mosqueteros podían ser entrenados y mantenidos en el campo de batalla a un costo mucho menor y eran mucho más fáciles de reclutar.
El tercio español y las formaciones posteriores relegaron a la caballería a un papel de apoyo. La pistola se desarrolló específicamente para intentar que la caballería volviera al conflicto, junto con maniobras como el caracole . Sin embargo, el caracole no fue particularmente exitoso, y la carga (ya sea con lanza, espada o pistola) siguió siendo el modo principal de empleo para muchos tipos de caballería europea, aunque en esta época se realizaba en formaciones mucho más profundas y con mayor disciplina que antes. Los demilanceros y los reiters con espada y pistola, fuertemente armados, estaban entre los tipos de caballería cuyo apogeo fue en los siglos XVI y XVII. Durante este período, los húsares alados polacos fueron una fuerza de caballería pesada dominante en Europa del Este que inicialmente logró un gran éxito contra suecos , rusos , turcos y otros, hasta que fueron derrotados repetidamente mediante tácticas de armas combinadas, aumento de la potencia de fuego o derrotados en combate cuerpo a cuerpo con la caballería Drabant del Imperio sueco . Desde su último enfrentamiento en 1702 (en la batalla de Kliszów ) hasta 1776, los obsoletos húsares alados fueron degradados y asignados en gran medida a funciones ceremoniales. La destreza militar de los húsares alados polacos alcanzó su punto máximo en el asedio de Viena en 1683, cuando los húsares participaron en la mayor carga de caballería de la historia y repelieron con éxito el ataque otomano.
La caballería mantuvo un papel importante en esta era de regularización y estandarización en los ejércitos europeos. Siguió siendo la opción principal para enfrentarse a la caballería enemiga. Atacar de frente a una fuerza de infantería ininterrumpida solía resultar en fracaso, pero las formaciones de infantería lineales extendidas eran vulnerables a los ataques por el flanco o la retaguardia. La caballería fue importante en Blenheim (1704), Rossbach (1757), Marengo (1800), Eylau y Friedland (1807), y siguió siendo importante durante las guerras napoleónicas .
Incluso con la creciente prominencia de la infantería, la caballería todavía tenía un papel irremplazable en los ejércitos, debido a su mayor movilidad. Sus deberes fuera del combate a menudo incluían patrullar los márgenes de los campamentos del ejército, con órdenes permanentes de interceptar a los sospechosos de holgazanería y desertores, [90] así como servir como piquetes de avanzada por delante del cuerpo principal. Durante la batalla, la caballería más ligera, como los húsares y los ulanos, podían enfrentarse a otra caballería, atacar a la infantería ligera o cargar y capturar la artillería enemiga o inutilizarla taponando los agujeros de contacto con púas de hierro. La caballería más pesada, como los coraceros , dragones y carabineros, generalmente cargaban contra las formaciones de infantería o la caballería enemiga para derrotarlas . Tanto la caballería ligera como la pesada perseguían a los enemigos en retirada, el punto donde se producían la mayoría de las bajas en batalla. [91]
La mayor carga de caballería de la historia moderna tuvo lugar en la batalla de Eylau de 1807 , cuando toda la reserva de caballería francesa, compuesta por 11.000 hombres y liderada por Joachim Murat , lanzó una enorme carga contra las líneas de infantería rusas. La presencia dominante y amenazante de la caballería en el campo de batalla fue contrarrestada por el uso de cuadros de infantería . Los ejemplos más notables se dieron en la batalla de Quatre Bras y, posteriormente, en la batalla de Waterloo , esta última en la que las repetidas cargas de hasta 9.000 soldados de caballería franceses ordenadas por Michel Ney no lograron romper el ejército británico-aliado, que se había formado en cuadros. [92]
La infantería en masa, especialmente la formada en cuadros, era mortal para la caballería, pero ofrecía un objetivo excelente para la artillería . Una vez que un bombardeo había desordenado la formación de infantería, la caballería podía derrotar y perseguir a los soldados de infantería dispersos. No fue hasta que las armas de fuego individuales ganaron precisión y mejoraron las cadencias de fuego que la caballería también se vio disminuida en esta función. Incluso entonces, la caballería ligera siguió siendo una herramienta indispensable para explorar, proteger los movimientos del ejército y hostigar las líneas de suministro del enemigo hasta que la aviación militar la suplantó en esta función en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial .
A principios del siglo XIX, la caballería europea se dividía en cuatro categorías principales:
También hubo variaciones de caballería para naciones individuales: Francia tenía los chasseurs à cheval ; Prusia tenía los Jäger zu Pferde ; [93] Baviera, [94] Sajonia y Austria [95] tenían los Chevaulegers ; y Rusia tenía cosacos . Gran Bretaña, desde mediados del siglo XVIII, tenía dragones ligeros como caballería ligera y dragones, guardias dragones y caballería doméstica como caballería pesada. Solo después del final de las guerras napoleónicas se equipó a la caballería doméstica con corazas, y algunos otros regimientos se convirtieron en lanceros. En el ejército de los Estados Unidos antes de 1862, la caballería casi siempre eran dragones. El Ejército Imperial Japonés tenía su caballería uniformada como húsares , pero luchaban como dragones.
