La historia económica de los Estados Unidos trata de las características y los acontecimientos importantes de la economía de los Estados Unidos , desde la era colonial hasta la actualidad. Se hace hincapié en la productividad y el rendimiento económico y en cómo la economía se vio afectada por las nuevas tecnologías, el cambio de tamaño de los sectores económicos y los efectos de la legislación y las políticas gubernamentales.
Antes de la conquista europea de América del Norte, las comunidades indígenas llevaban una variedad de estilos de vida económicos. Algunas eran principalmente agrarias, mientras que otras priorizaban la caza, la recolección y la búsqueda de alimentos. Si bien algunos estudios tempranos caracterizaron a estas comunidades como no mercantiles, estudios más recientes han señalado redes comerciales sustanciales y de amplio alcance. [4]
En particular, gran parte de la cuenca hidrográfica del Mississippi se caracterizaba por una agricultura sedentaria y grandes ciudades en el período precolonial. Según un estudio de 2023, las llanuras estaban dominadas por "comunidades agrícolas organizadas y complejas con poblaciones sedentarias que habían abierto y despejado la tierra, domesticado plantas, creado sistemas de irrigación y determinado las mejores prácticas de rotación y barbecho para una región determinada". [4]
La economía colonial se caracterizaba por una abundancia de tierras y recursos naturales y una grave escasez de mano de obra, lo que era contrario a lo que ocurría en Europa y atraía a los inmigrantes a pesar de la alta tasa de mortalidad causada por las enfermedades del Nuevo Mundo. Entre 1700 y 1774, la producción de las trece colonias se multiplicó por doce, lo que dio a las colonias una economía que era aproximadamente un 30% del tamaño de la de Gran Bretaña en el momento de la independencia. [5]
El crecimiento de la población fue responsable de más de las tres cuartas partes del crecimiento económico de las colonias británicas americanas. La población blanca libre tenía el nivel de vida más alto del mundo. [6] [7] Hubo muy pocos cambios en la productividad y poca introducción de nuevos bienes y servicios. Bajo el sistema mercantilista, Gran Bretaña impuso restricciones a los productos que se podían fabricar en las colonias y al comercio fuera del Imperio Británico . La economía colonial difería significativamente de la de la mayoría de las demás regiones en que la tierra y los recursos naturales eran abundantes en América, pero la mano de obra era escasa.
La colonización inicial de América del Norte fue extremadamente difícil y la mayoría de los colonos antes de 1625 murieron en su primer año. Los colonos tuvieron que depender de lo que podían cazar y recolectar, lo que trajeron consigo y los envíos inciertos de alimentos, herramientas y suministros hasta que pudieron construir refugios y fuertes, limpiar la tierra y cultivar suficiente comida, así como construir molinos harineros, aserraderos, herrerías y herrerías para ser autosuficientes. También tuvieron que defenderse de las incursiones de los nativos americanos . Después de 1629, el crecimiento de la población fue muy rápido debido a las altas tasas de natalidad (8 hijos por familia frente a 4 en Europa) y las tasas de mortalidad más bajas que en Europa, además de la inmigración. [8] La larga esperanza de vida de los colonos se debió a los abundantes suministros de alimentos y leña y la baja densidad de población que limitó la propagación de enfermedades infecciosas. La tasa de mortalidad por enfermedades, especialmente la malaria , fue mayor en las cálidas y húmedas colonias del sur que en las frías colonias de Nueva Inglaterra .
La mayor tasa de natalidad se debió a mejores oportunidades de empleo. Muchos adultos jóvenes en Europa retrasaron el matrimonio por razones financieras, y a muchos sirvientes en Europa no se les permitió casarse. [9] La población de colonos blancos creció de un estimado de 40.000 en 1650 a 235.000 en 1700. En 1690, había un estimado de 13.000 esclavos negros. La población creció a una tasa anual de más del 3% a lo largo del siglo XVIII, duplicándose cada 25 años o menos. [10] Para 1775 la población había crecido a 6,1 millones, de los cuales 2,1 millones eran blancos, 540.000 negros y 3,5 millones nativos americanos, lo que le dio a las colonias aproximadamente un tercio de la población de Gran Bretaña. Las tres colonias más pobladas en 1775 eran Virginia , con una participación del 21%, y Pensilvania y Massachusetts con el 11% cada una.
La economía colonial de lo que luego sería Estados Unidos era preindustrial y se caracterizaba principalmente por la agricultura de subsistencia . Las familias campesinas también se dedicaban a la producción artesanal, principalmente para el consumo doméstico, pero también vendían algunos bienes, principalmente oro. [6]
La economía de mercado se basaba en la extracción y procesamiento de recursos naturales y productos agrícolas para el consumo local, como la minería, los molinos harineros y los aserraderos, y la exportación de productos agrícolas. Las exportaciones agrícolas más importantes eran los cereales forrajeros crudos y procesados (trigo, maíz indio, arroz, pan y harina) y el tabaco. [11] El tabaco era un cultivo importante en las colonias de Chesapeake y el arroz un cultivo importante en Carolina del Sur . El pescado seco y salado también era una exportación significativa. Carolina del Norte era el principal productor de provisiones navales, que incluían trementina (utilizada para lámparas), colofonia (velas y jabón), alquitrán (cuerda y conservante de madera) y brea (cascos de barcos). Otra exportación era la potasa , que se derivaba de las cenizas de madera dura y se utilizaba como fertilizante y para fabricar jabón y vidrio.
Las colonias dependían de Gran Bretaña para muchos productos terminados , en parte porque leyes como las Leyes de Navegación de 1660 prohibían la fabricación de muchos tipos de productos terminados en las colonias. Estas leyes lograron el propósito previsto de crear un superávit comercial para Gran Bretaña. La balanza comercial colonial de bienes favorecía fuertemente a Gran Bretaña; sin embargo, los transportistas estadounidenses compensaron aproximadamente la mitad del déficit comercial de bienes con los ingresos obtenidos por el envío entre puertos dentro del Imperio Británico. [12]
El segmento no agrícola más grande fue la construcción naval, que representó entre el 5 y el 20% del empleo total. [13] Alrededor del 45% de los barcos fabricados en Estados Unidos se vendieron a extranjeros. [6]
Las exportaciones y los servicios relacionados representaron aproximadamente una sexta parte de los ingresos en la década anterior a la revolución. [13] Justo antes de la revolución, el tabaco representaba aproximadamente una cuarta parte del valor de las exportaciones. También en el momento de la revolución, las colonias producían alrededor del 15% del hierro mundial, aunque el valor del hierro exportado era pequeño en comparación con los granos y el tabaco. [14] Los minerales de hierro estadounidenses extraídos en ese momento no eran grandes depósitos y no todos eran de alta calidad; sin embargo, los enormes bosques proporcionaban madera adecuada para hacer carbón . La madera en Gran Bretaña se estaba volviendo escasa y el coque estaba comenzando a sustituir al carbón; sin embargo, el coque producía hierro de calidad inferior. [15] Gran Bretaña alentó la producción colonial de hierro en lingotes y barras , pero prohibió la construcción de nuevos talleres coloniales de fabricación de hierro en 1750; sin embargo, la prohibición fue ignorada en su mayoría por los colonos. [16]
Durante el período colonial, los asentamientos eran escasos y el transporte estaba severamente limitado por la falta de caminos mejorados. Las ciudades estaban ubicadas en las costas o cerca de ellas o en vías navegables interiores . Incluso en caminos mejorados, que eran raros durante el período colonial, el transporte en carretas era muy costoso. La distancia económica para transportar productos agrícolas de bajo valor a vías navegables variaba, pero se limitaba a algo del orden de menos de 25 millas. [17] En las pocas ciudades pequeñas y entre las plantaciones más grandes de Carolina del Sur y Virginia , algunas necesidades y prácticamente todos los artículos de lujo se importaban a cambio de exportaciones de tabaco, arroz e índigo . [18]
La economía de la región de Nueva Inglaterra creció de manera constante durante toda la era colonial, a pesar de la falta de un cultivo básico que pudiera exportarse. Todas las provincias y también muchas ciudades intentaron fomentar el crecimiento económico subvencionando proyectos que mejoraran la infraestructura, como carreteras, puentes, posadas y transbordadores. Concedieron bonificaciones y subvenciones o monopolios a aserraderos, molinos harineros, fábricas de hierro , molinos de tracción (que trataban telas), salinas y cristalerías. Lo más importante es que las legislaturas coloniales establecieron un sistema legal que favorecía la iniciativa empresarial al resolver disputas, hacer cumplir los contratos y proteger los derechos de propiedad. El trabajo duro y el espíritu emprendedor caracterizaron a la región, ya que los puritanos y los yanquis respaldaron la " ética protestante ", que ordenaba a los hombres trabajar duro como parte de su vocación divina. [19]
Los beneficios del crecimiento se distribuyeron ampliamente en Nueva Inglaterra , desde los comerciantes hasta los agricultores y los trabajadores contratados. El rápido crecimiento de la población provocó escasez de buenas tierras agrícolas en las que las familias jóvenes pudieran establecerse; un resultado fue retrasar el matrimonio y otro fue mudarse a nuevas tierras más al oeste. En los pueblos y ciudades, hubo un fuerte espíritu emprendedor y un aumento constante en la especialización del trabajo. Los salarios de los hombres aumentaron de manera constante antes de 1775; se abrieron nuevas ocupaciones para las mujeres, incluyendo el tejido, la enseñanza y la sastrería. La región limitaba con Nueva Francia , y en las numerosas guerras, los británicos invirtieron dinero para comprar suministros, construir caminos y pagar a los soldados coloniales. Los puertos costeros comenzaron a especializarse en la pesca, el comercio internacional y la construcción naval, y después de 1780 en la caza de ballenas. Combinados con el crecimiento de los mercados urbanos para los productos agrícolas, estos factores permitieron que la economía floreciera a pesar de la falta de innovación tecnológica. [20]
La economía de Connecticut comenzó con una agricultura de subsistencia en el siglo XVII y se desarrolló con mayor diversidad y un mayor enfoque en la producción para mercados distantes, especialmente las colonias británicas en el Caribe. La Revolución Americana cortó las importaciones de Gran Bretaña y estimuló un sector manufacturero que hizo un uso intensivo del espíritu emprendedor y las habilidades mecánicas de la gente. En la segunda mitad del siglo XVIII, surgieron dificultades debido a la escasez de buenas tierras de cultivo, problemas periódicos de dinero y presiones a la baja de los precios en el mercado de exportación. [21] El gobierno colonial intentó de vez en cuando promover diversos productos básicos como el cáñamo, la potasa y la madera como artículos de exportación para impulsar su economía y mejorar su balanza comercial con Gran Bretaña. [22] [23]
El historiador Carl Bridenbaugh examinó en profundidad cinco ciudades clave: Boston (población 16.000 en 1760), Newport Rhode Island (población 7.500), Nueva York (población 18.000), Filadelfia (población 23.000) y Charles Town ( Charlestown, Carolina del Sur ), (población 8.000). Sostiene que crecieron desde pequeñas aldeas hasta asumir importantes roles de liderazgo en la promoción del comercio, la especulación de tierras, la inmigración y la prosperidad, y en la difusión de las ideas de la Ilustración y nuevos métodos en medicina y tecnología. Además, patrocinaron un gusto de los consumidores por las comodidades inglesas, desarrollaron un sistema educativo claramente estadounidense y comenzaron sistemas para el cuidado de las personas necesitadas. [24]
En vísperas de la Revolución, el 95 por ciento de la población estadounidense vivía fuera de las ciudades, para gran frustración de los británicos, que capturaron las ciudades con su Marina Real , pero carecían de la mano de obra para ocupar y someter el campo. Al explicar la importancia de las ciudades en la conformación de la Revolución estadounidense, Benjamin Carp compara el importante papel de los trabajadores de la zona portuaria, las tabernas, las iglesias, las redes de parentesco y la política local. [25] El historiador Gary B. Nash enfatiza el papel de la clase trabajadora y su desconfianza hacia sus superiores sociales en los puertos del norte. Sostiene que los artesanos de la clase trabajadora y los artesanos calificados constituyeron un elemento radical en Filadelfia que tomó el control de la ciudad a partir de 1770 y promovió una forma de gobierno democrática radical durante la revolución. Mantuvieron el poder durante un tiempo y utilizaron su control de la milicia local para difundir su ideología entre la clase trabajadora y permanecer en el poder hasta que los empresarios organizaron una contrarrevolución conservadora. [26]
Las economías coloniales del mundo funcionaron bajo la filosofía económica del mercantilismo , una política mediante la cual los países intentaron obtener un superávit comercial, con sus propias colonias u otros países, para acumular reservas de oro. Las colonias se utilizaron como proveedoras de materias primas y como mercados para los bienes manufacturados, al tiempo que se les prohibía participar en la mayoría de los tipos de manufactura. [27] : 214 Las potencias coloniales de Inglaterra, Francia, España y la República Holandesa intentaron proteger sus inversiones en empresas coloniales limitando el comercio entre las colonias de cada una.
