Las elecciones generales del Reino Unido de 1979 se celebraron el jueves 3 de mayo de 1979 para elegir a 635 miembros de la Cámara de los Comunes .
El Partido Conservador , liderado por Margaret Thatcher , derrocó al actual gobierno laborista del primer ministro James Callaghan con una mayoría parlamentaria de 44 escaños. La elección fue la primera de cuatro victorias electorales consecutivas para el Partido Conservador, y Thatcher se convirtió en la primera jefa de gobierno elegida en el Reino Unido y Europa , marcando el comienzo de 18 años en el gobierno para los conservadores y 18 años en la oposición para los laboristas. Inusualmente, la fecha elegida coincidió con las elecciones locales de 1979 . Los resultados del gobierno local brindaron cierto consuelo al Partido Laborista, que recuperó parte del terreno perdido tras los reveses electorales locales de años anteriores, a pesar de perder las elecciones generales. Las elecciones del consejo parroquial se retrasaron unas semanas.
La legislatura parlamentaria anterior había comenzado en octubre de 1974 , cuando Harold Wilson llevó a los laboristas a una mayoría de tres escaños, siete meses después de formar un gobierno minoritario tras un parlamento sin mayoría y el fracaso del gobierno conservador de Edward Heath para formar una coalición con los liberales. . Wilson había liderado previamente el partido en el gobierno desde octubre de 1964 hasta junio de 1970, y se había desempeñado como líder del partido desde febrero de 1963.
Sin embargo, después de sólo dos años en Downing Street, dimitió como Primer Ministro y fue sucedido por James Callaghan , y al cabo de un año la estrecha mayoría parlamentaria del gobierno había desaparecido. Callaghan hizo acuerdos con los liberales y más tarde con los unionistas del Ulster , así como con los nacionalistas escoceses y galeses , para permanecer en el poder. Este pacto duró hasta julio de 1978.
Sin embargo, el 28 de marzo de 1979, tras la derrota del referéndum escocés sobre la devolución del poder , Thatcher presentó una moción de censura contra el gobierno laborista de Callaghan, que fue aprobada por sólo un voto (311 a 310), lo que provocó elecciones generales cinco meses antes del final. del mandato del gobierno.
La campaña laborista se vio obstaculizada por una serie de conflictos laborales y huelgas durante el invierno de 1978-79, conocido como el Invierno del Descontento , y el partido centró su campaña en el apoyo al Servicio Nacional de Salud y el pleno empleo. Después de una intensa especulación en los medios de comunicación de que se celebrarían elecciones generales antes de finales de 1978, Callaghan había anunciado a principios de otoño de ese año que no se celebrarían elecciones generales ese año, habiendo recibido datos de encuestas privadas que sugerían que era poco probable una mayoría parlamentaria. . [1]
La campaña conservadora empleó a la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi y se comprometió a controlar la inflación y frenar el poder de los sindicatos . Los conservadores también llevaron a cabo su campaña sobre el tema " El laborismo no funciona " (el desempleo alcanzó un máximo de 40 años de 1,5 millones durante 1978). El Partido Liberal se vio perjudicado por las acusaciones de que su ex líder Jeremy Thorpe había estado involucrado en una aventura homosexual y había conspirado para asesinar a su ex amante. Los liberales ahora estaban liderados por David Steel , lo que significa que los tres partidos principales entraron a las elecciones con un nuevo líder.
En las elecciones se produjo un cambio del 5,2% entre los laboristas y los conservadores, el mayor cambio desde las elecciones de 1945 , que Clement Attlee ganó para los laboristas. Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra y Callaghan fue reemplazado como líder laborista por Michael Foot en 1980. Los resultados de las elecciones fueron transmitidos en vivo por la BBC y presentados por David Dimbleby y Robin Day , con Robert McKenzie en el "Swingometer", y más Análisis proporcionado por David Butler . [2] Fueron las primeras elecciones generales que presentaron la canción " Arthur " de Rick Wakeman durante la cobertura de la BBC.
