Votos nacionales para el Partido Laborista en
las elecciones generales desde 1992 (millones) [1] [2]
Inglaterra Gales Escocia
El Partido Laborista británico surgió del movimiento sindical de finales del siglo XIX y superó al Partido Liberal como principal oposición a los conservadores a principios de la década de 1920. En las décadas de 1930 y 1940, hizo hincapié en la planificación nacional, utilizando la nacionalización de la industria como herramienta, en línea con la Cláusula IV de la constitución original del Partido Laborista que exigía la "propiedad común de los medios de producción, distribución e intercambio, y el mejor sistema posible de administración y control popular de cada industria o servicio" (esta cláusula fue revisada finalmente en 1994). [3]
El Partido Laborista ha estado en el gobierno durante varios periodos, primero como gobierno minoritario bajo Ramsay MacDonald en 1924 y 1929-1931. MacDonald y la mitad de su gabinete se separaron de la corriente principal del partido y fueron denunciados como traidores. El Partido Laborista fue un socio menor en la coalición en tiempos de guerra de 1940 a 1945. Después de la aplastante victoria electoral de 1945 bajo Clement Attlee (1945-1951), estableció el estado de bienestar con el Servicio Nacional de Salud , nacionalizó una quinta parte de la economía, se unió a la OTAN y se opuso a la Unión Soviética en la Guerra Fría . Bajo Harold Wilson en 1964-1970 promovió la modernización económica. El Partido Laborista estuvo en el gobierno nuevamente en 1974-1979 bajo Wilson y luego James Callaghan . La escalada de las crisis económicas (el " Invierno del Descontento ") y una ruptura con David Owen y otros que formaban el Partido Socialdemócrata , dieron como resultado el estatus de oposición durante los años de Thatcher, de 1979 a 1990. [ cita requerida ]
El Partido Laborista volvió a las elecciones generales de 1997 con una mayoría de 179 escaños bajo el liderazgo de Tony Blair . La gran mayoría del partido en la Cámara de los Comunes se redujo ligeramente a 167 en las elecciones generales de 2001 y más sustancialmente a 66 en las elecciones generales de 2005. Bajo el liderazgo de Gordon Brown , fue derrotado en las elecciones generales de 2010 , convirtiéndose en la oposición a una coalición conservadora/liberal-demócrata . El partido permaneció en la oposición hasta que Keir Starmer obtuvo una victoria aplastante para el Partido Laborista en las elecciones generales de 2024 , lo que devolvió al Partido Laborista al gobierno.
Los orígenes del Partido Laborista se encuentran en el crecimiento del proletariado urbano a finales del siglo XIX y la extensión del sufragio a los varones de la clase trabajadora , cuando se hizo evidente que existía la necesidad de un partido político que representara los intereses y necesidades de esos grupos. [4] Algunos miembros del movimiento sindical se interesaron en pasar al campo político y, después de las extensiones del sufragio en 1867 y 1885, el Partido Liberal respaldó a algunos candidatos patrocinados por los sindicatos. Además, varios pequeños grupos socialistas se habían formado en esta época con la intención de vincular el movimiento a las políticas políticas. Entre ellos se encontraban el Partido Laborista Independiente , la Sociedad Fabiana, intelectual y en gran medida de clase media , la Federación Socialdemócrata y el Partido Laborista Escocés .
Fue durante este período cuando el socialismo británico comenzó a abrirse paso en el gobierno local. En 1889, el Partido Progresista compuesto por fabianos y liberales británicos tomó el control del Consejo del Condado de Londres en las primeras elecciones celebradas allí. Este fue el primer consejo en tener una influencia socialista sustancial y llevó a cabo un programa de municipalización , al tiempo que construía algunas de las primeras viviendas sociales en Inglaterra y aumentaba el gasto público en servicios como el Cuerpo de Bomberos de Londres . [5] Además, se introdujeron contratos de salarios justos y tasas de salario mínimo, [6] se aumentó el número de parques y baños públicos, se mejoró el sistema de alcantarillado de Londres , se ensancharon y pavimentaron las carreteras y se inauguró el túnel Blackwall , que une la Isla de los Perros con Greenwich , en 1897. [7] La Women's Labour League , que era activa en el campo de la política social, estableció una clínica de bienestar infantil en Kensington antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . [8]
En 1892, Fred Jowett (miembro del Partido Laborista Independiente ) se convirtió en el primer socialista en ser elegido para el Ayuntamiento de Bradford . Unos meses más tarde, Jowett fundó una rama del Partido Laborista Independiente en esa ciudad. Como miembro del Ayuntamiento de Bradford, Jowett fue responsable de la aprobación de varias reformas importantes que finalmente fueron adoptadas por otras autoridades locales. En 1904, por ejemplo, Bradford se convirtió en la primera autoridad local en Gran Bretaña en proporcionar comidas escolares gratuitas , mientras que una campaña exitosa condujo a la limpieza de una zona de tugurios y su reemplazo por nuevas casas. Jowett también fue partidario de la reforma de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 , e intentó mejorar la calidad de la comida que se les daba a los niños en el asilo de Bradford después de ser elegido como tutor de la Ley de Pobres .
En 1898, el distrito de West Ham se convirtió en el primer concejo laborista de la historia. [9] La nueva administración se embarcó en un programa que implicaba la ampliación de la plantilla municipal y su puesta bajo control público directo con el fin de mejorar la seguridad laboral, las condiciones y los salarios de los trabajadores. [10] Se introdujeron un salario mínimo y una jornada laboral de ocho horas para los empleados del consejo, junto con quince días de vacaciones anuales. Aunque el Partido Laborista perdió su mayoría dos años más tarde, sus logros en el consejo demostraron la eficacia del Partido Laborista a la hora de instigar reformas a nivel municipal. [11]
En las elecciones generales de 1895, el Partido Laborista Independiente presentó 28 candidatos, pero sólo obtuvo 44.325 votos. Keir Hardie , el líder del partido, creía que para obtener el éxito en las elecciones parlamentarias sería necesario aliarse con otros grupos de izquierda.
En 1899, un miembro de Doncaster de la Sociedad Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles , Thomas R. Steels, propuso en su sección sindical que el Congreso de Sindicatos convocara una conferencia especial para reunir a todas las organizaciones de izquierda y formar con ellas un organismo único que patrocinaría candidatos parlamentarios. La moción fue aprobada en todas las etapas por el TUC, y la conferencia propuesta se celebró en el Congregational Memorial Hall en Farringdon Street, Londres, el 26 y 27 de febrero de 1900. A la reunión asistió un amplio espectro de organizaciones de la clase trabajadora y de izquierdas: los sindicatos representaban aproximadamente un tercio de los miembros de los delegados del TUC. [12]
Tras un debate, los 129 delegados aprobaron la moción de Hardie de establecer "un grupo laborista distinto en el Parlamento, que tendría sus propios grupos parlamentarios y acordaría su política, que debe incluir la disposición a cooperar con cualquier partido que en ese momento pueda estar involucrado en la promoción de legislación en interés directo de los trabajadores". Esto creó una asociación llamada Comité de Representación Laboral (LRC), destinada a coordinar los intentos de apoyar a los parlamentarios patrocinados por los sindicatos y representar a la población de clase trabajadora. [13] No tenía un líder único y, en ausencia de uno, el candidato del Partido Laborista Independiente , Ramsay MacDonald, fue elegido secretario. Tuvo la difícil tarea de mantener unidas las diversas corrientes de opinión en el LRC. La "elección caqui" de octubre de 1900 llegó demasiado pronto para que el nuevo partido pudiera hacer una campaña efectiva; los gastos totales para la elección solo ascendieron a £ 33. [14] Solo se patrocinaron 15 candidaturas, pero dos tuvieron éxito: Keir Hardie en Merthyr Tydfil y Richard Bell en Derby . [15]
El apoyo a la LRC se vio reforzado por el caso Taff Vale de 1901 , una disputa entre huelguistas y una empresa ferroviaria que terminó con la orden al sindicato de pagar 23.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios por una huelga. La sentencia hizo que las huelgas fueran ilegales, puesto que los empresarios podían recuperar el coste de las pérdidas de negocio de los sindicatos. La aparente aquiescencia del Gobierno conservador de Arthur Balfour a los intereses industriales y empresariales (tradicionalmente aliados del Partido Liberal en oposición a los intereses terratenientes del Partido Conservador) intensificó el apoyo a la LRC contra un gobierno que parecía tener poco interés por el proletariado industrial y sus problemas. [16]
En las elecciones de 1906 , el LRC ganó 29 escaños, ayudado por el pacto secreto de 1903 entre Ramsay MacDonald y el líder del partido liberal Herbert Gladstone , que tenía como objetivo evitar dividir el voto de la oposición entre candidatos laboristas y liberales con el fin de sacar a los conservadores del poder. [17]
En su primera reunión después de la elección, los miembros del Parlamento del grupo decidieron adoptar formalmente el nombre de "Partido Laborista" (15 de febrero de 1906). Keir Hardie, que había asumido un papel destacado en la creación del partido, fue elegido presidente del Partido Laborista Parlamentario (en realidad, el líder), aunque sólo por un voto sobre David Shackleton después de varias votaciones. En los primeros años del partido, el Partido Laborista Independiente (ILP) proporcionó gran parte de su base activista, ya que el partido no tuvo miembros individuales hasta 1918, sino que funcionó como un conglomerado de organismos afiliados. La Sociedad Fabiana proporcionó gran parte del estímulo intelectual para el partido. Uno de los primeros actos del nuevo Gobierno liberal fue revocar la sentencia Taff Vale , [15] mientras que los parlamentarios laboristas alentaron y apoyaron medidas progresistas como la Ley de Compensación de los Trabajadores de 1906 , la Ley de Minas de 1908 , [18] la Ley de Pensiones de Vejez de 1908 y las inspecciones médicas obligatorias en las escuelas estatales. [19] En 1906, el Partido Laborista logró su primer éxito legislativo en el nuevo Parlamento con la aprobación de un proyecto de ley presentado por el diputado laborista Fred Jowett en forma de la Ley de Educación (Provisión de Comidas) de 1906. [ 20]
La influencia del Partido Laborista en la aprobación de las reformas liberales de bienestar fue el resultado de una alianza informal entre ambos partidos que se estableció en el período previo a las elecciones generales de 1906. Los partidos Laborista y Liberal llegaron a un acuerdo para acomodar a los candidatos de cada uno. Los liberales, que estaban ansiosos por reducir las pérdidas electorales irrecuperables frente a los conservadores, llegaron a una lista de 30 distritos electorales en los que "se retirarían", dando así al LRC vía libre contra los conservadores a cambio de cierta influencia sobre los puntos de campaña del LRC. Al ganar 25 de los 30 escaños en cuestión, el Partido Laborista ayudó al gobierno de HH Asquith a aprobar la primera ley nacional de pensiones de Gran Bretaña en 1908 y, después de una extensa colaboración en las elecciones de 1910, la Ley de Seguro Nacional de 1911 que proporcionaba un Seguro Nacional tanto para la salud como para el desempleo. [21] El Partido Laborista también tuvo éxito en la modificación de la Ley de Compensación de los Trabajadores de 1906 en el momento de su implementación, como en su nivel de cobertura. [22]
El Partido Laborista estaba surgiendo del movimiento sindical en rápido crecimiento después de 1890. Formó una alianza con el Partido Liberal que permitió el apoyo cruzado en las elecciones y permitió el surgimiento de un pequeño contingente laboral en el Parlamento. Fue un acuerdo temporal hasta la década de 1920, cuando el Partido Laborista fue lo suficientemente fuerte como para actuar por su cuenta y los liberales estaban en un declive irreversible. Las causas fueron cambios sociales sutiles en la clase trabajadora que produjeron la generación más joven que quería actuar de forma independiente. Michael Childs sostiene que la generación más joven tenía razones para preferir los estilos políticos laboristas a los liberales. Los factores sociales incluyeron la educación primaria secularizada (con un papel menor para el protestantismo disidente ); el " Nuevo sindicalismo " después de 1890 atrajo a los trabajadores no calificados a un movimiento previamente dominado por los trabajadores calificados; [23] y las nuevas actividades de tiempo libre, especialmente el music hall y los deportes, cautivaron a la juventud mientras repelían a la generación anterior de votantes liberales. Childs señala que las reformas electorales de 1918 sumaron muchos votantes jóvenes de clase trabajadora, y la desaparición de cohortes de edad más avanzadas orientadas al liberalismo durante la década de 1920 permitió al Partido Laborista suplantar a los liberales. [24]
En las elecciones de 1910, 42 diputados laboristas fueron elegidos para la Cámara de los Comunes, una victoria significativa ya que, un año antes de las elecciones, la Cámara de los Lores había aprobado la sentencia Osborne que dictaminaba que los sindicatos del Reino Unido ya no podían donar dinero para financiar las campañas electorales y los salarios de los diputados laboristas. Los liberales gobernantes no estaban dispuestos a derogar esta decisión judicial mediante una legislación primaria. El punto culminante del compromiso liberal fue introducir un salario para los miembros del Parlamento que eliminara la necesidad de involucrar a los sindicatos. En 1913, frente a la oposición de los sindicatos más grandes, el gobierno liberal aprobó la Ley de Disputas Laborales para permitir que los sindicatos financiaran de nuevo a los diputados laboristas.
En 1914, había unos 420 representantes laboristas en los consejos municipales de diversos tipos, sin incluir a unos pocos consejeros de condado en las zonas mineras, o un número mucho mayor en las Juntas de Tutores , los Consejos Parroquiales y los Consejos de Distrito . Aparte de la educación y la alimentación y la inspección y el tratamiento médico de los escolares, las cuestiones que el Partido Laborista presionó con más urgencia en el gobierno local fueron la provisión local de trabajo para los desempleados, la jornada laboral de ocho horas , la adopción y aplicación de la Cláusula de Salarios Justos en los contratos públicos y salarios y condiciones justos para los empleados de las autoridades locales. En algunas áreas (particularmente Birmingham y Glasgow ) hubo una presión activa en apoyo de los planes municipales de vivienda y de erradicación de barrios marginales , mientras que también hubo una agitación continua (en relación con la Junta de Tutores) para mejorar el tratamiento tanto de los desempleados como de otras clases de pobres, particularmente los discapacitados y los ancianos. La construcción de viviendas, a medio camino entre un servicio de salud pública y una empresa comercial, se convirtió en uno de los principales pilares de la plataforma municipal laborista. [20]
La Primera Guerra Mundial marcó el avance del partido, ya que los liberales declinaron drásticamente y el Partido Laborista pasó al segundo lugar detrás de los conservadores. El historiador Andrew Thorpe sostiene que "la capacidad del Partido Laborista para aprovechar tanto las oportunidades que ofreció la guerra se debió, principalmente, a la unidad subyacente básica del partido durante el conflicto". [25] Antes de la guerra, el partido estaba oficialmente comprometido con el argumento pacifista de que el capitalismo causaba la guerra. Sin embargo, la invasión alemana de Bélgica y el aumento de actitudes a favor de la guerra entre los miembros del partido llevaron cada vez más a apoyar la entrada británica en la guerra . Ramsay MacDonald continuó oponiéndose a la guerra, pero rápidamente dimitió como líder del partido y fue reemplazado por Arthur Henderson , que estaba firmemente comprometido con la derrota del Imperio alemán . En 1915, el Partido Laborista obtuvo un cargo ministerial por primera vez cuando Henderson fue invitado a unirse al gobierno de Asquith en tiempos de guerra . Asquith quería la cooperación del movimiento sindical para expandir en gran medida la producción de municiones. Henderson se convirtió en presidente del Consejo de Educación y sirvió como asesor de Asquith en cuestiones laborales. Se les dieron puestos menores a GH Roberts y William Bruce. En diciembre de 1916, cuando Asquith fue reemplazado por David Lloyd George , se incluyeron más líderes laboristas en puestos más importantes. [26] Henderson fue ascendido al gabinete de guerra interno, mientras que George Barnes de los ingenieros se convirtió en ministro de Pensiones y John Hodge de los trabajadores del acero se convirtió en ministro de Trabajo. William Bruce, GH Roberts y James Parker (otro diputado laborista) asumieron puestos menores. [27]
A pesar del apoyo del Partido Laborista al esfuerzo bélico, el Partido Laborista Independiente fue decisivo en la oposición al reclutamiento a través de organizaciones como la Non-Conscription Fellowship, mientras que un afiliado del Partido Laborista, el Partido Socialista Británico , organizó una serie de huelgas no oficiales. Arthur Henderson renunció al gabinete en 1917 en medio de llamados a la unidad del partido para ser reemplazado por George Barnes . En general, sin embargo, la mayoría del movimiento continuó apoyando la guerra durante la duración del conflicto, y el Partido Laborista británico, a diferencia de la mayoría de sus equivalentes en la Europa continental , no se dividió a causa de la guerra. [28]
Durante la Primera Guerra Mundial, el Partido Laborista, tanto dentro como fuera del gobierno, pudo influir en una serie de cambios progresistas en materia de política social. En una época en la que el 90% de las viviendas se alquilaban a particulares, los propietarios intentaron aumentar los alquileres ante el aumento de los precios de la guerra (y en algunos casos como medio de lucro). Esto dio lugar a una serie de protestas en gran medida espontáneas en 1915, que a menudo fueron coordinadas por movimientos laboristas locales, como el de Glasgow, donde el ILP desempeñó un papel destacado. Esto obligó al gobierno a aprobar una legislación que fijaba los alquileres de la guerra a los niveles de antes de la guerra. Esto fue importante porque demostró que el Partido Laborista era el partido que defendería los intereses de la clase trabajadora en materia de vivienda, más que sus rivales, al tiempo que ayudó al Partido Laborista a alejarse de las cuestiones relacionadas con los sindicatos y a centrarse en áreas que tenían un atractivo directo para las mujeres, en particular. Además, como sostiene Andrew Thorpe, también "añadió credibilidad a la idea de la acción del Estado para controlar las fuerzas del mercado que perjudicaban a la clase trabajadora". [15]
El Partido Laborista también hizo campaña por una distribución justa de los beneficios, atacando la especulación y las fuerzas del mercado sin restricciones, y consiguió algunos avances presionando al gobierno. El Partido Laborista presionó con fuerza para que se aplicaran altos impuestos a los beneficios de guerra, el racionamiento y otros controles, y en 1917, con JR Clynes en la Comisión de Alimentos y en 1918 como Contralor, se introdujeron controles de precios que estabilizaron los precios de los alimentos, mientras que el racionamiento, que entró en vigor a principios de 1918, aseguró un verdadero grado de "juego limpio". También se introdujo un impuesto sobre los beneficios excesivos en 1915, que se situó en el 80% en 1917, y las credenciales del Partido Laborista se consolidaron aún más con la campaña "Conscripción de ricos" de la Comisión de Alimentos de la WEC, lanzada en 1916. [29]
Dado que el "juego limpio" era una de las grandes tradiciones del radicalismo británico, era claramente ventajoso para el Partido Laborista avanzar en esa dirección, y el hecho de que esas políticas pudieran implementarse mejoró enormemente la credibilidad general del Partido Laborista.
— Andrew Thorpe, Una historia del Partido Laborista Británico [15]
La experiencia de guerra de los ministros laboristas les hizo sentirse más confiados en la capacidad de su partido para utilizar la maquinaria del estado para generar cambios sociales, y los alentó a resistir las políticas de "acción directa" impulsadas por los Soviets locales y el incipiente Partido Comunista de Gran Bretaña . [11] Sin embargo, en la Conferencia del Partido Laborista de 1918, el Partido adoptó la Cláusula IV en su constitución, que había sido redactada por Sidney Webb el año anterior, y que exigía "la propiedad común de los medios de producción , distribución e intercambio".
El crecimiento de la base activista y la organización local del Partido Laborista se reflejó en las elecciones posteriores a la guerra, y el movimiento cooperativo pasó a proporcionar sus propios recursos al Partido Cooperativo después del armisticio. El Partido Cooperativo llegó más tarde a un acuerdo electoral con el Partido Laborista. Al Partido Comunista de Gran Bretaña se le negó la afiliación entre 1921 y 1923. [30] Mientras tanto, el Partido Liberal decayó rápidamente y sufrió una división catastrófica que le permitió al Partido Laborista cooptar gran parte del apoyo de los liberales.