El Imperio español se aferró al mercantilismo de la vieja escuela, cuyo objetivo principal era enriquecer al gobierno español mediante la acumulación de oro y plata, sobre todo de las minas de sus colonias. El enfoque holandés y, en particular, el británico favorecía más el comercio privado. [28]
Las Leyes de Navegación , aprobadas por el Parlamento británico entre 1651 y 1673, afectaron a las colonias británicas americanas.
Las características importantes de las Leyes de Navegación incluían:
Aunque se aplicaron las Leyes de Navegación, tuvieron un efecto insignificante en el comercio y la rentabilidad del comercio. En 1770, las exportaciones ilegales y el contrabando a las Indias Occidentales y Europa eran aproximadamente iguales a las exportaciones a Gran Bretaña. [27] : 216
En vísperas de la independencia, Gran Bretaña se encontraba en la etapa inicial de la Revolución Industrial , con industrias caseras y talleres que suministraban productos terminados para exportar a las colonias. En ese momento, la mitad del hierro forjado, los sombreros de castor, los cordeles, los clavos, el lino, la seda y el algodón estampado producidos en Gran Bretaña eran consumidos por las colonias británicas de América. [29]
La economía interna de las colonias británicas de América gozaba de una gran libertad, aunque parte de ella se debía a la falta de aplicación de las normas británicas sobre el comercio y la industria. Adam Smith utilizó las colonias como ejemplo de los beneficios de la libre empresa. [30] Los colonos pagaban impuestos mínimos.
Algunas colonias, como Virginia, se fundaron principalmente como empresas comerciales. El éxito de Inglaterra en el establecimiento de asentamientos en la costa norteamericana se debió en gran parte a su uso de compañías de concesión . Las compañías de concesión eran grupos de accionistas (normalmente comerciantes y terratenientes ricos) que buscaban beneficios económicos personales y, tal vez, también querían promover los objetivos nacionales de Inglaterra. Si bien el sector privado financiaba las compañías, el rey también otorgaba a cada proyecto una concesión o concesión que confería derechos económicos, así como autoridad política y judicial. Sin embargo, las colonias no arrojaron ganancias y los decepcionados inversores ingleses a menudo entregaban sus concesiones coloniales a los colonos. Las implicaciones políticas, aunque no se comprendieron en ese momento, fueron enormes. Los colonos tuvieron que construir sus propios gobiernos y su propia economía.
Los gobiernos coloniales tenían pocos gastos y los impuestos eran mínimos.
Aunque las colonias proporcionaban un mercado de exportación para los productos terminados fabricados en Gran Bretaña o adquiridos por comerciantes británicos y enviados desde Gran Bretaña, los británicos asumieron los gastos de brindar protección contra la piratería por parte de la Marina británica y otros gastos militares. Un impuesto temprano se conoció como la Ley de la Melaza de 1733.
En la década de 1760, el gobierno de Londres recaudó pequeñas sumas mediante nuevos impuestos a las colonias. Esto ocasionó un enorme alboroto, del que los historiadores datan los orígenes de la Revolución estadounidense. La cuestión no era la cantidad de los impuestos (eran bastante pequeños), sino más bien la autoridad constitucional del Parlamento frente a las asambleas coloniales para votar los impuestos. [31] [32] Los nuevos impuestos incluyeron la Ley del Azúcar de 1764, la Ley del Timbre de 1765 e impuestos al té y otras importaciones coloniales. Los historiadores han debatido una y otra vez sobre el costo impuesto por las Leyes de Navegación , que fueron menos visibles y rara vez fueron motivo de quejas. [33] Sin embargo, en 1995, la opinión de consenso entre los historiadores económicos y los economistas era que los "costos impuestos a los colonos [estadounidenses] por las restricciones comerciales de las Leyes de Navegación eran pequeños". [34]
Los estadounidenses en las Trece Colonias exigieron sus derechos como ingleses , tal como ellos lo veían, para elegir a sus propios representantes para gobernarse y cobrar impuestos , a lo que Gran Bretaña se negó. Los estadounidenses intentaron resistirse mediante boicots a los artículos manufacturados británicos, pero los británicos respondieron con un rechazo a los derechos estadounidenses y las Leyes Intolerables de 1774. [35] A su vez, los estadounidenses lanzaron la Revolución estadounidense , que resultó en una guerra total contra los británicos y la independencia de los nuevos Estados Unidos de América. Los británicos intentaron debilitar la economía estadounidense con un bloqueo de todos los puertos, pero con el 90% de la gente en la agricultura y solo el 10% en las ciudades, la economía estadounidense demostró ser resistente y capaz de soportar una guerra sostenida, que duró desde 1775 hasta 1783. [36]
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La Revolución estadounidense (1775-1783) inauguró los derechos inalienables de "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad", que enfatizan la libertad individual y el emprendimiento económico, y simultáneamente un compromiso con los valores políticos del liberalismo y el republicanismo , que enfatizan los derechos naturales , la igualdad ante la ley para todos los ciudadanos, la virtud y el deber cívico, y la promoción del bienestar general.
La guerra de Gran Bretaña contra los estadounidenses, franceses y españoles costó alrededor de 100 millones de libras. El Tesoro pidió prestado el 40% del dinero que necesitaba y obtuvo el resto mediante un eficiente sistema de impuestos. [37] [38] El elevado gasto llevó a Francia al borde de la bancarrota y la revolución .
El Congreso y los estados americanos tuvieron un sinfín de dificultades para financiar la guerra. [39] En 1775 había como máximo 12 millones de dólares en oro en las colonias, no lo suficiente para cubrir las transacciones existentes, y mucho menos para una guerra importante. El gobierno británico empeoró mucho la situación al imponer un estricto bloqueo en todos los puertos americanos, que cortó casi todas las importaciones y exportaciones. Una solución parcial fue confiar en el apoyo voluntario de los milicianos y las donaciones de ciudadanos patriotas. Otra fue retrasar los pagos reales, pagar a los soldados y proveedores en moneda depreciada y prometer que se reembolsaría después de la guerra. De hecho, en 1783 los soldados y oficiales recibieron concesiones de tierras para cubrir los salarios que habían ganado pero que no se les habían pagado durante la guerra. No fue hasta 1781, cuando Robert Morris fue nombrado Superintendente de Finanzas de los Estados Unidos , que el gobierno nacional tuvo un líder fuerte en asuntos financieros. Morris utilizó un préstamo francés en 1782 para establecer el Banco privado de América del Norte para financiar la guerra. En busca de una mayor eficiencia, Morris redujo la lista civil, ahorró dinero mediante el uso de licitaciones competitivas para los contratos, endureció los procedimientos contables y exigió a los estados la parte completa del dinero y los suministros que le correspondían al gobierno federal. [40]
El Segundo Congreso Continental utilizó cuatro métodos principales para cubrir el costo de la guerra, que costó alrededor de 66 millones de dólares en especie (oro y plata). [41] El Congreso realizó dos emisiones de papel moneda , en 1775-1780 y en 1780-81. La primera emisión ascendió a 242 millones de dólares. Este papel moneda supuestamente se canjearía por impuestos estatales, pero los tenedores finalmente fueron pagados en 1791 a una tasa de un centavo por dólar. En 1780, el papel moneda "no valía un continental", como decía la gente, y se intentó una segunda emisión de nueva moneda. La segunda emisión rápidamente perdió casi todo valor, pero fue canjeada por el nuevo gobierno federal en 1791 a 100 centavos por dólar. Al mismo tiempo, los estados, especialmente Virginia y las Carolinas , emitieron más de 200 millones de dólares de su propia moneda. En efecto, el papel moneda era un impuesto oculto para el pueblo y, de hecho, era el único método de tributación que era posible en ese momento. La inflación galopante fue una carga para las pocas personas que tenían ingresos fijos, pero el 90 por ciento de la población eran agricultores y no se vieron afectados directamente por esa inflación. Los deudores se beneficiaron al pagar sus deudas con papel depreciado. [42] La mayor carga la soportaron los soldados del Ejército Continental , cuyos salarios, generalmente atrasados , se depreciaban cada mes, lo que debilitaba su moral y aumentaba las penurias que sufrían sus familias.
