El invierno del descontento fue el período comprendido entre noviembre de 1978 y febrero de 1979 en el Reino Unido , caracterizado por huelgas generalizadas de los sindicatos del sector privado, y más tarde del público, exigiendo aumentos salariales superiores a los límites que el primer ministro James Callaghan y su gobierno del Partido Laborista habían estado imponiendo. , contra la oposición del Congreso de Sindicatos (TUC), para controlar la inflación. Algunos de estos conflictos laborales causaron grandes molestias públicas, agravadas por el invierno más frío en 16 años , en el que fuertes tormentas aislaron muchas zonas remotas del país. [1]
Una huelga de trabajadores de Ford a finales de 1978 se resolvió con un aumento salarial del 17 por ciento, muy por encima del límite del 5 por ciento que el gobierno exigía a sus propios trabajadores con la intención de dar un ejemplo a seguir para el sector privado, después de una resolución en la conferencia anual del Partido Laborista instando al gobierno a no intervenir fue aprobada por abrumadora mayoría. A finales de año comenzó una huelga de transportistas por carretera y, al comenzar 1979, una fuerte tormenta. A finales de mes, muchos trabajadores públicos también hicieron lo mismo. Estas acciones incluyeron una huelga no oficial de sepultureros que trabajaban en Liverpool y Tameside , y huelgas de recolectores de basura, que dejaron basura sin recoger en las calles y espacios públicos, incluida la Leicester Square de Londres . Además, los trabajadores auxiliares del NHS formaron piquetes para bloquear las entradas a los hospitales, con el resultado de que muchos hospitales se vieron obligados a aceptar únicamente pacientes de emergencia. [2]
Los disturbios tenían causas más profundas además del resentimiento por los límites a los aumentos salariales. Las divisiones internas del Partido Laborista sobre su compromiso con el socialismo, manifestadas en disputas sobre la reforma de la legislación laboral y la estrategia macroeconómica durante la década de 1960 y principios de la de 1970, enfrentaron a los miembros del electorado contra el establishment del partido. Muchas de las huelgas se iniciaron a nivel local y los líderes sindicales nacionales en gran medida no pudieron detenerlas. La afiliación sindical, particularmente en el sector público, se había vuelto más femenina y menos blanca, y el crecimiento de los sindicatos del sector público no les había aportado una proporción proporcional de poder dentro del TUC.
Después de que Callaghan regresara de una conferencia cumbre en los trópicos en un momento en que la huelga de los transportistas y el clima habían perturbado gravemente la economía, llevando a miles de personas a solicitar beneficios de desempleo, su negación de que hubiera un "caos creciente" en el país fue parafraseada en un famoso titular del Sun como "¿Crisis? ¿Qué crisis?" El reconocimiento de la líder conservadora Margaret Thatcher de la gravedad de la situación en una transmisión política del partido una semana después fue visto como fundamental para su victoria en las elecciones generales celebradas cuatro meses después, después de que el gobierno de Callaghan cayera en una moción de censura . Una vez en el poder, los conservadores, que bajo el liderazgo de Thatcher habían comenzado a criticar a los sindicatos por ser demasiado poderosos, aprobaron una legislación similar a la propuesta en un libro blanco laborista una década antes, que prohibía muchas prácticas, como los piquetes secundarios , que habían magnificado la efectos de las huelgas. Thatcher, y más tarde otros conservadores como Boris Johnson , han seguido invocando el Invierno del Descontento en las campañas electorales; Pasarían 18 años hasta que otro gobierno laborista tomara el poder . A finales de la década de 2010, después de nuevas derrotas laboristas, algunos izquierdistas británicos argumentaron que esta narrativa sobre el Invierno del Descontento era inexacta y que la política de las décadas siguientes fue mucho más dañina para Gran Bretaña.
El término "Invierno del descontento" está tomado de la primera línea de la obra de William Shakespeare Ricardo III . [3] : 28 Se le atribuye a Larry Lamb , [4] : 254 entonces editor de The Sun , en un editorial del 3 de mayo de 1979. [5] : 64
El Invierno del Descontento fue impulsado por una combinación de diferentes factores sociales, económicos y políticos que se habían venido desarrollando durante más de una década.
Bajo la influencia de Anthony Crosland , miembro del ala gaitskellita más moderada del Partido Laborista en la década de 1950, el establishment del partido llegó a adoptar un curso de acción más moderado que el que había adoptado en los años anteriores a la guerra. Crosland había argumentado en su libro El futuro del socialismo que el gobierno ejercía suficiente control sobre la industria privada como para que no fuera necesario nacionalizarla como el partido había pedido durante mucho tiempo que se hiciera , y que los objetivos finales del socialismo podrían lograrse fácilmente asegurando estabilidad económica a largo plazo y construcción del Estado de bienestar social . Sus puntos de vista " revisionistas " se convirtieron en la perspectiva laborista sobre el consenso de posguerra , en el que tanto ellos como el Partido Conservador acordaron en principio un papel fuerte del gobierno en la economía, sindicatos fuertes y un estado de bienestar como fundamento de la prosperidad de Gran Bretaña. [6]
En la década de 1970, tras el auge de la política de izquierda radical de finales de la década de 1960, esa visión fue cuestionada en el libro de otra figura laborista, The Socialist Challenge de Stuart Holland . Sostuvo que, contrariamente a las afirmaciones de Crosland, el gobierno podía ejercer poco control sobre las empresas más grandes de Gran Bretaña, que probablemente continuarían consolidándose en un oligopolio que, en los años 1980, podría elevar los precios lo suficiente como para que los gobiernos que seguían la economía keynesiana no pudieran garantizar su a los ciudadanos la oportunidad de pleno empleo que habían tenido desde la guerra, y explotar los precios de transferencia para evitar pagar impuestos británicos. Holanda pidió volver a la nacionalización, argumentando que tomar el control de las 25 principales empresas de esa manera daría como resultado un mercado con más competencia y menos inflación. [6]
Las ideas de Holanda formaron la base de la Estrategia Económica Alternativa (AES) promovida por Tony Benn , entonces Secretario de Estado de Industria en los gobiernos laboristas de Harold Wilson y James Callaghan mientras consideraban respuestas a la crisis de la libra esterlina de 1976 . La AES llamó a Gran Bretaña a adoptar una postura proteccionista en el comercio internacional, incluyendo revertir su reciente decisión de unirse al Mercado Común Europeo, y no imponer políticas de ingresos para combatir la inflación. Benn creía que este enfoque estaba más en consonancia con las políticas tradicionales del Partido Laborista y tendría sus partidarios más firmes en los sindicatos, quienes apoyarían vigorosamente al gobierno contra la oposición del sector financiero y las "alturas dominantes" de la industria. Finalmente fue rechazado a favor del contrato social y amplios recortes en el gasto público como condición para un préstamo del Fondo Monetario Internacional que respaldara a la libra esterlina después de la crisis de la libra esterlina. [6]
El ala izquierda del Partido Laborista, si bien criticaba el enfoque revisionista y el Contrato Social, tampoco apoyaba universalmente a la AES. Muchos pensaron que no iba lo suficientemente lejos o evitaron la cuestión de la nacionalización. Las feministas, en particular, lo criticaron por centrarse en empleos manufactureros tradicionalmente dominados por los hombres e ignorar los problemas más amplios que enfrentaba el creciente número de mujeres en la fuerza laboral, prefiriendo centrarse en cuestiones sociales más amplias en lugar de solo las condiciones de trabajo y los salarios, las áreas tradicionales de los sindicatos. había negociado con los empleadores. [6]
En 1968, el gobierno de Wilson nombró a la Comisión Donovan para revisar la legislación laboral británica con miras a reducir los días perdidos por huelgas cada año; Muchos británicos habían llegado a creer que los sindicatos eran demasiado poderosos a pesar del crecimiento económico del país desde la guerra. Encontró que gran parte del problema reside en un sistema paralelo de acuerdos "oficiales" firmados entre sindicatos y empleadores, y acuerdos "no oficiales", a menudo no escritos , a nivel local, entre delegados sindicales y gerentes, que a menudo tenían precedencia en la práctica sobre los los oficiales. El gobierno respondió con In Place of Strife , un libro blanco de la Secretaria de Estado de Empleo Barbara Castle , que recomendaba restricciones a la capacidad de los sindicatos para hacer huelga, como exigir que las huelgas se lleven a cabo después de una votación de los miembros y multar a los sindicatos por huelgas no oficiales. [7]