En la Guerra de Crimea , la Carga de la Brigada Ligera y la Delgada Línea Roja en la Batalla de Balaclava mostró la vulnerabilidad de la caballería, cuando se despliega sin apoyo efectivo. [96]
Durante la guerra franco-prusiana , en la batalla de Mars-la-Tour en 1870, una brigada de caballería prusiana destrozó decisivamente el centro de la línea de batalla francesa, tras ocultar hábilmente su aproximación. Este acontecimiento se conoció como la Cabalgata de la Muerte de Von Bredow en honor al comandante de la brigada Adalbert von Bredow ; se utilizaría en las décadas siguientes para argumentar que las cargas de caballería en masa todavía tenían un lugar en el campo de batalla moderno. [97]
La caballería encontró un nuevo papel en las campañas coloniales ( guerra irregular ), donde faltaban armas modernas y el lento tren de infantería y artillería o las fortificaciones fijas a menudo eran ineficaces contra los insurgentes indígenas (a menos que estos últimos ofrecieran una lucha en igualdad de condiciones, como en Tel-el-Kebir , Omdurman , etc.). Las " columnas volantes " de caballería demostraron ser efectivas, o al menos rentables, en muchas campañas, aunque un comandante nativo astuto (como Samori en África occidental, Shamil en el Cáucaso o cualquiera de los mejores comandantes bóer ) podía dar vuelta la situación y usar la mayor movilidad de su caballería para compensar su relativa falta de potencia de fuego en comparación con las fuerzas europeas.
En 1903, el Ejército indio británico mantenía cuarenta regimientos de caballería, con unos 25.000 sowars (soldados de caballería) indios, con oficiales británicos e indios. [98]
Entre los regimientos más famosos en los linajes de los ejércitos indios y paquistaníes modernos se encuentran:
Varias de estas formaciones todavía están activas, aunque ahora son formaciones blindadas, por ejemplo la Caballería Guías de Pakistán. [99]
El ejército francés mantuvo importantes fuerzas de caballería en Argelia y Marruecos desde 1830 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Gran parte del terreno costero del Mediterráneo era adecuado para la acción montada y había una cultura de la equitación muy arraigada entre los habitantes árabes y bereberes. Las fuerzas francesas incluían a los Spahis , Chasseurs d' Afrique , la caballería de la Legión Extranjera y los Goumiers montados . [100] Tanto España como Italia levantaron regimientos de caballería entre los jinetes indígenas de sus territorios del norte de África (véanse los regulares , los Spahis italianos [101] y los savari respectivamente).
La Alemania imperial empleó formaciones montadas en el suroeste de África como parte de los Schutztruppen (ejército colonial) que guarnecían el territorio. [102]
A principios de la Guerra Civil estadounidense, el regimiento regular de fusileros montados, dragones y dos regimientos de caballería existentes del Ejército de los Estados Unidos se reorganizaron y se renombraron regimientos de caballería, de los cuales había seis. [103] Se organizaron más de cien regimientos de caballería federales y estatales, pero la infantería jugó un papel mucho más importante en muchas batallas debido a su mayor número, menor costo por fusil desplegado y reclutamiento mucho más fácil. Sin embargo, la caballería vio un papel como parte de las fuerzas de detección y en la búsqueda de alimento y exploración. Las últimas fases de la guerra vieron al ejército federal desarrollar una fuerza de caballería verdaderamente efectiva que luchaba como exploradores , asaltantes y, con fusiles de repetición, como infantería montada . El distinguido 1.º de Caballería de Virginia se clasifica como una de las unidades de caballería más efectivas y exitosas del lado confederado. Entre los comandantes de caballería más conocidos se encontraban el general confederado JEB Stuart , Nathan Bedford Forrest y John Singleton Mosby (también conocido como "El Fantasma Gris") y, del lado de la Unión, Philip Sheridan y George Armstrong Custer . [104] Después de la Guerra Civil, cuando los ejércitos voluntarios se disolvieron, los regimientos de caballería del ejército regular aumentaron en número de seis a diez, entre ellos el 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. de Custer, famoso por Little Bighorn , y el 9.º Regimiento de Caballería y el 10.º Regimiento de Caballería de los EE. UU . afroamericanos . Las unidades negras, junto con otras (tanto de caballería como de infantería), se conocieron colectivamente como los Buffalo Soldiers . Según Robert M. Utley :
Estos regimientos, que rara vez salieron al campo como organizaciones completas, sirvieron durante las Guerras Indígenas Americanas hasta el cierre de la frontera en la década de 1890. Los regimientos de caballería voluntarios como los Rough Riders estaban formados por jinetes como vaqueros , rancheros y otros amantes de la naturaleza, que sirvieron como caballería en el ejército de los Estados Unidos. [106]
A principios del siglo XX, todos los ejércitos aún mantenían importantes fuerzas de caballería, aunque existían controversias sobre si su papel debía volver al de la infantería montada (la función histórica de los dragones). Con los vehículos motorizados y los aviones todavía en desarrollo, las tropas montadas a caballo siguieron siendo las únicas fuerzas totalmente móviles disponibles para la guerra de maniobras hasta 1914. [107]
Tras la experiencia de la Guerra de Sudáfrica de 1899-1902 (donde los comandos ciudadanos bóer montados que luchaban a pie desde una posición de refugio demostraron ser más eficaces que la caballería regular), el ejército británico retiró las lanzas para todos los propósitos excepto los ceremoniales y puso un nuevo énfasis en el entrenamiento para la acción desmontada en 1903. Sin embargo, las lanzas fueron readoptadas para el servicio activo en 1912. [108]
