Derek Robinson (1927-2017) fue un sindicalista británico. Anteriormente fue coordinador y delegado sindical dentro del fabricante de automóviles British Leyland durante gran parte de la década de 1970, y en la prensa británica se le conocía comúnmente como " Red Robbo ". [2]
Robinson nació en Cradley, luego en Worcestershire [3] [4] y comenzó a trabajar en la industria del motor como aprendiz en la Austin Motor Company en Longbridge durante la Segunda Guerra Mundial , formándose como fabricante de herramientas. [1] [4] Pronto se convirtió en miembro de la Unión Amalgamada de Ingeniería (AEU) y se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1951. [4] Se presentó como candidato comunista en cuatro elecciones generales consecutivas en Birmingham, Northfield entre 1966. y 1974. [2]
British Leyland fue el resultado de una serie de fusiones entre diferentes fabricantes de vehículos de motor británicos. En 1975, Robinson era el coordinador sindical de la planta de Longbridge en Birmingham, habiendo ascendido desde el taller hasta servir como diputado del coordinador anterior, Dick Etheridge, un miembro del Partido Comunista. [5]
Con su red de representantes en las 42 diferentes plantas de Leyland en todo el país, lideró una larga campaña de huelgas en toda la empresa, que según él eran en protesta por la mala gestión, liderando 523 huelgas en la planta de Leyland en Birmingham durante un período de 30 meses. . [6] En 1975, British Leyland quebró y fue nacionalizada por el Gobierno. En 1977 se nombró un nuevo director general, Michael Edwardes . Su objetivo era encontrar una solución a los conflictos laborales en curso y cambiar la empresa. Robinson, por su parte, apoyó el desarrollo de una política de "participación", en la que los convocantes y delegados trabajarían junto con la dirección de la empresa. [5]
Robinson había considerado la idea de "participación" como fundamental tanto para sus objetivos políticos como para hacer de British Leyland un éxito, afirmando: "Si logramos que Leyland tenga éxito, será una victoria política. Demostrará que los trabajadores comunes y corrientes tienen la inteligencia y determinación para dirigir la industria". [7] [8]
Durante la década de 1970, la organización sindical en British Leyland se dividió entre los delegados, en gran medida orientados al Partido Comunista, bajo Etheridge, y más tarde Robinson, en Longbridge, y un número menor de delegados trotskistas con base en la planta más militante de Cowley . Muchos de los trabajadores, sin embargo, adoptaron una línea más militante que la adoptada por los funcionarios del PC. Un artículo de Frank Hughes en Workers' Liberty sugiere que Robinson, al apoyar la introducción del sistema de "jornada medida" en lugar del trabajo a destajo y al fomentar la adopción de la "participación", de hecho destruyó la relación entre los delegados y el taller. y los dejó incapaces de controlar las huelgas no oficiales. [5]
El cineasta Ken Loach sugirió que Robinson fue difamado injustamente por la prensa de la época; Al contrario de lo que lo describen controlando los ataques a voluntad, afirmó Loach, en realidad pasó gran parte de su tiempo intentando evitar ataques no oficiales. Este punto de vista fue examinado por Loach en parte de una serie de documentales (no transmitidos), Question of Leadership (1983). [9]
Margaret Thatcher describió más tarde a Robinson en sus memorias como un "notorio agitador". [10] Muchos años después, Robinson comentó: "Las presiones eran inmensas, pero si no fuera por la comprensión ideológica que tenía, muy bien podría haber terminado con un ataque de nervios". [11]
Una serie documental de la BBC de 2002 realizada por Peter Taylor reveló que a finales de la década de 1970 el MI5 había estado intentando socavar a Robinson a través de un agente que habían colocado entre sus dirigentes sindicales; Edwardes afirmó que había tenido "el privilegio de leer las actas de las reuniones del [...] comité conjunto del Partido Comunista y de nuestros delegados sindicales", que le habían sido transmitidas a través del Gobierno. [12]
Robinson finalmente fue despedido por BL en noviembre de 1979 por poner su nombre en un panfleto que criticaba a la dirección de BL y negarse a retirar su nombre del panfleto cuando se le pidió que lo hiciera. Se perdió una votación sobre una propuesta de huelga en simpatía por Robinson y en contra de su despido, con 14.000 votos en contra y sólo 600 a favor. [12]
El documental de Taylor sugirió que esto era el resultado de la actividad del agente del MI5, y Edwardes reconoció que la eliminación de Robinson era de alguna manera necesaria para los preparativos de la compañía para poner en producción el nuevo Metro de Austin . Longbridge estaba siendo remodelado y ampliado sustancialmente para el nuevo coche, cuyo montaje estaba muy automatizado en comparación con los modelos anteriores y la pérdida de puestos de trabajo habría sido inevitable: "Se planeó sólo en el sentido... bueno, la respuesta es 'Sí', "Desde un punto de vista estratégico sabíamos que no podíamos tener al Metro y a él. Quisiéramos o no que se fuera, sus acciones hicieron inevitable que tuviera que irse". [12]
Posteriormente, Robinson solicitó varios trabajos de ingeniería y un puesto como organizador de la AEU en Midlands, pero fueron rechazados. [4] Se convirtió en representante de ventas del periódico Morning Star , [4] trabajó como tutor en estudios sindicales durante las décadas de 1980 y 1990, y fue presidente nacional del Partido Comunista de Gran Bretaña durante un período en la década de 1990. [1]