En 1922, cuando los liberales estaban desorganizados, el Partido Laborista obtuvo 142 escaños , lo que lo convirtió en el segundo grupo político más importante de la Cámara de los Comunes y en la oposición oficial al gobierno conservador. Después de las elecciones, el ahora rehabilitado Ramsay MacDonald fue elegido el primer líder oficial del Partido Laborista .
Los avances en el gobierno local continuaron. En 1919, John Adams (posteriormente barón Adams de Ennerdale) encabezó una campaña electoral exitosa para conseguir los votos de los miembros del Consejo de Distrito de Arlecdon y Frizington en Cumberland. Esto estableció el primer consejo local totalmente laborista que se eligió en Inglaterra.
Las elecciones para las Secciones Femeninas se llevaron a cabo mediante votación postal en 1931. El resultado fue el nombramiento de Clarice Shaw , la concejal Rose Davies, la señora Hyde y Jessie Stephen . [31]
Las elecciones generales de 1923 se basaron en las propuestas proteccionistas de los conservadores ; aunque obtuvieron la mayoría de los votos y siguieron siendo el partido más importante, perdieron su mayoría en el Parlamento, por lo que fue necesario formar un gobierno que apoyara el libre comercio . Así, con la aquiescencia de los liberales de Asquith, Ramsay MacDonald se convirtió en primer ministro en enero de 1924 y formó el primer gobierno laborista de la historia, a pesar de que el Partido Laborista sólo contaba con 191 diputados (menos de un tercio de la Cámara de los Comunes).
La medida más importante introducida por el primer gobierno laborista fue la Ley de Vivienda Wheatley , que inició un programa de construcción de 500.000 viviendas para alquilar a familias de la clase trabajadora. Sin embargo, como el gobierno tuvo que depender del apoyo de los liberales, no pudo implementar muchas de sus políticas más polémicas, como la nacionalización de la industria del carbón o un impuesto al capital . Aunque no se introdujeron cambios radicales, el Partido Laborista demostró que era capaz de gobernar. [32]
El gobierno se derrumbó después de sólo nueve meses cuando los liberales votaron a favor de una investigación del caso Campbell por parte de un comité selecto , una votación que MacDonald había declarado como un voto de confianza. Las elecciones generales que siguieron vieron la publicación, cuatro días antes de la jornada electoral, de la carta falsa de Zinoviev , que implicaba al Partido Laborista en un complot para una revolución comunista en Gran Bretaña, y los conservadores volvieron al poder, aunque el Partido Laborista aumentó su voto del 30,7% del voto popular a un tercio del mismo (la mayoría de las ganancias conservadoras fueron a expensas de los liberales). Ahora se cree generalmente que la carta de Zinoviev fue una falsificación. [33]
El nuevo gobierno conservador liderado por Stanley Baldwin tomó el control decisivo de la huelga general de 1926 , terminándola en nueve días al traer rompehuelgas de clase media y evitar la violencia. Ramsay MacDonald continuó con su política de oponerse a la acción de huelga , incluida la huelga general, argumentando que la mejor manera de lograr reformas sociales era a través de las urnas. [34] [35] El Partido Laborista desconfiaba profundamente de los medios de comunicación y perdió estrepitosamente en la corte de la opinión pública formada por una prensa hostil. Aprendieron una lección y cambiaron a una política de compromiso deliberado con los medios, en particular con la BBC , que resultó exitosa a largo plazo. [36]
Las elecciones de mayo de 1929 dejaron al Partido Laborista por primera vez como el grupo más numeroso en la Cámara de los Comunes, con 287 escaños y el 37,1% del voto popular (en realidad, un poco menos que los conservadores). Sin embargo, MacDonald seguía dependiendo del apoyo liberal para formar un gobierno minoritario. El gobierno de MacDonald incluía a la primera mujer ministra del gabinete, Margaret Bondfield , que fue nombrada ministra de Trabajo . [37]
El segundo gobierno de MacDonald se encontraba en una posición parlamentaria más fuerte que el primero, y en 1930 pudo aprobar una Ley revisada de Pensiones de Vejez, una Ley de Seguro de Desempleo más generosa y una ley para mejorar los salarios y las condiciones en la industria del carbón (es decir, las cuestiones que estaban detrás de la Huelga General). Bajo la Ley de Minas de Carbón de 1930 , por ejemplo, se establecieron esquemas de comercialización para la regulación de la producción y los precios, mientras que se nombró una comisión para promover esquemas de unificación. Los salarios mínimos y las asignaciones de subsistencia se fijaron por un año, mientras que las medidas para la seguridad de los mineros se aumentaron y mejoraron. La Ley de Pensiones de 1929 otorgó pensiones a más de 500.000 niños, ancianos y viudas que anteriormente habían sido excluidos del sistema de pensiones . [38]
El desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión se produjeron poco después de que el gobierno llegara al poder, y la crisis afectó duramente a Gran Bretaña. A finales de 1930, la tasa de desempleo se había duplicado hasta superar los dos millones y medio de personas. [39]
El gobierno laborista tuvo dificultades para hacer frente a la crisis y se vio obligado a intentar conciliar dos objetivos contradictorios: lograr un presupuesto equilibrado para mantener la libra en el patrón oro y, al mismo tiempo, intentar mantener la asistencia a los pobres y los desempleados. Todo ello mientras los ingresos fiscales caían. El Ministro de Hacienda , Philip Snowden, se negó a permitir el gasto deficitario . [40]
En enero de 1930, un ministro subalterno, Oswald Mosley , presentó un memorando en el que pedía el control público de las importaciones y la banca, así como un aumento de las pensiones para impulsar el poder adquisitivo. Cuando esta propuesta fue rechazada repetidamente, Mosley dimitió del gobierno en febrero de 1931 y pasó a formar el Nuevo Partido y, más tarde, la Unión Británica de Fascistas tras convertirse al fascismo . [41]
En 1931 la situación se había deteriorado aún más. Bajo la presión de sus aliados liberales, así como de la oposición conservadora, que temía que el presupuesto estuviera desequilibrado, el gobierno laborista nombró un comité encabezado por Sir George May para que revisara el estado de las finanzas públicas. El Informe de May de julio de 1931 instaba a que se recortaran los salarios del sector público y se recortaran considerablemente el gasto público (en particular, los pagos a los desempleados) para evitar un déficit presupuestario. [42]
Esta propuesta resultó muy impopular entre las bases del Partido Laborista y los sindicatos , que, junto con varios ministros del gobierno, se negaron a apoyar ninguna medida de ese tipo. Varios ministros de alto rango, como Arthur Henderson y JR Clynes, amenazaron con dimitir antes que aceptar los recortes. [15] Sin embargo, MacDonald y Philip Snowden insistieron en que las recomendaciones del Informe debían adoptarse para evitar incurrir en un déficit presupuestario.
La disputa sobre el gasto y los recortes salariales dividió al gobierno laborista; como se vio después, de manera fatal. El gabinete fracasó repetidamente en acordar realizar recortes al gasto o introducir aranceles. El estancamiento político resultante hizo que los inversores se asustaran, y una fuga de capitales y oro desestabilizó aún más la economía. En respuesta, MacDonald, a instancias del rey, acordó formar un Gobierno Nacional , con los conservadores y el pequeño grupo de liberales. El 24 de agosto de 1931, MacDonald presentó la dimisión de sus ministros y lideró a un pequeño número de sus colegas de mayor edad, en particular Snowden y el secretario de los Dominios JH Thomas , en la formación del Gobierno Nacional con los otros partidos. MacDonald y sus partidarios fueron expulsados del Partido Laborista y formaron la Organización Nacional del Trabajo . El Partido Laborista restante, ahora dirigido por Arthur Henderson , y algunos liberales pasaron a la oposición. [43] Las elecciones de 1931 dieron como resultado una victoria aplastante para el Gobierno nacional y fueron un desastre para el Partido Laborista, que sólo obtuvo 52 escaños, 225 menos que en 1929. [44]
MacDonald continuó como Primer Ministro del Gobierno Nacional dominado por los conservadores hasta 1935. MacDonald fue denunciado vehementemente por el Partido Laborista como un "traidor" y una "rata" por lo que vieron como su traición. [45]
Arthur Henderson , que había sido elegido en 1931 como líder del Partido Laborista para suceder a MacDonald, perdió su escaño en las elecciones generales de 1931. El único ex miembro del gabinete laborista que sobrevivió a la aplastante victoria fue el pacifista George Lansbury , quien en consecuencia se convirtió en líder del partido.
El partido sufrió una nueva división en 1932 cuando el Partido Laborista Independiente , que durante algunos años había estado cada vez más en desacuerdo con el liderazgo laborista, optó por desafiliarse del Partido Laborista. El ILP se embarcó en un declive prolongado. El papel del ILP dentro del Partido Laborista fue asumido por un tiempo por la Liga Socialista , que operaba dentro del Partido Laborista y estaba dirigida por Stafford Cripps , que atraía a varios miles de maestros e intelectuales. En 1937, cuando la Liga Socialista propuso una coalición de Frente Popular con el Partido Comunista de Gran Bretaña , el Partido Laborista la cerró. [46]
El Partido Laborista viró hacia la izquierda a principios de los años 1930. En la conferencia de 1932, Somerville Hastings, de la Asociación Médica Socialista, presentó una resolución, que fue aprobada, en la que se pedía el establecimiento de un Servicio Médico Estatal y en la conferencia de 1934 se aceptó por unanimidad un documento oficial sobre un Servicio Nacional de Salud preparado en gran parte por miembros de la SMA. [47] El programa del partido " Por el socialismo y la paz ", adoptado en 1934, comprometía al partido a nacionalizar la tierra, la banca, el carbón, el hierro y el acero, el transporte, la energía y el suministro de agua, así como a establecer una Junta Nacional de Inversiones para planificar el desarrollo industrial. [15] Harold Laski , un profesor y panfletista muy influyente, comenzó a argumentar que una transición pacífica y democrática al socialismo era poco probable porque la oposición recurriría a la violencia y el Partido Laborista tenía que estar preparado. [48]
En el pensamiento del partido sobre cuestiones económicas hubo poca innovación. La "planificación" y la "nacionalización" no fueron más que eslóganes que Hugh Dalton , el principal portavoz económico, prometió que crearían una nueva Jerusalén que dejaría atrás las dificultades económicas. El líder del partido, Attlee, evitó la economía. En cambio, el pequeño partido liberal superviviente tenía elaborados análisis y propuestas gracias a sus expertos, como John Maynard Keynes y William Beveridge . Cuando el Partido Laborista llegó al poder en 1945, descubrió que no había planes sobre cómo llevar a cabo la nacionalización. No se había hecho ninguna preparación para la escasez de carbón que los expertos habían advertido que se avecinaba. Attlee y sus compañeros líderes basaron sus políticas de posguerra en las experiencias de la guerra. [49] [50]
El Partido Laborista estaba muy dividido en la década de 1930. [51] La facción pacifista que se oponía a toda guerra y al rearme británico luchaba contra una facción que estaba dispuesta a apoyar una guerra siempre que se hiciera bajo los auspicios de la Liga de las Naciones para resistir la agresión. [52] : 269
Los desacuerdos públicos entre los pacifistas liderados por Lansbury y la mayoría de los miembros del Partido se centraron en la oposición de Lansbury a aplicar sanciones contra Italia por su agresión contra Etiopía (llamada Abisinia en ese momento). Véase Crisis de Abisinia [53] Lansbury tuvo que dimitir. [54] Fue sucedido por su adjunto, Clement Attlee , que logró un resurgimiento de la fortuna del Partido Laborista en las elecciones generales de 1935 , asegurando 154 escaños y ganando un número similar de votos a los obtenidos en 1929 y, de hecho, con un 38% del voto popular, el porcentaje más alto que el Partido Laborista había logrado nunca. Attlee, apacible, modesto y modesto, fue considerado inicialmente como un líder interino débil. Sin embargo, su pragmatismo, su dominio de la información y sus habilidades de intermediación lo hicieron muy eficaz en las negociaciones y maniobras tras bambalinas. Attlee se convirtió en el líder del partido que más tiempo estuvo en el cargo y uno de los más exitosos. [55]
En 1936, la extrema izquierda se unió para apoyar a las fuerzas republicanas apoyadas por los soviéticos durante la Guerra Civil Española y contra la amenaza de la Alemania nazi y la Italia fascista entre 1936 y 1938. La crisis española desacreditó al elemento pacifista que alguna vez dominó. [56] El Partido ahora se pronunció a favor del rearme. Este cambio se produjo en gran medida debido a los esfuerzos de Ernest Bevin y Hugh Dalton , quienes en 1937 también persuadieron al partido para que se opusiese a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain . [57] La crisis de los Sudetes de 1938 causó mucha tensión interna en el Partido Laborista entre sus alas antibélicas y antifascistas, con algunos parlamentarios laboristas afirmando que sería amoral que Gran Bretaña fuera a la guerra contra Alemania con el argumento de que todas las guerras eran malas, mientras que otros parlamentarios laboristas argumentaron que Gran Bretaña tenía el deber moral de defender Checoslovaquia en caso de que Alemania invadiera. [52] : 269 Un memorando interno de abril de 1938 para todos los parlamentarios y lores laboristas argumentaba en contra del apoyo a Checoslovaquia con el argumento de que causaría una guerra mundial. [52] : 269 Sin embargo, a medida que avanzaba la crisis de los Sudetes, los parlamentarios laboristas enmarcaron cada vez más la crisis como una lucha entre un estado pequeño, débil y democrático, a saber, Checoslovaquia, que estaba siendo intimidado por un estado grande, fuerte y totalitario, a saber, Alemania. [52] : 269
El Partido Laborista logró varias victorias inesperadas en elecciones parciales a finales de la década de 1930 a pesar de que la depresión había terminado y el desempleo estaba cayendo. Sin embargo, siguió siendo un partido pequeño y débil en el Parlamento. En el momento de la crisis de Danzig en 1939, el ala antifascista del Partido Laborista estaba en ascenso, ya que el Partido Laborista aceptó la imposición del servicio militar obligatorio en tiempos de paz por parte del gobierno de Chamberlain en mayo de 1939 a pesar de haber prometido previamente oponerse a tal política e instó al gobierno a crear el "frente de paz" para unir a Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética en una alianza destinada a disuadir a Alemania de invadir Polonia. [52] : 270 En un intento de calmar la posible división representada por el apoyo al rearme y al servicio militar obligatorio en tiempos de paz, Attlee y los otros líderes laboristas argumentaron que tal estrategia de disuasión a través del "frente de paz" evitaría que ocurriera una guerra, y criticaron repetidamente al gobierno de Chamberlain en la primavera y el verano de 1939 por no hacer más para crear el "frente de paz". [52] : 270 La línea general del Partido Laborista en la crisis de Danzig fue en general de apoyo al gobierno, pero al mismo tiempo fue muy crítico del lento ritmo de las conversaciones anglo-soviéticas e instó al gobierno de Chamberlain a hacer más para concluir una alianza con la Unión Soviética lo antes posible. [52] : 270 A medida que la crisis de Danzig se profundizó en el verano de 1939 y la perspectiva de otra guerra mundial se volvió ominosamente real, Attlee y los otros líderes laboristas tuvieron que pensar seriamente sobre cuál sería su política en caso de guerra. [52] : 270 La línea laborista era que en caso de guerra se formaría un gobierno de coalición con los conservadores y los liberales, pero no uno dirigido por Chamberlain, que había sido durante mucho tiempo una bestia negra para el Partido Laborista. [52] : 270
Aunque el Partido Laborista permaneció fuera del gobierno nacional durante la mayor parte del período de entreguerras, pudo controlar muchas autoridades locales y poner en práctica sus principios socialistas en pequeña escala.
En la práctica, las autoridades locales controladas por el Partido Laborista, y también aquellas en las que el Partido Laborista era el partido más fuerte, tuvieron que concentrarse principalmente en aprovechar al máximo las oportunidades que les ofrecía la legislación nacional, especialmente en los ámbitos de la vivienda, la educación, los servicios de salud pública y, después de 1929, los servicios que les habían transferido las Juntas de Tutores. En todos estos ámbitos, el Partido Laborista tuvo un historial de gobierno local notablemente bueno.
— GDH Cole , Una historia del Partido Laborista desde 1914 [20]
Durante el período de entreguerras, el Partido Laborista en el gobierno local trató de utilizar el poder de la autoridad municipal para mejorar las condiciones de vida y de trabajo de sus electores, que eran principalmente de clase trabajadora. Las funciones del gobierno local proporcionaron a los miembros del Partido Laborista experiencia en el cargo y les brindaron la oportunidad de mejorar el nivel de vida de sus electores mediante medidas como mejoras en la vivienda y la atención sanitaria, la provisión de clínicas de maternidad y leche y comidas gratuitas para los escolares. [19] Los concejales laboristas elegidos en 1919 adoptaron una política de socialismo municipal (en particular en los distritos de Londres) para abordar problemas sociales como la mala salud, la vivienda inadecuada y la inseguridad general. El Partido Laborista en el gobierno local trató de establecer un "protoestado de bienestar" a través, por ejemplo, de las Juntas de Guardianes electas, pagando niveles más generosos de asistencia a los pobres sin trabajo y fomentando la construcción de clínicas, casas y baños municipales que, además de proporcionar los servicios necesarios, también proporcionaban oportunidades de empleo. [8] Además, aunque los grupos laboristas a menudo permanecieron en minoría en sus respectivos ayuntamientos, ellos y sus partidarios organizaron campañas para salvaguardar y ampliar el nivel de vida de la población. Por ejemplo, los grupos laboristas minoritarios podían bloquear las iniciativas de los ayuntamientos que consideraban contrarias a los intereses de sus electores. [19]
Durante la década de 1920, los concejales laboristas marcaron el ritmo de la administración local, ya fuera en los ayuntamientos o (hasta su abolición en 1929) en las juntas de tutores. Como señaló John Wheatley , "uno de los resultados más brillantes del crecimiento del movimiento laborista es que el control de los pobres ha pasado a manos de juntas de tutores populares". En general, los concejales laboristas mostraron más voluntad que otros de llevar sus poderes legales al límite y menos preocupación por el coste para las tasas, y antes de finales de la década de 1930, 60 autoridades locales estaban bajo el control del Partido Laborista. [58]
Durante la Gran Depresión, los consejos laboristas hicieron grandes esfuerzos para proteger a los desempleados de los peores efectos de la crisis, [59] y buscaron asegurar que el sistema de asistencia pública para los necesitados fuera lo más generoso posible. En Durham y Glamorgan , las administraciones laboristas pagaron más que el mínimo, mientras operaban la prueba de medios de manera más humana de lo que se suponía. [5] En Hackney, el secretario del Partido Laborista de Londres y líder del Consejo del Condado de Londres, Herbert Morrison, recurrió a métodos caritativos para contrarrestar los efectos del desempleo. [19] En Nelson , el consejo laborista de la década de 1930 invirtió en servicios esenciales como educación y bienestar infantil. [60] En Glasgow , la corporación de Glasgow de Patrick Dollan llevó a cabo un programa de limpieza de barrios marginales que resultó en la construcción de unas 200.000 viviendas entre 1934 y 1939. En Barnsley , la edad de abandono escolar se aumentó seis meses para promover la educación y mantener a unos 500 adolescentes fuera de la cifra de desempleo. Además, se dio prioridad a la construcción de viviendas y a la eliminación de barrios marginales. [19]
Las autoridades laboristas también intentaron humanizar los servicios prestados por las autoridades locales, reducir la dureza de la forma en que operaban los servicios de bienestar y permitir que la gente de clase trabajadora disfrutara de los beneficios del espacio abierto y la cultura. En Norwich , el Partido Laborista se aseguró de que la arquitectura escolar fuera luminosa y moderna, mientras que la administración laborista en Glasgow puso fin a un sistema controvertido en el que las parejas de ancianos que solicitaban asistencia social podían ser divididas en unidades de alojamiento separadas. En muchas autoridades laboristas, como Norwich y West Ham , se brindó asistencia a las madres pobres, así como a los discapacitados.