En 1882, el Ejército Imperial Ruso convirtió todos sus regimientos de húsares y lanceros de línea en dragones, con énfasis en el entrenamiento de infantería montada. En 1910, estos regimientos volvieron a sus roles, designaciones y uniformes históricos. [109]
En 1909, las regulaciones oficiales que dictaban el papel de la caballería imperial alemana habían sido revisadas para indicar una creciente comprensión de las realidades de la guerra moderna. La carga masiva de caballería en tres oleadas que anteriormente había marcado el final de las maniobras anuales se suspendió y se puso un nuevo énfasis en el entrenamiento en exploración, incursión y persecución; en lugar de la participación en la batalla principal. [110] Sin embargo, la importancia percibida de la caballería todavía era evidente, con trece nuevos regimientos de fusileros montados ( Jäger zu Pferde ) que se crearon poco antes del estallido de la guerra en 1914. [111]
A pesar de la importante experiencia en la guerra montada en Marruecos durante 1908-1914, la caballería francesa siguió siendo una institución muy conservadora. [112] Las distinciones tácticas tradicionales entre las ramas de caballería pesada, media y ligera se mantuvieron. [113] Los coraceros franceses llevaban corazas y cascos emplumados sin cambios desde el período napoleónico, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. [114] Los dragones estaban equipados de manera similar, aunque no llevaban corazas y sí llevaban lanzas. [115] La caballería ligera era descrita como "un resplandor de color". La caballería francesa de todas las ramas estaba bien montada y estaba entrenada para cambiar de posición y cargar a todo galope. [116] Una debilidad en el entrenamiento era que los soldados de caballería franceses rara vez desmontaban en la marcha y sus caballos sufrieron mucho de heridas en la espalda en agosto de 1914. [117]
En agosto de 1914, todos los ejércitos combatientes aún conservaban un número considerable de caballería y la naturaleza móvil de las batallas iniciales tanto en el frente oriental como en el occidental proporcionó una serie de ejemplos de acciones de caballería tradicionales, aunque en una escala más pequeña y más dispersa que las de guerras anteriores. Los 110 regimientos de caballería imperial alemana, aunque tan coloridos y tradicionales como cualquier otro en apariencia en tiempos de paz, [118] habían adoptado la práctica de recurrir al apoyo de la infantería cuando se encontraba cualquier oposición sustancial. [119] Estas tácticas cautelosas despertaron la burla entre sus oponentes franceses y rusos más conservadores [120] pero resultaron apropiadas para la nueva naturaleza de la guerra. Un solo intento del ejército alemán, el 12 de agosto de 1914, de utilizar seis regimientos de caballería en masa para aislar al ejército de campaña belga de Amberes fracasó cuando fueron rechazados en desorden por el fuego de fusilería. [121] Las dos brigadas de caballería alemanas involucradas perdieron 492 hombres y 843 caballos en repetidas cargas contra lanceros y infantería belgas desmontados. [122] Una de las últimas cargas registradas por la caballería francesa tuvo lugar en la noche del 9 al 10 de septiembre de 1914, cuando un escuadrón de los 16 Dragones invadió un aeródromo alemán en Soissons , mientras sufría grandes pérdidas. [123] Una vez que las líneas del frente se estabilizaron en el Frente Occidental con el inicio de la Guerra de Trincheras , una combinación de alambre de púas, terreno fangoso irregular, ametralladoras y rifles de fuego rápido resultaron mortales para las tropas montadas a caballo y, a principios de 1915, la mayoría de las unidades de caballería ya no veían acción en primera línea.
En el frente oriental, surgió una forma más fluida de guerra en terrenos abiertos y planos, favorables para la guerra montada. Al estallar la guerra en 1914, la mayor parte de la caballería rusa se desplegó con toda su fuerza en guarniciones fronterizas y, durante el período en que los principales ejércitos se movilizaron, las exploraciones y las incursiones en Prusia Oriental y Galicia austriaca fueron realizadas por tropas montadas entrenadas para luchar con sable y lanza al estilo tradicional. [124] El 21 de agosto de 1914, la 4.ª Kavalleriedivison austrohúngara libró un importante combate montado en Jaroslavic con la 10.ª División de Caballería rusa, [125] en lo que podría decirse que fue la última batalla histórica en la que participaron miles de jinetes de ambos bandos. [126] Si bien este fue el último encuentro de caballería masiva en el Frente Oriental, la ausencia de buenos caminos limitó el uso del transporte mecanizado e incluso el tecnológicamente avanzado Ejército Imperial Alemán continuó desplegando hasta veinticuatro divisiones montadas a caballo en el Este, hasta 1917. [127]
For the remainder of the War on the Western Front, cavalry had virtually no role to play. The British and French armies dismounted many of their cavalry regiments and used them in infantry and other roles: the Life Guards for example spent the last months of the War as a machine gun corps; and the Australian Light Horse served as light infantry during the Gallipoli campaign. In September 1914 cavalry comprised 9.28% of the total manpower of the British Expeditionary Force in France—by July 1918 this proportion had fallen to 1.65%.[128] As early as the first winter of the war most French cavalry regiments had dismounted a squadron each, for service in the trenches.[129] The French cavalry numbered 102,000 in May 1915 but had been reduced to 63,000 by October 1918.[130] The German Army dismounted nearly all their cavalry in the West, maintaining only one mounted division on that front by January 1917.
