Arthur Henderson (13 de septiembre de 1863 - 20 de octubre de 1935) fue un moldeador de hierro y político laborista británico . Fue el primer ministro del gabinete laborista , ganó el Premio Nobel de la Paz en 1934 y, excepcionalmente, cumplió tres mandatos separados como líder del Partido Laborista en tres décadas diferentes. Era popular entre sus colegas, quienes lo llamaban "tío Arthur" en reconocimiento a su integridad, su devoción a la causa y su imperturbabilidad. Fue una figura de transición cuyas políticas fueron, al principio, cercanas a las del Partido Liberal . Los sindicatos rechazaron su énfasis en el arbitraje y la conciliación, y frustraron su objetivo de unificar el Partido Laborista y los sindicatos.
Arthur Henderson nació en el número 10 de Paterson Street, Anderston , Glasgow , Escocia , en 1863, hijo de Agnes, una empleada doméstica, y David Henderson, un trabajador textil que murió cuando Arthur tenía diez años. Después de la muerte de su padre, los Henderson se mudaron a Newcastle upon Tyne, en el noreste de Inglaterra , donde Agnes más tarde se casó con Robert Heath. [1]
Henderson trabajó en la fundición general de Robert Stephenson and Sons desde los doce años. Tras terminar su aprendizaje allí a los diecisiete años, se trasladó a Southampton durante un año y luego volvió a trabajar como moldeador de hierro (un tipo de fundidor ) en Newcastle upon Tyne.
Henderson se convirtió al metodista en 1879 (había sido congregacionalista anteriormente ) y se convirtió en predicador local . Después de perder su trabajo en 1884, se concentró en la predicación.
En 1892, Henderson entró en el complejo mundo de la política sindical cuando fue elegido organizador remunerado de la Friendly Society of Iron Founders . También se convirtió en representante de la Junta de Conciliación del Noreste. Henderson creía que las huelgas causaban más daño del que servían y trataba de evitarlas siempre que podía. Por este motivo, se opuso a la formación de la Federación General de Sindicatos , ya que estaba convencido de que daría lugar a más huelgas.
En 1900, Henderson fue uno de los 129 delegados sindicales y socialistas que aprobaron la moción de Keir Hardie para crear el Comité de Representación Laboral (LRC). En 1903, Henderson fue elegido tesorero del LRC y también fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Barnard Castle en una elección parcial . De 1903 a 1904, Henderson también se desempeñó como alcalde de Darlington, en el condado de Durham . [2]
En 1906, el LRC cambió su nombre a Partido Laborista después de ganar 29 escaños en las elecciones generales . En 1908, cuando Hardie renunció como líder del Partido Laborista, Henderson fue elegido para reemplazarlo. Siguió siendo líder hasta su propia renuncia dos años después, en 1910.
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y Ramsay MacDonald dimitió de la dirección del Partido Laborista en señal de protesta. Henderson fue elegido para sustituirlo. Los dos se convirtieron en enemigos. [3]
En 1915, tras la decisión del Primer Ministro HH Asquith de crear un gobierno de coalición , Henderson se convirtió en el primer miembro del Partido Laborista en formar parte del Gabinete, como Presidente del Consejo de Educación .
En 1916, David Lloyd George obligó a Asquith a dimitir y lo sustituyó como primer ministro. Henderson se convirtió en miembro del pequeño Gabinete de Guerra con el puesto de Ministro sin Cartera el 9 de diciembre de 1916. Los otros representantes laboristas que se unieron a Henderson en el gobierno de coalición de Lloyd George fueron John Hodge , que se convirtió en Ministro de Trabajo , y George Barnes , que se convirtió en Ministro de Pensiones . Henderson dimitió el 11 de agosto de 1917 después de que su propuesta de una conferencia internacional sobre la guerra fuera rechazada por el resto del Gabinete. [4] [5] El Comité Ejecutivo Nacional Laborista había rechazado la petición de la Segunda Internacional de una reunión de los partidos socialistas europeos sobre la guerra en Estocolmo , pero después de que Henderson lo convenciera de dar apoyo provisional después de visitar la República Rusa como enviado y reconocer que el Gobierno Provisional Ruso colapsaría si la guerra continuaba. [6]
En agosto de 1917, tres meses antes de la Declaración Balfour , el Partido Laborista emitió una declaración en apoyo de un Estado judío en Palestina . Henderson se pronunció a favor de un Estado judío. [7]
Henderson centró su atención en la construcción de una sólida red de apoyo a nivel de circunscripción para el Partido Laborista. Anteriormente, tenía poca organización nacional, basada principalmente en secciones de sindicatos y sociedades socialistas. En 1918, trabajando con Ramsay MacDonald y Sidney Webb, Henderson estableció una red nacional de organizaciones de circunscripción. Operaban independientemente de los sindicatos y del Comité Ejecutivo Nacional y estaban abiertas a todos los que simpatizaban con las políticas del partido. En segundo lugar, Henderson consiguió la adopción de una declaración integral de las políticas del partido, redactada por Sidney Webb . Titulada "El Partido Laborista y el Nuevo Orden Social", siguió siendo la plataforma básica del Partido Laborista hasta 1950. Proclamaba un partido socialista cuyos principios incluían un nivel de vida mínimo garantizado para todos, la nacionalización de la industria y una fuerte tributación de los grandes ingresos y de la riqueza. [8]
Henderson perdió su escaño en la "Elección Cupón" del 14 de diciembre de 1918 , que se había anunciado veinticuatro horas después del fin de las hostilidades y que resultó en una victoria aplastante para una coalición formada por Lloyd George . [9] Henderson regresó al Parlamento en 1919 después de ganar una elección parcial en Widnes . Luego se convirtió en el líder del Partido Laborista .