Debido al anémico contexto económico y social de estas elecciones, presagiaron las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980 , que tuvieron lugar 18 meses después, en las que, en circunstancias similares, el actual presidente estadounidense Jimmy Carter , al igual que James Callaghan , también fue derrotado por su rival republicano Ronald Reagan. , defensor de políticas socioeconómicas similares en Estados Unidos a las de la Gran Bretaña de Margaret Thatcher .
El futuro primer ministro John Major , que sucedió a Thatcher en noviembre de 1990, ingresó al Parlamento en esta elección, conservando el escaño de Huntingdonshire en Cambridgeshire para los conservadores. Jeremy Thorpe , Shirley Williams y Barbara Castle estuvieron entre los miembros del parlamento que dimitieron o perdieron sus escaños.
Después de sufrir una moción de censura el 28 de marzo de 1979, el Primer Ministro James Callaghan se vio obligado a anunciar que solicitaría la disolución del Parlamento para convocar elecciones generales. Las fechas clave fueron las siguientes:
La economía británica durante la década de 1970 era tan débil que el ministro laborista James Callaghan advirtió a sus compañeros del gabinete en 1974 sobre la posibilidad de "una ruptura de la democracia", diciéndoles: "Si fuera un hombre joven, emigraría". [3] Callaghan sucedió a Harold Wilson como primer ministro laborista después de la sorpresiva renuncia de este último en abril de 1976. En marzo de 1977, el Partido Laborista se había convertido en un gobierno minoritario después de dos derrotas en las elecciones parciales que les costaron la mayoría de tres escaños que habían ganado en octubre de 1974. , y desde marzo de 1977 hasta agosto de 1978 Callaghan gobernó mediante un acuerdo con el Partido Liberal a través del pacto Lib-Lab . Callaghan había considerado convocar elecciones en el otoño de 1978, [4] pero finalmente decidió que los inminentes recortes de impuestos y una posible recuperación económica en 1979 podrían favorecer a su partido en las urnas y retrasó las elecciones hasta el año siguiente. Aunque las encuestas de opinión publicadas sugerían que podría ganar, [5] encuestas privadas encargadas por el Partido Laborista a MORI habían sugerido que los dos partidos principales tenían prácticamente el mismo nivel de apoyo. [1]
Sin embargo, los acontecimientos pronto superarían al gobierno laborista y demostrarían que la decisión de Callaghan de retrasar las elecciones fue un error costoso. Una serie de conflictos laborales en el invierno de 1978-79, denominado " Invierno del descontento ", provocaron huelgas generalizadas en todo el país y perjudicaron gravemente la posición de los laboristas en las encuestas, al tiempo que aumentaron el apoyo a la oposición conservadora. Cuando el Partido Nacional Escocés (SNP) retiró su apoyo a la Ley de Escocia de 1978 , se llevó a cabo una moción de censura que fue aprobada por un voto el 28 de marzo de 1979, lo que obligó a Callaghan a convocar elecciones generales. Como las elecciones anteriores se habían celebrado en octubre de 1974, los laboristas podrían haber aguantado hasta el otoño de 1979 si no hubiera sido por el voto de confianza perdido.
Margaret Thatcher había ganado las elecciones de liderazgo de su partido en 1975 sobre el ex líder Edward Heath , asumiendo el liderazgo del partido en febrero de 1975, cuatro meses después de que el partido no lograra ganar las elecciones de octubre de 1974. Heath había liderado el partido durante una década pero perdió tres de las cuatro elecciones en las que participó.
David Steel había reemplazado a Jeremy Thorpe como líder del Partido Liberal en 1976, después de que las acusaciones de homosexualidad y conspiración para asesinar a su ex amante obligaran a Thorpe a dimitir. El asunto Thorpe provocó una caída en el voto liberal, después de lo que se pensaba que era un gran avance en las elecciones de febrero de 1974 .