A partir de 1776, el Congreso intentó recaudar dinero mediante préstamos de individuos ricos, prometiendo redimir los bonos después de la guerra. De hecho, los bonos se redimieron en 1791 a su valor nominal, pero el plan recaudó poco dinero porque los estadounidenses tenían poco dinero en efectivo y muchos de los comerciantes ricos eran partidarios de la Corona. A partir de 1776, los franceses suministraron en secreto a los estadounidenses dinero, pólvora y municiones para debilitar a su archienemigo, Gran Bretaña. Cuando el Reino de Francia entró oficialmente en la guerra en 1778, los subsidios continuaron y el gobierno francés, así como los banqueros de París y Ámsterdam, prestaron grandes sumas al esfuerzo bélico estadounidense. Estos préstamos se devolvieron en su totalidad en la década de 1790. [43]
A partir de 1777, el Congreso pidió repetidamente a los estados que aportaran dinero, pero estos tampoco tenían un sistema de impuestos y no fueron de mucha ayuda. En 1780, el Congreso ya estaba haciendo requisiciones para suministros específicos de maíz, carne de res, de cerdo y otros artículos de primera necesidad, un sistema ineficiente que apenas mantenía con vida al ejército. [44] [45]
Las ciudades desempeñaron un papel importante en el fomento de la Revolución estadounidense, pero sufrieron un duro golpe durante la propia guerra, de 1775 a 1783. Perdieron su papel principal como puertos oceánicos debido al bloqueo de la Marina Real Británica . Además, los británicos ocuparon las ciudades, especialmente Nueva York entre 1776 y 1783, y las demás durante períodos más breves. Durante las ocupaciones, se vieron aisladas de su comercio con el interior y de las comunicaciones terrestres. Cuando los británicos finalmente se marcharon en 1783, se llevaron a un gran número de comerciantes ricos que reanudaron sus actividades comerciales en otras partes del Imperio británico. [46]
Una breve recesión económica siguió a la guerra, pero la prosperidad regresó en 1786. [47] Entre 60.000 y 80.000 leales estadounidenses abandonaron los EE. UU. para ir a otras partes del Imperio británico, especialmente Canadá . Se llevaron a sus esclavos, pero dejaron atrás tierras y propiedades. [48] Algunos regresaron a mediados de la década de 1780, especialmente a estados más acogedores como Nueva York y Carolina del Sur. [49] [50] Económicamente, los estados del Atlántico medio se recuperaron particularmente rápido y comenzaron a fabricar y procesar bienes, mientras que Nueva Inglaterra y el Sur experimentaron recuperaciones más desiguales. [51] El comercio con Gran Bretaña se reanudó y el volumen de las importaciones británicas después de la guerra igualó el volumen de antes de la guerra, pero las exportaciones cayeron precipitadamente. [52]
John Adams , en su calidad de ministro en Gran Bretaña, pidió un arancel de represalia para obligar a los británicos a negociar un tratado comercial, en particular en lo que respecta al acceso a los mercados del Caribe. Sin embargo, el Congreso carecía del poder para regular el comercio exterior u obligar a los estados a seguir una política comercial unificada, y Gran Bretaña se mostró reacia a negociar. [53] Si bien el comercio con los británicos no se recuperó por completo, Estados Unidos expandió el comercio con Francia, los Países Bajos, Portugal y otros países europeos. A pesar de estas buenas condiciones económicas, muchos comerciantes se quejaron de los altos aranceles impuestos por cada estado, que sirvieron para restringir el comercio interestatal. Muchos acreedores también sufrieron por el fracaso de los gobiernos nacionales en pagar las deudas contraídas durante la guerra. [54] Aunque la década de 1780 vio un crecimiento económico moderado, muchos experimentaron ansiedad económica y el Congreso recibió gran parte de la culpa por no fomentar una economía más fuerte. [55] En el lado positivo, los estados le dieron al Congreso el control de las tierras occidentales y se desarrolló un sistema eficaz para la expansión de la población. La Ordenanza del Noroeste de 1787 abolió la esclavitud en el área al norte del río Ohio y prometió la condición de estado cuando un territorio alcanzara una población umbral, como lo hizo Ohio en 1803. [ 56] [57]
La Constitución de los Estados Unidos , adoptada en 1787, estableció que toda la nación era un mercado unificado o común, sin aranceles internos ni impuestos al comercio interestatal. El alcance del poder federal fue muy debatido, y Alexander Hamilton adoptó una visión muy amplia como primer Secretario del Tesoro durante la administración presidencial de George Washington . Hamilton defendió con éxito el concepto de " poderes implícitos ", por el cual el gobierno federal estaba autorizado por la Constitución a crear todo lo necesario para apoyar su contenido, incluso si no se mencionaba específicamente en ella (construir faros, etc.). Tuvo éxito en la construcción de un fuerte crédito nacional basado en la toma de control de las deudas estatales y su agrupación con la antigua deuda nacional en nuevos títulos vendidos a los ricos. A su vez, ellos ahora tenían interés en mantener solvente al nuevo gobierno. Hamilton financió la deuda con aranceles a los bienes importados y un impuesto muy controvertido al whisky. Hamilton creía que Estados Unidos debía perseguir el crecimiento económico mediante la diversificación del transporte marítimo, la fabricación y la banca. Buscó y logró la autoridad del Congreso para crear el Primer Banco de los Estados Unidos en 1791; La carta duró hasta 1811. [58]
Después de la guerra, las ciudades más antiguas finalmente recuperaron su base económica; entre las ciudades más nuevas y en crecimiento se encontraban Salem, Massachusetts (que abrió un nuevo comercio con China), New London, Connecticut y Baltimore, Maryland . El secretario Hamilton estableció un banco nacional en 1791. Nuevos bancos locales comenzaron a florecer en todas las ciudades. El espíritu empresarial comercial floreció y fue un poderoso motor de prosperidad en las ciudades. [59]
La paz mundial duró sólo una década, pues en 1793 estallaron dos décadas de guerra entre Gran Bretaña y Francia y sus aliados. Como principal socio comercial neutral, Estados Unidos hacía negocios con ambos bandos. Francia se resintió por ello, y la Cuasi-Guerra de 1798-99 interrumpió el comercio. Indignados por las imposiciones británicas a los barcos mercantes y marineros estadounidenses, las administraciones de Jefferson y Madison se involucraron en una guerra económica con Gran Bretaña entre 1807 y 1812 , y luego en una guerra a gran escala entre 1812 y 1815. La guerra cortó las importaciones y alentó el auge de la manufactura estadounidense. [60]
En la nueva nación había muy pocos caminos fuera de las ciudades y ningún canal. En 1792 se informó que el costo de transportar muchos productos agrícolas hasta el puerto marítimo era de una quinta parte a la mitad de su costo. [61] La forma más barata de transporte era por agua, a lo largo de la costa o en lagos y ríos. En 1816 se informó que "una tonelada de productos podía llevarse 3000 millas desde Europa por unos 9 dólares, pero por esa misma suma sólo podía transportarse 30 millas en este país". [62]
A mediados de la década de 1780, Oliver Evans inventó un molino completamente automático que podía procesar granos prácticamente sin mano de obra humana ni atención del operador. Este fue un desarrollo revolucionario en dos sentidos: 1) utilizaba elevadores de cangilones y cintas transportadoras, que eventualmente revolucionarían el manejo de materiales, y 2) utilizaba reguladores , un precursor de la automatización moderna, para el control. [63]
El algodón fue en un principio un cultivo a pequeña escala en el Sur. El cultivo del algodón experimentó un auge tras la mejora de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney . [64] Era 50 veces más productiva a la hora de retirar las semillas que con un rodillo. Pronto, las grandes plantaciones de algodón, basadas en el trabajo esclavo, se expandieron en las tierras más ricas desde las Carolinas hasta Texas, al oeste. El algodón en bruto se enviaba a fábricas textiles de Gran Bretaña, Francia y Nueva Inglaterra. [65]
En la última década del siglo XVIII, Inglaterra estaba empezando a entrar en el período de rápido crecimiento de la Revolución Industrial , pero el resto del mundo estaba completamente desprovisto de cualquier tipo de industria mecanizada a gran escala. Gran Bretaña prohibió la exportación de maquinaria y diseños textiles y no permitió que los mecánicos con tales habilidades emigraran. Samuel Slater , que trabajaba como mecánico en una operación de hilado de algodón en Inglaterra, memorizó el diseño de la maquinaria. Pudo disfrazarse de trabajador y emigró a los EE. UU., donde escuchó que había demanda de sus conocimientos. En 1789, Slater comenzó a trabajar como consultor para Almy & Brown en Rhode Island, que intentaba hilar algodón con éxito en un equipo que habían comprado recientemente. Slater determinó que la maquinaria no era capaz de producir hilo de buena calidad y convenció a los propietarios para que le pidieran que diseñara una nueva maquinaria. Slater no encontró mecánicos en los EE. UU. cuando llegó y tuvo grandes dificultades para encontrar a alguien que construyera la maquinaria. Finalmente, localizó a Oziel Wilkinson y a su hijo David para que produjeran piezas de fundición y forjados de hierro para la maquinaria. Según David Wilkinson : "todo el torneado del hierro para la maquinaria de algodón construida por el Sr. Slater se hacía con cinceles manuales o herramientas en tornos accionados por manivelas con energía manual". [66] En 1791, Slater tenía algunos de los equipos en funcionamiento. En 1793, Slater y Brown abrieron una fábrica en Pawtucket, Rhode Island, que fue la primera fábrica exitosa de hilado de algodón con rodillos accionados por agua en los EE. UU. (Ver: Sitio histórico de Slater Mill ). David Wilkinson inventó un torno para trabajar metales que le valió un premio del Congreso.
El Primer Banco de los Estados Unidos fue fundado en 1791. Fue diseñado por Alexander Hamilton y se enfrentó a una fuerte oposición de los agrarios encabezados por Thomas Jefferson, que desconfiaban profundamente de los bancos y las instituciones urbanas. Cerraron el Banco en 1811, justo cuando la Guerra de 1812 lo hizo más importante que nunca para las necesidades del Tesoro. [67] [68]
Estados Unidos era un país preindustrial durante el primer tercio del siglo XIX. La mayoría de la gente vivía en granjas y producía gran parte de lo que consumía. Un porcentaje considerable de la población no agrícola se dedicaba a la manipulación de mercancías para la exportación. El país era exportador de productos agrícolas. Estados Unidos construía los mejores barcos del mundo. [69]
La industria textil se estableció en Nueva Inglaterra, donde abundaba la energía hidráulica. La energía de vapor comenzó a utilizarse en las fábricas, pero el agua fue la fuente dominante de energía industrial hasta la Guerra Civil.
La construcción de carreteras y canales, la introducción de los barcos de vapor y los primeros ferrocarriles fueron el comienzo de una revolución del transporte que se aceleraría a lo largo del siglo. [70]
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Los acuerdos institucionales del Sistema Americano fueron formulados inicialmente por Alexander Hamilton, quien propuso la creación de un banco patrocinado por el gobierno y el aumento de los aranceles para fomentar el desarrollo industrial. [71] Después de la muerte de Hamilton, la escuela estadounidense de economía política fue defendida en el período anterior a la guerra por Henry Clay y el Partido Whig en general. [72]
Los programas y políticas gubernamentales específicos que dieron forma y estructura a la Escuela Americana y al Sistema Americano incluyen el establecimiento de la Oficina de Patentes en 1802; la creación del Coast and Geodetic Survey en 1807 y otras medidas para mejorar la navegación fluvial y portuaria; las diversas expediciones del Ejército al oeste, comenzando con la Expedición Lewis y Clark en 1804 y continuando hasta la década de 1870, casi siempre bajo la dirección de un oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos , y que proporcionaron información crucial para los pioneros terrestres que siguieron; la asignación de oficiales de ingenieros del ejército para ayudar o dirigir la topografía y construcción de los primeros ferrocarriles y canales; el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos y el Segundo Banco de los Estados Unidos, así como varias medidas proteccionistas (por ejemplo, el arancel de 1828 ).
Thomas Jefferson y James Madison se opusieron a un gobierno central fuerte (y, en consecuencia, a la mayoría de las políticas económicas de Hamilton ), pero no pudieron detener a Hamilton, que ejercía un inmenso poder e influencia política en la administración de Washington. Sin embargo, en 1801, Jefferson se convirtió en presidente y se dedicó a promover una democracia agraria más descentralizada llamada democracia jeffersoniana . (Basó su filosofía en proteger al hombre común de la tiranía política y económica. Elogió especialmente a los pequeños agricultores como "los ciudadanos más valiosos"). Sin embargo, Jefferson no cambió las políticas básicas de Hamilton. Como presidente en 1811, Madison dejó que la carta del banco expirara, pero la Guerra de 1812 demostró la necesidad de un banco nacional y Madison revirtió sus posiciones. El Segundo Banco de los Estados Unidos se estableció en 1816, con una carta de 20 años. [73]
En 1803, Thomas Jefferson pudo comprar el territorio de Luisiana a Napoleón por 15 millones de dólares, con dinero recaudado en Inglaterra. La Compra de Luisiana expandió enormemente el tamaño de los Estados Unidos, añadiendo tierras agrícolas extremadamente buenas, el río Misisipi y la ciudad de Nueva Orleans . Las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas de 1793 a 1814 provocaron la retirada de la mayoría de los barcos extranjeros de los EE. UU., lo que dejó el comercio en el Caribe y América Latina en riesgo por la incautación de barcos mercantes estadounidenses por parte de Francia y Gran Bretaña. Esto condujo a la Ley de Embargo de Jefferson de 1807 , que prohibía la mayor parte del comercio exterior. [74] La Guerra de 1812, al cortar casi todo el comercio exterior, creó un mercado interno para los bienes fabricados en los EE. UU. (incluso si eran más caros), cambiando una tendencia temprana hacia el libre comercio en un proteccionismo caracterizado por el nacionalismo y los aranceles proteccionistas. [75]
Los estados construyeron carreteras y vías fluviales, como el Cumberland Pike (1818) y el canal de Erie (1825), abriendo mercados para los productos agrícolas del oeste. El Partido Whig apoyó el Sistema Americano de Clay , que proponía construir mejoras internas (por ejemplo, carreteras, canales y puertos), proteger la industria y crear un banco nacional fuerte. El programa legislativo Whig fue bloqueado a nivel nacional por los demócratas jacksonianos , pero se promulgaron programas de modernización similares en la mayoría de los estados de forma bipartidista. [76]
El papel del Gobierno Federal en la regulación del comercio interestatal quedó firmemente establecido por el fallo histórico de la Corte Suprema en el caso Gibbons v Ogden , que decidió no permitir que los estados otorgaran derechos exclusivos a las compañías de barcos de vapor que operaban entre estados.