Lenin tenía a Henderson en muy baja estima. En una carta al Comisario soviético de Asuntos Exteriores, Georgy Chicherin , escrita el 10 de febrero de 1922 y refiriéndose a la Conferencia de Génova , Lenin escribió: «Henderson es tan estúpido como Kerenski , y por eso nos ayuda». [10] [11]
Henderson perdió su escaño nuevamente en las elecciones generales de 1922. Regresó al Parlamento a través de otra elección parcial , esta vez representando a Newcastle East , pero nuevamente fue desbancado en las elecciones generales de 1923. Regresó al Parlamento solo dos meses después después de ganar otra elección parcial en Burnley .
En 1924, Henderson fue nombrado Ministro del Interior en el primer gobierno laborista de la historia , encabezado por MacDonald. Este gobierno fue derrotado ese mismo año y perdió las elecciones generales que siguieron .
Tras ser reelegido en 1924, Henderson se negó a desafiar a MacDonald por el liderazgo del partido. Preocupado por el faccionalismo en el Partido Laborista, publicó un panfleto, Labour and the Nation , en el que intentaba aclarar los objetivos del partido.
En 1929, el Partido Laborista formó otro gobierno minoritario y MacDonald nombró a Henderson como Ministro de Asuntos Exteriores , un puesto que Henderson utilizó para intentar reducir las tensiones que se habían ido acumulando en Europa desde el final de la Primera Guerra Mundial . Se restablecieron las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética y Henderson garantizó el pleno apoyo de Gran Bretaña a la Sociedad de Naciones . [12]
La Gran Depresión sumió al gobierno en una crisis terminal. El gabinete acordó que era esencial mantener el patrón oro y que el presupuesto necesitaba ser equilibrado , pero estaban divididos sobre la reducción de los beneficios de desempleo en un 10%. Al principio, Henderson dio un fuerte apoyo al primer ministro MacDonald durante la crisis financiera y política de agosto. La crisis financiera en toda Europa estaba empeorando y las reservas de oro de Gran Bretaña estaban en alto riesgo. Los bancos de Nueva York proporcionaron un préstamo de emergencia; pero se necesitaba dinero adicional y para obtenerlo, el presupuesto tenía que ser equilibrado. MacDonald y el Ministro de Hacienda Philip Snowden propusieron recortes en los beneficios de desempleo. Henderson rechazó esa solución y se convirtió en el líder de casi la mitad del gabinete. El gabinete laborista decidió dimitir. El rey Jorge V imploró a MacDonald que permaneciera y formara un gobierno nacional de todos los partidos que haría los recortes presupuestarios. MacDonald estuvo de acuerdo el 24 de agosto de 1931 y formó un gobierno nacional de emergencia , con miembros de todos los partidos. El nuevo gabinete contaba con cuatro laboristas (ahora llamados la " Organización Nacional del Trabajo ") que apoyaron a Macdonald, además de cuatro conservadores y dos liberales . Los sindicatos obreros se opusieron firmemente y el Partido Laborista repudió oficialmente al nuevo gobierno nacional. Expulsó a MacDonald y a sus partidarios del partido. Henderson emitió el único voto en contra de las expulsiones. En contra de sus inclinaciones, Henderson aceptó el liderazgo del principal Partido Laborista y lo llevó a las elecciones generales del 27 de octubre contra la coalición nacional multipartidaria. Fue un resultado desastroso para el Laborismo, que quedó reducido a una pequeña minoría de 52. Una vez más, Henderson perdió su escaño en Burnley. Al año siguiente, renunció al liderazgo del partido. [13]
Henderson regresó al Parlamento después de ganar una elección parcial en Clay Cross , logrando la hazaña única de ser elegido cinco veces en elecciones parciales en distritos electorales en los que nunca había sido diputado. Tiene el récord de mayor número de regresos tras perder un escaño anterior.
Henderson pasó el resto de su vida intentando detener la tormenta que se avecinaba con la Segunda Guerra Mundial . Trabajó con la Liga Mundial de la Paz y presidió la Conferencia de Desarme de Ginebra , y en 1934 recibió el Premio Nobel de la Paz . La medalla del Premio Nobel de Henderson fue robada en un robo en la oficina del alcalde de Newcastle el 3 de abril de 2013. [14] Un hombre fue posteriormente encarcelado por el robo; la medalla nunca ha sido recuperada. [15]
Henderson murió en 1935, a los 72 años, y fue incinerado en el Crematorio de Golders Green . Los tres hijos de Henderson prestaron servicio militar durante la Gran Guerra; el mayor, David, murió en acción en 1916 mientras servía como capitán del Regimiento de Middlesex (del Duque de Cambridge) . Sus hijos supervivientes también se convirtieron en políticos laboristas: al segundo hijo, William, se le concedió el título de barón Henderson en 1945, mientras que a su tercer hijo, Arthur , se le nombró barón Rowley en 1966.
El Archivo de Historia Laboral y Centro de Estudios del Museo de Historia del Pueblo de Manchester conserva en su colección los documentos de Arthur Henderson, que abarcan desde 1915 hasta 1935. [16]