El Congreso de Sindicatos (TUC) se opuso enérgicamente a convertir en ley las recomendaciones de Castle, y Callaghan, entonces Ministro del Interior , encabezó una revuelta del gabinete que condujo a su abandono. Callaghan no creía que fuera eficaz para limitar las huelgas no oficiales, que las propuestas no podrían aprobarse y que el esfuerzo crearía tensiones innecesarias entre el gobierno y los sindicatos que eran clave para su fuerza política. [8]
Después de que los conservadores ganaron las elecciones del año siguiente , implementaron su propia legislación para abordar el problema. La Ley de Relaciones Industriales de 1971 , inspirada en parte en la Ley Taft-Hartley de Estados Unidos , pasó por alto la decidida oposición sindical, incluyó muchas de las mismas disposiciones que In Place of Strife y declaró explícitamente que los convenios colectivos formales tendrían fuerza de ley a menos que tenían descargos de responsabilidad en sentido contrario. También creó un Tribunal Nacional de Relaciones Laborales para manejar las disputas y colocar a los sindicatos bajo un registro central para hacer cumplir sus reglas. [9]
El nuevo Primer Ministro Edward Heath esperaba que la nueva ley no sólo abordara el problema de las huelgas sino también la fuerte inflación que azotaba a la economía británica (junto con otras economías capitalistas industriales) en ese momento, eliminando la necesidad de una política de ingresos separada al tener un efecto moderador. sobre los aumentos salariales exigidos por los sindicatos. La actual resistencia sindical a la Ley de Relaciones Laborales condujo a un fallo de la Cámara de los Lores a su favor sobre las manifestaciones y huelgas no oficiales generalizadas tras el encarcelamiento de los Cinco de Pentonville por continuar formando piquetes en un depósito de contenedores de Londres en violación de una orden judicial, que socavó la legislación. . Los mineros del carbón se declararon oficialmente en huelga por primera vez en casi medio siglo en 1972; después de dos meses, la huelga se resolvió y los mineros obtuvieron un aumento del 21 por ciento, menos de la mitad de lo que habían solicitado originalmente. [10]
Heath recurrió a una política de ingresos; la inflación siguió empeorando. La política de ingresos fue abandonada en 1973, cuando el embargo petrolero de ese año casi duplicó los precios en cuestión de meses. Para satisfacer la demanda de calefacción en invierno, el gobierno tuvo que volver al carbón, lo que dio más influencia al Sindicato Nacional de Mineros . El gobierno declaró el estado de emergencia en noviembre y, a principios de 1974, limitó todos los negocios no esenciales a tres días de electricidad a la semana para conservar energía. Los mineros, que habían visto su ascenso de dos años antes convertirse en un recorte salarial en términos reales debido a la inflación que el gobierno no había controlado, votaron abrumadoramente a favor de ir a la huelga a finales de enero. [10]
Dos semanas más tarde, el gobierno respondió convocando elecciones con el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". A finales de mes, los conservadores ya no lo hicieron; Los laboristas y Wilson regresaron, pero sin mayoría . Pudieron aprobar la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 , que derogó la Ley de Relaciones Industriales del gobierno de Heath. [10]
En octubre, Wilson obtuvo una mayoría de tres escaños; aun así necesitaban una coalición con el Partido Liberal para tener una mayoría en muchos temas. Callaghan, ahora ministro de Asuntos Exteriores , advirtió en su momento a sus compañeros de gabinete de la posibilidad de "una ruptura de la democracia", diciéndoles que "si fuera un hombre joven, emigraría". [11]
Wilson y Callaghan, que lo sucedieron como Primer Ministro después de que Wilson dimitiera por razones de salud en 1976, continuaron luchando contra la inflación, que alcanzó un máximo del 26,9 por ciento en los 12 meses transcurridos hasta agosto de 1975. Al tiempo que demostraba a los mercados responsabilidad fiscal, el gobierno deseaba evitar grandes aumentos del desempleo. [12] Como parte de la campaña para reducir la inflación, el gobierno había acordado un " Contrato Social " con el TUC que permitía una política de ingresos voluntaria en la que los aumentos salariales para los trabajadores se mantenían dentro de los límites establecidos por el gobierno. Los gobiernos anteriores habían introducido políticas de ingresos respaldadas por leyes del Parlamento , pero el Contrato Social acordó que esto no sucedería. [13]
La fase I de la política salarial se anunció el 11 de julio de 1975 con un libro blanco titulado El ataque a la inflación . Este propuso un límite a los aumentos salariales de £6 por semana para todos los que ganan menos de £8.500 al año. El Consejo General del TUC aceptó estas propuestas por 19 votos contra 13. El 5 de mayo de 1976, el TUC aceptó una nueva política para los aumentos de 1976, a partir del 1 de agosto, de entre £ 2,50 y £ 4 por semana, con la descripción de años adicionales. En el Congreso Anual del 8 de septiembre de 1976, el TUC rechazó una moción que pedía el retorno a la libre negociación colectiva (lo que significaba ninguna política de ingresos) una vez que expirara la Fase I el 1 de agosto de 1977. Esta nueva política era la Fase II de la política de ingresos. . [1]
El 15 de julio de 1977, el Ministro de Hacienda, Denis Healey, anunció la Fase III de la política de ingresos en la que habría un retorno gradual a la negociación colectiva libre, sin "una batalla campal". Después de prolongadas negociaciones, el TUC acordó continuar con los modestos aumentos recomendados para 1977-78 bajo los límites de la Fase II y no intentar reabrir los acuerdos salariales celebrados bajo la política anterior, mientras que el gobierno acordó no intervenir en las negociaciones salariales. El Partido Conservador criticó el poder de los sindicatos y la falta de una política más fuerte para cubrir el período desde el verano de 1978. La tasa de inflación continuó cayendo durante 1977 y en 1978 la tasa anual estaba por debajo del 10 por ciento. [1]
A finales de año , Bernard Donoughue , principal asesor político de Callaghan, le envió un memorando analizando posibles fechas electorales. Concluyó que octubre o noviembre siguientes sería la mejor opción, ya que era probable que la economía se mantuviera en buena forma hasta entonces. Después de eso, escribió, las perspectivas no estaban claras, y probablemente la presión de la propia política de ingresos del gobierno. [14]
En un almuerzo en Downing Street en mayo de 1978 con editores y reporteros del Daily Mirror , Callaghan preguntó si creían que era posible que la Fase IV planeada tuviera éxito, como creía que sucedería si los sindicatos y sus miembros entendieran que era la mejor manera de mantener al Partido Laborista en el poder. La mayoría le dijo que sería difícil, pero no imposible. Geoffrey Goodman no estuvo de acuerdo y dijo que, en su opinión, sería imposible que los líderes sindicales impidieran que sus miembros exigieran aumentos salariales más altos. "Si ese es el caso, pasaré por alto a los dirigentes sindicales y apelaré directamente a sus miembros y a los votantes", respondió el primer ministro. "Tenemos que mantenernos firmes en materia salarial o de lo contrario el gobierno caerá". [15]
El 21 de julio de 1978, el Ministro de Hacienda, Denis Healey , presentó un nuevo libro blanco que establecía una directriz para aumentos salariales del 5 por ciento en el año a partir del 1 de agosto. Callaghan estaba decidido a mantener la inflación en cifras únicas, sin embargo, los líderes sindicales advirtieron al gobierno que el límite del 5 por ciento era inalcanzable e instaron a un enfoque más flexible con una gama de acuerdos entre el 5 y el 8 por ciento. Terry Duffy , presidente de la AUEW, calificó el límite de "suicidio político". Healey también expresó en privado su escepticismo sobre la posibilidad de alcanzar el límite. El TUC votó abrumadoramente el 26 de julio para rechazar el límite e insistir en volver a la negociación colectiva libre como se les había prometido. [16] [1]
Se esperaba ampliamente que Callaghan convocara elecciones generales en otoño y que el límite del 5 por ciento fuera revisado si ganaban los laboristas. En una cena privada antes de la conferencia del TUC de ese año, Callaghan discutió la estrategia electoral con los líderes de los principales sindicatos. Preguntó si debería convocar elecciones de otoño; con excepción de Scanlon, todos le instaron a solicitar uno a más tardar en noviembre. Más tarde, dijeron, no podían garantizar que sus miembros permanecerían en el trabajo y fuera de los piquetes durante el invierno. [17]
Sin embargo, inesperadamente, el 7 de septiembre, Callaghan anunció que no convocaría elecciones generales ese otoño, sino que intentaría pasar el invierno manteniendo la restricción salarial para que la economía estuviera en un mejor estado en preparación para las elecciones de primavera, por lo que el 5 se mantuvo el límite porcentual. El límite salarial se denominó oficialmente "Fase IV", pero la mayoría se refirió a él como "el límite del 5 por ciento". Aunque el gobierno no hizo del límite del 5 por ciento un requisito legal, decidió imponer sanciones a los contratistas públicos y privados que infringieran el límite. [1] [18]