El presidente Andrew Jackson (1829-1837), líder del nuevo Partido Demócrata , se opuso al Segundo Banco de los Estados Unidos, que creía que favorecía los intereses arraigados de los ricos. Cuando fue elegido para un segundo mandato, Jackson bloqueó la renovación de la carta del banco. Jackson se opuso al papel moneda y exigió que se pagara al gobierno en monedas de oro y plata. El Pánico de 1837 detuvo el crecimiento empresarial durante tres años. [77]
Aunque hubo relativamente poca inmigración de Europa, la rápida expansión de los asentamientos hacia el oeste y la compra de Luisiana de 1803 abrieron vastas tierras fronterizas. La alta tasa de natalidad y la disponibilidad de tierras baratas provocaron la rápida expansión de la población. La edad promedio era menor de 20 años, y había niños por todas partes. La población creció de 5,3 millones de personas en 1800, que vivían en 865.000 millas cuadradas de tierra, a 9,6 millones en 1820 en 1.749.000 millas cuadradas. Para 1840, la población había alcanzado los 17.069.000 habitantes en la misma tierra. [78]
Nueva Orleans y San Luis se unieron a los Estados Unidos y crecieron rápidamente; se iniciaron ciudades completamente nuevas en Pittsburgh , Marietta , Cincinnati , Louisville , Lexington , Nashville y puntos al oeste. La llegada del barco de vapor después de 1810 hizo que el tráfico río arriba fuera económico en los ríos principales, especialmente los ríos Hudson , Ohio , Mississippi , Illinois , Missouri , Tennessee y Cumberland . [79] El historiador Richard Wade ha enfatizado la importancia de las nuevas ciudades en la expansión hacia el oeste en el asentamiento de las tierras agrícolas. Eran los centros de transporte y nodos para la migración y la financiación de la expansión hacia el oeste. Las regiones recién abiertas tenían pocas carreteras, pero un sistema fluvial muy bueno en el que todo fluía río abajo hacia Nueva Orleans. Con la llegada del barco de vapor después de 1815, se hizo posible mover mercancías importadas del noreste y de Europa río arriba hacia nuevos asentamientos. La apertura del Canal de Erie convirtió a Buffalo en el punto de partida para el sistema de transporte lacustre que hizo de Cleveland, Detroit y especialmente Chicago los principales centros comerciales. [80]
La economía estadounidense de principios del siglo XIX se caracterizaba por la escasez de mano de obra, que se atribuía a la baratura de la tierra y a los altos rendimientos de la agricultura. Todo tipo de mano de obra tenía una gran demanda, especialmente la mano de obra no cualificada y los trabajadores fabriles con experiencia. Los salarios en Estados Unidos eran normalmente entre un 30 y un 50 por ciento más altos que en Gran Bretaña. Las mujeres que trabajaban en las fábricas eran especialmente escasas. La elasticidad de la mano de obra era baja debido en parte a la falta de transporte y a la baja densidad de población. [81] La relativa escasez de mano de obra y los altos precios eran un incentivo para la inversión de capital, en particular en maquinaria. [82]
La economía estadounidense era principalmente agrícola a principios del siglo XIX. La expansión hacia el oeste, la construcción de canales y la introducción de barcos de vapor abrieron nuevas áreas para la agricultura. Se desbrozaron muchas tierras y se las dedicó al cultivo de algodón en el valle del Misisipi y en Alabama, y se pusieron en producción nuevas áreas de cultivo de cereales en el Medio Oeste . Con el tiempo, esto ejerció una fuerte presión a la baja sobre los precios, en particular del algodón, primero entre 1820 y 1823 y nuevamente entre 1840 y 1843. [83]
Antes de la Revolución Industrial, la mayor parte del algodón se hilaba y tejía cerca de donde se cultivaba, lo que dejaba poco algodón crudo para el mercado internacional. La demanda mundial de algodón experimentó un fuerte crecimiento debido a las tecnologías mecanizadas de hilado y tejido de la Revolución Industrial . Aunque el algodón se cultivaba en la India, China, Egipto, Oriente Medio y otras áreas tropicales y subtropicales, las Américas, en particular los EE. UU., tenían suficiente tierra adecuada disponible para sustentar plantaciones de algodón a gran escala, que eran altamente rentables. [84] Una cepa de semilla de algodón traída de Nueva España a Natchez, Mississippi , en 1806 se convertiría en el material genético parental para más del 90% de la producción mundial de algodón actual; producía cápsulas que eran tres o cuatro veces más rápidas de recolectar. [84] : 114 El comercio del algodón, excluyendo la financiación, el transporte y la comercialización, era el 6 por ciento o menos del ingreso nacional en la década de 1830. [85] El algodón se convirtió en la mayor exportación de los Estados Unidos.
En Luisiana se cultivaba caña de azúcar, donde se refinaba para obtener azúcar granulada. El cultivo y la refinación del azúcar requerían una gran cantidad de capital. Algunas de las personas más ricas del país poseían plantaciones de azúcar, que a menudo contaban con sus propios molinos.
Las plantaciones del sur, que cultivaban algodón, caña de azúcar y tabaco, utilizaban mano de obra esclava africana . La producción de alimentos per cápita no siguió el ritmo de la rápida expansión de la población urbana y de la fuerza laboral industrial en las décadas anteriores a la Guerra de Secesión . [86]
A principios del siglo XIX, solo había unas pocas carreteras fuera de las ciudades, pero se estaban construyendo autopistas. Una tonelada-milla por carreta costaba entre 30 y 70 centavos en 1819. La estimación de Robert Fulton para una carreta típica era de 32 centavos por tonelada-milla. El costo de transportar trigo o maíz a Filadelfia excedía el valor en 218 y 135 millas, respectivamente. [88] Para facilitar la expansión hacia el oeste, en 1801 Thomas Jefferson comenzó a trabajar en Natchez Trace , que debía conectar la Wilderness Road de Daniel Boone , que terminaba en Nashville, Tennessee, con el río Misisipi.
Tras la compra de Luisiana, Thomas Jefferson reconoció la necesidad de más caminos hacia el oeste y autorizó la construcción de la carretera de Cumberland en 1806. La carretera de Cumberland debía conectar Cumberland (Maryland) en el río Potomac con Wheeling (West) Virginia en el río Ohio, que estaba al otro lado de las montañas Allegheny . También se construyeron caminos postales hasta Nueva Orleans.
La construcción de carreteras en los primeros años del siglo XIX redujo enormemente los costos de transporte y fue un factor en la deflación de 1819 a 1821, que fue una de las más severas en la historia de Estados Unidos. [88]
Algunas autopistas eran caminos de tablones de madera , que normalmente costaban entre 1.500 y 1.800 dólares por milla, pero se desgastaban rápidamente. Los caminos de macadán en Nueva York costaban un promedio de 3.500 dólares por milla, [89] mientras que los caminos de alta calidad costaban entre 5.000 y 10.000 dólares por milla.
Como un caballo puede tirar de una barcaza que transporta una carga de más de 50 toneladas, en comparación con la típica tonelada o menos que se transporta en carreta, y el caballo requería un carretero en lugar de un par de hombres para la barcaza, los costos de transporte por agua eran una pequeña fracción de los costos de las carretas. Los costos de envío de los canales eran de entre dos y tres centavos por tonelada-milla, en comparación con los 17-20 centavos por carreta. [14] El costo de construir un canal típico era de entre $20,000 y $30,000 por milla. [90]
En 1816, se habían construido en Estados Unidos tan solo 160 kilómetros de canales, y solo unos pocos superaban los tres kilómetros de longitud. Los primeros canales solían ser un éxito económico, como los que transportaban carbón en la región carbonífera del noreste de Pensilvania , donde se concentró la construcción de canales hasta 1820. [91]
El canal Erie de 325 millas , que conectaba Albany, Nueva York , en el río Hudson con Buffalo, Nueva York , en el lago Erie, comenzó a funcionar en 1825. El costo del vagón de Buffalo a la ciudad de Nueva York en 1817 era de 19,2 centavos por tonelada-milla. Para el canal Erie, entre 1857 y 1860, el costo era de 0,81 centavos. [92] El canal Erie fue un gran éxito comercial y tuvo un gran impacto económico regional.
El canal de Delaware y Raritan también tuvo mucho éxito. También fue importante el canal de 4 kilómetros que sorteaba las cataratas del río Ohio en Louisville, inaugurado en 1830. [70]
El éxito de algunos de los primeros canales dio lugar a un auge en la construcción de canales, durante el cual se iniciaron las obras de muchos canales que resultarían económicamente infructuosos. Mientras el auge de los canales estaba en marcha a finales de la década de 1820, se construían unos pocos ferrocarriles tirados por caballos. A estos les siguieron rápidamente los primeros ferrocarriles a vapor en la década de 1830.
En 1780, Estados Unidos tenía tres grandes máquinas de vapor , todas ellas utilizadas para bombear agua: dos en minas y una para el suministro de agua de la ciudad de Nueva York. La mayor parte de la energía en Estados Unidos se suministraba mediante ruedas hidráulicas y turbinas hidráulicas después de su introducción en 1840. En 1807, cuando el barco de vapor North River (llamado extraoficialmente Clermont ) zarpó por primera vez, se estimaba que había menos de una docena de máquinas de vapor en funcionamiento en Estados Unidos. La energía de vapor no superó a la energía hidráulica hasta algún tiempo después de 1850. [93]
Oliver Evans comenzó a desarrollar un motor de vapor de alta presión que fuera más práctico que el motor desarrollado por Richard Trevithick en Inglaterra en la misma época. El motor de alta presión prescindía del condensador independiente y, por lo tanto, no necesitaba agua de refrigeración. También tenía una mayor relación potencia-peso, lo que lo hacía adecuado para propulsar barcos de vapor y locomotoras .
Evans produjo algunas máquinas de vapor personalizadas entre 1801 y 1806, cuando abrió la fundición y fábrica de hierro Mars Works en Filadelfia, donde produjo más máquinas. En 1812, produjo una exitosa máquina colombiana en Mars Works. A medida que su negocio crecía y se enviaban los pedidos, Evans y un socio formaron la Pittsburgh Steam Engine Company en Pittsburgh, Pensilvania. Las máquinas de vapor pronto se volvieron comunes en el suministro público de agua, los aserraderos y la molienda de harina, especialmente en áreas con poca o ninguna energía hidráulica. [94]
En 1828, Paul Moody sustituyó los engranajes de las fábricas por correas de cuero. [95] Las correas de cuero que se usaban en los ejes de transmisión eran la forma habitual de distribuir la energía de las máquinas de vapor y las turbinas hidráulicas en las fábricas y los molinos. En el auge fabril de finales del siglo XIX, era habitual que las grandes fábricas tuvieran muchos kilómetros de ejes de transmisión. Las correas de cuero siguieron utilizándose hasta que fueron sustituidas por los motores eléctricos de accionamiento unitario en las primeras décadas del siglo XX. [96]
La construcción naval siguió siendo una industria de gran importancia. Los barcos construidos en Estados Unidos tenían un diseño superior, requerían menos tripulaciones y su construcción costaba entre un 40 y un 60 por ciento menos que los barcos europeos. Los británicos se hicieron con el liderazgo en la construcción naval después de introducir los barcos con casco de hierro a mediados del siglo XIX. [70]
Las operaciones de los barcos de vapor comerciales comenzaron en 1807, pocas semanas después del lanzamiento del barco de vapor North River de Robert Fulton , a menudo denominado Clermont .
Los primeros barcos de vapor estaban propulsados por motores de baja presión del tipo Boulton y Watt , que eran muy grandes y pesados en relación con los motores de alta presión más pequeños. En 1807, Robert L. Stevens comenzó a operar el Phoenix , que utilizaba un motor de alta presión en combinación con un motor de condensación de baja presión. Los primeros barcos de vapor propulsados solo por alta presión fueron el Aetna y el Pennsylvania , diseñados y construidos por Oliver Evans . [97]
En el invierno de 1811 a 1812, el New Orleans se convirtió en el primer barco de vapor en navegar por los ríos Ohio y Mississippi desde Pittsburgh hasta Nueva Orleans. La viabilidad comercial de los barcos de vapor en el Mississippi y sus afluentes quedó demostrada por el Enterprise en 1814.
En el momento de la muerte de Fulton en 1815, operaba 21 de los 30 barcos de vapor que se estima que había en los EE. UU. El número de barcos de vapor aumentó de manera constante hasta llegar a los cientos. Había más barcos de vapor en el valle del Misisipi que en cualquier otro lugar del mundo. [98]
Los primeros barcos de vapor tardaban 30 días en viajar de Nueva Orleans a Louisville, lo que suponía entre la mitad y la cuarta parte del tiempo que tardaban los barcos de quilla. Gracias a las mejoras en la tecnología de los barcos de vapor, en 1830 el tiempo de Nueva Orleans a Louisville se había reducido a la mitad. En 1820, las tarifas de flete de los barcos de quilla eran de cinco centavos por tonelada-milla, frente a los dos centavos de los barcos de vapor, y en 1830 se redujeron a medio centavo por tonelada-milla. [99]
El SS Savannah cruzó de Savannah a Liverpool en 1819 como el primer barco de vapor transatlántico; sin embargo, hasta el desarrollo de motores más eficientes, los barcos transoceánicos tenían que transportar más carbón que carga. Los primeros barcos de vapor transoceánicos se utilizaban para pasajeros y pronto algunas compañías comenzaron a ofrecer un servicio regular.
