David Martin Scott Steel, Baron Steel de Aikwood , KT , KBE , PC (nacido el 31 de marzo de 1938) es un político escocés retirado. [1] Elegido miembro del Parlamento por Roxburgh, Selkirk y Peebles , seguidos por Tweeddale, Ettrick y Lauderdale , sirvió como líder final del Partido Liberal , de 1976 a 1988. Su mandato abarcó la duración de la alianza con el Partido Socialdemócrata , que comenzó en 1981 y concluyó con la formación de los Demócratas Liberales en 1988. [1]
Steel fue miembro del Parlamento del Reino Unido durante 32 años, de 1965 a 1997, y como miembro del Parlamento escocés (MSP) de 1999 a 2003, tiempo durante el cual fue presidente del parlamento . Fue miembro de la Cámara de los Lores como compañero vitalicio de 1997 a 2020. Steel renunció a la Cámara de los Lores después de que la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil lo acusara de "abdicación de responsabilidad" por no investigar las acusaciones de abuso sexual infantil. Abuso sexual contra el ex diputado liberal Sir Cyril Smith . [2]
Steel nació en Kirkcaldy , Fife , hijo de un ministro de la Iglesia de Escocia también llamado David Steel , quien más tarde serviría como Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia . Lo criaron en Escocia y Kenia , y se educó en la Academia Dumbarton ; Escuela de niños de James Gillespie , Edimburgo; la Escuela Príncipe de Gales , Nairobi ; y George Watson's College , Edimburgo, [3] seguido de la Universidad de Edimburgo , donde tomó parte activa por primera vez en la política liberal, y fue elegido presidente principal del Consejo Representativo de Estudiantes , [4] y se licenció en Derecho. Steel fue presidente de la campaña del Movimiento Británico Contra el Apartheid de 1966 a 1970. [5] [6]
Después de la universidad, Steel trabajó para el Partido Liberal Escocés y luego para la BBC , antes de ser elegido miembro de la Cámara de los Comunes como diputado por Roxburgh, Selkirk y Peebles en las elecciones parciales de 1965 , justo antes de cumplir 27 años, convirtiéndose en el " Bebé de la Casa ". Representó este escaño hasta 1983, cuando fue elegido en Tweeddale, Ettrick y Lauderdale , una nueva circunscripción que cubría gran parte del mismo territorio. De 1966 a 1970, Steel fue presidente de la campaña del Movimiento Británico Contra el Apartheid . [7] [8]
Como diputado, fue responsable de presentar, como proyecto de ley de miembro privado , la Ley del aborto de 1967 , y ha abogado por una mayor liberalización de esta legislación en los últimos años (véase Aborto en el Reino Unido ). [9] También se convirtió en portavoz del Partido Liberal sobre empleo y, en 1970, en su jefe de gobierno .
En 1976, tras la caída de Jeremy Thorpe y un breve período en el que Jo Grimond actuó como líder interino, ganó el liderazgo liberal por un amplio margen sobre John Pardoe . Con sólo 38 años, era uno de los líderes de partido más jóvenes de la historia británica. En marzo de 1977, llevó a los liberales al " pacto Lib-Lab ". Los liberales acordaron apoyar al gobierno laborista, cuya estrecha mayoría desde las elecciones generales de octubre de 1974 se había ido erosionando gradualmente y los dejaron como un gobierno minoritario en el poder, a cambio de cierto grado de consulta previa sobre políticas. Este pacto duró hasta agosto de 1978. [10]
Steel fue criticado, tanto entonces como desde entonces, por no impulsar un trato más duro. Sin embargo, los defensores de Steel sostienen que el continuo escándalo que rodea a Thorpe dejó al partido en un estado muy débil para enfrentar una elección general anticipada, y Steel hizo bien en ganar algo de tiempo del Primer Ministro James Callaghan . Al mismo tiempo, la creciente impopularidad del gobierno laborista perjudicó el desempeño de los liberales, y la primera elección de Steel como líder, las elecciones generales de 1979 , supuso una pérdida neta de dos escaños para los liberales.
