John Smith QC (13 de septiembre de 1938 - 12 de mayo de 1994) fue un político del Partido Laborista británico que se desempeñó como líder de la oposición y líder del Partido Laborista desde julio de 1992 hasta su muerte por un ataque cardíaco en mayo de 1994. También fue miembro del Parlamento (MP) por Monklands East .
Smith ingresó por primera vez al Parlamento en 1970 y, luego de desempeñar funciones ministeriales inferiores como Ministro de Estado de Energía (1975-1976) y Ministro de Estado de la Oficina del Consejo Privado (1976-1978), ingresó al Gabinete hacia el final del mandato de James Callaghan . mandato como Primer Ministro, Secretario de Estado de Comercio y Presidente de la Junta de Comercio (1978-1979). Durante la época laborista en oposición al gobierno conservador de Margaret Thatcher , ascendió a través del Gabinete en la sombra , sirviendo como Secretario de Estado en la sombra para Comercio (1979-1982), Secretario de Estado en la sombra para Energía (1982-1983), Secretario de Estado en la sombra. de Empleo (1983-1984), Secretario de Estado de Comercio e Industria en la sombra (1984-1987) y Ministro de Hacienda en la sombra (1987-1992).
Después de que el líder laborista Neil Kinnock dimitiera tras la sorpresiva derrota del partido en las elecciones generales de 1992 ante el nuevo líder conservador John Major , Smith fue elegido su sucesor en julio de 1992. Continuó las medidas de Kinnock para reformar el laborismo, aboliendo el voto en bloque sindical en las conferencias del Partido Laborista. y reemplazándolo por " un miembro, un voto " en la conferencia del partido de 1993. Sin embargo, su enfoque general cauteloso hacia la reforma, que fue denominado " un empujón más ", buscó evitar la controversia y ganar las próximas elecciones capitalizando la impopularidad del gobierno conservador. Esto frustró a Tony Blair y Gordon Brown, así como a Peter Mandelson .
Tras la repentina muerte de Smith en mayo de 1994, Blair lo sucedió como líder, quien llevó al partido a la victoria en las siguientes elecciones generales de 1997.
Smith nació en Baddarroch, Dalmally , Argyll , el mayor de tres hijos de Sarah Cameron, de soltera Scott (29 de julio de 1910 - 11 de enero de 1997) y Archibald Leitch Smith (18 de junio de 1907 - 1981). [1] En el momento del nacimiento de Smith, su padre era maestro de escuela en Portnahaven , Islay ; sin embargo, dos años más tarde se convirtió en director de la escuela primaria de Ardrishaig , Argyll, a la que Smith asistió. [2] Desde septiembre de 1952, Smith asistió a la Dunoon Grammar School , se alojó en la ciudad con una casera y regresó a casa durante las vacaciones escolares, antes de matricularse en la Universidad de Glasgow . Estudió Historia de 1956 a 1959, y luego Derecho , de 1959 a 1962. Ingresó en el Partido Laborista en 1955. [1]
Smith se involucró en el debate con la Sociedad Dialéctica de la Universidad de Glasgow y la Unión Universitaria de Glasgow , y en 1962 ganó el concurso de debate The Observer Mace, hablando con Gordon Hunter. En 1995, después de su muerte, la competencia pasó a llamarse John Smith Memorial Mace en su honor.