Los ferrocarriles fueron una invención inglesa, y los primeros empresarios importaron equipos británicos en la década de 1830. En la década de 1850, los estadounidenses habían desarrollado su propia tecnología. Las primeras líneas en las décadas de 1830 y 1840 fueron financiadas localmente y conectaron ciudades cercanas o granjas conectadas a vías navegables. Manejaban principalmente mercancías en lugar de pasajeros. [100] Las primeras locomotoras fueron importadas de Inglaterra. Una de esas locomotoras fue la John Bull que llegó en 1831. Mientras esperaba el ensamblaje, Matthias W. Baldwin , que había diseñado y fabricado una máquina de vapor estacionaria de gran éxito, pudo inspeccionar las piezas y obtener mediciones. Baldwin ya estaba trabajando en una locomotora experimental basada en diseños mostrados en los Rainhill Trials en Inglaterra. Baldwin produjo su primera locomotora en 1832; luego fundó Baldwin Locomotive Works , uno de los mayores fabricantes de locomotoras. En 1833, cuando había pocas locomotoras en los EE. UU., tres cuartas partes de las locomotoras se fabricaban en Inglaterra. En 1838, había 346 locomotoras, tres cuartas partes de las cuales se fabricaban en los EE. UU. [101]
En la década de 1840, Ohio tenía más ferrocarriles construidos que cualquier otro estado. Los ferrocarriles de Ohio acabaron con los canales. [102] Una milla de ferrocarril típica costaba 30.000 dólares en comparación con los 20.000 dólares por milla de canal, pero un ferrocarril podía transportar 50 veces más tráfico. Los ferrocarriles aparecieron en la época del auge de los canales, lo que provocó su abrupto final, aunque algunos canales florecieron durante medio siglo más.
En la década de 1790, a partir de la industria textil, se construyeron fábricas para abastecer el mercado regional y nacional. La energía provenía de cascadas y la mayoría de las fábricas se construyeron junto a los ríos en las zonas rurales de Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York . [103]
Antes de 1800, la mayoría de las telas se fabricaban en talleres caseros y las amas de casa las cosían para confeccionar ropa para uso familiar o para intercambiar con los vecinos. En 1810, el secretario del Tesoro estimó que dos tercios de la ropa de uso doméstico rural, incluidas las medias y la ropa de cama, se producían en los hogares. [104] En la década de 1820, las amas de casa compraban la tela en las tiendas locales y continuaban con sus tareas de costura. [105] La industria textil estadounidense se estableció durante el largo período de guerras de 1793 a 1815, cuando no se podían conseguir importaciones baratas de tela de Gran Bretaña. Samuel Slater trajo en secreto los planos de la compleja maquinaria textil de Gran Bretaña y construyó nuevas fábricas en Rhode Island utilizando los diseños robados. [106] Cuando la Ley de Embargo de 1807 cortó el comercio con Gran Bretaña, había 15 hilanderías de algodón en funcionamiento. Todas estas hilanderías de algodón eran operaciones pequeñas, que empleaban normalmente a menos de 50 personas, y la mayoría utilizaban máquinas hidráulicas Arkwright impulsadas por pequeños arroyos; todas estas hilanderías estaban ubicadas en el sureste de Nueva Inglaterra. [107]
En 1809, el número de fábricas había aumentado a 62, con 25 en construcción. Para satisfacer la creciente demanda de tela, varios fabricantes recurrieron al sistema de fabricación a domicilio , que consistía en hacer tejer a mano en telares en los hogares. El sistema de fabricación a domicilio era ineficiente debido a la dificultad de distribuir el hilo y recoger la tela, la malversación de suministros, la falta de supervisión y la mala calidad. Para superar estos problemas, los fabricantes textiles comenzaron a consolidar el trabajo en talleres centrales donde podían supervisar las operaciones. Llevando esto al siguiente nivel, en 1813 Francis Cabot Lowell , de la Boston Manufacturing Company, construyó la primera fábrica integrada de hilado y tejido del mundo en Waltham, Massachusetts. Utilizando los planos de un telar mecánico que sacó de contrabando de Inglaterra, esta fábrica era la más grande de los EE. UU., con una plantilla de unas 300 personas. Era una fábrica muy eficiente y muy rentable que, con la ayuda del Arancel de 1816 , competía eficazmente con los textiles británicos en una época en la que muchas operaciones más pequeñas se veían obligadas a cerrar. [108]
La fábrica de Fall River , ubicada en el río Quequechan en Fall River, Massachusetts , fue fundada en 1813 por Dexter Wheeler y su primo David Anthony. En 1827, había 10 fábricas de algodón en el área de Fall River, que pronto se convirtió en el principal productor de tela de algodón estampada del país. [84] : 384
A partir de Lowell, Massachusetts , en la década de 1820, comenzaron a crecer ciudades industriales a gran escala , en su mayoría ciudades molineras, alrededor de plantas manufactureras en rápida expansión, especialmente en Nueva Inglaterra , Nueva York y Nueva Jersey . Algunas se establecieron como ciudades de empresa , donde, ya sea por idealismo o por explotación económica, la misma corporación que poseía la fábrica también poseía todas las viviendas y establecimientos minoristas de los trabajadores locales. Este modelo paternalista experimentó un importante retroceso con la huelga de Pullman de 1894, y decayó significativamente con el aumento de la riqueza de los trabajadores durante los locos años veinte , el desarrollo del automóvil que permitió a los trabajadores vivir fuera de la ciudad industrial y las políticas del New Deal .
Estados Unidos comenzó a exportar textiles en la década de 1830; los estadounidenses se especializaron en telas gruesas, mientras que los británicos exportaban telas más finas que llegaban a un mercado algo diferente. [109] La producción de telas, principalmente algodón, pero también lana, lino y seda, se convirtió en la principal industria estadounidense. [110] La construcción de maquinaria textil se convirtió en una fuerza impulsora importante en el desarrollo de dispositivos mecánicos avanzados. [111]
La industria del calzado comenzó a pasar de la producción artesanal al sistema fabril , con división del trabajo. [112]
Las bajas tarifas de flete de retorno desde Europa ofrecían poca protección a las industrias nacionales frente a las importaciones. [113]
La estandarización y la intercambiabilidad se han citado como contribuyentes importantes al crecimiento excepcional de la economía estadounidense. [114]
La idea de la estandarización de armamentos se originó en 1765 en el sistema francés Gribeauval . Honoré Blanc comenzó a producir mosquetes con cerraduras intercambiables en Francia cuando Thomas Jefferson era ministro en Francia. Jefferson escribió una carta a John Jay sobre estos desarrollos en 1785. [115] La idea de la estandarización de armamentos fue defendida por Louis de Tousard , quien huyó de la Revolución Francesa y en 1795 se unió al Cuerpo de Artilleros e Ingenieros de los EE. UU., donde enseñó artillería e ingeniería. Por sugerencia de George Washington, Tousard escribió The American Artillerist's Companion (1809). Este manual se convirtió en un libro de texto estándar para el entrenamiento de oficiales; enfatizaba la importancia de un sistema de armamentos estandarizados. [115]
Los temores de guerra derivados del caso XYZ hicieron que Estados Unidos comenzara a ofrecer contratos de anticipo de efectivo para la producción de armas pequeñas a particulares en 1798. Dos destinatarios notables de estos contratos asociados con piezas intercambiables fueron Eli Whitney y Simeon North . Aunque Whitney no era capaz de fabricar piezas intercambiables, era un defensor del uso de maquinaria para la fabricación de armas; sin embargo, empleaba solo las máquinas más simples en su fábrica. North finalmente avanzó hacia cierto grado de intercambiabilidad y desarrolló maquinaria especial. El taller de North utilizó la primera fresadora conocida ( c. 1816 ), una máquina herramienta fundamental . [115]
La experiencia de la Guerra de 1812 llevó al Departamento de Guerra a emitir una solicitud de propuestas de contratos para armas de fuego con piezas intercambiables . Anteriormente, las piezas de cada arma de fuego tenían que ajustarse cuidadosamente a medida; casi todos los regimientos de infantería incluían necesariamente un artífice o armero que pudiera realizar esta intrincada armería. El requisito de piezas intercambiables obligó al desarrollo de máquinas herramienta modernas para trabajar el metal, incluidas fresadoras , rectificadoras, perfiladoras y cepilladoras . Las Armerías Federales perfeccionaron el uso de las máquinas herramienta mediante el desarrollo de accesorios para colocar correctamente las piezas que se mecanizaban y plantillas para guiar las herramientas de corte sobre la trayectoria adecuada. También se desarrollaron sistemas de bloques y calibres para verificar la exactitud y precisión de las piezas mecanizadas. El desarrollo de las técnicas de fabricación para hacer piezas intercambiables por parte de las Armerías Federales tomó más de dos décadas; sin embargo, las primeras piezas intercambiables para armas pequeñas no se fabricaron con un alto grado de precisión. No fue hasta mediados de siglo o más tarde que las piezas para rifles estadounidenses pudieron considerarse verdaderamente intercambiables con un cierto grado de precisión. En 1853, cuando el Comité Parlamentario Británico sobre Armas Pequeñas interrogó al fabricante de armas Samuel Colt y a los fabricantes de máquinas-herramienta James Nasmyth y Joseph Whitworth , todavía había algunas dudas sobre qué constituía la intercambiabilidad y si se podía lograr a un costo razonable. [115]
Las habilidades de los maquinistas se denominaban prácticas de armería y el sistema finalmente se conoció como el sistema estadounidense de fabricación . Los maquinistas de las armerías finalmente difundieron la tecnología a otras industrias, como la de los relojes, especialmente en el área de Nueva Inglaterra. No fue hasta finales del siglo XIX cuando las piezas intercambiables se generalizaron en la fabricación estadounidense. Entre los artículos que utilizaban piezas intercambiables se encontraban algunas marcas de máquinas de coser y bicicletas. [115]
El desarrollo de estas modernas máquinas herramienta y prácticas de mecanizado hizo posible el desarrollo de una industria moderna capaz de producción en masa; sin embargo, la producción industrial a gran escala no se desarrolló en los EE. UU. hasta finales del siglo XIX. [115] [116] [117] [118]
La carta del Primer Banco de los Estados Unidos expiró en 1811. Su ausencia causó serias dificultades al gobierno nacional que intentaba financiar la Guerra de 1812 debido a la negativa de los banqueros de Nueva Inglaterra a ayudar. [119]
El presidente James Madison revirtió la oposición jeffersoniana anterior a la banca y consiguió la apertura de un nuevo banco nacional. El Segundo Banco de los Estados Unidos fue fundado en 1816. Su principal ejecutivo era el banquero de Filadelfia Nicholas Biddle . Se derrumbó en 1836 bajo el duro ataque del presidente Andrew Jackson durante su Guerra Bancaria . [120] [121]
Hubo tres recesiones económicas a principios del siglo XIX. La primera fue el resultado de la Ley de Embargo de 1807 , que cerró la mayor parte del transporte marítimo y el comercio internacional debido a las guerras napoleónicas . El embargo causó una depresión en las ciudades e industrias dependientes del comercio europeo. Las otras dos recesiones fueron depresiones acompañadas de períodos significativos de deflación durante el siglo XIX. La primera y más grave fue durante la depresión de 1818 a 1821, cuando los precios de los productos agrícolas disminuyeron casi un 50 por ciento. Una contracción del crédito causada por una crisis financiera en Inglaterra drenó el metal de los EE. UU. El Banco de los Estados Unidos también contrajo sus préstamos. El precio de los productos agrícolas cayó casi un 50 por ciento desde el máximo de 1815 hasta el mínimo de 1821. Los precios de estos productos no se recuperaron hasta fines de la década de 1830, aunque a un nivel de precios significativamente más bajo. El más dañino fue el precio del algodón: el principal producto de exportación de los EE. UU. Los precios de los cultivos alimentarios, que habían sido altos debido a la hambruna de 1816 causada por el año sin verano , cayeron después del regreso de las cosechas normales en 1818. La mejora del transporte, principalmente desde las autopistas, redujo significativamente los costos de transporte. [122]
La tercera crisis económica fue la depresión de finales de la década de 1830 hasta 1843, seguida del Pánico de 1837 , cuando la oferta monetaria en los Estados Unidos se contrajo en un 34 por ciento y los precios cayeron un 33 por ciento. La magnitud de esta contracción solo es igualada por la Gran Depresión. [123] Una causa fundamental del Pánico de 1837 fue el agotamiento de las minas de plata mexicanas. [124] A pesar de la deflación y la depresión, el PIB aumentó un 16 por ciento entre 1839 y 1843, en parte debido al rápido crecimiento demográfico. [123]
Para frenar la especulación con la tierra, Andrew Jackson firmó la orden ejecutiva conocida como la Circular de la Especie en 1836, que exigía que la venta de tierras del gobierno se pagara en oro y plata. En 1835, el Congreso autorizó la creación de sucursales de la Casa de la Moneda en Nueva Orleans , Dahlonega (Georgia) y Charlotte (Carolina del Norte), que entraron en funcionamiento en 1838.