Entre 1966 y 1979, los sindicatos británicos estaban cambiando y volviéndose más diversos. La mayor parte del aumento de la afiliación sindical se debió a que las mujeres regresaron o se incorporaron a la fuerza laboral: el 73 por ciento de ellas se unieron a un sindicato durante ese período, frente al 19,3 por ciento de los hombres recién contratados, a medida que desaparecieron los empleos manufactureros, tradicionalmente predominantemente masculinos. Los trabajadores negros y asiáticos también llenaron las filas sindicales; En 1977, el 61 por ciento de los hombres negros que trabajaban pertenecían a un sindicato, frente al 47 por ciento de los hombres blancos. [19] Las mujeres asiáticas se convirtieron en la cara del movimiento laboral durante la disputa de Grunwick de 1976-1978 sobre salarios y condiciones en una planta procesadora de películas en los suburbios de Londres. [20]
Dentro de los sindicatos, el poder también estaba pasando a las bases. Las agitaciones políticas de finales de los años 1960 en Europa y Estados Unidos habían puesto en primer plano la democracia participativa , y los trabajadores sintieron que debían tomar decisiones , incluso sobre cuándo y si hacer huelga, que hasta entonces habían sido competencia de los dirigentes sindicales. Hugh Scanlon , que asumió la presidencia del Sindicato Amalgamado de Trabajadores de Ingeniería (AUEW) en 1967, y Jack Jones , secretario general del Sindicato General de Trabajadores del Transporte (TGWU) poco después, eran conocidos entre los dirigentes sindicales como "el dúo dudoso" por su defensa de la devolución. [19]
Muchos nuevos miembros también procedían de puestos gubernamentales. En 1974, aproximadamente la mitad de la fuerza laboral británica estaba sindicalizada, pero el 83,1 por ciento de todos los trabajadores del sector público lo estaban. En el sector de la salud esa cifra alcanzó el 90 por ciento. Muchos de los trabajadores gubernamentales que se unieron a los sindicatos eran mujeres. [19]
Los empleados públicos se encontraban en una situación particularmente difícil en lo que respecta a la política de ingresos. Los gobiernos mantuvieron bajos los salarios de sus empleados, que ya eran más bajos que los de sus colegas del sector privado, porque podían y porque querían dar un ejemplo al sector privado, un ejemplo que el sector privado rara vez seguía. Sus sindicatos también estaban frustrados porque su creciente número aún no se había traducido en la influencia correspondiente dentro del TUC. [21]
Estos asuntos llegaron a un punto crítico con la huelga de los bomberos de 1977, una huelga que generó conflictos entre muchos bomberos, ya que sabían que abandonarían el deber de su propia profesión de proteger la vida, pero sentían que ya no podían llegar a fin de mes con sus salarios. . Pidieron un aumento del 30 por ciento, un 20 por ciento por encima del límite establecido por el gobierno en ese momento, y un límite de 42 horas de trabajo por semana. El gobierno respondió declarando el estado de emergencia y enviando tropas del ejército como reemplazo. El TUC votó al final de la huelga no hacer campaña en apoyo de los bomberos, para mantener su relación con el gobierno. [20]
Margaret Thatcher fue elegida líder conservadora para suceder a Heath en 1975. Había sido conocida como miembro de su gabinete, donde se desempeñó como Secretaria de Estado de Educación , por su defensa de soluciones basadas en el mercado por encima de la intervención gubernamental en la economía, y había Esa experiencia le convenció, como escribió más tarde, de que lo único más perjudicial para la economía británica que las políticas socialistas del Partido Laborista eran los intentos de su propio partido de emularlas. Influenciada por escritores como Friedrich Hayek y Colm Brogan , llegó a creer que el poder de los sindicatos británicos bajo el consenso de posguerra se había producido a expensas de Gran Bretaña en su conjunto. [22]
En 1977, dos de sus asesores, John Hoskyns y Norman Strauss, prepararon un informe llamado " Stepping Stones " que diagramaba el círculo vicioso a través del cual creían que la influencia de los sindicatos exacerbaba las actuales dificultades económicas de Gran Bretaña, como el desempleo y la inflación. Thatcher lo puso a disposición de su gabinete en la sombra con la recomendación de los autores de que todos lo leyeran. [23] A finales de año había formado un grupo directivo para desarrollar una política específica destinada a frenar el poder sindical bajo un gobierno conservador, y una estrategia mediática que involucraría al público en esto. [22]
Para implementar la estrategia mediática, el partido contrató a la empresa de publicidad Saatchi & Saatchi , a cuya campaña de 1978 " El laborismo no funciona " se le atribuye haber persuadido a Callaghan de no celebrar elecciones ese año. [a] En 1978, el tabloide más grande de Gran Bretaña, The Sun , abandonó su apoyo de larga data al Partido Laborista para abrazar en su lugar a los conservadores. El editor Larry Lamb se reunía frecuentemente con el asesor de medios de Thatcher, Gordon Reece , para planificar y perfeccionar la estrategia. [25] Durante las últimas fases de la disputa de Grunwick, cuando los huelguistas salieron a las calles para marchar y en ocasiones se enfrentaron violentamente con la policía, los conservadores comenzaron a utilizar la cobertura de los medios para aprovechar la crítica al sindicalismo contenida en "Stepping Stones". [26]
Aunque no es una pauta oficial, el aumento salarial fijado por Ford de Gran Bretaña fue aceptado en toda la industria privada como punto de referencia para las negociaciones. Ford había disfrutado de un buen año y podía permitirse el lujo de ofrecer un gran aumento salarial a sus trabajadores. [27] [ verificación fallida ] Sin embargo, la empresa también era un importante contratista del gobierno. Por ello, la dirección de Ford hizo una oferta salarial dentro del límite del 5 por ciento. En respuesta, 15.000 trabajadores de Ford, en su mayoría del Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte (TGWU), iniciaron una huelga no oficial el 22 de septiembre de 1978, que posteriormente se convirtió en una acción oficial del TGWU el 5 de octubre. [ cita necesaria ] El número de participantes aumentó a 57.000. La huelga impidió la producción de 115.000 vehículos, lo que le costó a Ford alrededor de 885 millones de dólares. [ cita necesaria ]
Durante la huelga, los empleados de Vauxhall Motors aceptaron un aumento del 8,5 por ciento. [ cita necesaria ] Después de una larga negociación en la que sopesaron las posibilidades de sufrir sanciones gubernamentales frente al daño continuo de la huelga, Ford finalmente revisó su oferta al 17 por ciento y decidió aceptar las sanciones; Los trabajadores de Ford aceptaron el aumento el 22 de noviembre [28]
Cuando comenzaba la huelga de Ford, comenzó la conferencia del Partido Laborista en Blackpool . Terry Duffy, delegado del Partido Laborista del distrito electoral de Liverpool Wavertree y partidario del grupo Militant , presentó una moción el 2 de octubre que exigía "que el Gobierno dejara inmediatamente de intervenir en las negociaciones salariales". A pesar de la petición de Michael Foot de no someter la moción a votación, la resolución fue aprobada por 4.017.000 votos contra 1.924.000. Al día siguiente, el Primer Ministro aceptó la derrota diciendo: "Creo que ayer fue una lección de democracia", pero insistió en que no cejaría en la lucha contra la inflación. [29]
Mientras tanto, la situación del gobierno en la Cámara de los Comunes era cada vez más difícil; en elecciones parciales perdió su mayoría de tres escaños en 1976 y se vio obligado a firmar un pacto con el Partido Liberal en 1977 para seguir ganando votos sobre la legislación; el pacto caducó en julio de 1978. La decisión de conceder escaños parlamentarios adicionales a Irlanda del Norte proporcionó el apoyo temporal del Partido Unionista del Ulster , pero los unionistas tenían claro que este apoyo se retiraría inmediatamente después de que se aprobara el proyecto de ley para conceder escaños adicionales; Fue gracias a que los unionistas del Ulster aceptaron abstenerse que el gobierno derrotó una moción de censura por 312 a 300 el 9 de noviembre. [1]
A mediados de noviembre estaba claro que Ford ofrecería un aumento sustancialmente superior al límite del 5 por ciento. Posteriormente, el gobierno entabló intensas negociaciones con el TUC, con la esperanza de llegar a un acuerdo sobre política salarial que evitaría disputas y mostraría unidad política en el período previo a las elecciones generales. Finalmente se elaboró una fórmula limitada y débil y se presentó al Consejo General del TUC el 14 de noviembre, pero la votación del Consejo General quedó empatada 14 a 14, y la fórmula fue rechazada con el voto decisivo del presidente. Una personalidad importante en el Consejo General del TUC había cambiado a principios de 1978 cuando Moss Evans reemplazó a Jack Jones en el TGWU. Evans demostró ser un líder débil de su sindicato, aunque es dudoso que Jones hubiera podido frenar las acciones de algunos de los delegados sindicales del TGWU.
