La elección de liderazgo adjunto del Partido Laborista de 1981 tuvo lugar el 27 de septiembre de 1981, cuando Tony Benn desafió sin éxito al líder adjunto en ejercicio Denis Healey en la conferencia del partido. Healey había sido elegido líder adjunto sin oposición el año anterior.
La elección tuvo lugar en la conferencia del Partido Laborista, con los sindicatos afiliados con el 40% de los votos, los delegados de los partidos laboristas de los distritos electorales con el 30% de los votos y el Partido Laborista Parlamentario con el 30% final de los votos.
Fue la primera elección que se llevó a cabo utilizando el colegio electoral del partido. En ese momento, el 40% de los votos se dio a los sindicatos y sociedades afiliados, y el 30% a cada uno del Partido Laborista Parlamentario y a los miembros y activistas individuales del partido. Cuando se introdujo por primera vez esta pluralidad a favor de los sindicatos, recibió considerables críticas por parte del ala más socialdemócrata del partido. Resultó que si los sindicatos hubieran tenido una participación igual al PLP y a la membresía, entonces la estrecha mayoría de Healey habría sido eliminada y el Benn, más izquierdista, habría ganado la contienda. El desafío para la dirección adjunta del partido se produjo un año después de la elección de Michael Foot como líder, que vio al partido girar hacia la izquierda y resultó en una división que creó el SDP , quien a su vez había formado una alianza con el Partido Liberal para atraer a los votantes centristas.
Un documental, This Week: Benn's Bandwagon, se proyectó por primera vez el 28 de abril de 1981, en el segundo mes del concurso y en el momento en que los expertos empezaban a darse cuenta de que Tony Benn iba a estar cerca de ganar. [ cita necesaria ]
La victoria de Healey ha sido vista como un momento significativo en la historia del Partido Laborista. El futuro líder laborista y primer ministro Tony Blair dijo después de la muerte de Healey que "al ganar la vicedirección del Partido Laborista en 1981, probablemente salvó al Partido Laborista como instrumento de gobierno y cambio social". [3] Steve Richards señala que en caso de una victoria de Benn, el SDP esperaba atraer a un número importante de desertores del Partido Laborista y sostiene que, si bien no fue obvia en 1981, la victoria de Healey "marcó el principio del fin para el SDP". ". [4]