La huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983 comenzó como una disputa laboral entre Phelps Dodge Corporation y un grupo de mineros y trabajadores sindicales del cobre, liderados por United Steelworkers . La huelga posterior duró casi tres años y resultó en el reemplazo de la mayoría de los trabajadores en huelga y la descertificación de los sindicatos. Se considera un acontecimiento importante en la historia del movimiento laboral estadounidense . [1]
En 1981, el precio del cobre se desplomó desde un máximo de 1,40 dólares en febrero a 0,75 dólares (setenta y cinco centavos) por libra el 18 de diciembre, lo que provocó pérdidas para toda la industria del cobre. En 1981, la industria del cobre en su conjunto despidió aproximadamente al 50% (o 11.000) de sus trabajadores en todo el estado. Phelps Dodge siguió funcionando con todo su personal durante la mayor parte de 1981, aunque siguió perdiendo dinero. En diciembre de 1981, Phelps Dodge anunció que despediría a 108 trabajadores en Arizona y Nuevo México el 3 de enero de 1982, y colocaría al resto de los trabajadores en una semana laboral de cuatro días para minimizar el impacto de los despidos. Al hacerlo, a diferencia del resto de la industria del cobre, Phelps Dodge continuó operando y pagando a sus trabajadores y reduciendo su producción en un 20%. [2]
Phelps Dodge anunció recortes salariales al personal directivo y despidió a 100 empleados. El 7 de abril de 1982, Phelps Dodge anunció que despediría a sus 3.400 trabajadores por horas en Texas y Arizona debido a sus pérdidas. Phelps Dodge despidió a trabajadores y un total de aproximadamente 12.000 trabajadores del cobre fueron despedidos en toda la industria. Ninguna de las minas de cobre de Arizona siguió funcionando.
El presidente de la empresa, George B. Munroe, decidió celebrar una serie de "reuniones públicas" para hablar directamente con los trabajadores. "El cobre que se produce aquí", dijo a los mineros, tenía que competir con el cobre producido en Canadá, América del Sur, África, Asia, Europa y Australia. Básicamente, el precio del cobre es el mismo en todo el mundo. Y ningún productor estadounidense puede continuar operando por mucho tiempo cuando el costo de producir una libra de cobre se acerca o excede el precio al que se puede vender. Munroe también señaló que los salarios de los mineros de Arizona habían aumentado a una tasa anual de casi el 15 por ciento durante la década de 1970, mientras que el empleado manufacturero estadounidense promedio había visto sólo un aumento del 10 por ciento. [3] "Los mismos ocho dólares que paga Phelps Dodge por cuarenta minutos de trabajo", continuó diciendo Munroe, "comprarían más de un turno completo de trabajo del empleado minero promedio en una gran compañía cuprífera sudamericana". [ cita necesaria ] Muchos de los sindicatos de otras industrias ya habían acordado recortes salariales. Munroe afirmó que la industria del cobre no podía ser una excepción.
Aunque los precios del cobre permanecieron estancados durante 1982, Phelps Dodge puso fin a su cierre y volvió a llamar a más de la mitad de su fuerza laboral unos cinco meses después de las visitas de Munroe. [4] Todas las demás empresas cupríferas continuaron con sus cierres.