Italy entered the war in 1915 with thirty regiments of line cavalry, lancers and light horse. While employed effectively against their Austro-Hungarian counterparts during the initial offensives across the Isonzo River, the Italian mounted forces ceased to have a significant role as the front shifted into mountainous terrain. By 1916 most cavalry machine-gun sections and two complete cavalry divisions had been dismounted and seconded to the infantry.[131]
Some cavalry were retained as mounted troops in reserve behind the lines, in anticipation of a penetration of the opposing trenches that it seemed would never come. Tanks, introduced on the Western Front by the British in September 1916 during the Battle of the Somme, had the capacity to achieve such breakthroughs but did not have the reliable range to exploit them. In their first major use at the Battle of Cambrai (1917), the plan was for a cavalry division to follow behind the tanks, however they were not able to cross a canal because a tank had broken the only bridge.[132] On a few other occasions, throughout the war, cavalry were readied in significant numbers for involvement in major offensives; such as in the Battle of Caporetto and the Battle of Moreuil Wood. However it was not until the German Army had been forced to retreat in the Hundred Days Offensive of 1918, that limited numbers of cavalry were again able to operate with any effectiveness in their intended role. There was a successful charge by the British 7th Dragoon Guards on the last day of the war.[133]
In the wider spaces of the Eastern Front, a more fluid form of warfare continued and there was still a use for mounted troops. Some wide-ranging actions were fought, again mostly in the early months of the war.[134] However, even here the value of cavalry was overrated and the maintenance of large mounted formations at the front by the Russian Army put a major strain on the railway system, to little strategic advantage.[135] In February 1917, the Russian regular cavalry (exclusive of Cossacks) was reduced by nearly a third from its peak number of 200,000, as two squadrons of each regiment were dismounted and incorporated into additional infantry battalions.[136] Their Austro-Hungarian opponents, plagued by a shortage of trained infantry, had been obliged to progressively convert most horse cavalry regiments to dismounted rifle units starting in late 1914.[137]
In the Middle East, during the Sinai and Palestine Campaign mounted forces (British, Indian, Ottoman, Australian, Arab and New Zealand) retained an important strategic role both as mounted infantry and cavalry.
In Egypt, the mounted infantry formations like the New Zealand Mounted Rifles Brigade and Australian Light Horse of ANZAC Mounted Division, operating as mounted infantry, drove German and Ottoman forces back from Romani to Magdhaba and Rafa and out of the Egyptian Sinai Peninsula in 1916.
After a stalemate on the Gaza–Beersheba line between March and October 1917, Beersheba was captured by the Australian Mounted Division's 4th Light Horse Brigade. Their mounted charge succeeded after a coordinated attack by the British Infantry and Yeomanry cavalry and the Australian and New Zealand Light Horse and Mounted Rifles brigades. A series of coordinated attacks by these Egyptian Expeditionary Force infantry and mounted troops were also successful at the Battle of Mughar Ridge, during which the British infantry divisions and the Desert Mounted Corps drove two Ottoman armies back to the Jaffa—Jerusalem line. The infantry with mainly dismounted cavalry and mounted infantry fought in the Judean Hills to eventually almost encircle Jerusalem which was occupied shortly after.
During a pause in operations necessitated by the German spring offensive in 1918 on the Western Front, joint infantry and mounted infantry attacks towards Amman and Es Salt resulted in retreats back to the Jordan Valley which continued to be occupied by mounted divisions during the summer of 1918.
The Australian Mounted Division was armed with swords and in September, after the successful breaching of the Ottoman line on the Mediterranean coast by the British Empire infantry XXI Corps was followed by cavalry attacks by the 4th Cavalry Division, 5th Cavalry Division and Australian Mounted Divisions which almost encircled two Ottoman armies in the Judean Hills forcing their retreat. Meanwhile, Chaytor's Force of infantry and mounted infantry in ANZAC Mounted Division held the Jordan Valley, covering the right flank to later advance eastwards to capture Es Salt and Amman and half of a third Ottoman army. A subsequent pursuit by the 4th Cavalry Division and the Australian Mounted Division followed by the 5th Cavalry Division to Damascus. Armoured cars and 5th Cavalry Division lancers were continuing the pursuit of Ottoman units north of Aleppo when the Armistice of Mudros was signed by the Ottoman Empire.[138]
A combination of military conservatism in almost all armies and post-war financial constraints prevented the lessons of 1914–1918 being acted on immediately. There was a general reduction in the number of cavalry regiments in the British, French, Italian[139] and other Western armies but it was still argued with conviction (for example in the 1922 edition of the Encyclopædia Britannica) that mounted troops had a major role to play in future warfare.[140] The 1920s saw an interim period during which cavalry remained as a proud and conspicuous element of all major armies, though much less so than prior to 1914.
Cavalry was extensively used in the Russian Civil War and the Soviet-Polish War.[141] The last major cavalry battle was the Battle of Komarów in 1920, between Poland and the Russian Bolsheviks. Colonial warfare in Morocco, Syria, the Middle East and the North West Frontier of India provided some opportunities for mounted action against enemies lacking advanced weaponry.
The post-war German Army (Reichsheer) was permitted a large proportion of cavalry (18 regiments or 16.4% of total manpower) under the conditions of the Treaty of Versailles.[142]
The British Army mechanised all cavalry regiments between 1929 and 1941, redefining their role from horse to armoured vehicles to form the Royal Armoured Corps together with the Royal Tank Regiment. The U.S. Cavalry abandoned its sabres in 1934[143] and commenced the conversion of its horsed regiments to mechanized cavalry, starting with the First Regiment of Cavalry in January 1933.[144]
During the Turkish War of Independence, Turkish cavalry under General Fahrettin Altay was instrumental in the Kemalist victory over the invading Greek Army in 1922 during the Battle of Dumlupınar. The 5th Cavalry Division was able to slip behind the main Greek army, cutting off all communication and supply lines as well as retreat options. This forced the surrender of the remaining Greek forces and may have been the last time in history that cavalry played a definitive role in the outcome of a battle.