Después de que Ford llegara a un acuerdo, el gobierno anunció el 28 de noviembre que se impondrían sanciones [ se necesita aclaración ] a Ford, junto con otras 220 empresas, por incumplimiento de la política salarial. El anuncio de las sanciones reales provocó una protesta inmediata de la Confederación de la Industria Británica , que anunció que cuestionaría su legalidad. Los conservadores presentaron una moción en la Cámara de los Comunes para revocar las sanciones. Una protesta coordinada de parlamentarios laboristas de izquierda por el gasto en defensa obligó a posponer el debate previsto para el 7 de diciembre; sin embargo, el 13 de diciembre se aprobó una enmienda contra las sanciones por 285 a 279. La moción sustantiva modificada fue luego aprobada por 285 a 283. James Callaghan presentó una nueva moción de confianza para el día siguiente, que el gobierno ganó por diez votos. (300 a 290), pero aceptó que su gobierno no podía recurrir a sanciones. En efecto, esto privó al gobierno de cualquier medio para hacer cumplir el límite del 5 por ciento a la industria privada.
Un otoño suave se tornó frío en la mañana del 25 de noviembre cuando las temperaturas registradas en el aeropuerto de Heathrow bajaron de 14 °C (57 °F) a 0 °C (32 °F) durante la noche, con algunos copos de nieve. Durante la mayor parte del mes siguiente, el frío persistió, solo para que las temperaturas subieran muy por encima de los 10 °C (50 °F) alrededor de Navidad. El 30 de diciembre la temperatura volvió a bajar, junto con la lluvia que pronto se convirtió en nieve; Al día siguiente, 1978 terminó con Heathrow registrando una máxima de sólo -3 °C (27 °F) en medio de nevadas constantes. [30]
Los efectos fueron más graves fuera de Londres. Solo se pudo llegar a Ilfracombe y otras ciudades del norte de Devon en helicóptero, ya que muchas carreteras no pudieron despejarse adecuadamente. El Royal Automobile Club culpó a los ayuntamientos, quienes a su vez señalaron problemas no resueltos con sus sindicatos y escasez de personal; Incluso en los alrededores de Londres las autoridades locales sólo pudieron despejar las carreteras principales. Dos trenes escoceses cerca de Stirling quedaron atrapados en la nieve, dejando varados a 300 pasajeros; Las dificultades del transporte ferroviario se vieron exacerbadas en otras partes del país por una huelga. Los conductores de camiones cisterna también se declararon en huelga en algunas zonas a partir del 18 de diciembre, lo que provocó que algunos propietarios tuvieran dificultades para mantener la calefacción en sus casas y limitaran el suministro de gasolina. Durante las vacaciones de Año Nuevo sólo se pudieron disputar tres partidos de la Liga de fútbol y se cancelaron todos los torneos de rugby. Tres hombres se ahogaron tras caer a través del hielo en el estanque de Hampstead Heath en Londres. [30]
Como el gobierno ya no tenía forma de hacer cumplir su política salarial, los sindicatos que aún no habían presentado reclamaciones salariales comenzaron a aumentar sus objetivos. Los camioneros, representados por el TGWU, habían exigido el 18 de diciembre aumentos de hasta el 40 por ciento; Años de expansión en la industria habían dejado a los empleadores sin conductores, y los conductores que tenían trabajo a menudo trabajaban entre 70 y 80 horas a la semana por un salario mínimo. [31] La Road Haulage Association (RHA), el grupo comercial de la industria, había dicho inicialmente al secretario de Estado de Transportes, William Rodgers , un miembro del ala derecha del Partido Laborista que se había vuelto escéptico sobre el apetito del público por la finalización del proyecto socialista del partido. programa, que se mantendría dentro del límite del 5 por ciento. Pero cuando comenzó 1979, la RHA, a quien Rodgers consideraba desorganizada y fácilmente intimidada por el TGWU, aumentó repentinamente su oferta al 13 por ciento, con la esperanza de llegar a un acuerdo antes de que las huelgas se generalizaran. [32]
La oferta tuvo el efecto contrario. Los conductores, envalentonados por el recuerdo de una huelga del invierno anterior de los transportistas del sur de Gales que les valió a los participantes un aumento del 20 por ciento, decidieron que podrían hacerlo mejor si se retiraban. Los dirigentes nacionales del sindicato, como habían anticipado en su cena de septiembre con Callaghan, dudaban de que pudieran contener a los líderes locales. El 2 de enero, Rodgers advirtió al Gabinete que estaba a punto de producirse una huelga nacional del transporte por carretera, pero advirtió contra la presión a la RHA para que mejorara aún más su oferta. [33]
Al día siguiente comenzó una huelga no oficial de todos los camioneros del TGWU. Ante el retraso en la distribución de gasolina, las gasolineras cerraron en todo el país. Los huelguistas también formaron piquetes en los principales puertos. Las huelgas fueron oficializadas el 11 de enero por el TGWU y el 12 de enero por el Sindicato Unido de Transportes por Carretera. Con el 80 por ciento de los bienes del país transportados por carretera y las carreteras aún no despejadas por completo de la tormenta anterior, los suministros esenciales se pusieron en peligro cuando los conductores en huelga protestaron contra las empresas que seguían trabajando. Mientras los conductores de los camiones cisterna trabajaban, las principales refinerías también fueron atacadas y los conductores de los camiones informaron a los huelguistas adónde se dirigían, lo que permitió que los piquetes voladores los hicieran regresar a su destino. Más de un millón de trabajadores británicos fueron despedidos temporalmente durante los conflictos.
