Leon Brittan, barón Brittan de Spennithorne , PC , QC , DL (25 de septiembre de 1939 - 21 de enero de 2015) fue un político y abogado conservador británico que se desempeñó como Comisario Europeo de 1989 a 1999. Como miembro del Parlamento de 1974 a 1988, Desempeñó varios cargos ministeriales en el gobierno de Margaret Thatcher , incluido el de Ministro del Interior de 1983 a 1985.
Leon Brittan nació en Londres, hijo de Rebecca (de soltera Lipetz) y Joseph Brittan, médico. Sus padres eran judíos lituanos que habían emigrado a Gran Bretaña antes de la Segunda Guerra Mundial . [2]
Fue educado en Haberdashers' Aske's Boys' School y Trinity College, Cambridge , donde fue presidente de la Cambridge Union Society y presidente de la Asociación Conservadora de la Universidad de Cambridge . Brittan luego estudió en la Universidad de Yale con una beca Henry . [3] Sir Samuel Brittan , el periodista económico, era su hermano. [2] El ex diputado conservador Malcolm Rifkind y el productor musical Mark Ronson eran primos. [4] [5]
Después de disputar sin éxito la circunscripción de Kensington North en 1966 y 1970 , fue elegido miembro del Parlamento en las elecciones generales de febrero de 1974 para Cleveland y Whitby , y se convirtió en portavoz de la oposición en 1976. Fue nombrado Consejero de la Reina en 1978. Entre 1979 y En 1981 fue Ministro de Estado en el Ministerio del Interior . Luego lo ascendieron a secretario jefe del Tesoro , convirtiéndose en el miembro más joven del gabinete . [6] Advirtió a sus colegas del gabinete que el gasto en seguridad social, salud y educación tendría que recortarse "les guste o no". [7]
En las elecciones de 1983 , Brittan fue elegido diputado por Richmond . Tras las elecciones, fue ascendido a Ministro del Interior , convirtiéndose en el más joven desde Churchill . [6] Durante la huelga de mineros de 1984-85 , Brittan fue un fuerte crítico de la dirección del Sindicato Nacional de Mineros . Los acusó de organizar la violencia mediante piquetes voladores , a los que calificó de "matones". [8] Un factor en la derrota de la huelga fue el control central de las fuerzas policiales locales. Tan pronto como comenzó la huelga, Brittan instaló un Centro Nacional de Información en New Scotland Yard para coordinar la inteligencia y el suministro de agentes de policía entre las fuerzas según fuera necesario. El gobierno de Margaret Thatcher había planeado cuidadosamente una huelga de mineros, y un comité de Whitehall se había estado reuniendo en secreto desde 1981 para prepararse para una disputa prolongada. [9]
En 1984, después del asesinato de la oficial de policía británica Yvonne Fletcher durante una protesta frente a la embajada de Libia en Londres , Brittan encabezó el comité de crisis del gobierno, ya que tanto Thatcher como el Secretario de Asuntos Exteriores, Sir Geoffrey Howe , estaban ausentes en ese momento. [10] En enero de 2014, documentos secretos del gobierno publicados por los Archivos Nacionales revelaron que Libia advirtió dos veces a funcionarios británicos que la protesta en la embajada libia se volvería violenta, horas antes de que WPC Fletcher fuera asesinado. [11]
En septiembre de 1986, un juez del Tribunal Superior absolvió a Brittan de actuar ilegalmente cuando, como Ministro del Interior, dio permiso al MI5 para intervenir el teléfono de un líder de la Campaña por el Desarme Nuclear . [12]
En septiembre de 1985, Brittan fue trasladado a Secretario de Estado de Comercio e Industria . [13] La razón de su degradación, según Jonathan Aitken , fue que la primera ministra Margaret Thatcher sintió que Brittan "no estaba transmitiendo el mensaje en la televisión". [14] En sus memorias, Thatcher escribió sobre Brittan: "Todo el mundo se quejaba de su actitud en la televisión, que parecía distante e incómoda". [15]
Brittan había sido criticado por ser un mal comunicador y por su papel en la supresión de un programa de televisión de la BBC en la serie Real Lives sobre Los problemas en Irlanda del Norte, At the Edge of the Union . [13] Brittan declaró que la transmisión del programa iría en contra del interés nacional y en agosto de 1985 escribió al presidente de la BBC, Stuart Young , pidiendo que se cancelara la transmisión. La Junta de Gobernadores de la BBC convocó una reunión de emergencia y dictaminó que el documental no podía proyectarse. La controversia provocó una ruptura entre los consejos de administración y los gobernadores de la BBC. También provocó un día de huelga por parte de cientos de trabajadores de la televisión y la radio que protestaron contra lo que percibieron como censura gubernamental. [16] [17]