Los representantes del Partido Laborista en las Juntas de Tutores en la década de 1920 y en los Comités de Asistencia Pública de principios de la década de 1930 trataron de compensar los efectos del desempleo y la pobreza lo mejor que pudieron dentro de las estructuras existentes. Esto a menudo condujo a medidas intervencionistas como el suministro de comidas escolares gratuitas o la garantía de que los solicitantes de prestaciones recibieran la ayuda que se les debía. Los consejos laboristas trataron de administrar la prueba de medios en los términos más favorables posibles, lo que implicaba aceptar un mayor porcentaje de solicitudes de prestaciones transitorias que en localidades no laboristas y proporcionar la máxima tasa de ayuda disponible. En Poplar, Bethnal Green y Stepney, por ejemplo, el Partido Laborista tomó medidas positivas en nombre de sus partidarios de la clase trabajadora, proporcionando protección, empleos y ayuda en un momento de incertidumbre económica. [19]
Las mujeres del Partido Laborista desempeñaron un papel activo en la formulación de políticas de los consejos locales de trabajo, y la ampliación de la responsabilidad municipal aceptada (o esperada) llevó la política a áreas en las que las mujeres eran las expertas reconocidas. Como recuerda Hannah Mitchell, cuando formaba parte de los comités de ayuda, "sabía exactamente cuánta comida se podía comprar con la asignación, conocía el coste de la ropa y el calzado de los niños, podía saber de un vistazo si un solicitante tenía mala salud". Gracias a su conocimiento de primera mano de estas cuestiones, las mujeres contribuyeron a la aplicación de reformas que beneficiaron a sus electores, como la construcción de lavaderos, centros de maternidad, clínicas de salud, zonas de juegos y parques. Estas reformas no sólo ampliaron el atractivo del Partido Laborista, sino que también proporcionaron a las mujeres "un lugar distintivo dentro del Partido Laborista y de la política municipal". [19]
El Partido Laborista también disfrutó de un fuerte apoyo en Gales, donde en las elecciones generales de 1935 ganó 8 de los 35 escaños. En lo que respecta a la legislación social (incluida la salud, la vivienda y la educación), las autoridades controladas por los laboristas tenían una visión progresista y eran generosas en el gasto. Esto significó que, a pesar de la pobreza extrema , el sur de Gales (donde el laborismo era fuerte), tuvo mejores resultados en salud, vivienda y educación que otras partes de Gales, y esto a pesar de la pobreza de los propios ayuntamientos. Por ejemplo, Glamorgan , Carmarthenshire y partes de Monmouthshire proporcionaban comidas escolares gratuitas , mientras que la prestación de este tipo era excepcional en la mayor parte del norte de Gales , siendo Wrexham una excepción. Un movimiento hacia la expansión de las plazas de la escuela secundaria para que se cubrieran en función del mérito también fue mucho más evidente en las autoridades controladas por el Partido Laborista. En las partes más industrializadas de Gales, los ayuntamientos dominados por los laboristas intentaron con éxito no solo aumentar el número de plazas de la escuela secundaria (incluso durante los años de la Gran Depresión), sino que también trabajaron para proporcionar estas plazas gratis, y por lo tanto en función del mérito, en lugar de en función de la capacidad de pago. En 1932, más del 60% de las plazas eran gratuitas, una cifra mucho más alta que en Inglaterra. [61] En Rhondda , el consejo laborista dominante introdujo medidas progresistas como la leche gratuita para los niños de hogares pobres que ayudaron a contrarrestar algunos de los peores efectos de la Gran Depresión, mientras que en Swansea , se obtuvo una subvención del gobierno para financiar una serie de proyectos de construcción cívica, la prueba de medios se ejerció de manera relativamente humana y se abrió una guardería. [19]
El mayor avance del Partido Laborista en el gobierno local se produjo en 1934 , con la captura de la autoridad local más poderosa de Gran Bretaña, el LCC. Bajo el liderazgo de Herbert Morrison , el LCC dirigido por los laboristas implementó una amplia gama de reformas socialdemócratas progresistas [62] que transformaron a Londres en un modelo de gobierno local laborista responsable y progresista. [5] Un año después de asumir el cargo, Morrison tomó medidas para aumentar las tasas de los hogares londinenses al 31% (siete chelines por libra), y había gastado lo que se denominó un "huevo de reserva" de £ 2.000.000 que había encontrado al asumir el cargo, guardado en el tesoro del Consejo del Condado de Londres por los conservadores de Londres . Este dinero se utilizó para tratar a los pobres de Londres de manera más humana, proporcionando más hogares para los ancianos pobres, más educación gratuita y modernizando los hospitales, mejorando las dietas de los pacientes y aumentando su número de personal. [63]
Como líder del LCC, Morrison presidió el desarrollo de los servicios de vivienda, salud, educación y transporte de Londres, junto con la unificación del sistema de transporte y la creación de un "cinturón verde" alrededor de los suburbios de Londres. Además, se construyeron nuevas escuelas, [64] se llevaron a cabo medidas para combatir la corrupción y la ineficiencia, se llevó a cabo un importante programa de erradicación de barrios marginales y construcción de viviendas sociales, y se creó un servicio de salud municipal, que se convirtió en un modelo para el NHS. [5] Dirigido por Morrison y su presidium de Charles Latham , Isaac Hayward y Lewis Silkin , el LCC demostró ser una administración laborista local exitosa. Se llevó a cabo una ofensiva contra los barrios marginales de Londres, con nuevas viviendas construidas, reparaciones realizadas y alquileres reducidos para aquellos que se mudaron a nuevos alojamientos municipales desde áreas marginales. El gasto en servicios de bienestar, educación y atención médica aumentó a partir de 1934, con más personal empleado en los hospitales y disfrutando de mejores salarios y condiciones. Se ofrecieron más plazas gratuitas en educación secundaria, se realizaron mejoras en la atención al paciente; Se construyeron nuevas escuelas y se proporcionaron más servicios, además de más leche, campos de juego y visitas médicas. El LCC también se esforzó por garantizar que se llevaran a cabo reformas para reducir la dureza de la asistencia pública. Los planes de Morrison para un " cinturón verde " alrededor de Londres también se hicieron realidad, lo que proporcionó a las autoridades locales pertinentes fondos para comprar y mantener tierras. [19]
Los servicios se ampliaron bajo el mandato de Morrison, con la puesta en marcha de nuevos sistemas de drenaje, más mejoras en las carreteras principales y los puentes, y nuevas sedes y aparatos para el cuerpo de bomberos. También se desarrollaron los parques del LCC, con el Victoria Park en el East End "transformado con una amplia gama de instalaciones" y otros parques consiguieron más baños, pistas de bolos, campos de atletismo, piscinas infantiles, zonas de juegos, lugares para refrescarse, gimnasios y zonas para tomar el sol. Se proporcionaron servicios para los niños, como entretenimiento durante las vacaciones escolares en forma de cuentacuentos, magos y comediantes, se instalaron piscinas infantiles especialmente diseñadas con forma de platillo para ayudar a los padres a localizar a sus hijos, y se construyeron lavabos especiales para niños para reducir la posibilidad de agresión indecente. [65]
En materia de vivienda, se introdujeron más zonas de desalojo y órdenes de expropiación forzosa, y se encontraron nuevos terrenos para la construcción. Además, como se señala en una biografía de Morrison, la oposición atacó a Morrison "por la inyección deliberada de viviendas de la LCC en anteriores bastiones conservadores". Se mejoró el nivel de las viviendas, con más instalaciones y mayores tamaños, y la administración de Morrison también eliminó la reforma municipal de viviendas en las que tres familias compartían un baño. Se asignaron más gastos de capital al programa de viviendas de la LCC, se construyeron nuevos pisos y casas con mayor rapidez, y se redujeron los alquileres para los inquilinos procedentes de los barrios marginales, "que a menudo encontraban difícil soportar el aumento de los alquileres cuando eran realojados". [65]
La administración de Morrison destinó más dinero a los servicios de salud pública y bienestar. Somerville Hastings tuvo una gran influencia sobre la política sanitaria de Londres y fue durante muchos años presidente del Comité de Salud Pública, que estaba dominado por miembros de la Asociación Médica Socialista . [47] Los hospitales se modernizaron y reequiparon, y se empleó más personal, con mejores condiciones y salarios. Los pacientes también se beneficiaron de la instalación de radios, dietas mejoradas y el fin de las contribuciones de los pacientes para el tratamiento residencial de la tuberculosis . A los pacientes mentales se les permitió unas vacaciones de quince días junto al mar, y los visitantes de los internos del hospital podían tener sus pasajes pagados. Los servicios para los ciegos también mejoraron y se ampliaron los servicios de obstetricia. [65] Además, las ambulancias de LCC se hicieron gratuitas para los casos de maternidad. [66]
En materia de educación, se construyeron nuevas escuelas y se reconstruyeron las antiguas, y se destinó más dinero a la compra de libros, muebles y aparatos. Se prestó más atención a los campos de juego y se empleó más personal (en mejores condiciones) para reducir el tamaño de las clases. Se establecieron más guarderías y se mejoraron las escuelas especiales, con más ayudas para los discapacitados. Se realizaron más inspecciones sanitarias y se proporcionó más leche a los escolares, y se crearon establecimientos de educación técnica y comercial. Se abolieron algunos "shylockismos tories", provocados por los recortes económicos: se introdujeron más becas rurales y se restablecieron premios, mientras que los niños de las escuelas residenciales se beneficiaron de un aumento de las visitas educativas, de dinero de bolsillo y de un campamento de vacaciones cada año. Se prohibió el cuerpo de cadetes para el entrenamiento militar en las escuelas LCC, en conjunción con la creencia de Morrison, como se expresa en una biografía sobre él, de que estaba mal "inculcar valores militaristas a los jóvenes", y se suspendieron las visitas escolares a exhibiciones militares como el tatuaje de Aldershot y el desfile de Hendon. [65]
En el gobierno de Morrison también se llevaron a cabo varias reformas en materia de asistencia pública. Como se señala en una biografía de Morrison, los asilos mixtos "similares a barracones" se desmantelaron y los niños, los ciegos, los enfermos, los ancianos y las mujeres embarazadas fueron tratados por separado, "en lugar de todos juntos en instituciones para pobres". Se relajaron las condiciones para recibir ayuda y se restableció una asignación para carbón. También se reformó la administración de la asistencia pública, con la abolición de los comités de investigación de concejales y miembros cooptados (ante los que los solicitantes de ayuda tenían que comparecer bajo los reformadores municipales), y en su lugar funcionarios adjudicadores a tiempo completo entrevistarían a los solicitantes y tomarían las decisiones. Como se señala en una biografía de Morison, Herbert Morrison, "quería agilizar la administración de la ayuda y ayudar al solicitante haciendo que su caso fuera tratado por un profesional en privado". Durante su mandato, Morrison también fue responsable del nuevo puente de Waterloo , el desarrollo de South Bank y la planificación urbana integral. [65]
Un consejo laborista que adquirió gran notoriedad durante el período de entreguerras fue el de Poplar , donde los concejales laboristas introdujeron una amplia gama de reformas, incluida la igualdad salarial para las mujeres , la introducción de un salario mínimo para los trabajadores municipales y la mejora de los servicios municipales y los programas de bienestar. [67] Dedicados a mejorar las vidas de la clase trabajadora pobre, los Guardianes de la Ley de Pobres Laboristas pagaron generosas escalas de ayuda a los pobres que los llevaron a endeudarse. Los Guardianes Laboristas se negaron a entregar los pagos al Consejo del Condado de Londres que se suponía que debían hacer, y fueron encarcelados en 1921. [68]
Los Guardianes del Álamo justificaron las generosas escalas de ayuda que pagaron, junto con su abandono de los principios de menor elegibilidad en términos de una política de redistribución de la carga financiera del desempleo, afirmando que
Si la sociedad no puede organizar sus asuntos económicos de modo de proporcionar trabajo a todos sus miembros aptos para trabajar, entonces la sociedad en su conjunto debería proporcionarles un sustento adecuado con fondos nacionales, obtenidos en las condiciones existentes mediante el aumento de los impuestos sobre los grandes y superfluos ingresos de aquellos cuya posición social se mantiene sólo como resultado de "aprovecharse de los pobres".
— Metropolis, Londres: historias y representaciones desde 1800 por David Feldman
Las acciones de los Guardianes Laboristas se justificaron, sin duda, porque Poplar soportaba una carga más pesada que muchos otros distritos a la hora de asumir los costes de la asistencia a los pobres. En 1921, por ejemplo, Poplar tenía un valor imponible de 4 millones de libras y 86.500 desempleados a los que mantener, mientras que otros ayuntamientos más ricos podían exigir un valor imponible de 15 libras para mantener sólo a 4.800 desempleados. George Lansbury, el nuevo alcalde de Poplar, propuso que el Ayuntamiento dejara de recaudar las tasas para los organismos externos que se encontraban en todo Londres. Se aceptó y, el 31 de marzo de 1921, el Ayuntamiento de Poplar fijó una tasa de 4 chelines y 4 peniques en lugar de 6 chelines y 10 peniques.
A pesar de su encarcelamiento, los Guardianes Laboristas se negaron a ceder y fueron liberados seis semanas después de su encarcelamiento. [68] Además, las acciones de los concejales de Poplar al exigir que la carga de las tasas se compartiera de manera más equitativa entre los distritos más pobres y los más ricos llevaron a la aprobación de una legislación que preveía la mayor igualdad entre los distritos que habían exigido. [8] Poplar ya no tenía que soportar una carga excesivamente pesada, ya que todas las áreas de Londres ahora compartían los costos de la asistencia a los pobres en el futuro. Poplar continuó proporcionando escalas de asistencia relativamente generosas, pagando £ 2 19s 6d a una familia de siete personas en lugar de la tarifa acordada en Londres de £ 2 14s. [68]
Los consejos laborales no sólo trajeron alivio a los sectores más pobres de la comunidad, sino que también brindaron oportunidades de empleo y, a través de la financiación de instalaciones educativas y bibliotecas, de superación personal.
– Labour Inside the Gate: Una historia del Partido Laborista británico entre las dos guerras, por Matthew Worley
Los consejos obreros también se esforzaron por presentarse como empleadores modelo. En los años treinta, por ejemplo, la mayoría de los consejos obreros habían creado departamentos de obras municipales, que llevaban a cabo trabajos de reparación y construcción sin tener que recurrir a un contratista privado. Los empleados de los consejos obreros también tendían a cobrar salarios iguales (o superiores) a los establecidos por los sindicatos y estaban sujetos a las condiciones reconocidas por estos. En Poplar, el consejo obrero elegido en 1919 aceptó inmediatamente un salario mínimo para todos los empleados y lo aumentó. Los consejos obreros trataron de emplear mano de obra directa para emprender sus proyectos de construcción municipal, como en Wigan, donde las personas que fueron contratadas para construir las casas municipales de la ciudad estaban sujetas a salarios, condiciones y vacaciones establecidos por los sindicatos.
El partido volvió al gobierno en 1940 como parte de la coalición de guerra . Cuando Neville Chamberlain dimitió en la primavera de 1940, el primer ministro entrante Winston Churchill decidió reunir a los demás partidos principales en una coalición similar a la de la Primera Guerra Mundial. Clement Attlee fue nombrado Lord del Sello Privado y miembro del gabinete de guerra, convirtiéndose finalmente en el primer viceprimer ministro del Reino Unido .