Phelps Dodge perdió dinero en 1982, lo que aumentó su carga de deuda. Otras compañías de cobre eran entonces propiedad de grandes compañías petroleras (Anaconda era propiedad de Atlantic Richfield, Cypress de Standard de Indiana y Kennecott de Standard de Ohio) y podían sufrir pérdidas, pero Phelps Dodge estaba sola. Sin expectativas de precios más altos del cobre en los años venideros, la gerencia concluyó que para sobrevivir, Phelps Dodge necesitaba un plan a largo plazo para reducir los costos laborales. Para lograrlo, decidió eliminar el ajuste por costo de vida (COLA) del próximo contrato sindical. [5]
En abril de 1983, el productor rival de cobre Kennecott y sus sindicatos acordaron un contrato que congelaba el salario base durante tres años. La dirección sindical consideró que había dado cabida a la sufriente industria del cobre al aceptar no aumentar los salarios durante tres años, excepto los habituales ajustes por costo de vida. Se esperaba que el nuevo acuerdo Kennecott se duplicara rápidamente con todos los demás productores de cobre, el mismo sistema de negociación patrón que se había aplicado durante años en la industria, pero Phelps Dodge decidió no seguir el acuerdo Kennecott. También decidió y anunció públicamente que no podía permitirse el lujo de hacerlo y que no cerraría por una huelga. [5]
En abril de 1983, Phelps Dodge comenzó a negociar con una coalición de sus 13 sindicatos, encabezada por el United Steel Workers. Phelps Dodge insistió en que requería la eliminación del ajuste por costo de vida, una congelación de los salarios, copagos de los trabajadores por atención médica y una escala salarial más baja para los nuevos empleados. Los sindicatos creían que ceder ante Phelps Dodge destruiría el sistema de salarios uniformes en la industria del cobre, que tan bien les había servido durante años. Al frente del equipo de negociación sindical estaba Frank S. McKee, un negociador veterano que había ascendido en el sindicato trabajando en los hornos de Bethlehem Steel. McKee se estaba preparando para postularse para la presidencia del United Steelworkers y no quería ser percibido como débil. Al mismo tiempo, los sindicatos también estaban negociando con Magma Copper y ASARCO. En junio, tanto Magma como ASARCO acordaron contratos siguiendo el patrón establecido por Kennecott, lo que dejó a Phelps Dodge como el único que se resistía. [5] Las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre los ajustes por costo de vida (COLA) y las combinaciones de empleos. [6]
Las negociaciones entre Phelps Dodge y los sindicatos no lograron llegar a un acuerdo y la medianoche del 30 de julio comenzó una huelga que incluía a trabajadores de Morenci , Ajo , Clifton y Douglas , Arizona. Miles de mineros se marcharon y se formó un piquete en la mina Morenci. Al día siguiente, Phelps Dodge aumentó el personal de seguridad dentro y alrededor de la mina.
Sin embargo, Phelps Dodge hizo exactamente lo que había anunciado que haría, pero casi todos pensaron que era una bravuconería vacía. La empresa continuó produciendo cobre durante la huelga por primera vez desde 1959. Desde entonces, la empresa, al igual que otras empresas cupríferas, había cerrado durante las huelgas y a menudo utilizaba el tiempo de inactividad para realizar el mantenimiento necesario. Las empresas mineras del cobre no querían provocar la ira y la violencia que sabían que ocurriría si mantenían la producción de cobre durante una huelga. [7] Algunos analistas de negocios consideraron que las acciones de Phelps Dodge eran arriesgadas o tontas. Una portada de Business Week de julio de 1983 declaraba una "crisis administrativa en Phelps Dodge".
Las plantas de Phelps Dodge eran mantenidas en funcionamiento por supervisores de planta y personal de oficina, algunos traídos desde la sede de Nueva York. Trabajaban turnos de 12 horas con algunos trabajadores sindicalizados que ignoraban la huelga, unos 700 según la empresa. Como era de esperar, los manifestantes enojados gritaron insultos a quienes entraban y salían de las plantas. Los piqueteros con megáfonos identificaron a los que cruzaban los piquetes por su nombre. La gente coloca clavos para tejados en los caminos que conducen a las plantas. Phelps Dodge logró obtener órdenes judiciales que limitaban el número de piquetes, pero en general no logró que se hicieran cumplir. La Junta de Supervisores del condado de Greenlee impuso un toque de queda de 9 pm a 6 am, pero el Ayuntamiento de Clifton ordenó a su policía que no lo hiciera cumplir. [5]