En Kingston upon Hull , los transportistas en huelga pudieron bloquear las dos carreteras principales de la ciudad con suficiente eficacia como para controlar qué mercancías podían entrar y salir de la ciudad, y las empresas presentaron sus argumentos ante sus propios empleados nominales para superar las barricadas. Los titulares de los periódicos compararon la situación con un asedio y la batalla de Stalingrado ; Los temores de que los suministros de alimentos también se vieran afectados alimentaron las compras de pánico . Esta cobertura a menudo exageraba el alcance de los huelguistas, lo que servía tanto a sus intereses como a los de sus empleadores. [34] También ayudó a los conservadores a difundir entre el público los argumentos de "Stepping Stones" sobre el sindicalismo fuera de control; Las cartas al editor en todo el país reflejaban una creciente ira pública contra los sindicatos. [35]
Debido a la interrupción del suministro de combustible, la Oficina del Gabinete se preparó para implementar planes previos para la "Operación Drumstick", mediante la cual se puso al ejército en espera para reemplazar a los conductores de camiones cisterna. Sin embargo, la operación requeriría la declaración de un estado de emergencia para permitir el reclutamiento de los activos de las compañías petroleras, y el gobierno se retractó de tal medida el 18 de enero. Rodgers en particular se opuso a ello, ya que las tropas disponibles, en el mejor de los casos, sólo podían compensar una porción muy pequeña de los conductores en huelga, y tal vez fuera posible utilizarlas de manera más efectiva sin declarar una emergencia. [36] Antes de que la situación se convirtiera en crisis, las compañías petroleras acordaron aumentos salariales de alrededor del 15 por ciento.
El Gabinete también decidió ese mismo día que no tomaría medidas para limitar los beneficios de ninguna empresa de transporte, permitiéndoles así aumentar su oferta a los huelguistas. Rodgers estaba tan desanimado por esto que escribió una carta de renuncia a Callaghan, diciendo que "el Gobierno ni siquiera está en primera línea" y acusándolo de "un derrotismo del tipo más reprensible". Finalmente decidió permanecer en el Gabinete. [37]
Se elaboró un nuevo plan para declarar el estado de emergencia y salvaguardar los suministros esenciales a través del ejército, sobre el cual el gobierno advirtió a la dirección del TGWU, lo que llevó al sindicato a aceptar el 12 de enero de 1979 una lista de suministros de emergencia que estaban oficialmente exentos de acción. . En la práctica, lo que se consideraba una emergencia quedaba en manos de los funcionarios locales del TGWU para determinarlo, y la práctica en todo el país variaba según las opiniones de los delegados sindicales locales que establecieron "comités de dispensación" para decidir. Cuando los huelguistas en Hull no permitieron que la mezcla correcta de alimento para animales llegara a las granjas locales, los granjeros arrojaron los cuerpos de lechones y pollos muertos frente a las oficinas del sindicato; el sindicato sostuvo que los granjeros en realidad habían retorcido el cuello de los pollos para matarlos, y que los lechones habían muerto cuando la cerda se dio vuelta y los aplastó. [38]
Se produjeron manifestaciones contra la huelga en Liverpool y Manchester, que fueron respondidas por contramanifestaciones de apoyo. En Birmingham , la violencia estalló el 17 de enero cuando trescientas mujeres que trabajaban en la planta de Cadbury Schweppes en Bournville se enteraron de que un piquete volador se estaba acercando para intentar bloquear una entrega. Sacando sus carteras y paraguas, rápidamente ahuyentaron a los camioneros en huelga, a quienes superaban en número veinte a uno. El incidente fue noticia nacional. [38]
Algunos transportistas intentaron volver a trabajar sin esperar una oferta. Un grupo en la ciudad de Oakengates , en Shropshire, organizó un convoy, pero no pudo salir de la ciudad porque las carreteras sin asfaltar resultaban demasiado resbaladizas para conducir. [39]
El 29 de enero, los camioneros del suroeste aceptaron un acuerdo otorgado por un panel de arbitraje de un aumento de hasta el 20 por ciento, sólo £1 por semana menos de lo que el sindicato había estado en huelga; este acuerdo resultó ser un modelo aceptado en todo el país.
Después de que los conductores regresaron al trabajo, algunos medios de comunicación volvieron a analizar la escasez y descubrieron que había sido más una cuestión de miedo que de realidad. The Economist informó que muchas de las escaseces de alimentos previstas en realidad no se habían producido. Douglas Smith, del Departamento de Empleo, recordó años más tarde que sólo recordaba que ciertos cereales para el desayuno estaban agotados, y Rodgers también estuvo de acuerdo en que las pérdidas de empleos no habían sido tan graves como parecían. Pero los temores de perturbación habían tenido un impacto en el estado de ánimo nacional, incluso si poco de lo que se temía realmente había sucedido. [37]
Mientras Gran Bretaña lidiaba con el ataque y las consecuencias de la tormenta, Callaghan estaba en el Caribe , asistiendo a una cumbre en Guadalupe con el presidente estadounidense Jimmy Carter , el canciller alemán Helmut Schmidt y el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing discutiendo la creciente crisis en Irán y el propuesto tratado de control de armas SALT II con la Unión Soviética . También pasó unos días después de vacaciones en Barbados , donde fue fotografiado por el Daily Mail en traje de baño y nadando al sol. El periódico utilizó las imágenes al final de un largo discurso lamentando la situación en Gran Bretaña. [40]
El 10 de enero, cuando la temperatura subió por encima del punto de congelación en las zonas bajas y del sur de Gran Bretaña por primera vez desde la tormenta, [30] Callaghan regresó. Habiendo sido avisado de que la prensa estaba presente, su secretario de prensa, Tom McCaffrey, le aconsejó que no dijera nada y regresara inmediatamente al trabajo, pero su asesor político, Tom McNally, pensó que la imagen de Callaghan regresando y declarando su intención de tomar el control de la situación le sea tranquilizador. Por ello, Callaghan decidió dar una rueda de prensa en el aeropuerto de Heathrow . Para consternación de McNally, Callaghan se mostró jocoso y se refirió a haber nadado en el Caribe durante la cumbre. En sus primeras preguntas le preguntaron sobre la situación en Gran Bretaña; él respondió sugiriendo enojado que la prensa había exagerado las cosas [b] y tal vez no amaba realmente a su país. McNally estaba disgustado; No era así como esperaba que fueran las cosas. [40]
Luego, un periodista del Evening Standard le preguntó a Callaghan : "¿Cuál es su enfoque general, en vista del creciente caos que reina en el país en este momento?" y respondió:
Bueno, ese es un juicio que estás haciendo. Les prometo que si lo miran desde afuera, y tal vez tengan una visión bastante provinciana en este momento, no creo que otras personas en el mundo compartan la opinión de que hay un caos creciente. [40]
La edición del día siguiente de The Sun tituló su artículo "¿Crisis? ¿Qué crisis?" con el subtítulo "Caos de ferrocarriles, camiones y empleos, y Jim culpa a Press", condenando a Callaghan por estar "fuera de contacto" con la sociedad británica. [13] La frase "¿Crisis? ¿Qué crisis?" había entrado en la conciencia pública en la película de 1973 El día del chacal y se había popularizado aún más con el álbum de Supertramp de 1975 del mismo nombre . [41]
Si bien nunca había usado esas palabras exactas, el redactor de discursos de Callaghan, Roger Carroll, estuvo de acuerdo en que eran una paráfrasis eficaz. "Me temo que él lo pidió y lo obtuvo". [40] Callaghan estaría estrechamente asociado con la frase por el resto de su vida. [39]
Thatcher, líder de la oposición , había estado pidiendo al gobierno que declarara el estado de emergencia para hacer frente a la huelga durante la primera semana de enero. También pidió la promulgación inmediata de las reformas que "Stepping Stones" y antes In Place of Strife habían propuesto: una prohibición de los piquetes secundarios de empresas de terceros que no sean el objetivo directo de una huelga, poner fin a los contratos de taller cerrado bajo los cuales los empleadores pueden contratar únicamente a aquellos que ya son miembros de un sindicato, exigir votos secretos antes de las huelgas y en las elecciones de los dirigentes sindicales, y garantizar acuerdos de no huelga con sindicatos del sector público que prestan servicios públicos vitales, como bomberos, atención médica y servicios públicos. [42]