El agresivo líder sindical Ernest Bevin, como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional , dirigió la asignación de mano de obra de Gran Bretaña, Herbert Morrison se convirtió en Ministro del Interior , Hugh Dalton fue Ministro de Guerra Económica y más tarde Presidente de la Junta de Comercio , mientras que AV Alexander retomó el papel que había tenido en el Gobierno laborista anterior como Primer Lord del Almirantazgo . El Partido Laborista también cubrió ocho puestos subalternos, un número que aumentó a diecisiete en 1945. [11] Según GDH Cole , la base de la Coalición en Tiempo de Guerra era que los ministros de trabajo se ocuparían del Frente Interno (incluido el mantenimiento de importantes servicios sociales y la movilización de mano de obra). Aunque el Exchequer permaneció en manos de los conservadores, se llegó a un acuerdo firme con el Partido Laborista sobre la distribución equitativa de las cargas fiscales. [20]
Mientras formaban parte de la coalición con los conservadores, los miembros laboristas del gabinete de Churchill pudieron poner en práctica sus ideales, implementando una amplia gama de reformas sociales y económicas progresistas que contribuyeron en gran medida a mejorar el nivel de vida y las condiciones laborales de la clase trabajadora británica. Según Maurice Bruce, "por su influencia en la configuración de los acontecimientos, este casi podría considerarse el tercero, ya que ciertamente fue el más constructivo hasta la fecha, de los gobiernos laboristas de Gran Bretaña". [58]
Como observó Kenneth O. Morgan , "los ministros laboristas estuvieron asociados de manera única con los triunfos en el frente interno". Herbert Morrison en el Ministerio del Interior, asistido por su amiga Ellen Wilkinson , fue conocido por su participación efectiva en la defensa del país y por presidir las reparaciones realizadas en las principales ciudades afectadas por los bombardeos. [69] Arthur Greenwood , en su calidad de ministro sin cartera, encargó el Informe Beveridge que sentaría las bases para el estado de bienestar británico de posguerra . [70] Para aquellos en las áreas rurales, el Partido Laborista en el gobierno de coalición en tiempos de guerra tuvo éxito en aumentar los beneficios de desempleo para los trabajadores agrícolas a un máximo de 41 chelines por semana y en introducir un nuevo salario mínimo nacional de 43 chelines. [71]
Durante los años de guerra, el Partido Laborista se mantuvo activo (y con cierto éxito) en la lucha por una mejor vivienda y alojamiento tanto para los evacuados como para los trabajadores transferidos para prestar servicios de guerra en zonas industriales ya congestionadas, por sistemas justos de racionamiento y distribución de alimentos, por un control más eficaz de los precios y por mejoras en los salarios y las asignaciones de los trabajadores. El Partido Laborista también presionó con fuerza para obtener mejores servicios para las víctimas de la guerra aérea, más y mejores restaurantes y cantinas cívicas e industriales y guarderías infantiles para los hijos de las trabajadoras en tiempos de guerra. [20]
En un manifiesto sobre "La Paz", adoptado por la Conferencia Anual del Partido Laborista de 1941, se afirmó que la participación del Partido Laborista en el Gobierno de coalición en tiempos de guerra había sido eficaz en el sentido de que, un año después de que el Partido Laborista se hubiera unido al gobierno, la guerra ahora se estaba librando no sólo con mucha mayor eficiencia, sino también con un mayor respeto por la equidad social:
Se ha ampliado el ámbito de los servicios sociales. En gran medida, gracias a la atención y determinación de los sindicatos, se ha salvaguardado el nivel de vida. Se ha protegido la salud de los trabajadores mediante el mantenimiento de los códigos de fábrica y la creación de médicos de fábrica, comedores y guarderías. El movimiento obrero, tanto nacional como local, ha asumido su parte en la defensa civil, y en todas las esferas sus actividades han contribuido mucho a mejorar la seguridad y el confort de los ciudadanos. La protección social de nuestro pueblo se ha visto facilitada por la vigilancia constante y alerta que se ha mantenido sobre la política financiera. Los tipos de interés se han mantenido bajos. El Tesoro ha asumido poderes sobre los bancos que aseguran su plena cooperación en la política que decida el Parlamento. Los peligros de inflación, siempre presentes en tiempos de guerra, se han reducido al mínimo. [20]
Según el historiador GDH Cole , las reivindicaciones de los laboristas estaban justificadas: se mantuvo a raya la especulación y hubo mayor equidad tanto en la asignación de suministros como en los impuestos. Además, los servicios sociales no sólo se mantuvieron, sino que también se ampliaron para satisfacer las necesidades de la guerra. [20]
Tom Johnston utilizó su posición como Secretario de Estado para Escocia para impulsar una serie de importantes iniciativas de desarrollo, como el desarrollo de la energía hidroeléctrica en las Tierras Altas de Escocia , mientras que las políticas regionales de Hugh Dalton ayudaron directamente a algunos de los núcleos de apoyo más fuertes del Partido Laborista. [72] La Ley de Distribución de la Industria de 1945 , impulsada por Hugh Dalton antes del final de la coalición en tiempos de guerra, lanzó una vigorosa política de regeneración de "áreas deprimidas" como la Escocia industrial, el noreste de Inglaterra, Cumbria y el sur de Gales, al tiempo que diversificaba la base económica de estas regiones. Los cimientos de esta vigorosa política regional se sentaron en realidad durante la Segunda Guerra Mundial, con la ampliación del papel de los polígonos comerciales y la vinculación de la base industrial de áreas como las áreas mineras galesas con las operaciones de las ordenanzas gubernamentales y las plantas de armamento. [69] James Chuter Ede , un político laborista que se desempeñó como Secretario Parlamentario del Consejo de Educación, trabajó junto con el político conservador Rab Butler en la redacción de la Ley de Educación de 1944 , [73] mientras que también jugó un papel importante en su aprobación. [74]
La influencia del Partido Laborista en la política de guerra también fue evidente en la primera declaración general de objetivos de paz, la Carta del Atlántico de agosto de 1941. Esta incluía una referencia a "mejoras en los estándares laborales, progreso económico y seguridad social" que había sido insertada por el Gabinete de Guerra en un borrador preparado por Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill y que, de hecho, había sido insistido por Bevin. [58]
A finales de 1940, se le encomendó a Arthur Greenwood la tarea de planificar, en palabras de Churchill, "una serie de medidas prácticas que es indispensable adoptar si nuestra sociedad ha de avanzar". En junio de 1941, en respuesta a los argumentos del Congreso de Sindicatos de que existían deficiencias en el sistema de seguridad social del país , Greenwood creó un Comité Interdepartamental de Seguridad Social y Servicios Aliados para examinar el estado de los programas de bienestar social de Gran Bretaña y ver dónde se podían realizar mejoras. Greenwood nombró a un liberal, William Beveridge , presidente del comité. [58]
Los cooperativistas, junto con los sindicatos y los trabajadores, presionaron con fuerza desde el comienzo de la guerra para que se ampliara el sistema de racionamiento de alimentos a todos los suministros esenciales, argumentando que la existencia de un sector no racionado crearía injusticias de clase y daría como resultado una pérdida de tiempo buscando suministros de tienda en tienda. Los trabajadores respondieron a las demandas de las cooperativas sobre estas cuestiones en marzo de 1941 estableciendo un Comité de Diputación de Alimentos para trabajar por un control y racionamiento más efectivos de los suministros de alimentos, junto con la creación de un Consejo de Consumidores efectivo. [20]
En el campo de la compensación de los trabajadores, el Partido Laborista logró que se retirara un proyecto de ley que consideraba insatisfactorio y se presentó un nuevo proyecto de ley "para incluir a las personas solteras y dar mejores subsidios". La nueva Ley de Compensación de los Trabajadores (Subsidios Complementarios), que entró en vigor en agosto de 1940, preveía un subsidio suplementario que no excedía de 5 chelines semanales para todos los trabajadores discapacitados, junto con un subsidio suplementario de 4 chelines semanales por cada primer y segundo hijo, y 3 chelines por cada otro hijo menor de 15 años. Para un hombre con 3 hijos, la mejora representaba 16 chelines semanales. Para los trabajadores agrícolas, Ernest Bevin modificó un proyecto de ley que aumentaba el subsidio máximo de desempleo para los trabajadores agrícolas en 3 chelines semanales, con un aumento más generoso de 6 chelines semanales. [75]
También se llevaron a cabo varias reformas bajo los auspicios del miembro del gabinete Herbert Morrison. En el área de Defensa Civil, se proporcionaron a los servicios de rescate nuevos métodos y nuevos aparejos, se establecieron escuelas para enseñar a los rescatistas formas nuevas y más seguras de realizar sus trabajos y se hizo gran hincapié en aumentar la formación. Como se señala en un panfleto que documenta el trabajo de guerra de Morrison, "desde la escuela local de fin de semana hasta la Escuela de Bomberos Nacionales y la Escuela de Estado Mayor de Defensa Civil, insistió en la necesidad de una formación adecuada tanto para los oficiales como para los soldados". También se señala que Morrison trabajó duro para conseguir aumentos de sueldo y asignaciones para la Defensa Civil y la policía de reserva de guerra, y al final se autorizaron gratificaciones fijas para los trabajadores a tiempo completo "que habían hecho un trabajo tan bueno en los bombardeos". También se creó un Servicio Nacional de Bomberos bajo Morrison [76] , que dio lugar a mejores condiciones de trabajo, como una semana laboral reducida y tasas salariales más altas. [77]
En el campo de la administración penitenciaria, Morrison suspendió los trabajos forzados , mientras se llevaban a cabo diversas medidas diseñadas para abordar los problemas de los niños (como la delincuencia juvenil ). El alojamiento en los centros de detención preventiva de la posguerra se duplicó con la adición de 1.000 plazas, mientras que se proporcionaron 3.000 plazas adicionales en las escuelas aprobadas . En las escuelas aprobadas, se introdujeron funcionarios de bienestar designados para mantener el contacto con los niños y niñas cuando salían de las escuelas, mientras que se llevó a cabo la reforma de las "escuelas de clasificación" para garantizar que las escuelas aprobadas a las que se enviaba a los niños y niñas fueran las que se adaptaran a sus necesidades. Morrison también creó un comité (en consulta con los Ministros de Educación y Salud) para investigar la cuestión de las disposiciones adoptadas para el cuidado de los niños privados de una vida familiar normal, mientras que se aumentó la inspección para que se pudiera prestar más atención a los centros de detención preventiva y los hogares voluntarios. Además, se creó un Comité Departamental para revisar "la cuestión de los salarios y las condiciones de empleo del personal empleado tanto en las escuelas aprobadas como en los hogares de detención preventiva". Además, en virtud de una decisión anunciada por el Ministerio del Interior y el Ministerio Escocés en marzo de 1943, se puso en vigor la disposición de la Ley de 1939 sobre la reglamentación de la adopción de niños (que se había pospuesto debido al estallido de la guerra), que prohibía "a cualquier grupo de personas, que no fuera una autoridad local o una sociedad de adopción registrada, hacer arreglos para la adopción de un niño". [76]
En cuanto a los servicios de policía y de libertad condicional, se realizaron esfuerzos para continuar la expansión (a pesar de una grave escasez de trabajadores experimentados) del Servicio de Libertad Condicional durante los años de guerra. Se introdujeron mejoras en los salarios y las condiciones de servicio (con el objetivo de atraer a hombres y mujeres adecuados al ser dados de baja de las Fuerzas Armadas, la Defensa Civil y la industria), mientras que se reconstituyó la Junta de Formación de Libertad Condicional para proporcionar mejores instalaciones para la selección, la formación y la experiencia. La Ley de Policía y Bomberos (Servicio de Guerra) preservó los derechos de los agentes de policía en las fuerzas armadas, mientras que se introdujo un Reglamento de Defensa para preservar a los agentes de policía que habían dejado el servicio para dedicarse al trabajo de guerra. La Ley de Policía (Apelaciones) de 1943 hizo posible (por primera vez) que los policías que habían sufrido reducciones de sueldo o rango apelaran al Ministro del Interior, mientras que a la policía auxiliar a tiempo completo se le proporcionaron los mismos derechos de apelación contra la reducción de rango o el despido. La Asociación de Policía Auxiliar se creó para permitir que la Reserva de Guerra de la Policía "ponga en conocimiento del Ministro del Interior asuntos relacionados con el bienestar y la eficiencia", mientras que el empleo de mujeres (tanto como agentes de policía como auxiliares) se amplió significativamente para abordar los problemas de tiempos de guerra. [76]
En lo que respecta a la indemnización de los trabajadores, Morrison introdujo varias medidas para mejorar las disposiciones para los trabajadores lesionados, atendiendo a las peticiones de los mineros de que se incluyera la neumoconiosis y de los sindicatos del algodón de que se incluyera la bisinosis en el ámbito de aplicación de las Leyes de indemnización. Un problema de larga data era el caso de una lesión prolongada en la que un hombre era indemnizado con arreglo a las antiguas Leyes y con un nivel de salario muy diferente al que se había aplicado en su industria desde entonces. Morrison abordó este problema al aprobar en el Parlamento una Ley en 1943 que ayudaba a esos casos "al disponer que los ingresos previos al accidente debían revisarse si se producía un cambio, después de la fecha del accidente, en la tasa de remuneración de la clase de empleo en la que había estado empleado el lesionado". Esta medida se aplicaba desde 1924, y muchos casos de larga data habían obtenido así "beneficios sustanciales como resultado de los aumentos en las tasas de salario de su oficio durante la guerra". De esta manera, los casos de incapacidad parcial se salvaguardaban significativamente de una reducción de la indemnización cuando se otorgaban aumentos en las tasas salariales en el empleo anterior a la lesión. La Ley también incluía una disposición que permitía al Tribunal "al decidir la dependencia no tener en cuenta los ingresos de la viuda por el trabajo al que se le había asignado o que había aceptado durante la guerra", protegiendo así a las viudas cuyo trabajo podía terminar con la guerra y que "podrían entonces depender de la indemnización por el accidente de su difunto marido". [76]
En 1941, el límite anual para los trabajadores no manuales bajo las Leyes de Compensación se incrementó de £350 a £420, mientras que otra Ley en 1943 aumentó las asignaciones para los hombres lesionados y sus hijos, y proporcionó (por primera vez) una asignación para las esposas. Las asignaciones máximas para los dependientes adultos de los trabajadores muertos por accidentes también se incrementaron, junto con la suma total pagadera cuando quedaban adultos y niños. Además, bajo Morrison, el idioma galés ahora podía ser utilizado "en cualquier tribunal de Gales por cualquier persona cuya lengua natural fuera el galés", mientras que el problema de larga data de los cementerios de la Iglesia galesa finalmente se resolvió. Para promover las oportunidades para las mujeres, una Comisionada Regional Adjunta, un Oficial de Personal de Policía del Ministerio del Interior y un Magistrado Estipendiario fueron nombrados por primera vez bajo las recomendaciones de Morrison. [76]
El Ministro de Trabajo y Servicio Nacional , Ernest Bevin, hizo mucho por mejorar las condiciones de trabajo, aumentando los salarios de los trabajadores varones peor pagados, como mineros, ferroviarios y trabajadores agrícolas, al tiempo que persuadía y obligaba a los empleadores, bajo amenaza de eliminar su Ordenanza de Trabajos Esenciales, a mejorar la provisión médica y de bienestar de la empresa, junto con las disposiciones sanitarias y de seguridad. Esto fue importante tanto para mejorar las condiciones de trabajo como para consolidar el consentimiento de los trabajadores al esfuerzo de guerra, y como resultado de los esfuerzos de Bevin, los médicos, enfermeras y funcionarios de bienestar se multiplicaron en el taller, mientras que hubo un aumento triple en la provisión de comedores de fábrica. Casi 5.000 comedores fueron creados directamente por Bevin en establecimientos controlados, mientras que otros 6.800 fueron establecidos por empleadores privados en 1944. Durante el curso de la guerra, el número de médicos de fábrica aumentó de 60 a aproximadamente 1.000. Esta provisión, sin embargo, fue mucho más amplia en las fábricas más grandes, y los empleadores más pequeños continuaron "apenas cumpliendo con la provisión mínima de un botiquín de primeros auxilios". Sin embargo, las tasas de accidentes disminuyeron después de 1942. [78]
En virtud de las Órdenes de Trabajo Esenciales, se preveían iniciativas como la garantía del empleo, el pago de salarios adecuados, el cumplimiento de los acuerdos salariales y la prestación de servicios de bienestar adecuados a los trabajadores. Bevin también alentó al Ministro de Alimentación, WS Morrison, a desarrollar la alimentación comunitaria (especialmente en las fábricas), lo que dio como resultado que las disposiciones sobre alimentación comunitaria se extendieran por todo el país. Como parte de su Plan de Bienestar, Bevin introdujo diversas formas de entretenimiento en las fábricas, incluidos conciertos en los comedores de mediodía. El Ministerio de Salud también estableció guarderías para los hijos de madres trabajadoras (por recomendación del Ministerio de Trabajo). Para los trabajadores que tenían dificultades para hacer sus compras debido a circunstancias como apagones, se establecieron instalaciones especiales para hacer compras con el fin de solucionar este problema. También se introdujeron normas nacionales que proporcionaban bienestar y salarios y condiciones adecuados para el personal doméstico de hospitales e instituciones. [79] También se puso en marcha un plan para la formación y reasentamiento de personas discapacitadas, [80] y se llevaron a cabo mejoras en los salarios de las enfermeras. [81]
Se tuvo que contratar a expertos en diseño, ingenieros de producción, asesores técnicos e inspectores laborales para que asesoraran a las empresas sobre cómo cambiar a la producción de guerra, lo que, según una fuente, "brindó la oportunidad de mejorar la mano de obra para que la dilución funcionara, incorporando gradualmente a los menos cualificados a la retaguardia y capacitándolos". Además de las medidas adoptadas para formar al personal en las distintas fábricas y obras, miles de supervisores, gerentes y trabajadores recibieron instrucción en los centros de formación del Ministerio de Trabajo . También se tomaron medidas para garantizar que se proporcionara una formación adecuada a las fuerzas de combate y también para reparar los barcos averiados. Para los marineros, al asumir el cargo, Bevin inauguró el Convenio sobre el bienestar de los marineros y se introdujeron horas de trabajo iguales a las propuestas en el convenio. También se introdujeron varias medidas para mejorar las condiciones de los mineros, incluido un servicio médico, una semana garantizada, un salario mínimo nacional y una junta nacional. También se aprobaron varias leyes durante el mandato de Bevin para ayudar a las personas a volver a sus trabajos u oficios. La Ley de Reincorporación al Empleo Civil dio derecho a la reincorporación a todos aquellos que tenían trabajo "ya sea que se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio, hubieran sido llamados como Territoriales o hubieran sido reclutados", mientras que el Plan de Aprendizaje Interrumpido cubría a aquellos que habían estado aprendiendo su oficio antes de su servicio, lo que también incluía a las personas que se habían estado capacitando para un ascenso y para una carrera. [79]
Bevin presentó un proyecto de ley que aumentaba los beneficios por desempleo y ampliaba la cobertura del seguro de desempleo a los trabajadores no manuales que ganaban hasta 420 libras. También se aumentaron los beneficios del Seguro Nacional de Salud , al tiempo que se elevaba el nivel de ingresos al mismo nivel. Además, otro proyecto de ley aumentó las pensiones complementarias de vejez y la asistencia por desempleo. También se promulgaron nuevas órdenes que regulaban las enfermedades industriales , "ampliando y mejorando los servicios médicos y de bienestar en estos campos", mientras que en el campo de las relaciones industriales Bevin ayudó a la creación de 43 nuevos Consejos Industriales Conjuntos. También se estableció un sistema de subvenciones de reasentamiento para ayudar a los hombres y mujeres exmilitares a iniciar o reiniciar un negocio. [79]
La Segunda Guerra Mundial también fue testigo de mejoras significativas en la posición de los sindicatos, que fueron alentados por Bevin. Los sindicatos se integraron en la consulta conjunta en todos los niveles de gobierno e industria, y el TUC se incorporó para representar a los trabajadores en el Consejo Consultivo Conjunto Nacional (1939) y el Comité Consultivo Conjunto (1940). Se otorgó un estatus similar a las organizaciones de empleadores, lo que llevó a Middlemass a argumentar que el capital y el trabajo organizado se habían convertido en "instituciones rectoras" dentro de un sistema tripartito de relaciones industriales "con el estado como eje". La elevación del estatus del trabajo organizado a uno de paridad con el capital en Whitehall fue resumida efectivamente por el biógrafo de Bevin de la siguiente manera:
La clase obrera organizada, representada por los sindicatos, fue puesta por primera vez en posición de participar en la empresa nacional de guerra: una participación en términos de igualdad y no de inferioridad, como en la Primera Guerra Mundial. [78]
Bevin amplió aún más la negociación colectiva , ampliando radicalmente tanto las Juntas de Salarios (rebautizadas como Juntas Sindicales) como los Comités Whitley; 46 de estos últimos se formaron durante la Segunda Guerra Mundial y, al final de la guerra, 15,5 millones de trabajadores estaban cubiertos por las disposiciones sobre salario mínimo de las Juntas de Salarios. En el taller, Bevin alentó directamente la formación de comités de producción conjunta para ampliar la participación de los trabajadores en la industria. En junio de 1944, existían casi 4.500 de estos comités, que cubrían a 3,5 millones de trabajadores. Al final de la guerra, los comités de producción conjunta intervenían en áreas que antes se consideraban dominio sacrosanto de los empleadores, como la salud, el bienestar, las transferencias de mano de obra, la dotación de maquinaria, la tecnología, la fijación de tarifas a destajo y los sistemas de pago de salarios. Estos avances trajeron consigo mejoras significativas en las condiciones de trabajo, y en una encuesta de Mass-Observation realizada en 1942 se observó que "el despido rápido y la inestabilidad inexplicable" de los años 30 prácticamente habían desaparecido. Durante los años 40, se produjeron mejoras significativas en las normas de salud y seguridad ocupacional gracias tanto al creciente poder de negociación de los trabajadores en los sectores "básicos" más antiguos de la economía como al surgimiento de "un Estado proactivo en tiempos de guerra y posguerra". [78]
También en la década de 1940, el poder y la autoridad de los sindicatos se ampliaron más que en la historia británica hasta ese momento, y la capacidad de los trabajadores para regular y controlar el trabajo mejoró significativamente durante este período. Esto se vio facilitado por acontecimientos como el pleno empleo, el crecimiento de la afiliación sindical, que aumentó del 32% al 45% de la fuerza laboral entre 1939 y 1950, y el aumento de la representación en el lugar de trabajo, caracterizada por el gran aumento del número de delegados sindicales. Los cambios sociales progresivos continuaron en el período inicial de posguerra, con la creación del Estado de bienestar (que estableció un piso para los salarios) y la ampliación de los derechos legales de los sindicatos mediante la derogación de la Ley de conflictos laborales y sindicatos de 1927 en 1946, mientras que la Ley de lesiones industriales de 1948 proporcionó una compensación a los trabajadores por accidentes en el lugar de trabajo. [78]
Los años de guerra también fueron testigos de una importante ampliación de la negociación colectiva, que fue directamente alentada por Bevin. En 1950, entre nueve y diez millones de trabajadores estaban cubiertos por la negociación colectiva voluntaria. Bevin también estableció 46 nuevos Consejos Industriales Conjuntos y amplió la cobertura de las Juntas de Salarios entre 1943 y 1945. En 1950, como resultado de estos cambios, prácticamente todas las categorías de trabajadores mal organizados y mal pagados estaban sujetas a la regulación salarial y la negociación colectiva patrocinadas por el Estado. Esta transformación en la protección y el poder de negociación de los trabajadores tuvo el efecto definitivo de reducir las diferencias salariales locales y regionales que habían existido durante mucho tiempo. [78]
Bevin también fue responsable de la aprobación de la Ley de Determinación de Necesidades en 1941, que finalmente abolió la tan detestada prueba de medios familiares. [78] Después de la aprobación de la Ley de Determinación de Necesidades, el Movimiento Laborista continuó presionando para lograr mejoras, en particular para la extensión de los principios de la nueva legislación para cubrir también la Asistencia Pública y otros servicios (en ese momento, solo cubría la Junta de Asistencia). En 1943, esto se logró mediante una nueva legislación, que también mejoró las condiciones relacionadas con las pensiones complementarias. A lo largo del período de guerra, el movimiento laborista (tanto dentro como fuera del Parlamento) presionó con éxito para una serie de cambios que liberalizaron la administración de los servicios sociales. [20]
La Ley de Salarios de Catering (1943), otra iniciativa de Bevin, estableció una Comisión de Salarios de Catering para supervisar los salarios y las condiciones de trabajo en restaurantes y hoteles. También se nombraron inspectores para garantizar que los empleadores cumplieran con la insistencia de Bevin en la provisión de comedores, oficiales de bienestar y oficiales de personal en las fábricas. [78] Bevin también hizo mucho para mejorar las condiciones de las personas con discapacidades, por las que se había hecho poco antes del estallido de la guerra. En 1941, Bevin introdujo un plan de reciclaje provisional, al que siguió el Comité interdepartamental Tomlinson de Rehabilitación y Reubicación de Discapacitados. Según el historiador Pat Thane , el Comité sirvió como "portavoz de las propias aspiraciones de Bevin", y sus propuestas para mejorar las vidas de los discapacitados culminaron en la Ley de Empleo de Personas Discapacitadas de 1944. [82]
Bevin y los demás ministros laboristas también lograron que, en comparación con la Primera Guerra Mundial, hubiera una mayor igualdad de sacrificio dentro de la sociedad. Se controló eficazmente la especulación, mientras que los controles de alquileres y los subsidios alimentarios ayudaron a mantener a raya la inflación en tiempos de guerra. Se permitió que los salarios en tiempos de guerra aumentaran en línea con la tasa de inflación de precios y que las ganancias la superaran, mientras que el sistema impositivo se volvió más progresivo, con impuestos más pesados para los muy ricos (este movimiento hacia una mayor progresividad se mantuvo bajo el gobierno de Attlee, con un tipo máximo del impuesto sobre la renta que alcanzó el 98% en 1949). Estas políticas llevaron a una reducción de las desigualdades de riqueza, con un aumento del valor real de los ingresos salariales de alrededor del 18% entre 1938 y 1947, mientras que el valor real de los ingresos por propiedades cayó un 15% y los salarios un 21% durante ese mismo período. [78]
En 1945, un derechista comentó sobre la influencia del Partido Laborista en la coalición durante la guerra: "Hemos tenido un gobierno laborista durante cinco años... Winston apenas tocó el frente interno y por eso está fuera". [83]
Con el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, el Partido Laborista decidió no repetir el error del Partido Liberal de 1918 y se retiró del gobierno para presentarse a las elecciones generales de 1945 (5 de julio) en oposición a los conservadores de Churchill. Sorpresivamente para muchos observadores, el Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante, consiguiendo poco menos del 50% de los votos y una mayoría de 145 escaños. Las razones exactas de la victoria aún se debaten. Durante la guerra, las encuestas de opinión pública mostraron que la opinión pública se inclinaba hacia la izquierda y a favor de una reforma social radical. [39] Había poco interés público en volver a la pobreza y el desempleo masivo de los años de entreguerras que se habían asociado con los conservadores.