Esta fue la primera elección desde 1959 en la que participaron tres nuevos líderes de los principales partidos políticos. Los tres partidos principales abogaron por recortar el impuesto sobre la renta . Los laboristas y los conservadores no especificaron los umbrales exactos del impuesto sobre la renta que implementarían, pero los liberales sí lo hicieron, alegando que tendrían un impuesto sobre la renta a partir del 20% con una tasa máxima del 50%. [6]
Sin mencionar explícitamente el sexo de Thatcher, Callaghan era (como escribió más tarde Christian Caryl ) "un maestro en dar a entender sardónicamente que cualquier cosa que dijera el líder de la oposición se volvía aún más tonta por el hecho de que lo dijera una mujer". Thatcher utilizó las tácticas que habían derrotado a sus otros oponentes masculinos: estudiar constantemente, dormir sólo unas pocas horas por noche y explotar su feminidad para aparecer como alguien que entendía los presupuestos domésticos de las amas de casa. [7]
El ex diputado laborista convertido en locutor Brian Walden presentó una propuesta para que los dos principales líderes del partido participaran en dos debates televisados . Estos habrían sido producidos por LWT y estaba previsto que se mostraran en ITV los días 22 y 29 de abril de 1979. Si bien James Callaghan aceptó inmediatamente la propuesta de Walden, Margaret Thatcher decidió "esperar unos días antes de responder" a la invitación. Según The Glasgow Herald , algunos de los asesores de Thatcher estaban preocupados de que ella tuviera más que perder con tales debates, temiendo que condujeran a una "campaña de estilo presidencial 'Ella o yo'" en la que las cuestiones políticas perderían importancia. . Sin embargo, también se informó que el peligro de disminuir era que los laboristas acusarían a la señora Thatcher de tener "miedo" de enfrentarse al Primer Ministro. [8] Ante la insistencia de los liberales, su líder David Steel también fue invitado por LWT a participar y aceptó la oferta. Sin embargo, la señora Thatcher rechazó la oferta de participar, diciendo que las elecciones eran para un gobierno, no para un presidente, lo que significaba que los debates no continuaron. [9]
La campaña laborista reiteró su apoyo al Servicio Nacional de Salud y al pleno empleo y se centró en el daño que creían que los conservadores harían al país. En una transmisión inicial de la campaña, Callaghan preguntó: "La pregunta que tendrán que considerar es si corremos el riesgo de arrancarlo todo de raíz". Hacia el final de la campaña laborista, Callaghan afirmó que un gobierno conservador "se sentaría y simplemente permitiría que las empresas quebraran y se perdieran empleos en medio de una recesión mundial" y que los conservadores eran "un riesgo demasiado grande para asumirlo". [10]
El manifiesto del Partido Laborista, El método laborista es el mejor , se publicó el 6 de abril. [11] Callaghan presentó cinco prioridades:
Los conservadores hicieron campaña sobre cuestiones económicas, prometiendo controlar la inflación y reducir el creciente poder de los sindicatos que apoyaban las huelgas masivas. También contrataron a la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi , que había creado el cartel " El trabajo no funciona ".