During the 1930s, the French Army experimented with integrating mounted and mechanised cavalry units into larger formations.[145] Dragoon regiments were converted to motorised infantry (trucks and motor cycles), and cuirassiers to armoured units; while light cavalry (chasseurs a' cheval, hussars and spahis) remained as mounted sabre squadrons.[146] The theory was that mixed forces comprising these diverse units could utilise the strengths of each according to circumstances. In practice mounted troops proved unable to keep up with fast moving mechanised units over any distance.
The 39 cavalry regiments of the British Indian Army were reduced to 21 as the result of a series of amalgamations immediately following World War I. The new establishment remained unchanged until 1936 when three regiments were redesignated as permanent training units, each with six, still mounted, regiments linked to them. In 1938, the process of mechanization began with the conversion of a full cavalry brigade (two Indian regiments and one British) to armoured car and tank units. By the end of 1940, all of the Indian cavalry had been mechanized, initially and in the majority of cases, to motorized infantry transported in 15cwt trucks.[147] The last horsed regiment of the British Indian Army (other than the Viceroy's Bodyguard and some Indian States Forces regiments) was the 19th King George's Own Lancers which had its final mounted parade at Rawalpindi on 28 October 1939. This unit still exists in the Pakistan Army as an armored regiment.
While most armies still maintained cavalry units at the outbreak of World War II in 1939, significant mounted action was largely restricted to the Polish, Balkan, and Soviet campaigns. Rather than charge their mounts into battle, cavalry units were either used as mounted infantry (using horses to move into position and then dismounting for combat) or as reconnaissance units (especially in areas not suited to tracked or wheeled vehicles).
A popular myth is that Polish cavalry armed with lances charged German tanks during the September 1939 campaign. This arose from misreporting of a single clash on 1 September near Krojanty, when two squadrons of the Polish 18th Lancers armed with sabres scattered German infantry before being caught in the open by German armoured cars.[148]Two examples illustrate how the myth developed. First, because motorised vehicles were in short supply, the Poles used horses to pull anti-tank weapons into position.[149] Second, there were a few incidents when Polish cavalry was trapped by German tanks, and attempted to fight free. However, this did not mean that the Polish army chose to attack tanks with horse cavalry.[150] Later, on the Eastern Front, the Red Army did deploy cavalry units effectively against the Germans.[151]
A more correct term would be "mounted infantry" instead of "cavalry", as horses were primarily used as a means of transportation, for which they were very suitable in view of the very poor road conditions in pre-war Poland. Another myth describes Polish cavalry as being armed with both sabres and lances; lances were used for peacetime ceremonial purposes only and the primary weapon of the Polish cavalryman in 1939 was a rifle. Individual equipment did include a sabre, probably because of well-established tradition, and in the case of a melee combat this secondary weapon would probably be more effective than a rifle and bayonet. Moreover, the Polish cavalry brigade order of battle in 1939 included, apart from the mounted soldiers themselves, light and heavy machine guns (wheeled), the Anti-tank rifle, model 35, anti-aircraft weapons, anti tank artillery such as the Bofors 37 mm, also light and scout tanks, etc. The last cavalry vs. cavalry mutual charge in Europe took place in Poland during the Battle of Krasnobród, when Polish and German cavalry units clashed with each other.
The last classical cavalry charge of the war took place on March 1, 1945, during the Battle of Schoenfeld by the 1st "Warsaw" Independent Cavalry Brigade. Infantry and tanks had been employed to little effect against the German position, both of which floundered in the open wetlands only to be dominated by infantry and antitank fire from the German fortifications on the forward slope of Hill 157, overlooking the wetlands. The Germans had not taken cavalry into consideration when fortifying their position which, combined with the "Warsaw"s swift assault, overran the German anti-tank guns and consolidated into an attack into the village itself, now supported by infantry and tanks.
The Italian invasion of Greece in October 1940 saw mounted cavalry used effectively by the Greek defenders along the mountainous frontier with Albania. Three Greek cavalry regiments (two mounted and one partially mechanized) played an important role in the Italian defeat in this difficult terrain.[152]
The contribution of Soviet cavalry to the development of modern military operational doctrine and its importance in defeating Nazi Germany has been eclipsed by the higher profile of tanks and airplanes.[153] Soviet cavalry contributed significantly to the defeat of the Axis armies.[153] They were able to provide the most mobile troops available in the early stages, when trucks and other equipment were low in quality; as well as providing cover for retreating forces.
Considering their relatively limited numbers, the Soviet cavalry played a significant role in giving Germany its first real defeats in the early stages of the war. The continuing potential of mounted troops was demonstrated during the Battle of Moscow, against Guderian and the powerful central German 9th Army. Pavel Belov was given by Stavka a mobile group including the elite 9th tank brigade, ski battalions, Katyusha rocket launcher battalion among others, the unit additionally received new weapons. This newly created group became the first to carry the Soviet counter-offensive in late November, when the general offensive began on 5 December. These mobile units often played major roles in both defensive and offensive operations.
