El cañón antitanque Bofors de 37 mm era un cañón antitanque diseñado por el fabricante sueco Bofors a principios de la década de 1930, originalmente para uso sueco. Se exportó a varios países durante la década de 1930, de los cuales varios compraron licencias para producirlo ellos mismos. El arma se utilizó en varios conflictos, pero la mayor parte de su fama proviene de su uso en la Guerra Civil Española y la Guerra de Invierno , donde se utilizó con mucho éxito contra tanques ligeros y vehículos blindados, entre otros objetivos. Más allá de su uso como arma de infantería, también se utilizó como armamento principal en varios vehículos blindados y tanques, como el M39 Pantserwagen holandés y el 7TP polaco , por nombrar algunos. A medida que se incrementó el blindaje de los tanques durante la Segunda Guerra Mundial, el arma rápidamente quedó obsoleta como arma antitanque , pero aún se usó efectivamente como arma de apoyo a la infantería durante toda la guerra y hasta bien entrada la Guerra Fría . Esto se debió a su alta velocidad de disparo, gran movilidad y efectivos proyectiles altamente explosivos.
El arma fue diseñada inicialmente por el fabricante sueco Bofors, principalmente con fines de exportación. Probablemente se deriva del Tak de 3,7 cm de Rheinmetall, el predecesor del Pak 36 de 3,7 cm . [2] El primer prototipo se construyó en 1932; El proceso de desarrollo continuó hasta 1934. Los Países Bajos fueron los primeros en adquirir el arma (en 1935 se realizó un pedido de 12 unidades) y fueron seguidos por muchos otros países. Se produjeron copias bajo licencia en Dinamarca, Finlandia, Países Bajos y Polonia.
El cañón era de tipo monobloque, con cerrojo deslizante vertical semiautomático y pequeño freno de boca . Estaba montado sobre un vagón dividido que tenía suspensión y ruedas metálicas con neumáticos de goma. Para brindar a la tripulación cierta protección contra armas de fuego y fragmentos de proyectiles, el arma estaba equipada con un escudo de 5 mm de espesor, con una placa inferior plegable.
El cañón Bofors entró en combate por primera vez en la Guerra Civil Española , donde podía perforar fácilmente el blindaje de los tanques ligeros contemporáneos. Los cañones polacos se utilizaron activamente durante la invasión alemana y soviética de Polonia en 1939. La Brigada de Caballería Wołyńska equipada con el cañón antitanque Bofors de 37 mm venció a las Divisiones Panzer alemanas en una de las primeras batallas de la invasión; la Batalla de Mokra . En aquel momento, las fuerzas blindadas de la Wehrmacht estaban formadas principalmente por tanques ligeros Panzer I y Panzer II , que eran vulnerables al cañón Bofors. Los primeros modelos de Panzer III y Panzer IV también podían ser penetrados a distancias de hasta 500 m. Después de la ocupación de Polonia, la mayoría de las armas cayeron en manos de los ejércitos alemán y soviético. El arma quedó obsoleta en 1941 durante la Operación Barbarroja .
Aunque sólo un cañón antitanque Bofors estuvo en acción en la invasión de Dinamarca , dañó dos tanques y disparó contra las orugas de otro tanque, antes de que su tripulación fuera herida o muerta por un cazacarros alemán que pasó por encima del cañón. El arma se encuentra ahora en el Tøjhusmuseet de Copenhague.
Durante la Guerra de Invierno , los cañones finlandeses se utilizaron con éxito contra tanques soviéticos como el T-26 , el T-28 y el BT . Sin embargo, en la Guerra de Continuación se descubrió que el arma era ineficaz contra el T-34 y el KV y fue relegada a una función de apoyo a la infantería.
El cañón se utilizó para equipar a las fuerzas británicas en el norte de África , donde compensó la falta de cañones antitanques QF de 2 libras tras la caída de Francia . A menudo se llevaba porteado en la parte trasera de un vehículo.
Las armas Bofors también fueron utilizadas en la Segunda Guerra Mundial por Alemania, los Países Bajos, Rumania, Yugoslavia y la URSS, pero no hay informes detallados sobre su uso.
Cuando se introdujo, el cañón antitanque Bofors de 37 mm era un arma eficaz, capaz de hacer frente a los tanques contemporáneos. Su rendimiento, peso ligero y alta cadencia de fuego la convirtieron en un arma antitanque popular en la Europa de antes de la guerra. Sin embargo, la introducción de tanques mejor blindados a principios de la Segunda Guerra Mundial hizo que el arma quedara obsoleta (al igual que otras armas de rendimiento similar, como el Pak 36 alemán de 3,7 cm y el Cañón M3 de 37 mm estadounidense ).
Había muchos tipos diferentes de munición disponibles para el cañón Bofors de 37 mm. Podría disparar todos los tipos comunes de munición y algunos tipos raros como APDS y fósforo blanco incendiario .