Francis (1995) sostiene que hubo consenso tanto en el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista como en las conferencias del partido sobre una definición del socialismo que enfatizaba la mejora moral además de la mejora material. El gobierno de Attlee estaba comprometido con la reconstrucción de la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad pública y los controles para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología del Partido Laborista contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos que hacía el Partido Conservador contemporáneo. [84]
El gobierno de Attlee demostró ser uno de los gobiernos británicos más radicales del siglo XX, implementando las teorías económicas del economista liberal John Maynard Keynes , presidiendo una política de nacionalización de las principales industrias y servicios públicos, incluido el Banco de Inglaterra , la minería del carbón , la industria del acero , la electricidad , el gas , los teléfonos y el transporte interior , incluidos los ferrocarriles, el transporte por carretera y los canales. Desarrolló e implementó el estado de bienestar "de cuna a tumba" concebido por el economista liberal William Beveridge . Hasta el día de hoy, el partido considera la creación en 1948 del Servicio Nacional de Salud financiado con fondos públicos de Gran Bretaña bajo el ministro de salud Aneurin Bevan como su logro más orgulloso. [85] El gobierno de Attlee también comenzó el proceso de desmantelamiento del Imperio británico cuando otorgó la independencia a la India y Pakistán en 1947, seguida de Birmania (Myanmar) y Ceilán (Sri Lanka) al año siguiente. En una reunión secreta en enero de 1947, Attlee y seis ministros del gabinete, incluido el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin , decidieron proceder con el desarrollo del programa de armas nucleares de Gran Bretaña , [39] en oposición a las posturas pacifistas y antinucleares de un gran elemento dentro del Partido Laborista.
El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1950 , pero con una mayoría muy reducida de cinco escaños. Poco después de las elecciones de 1950, las cosas empezaron a ir muy mal para el gobierno laborista. La defensa se convirtió en uno de los temas divisivos para el propio Partido Laborista, especialmente el gasto en defensa (que alcanzó el 14% del PIB en 1951 durante la Guerra de Corea [86] ). Estos costos ejercieron una enorme presión sobre las finanzas públicas, lo que obligó a buscar ahorros en otras partes. El Ministro de Hacienda , Hugh Gaitskell, introdujo cargos por prescripción de dentaduras postizas y anteojos del NHS, lo que provocó que Bevan, junto con Harold Wilson ( presidente de la Junta de Comercio ) dimitieran por la dilución del principio de tratamiento gratuito.
Poco después se convocaron otras elecciones. Los laboristas perdieron por un estrecho margen las de octubre de 1951 frente a los conservadores, a pesar de haber obtenido una proporción mayor del voto popular y, de hecho, el mayor número de votos que habían obtenido en su historia.
Sin embargo, la mayoría de los cambios introducidos por el gobierno laborista de 1945-1951 fueron aceptados por los conservadores y pasaron a formar parte del " consenso de posguerra ", que duró hasta la década de 1970.
Tras su derrota en 1951, el partido se dividió en cuanto a la dirección futura del socialismo. La derecha " gaitskelista " del partido, liderada por Hugh Gaitskell y asociada a pensadores como Anthony Crosland, quería que el partido adoptara una posición moderada y socialdemócrata , mientras que la izquierda " bevanista " liderada por Aneurin Bevan quería que el partido adoptara una posición más radical y socialista. Esta división, y el hecho de que en los años 50 se produjo una recuperación económica y un sentimiento general de satisfacción del público con los gobiernos conservadores de la época, ayudaron a mantener al partido fuera del poder durante trece años.
Después de ser derrotado una vez más en las elecciones generales de 1955 , Attlee renunció como líder y fue reemplazado por Gaitskell. El voto en bloque del sindicato , que generalmente votó con la dirección, aseguró que los bevanistas finalmente fueran derrotados. [39]
En la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, los ayuntamientos laboristas desempeñaron un papel importante en la reconstrucción de viviendas que siguió al final del conflicto y fueron actores importantes en la reconstrucción de viviendas y centros urbanos. En Newcastle , bajo el liderazgo del visionario pero corrupto T. Dan Smith , se produjo una acelerada "modernización" de la ciudad, caracterizada por un ambicioso programa de construcción de carreteras y edificios públicos y la sustitución de las zonas marginales por nuevas e innovadoras urbanizaciones como el "muro" Byker. [5]
Las tres cuestiones clave que dividirían al Partido Laborista en décadas sucesivas surgieron durante este período: el desarme nuclear , la famosa Cláusula IV de la constitución del partido, que exigía la nacionalización definitiva de todos los medios de producción de la economía británica , y la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea (CEE). Las tensiones entre los dos bandos opuestos se exacerbaron después de que Attlee dimitiera como líder en 1955 y Gaitskell derrotara a Bevan en las elecciones de liderazgo que siguieron. El partido revivió y se unificó brevemente durante la Crisis de Suez de 1956, que dañó gravemente al Partido Conservador, por su oposición a la política del primer ministro Anthony Eden . Eden fue reemplazado por Harold Macmillan , pero la economía siguió mejorando.
En las elecciones de 1959, los conservadores lucharon bajo el lema "La vida es mejor con los conservadores, no dejes que los laboristas la arruinen", lo que permitió aumentar la mayoría en el gobierno. Tras las elecciones, se reanudaron las amargas disputas internas. Gaitskell culpó a la izquierda por la derrota e intentó, sin éxito, modificar la Cláusula IV. En una conferencia hostil del partido en 1960, no logró evitar una votación que adoptaba el desarme nuclear unilateral como política del partido, declarando en respuesta que "lucharía, lucharía y lucharía de nuevo para salvar al partido que amo". La decisión se revirtió al año siguiente, pero siguió siendo un tema divisivo y muchos en la izquierda continuaron pidiendo un cambio de liderazgo.
Cuando el gobierno conservador de Harold Macmillan intentó incorporar a Gran Bretaña a las Comunidades Europeas en 1962, Gaitskell se ganó el apoyo de algunos de sus partidarios por su oposición a la adhesión británica . En un discurso pronunciado en la conferencia del partido en octubre de 1962, Gaitskell afirmó que la adhesión a la CEE significaría "el fin de Gran Bretaña como estado europeo independiente. No me disculpo por repetirlo. Significa el fin de mil años de historia".
El revisionismo laborista resultó ser una poderosa tendencia ideológica dentro del Partido en los años 1950 y 1960, tomando sustento intelectual del libro de Anthony Crosland , El futuro del socialismo (1956) y liderazgo político de Hugh Gaitskell . Entre sus intelectuales más importantes se encontraban Douglas Jay , Roy Jenkins y los escritores que contribuyeron a Socialist Commentary. El objetivo era reformular los viejos principios socialistas y actualizar las políticas del Partido Laborista con una sociedad y una economía británicas en constante cambio. El revisionismo rechazó la vieja visión de que el socialismo debería identificarse principalmente con la propiedad de los medios de producción. Esto llevó a que la nacionalización continua perdiera su posición como objetivo central. En segundo lugar, el revisionismo abrazó una serie de valores políticos centrados en la libertad personal, el bienestar social y la igualdad. Los temas de destrucción o derrocamiento de los ricos y la élite fueron minimizados a favor de políticas gubernamentales de impuestos, oportunidades educativas generalizadas y servicios sociales expandidos. Los revisionistas insistieron en la necesidad de una economía mixta orientada al mercado con un papel central para el capitalismo y el espíritu empresarial. [87] [88]
Gaitskell murió repentinamente en enero de 1963 por insuficiencia renal como consecuencia de contraer la rara enfermedad llamada lupus. Su muerte abrió el camino a Harold Wilson para liderar el partido. El término "trece años desperdiciados" fue acuñado por Wilson como lema para las elecciones generales de 1964, en referencia a lo que, según él, fueron trece años desperdiciados de gobierno conservador. [39]
Una recesión en la economía, junto con una serie de escándalos a principios de la década de 1960 (el más notorio fue el caso Profumo ), envolvió al gobierno conservador en 1963. El Partido Laborista regresó al gobierno con una mayoría mínima de 4 escaños bajo Wilson en las elecciones de 1964 , y aumentó su mayoría a 96 en las elecciones de 1966 permaneciendo en el poder hasta las elecciones de 1970 que, contrariamente a las expectativas durante la campaña, perdieron.
El gobierno laborista de los años 1960 tenía un énfasis diferente al de su predecesor de los años 1940. Harold Wilson confiaba en la planificación económica como una forma de resolver los problemas económicos de Gran Bretaña. Wilson se refirió célebremente al "calor blanco de la tecnología", refiriéndose a la modernización de la industria británica. Esto se lograría mediante la rápida adopción de nueva tecnología, con la ayuda de mejoras de infraestructura financiadas por el gobierno y la creación de grandes corporaciones del sector público de alta tecnología guiadas por un Ministerio de Tecnología . La planificación económica a través del nuevo Departamento de Asuntos Económicos debía mejorar la balanza comercial , [15] mientras que el Partido Laborista dirigió cuidadosamente la tributación dirigida a los bienes y servicios "de lujo".
En la práctica, sin embargo, el Partido Laborista tuvo dificultades para gestionar la economía bajo el " consenso keynesiano " y los mercados internacionales se movilizaron contra el partido. Los acontecimientos hicieron fracasar gran parte del optimismo inicial. Al llegar al poder, el gobierno fue informado de que el déficit comercial era mucho peor de lo esperado. [15] Esto pronto condujo a una crisis monetaria ; a pesar de los enormes esfuerzos por apuntalar el valor de la libra esterlina, en noviembre de 1967 el gobierno se vio obligado a devaluar la libra de 2,80 a 2,40 dólares, [15] lo que dañó en cierta medida la popularidad del gobierno.
Durante gran parte del resto del Parlamento, el gobierno aplicó controles más estrictos del gasto público y las medidas de austeridad necesarias causaron consternación entre los miembros del partido y los sindicatos.
Finalmente, la devaluación y las medidas de austeridad lograron restablecer con éxito la balanza de pagos y lograr un superávit en 1969. Sin embargo, inesperadamente se convirtieron en un pequeño déficit nuevamente en 1970. Las malas cifras se anunciaron justo antes de las elecciones generales de 1970 y a menudo se citan como una de las razones de la derrota del Partido Laborista. [15]
Como gesto hacia los partidarios más izquierdistas del Partido Laborista, el gobierno de Wilson renacionalizó la industria del acero en 1967 (que había sido desnacionalizada por los conservadores en la década de 1950) creando la British Steel Corporation .
El gobierno laborista de 1964-1970 llevó a cabo una amplia gama de reformas durante su mandato, en áreas como la seguridad social, [89] [90] [91] [92] [93] las libertades civiles, [94] la vivienda, [95] [96] [97] [98] la salud, [99] [100] la educación, [101] [ página necesaria ] [102] [ página necesaria ] [103] [ página necesaria ] [104] [ página necesaria ] y los derechos de los trabajadores. [105] [106] [107] [108] [109] [110]
Quizás se la recuerde mejor por las reformas sociales liberales introducidas o apoyadas por el Ministro del Interior Roy Jenkins . Entre ellas, se destacan la despenalización parcial de la homosexualidad masculina y el aborto , la reforma de las leyes de divorcio , la abolición de la censura teatral y la pena capital (excepto para un pequeño número de delitos, en particular la alta traición ) y diversas leyes que abordaban las relaciones raciales y la discriminación racial . [15]
En defensa de Wilson, sus partidarios también destacan la flexibilización de las condiciones de vida para las prestaciones sociales no contributivas, la vinculación de las pensiones a los ingresos y la concesión de prestaciones por accidentes laborales. El gobierno de Wilson también realizó importantes reformas en materia de educación , en particular la ampliación de la educación integral y la creación de la Universidad Abierta .
A pesar de las dificultades económicas que enfrentó el gobierno de Wilson, pudo lograr avances importantes en varias áreas de política interna. Como reflejó Harold Wilson en 1971:
Fue un gobierno que enfrentó desilusión tras desilusión, y ninguna mayor que las limitaciones económicas que nos impidieron llevar adelante la revolución social a la que nos habíamos comprometido a la velocidad que hubiéramos deseado. Sin embargo, a pesar de esas limitaciones y de la necesidad de transferir recursos del gasto interno, privado y público, a las necesidades de nuestros mercados de exportación, llevamos adelante una expansión de los servicios sociales, la salud, el bienestar y la vivienda, sin precedentes en nuestra historia. [111]
Como señaló un historiador al resumir el historial de reformas del gobierno de Wilson: "A pesar de los problemas económicos que enfrentó el primer gobierno de Wilson y a pesar de (y en cierta medida como respuesta a) las críticas de sus propios partidarios, el Partido Laborista presidió una notable expansión del bienestar estatal durante su mandato". [112]
En 1969, el gobierno de Wilson propuso una serie de reformas a la base legal de las relaciones industriales (derecho laboral) en el Reino Unido, que se describieron en un Libro Blanco titulado " In Place of Strife ", que proponía otorgar a los sindicatos derechos legales, pero también limitar su poder. El Libro Blanco fue defendido por Wilson y Barbara Castle . Sin embargo, las propuestas se enfrentaron a una dura oposición por parte del Congreso de Sindicatos y algunos ministros clave del gabinete, como James Callaghan .
Los oponentes ganaron la batalla y las propuestas fueron archivadas. Este episodio resultó políticamente perjudicial para Wilson, cuyos índices de aprobación cayeron al 26%, el más bajo para cualquier Primer Ministro desde que comenzaron las encuestas. [15]
En retrospectiva, muchos han argumentado que el fracaso de los sindicatos en adoptar las propuestas de In Place of Strife condujo a restricciones mucho más drásticas al poder sindical durante el gobierno de Margaret Thatcher en los años 1980. [15]
En las elecciones generales de 1970 , los conservadores de Edward Heath derrotaron por un estrecho margen al gobierno de Harold Wilson, lo que reflejó cierta desilusión entre muchos de los que habían votado al Partido Laborista en 1966. Los conservadores pronto se encontraron con dificultades, y se distanciaron de los unionistas del Ulster y de muchos unionistas de su propio partido después de firmar el Acuerdo de Sunningdale en el Ulster. El gobierno de Heath también se enfrentó a la huelga de mineros de 1974, que obligó al gobierno a adoptar una " semana de tres días ". La década de 1970 resultó ser una época muy difícil para las administraciones de Heath, Wilson y Callaghan. Se enfrentaron a una crisis del petróleo mal gestionada, una consecuente recesión económica mundial y una economía británica muy afectada.
En la década de 1970 volvieron a surgir tensiones entre las alas izquierda y derecha del Partido Laborista, [15] que acabaron provocando una catastrófica división en el partido en la década de 1980 y la formación del Partido Socialdemócrata . Tras las decepciones percibidas del gobierno laborista de la década de 1960 y los fracasos de la derecha "revisionista", la izquierda del partido bajo el liderazgo de Tony Benn y Michael Foot se volvió cada vez más influyente a principios de la década de 1970. [113]
La izquierda elaboró un programa radical, el Programa Laborista de 1973 , que prometía lograr un "cambio fundamental e irreversible en el equilibrio de poder y riqueza a favor de los trabajadores y sus familias". Este programa se refería a un " contrato social de largo alcance entre los trabajadores y el gobierno" y exigía una importante ampliación de la propiedad pública y la planificación estatal. El programa fue aceptado por la conferencia del partido de ese año. Wilson aceptó públicamente muchas de las políticas del Programa con algunas reservas, pero la situación de la economía dejaba poco margen de maniobra. En la práctica, muchas de las propuestas del programa se diluyeron en gran medida cuando el Partido Laborista volvió al gobierno. [15]
El Partido Laborista volvió al poder de nuevo bajo la dirección de Wilson unas semanas después de las elecciones generales de febrero de 1974 , formando un gobierno minoritario con el apoyo de los unionistas del Ulster. Los conservadores no pudieron formar gobierno porque tenían menos escaños, a pesar de haber recibido más votos. Fueron las primeras elecciones generales desde 1924 en las que los dos partidos principales obtuvieron menos del 40% del voto popular, y fueron las primeras de seis elecciones generales sucesivas en las que el Partido Laborista no logró alcanzar el 40% del voto popular. En un intento de que el Partido Laborista obtuviera la mayoría, pronto se convocó una segunda elección para octubre de 1974 en la que el Partido Laborista, todavía con Harold Wilson como líder, logró una mayoría de tres, ganando solo 18 escaños y elevando su total a 319.
Gran Bretaña había ingresado en la Comunidad Económica Europea (CEE) en 1973, mientras Edward Heath era primer ministro. Aunque Harold Wilson y el Partido Laborista se habían opuesto a esto, en el gobierno Wilson pasó a respaldar la membresía, pero fue derrotado en una conferencia especial de un día del Partido Laborista sobre el tema [114], lo que llevó a un referéndum nacional en el que las campañas del sí y del no fueron transversales a los partidos: el referéndum de 1975 votó a favor de continuar con la membresía de Gran Bretaña por dos tercios contra un tercio. Esta cuestión más tarde causó divisiones catastróficas en el Partido Laborista en la década de 1980, lo que llevó a la formación del Partido Socialdemócrata .