La campaña conservadora se centró en obtener el apoyo de los votantes laboristas tradicionales que nunca antes habían votado a los conservadores, los votantes primerizos y las personas que habían votado a los liberales en 1974. [12] Los asesores de Thatcher, Gordon Reece y Timothy Bell , coordinaron su presentación. con el editor de The Sun , Larry Lamb . The Sun publicó una serie de artículos de ex ministros laboristas desilusionados ( Reg Prentice , Richard Marsh , Lord George-Brown , Alfred Robens y Lord Chalfont ) detallando por qué habían cambiado su apoyo a Thatcher. Pidió explícitamente el apoyo de los votantes laboristas cuando lanzó su campaña en Cardiff , alegando que el Partido Laborista era ahora extremista. [13] La elección de comenzar su campaña en la ciudad que apoyaba fuertemente a los laboristas fue parte de la estrategia de Thatcher de atraer a los trabajadores manuales calificados (grupo social NRS C2 ), a quienes ambos partidos habían visto anteriormente como ciertos votantes laboristas; Pensó que muchos de ellos apoyarían sus promesas de reducir el poder de los sindicatos y promulgar el derecho a comprar sus casas. [7] El 29 de abril, los conservadores celebraron una manifestación masiva en Londres para los sindicalistas conservadores. El Glasgow Herald lo calificó como una "manifestación asombrosa" que comparó con "el alboroto de una juerga al estilo presidencial estadounidense" y afirmó que "nada parecido se ha visto antes en una elección general en Gran Bretaña". Varias celebridades, incluidas Lulu , Molly Weir y Nigel Davenport, parecieron apoyar a Thatcher y los conservadores, mientras que otros como Eric Sykes y Les Dawson enviaron mensajes de apoyo. También se anunció que el ex diputado laborista Eddie Griffiths respaldaba a los conservadores contra su antiguo partido. [14]
Un análisis del resultado electoral mostró que los conservadores obtuvieron una variación del 11% entre la clase trabajadora calificada (los C2) y una variación del 9% entre la clase trabajadora no calificada (los DE). [15]
La postura de Thatcher sobre la inmigración a finales de los años 1970 (después de la enorme inmigración procedente de países asiáticos y africano-caribeños durante los años 1950 y 1960) fue percibida como parte de un creciente discurso público racista, [16] Como líder de la oposición, Thatcher creía que el El Frente Nacional (NF) estaba ganando a un gran número de votantes conservadores con advertencias contra las inundaciones de inmigrantes. Su estrategia fue socavar la narrativa del NF reconociendo que muchos de sus votantes tenían serias preocupaciones que debían abordarse. El Frente Nacional tenía relativamente pocos seguidores y no obtuvo ningún escaño en el parlamento.
Thatcher criticó la política de inmigración laborista en enero de 1978, con el objetivo de atraer votantes del NF hacia los conservadores. [17] Su retórica fue seguida por un aumento del apoyo conservador a expensas del NF. Los críticos de izquierda reaccionaron acusándola de complacer al racismo. [18] Los sociólogos Mark Mitchell y Dave Russell respondieron que Thatcher había sido mal interpretada, argumentando que la raza nunca fue un foco importante del thatcherismo . [19] Durante su mandato como primer ministro, ambos partidos principales adoptaron posiciones similares sobre la política de inmigración, [20] habiendo aprobado en 1981 la Ley de Nacionalidad Británica con apoyo bipartidista . [21] Su gobierno no aprobó ni propuso ninguna política destinada a restringir la inmigración, y Thatcher nunca destacó el tema de la raza en ninguno de sus principales discursos como Primera Ministra. [22] Aunque Thatcher se había comprometido a abordar las preocupaciones sentidas por los votantes del NF, incluidas cuestiones relacionadas con la inmigración, y presidió un período de relaciones raciales descontentas al principio de su mandato, el Partido Conservador bajo su liderazgo comenzó a acercarse activamente a los votantes de minorías étnicas antes de la presidencia. Elecciones generales de 1983. [23]
El manifiesto conservador, redactado por Chris Patten y Adam Ridley y editado por Angus Maude , reflejaba las opiniones de Thatcher y se publicó el 11 de abril. [24] Prometió cinco políticas principales:
Al final, la oscilación general del 5,2% fue la mayor desde 1945 y dio a los conservadores una mayoría viable de 44 votos para la primera mujer Primera Ministra del país. La victoria conservadora en 1979 también marcó un cambio de gobierno que continuaría durante 18 años, incluida toda la década de 1980, hasta la victoria laborista de 1997 . Marcó un período de estabilidad política en el Reino Unido tras cuatro cambios de gobierno en el espacio de 15 años. Aunque los conservadores ganarían más escaños bajo Thatcher en 1983 y 1987 , y nuevamente bajo Boris Johnson en 2019 , desde entonces los conservadores nunca han igualado el 43,9% del voto popular que registraron en 1979.
El SNP experimentó un colapso masivo de apoyo, perdiendo 9 de sus 11 diputados. El Partido Liberal tuvo una elección decepcionante; su ex líder Jeremy Thorpe, afectado por el escándalo , perdió su escaño en North Devon ante los conservadores.