Cavalry were amongst the first Soviet units to complete the encirclement in the Battle of Stalingrad, thus sealing the fate of the German 6th Army. Mounted Soviet forces also played a role in the encirclement of Berlin, with some Cossack cavalry units reaching the Reichstag in April 1945. Throughout the war they performed important tasks such as the capture of bridgeheads which is considered one of the hardest jobs in battle, often doing so with inferior numbers. For instance the 8th Guards Cavalry Regiment of the 2nd Guards Cavalry Division (Soviet Union), 1st Guards Cavalry Corps often fought outnumbered against elite German units.
By the final stages of the war only the Soviet Union was still fielding mounted units in substantial numbers, some in combined mechanized and horse units. The main advantage of this tactical approach was in enabling mounted infantry to keep pace with advancing tanks. Other factors favoring the retention of mounted forces included the high quality of Russian Cossacks, which provided about half of all mounted Soviet cavalry throughout the war. They excelled in warfare manoeuvers, since the lack of roads limited the effectiveness of wheeled vehicles in many parts of the Eastern Front. Another consideration was that sufficient logistic capacity was often not available to support very large motorized forces, whereas cavalry was relatively easy to maintain when detached from the main army and acting on its own initiative. The main usage of the Soviet cavalry involved infiltration through front lines with subsequent deep raids, which disorganized German supply lines. Another role was the pursuit of retreating enemy forces during major front-line operations and breakthroughs.
During World War II, the Royal Hungarian Army's hussars were typically only used to undertake reconnaissance tasks against Soviet forces, and then only in detachments of section or squadron strength.
The last documented hussar attack was conducted by Lieutenant Colonel Kálmán Mikecz on August 16, 1941, at Nikolaev. The hussars arriving as reinforcements, were employed to break through Russian positions ahead of German troops. The hussars equipped with swords and submachine guns broke through the Russian lines in a single attack.
An eyewitness account of the last hussar attack by Erich Kern, a German officer, was written in his memoir in 1948:[154]
… We were again in a tough fight with the desperately defensive enemy who dug himself along a high railway embankment. We've been attacked four times already, and we've been kicked back all four times. The battalion commander swore, but the company commanders were helpless. Then, instead of the artillery support we asked for countless times, a Hungarian hussar regiment appeared on the scene. We laughed. What the hell do they want here with their graceful, elegant horses? We froze at once: these Hungarians went crazy. Cavalry Squadron approached after a cavalry squadron. The command word rang. The bronze-brown, slender riders almost grew to their saddle. Their shining colonel of golden parolis jerked his sword. Four or five armored cars cut out of the wings, and the regiment slashed across the wide plain with flashing swords in the afternoon sun. Seydlitz attacked like this once before. Forgetting all caution, we climbed out of our covers. It was all like a great equestrian movie. The first shots rumbled, then became less frequent. With astonished eyes, in disbelief, we watched as the Soviet regiment, which had so far repulsed our attacks with desperate determination, now turned around and left its positions in panic. And the triumphant Hungarians chased the Russian in front of them and shredded them with their glittering sabers. The hussar sword, it seems, was a bit much for the nerves of Russians. Now, for once, the ancient weapon has triumphed over modern equipment ....
The last mounted sabre charge by Italian cavalry occurred on August 24, 1942, at Isbuscenski (Russia), when a squadron of the Savoia Cavalry Regiment charged the 812th Siberian Infantry Regiment. The remainder of the regiment, together with the Novara Lancers made a dismounted attack in an action that ended with the retreat of the Russians after heavy losses on both sides.[155] The final Italian cavalry action occurred on October 17, 1942, in Poloj (now Croatia) by a squadron of the Alexandria Cavalry Regiment against a large group of Yugoslav partisans.
Romanian, Hungarian and Italian cavalry were dispersed or disbanded following the retreat of the Axis forces from Russia.[156] Germany still maintained some mounted (mixed with bicycles) SS and Cossack units until the last days of the War.
Finland used mounted troops against Russian forces effectively in forested terrain during the Continuation War.[157] The last Finnish cavalry unit was not disbanded until 1947.
The U.S. Army's last horse cavalry actions were fought during World War II: a) by the 26th Cavalry Regiment—a small mounted regiment of Philippine Scouts which fought the Japanese during the retreat down the Bataan peninsula, until it was effectively destroyed by January 1942; and b) on captured German horses by the mounted reconnaissance section of the U.S. 10th Mountain Division in a spearhead pursuit of the German Army across the Po Valley in Italy in April 1945.[158] The last horsed U.S. Cavalry (the Second Cavalry Division) were dismounted in March 1944.
All British Army cavalry regiments had been mechanised since 1 March 1942 when the Queen's Own Yorkshire Dragoons (Yeomanry) was converted to a motorised role, following mounted service against the Vichy French in Syria the previous year. The final cavalry charge by British Empire forces occurred on 21 March 1942 when a 60 strong patrol of the Burma Frontier Force encountered Japanese infantry near Toungoo airfield in central Myanmar. The Sikh sowars of the Frontier Force cavalry, led by Captain Arthur Sandeman of The Central India Horse (21st King George V's Own Horse), charged in the old style with sabres and most were killed.