En la legislación inicial durante el gobierno de Heath, el proyecto de ley que afirmaba la entrada de Gran Bretaña sólo se aprobó debido a una rebelión de 72 parlamentarios laboristas liderados por Roy Jenkins y que incluían al futuro líder John Smith , que votó en contra del látigo laborista y junto con los parlamentarios liberales contrarrestaron con creces los efectos de los rebeldes conservadores que habían votado en contra del látigo conservador. [115]
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En abril de 1976, Wilson renunció sorprendentemente como líder del Partido Laborista y fue reemplazado por James Callaghan , quien inmediatamente eliminó del gabinete a varios izquierdistas (como Barbara Castle ).
El partido en Escocia sufrió la escisión de dos parlamentarios en el Partido Laborista Escocés (SLP). Si bien en última instancia el SLP no resultó una amenaza real para la fuerte base electoral escocesa del Partido Laborista, sí demostró que la cuestión de la devolución de competencias a Escocia se estaba volviendo cada vez más polémica, especialmente después del descubrimiento de petróleo del Mar del Norte .
El gobierno laborista de los años 70 se enfrentó a enormes problemas económicos y a una situación política precaria. Se enfrentó a una recesión global y a una inflación en espiral . Muchas de las industrias manufactureras tradicionales de Gran Bretaña se estaban derrumbando ante la competencia extranjera. El desempleo y el malestar industrial estaban aumentando.
La ambiciosa promesa que hizo el Partido Laborista en su programa de 1973 fue la de lograr "un cambio fundamental e irreversible en el equilibrio de poder y riqueza, en favor de los trabajadores y sus familias". [116] Después de una política fiscal expansionista [117] , caracterizada por el aumento del gasto público, [118] se adoptaron políticas económicas más restrictivas, con recortes del gasto y límites a los aumentos salariales. En 1975, por ejemplo, se introdujo un presupuesto de austeridad que redujo el gasto público para 1977-78 en 900 millones de libras, a expensas de unos 200.000 puestos de trabajo. [119] Para reducir los altos niveles de inflación, se implementaron varias políticas de ingresos que redujeron los ingresos reales de la mayoría de los trabajadores. Un estudio fabiano de 1980 de Paul Ormerod señalaba que la consecución de una inflación más baja no se corresponde con un aumento de los ingresos reales, ya que se necesitarían dos años (según los modelos económicos del Tesoro, el Instituto Nacional y la London Business School ) para que los trabajadores "puedan lograr aumentos salariales reales mediante reducciones en la tasa de aumento de los precios tras su restricción salarial". Reconociendo el impacto negativo que la restricción salarial estaba teniendo en los niveles de vida de los trabajadores ordinarios, el gobierno introdujo presupuestos expansionistas en marzo y octubre de 1977 y nuevamente en abril de 1978, que en parte estaban diseñados para impulsar el salario neto en términos reales mediante reducciones de impuestos. El presupuesto de abril de 1978 introdujo una banda de tipos impositivos reducidos junto con aumentos significativos en los beneficios por hijo. [117] La llamada enmienda "Rooker-Wise" al presupuesto de 1977, llamada así por los diputados laboristas Jeff Rooker y Audrey Wise, indexó las desgravaciones del impuesto sobre la renta a los aumentos del coste de la vida como un medio de proteger a los contribuyentes del "aumento fiscal", una situación en la que la inflación aumenta las facturas impositivas "al reducir el valor real de las desgravaciones del impuesto sobre la renta". [120] Sin embargo, a pesar de esas medidas, la mayoría de la gente en septiembre de 1978 "no estaba en mejor situación en términos reales que en marzo de 1975". [117]
Entre 1974 y 1977, los ingresos reales disponibles cayeron aproximadamente un 7%, mientras que, según la Encuesta de Gastos Familiares, la reducción de los ingresos disponibles de las familias con cuatro hijos llegó a ser del 20%. Aunque en 1978-1979 los niveles de vida de la mayoría de los tipos de hogares habían vuelto casi a los niveles que habían alcanzado en 1973-1974, esto, como señaló el académico Peter Townsend, "no fue motivo de felicitación por cinco años de gobierno laborista". La proporción del gasto público en bienes y servicios disminuyó del 24,5% en 1973-1974 al 23,5% en 1978-1979, mientras que el gasto total (excluidos los intereses de la deuda) se redujo entre 1975-1976 y 1978-1979 en términos reales. Los servicios prioritarios para personas discapacitadas y ancianos se redujeron en un gran número de áreas, mientras que el número de subvenciones discrecionales de las autoridades locales se redujo durante el último período de gobierno del laborismo. Si bien los límites de elegibilidad para comidas escolares gratuitas se habían hecho más generosos, un aumento de precios en 1977 resultó en una caída de más de 500.000 en el número de niños que comían comidas escolares y un aumento de alrededor de 170.000 en el número de personas que tenían derecho a comidas gratuitas pero que en realidad no las recibían. [117]
Según un estudio de Tessa Blackstone, el Partido Laborista sí que logró varios logros en el campo de la educación . Entre 1974 y 1979 se crearon casi 1.000 nuevas escuelas integrales y, en el último año de mandato del Partido Laborista, más del 80% de los niños asistían a ellas. En 1976 se aumentó el número de cursos de educación superior con titulación obligatoria. Además, el gasto per cápita aumentó considerablemente en el sector escolar entre 1973/74 y 1976/77 (especialmente en el caso de las escuelas de párvulos, primarias y especiales) y, si bien se habían producido reducciones del gasto per cápita en la etapa postescolar, se había producido "una pequeña mejora en la distribución de los recursos hacia la parte universal del sistema de la que se benefician todos, en comparación con las partes selectivas de las que sólo se beneficia una minoría". Sin embargo, según el mismo estudio, el gobierno no logró garantizar que los recortes en el crecimiento del gasto "no afectaran a algunas áreas de la educación en las que los niños o los adultos de la clase trabajadora tenían más probabilidades de verse afectados; ni tampoco tuvieron un gran impacto en la redistribución de los recursos existentes". [117] En el campo de los impuestos , nunca se materializó una propuesta de impuesto a la riqueza , [121] y en 1977 el número de contribuyentes con tipos impositivos más altos se redujo en una cuarta parte, mientras que un año más tarde se produjo otra reducción tras las enmiendas de la oposición conservadora apoyadas por el Partido Liberal. [117]
En el otoño de 1976, el Gobierno laborista encabezado por el canciller Denis Healey se vio obligado a solicitar un préstamo al Fondo Monetario Internacional (FMI) para aliviar la economía de sus problemas financieros. Las condiciones impuestas al préstamo incluían duras medidas de austeridad , como fuertes recortes del gasto público, que eran muy impopulares entre los partidarios del partido. Esto obligó al gobierno a abandonar gran parte del programa radical que había adoptado a principios de los años setenta, para gran enfado de izquierdistas como Tony Benn . Sin embargo, más tarde resultó que el préstamo no había sido necesario. El error se había debido a estimaciones financieras incorrectas del Tesoro que sobreestimaron las necesidades de endeudamiento público. [15] El gobierno sólo utilizó la mitad del préstamo y pudo devolverlo en su totalidad en 1979.
El gobierno laborista de los años 70 adoptó un enfoque intervencionista de la economía, creando la Junta Nacional de Empresas para canalizar la inversión pública hacia la industria y dando apoyo estatal a las industrias en crisis. Durante esta época se llevaron a cabo varias nacionalizaciones importantes: el fabricante de automóviles British Leyland, que estaba en dificultades, fue nacionalizado parcialmente en 1975. En 1977, British Aerospace, así como lo que quedaba de la industria de construcción naval , fueron nacionalizados, así como la British National Oil Corporation . [15] El gobierno también logró reemplazar la Subsidio Familiar por el más generoso beneficio por hijo , mientras que el Impuesto a las Tierras de Desarrollo de 1976 introdujo un impuesto del 80% sobre las ganancias de desarrollo después de las primeras 160.000 libras esterlinas. [122]
Los gobiernos de Wilson y Callaghan se vieron obstaculizados por la falta de una mayoría viable en la Cámara de los Comunes. En las elecciones de octubre de 1974, el Partido Laborista obtuvo una mayoría de sólo tres escaños. Varias derrotas en elecciones parciales significaron que en 1977, Callaghan encabezaba un gobierno minoritario y se vio obligado a hacer acuerdos con otros partidos para sobrevivir. En 1977 se negoció un acuerdo con los liberales bajo el liderazgo de David Steel , conocido como el pacto Lib-Lab , pero este terminó después de un año. Después de esto, se hicieron acuerdos con el Partido Nacional Escocés y el nacionalista galés Plaid Cymru , que prolongaron la vida del gobierno un poco más.
Los partidos nacionalistas exigieron la devolución de competencias a sus respectivos países a cambio de su apoyo al gobierno. Cuando en marzo de 1979 se celebraron los referendos sobre la devolución de competencias en Escocia y Gales , el referendo en Gales fue rechazado de plano, y el referendo en Escocia obtuvo una estrecha mayoría a favor, pero no alcanzó el umbral del 40% de apoyo que el gobierno laborista exigía que se alcanzara, lo que invalidó el resultado. Esto llevó al SNP a retirar su apoyo al gobierno, lo que finalmente lo derribó.
La crisis del petróleo de 1973 había dejado un legado de alta inflación en la economía británica, que alcanzó un pico del 26,9% en 1975. Los gobiernos de Wilson y Callaghan intentaron combatirla firmando un contrato social con los sindicatos, que introdujo restricciones salariales y limitó los aumentos salariales a los límites establecidos por el gobierno. Esta política tuvo al principio bastante éxito en el control de la inflación, que se había reducido al 7,4% en 1978. [15]
Se esperaba que Callaghan convocara elecciones generales en el otoño de 1978, cuando la mayoría de las encuestas de opinión mostraban que el Partido Laborista tenía una estrecha ventaja. [15] Sin embargo, en lugar de eso, decidió extender la política de moderación salarial por otro año con la esperanza de que la economía estuviera en mejor forma a tiempo para las elecciones de 1979. Esto resultó ser un gran error. La extensión de la moderación salarial fue impopular entre los sindicatos, y el intento del gobierno de imponer un "límite del 5%" a los aumentos salariales causó resentimiento entre los trabajadores y los sindicatos, con quienes las relaciones se rompieron.
Durante el invierno de 1978-79 se produjeron huelgas generalizadas en favor de mayores aumentos salariales que provocaron importantes trastornos en la vida cotidiana. Las huelgas afectaron a los camioneros, los trabajadores ferroviarios, los trabajadores del sector automovilístico y los trabajadores de los gobiernos locales y de los hospitales. Estas huelgas se conocieron como el " invierno del descontento ".
La actitud relajada de Callaghan ante la crisis reflejó una mala imagen de la opinión pública sobre la capacidad del gobierno para dirigir el país. Tras la retirada del apoyo del SNP al gobierno, los conservadores presentaron una moción de censura , que se llevó a cabo y se aprobó por un solo voto el 28 de marzo de 1979, lo que obligó a convocar elecciones generales.
En las elecciones generales de 1979 , el Partido Laborista sufrió una derrota electoral frente a los conservadores liderados por Margaret Thatcher . El número de votantes laboristas apenas varió entre febrero de 1974 y 1979, pero en 1979 el Partido Conservador logró un gran aumento de apoyo en las Midlands y el sur de Inglaterra, principalmente de los liberales en crisis, y se benefició de un aumento de la participación.
Las acciones de los sindicatos durante el Invierno del Descontento fueron utilizadas por el gobierno de Margaret Thatcher para justificar una legislación antisindical durante la década de 1980.
Los gobiernos de Wilson y Callaghan de los años 1970 intentaron controlar la inflación (que alcanzó el 23,7% en 1975 [123] ) mediante una política de moderación salarial. Esta política tuvo bastante éxito, pues redujo la inflación al 7,4% en 1978 [15] [123], pero dio lugar a unas relaciones cada vez más tensas entre el gobierno y los sindicatos. Sin embargo, los gobiernos laboristas de los años 1970 lograron proteger a mucha gente de la tormenta económica: las pensiones aumentaron un 20% en términos reales entre 1974 y 1979, mientras que medidas como los controles de alquileres y los subsidios a los alimentos y al transporte impidieron que los ingresos de otras personas se deterioraran aún más. [124]
Como medio de mejorar el nivel de vida de quienes recibían prestaciones estatales, el gobierno vinculó las prestaciones a corto plazo a la tasa de inflación, mientras que las pensiones y las prestaciones a largo plazo estaban vinculadas a los aumentos de precios o de ingresos, lo que fuera más alto (anteriormente, los aumentos de las prestaciones estaban vinculados sólo a los precios). [125] Además, se introdujeron nuevas prestaciones para los discapacitados y los enfermos, mientras que los pensionistas se beneficiaron del mayor aumento de las pensiones hasta ese momento. La nueva legislación laboral reforzó las disposiciones sobre igualdad salarial, garantizó los pagos a los trabajadores con jornada reducida y despedidos temporalmente e introdujo la seguridad laboral y la licencia de maternidad para las mujeres embarazadas. [126] Se fomentó la rehabilitación de viviendas mediante el establecimiento de Áreas de Acción para la Vivienda y mejores subvenciones para mejoras, mientras que las finalizaciones de viviendas del sector público aumentaron en 40.000 de las 111.500 logradas en 1974, antes de caer a apenas 95.000 en 1979. Además, los inquilinos amueblados finalmente obtuvieron seguridad de tenencia. [127]
La Ley de Beneficios Complementarios de 1976 introdujo nuevos niveles de apoyo financiero para quienes tenían ingresos bajos o nulos, [128] mientras que se introdujeron nuevos beneficios para quienes tenían discapacidades. [129] Para las familias con niños, el sistema de subsidios fiscales y en efectivo por hijo fue reemplazado en 1977 por un Beneficio Infantil universal para todas las familias con al menos un hijo, [130] Para quienes trabajaban, se introdujo un plan de pensión complementario para proporcionar a los miembros de la fuerza laboral un ingreso adicional en la jubilación. [131]
Los gobiernos laboristas de 1974-79 también introdujeron una amplia gama de nuevos derechos para las mujeres. La licencia de maternidad se introdujo en 1975, mientras que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 prohibía la discriminación contra las mujeres en el trabajo. [132] La Ley de Violencia Doméstica y Procedimientos Matrimoniales de 1976 permitió que tanto las mujeres casadas como las no casadas (pero que cohabitaban) solicitaran órdenes de no molestar o de exclusión contra sus parejas maltratadoras, mientras que la Ley de Personas Sin Hogar de 1977 exigía a las autoridades locales albergar de forma permanente a las mujeres que se quedaban sin hogar como resultado de la violencia doméstica. Además, la Ley de Procedimientos Domésticos y Tribunales de Magistrados de 1978 permitía a las mujeres casadas con parejas maltratadoras solicitar órdenes judiciales a los tribunales de magistrados para poner fin a nuevos abusos. [133]
Se creó un sistema más eficaz de inspección del lugar de trabajo, junto con la Health and Safety Executive , en respuesta a la difícil situación de muchos trabajadores que sufrieron accidentes o problemas de salud como resultado de las malas condiciones de trabajo (cuya difícil situación, según Eric Shaw, había sido ignorada durante mucho tiempo por los medios de comunicación). Los tribunales industriales también proporcionaron protección a través de la compensación por despido injusto, mientras que el Servicio de Asesoramiento, Conciliación y Arbitraje desempeñó una función eficaz en la gestión de los conflictos laborales. [126] La desigualdad de ingresos también disminuyó durante los años de los gobiernos de Wilson y Callaghan. El pleno empleo y la política de ingresos ayudaron a reducir las diferencias salariales, mientras que los subsidios al carbón, el gas y la electricidad aumentaron el salario social. [134] Otras reformas introducidas por el Partido Laborista incluyeron la Ley de Discapacidades Congénitas (Responsabilidad Civil) de 1976 (que proporcionó a los niños que nacieron discapacitados debido a casos de negligencia un derecho legal a reclamar daños y perjuicios [135] y la Ley de Regulación del Trabajo Portuario de 1976 (que extendió el trabajo portuario registrado a los depósitos frigoríficos y almacenes a cinco millas de cualquier zona costera). [136]
Aunque muchos socialistas acusaron a los gobiernos de Wilson y Callaghan de no haber llevado a la práctica los ideales socialistas del Partido Laborista, éste hizo mucho por lograr una mayor justicia social en la sociedad británica, como se caracterizó por una reducción significativa de la pobreza durante el curso de la década de 1970, [137] [138] y posiblemente desempeñó un papel tan importante como el gobierno de Attlee en el avance de la causa de la socialdemocracia y la reducción de las desigualdades sociales y económicas en el Reino Unido . Como señaló el historiador Eric Shaw: "En los diecisiete años que ocupó el poder, el Partido Laborista logró mucho en el alivio de la pobreza y la miseria, y en brindar ayuda y sustento a los grupos -los ancianos, los enfermos, los discapacitados- menos capaces de protegerse a sí mismos en una economía de mercado". [126]
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Las secuelas de la derrota electoral de 1979 vieron un período de amarga rivalidad interna en el Partido Laborista que se había dividido cada vez más entre los izquierdistas cada vez más dominantes bajo Michael Foot y Tony Benn (cuyos partidarios dominaban la organización del partido a nivel de base), y la derecha bajo Denis Healey . [ cita requerida ] Se consideró ampliamente que Healey ganaría la elección de liderazgo de 1980 , pero fue derrotado por poco margen por Foot, quien sucedió a Callaghan como líder del partido a fines de 1980.
El gobierno de Thatcher estaba decidido a no desviarse de su agenda como lo había hecho el gobierno de Heath. Un presupuesto deflacionario en 1980 condujo a recortes sustanciales en el gasto social y a un fuerte aumento inicial del desempleo a corto plazo. Los conservadores redujeron o eliminaron la ayuda estatal a las industrias privadas en dificultades, lo que llevó a grandes despidos en muchas regiones del país, especialmente en los territorios del Partido Laborista. Sin embargo, la legislación conservadora que ampliaba el derecho de los residentes a comprar viviendas sociales al Estado resultó muy atractiva para muchos votantes laboristas (el Partido Laborista ya había sugerido esta idea en su manifiesto electoral de 1970, pero nunca la había llevado a la práctica).
La elección del veterano de la Campaña por el Desarme Nuclear (CND) Michael Foot como líder del partido inquietó a muchos atlantistas . Otros cambios aumentaron su preocupación: se dio a los distritos electorales la capacidad de destituir fácilmente a los diputados en ejercicio y se introdujo un nuevo sistema de votación en las elecciones de liderazgo que otorgaba a los activistas del partido y a los sindicatos afiliados un voto en diferentes partes de un colegio electoral.
El movimiento del partido hacia la izquierda a principios de los años 1980 llevó a la decisión de varios miembros centristas del partido encabezados por la Banda de los Cuatro de ex ministros del gabinete laborista ( Shirley Williams , Bill Rodgers , Roy Jenkins y David Owen ) de formar el Partido Socialdemócrata (SDP) el 25 de enero de 1981. Los objetivos más amplios del partido se establecieron en la Declaración de Limehouse al día siguiente. [139]
En 1981 se creó el grupo de líderes sindicales de alto rango de St Ermin, que se reunía en secreto cada mes inicialmente en el Hotel St. Ermin , y que se organizó para evitar que la izquierda bennista tomara el control del partido. También asistieron cuatro parlamentarios, Denis Howell , John Golding , Denis Healey y Giles Radice . El grupo se creó tras la decisión de la conferencia especial de 1981 de establecer un colegio electoral (40% sindicatos, 30% miembros, 30% parlamentarios) para elegir al líder y vicepresidente del Partido Laborista en lugar de la elección del Partido Laborista Parlamentario . Un esfuerzo importante del grupo fue utilizar los votos en bloque de los sindicatos para anular la mayoría de la izquierda en el Comité Ejecutivo Nacional Laborista y el consejo general del Congreso de Sindicatos . [140] [141]
La salida de miembros del centro y la derecha inclinó aún más al partido hacia la izquierda, pero no lo suficiente como para permitir que Tony Benn fuera elegido líder adjunto cuando se postuló para el puesto en la conferencia del partido de septiembre de 1981. [140] El partido estaba tan dividido que su tercer puesto en las elecciones parciales de Glasgow Hillhead de 1982 complació, según se informa, a algunos diputados de segunda línea de derecha, que esperaban que el pobre resultado les ayudara a derrotar a los bennitas. [142]
Bajo el liderazgo de Foot, la agenda del partido estuvo cada vez más dominada por la política de extrema izquierda . En consecuencia, el partido se presentó a las elecciones generales de 1983 con el manifiesto más izquierdista que el Partido Laborista haya presentado jamás. De hecho, el diputado laborista Gerald Kaufman lo calificó como " la nota de suicidio más larga de la historia ".