En 1981, un grupo de laboristas moderados abandonó su partido para formar el Partido Socialdemócrata . A ellos se unió el ex vicepresidente laborista, canciller y ministro del Interior, Roy Jenkins , quien anteriormente había mantenido conversaciones con Steel sobre la posibilidad de unirse a los liberales. Bajo el liderazgo de Jenkins, el SDP se unió a los liberales en la Alianza SDP-Liberal . En sus inicios, la Alianza se mostró tan prometedora que durante un tiempo pareció que los liberales formarían parte de un gobierno por primera vez desde 1945. Las encuestas de opinión mostraban que el apoyo a la Alianza llegaba al 50% a finales de 1981. Tenía tanta confianza que se sintió capaz de decir a los delegados de la Asamblea Liberal de ese año: "¡Vuelvan a sus distritos electorales y prepárense para gobernar!". [11] A raíz de las elecciones parciales de 1981 en Croydon North West , donde el candidato liberal Bill Pitt salió de la tercera posición para obtener fácilmente la primera victoria de la Alianza en las elecciones parciales, la reacción de Steel al resultado fue afirmar que su creencia "de que Ahora son imparables". [12]
Steel tenía esperanzas genuinas en ese momento de que la Alianza ganaría las próximas elecciones generales y formaría un gobierno de coalición . Sin embargo, el comienzo de la Guerra de las Malvinas en la primavera siguiente cambió radicalmente la actitud del electorado, y los conservadores recuperaron la ventaja en las encuestas frente a la Alianza por un amplio margen. [13] La Alianza obtuvo más del 25% de los votos en las elecciones generales de 1983 , casi tantos votos como los laboristas. Sin embargo, su apoyo se extendió por todo el país y no se concentró en suficientes áreas para traducirse en escaños bajo el sistema de primera votación . Esto dejó a la Alianza con sólo 23 escaños: 17 para los liberales y seis para el SDP. Los sueños de Steel de lograr un gran avance político quedaron incumplidos. [14]
Poco después, el ex secretario laborista de Asuntos Exteriores, David Owen, reemplazó a Jenkins como líder del SDP y se inauguró el problemático liderazgo de los "Dos David". Nunca fue una relación fácil: las simpatías políticas de Steel estaban muy a la izquierda de las de Owen. Owen tenía una marcada antipatía hacia los liberales, aunque respetaba la lealtad anterior de Steel a su propio partido, contrastándola con la falta de interés de Jenkins en preservar la independencia del SDP. La relación también fue satirizada sin piedad por Spitting Image , que retrató a Steel como un enano de voz chillona, literalmente en el bolsillo de Owen. Steel ha declarado a menudo que siente que esta representación dañó gravemente su imagen. [15] Esta representación de Steel como más débil que Owen también estuvo presente en otras sátiras, como la tira Battle for Britain de Private Eye . La relación finalmente se vino abajo durante las elecciones generales de 1987, cuando los dos se contradijeron, tanto en la política de defensa como en el partido con el que llegarían a un acuerdo en caso de un parlamento sin mayoría .
Steel estaba convencido de que la respuesta a estas dificultades era un partido único con un solo líder, y fue el principal defensor de la fusión de 1988 entre los liberales y el SDP. Salió victorioso al persuadir a ambos partidos para que aceptaran la fusión a pesar de la oposición de Owen y liberales radicales como Michael Meadowcroft , pero manejó mal la emisión de un documento de política conjunta. Steel había sido criticado a menudo por su falta de interés en la política, y parecía que había aceptado el documento –elaborado por asesores políticamente ingenuos del SDP– sin leerlo. Sus colegas lo rechazaron inmediatamente y exigieron una nueva redacción, hiriendo fatalmente su autoridad.
Steel fue brevemente líder interino conjunto de los Demócratas Sociales y Liberales (como se llamó inicialmente al nuevo partido) en el período previo a las elecciones en las que no se presentó, antes de convertirse en el portavoz de asuntos exteriores del partido. En 1989, aceptó una invitación de los liberales italianos para presentarse al Parlamento Europeo en las elecciones de 1989 como gesto paneuropeo. Aunque no fue elegido, obtuvo muy buenos resultados en las encuestas.