Los rompehuelgas, los trabajadores que continuaron trabajando durante la huelga, recibieron llamadas telefónicas amenazantes y se rompieron las ventanillas de sus automóviles y de sus casas. Se incendiaron puentes ferroviarios propiedad de la empresa. En la fundición de El Paso, un grupo de huelguistas incapacitó a un perro policía golpeándolo con barras de acero, bates de béisbol y palos de dos por cuatro. Una bala disparada contra la casa de un rompehuelgas en Ajo se alojó en el cerebro de su hija dormida de dos años. Una caravana de más de 100 vehículos atravesó Clifton y arrojó piedras contra las ventanas de las casas de los rompehuelgas. [5] Al mismo tiempo, los huelguistas y sus partidarios afirmaron que los actos de violencia cometidos por rompehuelgas a menudo no eran perseguidos por las autoridades ni reportados en los medios de comunicación. [8] En agosto, los mineros fueron objeto de vigilancia encubierta por parte de la Agencia de Sistemas de Inteligencia Criminal de Arizona para identificar a los huelguistas involucrados en la violencia. [9] Mientras tanto, el gobierno local aprobó medidas cautelares que limitaban tanto los piquetes como las manifestaciones en la mina. [8]
El 5 de agosto, Phelps Dodge anunció que comenzaría a contratar trabajadores de reemplazo permanentes para la mina Morenci . La empresa publicó grandes anuncios de empleo para nuevos trabajadores en los periódicos de Tucson y Phoenix y anunció que el salario anual promedio de sus empleados era de 26.200 dólares, más lo que calculaba como 10.500 dólares en beneficios. Mucha gente lo consideró un salario atractivo, lo que tuvo el efecto de frenar la simpatía hacia los huelguistas. Sin embargo, los anuncios también aumentaron considerablemente la ira de los huelguistas, que ahora se enfrentaban a la pérdida permanente de sus puestos de trabajo. La empresa ofreció a los nuevos trabajadores prácticamente el mismo trato que había ofrecido a los sindicatos, que los rechazaron. En lugar de un aumento anual del costo de vida vinculado a la inflación, Phelps Dodge ofreció una revisión salarial anual vinculada al precio del cobre. Si el cobre aumentara, los empleados recibirían un aumento. Ofrecía a los nuevos trabajadores 7 dólares la hora en lugar de más de 9 dólares. En lugar de ofrecer visitas médicas gratuitas en el hospital de la empresa, comenzaron a exigir un copago de $5,00. Los líderes sindicales rechazaron la propuesta, pero cientos de trabajadores de Tucson y Phoenix la aceptaron. Finalmente, muchos de los trabajadores sindicalizados también volvieron a trabajar. [ cita necesaria ]
Las tensiones aumentaron cuando Phelps Dodge se preparó para traer reemplazos permanentes. El 8 de agosto, el gobernador de Arizona, Bruce Babbitt, voló a Morenci y consiguió que Phelps Dodge acordara congelar durante diez días la contratación de trabajadores de reemplazo. Babbitt voló de regreso a Phoenix creyendo que había evitado la violencia.
Sin embargo, al día siguiente, 9 de agosto, una multitud de 100 personas se reunió frente a las puertas de la mina y planta de Morenci. Muchos entre la multitud portaban cadenas y bates de béisbol, y se podían ver armas en muchos de sus autos. Los agentes de la policía estatal de Arizona dijeron a los gerentes de Phelps Dodge que un ataque parecía inminente y que no podrían proteger la planta ni a quienes se encontraban dentro de ella. [10]
Los representantes sindicales se habían mantenido alejados de la multitud reunida para evitar responsabilizar a los sindicatos por acciones violentas, pero solicitaron una reunión urgente con la dirección de la empresa dentro de la planta. En una escena que el escritor Jonathan Rosenblum comparó con un enfrentamiento del Viejo Oeste, mientras ambas partes observaban, dos gerentes de Phelps Dodge salieron por la puerta y se dirigieron al centro de la autopista 191 (todo el tráfico había sido desviado). Por la carretera vacía caminaron dos representantes sindicales para recibirlos. Un oficial de la policía estatal se unió al grupo para mediar. Los sindicalistas le dijeron a Phelps Dodge que no tenían control sobre la multitud y que la multitud planeaba asaltar la mina y la planta a menos que la compañía cerrara sus operaciones antes del cambio de turno de las 3 pm. Los hombres de la empresa acordaron cerrar. [11]