El oro había sido retirado de los EE. UU. por Inglaterra y también la plata había sido sacada del país porque había sido infravalorada en relación con el oro por la Ley de Acuñación de Monedas de 1834. Los proyectos del canal comenzaron a fracasar. El resultado fue el pánico financiero de 1837. En 1838, hubo una breve recuperación. El repunte del ciclo económico se produjo en 1843.
Los historiadores económicos han analizado el alto grado de inestabilidad financiera y económica de la era jacksoniana. En su mayoría, siguen las conclusiones de Peter Temin , quien absolvió las políticas de Jackson y culpó a eventos internacionales que escapaban al control estadounidense, como las condiciones en México, China y Gran Bretaña. Una encuesta realizada a historiadores económicos en 1995 muestra que la gran mayoría coincide con la conclusión de Temin de que "la inflación y la crisis financiera de la década de 1830 tuvieron su origen en eventos que escapaban en gran medida al control del presidente Jackson y habrían tenido lugar independientemente de si hubiera actuado como lo hizo con respecto al Segundo Banco de los Estados Unidos" [125].
La guerra de 1812 se financió con préstamos, con nuevas emisiones de billetes de bancos privados y con una inflación de precios del 15%. El gobierno fue un mal administrador durante la guerra, con retrasos en los pagos y confusión, ya que el Tesoro recibía dinero meses después de lo previsto. La inexperiencia, la indecisión, la incompetencia, el partidismo y la confusión fueron las principales características. El sistema de gestión del gobierno federal estaba diseñado para minimizar el papel federal antes de 1812. El Partido Demócrata-Republicano en el poder quería deliberadamente reducir el poder y las funciones del gobierno federal; cuando comenzó la guerra, la oposición federalista trabajó duro para sabotear las operaciones. Los problemas se multiplicaron rápidamente en 1812, y todas las debilidades se magnificaron, especialmente en lo que respecta al Ejército y al Tesoro. No hubo reformas serias antes de que terminara la guerra. [126] En materia financiera, la ideología descentralizadora de los demócratas-republicanos hizo que quisieran que el Primer Banco de los Estados Unidos expirara en 1811, cuando se agotó su mandato de 20 años. La ausencia del banco hizo que la financiación de la guerra fuera mucho más difícil de manejar y causó problemas especiales en términos de mover dinero de un estado a otro, ya que a los bancos estatales no se les permitía operar a través de las fronteras estatales. La burocracia era terrible y a menudo no se cumplían los plazos. En el lado positivo, se crearon más de 120 nuevos bancos estatales en todo el país, y emitieron billetes que financiaron gran parte del esfuerzo bélico, junto con los préstamos obtenidos por Washington. Algunos demócratas-republicanos clave, especialmente el Secretario del Tesoro Albert Gallatin, se dieron cuenta de la necesidad de nuevos impuestos, pero el Congreso demócrata-republicano se mostró muy reacio y solo recaudó pequeñas cantidades. Durante todo el tiempo, el Partido Federalista en el Congreso y especialmente los gobiernos estatales controlados por los federalistas en el noreste, y el sistema financiero alineado con los federalistas en el noreste, se opusieron firmemente a la guerra y se negaron a ayudar en la financiación. [127] De hecho, facilitaron el contrabando a través de la frontera canadiense y enviaron grandes cantidades de oro y plata a Canadá. Este contrabando creó una grave escasez de metales preciosos en los Estados Unidos. [128]
Durante los dos años y medio que duró la guerra, entre 1812 y 1815, el gobierno federal ingresó más dinero del que gastó. El efectivo que salió fue de 119,5 millones de dólares y el que ingresó, de 154,0 millones. [129] Dos tercios de los ingresos se tomaron prestados y tuvieron que ser devueltos en años posteriores; la deuda nacional pasó de 56,0 millones de dólares en 1812 a 127,3 millones en 1815. De un PIB (producto interno bruto) de unos 925 millones de dólares (en 1815), esto no supuso una gran carga para una población nacional de 8 millones de personas; se pagó en 1835. [130] En 1816 se creó un nuevo Segundo Banco de los Estados Unidos y, a partir de entonces, el sistema financiero funcionó muy bien a pesar de que todavía había escasez de oro y plata. [131]
La economía creció cada año desde 1812 hasta 1815 a pesar de una gran pérdida de negocios por parte de los intereses navieros de la Costa Este. La inflación en tiempos de guerra promedió el 4,8% anual. [133] La economía nacional creció entre 1812 y 1815 a una tasa del 3,7% anual, después de tener en cuenta la inflación. El PIB per cápita creció a un 2,2% anual, después de tener en cuenta la inflación. [134] El dinero que se habría gastado en importaciones, principalmente telas, se desvió para abrir nuevas fábricas, que eran rentables ya que no se disponía de telas británicas. [135] Esto dio un gran impulso a la revolución industrial, como lo ejemplificó Boston Associates . La Boston Manufacturing Company construyó la primera fábrica integrada de hilado y tejido del mundo en Waltham, Massachusetts, en 1813. [136]
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La mitad del siglo XIX fue un período de transición hacia la industrialización, particularmente en el noreste, que producía textiles de algodón y zapatos. La población del oeste (que en general significa desde Ohio hasta Wisconsin , Minnesota , Iowa y Missouri , incluidos, y el sur hasta Kentucky ) creció rápidamente. El oeste era principalmente una región productora de granos y carne de cerdo, con una importante industria de máquinas herramienta en desarrollo alrededor de Cincinnati, Ohio . La economía del sur se basaba en la agricultura de plantación, principalmente algodón, tabaco y azúcar, producidos con mano de obra esclava.
La economía de mercado y el sistema fabril no eran típicos antes de 1850, sino que se desarrollaron a lo largo de las rutas de transporte. Los barcos de vapor y los ferrocarriles, introducidos a principios del siglo, se generalizaron y ayudaron a la expansión hacia el oeste. [137] El telégrafo se introdujo en 1844 y su uso se generalizó a mediados de la década de 1850.
Se desarrolló una industria de máquinas herramienta y la maquinaria se convirtió en una industria importante. Se empezaron a fabricar máquinas de coser. Se mecanizó la industria del calzado. Se introdujeron ampliamente las segadoras tiradas por caballos , lo que aumentó significativamente la productividad de la agricultura.
El uso de máquinas de vapor en la fabricación aumentó y la energía del vapor superó a la energía hidráulica después de la Guerra Civil. [138] El carbón reemplazó a la madera como combustible principal.
La combinación de los ferrocarriles, el telégrafo y la maquinaria y las fábricas comenzó a crear una economía industrial.
La expansión económica más prolongada de los Estados Unidos ocurrió en el período libre de recesión entre 1841 y 1856. [139] Un estudio de 2017 atribuye esta expansión principalmente a "un auge en la inversión en bienes de transporte tras el descubrimiento de oro en California". [139]
La depresión que comenzó en 1839 terminó con un repunte de la actividad económica en 1843.
Los ferrocarriles abrieron paso a zonas remotas y redujeron drásticamente el costo del transporte de mercancías y pasajeros. En 1860, las tarifas de los transportes a granel de larga distancia habían caído un 95%, menos de la mitad de lo cual se debió a la caída general de los precios. [141] Esta gran caída de los costos de transporte creó "una gran revolución en el comercio interno". [142]
A medida que mejoraba el transporte, se abrían nuevos mercados continuamente. Los ferrocarriles aumentaron enormemente la importancia de ciudades centrales como Atlanta, Billings, Chicago y Dallas. [143]
Los ferrocarriles eran un negocio que requería una gran inversión de capital, con un coste típico de 30.000 dólares por milla, con un rango considerable dependiendo del terreno y otros factores. [98] El capital privado para los ferrocarriles durante el período de 1830 a 1860 era inadecuado. Los estados otorgaban cartas, financiación, exenciones fiscales, concesiones de tierras y proporcionaban cierta financiación. A los ferrocarriles se les permitían privilegios bancarios y loterías en algunos estados. Los inversores privados proporcionaban una pequeña pero no insignificante parte del capital ferroviario. [144] Una combinación de inversión nacional y extranjera junto con el descubrimiento de oro y un importante compromiso de la riqueza pública y privada de Estados Unidos, permitió a la nación desarrollar un sistema ferroviario a gran escala, sentando las bases para la industrialización del país.
Los ejecutivos del ferrocarril inventaron métodos modernos para llevar a cabo operaciones comerciales a gran escala, creando un modelo que básicamente siguieron todas las grandes corporaciones. Crearon carreras que convertían a jóvenes de 18 años en guardafrenos, conductores e ingenieros. [145] Fueron los primeros en enfrentarse a complejidades gerenciales, problemas con los sindicatos y problemas de competencia geográfica. Debido a estas innovaciones radicales, el ferrocarril se convirtió en la primera empresa comercial a gran escala y en el modelo para la mayoría de las grandes corporaciones. [146]
El historiador Larry Haeg argumenta desde la perspectiva de finales del siglo XIX:
La innovación tecnológica más importante en la producción de arrabio a mediados del siglo XIX fue la adopción del soplo caliente , que se desarrolló y patentó en Escocia en 1828. El soplo caliente es un método que utiliza el calor de los gases de escape del alto horno para precalentar el aire de combustión, lo que permite ahorrar una cantidad considerable de combustible. Permitió alcanzar temperaturas mucho más altas en el horno y aumentó la capacidad de los mismos.
El aire caliente permitió que los altos hornos utilizaran antracita o carbón de menor calidad. La antracita era difícil de encender con aire frío. En el siglo XIX, solo en Gran Bretaña y Alemania occidental existían depósitos de carbón de coque metalúrgico de alta calidad y de tamaño suficiente para la fabricación de hierro, [148] pero, como se requería menos combustible por unidad de hierro, era posible utilizar carbón de menor calidad.