En 1963, se convirtió en abogado y luego, en 1967, en abogado en el colegio de abogados de Escocia , complementando sus ingresos trabajando como abogado especializado en difamación para el Daily Record y el Sunday Mail . [1]
Smith se presentó por primera vez como candidato parlamentario laborista a los 23 años en una elección parcial en 1961 en el distrito electoral de East Fife ; disputó ese escaño nuevamente en las elecciones generales de 1964 . Como era un asiento seguro para el Partido Unionista (que en ese momento se postuló en lugar de los conservadores ), Smith quedó segundo por cierta distancia en ambas ocasiones. En las elecciones generales de 1970 fue elegido miembro del Parlamento (MP) por North Lanarkshire , sucediendo a Peggy Herbison . [3] Smith pronunció su discurso inaugural el 10 de noviembre de 1970, oponiéndose a la Ley de suplementos de ingresos familiares de 1970 del gobierno conservador . [4] El 28 de octubre de 1971, Smith desafió los látigos laboristas al unirse a los parlamentarios laboristas liderados por Roy Jenkins para votar a favor de la entrada a las Comunidades Europeas . [5] Estos incluían a Roy Hattersley , Shirley Williams , Bill Rodgers y David Owen , con todos los cuales más tarde se sentaría en el gabinete Callaghan .
En febrero de 1974, Smith rechazó la oferta de Harold Wilson del cargo de Procurador General de Escocia , no deseando que su carrera política quedara de lado como funcionario legal. [6] En octubre, fue nombrado Subsecretario de Estado en el Departamento de Energía . [7] En diciembre de 1975, fue nombrado Ministro de Estado . [8] Smith apoyó a James Callaghan en las elecciones de liderazgo del Partido Laborista después de que Wilson renunciara en abril de 1976. [9] Cuando Callaghan se convirtió en Primer Ministro, Smith se convirtió en Ministro de Estado en la Oficina del Consejo Privado , sirviendo con el líder adjunto del Partido Laborista, Michael Foot . el Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Comunes . [10] En este puesto, Smith dirigió las muy controvertidas propuestas de devolución para Escocia y Gales a través de la Cámara de los Comunes . [11] El hábil manejo de Smith de estas propuestas impresionó a Callaghan, y en noviembre de 1978, cuando Edmund Dell se jubiló, Callaghan nombró a Smith Secretario de Estado de Comercio . [12] En este puesto, Smith era el miembro más joven del gabinete y sirvió allí hasta las elecciones generales de 1979 .
Smith fue elegido miembro del Gabinete en la sombra en las elecciones de junio de 1979 y sería reelegido todos los años hasta 1992. [13] Smith se convirtió en Secretario de Energía en la sombra . En las elecciones de liderazgo laborista de noviembre de 1980, Smith votó por Denis Healey sobre Michael Foot . [13] Smith permaneció en el Partido Laborista después de que figuras de la derecha del partido formaran el separatista Partido Socialdemócrata , comentando: "Me siento cómodo con los sindicatos. Ellos no. Esa es la gran diferencia". [14] Smith votó por Healey en las elecciones de liderazgo adjunto de septiembre de 1981. [15]
Se convirtió en QC en 1983, el mismo año en que su circunscripción se convirtió en Monklands East . Durante las elecciones generales de 1983 , Smith se concentró en el desempleo, argumentando que los conservadores habían provocado la desindustrialización y que un gobierno laborista aumentaría la inversión y, por tanto, el empleo. [16] Smith recibió más del 50 por ciento de los votos en Monklands East, pero el Partido Laborista perdió gravemente a nivel nacional. Luego, Smith actuó como director de campaña de Roy Hattersley en las elecciones de liderazgo y en las elecciones de liderazgo adjunto . [17] Después de servir un año como Secretario de Empleo en la sombra , Smith fue Secretario de Estado en la sombra para Comercio e Industria entre finales de 1984 y 1987.
Smith fue nombrado Canciller en la sombra por Neil Kinnock en julio de 1987 tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales. [18] A pesar de sus modales tranquilos y modestos y su postura políticamente moderada, era un orador ingenioso y a menudo mordaz. Smith fue nombrado Parlamentario del Año dos veces: la primera en noviembre de 1986 por sus actuaciones durante la controversia de Westland durante la cual Leon Brittan dimitió, y la segunda vez en noviembre de 1989 por criticar a Nigel Lawson por el estado de la economía y por su difícil relación con Sir Alan Walters , asesor económico del Primer Ministro. [19] Smith hizo dos ataques notablemente ingeniosos contra Lawson ese año. El 7 de junio de 1989, cantó el tema musical de la telenovela Vecinos en la casilla de despacho, satirizando las diferencias entre Lawson y Walters, quien criticaba las políticas de Lawson pero a quien Thatcher se negó a despedir. [20] Luego, el 24 de octubre, lanzó otro ataque mordaz a las diferencias. [21] Dos días después, Lawson dimitió, seguido poco después por Walters.
