El St. Ermin's Hotel es un hotel de cuatro estrellas en el centro de Londres , junto a la estación de metro de St James's Park , cerca de la Abadía de Westminster , el Palacio de Buckingham y las Casas del Parlamento . Se cree que el edificio victoriano tardío , catalogado como de Grado II , construido como uno de los primeros bloques de mansiones de la capital inglesa, debe su nombre a un antiguo monasterio que se dice que ocupó el sitio antes del siglo X. Convertido en hotel entre 1896 y 1899, se convirtió durante la década de 1930, durante la Segunda Guerra Mundial y más allá, en un lugar de reunión de los servicios de inteligencia británicos, en particular el lugar de nacimiento del Special Operations Executive (SOE), [3] y donde los notorios agentes dobles de los Cinco de Cambridge, Philby y MacLean, conocieron a sus manejadores rusos. St Ermin's ahora es parte de la Autograph Collection de Marriott Hotels . [4] El hotel es propiedad de la familia de Tei-Fu Chen, fundador de Sunrider International.
El Hotel St. Ermin's en St James's Park , Londres, era originalmente un bloque de mansiones con forma de herradura construido entre 1887 y 1889 según los diseños de Edwin T. Hall (1851-1923). [5] Los bloques de mansiones (apartamentos con servicios de alto estatus) se vieron por primera vez en Victoria Street, Londres , en la década de 1850 y siguen siendo una característica de la zona en la actualidad. St Ermin's Mansions era típico tanto en planta como en elevación; Hall empleó el estilo de moda de ladrillo rojo Reina Ana para el exterior y agrupó los apartamentos alrededor de un patio, que funcionaba tanto como calzada como jardín para los residentes. Cuatro entradas conducían desde el patio a los apartamentos (las dos entradas en las alas laterales todavía existen en su forma original hasta el día de hoy). En 1894, el edificio parece haberse extendido a lo largo de Broadway hasta St Ermin's Hill.
En 1896, el edificio fue adquirido con la intención de convertirlo en un hotel, y en 1899, el cambio de uso fue completo. Este tipo de conversiones no eran infrecuentes. En esa época se construyeron varios bloques de mansiones que ofrecían apartamentos con baño pero sin cocina. En su lugar, un ejército de sirvientes brindaba servicio en las habitaciones, además de comedores, salas de lectura y salas para fumadores comunes , que proporcionaban áreas de recepción en la planta baja preparadas para las necesidades de un hotel. [6]
Los nuevos propietarios se embarcaron en un importante programa de remodelación llevado a cabo por el arquitecto teatral JP Briggs (1869-1944), [7] proporcionando una secuencia espectacular de salas de recepción públicas con yeserías muy ricas. Briggs remodeló el extremo más alejado del patio, creando un espacio neobarroco con una galería elevada que conducía a un vestíbulo de doble altura dominado por un balcón ondulado a nivel de la galería, al que se accede a través de una escalera doble. En el lado este del edificio, Briggs creó un salón de baile de doble altura con un balcón ondulado similar (que recuerda a los palcos del teatro ) y una inusual yesería Art Nouveau conectada por una antesala con el antiguo restaurante (ahora The Cloisters), cuya cala estaba decorada con yeserías rococó animadas.
Tras un cambio de propietario en 2010, el hotel ha sido sometido a una nueva reforma sustancial.
Recientemente el hotel ha sido objeto de una actualización en la entrada principal del hotel. [8]
La ciudad medieval de Westminster creció a lo largo de las vías de acceso a la Abadía de Westminster , incluida Tothill Street y su continuación, llamada Petty France , de los comerciantes de lana franceses que se habían establecido en la calle. Justo al sur de Tothill Street se encontraba la Gran Almonería, que data del siglo XIII y desde donde se distribuían las limosnas.
El emplazamiento del hotel, al oeste de la Almonry, estaba ocupado por una capilla dedicada a San Ermin, aunque tanto la Almonry como esa capilla parecen haber sido demolidas alrededor del siglo XVI y no quedan rastros de ninguna de ellas en la actualidad. No obstante, la red de callejones y senderos que se desarrolló alrededor de dichas instituciones a lo largo del período medieval dio lugar a las calles irregulares que todavía hoy recorren la zona que rodea al hotel.