El uso de antracita duró poco, porque el tamaño de los altos hornos aumentó enormemente hacia finales de siglo, lo que obligó a utilizar coque , que era más poroso y no impedía el flujo ascendente de los gases a través del horno. El carbón vegetal habría sido aplastado por la columna de material en los altos hornos. Además, la capacidad de los hornos habría superado con el tiempo el suministro de madera, como ocurrió con las locomotoras. [149]
El hierro se utilizaba para una amplia variedad de propósitos. En 1860, los grandes consumidores eran numerosos tipos de piezas fundidas, especialmente las estufas. De los 32 millones de dólares de barras, láminas y hierro para ferrocarril producidos, algo menos de la mitad era hierro para ferrocarril. El valor añadido por las estufas era igual al valor añadido por los rieles. [85]
El carbón sustituyó a la madera a mediados del siglo XIX. En 1840, la madera era el principal combustible, mientras que la producción de carbón era menor. En 1850, la madera representaba el 90% del consumo de combustible y el 90% de ese consumo se destinaba a la calefacción doméstica. En 1880, la madera representaba solo el 5% del consumo de combustible. [150] Las estufas de hierro fundido para calentar y cocinar sustituyeron a las ineficientes chimeneas. La madera era un subproducto de la tala de tierras y se colocaba a lo largo de las orillas de los ríos para los barcos de vapor. A mediados de siglo, los bosques se estaban agotando mientras que los barcos de vapor y las locomotoras utilizaban suficiente madera para crear escasez a lo largo de sus rutas; sin embargo, los ferrocarriles, los canales y las vías navegables internas pudieron llevar carbón al mercado a un precio muy inferior al coste de la madera. El carbón se vendía en Cincinnati a 10 centavos el bushel (94 libras) y en Nueva Orleans a 14 centavos. [151]
La producción de carbón vegetal requería mucha mano de obra y tierra. Se calculaba que para alimentar un horno típico de 100 toneladas de hierro en lingotes por semana en 1833 con un rendimiento sostenido, se necesitaba una plantación de madera de 20.000 acres. Los árboles debían ser transportados por bueyes hasta donde se cortaban, se apilaban de punta y se cubrían con tierra o se colocaban en un horno para carbonizarlos durante aproximadamente una semana. La antracita reducía el costo de la mano de obra a $2,50 por tonelada en comparación con el carbón vegetal, que costaba $15,50 por tonelada. [152] [153]
La industria manufacturera se estableció firmemente a mediados del siglo XIX. La mano de obra en los EE. UU. era cara y la industria hizo todo lo posible para economizar mediante el uso de maquinaria. [115] La maquinaria para trabajar la madera, como sierras circulares, tornos de alta velocidad, cepilladoras y mortajadoras y varias otras máquinas, asombraron a los visitantes británicos, como informó Joseph Whitworth . [154] Véase: Sistema estadounidense de fabricación#Uso de maquinaria
A principios del siglo XIX, la maquinaria se fabricaba principalmente con madera y piezas de hierro. A mediados de siglo, las máquinas se fabricaban cada vez más con hierro, lo que les permitía funcionar a mayor velocidad y con mayor precisión. La demanda de maquinaria creó una industria de máquinas herramienta que diseñaba y fabricaba tornos, cepilladoras de metal, perfiladoras y otras herramientas de corte de metal de precisión. [155]
La industria del calzado fue la segunda en mecanizarse, a partir de la década de 1840. Se desarrollaron máquinas de coser para coser cuero. Una máquina para enrollar cuero eliminó el uso del martillado manual y era treinta veces más rápida. Los tornos Blanchard comenzaron a usarse para fabricar hormas (formas) de zapatos en la década de 1850, lo que permitió la fabricación de tamaños estándar. [112]
En la década de 1850, se habían logrado grandes avances en el desarrollo de la máquina de coser . Unas pocas empresas fabricaban las máquinas basándose en una serie de patentes, pero ninguna empresa controlaba la combinación adecuada de patentes para fabricar una máquina superior. Para evitar demandas judiciales perjudiciales, en 1856 varias patentes importantes se agruparon bajo la Sewing Machine Combined , que otorgaba licencias de patentes por una tarifa fija por máquina vendida.
La industria de las máquinas de coser se benefició de las máquinas herramienta y de los métodos de fabricación desarrollados en las Armerías Federales. En 1860, dos fabricantes de máquinas de coser utilizaban piezas intercambiables. [115]
La máquina de coser aumentó la productividad de la costura de tela en un factor de 5.
En 1860, la industria textil era la industria manufacturera más grande en términos de trabajadores empleados (en su mayoría mujeres y niños), capital invertido y valor de los bienes producidos. Ese año había 5 millones de husos en los EE. UU. [156]
El informe sobre las máquinas de vapor del Departamento del Tesoro de 1838 fue el estudio más valioso sobre la energía de vapor hasta el censo de 1870. Según el informe de 1838, se estima que había 2000 máquinas con una potencia total de 40 000 caballos, de las cuales el 64 % se utilizaban en el transporte, principalmente en barcos de vapor. [157]
La máquina de vapor Corliss , patentada en 1848, fue considerada el desarrollo más significativo en la ingeniería de vapor desde James Watt . La máquina Corliss era más eficiente que las máquinas anteriores y mantenía una velocidad más uniforme en respuesta a los cambios de carga, lo que la hacía adecuada para una amplia variedad de aplicaciones industriales. Fue la primera máquina de vapor adecuada para el hilado de algodón. Anteriormente, las máquinas de vapor para el hilado de algodón bombeaban agua a una rueda hidráulica que impulsaba la maquinaria.
La energía de vapor se expandió enormemente a fines del siglo XIX con el surgimiento de grandes fábricas, la red ferroviaria ampliada y los primeros alumbrados eléctricos y tranvías eléctricos.
El número de barcos de vapor en los ríos occidentales de los EE. UU. aumentó de 187 en 1830 a 735 en 1860. El tonelaje total registrado de buques de vapor en los EE. UU. aumentó de 63.052 en 1830 a 770.641 en 1860. [158]
Hasta la introducción de los barcos de hierro, los Estados Unidos fabricaban los mejores del mundo. El diseño de los barcos estadounidenses requería menos tripulantes para operar. Los barcos fabricados en Estados Unidos costaban entre un 40% y un 60% más que los barcos europeos y duraban más. [69]
La hélice de tornillo se probó en el lago Ontario en 1841 antes de ser utilizada en barcos oceánicos. [159] Las hélices comenzaron a usarse en los barcos de los Grandes Lagos en 1845. [160] Las hélices causaban vibraciones que eran un problema para los barcos de madera. [161] El SS Great Britain , botado en 1845, fue el primer barco de hierro con una hélice de tornillo. Los barcos de hierro se volvieron comunes y se desarrollaron motores de expansión múltiple más eficientes. Después de la introducción de los barcos de hierro, Gran Bretaña se convirtió en el principal país de construcción naval. Estados Unidos intentó competir construyendo barcos clipper de madera , que eran rápidos, pero demasiado estrechos para transportar volúmenes económicos de carga de bajo valor.
El Congreso aprobó fondos para una línea telegráfica de demostración corta de Baltimore a Washington DC , que estuvo operativa en 1844. El telégrafo fue rápidamente adoptado por la industria ferroviaria, que necesitaba una comunicación rápida para coordinar los horarios de los trenes , cuya importancia había sido resaltada por una colisión en el Ferrocarril Occidental en 1841. Los ferrocarriles también necesitaban comunicarse a través de una vasta red para realizar un seguimiento de la carga y el equipo. [162] En consecuencia, los ferrocarriles instalaron líneas telegráficas en sus derechos de paso existentes . En 1852 había 22.000 millas de líneas telegráficas en los EE. UU., en comparación con 10.000 millas de vías. [163]
En 1860, en vísperas de la Guerra Civil, el 16% de la población vivía en ciudades de 2.500 o más habitantes y un tercio de los ingresos del país provenían de la industria manufacturera. La industria urbanizada se limitaba principalmente al noreste; la producción de telas de algodón era la industria principal, y también se expandía la fabricación de zapatos, ropa de lana y maquinaria. La mayoría de los trabajadores de las nuevas fábricas eran inmigrantes o sus hijos. Entre 1845 y 1855, llegaron anualmente unos 300.000 inmigrantes europeos. Muchos permanecieron en las ciudades del este, especialmente en las ciudades industriales y los campamentos mineros, mientras que aquellos con experiencia agrícola y algunos ahorros compraron granjas en el oeste. [164]
En el período anterior a la guerra civil, Estados Unidos suministraba el 80% de las importaciones de algodón de Gran Bretaña. [165] Justo antes de la Guerra Civil, el valor del algodón representaba el 61% de todos los bienes exportados desde Estados Unidos. [166]
La expansión hacia el oeste, en el corazón altamente productivo del país, fue ayudada por los nuevos ferrocarriles, y tanto la población como la producción de granos en el oeste aumentaron drásticamente. El aumento de la producción de granos permitió sacar provecho de los altos precios de los granos causados por las malas cosechas en Europa durante la época de la Gran Hambruna en Irlanda [74]. Los precios de los granos también aumentaron durante la Guerra de Crimea , pero cuando la guerra terminó las exportaciones estadounidenses a Europa cayeron drásticamente, deprimiendo los precios de los granos. Los bajos precios de los granos fueron una causa del Pánico de 1857. Los precios del algodón y el tabaco se recuperaron después del pánico. [167]
La agricultura era la industria más grande y prosperó durante la guerra. [168] [169] Los precios eran altos, impulsados por una fuerte demanda del ejército y de Gran Bretaña, que dependía del trigo estadounidense para una cuarta parte de sus importaciones de alimentos.
En 1837, John Deere desarrolló un arado de acero fundido que era liviano y tenía una vertedera que volteaba y arrojaba eficientemente la tierra arada. Era fácil de tirar para un caballo y era muy adecuado para cortar el espeso césped de las praderas del Medio Oeste. Él y su hermano Charles fundaron Deere and Company , que continúa en el siglo XXI como el mayor fabricante de tractores, cosechadoras, cosechadoras y otros implementos agrícolas. [170] [171]
Las máquinas trilladoras , que fueron una novedad a fines del siglo XVIII, comenzaron a introducirse ampliamente en las décadas de 1830 y 1840. La trilla mecanizada requería menos de la mitad del trabajo que la trilla manual. [172] [173]
La Guerra Civil actuó como catalizador que alentó la rápida adopción de maquinaria y otros implementos tirados por caballos. La rápida difusión de inventos recientes, como la segadora y la segadora, hizo que la fuerza laboral fuera eficiente, incluso cuando cientos de miles de agricultores estaban en el ejército. [174] Muchas esposas ocuparon su lugar y a menudo consultaban por correo qué hacer; cada vez más dependían de la comunidad y de sus parientes lejanos para obtener consejos y ayuda. [175]
La Ley de Homestead de 1862 abrió las tierras de dominio público de forma gratuita. Las concesiones de tierras a los ferrocarriles significaron que podían vender terrenos para granjas familiares (de 80 a 200 acres) a precios bajos con crédito extendido. Además, el gobierno patrocinó información nueva, métodos científicos y las técnicas más modernas a través del recién creado Departamento de Agricultura y la Ley de Concesión de Tierras para Colegios de Morrill. [176]
En 1860, había 4,5 millones de estadounidenses de ascendencia afroamericana, 4 millones de los cuales eran esclavos, con un valor de 3.000 millones de dólares. [167] La mayoría de ellos eran propiedad de plantadores sureños de algodón y caña de azúcar. Se estima que el 60% del valor de las granjas en Alabama, Georgia, Luisiana, Misisipi y Carolina del Sur estaba en esclavos, y menos de un tercio en tierras y edificios. [177]
Después del Pánico de 1857 , que dejó a muchos trabajadores de fábricas del norte desempleados y privados hasta el punto de causar disturbios por el pan, los partidarios de la esclavitud señalaron que los esclavos generalmente estaban mejor alimentados y tenían mejores viviendas que muchos trabajadores libres. [167] Se estima que los esclavos recibían un 15% más en salarios imputados que el mercado libre. [178]
Después de la expiración de la carta del Segundo Banco de los Estados Unidos , los ingresos federales fueron manejados por el Tesoro Independiente a partir de 1846. El Segundo Banco de los Estados Unidos también había mantenido cierto control sobre otros bancos, pero en su ausencia los bancos solo estaban bajo regulación estatal. [167]
Uno de los principales problemas de los bancos era la emisión excesiva de billetes , que se podían canjear en especie (oro o plata) al presentarlos al cajero principal del banco. [163] Cuando la gente perdía la confianza en un banco, se apresuraba a canjear sus billetes, y como los bancos emitían más billetes que sus reservas en especie, el banco no podía canjearlos, lo que a menudo provocaba su quiebra. En 1860, había más de 8000 bancos autorizados por estados que emitían billetes. En 1861, Estados Unidos comenzó a emitir billetes estadounidenses como moneda de curso legal. [179]
Los bancos comenzaron a pagar intereses sobre los depósitos y a utilizar los ingresos para hacer préstamos a corto plazo , principalmente a corredores de bolsa. [180]
En 1853, los bancos de Nueva York crearon una asociación de cámaras de compensación en la que los bancos miembros compensaban las cuentas con otros bancos de la ciudad al cierre de la semana. La asociación de cámaras de compensación también manejaba billetes de bancos de otras partes del país. La asociación podía detectar a los bancos que emitían billetes en exceso porque no podían liquidarlos. [181]
La recuperación de la depresión que siguió al Pánico de 1837 comenzó en 1843 y duró hasta el Pánico de 1857 .