Smith sufrió un infarto el 9 de octubre de 1988 y se vio obligado a pasar tres meses fuera de Westminster para recuperarse. En aquella ocasión, la noche anterior se había quejado de dolores en el pecho y hubo que convencerlo de que cancelara un vuelo a Londres para poder ir al hospital para un chequeo. Fue examinado en el Royal Infirmary de Edimburgo mediante un ECG . El médico que lo examinó dijo: "Sea lo que sea, no creemos que sea su corazón". [ cita necesaria ] Luego, Smith colapsó repentinamente y estuvo brevemente inconsciente antes de recuperarse. Pasó tres días en cuidados intensivos antes de salir del hospital el 20 de octubre de 1988 y se recuperó por completo.
Smith hizo modificaciones en su estilo de vida siguiendo una dieta de 1.000 calorías, reduciendo el consumo de alimentos ricos y vinos finos, dejando de fumar y adoptando las bolsas Munro . En el momento de su muerte, había logrado escalar 108 de los 277 Munros escoceses (montañas de más de 3000 pies sobre el nivel del mar en la cima). Su peso bajó de 15 kilos y 5 libras (98 kg ) en el momento del primer ataque cardíaco a 12 kilos y 10 libras (81 kg) cuando regresó al Parlamento el 23 de enero de 1989. [ cita necesaria ]
Tras la cuarta derrota consecutiva del Partido Laborista en las elecciones generales de abril de 1992 , Neil Kinnock dimitió como líder y Smith fue elegido líder laborista. [22]
Aunque los laboristas llevaban ya 13 años fuera del poder, su desempeño en las elecciones de 1992 había sido mucho mejor que en las tres anteriores. Habían recortado la mayoría conservadora de 102 escaños a 21, y durante la mayor parte de los tres años previos a las elecciones, las encuestas de opinión habían indicado que los laboristas tenían más probabilidades de ganar las elecciones que los conservadores. La dimisión de la primera ministra conservadora, Margaret Thatcher , que llevaba mucho tiempo en el cargo pero era cada vez más impopular, y la elección bien recibida de John Major como su sucesor habían borrado la cómoda ventaja laborista en las encuestas de opinión y en los 17 meses previos a las elecciones. , su resultado se había vuelto mucho más difícil de predecir. Gran parte de la culpa se había atribuido al "presupuesto en la sombra" laborista elaborado por Smith, que incluía aumentar el tipo máximo del impuesto sobre la renta de 40 peniques por libra a 50 peniques, y la campaña electoral conservadora se centró en advertir a los votantes que se enfrentarían a tasas más altas. impuestos bajo un gobierno laborista. [23]
En septiembre de 1992, Smith pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes como líder del partido, en el que atacó la debacle del ERM del gobierno ocho días antes, un acontecimiento que muchos observadores consideraron que jugó un papel importante en la determinación del resultado de las próximas elecciones generales, que habían durado mucho tiempo. incluso antes de que apareciera en el horizonte político, ya que a partir de ese momento el Partido Laborista estaba en ascenso en las encuestas de opinión, ganando varios escaños de los conservadores en elecciones parciales (eventualmente incluso atrajo a un diputado conservador para que desertara al Partido Laborista) y los derrotó en las elecciones. elecciones del consejo local.