Se convirtió en presidente de la Internacional Liberal en 1994, cargo que ocupó hasta 1996. [16]
Steel se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1997 y fue nombrado compañero vitalicio como Barón Steel de Aikwood , de Ettrick Forest en las fronteras escocesas , el 6 de junio de 1997. [17] Hizo campaña a favor de la devolución de poderes en Escocia , y en 1999 fue elegido miembro del Parlamento escocés como diputado liberal demócrata por los habitantes de Loth . Se convirtió en el primer presidente (portavoz) del Parlamento escocés el 12 de mayo de 1999. [18]
En este papel, utilizó el estilo "Sir David Steel", a pesar de su nobleza. Suspendió su membresía liberal demócrata durante su mandato como presidente, creyendo que el puesto, al igual que el de presidente de la Cámara de los Comunes del Reino Unido, debería ser estrictamente no partidista. Todos los presidentes posteriores han seguido esta práctica.
Renunció como diputado cuando se disolvió el parlamento para las elecciones de 2003 , pero permaneció como presidente hasta que supervisó la elección de su sucesor George Reid el 7 de mayo de ese año. Fue nombrado Lord Alto Comisionado de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia tanto en 2003 como en 2004. [ cita necesaria ]
El 14 de marzo de 2019, Steel fue suspendido por los demócratas liberales después de admitir que las conversaciones que había mantenido en 1979 con el entonces diputado liberal de Rochdale Cyril Smith , en un momento en que Steel era líder del Partido Liberal, lo habían llevado a concluir que Smith había abusado sexualmente de niños en la década de 1960 y, no obstante, Steel no logró que la parte evaluara si Smith representaba un riesgo continuo para los niños. Richard Scorer , que representa a las víctimas de la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil , pidió que se le despojara de su título nobiliario. [19] El 14 de mayo de 2019, los Demócratas Liberales dictaminaron que "no había motivos para tomar medidas" contra Steel y lo reincorporaron a su membresía en el partido. [20]
El 25 de febrero de 2020, Steel anunció su dimisión de los Demócratas Liberales y posteriormente su cargo como miembro de la Cámara de los Lores, tras admitir que durante su liderazgo en el Partido Liberal "asumió" que Smith había sido un abusador de niños, y falló. para investigar las acusaciones hechas por Private Eye contra Smith, que datan de antes de que Smith fuera miembro del partido. [21] Esto se produjo después de que la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil acusara a Steel de una "abdicación de responsabilidad" por las acusaciones contra Smith. Se retiró oficialmente de la Cámara de los Lores el 27 de marzo de 2020. [22]
Steel fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1990 por su servicio político y público. [24] El 30 de noviembre de 2004, la reina Isabel nombró a Lord Steel Caballero de la Orden del Cardo , el más alto honor en Escocia. [25]
También ha recibido numerosos honores extranjeros, entre ellos: Cruz de Comendador de la Orden del Mérito (Alemania) en 1992; Chevalier en la Legión de Honor (Francia) en 2003; y Caballero Honorario de la Orden de San Jorge (Habsburgo-Lorena) en 2016. [26]
Steel ha recibido varios doctorados honorarios de muchas universidades, incluidas la Universidad Heriot-Watt , Edimburgo, Aberdeen y Stirling. [27] [28]
Steel se casó con su colega licenciada en derecho Judith Mary MacGregor en octubre de 1962. Residieron en Aikwood Tower en las fronteras de Escocia durante veinte años, pero ahora viven en Selkirk . Tienen dos hijos, una hija y nueve nietos. [4] En 1995, su hijo mayor, Graeme, fue condenado por cultivar cannabis en su casa y enviado a prisión durante nueve meses. [29] Una de sus nietas, Hannah, fue elegida miembro del Consejo de Fronteras Escocesas (en representación del distrito de Galashiels y del distrito ) en las elecciones locales escocesas de 2022 . [30]
Sus recreaciones son la pesca con caña y los rallyes de coches clásicos: ganó la medalla de bronce en 1998 en el trayecto de Londres a Ciudad del Cabo. Es miembro de los clubes National Liberal y Royal Over-Seas League . [1]
