La John Smith Memorial Mace (conocida como Observer Mace de 1954 a 1995) es un torneo de debate anual ( formato parlamentario británico ) disputado por universidades de Inglaterra , Irlanda , Escocia y Gales .
La competición equivalente para las escuelas secundarias es la ESU Schools Mace .
El concurso fue fundado en 1954 por el periodista Kenneth Harris del periódico The Observer , [1] y fue patrocinado por el periódico hasta 1995. Luego pasó a llamarse John Smith Memorial Mace en honor al líder del Partido Laborista británico John Smith , quien ganó el torneo como miembro del equipo de la Universidad de Glasgow en 1962 y murió en 1994.
La competición se celebra anualmente desde 1954, excepto 1977, cuando no se organizó ningún torneo. En los primeros años, ninguna de las sociedades de debate de Oxbridge (la Oxford Union ni la Cambridge Union ) participó. Glasgow University Union ha sido la institución más exitosa en la historia de la competición, ganando el torneo 16 veces, la más reciente en 2018.
Además de John Smith, otros ex ganadores notables incluyen a Charles Kennedy , Donald Dewar , John Nicolson , Lord Hunt of Wirral y el profesor Anthony Clare .
Desde 1993, el concurso ha estado a cargo de la Unión de Habla Inglesa , con la ayuda de los organizadores regionales. Cada año se celebran cuatro torneos regionales para universidades de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales. El torneo irlandés está abierto a equipos tanto de la República de Irlanda como de Irlanda del Norte . Los ganadores de estas cuatro competiciones regionales se enfrentarán en la final internacional, que se celebra cada primavera para determinar los campeones generales.
No se ha celebrado ninguna Final Internacional desde 2019, cuando la Unión de Habla Inglesa eliminó su patrocinio de la competición. Solo han continuado el Scottish Mace (que sirvió como clasificatorio regional y campeonato nacional para Escocia) y el Irish Mace (que sirvió como clasificatorio regional y campeonato nacional para la República de Irlanda e Irlanda del Norte).
Todos los debates del concurso se llevan a cabo utilizando el formato de debate parlamentario británico . Los discursos en la final internacional y en las finales regionales duran siete minutos, lo que es similar a la mayoría de los otros torneos de formato parlamentario británico, donde los discursos suelen durar siete o cinco minutos. Hasta 2001, los discursos en la final del torneo duraban diez minutos.
Muchos polemistas consideran que The Mace es efectivamente un campeonato general para el Reino Unido e Irlanda , y los torneos clasificatorios regionales sirven efectivamente como campeonatos nacionales para Inglaterra, Escocia y Gales. El Campeonato Nacional de Debate del Irish Times sirvió como clasificatorio irlandés para el Mace en la década de 1960, pero ahora se organiza por separado.
Antes del año académico 2001-2, Inglaterra y Gales celebraron un torneo de clasificación combinado para la Final Internacional de la Maza. En ese momento, los ganadores de los torneos irlandés, escocés e inglés/galés se clasificaron automáticamente para la final internacional, mientras que los subcampeones de los eventos se clasificaron para un debate de repesca que determinó el cuarto equipo en la final internacional. Después del año académico 2000-1, Inglaterra y Gales comenzaron a celebrar torneos de clasificación separados y se abolió la repesca.