Una semana más tarde, cuando volvió el frío y los británicos habían comenzado a presentar miles de solicitudes de prestaciones por desempleo, Thatcher abordó la situación en una transmisión de su partido político . Desde una pequeña sala de estar habló, dijo, no como una política sino como una británica. "Esta noche no propongo usar el tiempo para hacer consideraciones partidistas", dijo a los espectadores. "No creo que usted quiera que lo haga. La crisis que enfrenta nuestro país es demasiado grave para eso". [43]
Los trastornos causados por las huelgas habían llevado a Thatcher a "preguntarse qué ha pasado con nuestro sentido de nación común e incluso de humanidad común". Ella atribuyó esto a la amplia capacidad de los sindicatos para realizar piquetes y huelgas, lo que permitió a casi cualquiera de ellos "estrangular el país". La mayoría de los sindicalistas, admitió, no apoyaban tácticas tan extremas. [43]
En su propio partido transmitido el 24 de enero, el Partido Laborista ignoró por completo la situación. En cambio, un concejal de la ciudad de Manchester abogó por aumentar las viviendas municipales en su ciudad. Los miembros del partido expresaron en privado su gran decepción con Callaghan y su gabinete por no aprovechar una oportunidad crucial para ganarse al público y seguir restando importancia a la gravedad de la crisis. "¿Cómo crees que nosotros, los trabajadores del Partido, vamos a salir a buscar el apoyo del público si esto es lo mejor que ustedes pueden hacer en Transport House ?" escribió uno. [44]
El crudo invierno volvió después de una semana de temperaturas más suaves el 22 de enero. Una lluvia helada comenzó a caer sobre Inglaterra al mediodía; A medianoche las temperaturas bajaron aún más y se convirtió en nieve, que continuó cayendo hasta el día siguiente. Una vez más las carreteras quedaron intransitables en el sur; en el norte y en zonas más altas, las áreas que aún no se habían recuperado de la tormenta de tres semanas antes se vieron afectadas recientemente. [30]
Un mes antes, los sindicatos del sector público habían fijado ese día como el mayor día de huelga individual desde la Huelga General de 1926, [45] y muchos trabajadores permanecieron fuera indefinidamente después. Como muchos en el sector privado habían logrado aumentos sustanciales, los sindicatos del sector público se preocuparon cada vez más por mantener el ritmo en términos de salarios. El gobierno ya había anunciado un ligero debilitamiento de la política el 16 de enero, lo que dio a los sindicatos motivos para tener esperanzas de poder ganar y utilizar la negociación colectiva libre. Los maquinistas pertenecientes a ASLEF y al Sindicato Nacional de Ferroviarios ya habían iniciado una serie de huelgas de 24 horas, y la conferencia del Royal College of Nursing del 18 de enero decidió pedir que se aumentara el salario de las enfermeras al mismo nivel en términos reales que 1974, lo que significaría un aumento promedio del 25 por ciento. Los sindicatos del sector público denominaron la fecha como el "Día de Acción", en el que realizaron una huelga de 24 horas y marcharon para exigir un salario mínimo de 60 libras esterlinas por semana. Más tarde, los medios de comunicación lo recordarían como el "lunes de la miseria". [39]
Una vez convocadas y luego ganadas la sucesión de huelgas, muchos grupos de trabajadores comenzaron a tomar medidas no oficiales, a menudo sin el consentimiento o el apoyo de los dirigentes sindicales. Los conductores de ambulancias comenzaron a realizar huelgas a mediados de enero, y en algunas partes del país (Londres, West Midlands, Cardiff , Glasgow y el oeste de Escocia) su acción incluyó negarse a atender las llamadas de emergencia al 999. En estas áreas, se reclutó al ejército para proporcionar un servicio básico. El personal auxiliar del hospital también se declaró en huelga. [13] El 30 de enero, el Secretario de Estado de Servicios Sociales , David Ennals, anunció que 1.100 de los 2.300 hospitales del NHS sólo atendían emergencias, que prácticamente ningún servicio de ambulancia funcionaba con normalidad y que los trabajadores auxiliares del servicio de salud estaban decidiendo qué casos merecían tratamiento. . Los medios de comunicación informaron con desprecio que a los pacientes con cáncer se les estaba impidiendo recibir tratamiento esencial.
En una reunión del comité de huelga en el área de Liverpool a principios de enero, se informó que, aunque los basureros locales apoyaban la huelga, no querían ser los primeros en hacerlo como siempre lo habían sido. Luego, el comité pidió a Ian Lowes, convocante del Sindicato General y Municipal de Trabajadores (GMWU), que hiciera que los sepultureros y los trabajadores del crematorio que él representaba tomaran la iniciativa. Aceptó, siempre y cuando los demás sindicatos siguieran; y el ejecutivo nacional del GMWU aprobó la huelga. [45]
Esos sindicatos nunca antes habían hecho huelga, recordó Lowes en 2006, y no esperaba que se le concediera ese permiso. "Sabía que la prensa se iba a aferrar a esto", dijo, "y subestimaron totalmente el veneno que se dirigía hacia nosotros". Larry Whitty , un funcionario ejecutivo del sindicato, también coincidió más tarde en que había sido un error aprobar la huelga. [45] El GMWU en ese momento también era conocido como el más conservador y menos militante de los sindicatos de empleados públicos; con frecuencia había utilizado su influencia dentro del Partido Laborista para frustrar los desafíos de izquierda al liderazgo, y sus funcionarios rara vez se enfrentaban a elecciones disputadas para sus cargos. Ante la creciente amenaza del Sindicato Nacional de Empleados Públicos (NUPE) y de la Confederación de Empleados de Servicios de Salud , que crecían cada vez más rápidamente, intentaba no ser lo que los miembros de esos sindicatos llamaban el ' sindicato esquirola '. [46]
Posteriormente, los políticos conservadores se refirieron con frecuencia a la huelga que siguió, en Liverpool y en Tameside , cerca de Manchester . [47] Con 80 sepultureros en huelga, el Ayuntamiento de Liverpool contrató una fábrica en Speke para almacenar los cadáveres hasta que pudieran ser enterrados. El Departamento de Medio Ambiente señaló que en un momento dado había 150 cadáveres almacenados en la fábrica, y que cada día se añadían 25 más. Los informes de cadáveres insepultos causaron preocupación entre el público. [48] El 1 de febrero, un persistente periodista preguntó al médico de salud de Liverpool, Dr. Duncan Bolton, qué se haría si la huelga continuaba durante meses. Bolton especuló que se consideraría el entierro en el mar . Aunque su respuesta fue hipotética, dadas las circunstancias causó gran alarma. Se consideraron otras alternativas, incluida permitir que los deudos cavaran sus propias tumbas funerarias, desplegar tropas y contratar contratistas privados para enterrar los cuerpos. Se dijo que las principales preocupaciones eran estéticas porque los cuerpos podían almacenarse de forma segura en bolsas termoselladas durante hasta seis semanas. [48] Bolton informó más tarde estar "horrorizado" por el reportaje sensacionalista de la huelga en los medios de comunicación. [49] Los sepultureros finalmente se conformaron con un aumento del 14 por ciento después de quince días sin trabajar.
En sus memorias posteriores, Callaghan y Healey culparon a NUPE por permitir que la huelga durara tanto tiempo, al igual que lo harían los conservadores. Mientras que los sepultureros de Tameside habían sido miembros de ese sindicato, los del área de Liverpool eran GMWU. [50]
Dado que muchos recolectores estaban en huelga desde el 22 de enero, las autoridades locales comenzaron a quedarse sin espacio para almacenar residuos y utilizaron los parques locales bajo su control. El Ayuntamiento de Westminster, controlado por los conservadores, utilizó Leicester Square, en el corazón del West End de Londres, para acumular basura y, como informó el Evening Standard , esto atrajo a las ratas y la comida disponible provocó un aumento en su número. Los medios de comunicación apodaron la zona como Fester Square. [39]
El 21 de febrero, se llegó a un acuerdo para resolver el conflicto de los trabajadores de las autoridades locales, mediante el cual los trabajadores obtuvieron un aumento del 11 por ciento, más 1 libra por semana, con la posibilidad de aumentos adicionales, en caso de que un estudio de comparabilidad salarial lo recomendara. Algunas autoridades locales de izquierda, entre ellas el distrito londinense de Camden , aceptaron íntegramente las demandas sindicales (conocido como "superávit de Camden") y luego vieron una investigación por parte del Auditor de Distrito , que finalmente dictaminó que se trataba de un incumplimiento del deber fiduciario. debido a los contribuyentes (contribuyentes locales) de la zona y por lo tanto ilegal. Los concejales de Camden Borough, entre ellos Ken Livingstone , evitaron el recargo . Livingstone era líder del Consejo del Gran Londres en el momento en que se tomó la decisión de no imponer un recargo.