La población residencial de Westminster aumentó considerablemente a partir del siglo XVII, como lo demuestra en parte la construcción de la capilla de Santa Margarita, conocida originalmente como la Nueva Capilla, inmediatamente al sur del emplazamiento del hotel en 1636 y donde fue enterrado el astrónomo inglés Thomas Street en 1689. En 1869 se reconstruyó a mayor escala como la iglesia de Cristo y se demolió en la década de 1950 tras los daños causados por las bombas. El cementerio que rodeaba la capilla todavía sobrevive en parte como jardines frente a Victoria Street.
A mediados y finales del siglo XIX se vivió una época de grandes cambios, durante la cual la zona se transformó con la creación de Victoria Street en 1847-1851 y la construcción del ferrocarril del distrito . La estación de metro de St James's Park se inauguró en 1868. Al lado del hotel se encuentra el Caxton Hall , construido entre 1882 y 1883, famoso por la primera reunión del Movimiento Sufragista en 1906, tristemente célebre por el asesinato por venganza de Michael O'Dwyer en 1940 y lugar de celebración de bodas civiles de celebridades en los años 50 y 60: Roger Moore , Peter Sellers , Diana Dors y Elizabeth Taylor hicieron allí sus votos, algunos más de una vez.
Una suite de habitaciones del hotel fue ocupada por la Asociación Femenina del Automóvil y el Deporte como club y sede a partir de 1929. [9]
En 1965, se creó una réplica del Westminster Hall en el salón de baile del hotel para permitir que los soldados ensayaran sus movimientos para el funeral de Winston Churchill . [10]
El Hotel St. Ermin tiene fama de ser utilizado por las agencias de inteligencia secretas del Reino Unido. Durante la década de 1930, el hotel y el edificio de 2 Caxton Street fueron utilizados por oficiales del Servicio de Inteligencia Secreto (SIS o MI6 ), ubicado cerca en 54 Broadway, para reunirse con agentes y está bien documentado desde marzo de 1938 como la sede primero de la Sección D del SIS, dirigida por el australiano George Taylor y luego como sede del SOE, trabajando bajo la cobertura del "Departamento de Investigación Estadística". Entre el personal más famoso que se sabe que trabajó en las oficinas del edificio se encuentran Kim Philby , Guy Burgess , Laurence Grand, H. Montgomery Hyde y Eric Maschwitz .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio funcionó como un anexo conveniente para el SIS, ya que estaba rodeado de otras organizaciones secretas, incluida la sucursal londinense del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) en Palmer Street ; el MI9 en Caxton Street; la oficina del jefe del SIS en 21 Queen Anne's Gate; las oficinas del SIS en Artillery Mansions en Victoria Street y en el sótano de St Anne's Mansions y el puesto de escucha del MI8 en el techo de lo que entonces era la Oficina de Pasaportes en Petty France. [ cita requerida ]
Además, el hotel era utilizado regularmente por oficiales de caso del SIS, el MI5 y la División de Inteligencia Naval , como mencionan en Snow Madoc Roberts y Nigel West, [11] mientras que el SIS también entrevistaba a posibles empleados allí, generalmente por Marjorie Maxse , la reclutadora de la organización como se detalla en la autobiografía de Kim Philby My Silent War . [12] Poco antes de la guerra, el hotel fue sede de clases de guerra de guerrillas dirigidas en parte por el MI6, y entre los que trabajaban para 'King and Country' dentro de ese grupo en ese momento estaba Noël Coward , así como el experto en arte y miembro de la red de espías Cambridge Five , Anthony Blunt . [13]
Desde 1981, el hotel fue utilizado por el grupo de líderes sindicales de alto rango de St Ermin , que se reunían en secreto todos los meses en el hotel para organizarse y evitar que la izquierda tomara el control del Partido Laborista . También asistieron cuatro parlamentarios: Denis Howell , John Golding , Denis Healey y Giles Radice . El grupo se creó tras la decisión de la conferencia de establecer un colegio electoral (40% sindicatos, 30% miembros, 30% parlamentarios) para elegir al líder y vicepresidente del Partido Laborista. [14]
El Hotel St. Ermin's es propiedad de la empresa de marketing multinivel y hotelería Sunrider International, con sede en Los Ángeles, California. [15] Forma parte de la Autograph Collection de Marriott Hotels . [4]