In the early stages of World War II, mounted units of the Mongolian People's Army were involved in the Battle of Khalkhin Gol against invading Japanese forces. Soviet forces under the command of Georgy Zhukov, together with Mongolian forces, defeated the Japanese Sixth army and effectively ended the Soviet–Japanese Border Wars. After the Soviet–Japanese Neutrality Pact of 1941, Mongolia remained neutral throughout most of the war, but its geographical situation meant that the country served as a buffer between Japanese forces and the Soviet Union. In addition to keeping around 10% of the population under arms, Mongolia provided half a million trained horses for use by the Soviet Army. In 1945 a partially mounted Soviet-Mongolian Cavalry Mechanized Group played a supporting role on the western flank of the Soviet invasion of Manchuria. The last active service seen by cavalry units of the Mongolian Army occurred in 1946–1948, during border clashes between Mongolia and the Republic of China.
While most modern "cavalry" units have some historic connection with formerly mounted troops this is not always the case. The modern Irish Defence Forces (DF) includes a "Cavalry Corps" equipped with armoured cars and Scorpion tracked combat reconnaissance vehicles. The DF has never included horse cavalry since its establishment in 1922 (other than a small mounted escort of Blue Hussars drawn from the Artillery Corps when required for ceremonial occasions). However, the mystique of the cavalry is such that the name has been introduced for what was always a mechanised force.
Some engagements in late 20th and early 21st century guerrilla wars involved mounted troops, particularly against partisan or guerrilla fighters in areas with poor transport infrastructure. Such units were not used as cavalry but rather as mounted infantry. Examples occurred in Afghanistan, Portuguese Africa and Rhodesia. The French Army used existing mounted squadrons of Spahis to a limited extent for patrol work during the Algerian War (1954–1962). The Swiss Army maintained a mounted dragoon regiment for combat purposes until 1973. The Portuguese Army used horse mounted cavalry with some success in the wars of independence in Angola and Mozambique in the 1960s and 1970s.[159] During the 1964–1979 Rhodesian Bush War the Rhodesian Army created an elite mounted infantry unit called Grey's Scouts to fight unconventional actions against the rebel forces of Robert Mugabe and Joshua Nkomo. The horse mounted infantry of the Scouts were effective and reportedly feared by their opponents in the rebel African forces. In the 1978 to present Afghan Civil War period there have been several instances of horse mounted combat.
Central and South American armies maintained mounted cavalry for longer than those of Asia, Europe, or North America. The Mexican Army included a number of horse mounted cavalry regiments as late as the mid-1990s and the Chilean Army had five such regiments in 1983 as mounted mountain troops.[160]
The Soviet Army retained horse cavalry divisions until 1955.[161]
Today the Indian Army's 61st Cavalry is reported to be the largest existing horse-mounted cavalry unit still having operational potential.[162] It was raised in 1951 from the amalgamated state cavalry squadrons of Gwalior, Jodhpur, and Mysore. While primarily utilised for ceremonial purposes, the regiment can be deployed for internal security or police roles if required.[163] The 61st Cavalry and the President's Body Guard parade in full dress uniform in New Delhi each year in what is probably the largest assembly of traditional cavalry still to be seen in the world. Both the Indian and the Pakistani armies maintain armoured regiments with the titles of Lancers or Horse, dating back to the 19th century.
As of 2007, the Chinese People's Liberation Army employed two battalions of horse-mounted border guards in Xinjiang for border patrol purposes. PLA mounted units last saw action during border clashes with Vietnam in the 1970s and 1980s, after which most cavalry units were disbanded as part of major military downsizing in the 1980s.[164] In the wake of the 2008 Sichuan earthquake, there were calls[from whom?] to rebuild the army horse inventory for disaster relief in difficult terrain. Subsequent Chinese media reports[164][165][166] confirm that the PLA maintains operational horse cavalry at squadron strength in Xinjiang and Inner Mongolia for scouting, logistical, and border security purposes, and one at company strength in Qinghai.[167]
The Chilean Army still maintains a mixed armoured cavalry regiment, with elements of it acting as mounted mountain exploration troops, based in the city of Angol, being part of the III Mountain Division[168][circular reference], and another independent exploration cavalry detachment in the town of Chaitén. The rugged mountain terrain calls for the use of special horses suited for that use.
The Argentine Army has two mounted cavalry units: the Regiment of Horse Grenadiers, which performs mostly ceremonial duties but at the same time is responsible for the president's security (in this case, acting as infantry), and the 4th Mountain Cavalry Regiment (which comprises both horse and light armoured squadrons), stationed in San Martín de los Andes, where it has an exploration role as part the 6th Mountain Brigade. Most armoured cavalry units of the Army are considered successors to the old cavalry regiments from the Independence Wars, and keep their traditional names, such as Hussars, Cuirassiers, Lancers, etc., and uniforms. Equestrian training remains an important part of their tradition, especially among officers.
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Cavalry or mounted gendarmerie units continue to be maintained for purely or primarily ceremonial purposes by the Algerian, Argentine, Bolivian, Brazilian, British, Bulgarian, Canadian, Chilean, Colombian, Danish, Dutch, Finnish, French, Hungarian, Indian, Italian, Jordanian, Malaysian, Moroccan, Nepalese, Nigerian, North Korean, Omani, Pakistani, Panamanian, Paraguayan, Peruvian, Polish, Portuguese, Russian, Senegalese, Spanish, Swedish, Thai, Tunisian, Turkmenistan, United States, Uruguayan and Venezuelan armed forces.
A number of armoured regiments in the British Army retain the historic designations of Hussars, Dragoons, Light Dragoons, Dragoon Guards, Lancers and Yeomanry. Only the Household Cavalry (consisting of the Life Guards' mounted squadron, The Blues and Royals' mounted squadron, the State Trumpeters of The Household Cavalry and the Household Cavalry Mounted Band) are maintained for mounted (and dismounted) ceremonial duties in London.