En este discurso se refirió a John Major como "el Primer Ministro devaluado de un Gobierno devaluado". [24] En la conferencia del partido laborista, Smith calificó a Major y Norman Lamont como los " Laurel y Hardy de la política británica". Esto se hizo eco de sus ataques al gobierno de Major realizados antes de las elecciones de 1992 (cuando todavía era canciller en la sombra), más memorablemente cuando calificó de "irresponsables" los planes conservadores para reducir el impuesto sobre la renta al 20 por ciento [25] y bromeó en un mitin del Partido Laborista. en Sheffield que los conservadores sufrirían un desastre de taquilla con "Cariño, encogí la economía" - en referencia a la reciente película de Disney Cariño, encogí a los niños - burlándose de la recesión que azotaba a la economía británica en ese momento. [26]
En un debate celebrado en junio de 1993, Smith volvió a arremeter contra el gobierno conservador, diciendo que bajo el mandato de John Major , "el hombre sin el toque de Midas está a cargo. No es de extrañar que vivamos en un país donde el Grand National no no arranca y los hoteles caen al mar" (en referencia al Grand National de 1993 , que fue cancelado tras una salida en falso , y al Holbeck Hall Hotel en Scarborough , que recientemente se había derrumbado por un acantilado). [27]
Durante el mismo debate, Smith comentó sobre una reciente derrota del gobierno en las elecciones parciales de Newbury frente a los Demócratas Liberales , un pobre desempeño en las elecciones locales y una posterior reorganización del Gabinete, diciendo que "si tuviéramos que ofrecer esa historia de los acontecimientos al BBC Light Entertainment como guión para un programa, creo que los productores de Yes Minister lo habrían rechazado por considerarlo desesperadamente exagerado. Incluso podría haber sido demasiado para Some Mothers Do 'Ave 'Em ". [28] En el mismo discurso, Smith también atacó las promesas electorales incumplidas de los conservadores (en particular la reciente decisión presupuestaria de Lamont de imponer el IVA a las facturas de energía nacionales), alegando que poseía la última copia de un documento de política de 1992 "para escapar de la Oficina Central". desfibradora". También tuvo un muy buen desempeño en el debate sobre la moción de confianza de julio de 1993 contra el gobierno conservador.
A pesar de sus éxitos en la caja de despacho (Smith siempre fue más eficaz en la Cámara de los Comunes que en las tribunas o en las preguntas del Primer Ministro , aunque comenzó a mejorar en estas últimas hacia el final de su vida), Tony Blair y Gordon Brown fueron, bajo la dirección de Smith, liderazgo, inquieto y en privado preocupado porque el partido había adoptado un enfoque de " un empujón más " y se había vuelto demasiado cauteloso al abordar el legado de " impuestos y gastos ". [29]
A pesar de esto, durante su tiempo como líder del Partido Laborista, Smith abolió el voto en bloque sindical en las conferencias del Partido Laborista y lo reemplazó con " Un miembro, un voto " en la conferencia del partido de 1993. [30] También comprometió a un futuro gobierno laborista a establecer un Parlamento escocés , objetivo cumplido por sus sucesores tras su muerte (sobre todo su amigo cercano Donald Dewar ). Smith también era un unionista británico comprometido. Durante el mandato de Smith como líder, el Partido Laborista obtuvo una ventaja significativa en las encuestas sobre los conservadores ; El 5 de mayo de 1994, una semana antes de la muerte de Smith, los conservadores sufrieron una gran derrota en las elecciones al consejo británico, la peor en más de 30 años. Esto ocurrió a pesar de la fuerte recuperación económica y la reducción del desempleo que siguieron a la declaración del fin de la recesión en abril de 1993. [31] En mayo de 1994, una encuesta estimaba que el Partido Laborista estaba en promedio 23 puntos por delante del Partido Conservador. .