A finales de enero, 90.000 británicos recibían prestaciones por desempleo. No hubo más tormentas importantes, pero las temperaturas se mantuvieron extremadamente frías. Muchas comunidades remotas aún no se habían recuperado del todo de la tormenta de nieve de principios de mes. [30] Una sección de 40 millas (64 km) de la M6 al norte de Walsall estaba cerrada al tráfico, y muchas otras carreteras, incluso cerca de Londres, habían impuesto límites de velocidad temporales tan bajos como 20 millas por hora (32 km/h). . Los planes para que el ejército limpiara las carreteras fueron abandonados cuando el funcionario de NUPE, Barry Shuttleworth, amenazó con una huelga ampliada de empleados públicos en respuesta. [39]
Las huelgas en los servicios esenciales consternaron a muchos ministros de alto rango del gobierno laborista que habían sido cercanos al movimiento sindical, quienes pensaban que era poco probable que los sindicalistas tomaran tales medidas. Entre ellos se encontraba el propio Primer Ministro James Callaghan, que había construido su carrera política gracias a su conexión con los sindicatos y prácticamente había fundado uno, la Inland Revenue Staff Federation . Callaghan calificó las acciones de los huelguistas como "vandalismo colectivo libre". [51] [18]
El gobierno estaba negociando con los principales dirigentes sindicales y el 11 de febrero llegó a un acuerdo sobre una propuesta que se presentaría al Consejo General del TUC. El 14 de febrero, cuando empezaba a parecer posible un deshielo, el Consejo General acordó el concordato, publicado bajo el título "La economía, el gobierno y las responsabilidades sindicales". [c] En esta etapa, los ejecutivos sindicales tenían un control limitado sobre sus miembros y las huelgas no cesaron inmediatamente, aunque comenzaron a disminuir a partir de ese momento. En total, en 1979 se perdieron 29.474.000 días de trabajo en conflictos laborales, frente a 9.306.000 en 1978.
Las tormentas de finales de febrero prolongaron el aislamiento de las comunidades remotas donde las carreteras aún no habían sido despejadas. Enero de 1979, con una temperatura media de -1,4 °C (29,5 °F), fue el decimoséptimo enero más frío desde que comenzaron a llevarse registros en 1659; En los años transcurridos desde que sólo otros dos meses de invierno en Gran Bretaña (febrero de 1986 y diciembre de 2010) han tenido temperaturas promedio bajo cero. El promedio de -0,1 °C (31,8 °F) tanto para enero como para febrero ni siquiera ha sido igualado por otro período de dos meses desde entonces. En general, el invierno de 1979 fue el vigésimo octavo más frío de la historia, pero el tercero más frío del siglo XX. [30]
Las huelgas parecieron tener un profundo efecto en la intención de voto. Según Gallup , los laboristas tenían una ventaja de 5 puntos porcentuales sobre los conservadores en noviembre de 1978, que pasó a una ventaja conservadora de 7,5 puntos porcentuales en enero de 1979 y de 20 puntos porcentuales en febrero. El 1 de marzo se celebraron referendos sobre la devolución a Escocia y Gales. Eso en Gales iba fuertemente en contra de la devolución; el de Escocia produjo una pequeña mayoría a favor que no alcanzó el umbral fijado por el Parlamento del 40 por ciento de ese electorado. La decisión del gobierno de no seguir adelante con la devolución llevó inmediatamente al Partido Nacional Escocés a retirar su apoyo al gobierno y el 28 de marzo, en una moción de censura, el gobierno perdió por un voto , precipitando una elección general .
La líder del Partido Conservador, Margaret Thatcher, ya había esbozado sus propuestas para restringir el poder de los sindicatos en una retransmisión política del partido el 17 de enero, en plena huelga de camioneros. Durante la campaña electoral, el Partido Conservador aprovechó ampliamente los disturbios causados durante la huelga. [52] Una emisión del 23 de abril comenzó con el titular del Sun "¿Crisis? ¿Qué crisis?" siendo mostrado y leído en voz alta por una voz en off cada vez más desesperada intercalada con imágenes de montones de basura, fábricas cerradas, hospitales con piquetes y cementerios cerrados. La magnitud de la victoria de los conservadores en las elecciones generales se ha atribuido a menudo al efecto de las huelgas, así como a su campaña " El laborismo no funciona ", y el partido utilizó películas de los acontecimientos del invierno en las campañas electorales para los próximos años.
Tras la victoria electoral de Thatcher, detuvo el consenso de posguerra e hizo cambios drásticos en las leyes sindicales (sobre todo la regulación de que los sindicatos tenían que realizar una votación entre sus miembros antes de convocar huelgas) y, como resultado, las huelgas estaban en su nivel más bajo. nivel durante 30 años hasta las elecciones generales de 1983 , que los conservadores ganaron por abrumadora mayoría. [53]
La historiadora estadounidense Tara Martin López ha observado cuántos recuerdos posteriores del Invierno del Descontento exageran lo ocurrido y confunden los acontecimientos de esa época con otras disputas laborales y sus consecuencias durante la década de 1970. En The Filth and the Fury , un documental de 2000 sobre la banda de punk rock Sex Pistols , los miembros supervivientes Steve Jones y John Lydon recuerdan el año 1975, alrededor de la época de la fundación de la banda, por "una huelga de basura que duró años y años y allí era basura amontonada a tres metros de altura". Una de las propias alumnas de López en sus clases en la Universidad de Manchester identificó el Invierno del Descontento con la semana de tres días , que en realidad se había implementado durante la huelga minera de 1974. Ella escribió: "La incrustación de una memoria impregnada de una mezcla de errores, hechos políticos e imágenes evocadoras es particularmente interesante para comprender el Invierno del Descontento porque insinúa el significado histórico más amplio de esta serie de eventos". [54]
El Invierno del Descontento también tuvo efectos dentro del Partido Laborista. Callaghan fue sucedido como líder por Michael Foot, más de izquierda , que no logró unificar el partido. En 1981, todavía creyendo que el partido había estado demasiado firmemente controlado por los sindicatos, William Rodgers, el ex ministro de Transportes que había tratado de mitigar el efecto de la huelga de los transportistas, se marchó con otras tres docenas de laboristas descontentos para formar el Partido Social más centrista. Partido Demócrata (SDP), decisión que recuerda haber alcanzado con cierta dificultad. [55] De manera similar, desilusionado, especialmente después de que un funcionario de GMWU le aseguró que "nosotros tomaremos las decisiones" después de que terminara el invierno, Tom McNally, el asesor de Callaghan que había recomendado la conferencia de prensa que produjo " ¿Crisis? ¿Qué crisis?" de The Sun. titular, dejó al Partido Laborista por el SDP. [56]
Por otro lado, algunos de los dirigentes sindicales involucrados nunca cambiaron su posición sobre las huelgas. "Tendría que decir que si tuviéramos que hacerlo todo de nuevo hoy, lo haría todo de nuevo", dijo en 2006 Rodney Bickerstaffe , más tarde secretario general de NUPE y su sucesor UNISON. [56] Ian Lowes, líder de los sepultureros del Liverpool, coincidió: "No teníamos otra opción". Después de las huelgas, sintiéndose traicionado por las denuncias del gobierno hacia los huelguistas, él también se alejó del Partido Laborista, pero se fue más a la izquierda. Se encontró de acuerdo con las posiciones trotskistas del periódico The Militant distribuido a los huelguistas, y pronto se unió formalmente a la rama local de la Tendencia Militant, dejándola seis años después, cuando el Ayuntamiento de Liverpool, controlado por Militant , siguió a los gobiernos locales de toda Gran Bretaña en la contratación. realizar trabajos que normalmente realizan los trabajadores gubernamentales. [57]