The French Army still has regiments with the historic designations of Cuirassiers, Hussars, Chasseurs, Dragoons and Spahis. Only the cavalry of the Republican Guard and a ceremonial fanfare detachment of trumpeters for the cavalry/armoured branch[169] as a whole are now mounted.
In the Canadian Army, a number of regular and reserve units have cavalry roots, including The Royal Canadian Hussars (Montreal), the Governor General's Horse Guards, Lord Strathcona's Horse, The British Columbia Dragoons , The Royal Canadian Dragoons, and the South Alberta Light Horse. Of these, only Lord Strathcona's Horse and the Governor General's Horse Guards maintain an official ceremonial horse-mounted cavalry troop or squadron.[170]
The modern Pakistan army maintains about 40 armoured regiments with the historic titles of Lancers, Cavalry or Horse. Six of these date back to the 19th century, although only the President's Body Guard remains horse-mounted.
In 2002, the Army of the Russian Federation reintroduced a ceremonial mounted squadron wearing historic uniforms.
Both the Australian and New Zealand armies follow the British practice of maintaining traditional titles (Light Horse or Mounted Rifles) for modern mechanised units. However, neither country retains a horse-mounted unit.
Several armored units of the modern United States Army retain the designation of "armored cavalry". The United States also has "air cavalry" units equipped with helicopters. The Horse Cavalry Detachment of the U.S. Army's 1st Cavalry Division, made up of active duty soldiers, still functions as an active unit, trained to approximate the weapons, tools, equipment and techniques used by the United States Cavalry in the 1880s.[171][172]
The First Troop Philadelphia City Cavalry is a volunteer unit within the Pennsylvania Army National Guard which serves as a combat force when in federal service but acts in a mounted disaster relief role when in state service.[173] In addition, the Parsons' Mounted Cavalry is a Reserve Officer Training Corps unit which forms part of the Corps of Cadets at Texas A&M University. Valley Forge Military Academy and College also has a Mounted Company, known as D-Troop .
Some individual U.S. states maintain cavalry units as a part of their respective state defense forces. The Maryland Defense Force includes a cavalry unit, Cavalry Troop A, which serves primarily as a ceremonial unit.[174] The unit training includes a saber qualification course based upon the 1926 U.S. Army course.[175] Cavalry Troop A also assists other Maryland agencies as a rural search and rescue asset.[175] In Massachusetts, The National Lancers trace their lineage to a volunteer cavalry militia unit established in 1836 and are currently organized as an official part of the Massachusetts Organized Militia.[176] The National Lancers maintain three units, Troops A, B, and C, which serve in a ceremonial role and assist in search and rescue missions.[176] In July 2004, the National Lancers were ordered into active state service to guard Camp Curtis Guild during the 2004 Democratic National Convention.[176] The Governor's Horse Guard of Connecticut maintains two companies which are trained in urban crowd control.[175] In 2020, the California State Guard stood up the 26th Mounted Operations Detachment, a search-and-rescue cavalry unit.[177]
From the beginning of civilization to the 20th century, ownership of heavy cavalry horses has been a mark of wealth amongst settled peoples. A cavalry horse involves considerable expense in breeding, training, feeding, and equipment, and has very little productive use except as a mode of transport.
For this reason, and because of their often decisive military role, the cavalry has typically been associated with high social status. This was most clearly seen in the feudal system, where a lord was expected to enter combat armored and on horseback and bring with him an entourage of lightly armed peasants on foot. If landlords and peasant levies came into conflict, the poorly trained footmen would be ill-equipped to defeat armored knights.
In later national armies, service as an officer in the cavalry was generally a badge of high social status. For instance prior to 1914 most officers of British cavalry regiments came from a socially privileged background and the considerable expenses associated with their role generally required private means, even after it became possible for officers of the line infantry regiments to live on their pay. Options open to poorer cavalry officers in the various European armies included service with less fashionable (though often highly professional) frontier or colonial units. These included the British Indian cavalry, the Russian Cossacks or the French Chasseurs d'Afrique.
During the 19th and early 20th centuries most monarchies maintained a mounted cavalry element in their royal or imperial guards. These ranged from small units providing ceremonial escorts and palace guards, through to large formations intended for active service. The mounted escort of the Spanish Royal Household provided an example of the former and the twelve cavalry regiments of the Prussian Imperial Guard an example of the latter. In either case the officers of such units were likely to be drawn from the aristocracies of their respective societies.
Some sense of the noise and power of a cavalry charge can be gained from the 1970 film Waterloo, which featured some 2,000 cavalrymen,[178] some of them Cossacks. It included detailed displays of the horsemanship required to manage animal and weapons in large numbers at the gallop (unlike the real battle of Waterloo, where deep mud significantly slowed the horses).[179] The Gary Cooper movie They Came to Cordura contains a scene of a cavalry regiment deploying from march to battle line formation. A smaller-scale cavalry charge can be seen in The Lord of the Rings: The Return of the King (2003); although the finished scene has substantial computer-generated imagery, raw footage and reactions of the riders are shown in the Extended Version DVD Appendices.
Other films that show cavalry actions include:
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![Soldados de caballería otomanos Ghazi durante la batalla de Nicópolis.[89]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/65/1396-Battle_of_Nicopolis.jpg/1280px-1396-Battle_of_Nicopolis.jpg)
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