El manifiesto contenía promesas de abolición de la Cámara de los Lores , desarme nuclear unilateral, retirada de la Comunidad Económica Europea , retirada de la OTAN y una extensión radical y extensa del control estatal sobre la economía y las instituciones financieras. [143]
Esto hizo que muchos de los partidarios más derechistas del partido se distanciaran. Los partidarios de Ben estaban en ascenso y la derecha no podía hacer mucho para resistirse o diluir el manifiesto; muchos también esperaban que una derrota aplastante desacreditaría a Michael Foot y a la extrema izquierda del partido, alejando al laborismo del socialismo explícito y acercándolo a una socialdemocracia más débil.
Gran parte de la prensa, en particular los sectores que apoyaban al gobierno conservador de Margaret Thatcher, atacaron tanto el manifiesto del Partido Laborista como su estilo de campaña, que tendía a basarse en reuniones públicas y campañas de propaganda en lugar de en los medios de comunicación. En cambio, los conservadores llevaron a cabo una campaña profesional que aprovechó los temores de los votantes a que se repitiera el Invierno del Descontento. Para colmo, la popularidad del gobierno de Thatcher aumentó considerablemente gracias a una ola de sentimiento patriótico tras la victoria en la Guerra de las Malvinas en junio de 1982, lo que le permitió recuperarse de su impopularidad inicial a causa del desempleo y las dificultades económicas. De hecho, Margaret Thatcher se sintió segura de convocar elecciones generales para junio de 1983 a pesar de que no se vio obligada a hacerlo hasta doce meses después.
En las elecciones de 1983, el Partido Laborista sufrió una derrota aplastante, ya que obtuvo sólo el 27,6% de los votos y sólo 209 escaños. Fue su peor resultado en una elección general desde 1918. El Partido Laborista obtuvo sólo medio millón de votos más que la Alianza Liberal-SDP , que había atraído los votos de muchos partidarios moderados del Partido Laborista, aunque la Alianza sólo obtuvo 23 escaños. Michael Foot criticó a la Alianza por "desviar" el apoyo del Partido Laborista y permitir que los conservadores ganaran más escaños.
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Michael Foot dimitió y fue sustituido como líder por Neil Kinnock , que fue elegido el 2 de octubre de 1983 y fue desplazando progresivamente al partido hacia el centro. El Partido Laborista mejoró su rendimiento en las elecciones generales de 1987 , ganando 20 escaños y reduciendo así la mayoría conservadora de 144 a 102. Ahora estaban firmemente establecidos como el segundo partido político de Gran Bretaña, ya que la Alianza había vuelto a fracasar en su intento de conseguir escaños y posteriormente se derrumbó, lo que provocó una fusión del SDP y los liberales para formar los liberaldemócratas .
Los años 1970 y principios de los 1980 fueron importantes para el Partido Laborista por el auge de los consejos laboristas de izquierda (ridiculizados por sus oponentes como la "izquierda chiflada") que enfatizaban mejoras en la vivienda y los servicios, [144] la participación y los derechos de las mujeres y las minorías, el control obrero, la descentralización y la oposición al neoliberalismo. La izquierda consideraba a los consejos locales como parte de un modo extraparlamentario de oposición, junto con los grupos comunitarios y los ayuntamientos. David Blunkett , que en su día fue miembro del ala izquierda del Partido Laborista, describió los ayuntamientos laboristas como "un movimiento de oposición rudimentario contra el partido gobernante en Westminster". Los consejos de izquierda promovieron en gran medida la causa de los negros, las mujeres y los homosexuales dentro del sistema político, al tiempo que abrían la toma de decisiones en los consejos. [5]
Cada vez más, algunos consejos laboristas se radicalizaron para actuar en abierto desafío al gobierno de Thatcher. En lugar de recortar el gasto, aumentaron los tipos de interés y se concertaron todo tipo de préstamos y acuerdos de arrendamiento con bancos extranjeros e instituciones financieras privadas para sostener los programas de capital. La creciente radicalización de los consejos laboristas durante este período podría atribuirse a las políticas del gobierno de Thatcher, que implicaron reducciones en la ayuda financiera gubernamental tanto a la vivienda municipal como a las autoridades locales, junto con un cambio en la fórmula de asignación del gobierno de modo que las áreas de las autoridades locales con un alto gasto se vieron desproporcionadamente afectadas. Como señaló Peter Shore ,
Dado que las áreas de necesidad crítica de vivienda estaban invariablemente controladas por los laboristas, al igual que los consejos de alto gasto donde las necesidades sociales de todo tipo eran mayores, fueron los consejos laboristas en las áreas del centro de la ciudad los que fueron elegidos para recibir el peso total de los recortes del gasto gubernamental. [145]
El Consejo del Gran Londres , bajo el liderazgo de Ken Livingstone desde 1981 a 1986, llevó a cabo una serie de políticas progresistas [146] [147] como un programa de subvenciones a grupos voluntarios (que costó £47 millones en 1984-85: £100 millones en precios de 1999) y una política de " tarifas justas ", que redujo las tarifas de London Transport en un 25%. Aunque esta política fue polémicamente descartada por una sentencia de la Cámara de los Lores, fue reemplazada por una política de tarifas baratas más sutil antes de que London Transport fuera retirada del control de GLC por el gobierno en 1984. [5]
En 1983, el Partido Laborista de Liverpool (entonces bajo el control efectivo de la tendencia trotskista Militant ) se embarcó en un ambicioso programa de reforma municipal. Aparte de promover la propaganda a favor del conflicto de clases , caracterizada por continuas protestas y "días de acción" en los que se animaba a participar a los trabajadores municipales e incluso a los alumnos de las escuelas, el Ayuntamiento de Liverpool dedicó mucho tiempo y esfuerzo a mejorar la calidad del entorno del centro de la ciudad. Se construyeron nuevas casas, mientras que se crearon nuevos parques, centros deportivos [5] y otras instalaciones de ocio. Además, en un corto período de tiempo, se reformaron 8.000 unidades de vivienda y se construyeron 4.000 unidades. [148] En total, los resultados fueron una mejora con respecto a los consejos anteriores dirigidos por todos los partidos. [5] Después de las elecciones de 1987, Kinnock reanudó la expulsión de los miembros de Militant del partido que había comenzado bajo su predecesor.
Durante la década de 1980, el GLC y otros concejos laboristas intentaron promover la recuperación económica local mediante la creación de una red de juntas y agencias empresariales. Además, el GLC, Glasgow , Liverpool , Sheffield y concejos londinenses más pequeños como Lambeth , Camden e Islington adoptaron políticas que desafiaban la insistencia del gobierno de Thatcher en los recortes presupuestarios y la privatización . [39]
Los consejos laboristas de los antiguos condados metropolitanos de West Midlands , South Yorkshire , Greater London y Greater Manchester encabezaron el camino en el desarrollo de políticas económicas intervencionistas. En estas áreas metropolitanas de condados proliferaron las Agencias de Inversión Abierta, las Juntas Empresariales, las Unidades de Salarios Bajos y las Agencias de Desarrollo Cooperativo, mientras que partes del país como Salford Quays y Cardiff Bay fueron reurbanizadas. El Ayuntamiento laborista de Birmingham en la década de 1980 trabajó para diversificar la economía de los visitantes de negocios, como se caracterizó por la decisión de construir un nuevo centro de convenciones construido especialmente en un distrito decadente del centro de la ciudad alrededor de Broad Street . A mediados de la década de 1990, el éxito de esta estrategia fue evidente por el éxito del centro de convenciones internacional que condujo a una reurbanización más amplia, como se caracterizó por la construcción de un Sea Life Centre , el National Indoor Arena , bares, hoteles y miles de pisos y casas de nueva construcción y remodelación. Esto ayudó a revitalizar el centro de la ciudad y atrajo gente y dinero tanto a la ciudad como a la región de West Midlands en su conjunto. [7]
Durante los años 1980 y 1990, los ayuntamientos laboristas compitieron para atraer inversiones extranjeras y consolidarse como centros turísticos y comerciales. El Ayuntamiento de Southampton, relativamente de izquierdas , era popular entre los promotores inmobiliarios por sus ambiciosos planes para el centro de la ciudad, mientras que el ayuntamiento laborista de Sheffield estableció una asociación con empresas para reconstruir una gran parte de la ciudad que había sido abandonada por el declive de la industria siderúrgica. Algunos ayuntamientos laboristas también remediaron el descuido de la gestión y la prestación de servicios durante mediados de los años 1980 bajo el Gobierno de Thatcher e introdujeron estatutos y garantizaron estándares de servicio para los residentes locales antes de que el Gobierno Mayor lanzara una " Carta del Ciudadano " similar . [5]
En noviembre de 1990, Margaret Thatcher dimitió como primera ministra y fue sustituida por John Major . La mayoría de las encuestas de opinión habían mostrado que el Partido Laborista llevaba una cómoda ventaja sobre los conservadores en los 18 meses previos a la dimisión de Thatcher, y la caída del apoyo a los conservadores se atribuyó en gran medida a la introducción del impopular impuesto de capitación , combinado con el hecho de que la economía estaba entrando en recesión en ese momento. Una de las razones que dio Thatcher para su dimisión fue que creía que los conservadores tendrían más posibilidades de reelección con un nuevo líder al mando.
El cambio de líder en el gobierno conservador supuso un cambio de tendencia en el apoyo a los conservadores, que encabezaron regularmente las encuestas de opinión a lo largo de 1991 a pesar de la continua recesión, aunque el Partido Laborista recuperó el liderazgo en las encuestas más de una vez ese año. John Major se resistió a los llamamientos dentro del Parlamento para celebrar elecciones generales durante todo 1991.
El "yo-yo" en las encuestas de opinión continuó en 1992, aunque después de noviembre de 1990 cualquier ventaja laborista en las encuestas rara vez fue suficiente para una mayoría, lo que sugiere que los laboristas solo podían gobernar como un gobierno minoritario o en coalición con otros partidos . Major se resistió a los llamados de Kinnock para una elección general durante 1991. Kinnock hizo campaña sobre el tema "Es hora de un cambio", instando a los votantes a elegir un nuevo gobierno después de más de una década de gobierno conservador ininterrumpido, que había visto dos recesiones. Sin embargo, los propios conservadores habían experimentado un cambio dramático en el cambio de líder de Margaret Thatcher a John Major, al menos en términos de estilo si no de sustancia, mientras que Kinnock era ahora el líder más antiguo en el cargo de cualquiera de los principales partidos políticos en ese momento, y el líder de la oposición más antiguo en la historia política británica.
Desde el principio, fue claramente un cambio bien recibido, ya que la ventaja de 14 puntos del Partido Laborista en la "Encuesta de Encuestas" de noviembre de 1990 fue reemplazada por una ventaja conservadora del 8% un mes después.
Las elecciones generales de 1992, celebradas el 9 de abril, se inclinaron ampliamente a dar como resultado un parlamento sin mayoría o una estrecha mayoría laborista, pero finalmente los conservadores volvieron al poder, aunque con una mayoría muy reducida de 21, a pesar de que el mandato conservador estaba en un récord de más de 14 millones de votos. [149] A pesar del aumento del número de escaños y votos, fue un resultado increíblemente decepcionante para los miembros y partidarios del Partido Laborista, y había serias dudas entre el público y los medios de comunicación sobre si el Laborismo podría volver alguna vez al gobierno, tal como las había habido en 1959, mientras que al mismo tiempo había dudas en el Partido Conservador sobre si una quinta victoria electoral sucesiva era una probabilidad.
Incluso antes de que el país fuera a las urnas, parecía dudoso que el Partido Laborista pudiera lograr una mayoría parlamentaria, ya que se necesitaba un cambio electoral del 8% en todo el país para lograrlo. [150] Cuando el Partido Laborista perdió las elecciones, hubo un amplio debate público y mediático sobre si el partido podría volver alguna vez al gobierno, como había sucedido en 1959, sobre todo debido al hecho de que no había podido derrotar a un gobierno conservador en el poder durante una época de recesión y alto desempleo, un clima económico que normalmente se esperaría que resultara en un cambio de gobierno. [151]
En la investigación del partido sobre las razones de su derrota, se consideró que el "presupuesto en la sombra" anunciado por John Smith había abierto el camino para que los conservadores atacaran al partido por querer aumentar los impuestos. [ cita requerida ] Además, se consideró que un mitin triunfalista del partido celebrado en Sheffield ocho días antes de las elecciones había fracasado. El partido también había sufrido una campaña poderosamente coordinada por parte de la prensa de derechas, en particular el periódico Sun de Rupert Murdoch . Kinnock, que en particular había sido vilipendiado por The Sun con titulares como "Pesadilla en Kinnock Street" y el titular de portada del día de las elecciones "Si Kinnock gana hoy, ¿la última persona que abandone Gran Bretaña, por favor, apague las luces?", dimitió tras la derrota, culpando a los medios de comunicación de derechas del fracaso del Partido Laborista en ganar las elecciones.
John Smith fue elegido para suceder a Kinnock en julio de 1992, a pesar de su participación en el Presupuesto en la Sombra.
El liderazgo de Smith volvió a ser testigo del resurgimiento de la tensión entre los que se encontraban a la izquierda del partido y los identificados como "modernizadores", que abogaban por revisiones radicales de la postura del partido, aunque de maneras diferentes. En la conferencia de 1993, Smith logró cambiar las reglas del partido y reducir la influencia de los sindicatos en la selección de candidatos al Parlamento al introducir un sistema de "un miembro, un voto " llamado OMOV, pero sólo por poco, después de un discurso arrasador de John Prescott que exigía a Smith que transigiera en otras negociaciones individuales.
El desastre económico del Miércoles Negro de septiembre de 1992, que llevó a Gran Bretaña a abandonar el Mecanismo de Tipo de Cambio , hizo trizas la reputación de excelencia monetaria del gobierno conservador y, a fines de ese año, el Partido Laborista tenía una cómoda ventaja sobre los conservadores en las encuestas de opinión. Aunque la recesión se declaró terminada en abril de 1993 y siguió un período de crecimiento económico fuerte y sostenido, junto con una caída relativamente rápida del desempleo, la ventaja del Partido Laborista en las encuestas de opinión siguió siendo sólida.
La creciente fuerza del Partido Laborista durante la década de 1990 se demostró con su éxito al impedir la aprobación de dos importantes iniciativas políticas del Gobierno Major. Los planes para privatizar Royal Mail fueron abandonados como resultado de la presión del Partido Laborista, el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones y los votantes de las zonas rurales conservadoras que buscaban proteger los servicios postales. Otro abandono importante de políticas se produjo como resultado del anuncio de Norman Lamont en 1993 de que se introduciría el IVA sobre el combustible doméstico y la iluminación, comenzando con una tasa del 8% en abril de 1994 y alcanzando la tasa completa el abril siguiente. El Partido Laborista lanzó una campaña pública masiva contra el polémico impuesto, recogiendo 1,5 millones de firmas en una petición. Una importante votación de la Cámara de los Comunes sobre la introducción de la segunda fase del impuesto tuvo lugar en diciembre de 1994. Se ejerció una presión concertada sobre los diputados conservadores de escaños marginales para que votaran en contra del polémico impuesto, y al final el Gobierno Major fue derrotado por un estrecho margen, con 319 votos en contra del impuesto en comparación con 311 a favor. Esto no sólo representó una victoria para la campaña del Partido Laborista, sino que demostró aún más las credenciales socialdemócratas del Partido Laborista y su creciente fuerza política. [152] Durante este período, la membresía del partido aumentó dramáticamente, pasando de 305.000 en 1994 a un punto máximo de 405.000 en 1998. [153]
El 12 de mayo de 1994, John Smith murió repentinamente de un ataque cardíaco severo, lo que provocó una elección de su sucesor, que probablemente sería el próximo Primer Ministro. Con el 57% de los votos, Tony Blair obtuvo una victoria rotunda en una contienda a tres bandas con John Prescott y Margaret Beckett . Prescott se convirtió en vicelíder, quedando en segundo lugar en la votación, cuyos resultados se anunciaron el 21 de julio de 1994.
"Nuevo Laborismo" fue una marca alternativa para el Partido Laborista, utilizada principalmente durante el período bajo el liderazgo de Tony Blair . Se utilizó primero como eslogan, y su primera aparición en la literatura del partido fue en el borrador del manifiesto de 1996, New Labour, New Life For Britain (Nuevo Laborismo, nueva vida para Gran Bretaña) . El auge del nombre coincidió con un giro hacia la derecha del espectro político británico; para el Partido Laborista, esto fue una continuación de la tendencia que había comenzado bajo el liderazgo de Neil Kinnock . Los comentaristas a veces utilizan el término "viejo laborismo" para describir a los miembros más antiguos y de izquierda del partido, o a aquellos con fuertes conexiones con los sindicatos.
Tony Blair, Gordon Brown , Peter Mandelson , Anthony Giddens y Alastair Campbell son los más citados como los creadores y arquitectos del "Nuevo Laborismo". Blair propuso una reescritura de la Cláusula IV de la constitución del partido, abandonando los compromisos del partido y lo que Blair denominó "socialismo de Estado" (en oposición al socialismo ético ). El partido se convirtió en un defensor del cambio en la socialdemocracia europea durante la década de 1990, conocido como la " Tercera Vía ". Aunque esta política fue ventajosa para el Partido Laborista a los ojos del electorado británico, alienó a muchos miembros de base al distanciarse de los ideales del socialismo en favor de decisiones políticas de libre mercado.
La "modernización" de la política del Partido Laborista y la impopularidad del gobierno conservador de John Major , junto con un uso bien coordinado de la representación proporcional, aumentaron enormemente el atractivo del Partido Laborista para la " Inglaterra media ". El partido se preocupó de no desanimar a los votantes potenciales que anteriormente habían apoyado a los conservadores y se comprometió a mantener los planes de gasto del gobierno anterior y a no aumentar la tasa básica del impuesto sobre la renta. El partido ganó las elecciones de 1997 con una mayoría aplastante de 179. Tras una segunda y tercera victoria electoral en las elecciones de 2001 y las de 2005 , el nombre ha perdido importancia. El "Nuevo Laborismo" como nombre no tiene estatus oficial, pero sigue siendo de uso común para distinguir a los modernizadores de los que mantienen posiciones más tradicionales, a los que normalmente se hace referencia como "Viejo Laborismo".
