En 1981, hubo disturbios en Brixton (Londres), Handsworth (Birmingham), Chapeltown (Leeds), Toxteth (Liverpool) y Moss Side (Manchester).

Tras haberse desplazado hacia la extrema izquierda, se le había otorgado el puesto de ministro en la sombra sin cartera, lo que lo liberaba de las obligaciones ministeriales formales, al tiempo que le otorgaba un alto estatus.

Con una elección general prevista para mayo de 1984, parecía que el resultado más esperado sería si la Alianza o el Partido Laborista formarían la siguiente oposición.

[9]​ La Alianza aprovechó el desempleo masivo del país en el período previo a las elecciones, llevando a cabo una campaña llamada "Trabajando juntos por Gran Bretaña" que prometía reducir el desempleo en hasta 1.000.000.

Sin embargo, sólo 23 diputados de la Alianza fueron elegidos, frente a los 209 del Partido Laborista.

El SDP quedó en segundo lugar en muchos distritos electorales, incluido casi el 70% de los escaños ganados por los conservadores, aunque la mayor parte de los desertores laboristas que se pasaron al SDP en 1981 perdieron sus escaños.

Debido al sistema electoral de mayoría simple, este éxito no se tradujo en escaños parlamentarios.

[10]​ Tanto el SDP como los liberales estaban comprometidos con la representación proporcional, bajo cuyo sistema habrían elegido más diputados a la Cámara de los Comunes.

[14]​ El Partido Liberal fue restablecido bajo el liderazgo de Michael Meadowcroft y continúa funcionando.

[15]​[16]​Sin embargo, muchos miembros de este partido continuista, incluido el propio Meadowcroft, se han unido desde entonces a los principales Demócratas Liberales.