Brittan dimitió como secretario de Comercio e Industria en enero de 1986 por el asunto Westland . [18] Brittan había autorizado la filtración de una carta del Procurador General que había acusado a Michael Heseltine de imprecisiones en su campaña para que Westland fuera rescatado por un consorcio de inversores europeos. [18] El resto del gobierno, encabezado por Margaret Thatcher, apoyó un acuerdo con la empresa estadounidense Sikorsky Fiat . [18]
Jonathan Aitken escribió sobre la renuncia de Brittan: "Poco después de una reunión venenosa de diputados conservadores en el Comité de 1922, cayó sobre su espada. Fue una combinación de caza de brujas y búsqueda de un chivo expiatorio, contaminada por una corriente subterránea de antisemitismo. [...] Creí lo que debería haber sido obvio para cualquier otra persona: que lo estaban utilizando como pararrayos para desviar el fuego que el Primer Ministro había iniciado y avivado". [14] Más tarde se reveló que Brittan había intentado persuadir a British Aerospace y General Electric Company (GEC) para que se retiraran del consorcio europeo. [18]
En octubre de 1986, en un debate en la Cámara de los Comunes , Brittan atacó amargamente a Michael Heseltine, acusándolo de "frustrar al Gobierno en todo momento" en su manejo del asunto Westland. Brittan afirmó que las decisiones del Gobierno "deben contar con el apoyo de todos sus miembros y no deben ser socavadas desde dentro". [19]
En 1989, Brittan reveló en un programa del Canal 4 que dos altos funcionarios de Downing Street, Bernard Ingham y Charles Powell , habían aprobado la filtración de la carta del Procurador General. La afirmación de Brittan provocó que algunos parlamentarios laboristas pidieran una nueva investigación sobre el asunto Westland. [20]
Brittan fue nombrado caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1989 . [21] Fue nombrado Comisario Europeo de Competencia en la Comisión Europea a principios de 1989, [18] dimitiendo como diputado para ocupar el cargo. Aceptó el cargo de mala gana, ya que significaba renunciar a sus ambiciones parlamentarias británicas. [22] Margaret Thatcher nombró a Brittan para la Comisión como reemplazo de Lord Cockfield , cuyo entusiasmo proeuropeo desaprobaba; sin embargo, al hacerlo pasó por alto el propio historial de Brittan como partidario de la Unión Europea y posteriormente encontró que sus opiniones y políticas estaban en desacuerdo con las que ella esperaba de él. [22] Brittan aprobó el reglamento de fusiones en 1989, [23] que le permitió prohibir la fusión prevista entre ATR y De Havilland en 1991. [24]
En 1993 se convirtió en Comisario Europeo de Comercio y en 1995 en Comisario Europeo de Asuntos Exteriores , desempeñándose también como Vicepresidente de la Comisión Europea . Brittan dimitió junto con el resto de la Comisión Santer en 1999 en medio de acusaciones de fraude contra Jacques Santer y Édith Cresson . [18] Durante su mandato como vicepresidente de la Comisión Europea, un miembro posteriormente destacado de su oficina oficial fue Nick Clegg , [25] quien se convirtió en líder de los Demócratas Liberales en diciembre de 2007 [26] y viceprimer ministro en mayo. 2010. [27]
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Brittan fue nombrado compañero vitalicio (Barón Brittan de Spennithorne, de Spennithorne en el condado de North Yorkshire ) el 9 de febrero de 2000. [28] Fue vicepresidente del Banco de Inversiones UBS AG , director no ejecutivo de Unilever y miembro del Comité asesor internacional de Total . En agosto de 2010, Brittan fue nombrado asesor comercial del gobierno del Reino Unido. El primer ministro David Cameron dijo que Brittan tenía "una experiencia inigualable" para el trabajo, que estaba previsto que durara seis meses. [29]
La esposa de Brittan, Diana ( de soltera Clemetson , nacida en 1940), [1] Lady Brittan de Spennithorne, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Cumpleaños de 2004 "por el servicio público y la caridad". [30]
Brittan murió en su casa de Londres el 21 de enero de 2015, a los 75 años; llevaba algún tiempo enfermo de cáncer. Tenía dos hijastras. [31]