En la noche del 11 de mayo de 1994, con alrededor de 500 personas presentes, Smith pronunció un discurso en una cena de recaudación de fondos en el Park Lane Hotel de Londres, diciendo: "La oportunidad de servir a nuestro país, eso es todo lo que pedimos". [32] A las 8:05 am de la mañana siguiente, mientras estaba en su apartamento de Barbican , Smith sufrió un ataque cardíaco fatal. Su esposa llamó a una ambulancia y lo llevaron al Hospital St Bartholomew , donde murió a las 9:15 am, sin haber recuperado nunca el conocimiento. El 28 de abril, quince días antes de su muerte, Smith había visitado el mismo departamento de accidentes y emergencias para hacer campaña contra su propuesta de cierre; también había sido objeto de sus preguntas en la reunión de preguntas del Primer Ministro ese mismo día. [33] El médico que había servido como su guía turístico, el profesor Mike Besser, intentó sin éxito salvar la vida de Smith y anunció su muerte en una conferencia de prensa horas después.
En respuesta a su muerte, la presidenta de la Cámara de Representantes, Betty Boothroyd , llamó al Parlamento para darles a los parlamentarios la oportunidad de rendirle homenaje. El primer ministro John Major fue el primero en rendir homenaje, incluida la frase de que él y Smith "compartirían una bebida: a veces té, a veces no té". [34] [35] Se informó que había llanto en la cámara. [36] Los parlamentarios de toda la casa también le rindieron homenaje, incluidos Margaret Beckett , Paddy Ashdown , Neil Kinnock y Dennis Skinner .
El día de su muerte, el BBC Nine O'Clock News se amplió a una hora en lugar de la media hora habitual. Esto reemplazó al drama médico que debía seguir a las 9:30, casualmente titulado Cardiac Arrest . Esa noche, durante el turno de preguntas , los panelistas rindieron homenaje a Smith en lugar de debatir. George Robertson y Menzies Campbell estuvieron entre los participantes.
El 20 de mayo de 1994, tras un funeral público en la iglesia parroquial de Cluny, Edimburgo , al que asistieron casi 1.000 personas, [37] Smith fue enterrado en un funeral familiar privado en la isla de Iona , en el cementerio sagrado de Reilig Odhráin. , donde se dice que están enterrados muchos de los primeros reyes escoceses y nórdicos. [38] [39] Su tumba está marcada con un epitafio que cita la Cuarta Epístola de Un ensayo sobre el hombre de Alexander Pope : "Un hombre honesto es la obra más noble de Dios". [40] Su amigo cercano Donald Dewar actuó como uno de los portadores del féretro de Smith. El 14 de julio de 1994, se llevó a cabo un servicio conmemorativo para Smith en la Abadía de Westminster al que asistieron más de 2.000 personas. El arzobispo de Canterbury , George Carey , pronunció un discurso.
Tras la muerte de Smith, el Partido Laborista cambió el nombre de su sede en Walworth Road a John Smith House en su memoria.
Tony Blair , sucesor de Smith como líder del Partido Laborista, fue un activista eficaz que aprovechó la desconfianza pública hacia el Partido Conservador para obtener una victoria aplastante en las elecciones generales de 1997 . El biógrafo de Smith, Mark Stuart, dijo que Smith podría haber conseguido una victoria laborista en una escala similar a la lograda por Blair debido a la combinación de la debacle del Miércoles Negro y las divisiones internas del Partido Conservador en Europa desde 1992; estimando que, en ausencia del "efecto Blair", el Partido Conservador habría tenido poco más de 200 escaños (en lugar de los 165 que realmente ganó) en la Cámara de los Comunes, dejando a los conservadores en una posición similar a la de los laboristas después de las elecciones generales de 1983 . [41]
En 1998, Andrew Marr presentó un documental de Channel 4 que exploraba cómo habría sido el cargo de primer ministro de Smith.
Smith estuvo casado con Elizabeth Bennett desde el 5 de julio de 1967 hasta su muerte. Elizabeth Smith fue nombrada baronesa Smith de Gilmorehill en 1995. Tuvieron tres hijas, una de las cuales, Sarah Smith , más tarde se desempeñó como corresponsal en Washington para Channel 4 News y ha trabajado para la BBC desde 2014. Sus otras hijas son Jane, una disfrazada. diseñadora, y Catherine, abogada. [42]