Muchos de los miembros tradicionales de la clase trabajadora de base del Partido Laborista que se sintieron molestos y desilusionados con el "Nuevo Laborismo" abandonaron el Partido y se unieron a partidos políticos como el Partido Socialista , el Partido Laborista Socialista e incluso el Partido Comunista de Gran Bretaña [ cita requerida ] – todos partidos que afirman nunca descuidar al "pueblo británico común". David Osler , el periodista y autor de "Labour Party plc" parece insinuar en su libro que el supuesto cambio constante del Partido Laborista respecto del socialismo y su descuido del apoyo a la clase trabajadora de Gran Bretaña comenzó a mostrarse durante los años del Partido bajo Harold Wilson. En el libro, Osler afirma que el Partido es ahora sólo un partido socialista y, de hecho, un partido "laborista" sólo de nombre, y ahora es un partido que abraza el capitalismo y que difiere poco del Partido Conservador. Otros historiadores han argumentado que el historial del Viejo Laborismo en poner en práctica sus ideales socialdemócratas fue menos exitoso que el de partidos comparables del norte de Europa. [126]
El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1997 con una mayoría aplastante de 179; fue la mayoría laborista más grande de la historia, y el mayor giro hacia un partido político logrado desde 1945. Durante la década siguiente, se promulgaron una amplia gama de reformas sociales progresistas, [154] [155] [156] con millones de personas saliendo de la pobreza durante el tiempo del Partido Laborista en el gobierno en gran medida como resultado de varias reformas fiscales y de beneficios. [157] [158] [159] El tiempo del Partido Laborista en el gobierno también vio un aumento constante en los niveles de vida, con los ingresos reales de todos los empleados aumentando alrededor del 18% entre 1997 y 2009. [160]
Entre los primeros actos del gobierno de Tony Blair se encuentran el establecimiento del salario mínimo nacional , la devolución de poderes a Escocia, Gales e Irlanda del Norte y el restablecimiento de un órgano de gobierno de toda la ciudad de Londres, la Autoridad del Gran Londres , con su propio alcalde electo . Combinado con una oposición conservadora que aún no se había organizado de manera efectiva bajo William Hague , así como la continua popularidad de Blair, el Partido Laborista pasó a ganar las elecciones de 2001 con una mayoría similar, apodada la "avalancha silenciosa" por los medios de comunicación. [161]
Entre 1997 y 2001, la financiación total por alumno aumentó en más de 300 millones de libras en términos reales, mientras que el número de niños de 5, 6 y 7 años que asistían a clases de más de 30 alumnos se redujo en 450.000 durante ese mismo período. Entre 1997 y 2001, se crearon 5.000 plazas más de formación de enfermeras, mientras que el salario de las enfermeras aumentó tres veces más que la inflación durante ese mismo período de tiempo. Se abolieron los cargos por exámenes de la vista para personas mayores y se creó la Fundación Nacional de Música Juvenil para proporcionar a los niños actividades musicales y formación después de la escuela. Se creó Supporters Direct para ayudar a los aficionados al fútbol a establecer fideicomisos mutuos que les permitieran asumir "una mayor participación financiera en sus clubes y tener más voz y voto en la forma en que se gestionan". El tiempo medio de espera desde el arresto hasta la sentencia para los jóvenes delincuentes se redujo de 142 días a menos de 100 días, se creó la Comisión de Investigación Stephen Lawrence y se introdujeron nuevos delitos de violencia racial agravada, acoso y daños criminales. [162] La Ley de Normas y Marco Escolares de 1998 incluyó novedades en materia de políticas, como medidas para elevar los estándares escolares, un nuevo marco de escuelas comunitarias, fundacionales y voluntarias, y medidas para reducir el tamaño de las clases para los niños de cinco años. [163] Como medio para mejorar los estándares de la escuela primaria, se introdujeron una hora diaria de alfabetización y una Estrategia Nacional de Aritmética . [164] Además, se introdujeron plazas gratuitas en guarderías para niños de cuatro años. [165]
Se introdujo el Pension Credit (un beneficio de ingresos adicionales para los ciudadanos mayores), junto con las Subsidios de Mantenimiento Educativo, que permitieron a los estudiantes de entornos más pobres continuar sus estudios durante más tiempo. Se invirtieron 37.000 millones de libras en un programa de Viviendas Decentes, destinado a mejorar las condiciones de las viviendas sociales deterioradas, con instalaciones de calefacción central, nuevas cocinas y baños. Como resultado de esta iniciativa, en 2009 el 8% del parque total de viviendas sociales de Inglaterra se consideró inadecuado, en comparación con el 39% en 2001. El programa New Deal encontró trabajo para medio millón de jóvenes desempleados de larga duración, aunque los estudios pusieron de relieve las preocupaciones sobre el efecto de las condiciones más estrictas para el subsidio de desempleo en los hombres solteros más jóvenes. Entre 1997 y 2009, el gasto en efectivo en educación se duplicó, lo que representa un aumento en términos reales de tres cuartas partes. En toda Inglaterra, el gasto en educación primaria por alumno aumentó de 2.210 libras en 1997-98 a 3.580 libras en 2007-08 en términos reales, un aumento de un tercio. A partir de 2000, el gasto en el NHS se duplicó en términos reales, mientras que la Agenda para el Cambio condujo a una mejora de las escalas salariales dentro de la organización. Además, se hizo mucho para mejorar el nivel de los servicios públicos. Como se señaló en un estudio
El Partido Laborista legó un espacio público que brillaba. Renovaron, reabastecieron y reconstruyeron escuelas, hospitales y clínicas, centros de arte y deportes, parques y museos. J. K. Galbraith habló en una ocasión de opulencia privada y miseria pública; ahora había mucha de la primera, a pesar de la recesión, pero mucho menos de la segunda. Los espacios públicos ya no parecían ser los segundos ni los parientes pobres y miserables del comercio. Los académicos serios hablaban de un renacimiento de las ciudades del norte de Inglaterra, y se podría decir lo mismo de Glasgow y Belfast. Durante años, los edificios públicos se mantendrán como monumentos de la era laborista. [166]
Un punto de inflexión percibido fue cuando Tony Blair se alió polémicamente con el presidente estadounidense George W. Bush en apoyo a la guerra de Irak , lo que le hizo perder gran parte de su apoyo político. [167] El Secretario General de la ONU , entre muchos, consideró que la guerra era ilegal. [168] La guerra de Irak fue profundamente impopular en la mayoría de los países occidentales, con los gobiernos occidentales divididos en su apoyo [169] y bajo presión de las protestas populares en todo el mundo . En las elecciones de 2005 , el Partido Laborista fue reelegido para un tercer mandato, pero con una mayoría reducida de 66. Las decisiones que llevaron a la guerra de Irak y su posterior realización son actualmente objeto de la Investigación sobre Irak de Sir John Chilcot .
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En septiembre de 2006, Tony Blair anunció que renunciaría como líder en el transcurso de ese año, aunque había estado bajo presión para que renunciara antes de mayo de 2007 con el fin de conseguir un nuevo líder antes de las elecciones de mayo, que se esperaba que fueran desastrosas para el Partido Laborista. [170] En el evento, el partido perdió el poder en Escocia ante un gobierno minoritario del Partido Nacional Escocés en las elecciones de 2007 y, poco después, Tony Blair renunció como primer ministro y fue reemplazado por su canciller, Gordon Brown. Aunque el partido experimentó un breve ascenso en las encuestas después de esto, su popularidad pronto cayó a su nivel más bajo desde los días de Michael Foot . Durante mayo de 2008, el Partido Laborista sufrió fuertes derrotas en las elecciones a la alcaldía de Londres , las elecciones locales y la pérdida en las elecciones parciales de Crewe y Nantwich , que culminaron con el partido registrando su peor resultado en las encuestas de opinión desde que comenzaron los registros en 1943, del 23%, y muchos citaron el liderazgo de Brown como un factor clave. [171] El número de miembros del partido también alcanzó su punto más bajo, cayendo a 156.205 a finales de 2009: más del 40 por ciento del pico de 405.000 alcanzado en 1997 y que se considera el total más bajo desde que se fundó el partido. [153] [172] [173]
Las finanzas resultaron ser un problema importante para el Partido Laborista durante este período; un escándalo de " dinero a cambio de títulos nobiliarios " bajo el gobierno de Tony Blair provocó la desaparición de muchas fuentes importantes de donaciones. La disminución del número de miembros del partido, en parte debido a la reducción de la influencia de los activistas en la formulación de políticas bajo las reformas de Neil Kinnock y Tony Blair, también contribuyó a los problemas financieros. Entre enero y marzo de 2008, el Partido Laborista recibió poco más de 3 millones de libras en donaciones y tenía una deuda de 17 millones de libras, en comparación con las 6 millones de libras en donaciones y 12 millones de libras de deuda de los conservadores. [174]
En las elecciones generales de 2010, celebradas el 6 de mayo de ese año, el Partido Laborista, con el 29,0% de los votos, obtuvo el segundo mayor número de escaños (258). Los conservadores, con el 36,5% de los votos, obtuvieron el mayor número de escaños (307), pero ningún partido obtuvo una mayoría absoluta , lo que significa que el Partido Laborista podría seguir en el poder si lograba formar una coalición con al menos un partido más pequeño. [175] Sin embargo, el Partido Laborista habría tenido que formar una coalición con más de un partido más pequeño para obtener una mayoría absoluta; cualquier resultado menor daría lugar a un gobierno minoritario. [176] El 10 de mayo de 2010, después de que fracasaran las conversaciones para formar una coalición con los Demócratas Liberales , Gordon Brown anunció su intención de dimitir como líder ante la Conferencia del Partido Laborista, pero un día después dimitió como primer ministro y líder del partido. [177]
Harriet Harman se convirtió en líder de la oposición y líder interina del Partido Laborista tras la renuncia de Gordon Brown el 11 de mayo de 2010, a la espera de una elección de liderazgo [178] posteriormente ganada por Ed Miliband . Este período hasta la fecha ha sido testigo de una recuperación en la suerte de los sondeos de opinión del Partido Laborista, con la primera ventaja laborista registrada desde el comienzo del mandato de Gordon Brown en 2007, informada en una encuesta de YouGov para The Sun el 27 de septiembre de 2010 [179] durante la Conferencia del Partido Laborista de 2010. Este fenómeno se ha atribuido especulativamente a la marcada disminución [180] en el apoyo a los liberaldemócratas desde mayo de 2010, con partidarios liberaldemócratas desilusionados que desertaron su apoyo al Partido Laborista. [181] Estas ventajas en los sondeos, hasta un 6% por encima de los conservadores en una encuesta de opinión del 20 de diciembre de 2010, [182] contrastan con los bajos índices de satisfacción pública de Ed Miliband; [183] Un aumento del 1% en una encuesta de Ipsos MORI , interpretado por un portavoz de la encuestadora como "...malas noticias para Ed Miliband. Tenemos que remontarnos a Michael Foot, que llevó al partido a una aplastante derrota en 1983, para encontrar un índice de satisfacción más bajo en esta etapa". [184] De hecho, Foot había disfrutado de una ventaja en las encuestas de opinión sobre los conservadores lo suficientemente amplia como para ganar una elección con una mayoría de hasta 130 escaños inmediatamente después de convertirse en líder en 1980, [185] aunque esa ventaja se eliminó en 1981 tras la llegada del Partido Socialdemócrata . [186] En septiembre de 2010, el partido informó de un aumento de 32.000 nuevos miembros desde las elecciones generales; [187] a finales de 2011, esta cifra había alcanzado los 65.000 nuevos miembros. [188] [189]
El 5 de julio de 2011, en una reunión del Partido Laborista Parlamentario , se votó a favor de abolir las elecciones al gabinete en la sombra , [190] ratificado por el Comité Ejecutivo Nacional y la Conferencia del Partido. A partir de entonces, el líder del partido eligió a los miembros del gabinete en la sombra. [191] Como resultado, la elección del gabinete en la sombra de 2010 fue la última.
Miliband hizo hincapié en el "capitalismo responsable" y en una mayor intervención estatal para cambiar el equilibrio de la economía del Reino Unido, alejándola de los servicios financieros. [192] La lucha contra los intereses creados [193] y la apertura de círculos cerrados en la sociedad británica [194] fueron otros temas a los que volvió varias veces. Miliband también abogó por una mayor regulación de los bancos y las empresas energéticas. [195]
El Laborismo Azul fue una tendencia ideológica reciente [196] en el partido que defiende la creencia de que los votantes de la clase trabajadora volverán al Partido Laborista a través de políticas más conservadoras en ciertas cuestiones sociales e internacionales, como la inmigración y el crimen , [197] un rechazo de la economía neoliberal [198] en favor de ideas del socialismo gremial y el corporativismo continental , [199] y un cambio hacia la gestión comunitaria local y democrática y la provisión de servicios, [200] en lugar de confiar en un estado de bienestar tradicional que se considera excesivamente "burocrático". [201] Estas ideas han recibido el respaldo de Ed Miliband, quien en 2011 escribió el prefacio de un libro que expone las posiciones del Laborismo Azul. [202] Sin embargo, perdió su influencia después de los comentarios de Maurice Glasman en el periódico Telegraph . [203]
A pesar de sus años en la oposición, el Partido Laborista ha seguido activo a nivel local, introduciendo medidas como desayunos gratuitos en las escuelas, planes para abordar la pobreza energética, nuevas oportunidades de aprendizaje, apoyo financiero para estudiantes en educación y la construcción de unidades de vivienda social. [204] El desempeño del partido se mantuvo en las elecciones locales de 2012, con el Partido Laborista consolidando su posición en el Norte y las Midlands, al tiempo que recuperaba algo de terreno en el sur de Inglaterra. [205]
El declive del Partido Laborista en las elecciones parlamentarias de Escocia en 2011 presagiaba mayores pérdidas como parte de la derrota del partido en las elecciones generales de 2015. Con el partido intentando volver al gobierno en Westminster bajo el liderazgo de Ed Miliband , el Partido Laborista ganó más de 20 escaños en Inglaterra y Gales, principalmente de los Demócratas Liberales pero también del Partido Conservador , [206] [207] aunque varios de sus parlamentarios perdieron la reelección ante los rivales conservadores, incluido Ed Balls . [208] Sin embargo, la caída de lo que popularmente se denominó la "fortaleza escocesa" del Partido Laborista [209] ante el Partido Nacional Escocés hizo que 40 parlamentarios laboristas perdieran sus escaños, incluido el líder laborista escocés Jim Murphy . [210] Descontando las recuperaciones, el partido perdió 48 escaños en total en toda Gran Bretaña , cayendo a 232 escaños en la Cámara de los Comunes. [211]
El día después de las elecciones del 7 de mayo de 2015, Miliband dimitió como líder del partido. Harriet Harman volvió a hacerse cargo como líder interina. [208] Tras una elección de liderazgo , Jeremy Corbyn fue anunciado como el nuevo líder del partido el 12 de septiembre de 2015. Corbyn, entonces miembro del Grupo de Campaña Socialista y una figura fija de la izquierda del partido, [212] era considerado poco más que un candidato marginal cuando comenzó la contienda, pero se benefició de una gran afluencia de nuevos miembros, así como del registro de un número significativo de las nuevas clases afiliadas y registradas de partidarios votantes introducidas bajo Miliband. [213] Corbyn recibió el respaldo de solo 16 de los diputados del partido. [214] El número de miembros siguió aumentando después del inicio del liderazgo de Corbyn. [215]
Pronto surgieron tensiones en el partido parlamentario sobre el liderazgo de Corbyn. Tras el referéndum sobre la pertenencia a la UE, más de dos docenas de miembros del Gabinete en la sombra dimitieron a finales de junio de 2016, [216] y una moción de censura fue apoyada por 172 diputados frente a 40 que apoyaban a Corbyn. [217] El 11 de julio de 2016 se convocó una elección oficial de liderazgo cuando Angela Eagle lanzó un desafío contra Corbyn. [218] Pronto se le unió su rival Owen Smith , lo que llevó a Eagle a retirarse el 19 de julio de 2016 para garantizar que solo hubiera un contrincante en la papeleta. [219] El 24 de septiembre de 2016 Corbyn mantuvo el liderazgo del partido con una mayor proporción de votos. [220] Al final de la contienda, la membresía del Partido Laborista había crecido a más de 500.000, lo que lo convirtió en el partido político más grande en términos de membresía en Europa occidental. [221]
Tras la decisión del partido de apoyar el proyecto de ley de 2017 sobre la Unión Europea (Notificación de Retirada) , al menos tres ministros del gabinete en la sombra, todos ellos representantes de distritos electorales que votaron a favor de permanecer en la UE, dimitieron de sus cargos como resultado de la decisión del partido de invocar el Artículo 50 en virtud del proyecto de ley. [222] 47 de los 229 diputados laboristas votaron en contra del proyecto de ley (desafiando el látigo de tres líneas del partido ). [223] Inusualmente, los diputados rebeldes no se enfrentaron a un despido inmediato. [224]
El 18 de abril de 2017, la primera ministra Theresa May anunció que buscaría una elección anticipada inesperada para el 8 de junio de 2017. [225] Corbyn dijo que acogía con agrado la propuesta de May y dijo que su partido apoyaría la medida del gobierno en la votación parlamentaria anunciada para el 19 de abril. [226] [227] La supermayoría necesaria de dos tercios se logró cuando 522 de los 650 miembros del Parlamento votaron a favor. [225] Algunas de las encuestas de opinión habían mostrado una ventaja conservadora de 20 puntos sobre el Partido Laborista antes de que se convocaran las elecciones, pero esta ventaja se había reducido el día de las elecciones generales de 2017 , que resultaron en un parlamento sin mayoría . A pesar de permanecer en la oposición por tercera vez consecutiva, el Partido Laborista, con un 40,0%, obtuvo su mayor porcentaje de votos desde 2001 , logró una ganancia neta de 30 escaños para alcanzar un total de 262 diputados y logró el mayor aumento de puntos porcentuales en su porcentaje de votos en una sola elección general desde 1945. [ 228] Inmediatamente después de la elección, la membresía del partido aumentó en 35.000. [229]
Tras el gran aumento de la afiliación al partido con la llegada de Corbyn como líder, las cuotas de afiliación se convirtieron en el mayor componente de los ingresos del partido, superando a las donaciones de los sindicatos, que anteriormente habían sido de mayor importancia financiera. Este aumento convirtió al Partido Laborista en el partido político británico más próspero económicamente en 2017. [230] Esta gran afiliación también en 2018 aseguró que el Comité Ejecutivo Nacional estuviera firmemente bajo el control de los partidarios de Corbyn, cuando los nueve miembros del distrito electoral fueron elegidos de la lista de partidarios de Corbyn; anteriormente, dicho control no había sido del todo seguro. [231] Los candidatos parlamentarios seleccionados en este período tenían más probabilidades de estar alineados con la facción "progresista" del Partido Laborista. [232]
En las elecciones generales de 2019 , el porcentaje de votos del Partido Laborista cayó al 32%, lo que provocó una pérdida neta de 60 escaños y lo dejó con 202, su menor cantidad desde 1935. Posteriormente, Corbyn anunció que no lideraría al Partido Laborista en las próximas elecciones. El 18 de diciembre, Blair acusó a Corbyn de no tener una posición clara sobre el Brexit a diferencia de su oponente conservador Boris Johnson , que apoyó la retirada de la Unión Europea , y los demócratas liberales que eran estrictamente proeuropeos , dividiendo así a los votantes que apoyaron la permanencia en el referéndum de 2016, mientras que el Partido del Brexit bajo Nigel Farage no hizo lo mismo con el voto por el abandono del cargo , terminando sin escaños en la Cámara de los Comunes a pesar de lograr una victoria decisiva en las elecciones del Reino Unido para el Parlamento Europeo . [233]
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El 4 de abril de 2020, Keir Starmer fue elegido líder del Partido Laborista en medio de la pandemia de COVID-19 . [234] Durante su mandato como líder de la oposición , Starmer reposicionó al partido desde la izquierda hacia el centro-izquierda y el centro político , y enfatizó la importancia de eliminar el antisemitismo dentro del partido . Starmer llevó al Partido Laborista a la victoria en las elecciones locales de 2023 y 2024. En 2023, Starmer estableció cinco misiones para su gobierno , enfocadas en temas como el crecimiento económico, la salud, la energía limpia, el crimen y la educación. [235]
Durante las elecciones generales de 2024 , el Partido Laborista mantuvo una fuerte ventaja en las encuestas, con su manifiesto centrado en el crecimiento económico, la reforma del sistema de planificación, la infraestructura, la energía limpia, la atención médica, la educación, el cuidado infantil, la reforma constitucional y el fortalecimiento de los derechos de los trabajadores. [236] [237]
Starmer llevó al Partido Laborista a una victoria aplastante, poniendo fin a catorce años de gobierno conservador con el Partido Laborista convirtiéndose en el partido más grande en la Cámara de los Comunes . [238] Sucedió a Rishi Sunak como primer ministro el 5 de julio de 2024, convirtiéndose en el primer primer ministro laborista desde Gordon Brown en 2010 y el primero en ganar una elección general desde Tony Blair en la elección general de 2005. [239] Uno de los primeros nombramientos de Starmer en el gabinete fue Rachel Reeves como Canciller, lo que la convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo. [240]
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