En 1984, en su calidad de Ministro del Interior, Brittan recibió un expediente de 40 páginas del diputado Geoffrey Dickens que detallaba la supuesta actividad pedófila en la década de 1980, incluidas, según Dickens, acusaciones relativas a "personas en posiciones de poder, influencia y responsabilidad". . [32] [33] Actualmente se desconoce el paradero del expediente. [32] Brittan negó cualquier conocimiento del asunto en un correo electrónico a un reportero de Channel 4 News en 2013, [34] y luego respondió que no lo recordaba a una consulta del periódico The Independent . [35]
Brittan declaró más tarde en 2014 que Dickens se había reunido con él en el Ministerio del Interior y que le había escrito a Dickens el 20 de marzo de 1984, explicándole lo que se había hecho con los archivos. [34] En un artículo para The Times , el periodista James Gillespie citó una carta de Dickens fechada el 7 de enero de 1984 en la que agradecía a Brittan su "espléndido apoyo". También dio ejemplos de las acusaciones contenidas en el expediente, incluida una mujer que protestaba porque su hijo de 16 años se había vuelto homosexual después de trabajar en las cocinas del Palacio de Buckingham y un funcionario público que abogaba por que se remitiera a las personas sorprendidas por Aduanas e Impuestos Especiales importando pornografía infantil. la policía. [36]
Una revisión inicial realizada por el funcionario del Ministerio del Interior, Mark Sedwill, en 2013 concluyó que las copias del material de Dickens "no se habían conservado", pero que Brittan había actuado apropiadamente al abordar las acusaciones. En noviembre de 2014, siguió una reseña de Peter Wanless . Wanless dijo que no había evidencia que sugiriera que los archivos hubieran sido eliminados para encubrir abusos. [37]
En junio de 2014, la policía entrevistó bajo precaución a Brittan en relación con la presunta violación de una estudiante de 19 años en su apartamento del centro de Londres en 1967, antes de convertirse en diputado. No habían proseguido con la acusación cuando se hizo por primera vez debido a que no había pruebas suficientes. La policía reabrió la investigación después de que el parlamentario laborista Tom Watson presionara a Alison Saunders , directora del Ministerio Público , para que investigara más a fondo. [38] En una declaración del 7 de julio de 2014, Brittan negó las afirmaciones. [39] En el momento de su muerte, la policía no le había dicho a Brittan que no había pruebas suficientes para procesarlo por la presunta violación de la mujer. [40] El subcomisionado adjunto del Met, Steve Rodhouse, escribió una carta de disculpa a los abogados de la viuda de Brittan. [41]
En octubre de 2014, el diputado laborista Jimmy Hood utilizó el privilegio parlamentario para referirse a las afirmaciones de que Brittan había sido vinculado con abuso infantil. [42] [43] Después de que Brittan muriera en enero de 2015, Watson lo acusó de "violación infantil múltiple"; Dijo que había hablado con dos personas que afirmaban haber sido abusadas por Brittan. [44] El estafador condenado Chris Fay [45] alegó que había visto una fotografía de Brittan con un niño en Elm Guest House a mediados de 1982. [46] En marzo de 2015, se informó que los detectives de la Operación Midland , creada por la Policía Metropolitana para investigar denuncias de abuso sexual infantil, habían visitado y registrado dos casas en Londres y Yorkshire que anteriormente eran propiedad de Brittan. [47] Uno de los acusadores de Brittan posteriormente le dijo a Panorama de la BBC que originalmente nombró a Brittan como una broma y le dijo a la Policía Metropolitana que dos activistas bien conocidos podrían haberlo llevado a hacer afirmaciones falsas. [48] El 21 de marzo de 2016, la Policía Metropolitana confirmó que la Operación Midland había sido cerrada sin que se presentaran cargos. [49]
El 1 de septiembre de 2017, se informó que la Policía Metropolitana había pagado una compensación sustancial a la viuda de Brittan por haber allanado la casa de los Brittan "después de aceptar que los registros habían sido injustificados y nunca deberían haber tenido lugar". [50] Carl Beech, cuyas afirmaciones impulsaron la Operación Midland, fue declarado culpable de pervertir el curso de la justicia en julio de 2019. [51]
Brittan fue creado par vitalicio por la Reina siguiendo el consejo del líder del Partido Conservador William Hague . Tomó el título de Barón Brittan de Spennithorne , de Spennithorne en el condado de North Yorkshire el 9 de febrero de 2000. [28] Se sentó en los escaños del Partido Conservador en la Cámara de los Lores .