Los gerentes de Phelps Dodge en Morenci rápidamente escribieron a máquina un anuncio de que la mina y la planta de Morenci cerrarían inmediatamente durante un período de reflexión de 10 días. Los líderes sindicales leyeron el anuncio ante la multitud 30 minutos antes de la fecha límite y se evitó la violencia. La planta cerró y una caravana de 150 coches salió por las puertas entre la multitud que abucheaba. A algunos huelguistas les pareció que habían obtenido una gran victoria sindical. [12] [13]
Sin embargo, la situación rápidamente se volvió contra los huelguistas. Aunque no hubo víctimas mortales durante la huelga, las amenazas de violencia aumentaron la presión política sobre el gobernador demócrata Babbitt para que interviniera. Babbitt no era fanático de Phelps Dodge y dijo: "En mi opinión, Phelps Dodge tiene el peor historial en relaciones laborales de cualquier empresa que haya operado en Arizona". Sin embargo, también se sintió frustrado por lo que consideró la intransigencia de los dirigentes sindicales nacionales. [14] El 15 de agosto, a pesar de una solicitud del Gobernador Babbitt de postergar, Phelps Dodge envió por correo avisos de desalojo a los mineros despedidos por mala conducta en el piquete. [5]
El 17 de agosto, a pesar de su disgusto por Phelps Dodge, Babbitt decidió que tenía el deber de prevenir la violencia cuando las minas y los molinos reabrieran. Envió 325 soldados de la Guardia Nacional a Morenci y aumentó el número de policías estatales allí a 425. La acción generó amargas críticas de los partidarios del sindicato, que acusaron a Babbitt de estar en el “bolsillo trasero” de Phelps Dodge. Respondió que estaba “en el bolsillo trasero del sistema judicial estadounidense”. [15]
Bajo una fuerte protección militar y policial, la mina y la planta de Morenci reabrieron sus puertas el 20 de agosto sin incidentes y la empresa nuevamente comenzó a contratar trabajadores de reemplazo. Alrededor del 35 por ciento de la fuerza laboral original regresó. Los trabajadores que entraban seguían siendo sometidos a gestos obscenos, insultos y amenazas de violencia, pero los huelguistas en la puerta no pudieron impedir que los trabajadores de reemplazo entraran a la mina. Ocho días después, 10 huelguistas fueron arrestados en Ajo y acusados de disturbios . A partir de ese momento, la huelga perdió gran parte de su impulso.
Aunque las negociaciones entre la empresa y los sindicatos continuaron durante el resto de 1983 y los piquetes sindicales continuaron durante varios años, la huelga efectivamente se había perdido. [16] La Guardia Nacional se retiró a finales de agosto. En varias ocasiones, los huelguistas bloquearon la carretera de Safford a Morenci para impedir que los trabajadores se presentaran a trabajar. La Guardia Nacional regresó brevemente en mayo de 1984 después de otro estallido de violencia.
En septiembre de 1984, la nueva fuerza laboral comenzó a votar en elecciones para decidir si descertificar o no a los sindicatos. El resultado fue la mayor descertificación masiva en la historia de Estados Unidos: 35 locales de 13 sindicatos diferentes que representan a los trabajadores de Phelps Dodge fueron descertificados en Arizona, Nuevo México y Texas. [5] Después de una serie de enfrentamientos y controversias, la huelga terminó oficialmente el 19 de febrero de 1986, cuando la Junta Nacional de Relaciones Laborales rechazó las apelaciones de los sindicatos que intentaban detener la descertificación. [ cita necesaria ]
Poco después de que terminara la huelga, los precios mundiales del cobre comenzaron a subir. Eso y la introducción de nueva tecnología minera llevaron a un marcado aumento de las ganancias en Phelps Dodge. Si bien sus ganancias anuales en 1985 fueron sólo de 29,5 millones de dólares, las ganancias aumentaron rápidamente a 205,7 millones de dólares en 1987 y 420 millones de dólares en 1988. En 1989, The Wall Street Journal publicó un artículo en primera plana que describía cómo Phelps Dodge se reestructuró y evitó la quiebra. [17] La huelga de la mina de cobre de Arizona se convertiría más tarde en un símbolo de derrota para los sindicatos estadounidenses. The Economics of Labor Markets y The Transformation of American Industrial Relations señalaron la huelga de Arizona como el comienzo de una abierta ruptura de huelgas por parte de las empresas en la década de 1980. [ cita necesaria ] Los periodistas se refirieron a la huelga de los mineros como un precedente para fracasos laborales posteriores.