Durante las elecciones generales de 1997 , con los conservadores como partido en el poder asediado, los agentes de campaña conservadores comenzaron a afirmar que los laboristas, una vez de regreso en el poder, tomarían nuevamente la dirección del TUC y derogarían todas las leyes que Thatcher había aprobado para frenar las tácticas que habían utilizado los sindicatos. en 1979. El líder laborista Tony Blair escribió un artículo de opinión para The Times negando todas esas acusaciones y explicando que el Partido Laborista no tenía planes de permitir nuevamente huelgas no votadas, piquetes secundarios o comercios cerrados, entre otras cosas. "He arriesgado mi reputación política y mi credibilidad para dejar claro que no habrá retorno a los años 1970", escribió. "De hecho, los sindicatos tienen poco interés en algo así." [58]
Después de las fuertes pérdidas de los laboristas, incluidos muchos escaños que el partido había ocupado durante décadas, en las elecciones de 2019 , durante las cuales los conservadores habían vinculado nuevamente al líder del partido de izquierda Jeremy Corbyn con la década de 1970 y el invierno del descontento, Matt Myers escribió en Jacobin que los británicos La izquierda, al ceder a la derecha su narrativa de esa época, no había logrado confrontar "el mito fundacional del neoliberalismo, [que] continúa colocando un obstáculo fundamental en el camino del avance socialista en Gran Bretaña... Las derrotas de los años 1970 han sido internalizadas —Incluso por aquellos que alguna vez fueron las fuerzas contrarias más poderosas al neoliberalismo". En su opinión, esto se produjo a pesar del control del Partido Laborista sobre el voto juvenil, mucho más a su favor que en 1983, cuando los votantes de entre 18 y 24 años preferían a Thatcher. La correspondiente ventaja abrumadora de los conservadores entre los votantes de mayor edad, a quienes describió como "beneficiarios pasivos de la transformación socialista", en opinión del Partido Laborista, en lugar de "sujetos activos", facilitó a la derecha apelar a su deseo de proteger una riqueza mucho mayor. que habían acumulado en comparación con la juventud del país evocando los años 1970. [59]
Algunos izquierdistas se han sumado a las críticas a las acciones laborales durante el Invierno del Descontento. Paul Foot , un socialista de toda la vida, describió las huelgas como "expresiones sangrientas de venganza e interés propio". John Kelly, otro académico de izquierda, escribió que eran "un ejemplo de una militancia casi puramente economicista y defensiva". [60]
Al reconocer la resistencia de la época como un lastre alrededor del cuello del Partido Laborista, algunos izquierdistas han intentado rehabilitar el Invierno del Descontento como el resultado inevitable de la política de ingresos del gobierno de Callaghan. "[Esto] no cayó de un cielo azul claro; más bien, fue la culminación de una larga serie de huelgas y luchas contra ataques drásticos al nivel de vida de los trabajadores", escribió Sheila Cohen para The Commune en 2010. [60] Red Pepper , en una página de su sitio web dedicada a refutar la narrativa conservadora de la década de 1970, se hace eco de esto y culpa además a la flexibilización de las restricciones crediticias por parte del Banco de Inglaterra durante y después del gobierno de Heath como factor que impulsó la inflación a tal nivel, en lugar de los salarios sindicales. demandas; también atribuye la recuperación económica bajo Thatcher a los ingresos del petróleo del Mar del Norte en lugar de a sus reformas de la legislación laboral. [61]
Cohen también consideró que el Invierno había ofendido a la clase dominante por su demostración del poder de la clase trabajadora. "Estas prosaicas luchas de conductores de camiones cisterna, sepultureros y basureros también mostraron el único poder que los trabajadores pueden tener: retiraron su trabajo, con una fuerza y en un grado que desafió seriamente la organización y estructura de la sociedad". Dos años más tarde, tras la Gran Recesión y las medidas de austeridad introducidas por el primer ministro conservador David Cameron , que había sucedido a Brown en las elecciones de 2010 , Nick Cohen no estaba tan seguro de que las huelgas de 1979, en las que coincidía, fueran las últimas. La primera vez que la clase trabajadora fue capaz de causar molestias a los ricos, debe recordarse tan mal: "Con el trabajo organizado ahora castrado, los gerentes y propietarios pueden recompensarse a sí mismos sin restricciones y los gobiernos pueden ir tambaleándose de un error a otro sin pensar en aquellos que deben sufrir las consecuencias". ". [62]
En 2008, otro artículo del Times planteó el espectro del Invierno del Descontento al advertir a los laboristas, entonces en el gobierno con Gordon Brown como Primer Ministro, que no permitieran que el TUC volviera a fijar la agenda del partido. La retórica sindical militante en la conferencia del partido de 2008, escribió Rachel Sylvester , la convirtió en "una visión pintoresca pero bastante inútil del pasado: Jurassic Park con una banda sonora de Abba, un T-rex vestido con bengalas". [63] Cinco años más tarde, en la primera Conferencia Anual de Margaret Thatcher dada después de su muerte, Boris Johnson lamentó que los jóvenes británicos estuvieran recibiendo una impresión abrumadoramente negativa del difunto primer ministro por parte de " Russell Brand y la BBC" que aquellos con edad suficiente para recordar lo que vino antes de su elección no. "[En 1979] Red Robbo [es decir, Derek Robinson ] paralizó lo que quedaba de nuestra industria automovilística y el país entró en un éxtasis de inutilidad llamado el invierno del descontento: las mujeres fueron obligadas a dar a luz a la luz de las velas, las preguntas del Primer Ministro fueron iluminado por una lámpara de parafina y Blue Peter trataba sobre cómo poner periódicos en las mantas para lograr un aislamiento adicional". [64] Dos años más tarde, cuando se avecinaban otras elecciones , Johnson volvió a afirmar que Ed Miliband , el entonces líder laborista, llevaría a Gran Bretaña a la década de 1970 si se convertía en Primer Ministro. [sesenta y cinco]
Después de perder esa elección, Miliband fue sucedido como líder laborista por Jeremy Corbyn , un ganador sorpresa de la elección de liderazgo identificado con el ala izquierda del partido, que había sido un activista de NUPE antes de su elección al Parlamento en 1983; era popular entre los votantes más jóvenes. En las elecciones generales de 2017 , las primeras disputadas con él como líder, el partido obtuvo mejores resultados de lo esperado, obteniendo 30 escaños, su primera ganancia de escaños en 20 años. El columnista del Daily Telegraph, Philip Johnston, atribuyó esto a que los conservadores no utilizaron el Invierno del Descontento contra Corbyn como un ejemplo para su base juvenil de lo que sus políticas probablemente conducirían a una repetición. "Parece que habrá que volver a unir las discusiones económicas que tuvimos como nación en los años 80." [66]
Dos años después, en The Independent , Sean O'Grady recordó su experiencia de aquel invierno, cuando era niño. Si bien admitió que algunos recuerdos exageraban su severidad, "había un sentimiento en el país de que no podíamos continuar así" y, por lo tanto, Thatcher fue elegida. O'Grady advirtió a los lectores que si se derogaban las reformas a las leyes laborales que su gobierno había promulgado tras el Invierno del Descontento, además de la promulgación de la legislación deseada por los sindicatos para facilitar la organización, Gran Bretaña podría ver una repetición de 1979. "Aprendimos duras lecciones sobre este tipo de cosas en ese invierno excepcionalmente frío y duro de 1978-1979", escribió. "No permitamos que Gran Bretaña tenga que aprender esas dolorosas lecciones otra vez, por las malas". [67]
"Cuando la derecha la utiliza contra la izquierda, 'la década de 1970' es un campo maleable al que se consignan todos los peores elementos del pasado de la nación", observó Myers en Jacobin . Sin embargo, "cuanto más se plantea el espectro de 'los años 1970' en el discurso político británico, menos se discute realmente la realidad del pasado... Para el conservadurismo británico moderno, los años 1970 pueden servir como un significante vacío, cuyo poder depende sobre la eterna repetición de una memoria de la que incluso quienes la vivieron están excluidos." [59]