El pánico se desató el 24 de agosto con la quiebra de la prestigiosa Ohio Life Insurance and Trust Co. Un gerente de la sucursal de Nueva York, una de las instituciones financieras más grandes de la ciudad, había malversado fondos y concedido préstamos excesivos. El presidente de la compañía anunció la suspensión de la redención de billetes en metálico, lo que desencadenó una avalancha de canjes de billetes, lo que provocó la quiebra de muchos bancos por falta de dinero en metálico. [167]
Estados Unidos había estado acumulando un déficit comercial que le estaba quitando oro del país. Debido a los ingresos arancelarios, el Tesoro estadounidense tenía una cantidad considerable de oro, lo que lo mantenía fuera de circulación. El 12 de septiembre, el SS Central America , que transportaba 1,5 millones de dólares en oro desde California, se hundió, lo que contribuyó al pánico. El secretario del Tesoro, Howell Cobb, acudió en ayuda de los intereses mercantiles de Nueva York recomprando parte de la deuda nacional. El 25 de septiembre, el Banco de Pensilvania suspendió el pago en especie, lo que desencadenó una corrida bancaria a nivel nacional. [167]
El peligro de los depósitos con intereses se hizo evidente cuando los banqueros tuvieron que exigir el pago de los préstamos concedidos a los corredores de bolsa, muchos de los cuales no podían pagar. Los bancos tuvieron entonces que restringir el crédito a los clientes comerciales e industriales. Muchas empresas no pudieron pagar los salarios atrasados a los trabajadores porque los billetes que tenían en su poder ya no valían nada. [167]
La Guerra de Crimea , que había cortado las exportaciones rusas de trigo, terminó en 1856. La guerra había provocado precios altos del trigo y una sobreexpansión en los EE. UU., que había estado exportando trigo a Europa. [182] Las abundantes cosechas occidentales en 1857 hicieron que los precios de los granos cayeran. Las buenas cosechas en Inglaterra, Francia y Rusia causaron un colapso en la demanda de granos estadounidenses en 1858 y 1859. Esto provocó que los envíos ferroviarios desde Occidente cayeran, lo que resultó en la quiebra de algunos ferrocarriles. [167]
La incapacidad de Occidente para vender sus cosechas afectó a las empresas de otras regiones, como Nueva Inglaterra, que fabricaba zapatos que se vendían en el Oeste. Los precios del algodón y del tabaco cayeron, pero a diferencia de los cereales, pronto se recuperaron. [167]
El pánico dejó a muchos asalariados del norte desempleados, la mayoría temporalmente, pero el alto desempleo persistió durante un par de años. [167]
La inmigración a los EE. UU. aumentó tras la Gran Hambruna (Irlanda) . Hubo alrededor de 3 millones de inmigrantes durante la década de 1850. Procedían principalmente de Alemania, Irlanda e Inglaterra. [183]
La economía de la Unión creció y prosperó durante la guerra mientras desplegaba un ejército y una marina muy grandes. [184] Los republicanos en Washington tenían una visión Whig de una nación industrial, con grandes ciudades, fábricas eficientes, granjas productivas, todos los bancos nacionales, todos unidos por un sistema ferroviario moderno, para ser movilizados por el Ferrocarril Militar de los Estados Unidos . El Sur se había resistido a políticas como los aranceles para promover la industria y las leyes de propiedad para promover la agricultura porque la esclavitud no se beneficiaría. Con el Sur desaparecido y los demócratas del Norte débiles, los republicanos promulgaron su legislación. Al mismo tiempo aprobaron nuevos impuestos para pagar parte de la guerra y emitieron grandes cantidades de bonos para pagar la mayor parte del resto. Los historiadores económicos atribuyen el resto del costo de la guerra a la inflación. El Congreso escribió un elaborado programa de modernización económica que tenía el doble propósito de ganar la guerra y transformar permanentemente la economía. [185]
En 1860, el Tesoro era una pequeña operación que financiaba las operaciones a pequeña escala del gobierno mediante la venta de tierras y aduanas basadas en una tarifa baja. [186] Los ingresos en tiempos de paz eran triviales en comparación con el costo de una guerra a gran escala, pero el Departamento del Tesoro bajo el secretario Salmon P. Chase mostró un ingenio inusual para financiar la guerra sin paralizar la economía. [187] Se impusieron muchos impuestos nuevos y siempre con un tema patriótico que comparaba el sacrificio financiero con los sacrificios de la vida y la integridad física. El gobierno pagaba los suministros en moneda oficial, lo que alentaba a la gente a vender al gobierno independientemente de su política. Por el contrario, la Confederación dio pagarés en papel cuando se apoderó de la propiedad, de modo que incluso los confederados leales escondieran sus caballos y mulas en lugar de venderlos por papel dudoso. En general, el sistema financiero del Norte tuvo mucho éxito en la recaudación de dinero y la conversión del patriotismo en ganancias, mientras que el sistema confederado empobreció a sus patriotas. [188]
Estados Unidos necesitaba 3.100 millones de dólares para pagar los inmensos ejércitos y flotas que se reclutaron para luchar en la Guerra Civil: más de 400 millones de dólares solo en 1862. [189] Aparte de los aranceles, los mayores ingresos provinieron, con diferencia, de los nuevos impuestos especiales que se impusieron a todo tipo de artículos manufacturados. En segundo lugar, vinieron los aranceles mucho más altos, a través de varias leyes arancelarias de Morrill . En tercer lugar, vino el primer impuesto sobre la renta de la nación; solo pagaban los ricos y fue derogado al final de la guerra.
Aparte de los impuestos, la segunda fuente de ingresos más importante eran los bonos del gobierno. Por primera vez, se vendieron bonos de pequeña denominación directamente al pueblo, con la publicidad y el patriotismo como factores clave, tal como lo diseñó el banquero Jay Cooke . Los bancos estatales perdieron su poder para emitir billetes. Sólo los bancos nacionales podían hacerlo y Chase facilitó la conversión en un banco nacional; implicaba comprar y mantener bonos federales y los financieros se apresuraron a abrir estos bancos. Chase los numeró, de modo que el primero en cada ciudad fuera el "Primer Banco Nacional". [190] En tercer lugar, el gobierno imprimió papel moneda llamado " greenbacks ". Condujeron a una controversia interminable porque causaban inflación. [191]
La medida de guerra más importante del Norte fue tal vez la creación de un sistema de bancos nacionales que proporcionaban una moneda sólida para la expansión industrial. Aún más importante, los cientos de nuevos bancos que se les permitió abrir estaban obligados a comprar bonos del gobierno. De ese modo, la nación monetizó la riqueza potencial representada por las granjas, los edificios urbanos, las fábricas y las empresas, y entregó inmediatamente ese dinero al Tesoro para las necesidades de la guerra. [192]
El secretario Salmon P. Chase , aunque era un defensor del libre comercio desde hacía mucho tiempo, trabajó con Morrill para aprobar un segundo proyecto de ley de aranceles en el verano de 1861, aumentando las tasas otros 10 puntos para generar más ingresos. [193] Estos proyectos de ley posteriores se basaron principalmente en los ingresos para satisfacer las necesidades de la guerra, aunque disfrutaron del apoyo de proteccionistas como Carey, quien nuevamente ayudó a Morrill en la redacción del proyecto de ley. El arancel Morrill de 1861 fue diseñado para aumentar los ingresos. La ley arancelaria de 1862 sirvió no solo para aumentar los ingresos, sino también para alentar el establecimiento de fábricas libres de la competencia británica al gravar las importaciones británicas. Además, protegió a los trabajadores de las fábricas estadounidenses de los trabajadores europeos mal pagados y, como beneficio adicional, atrajo a decenas de miles de esos europeos a emigrar a Estados Unidos en busca de trabajos de fábrica y de artesanía con salarios altos. [194]
Los ingresos aduaneros provenientes de aranceles totalizaron 345 millones de dólares entre 1861 y 1865, o el 43% de todos los ingresos fiscales federales.
El gobierno de Estados Unidos poseía grandes extensiones de tierra fértil (en su mayoría procedentes de la Compra de Luisiana de 1803 y del Tratado de Oregón con Gran Bretaña de 1846). El reto era hacer que la tierra fuera útil para la gente y proporcionar la base económica para la riqueza que pagaría la deuda de guerra. Las concesiones de tierras se destinaron a empresas de construcción de ferrocarriles para abrir las llanuras occidentales y conectarlas con California. Junto con las tierras gratuitas proporcionadas a los agricultores por la Ley de Asentamientos Rurales, las tierras agrícolas de bajo costo proporcionadas por las concesiones de tierras aceleraron la expansión de la agricultura comercial en el Oeste.
La Ley de Homestead de 1862 abrió las tierras de dominio público. Las concesiones de tierras a los ferrocarriles significaron que podían vender terrenos para granjas familiares (80 a 200 acres) a precios bajos con crédito extendido. Además, el gobierno patrocinó información nueva, métodos científicos y las últimas técnicas a través del recién creado Departamento de Agricultura y la Ley de Concesión de Tierras de Morrill para Colegios. [195] [196]
La agricultura era la industria más importante y prosperó durante la guerra. [197] [169] Los precios eran altos, impulsados por una fuerte demanda del ejército y de Gran Bretaña (que dependía del trigo estadounidense para una cuarta parte de sus importaciones de alimentos). La guerra actuó como un catalizador que alentó la rápida adopción de maquinaria tirada por caballos y otros implementos. La rápida difusión de inventos recientes como la segadora y la segadora hizo que la fuerza laboral fuera eficiente, incluso cuando cientos de miles de agricultores estaban en el ejército. Muchas esposas ocuparon sus lugares y a menudo consultaban por correo sobre qué hacer; cada vez más dependían de la comunidad y de los parientes lejanos para obtener consejos y ayuda. [198]
La Unión utilizó cientos de miles de animales. El Ejército tenía mucho dinero en efectivo para comprarlos a los granjeros y criadores, pero especialmente en los primeros meses la calidad era mixta. [199] Se necesitaban caballos para la caballería y la artillería. [200] Las mulas tiraban de los carros. El suministro se mantuvo, a pesar de una epidemia sin precedentes de muermo , una enfermedad mortal que desconcertó a los veterinarios. [201] En el Sur, el Ejército de la Unión mató a todos los caballos que no necesitaba para mantenerlos fuera de las manos de los confederados. El Tesoro comenzó a comprar algodón durante la guerra, para enviarlo a Europa y a las fábricas del norte. Los vendedores eran plantadores sureños que necesitaban el dinero, independientemente de su patriotismo.
La devastación del Sur durante la guerra fue grande y sobrevino la pobreza; los ingresos de los blancos cayeron, pero los ingresos de los antiguos esclavos aumentaron. Durante la Reconstrucción, la construcción de ferrocarriles fue fuertemente subsidiada (con mucha corrupción), pero la región mantuvo su dependencia del algodón. Los antiguos esclavos se convirtieron en trabajadores asalariados, agricultores arrendatarios o aparceros . A ellos se unieron muchos blancos pobres, ya que la población creció más rápido que la economía. Hasta 1940, las únicas industrias manufactureras significativas eran las fábricas textiles (principalmente en las tierras altas de Carolina del Norte) y algo de acero en Alabama. [202] [203]
Las ventajas industriales del Norte sobre el Sur ayudaron a asegurar una victoria norteña en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). La victoria norteña selló el destino de la nación y su sistema económico. El sistema de trabajo esclavo fue abolido; surgió la aparcería y reemplazó a la esclavitud para suministrar la mano de obra necesaria para la producción de algodón , pero los precios del algodón se desplomaron en el Pánico de 1873 , lo que llevó a las plantaciones del Sur a perder rentabilidad. La industria del Norte, que se había expandido rápidamente antes y durante la guerra, avanzó. Los industriales llegaron a dominar muchos aspectos de la vida de la nación, incluidos los asuntos sociales y políticos. [204]
Desde la década de 1830 hasta 1860, el Congreso rechazó repetidamente los llamados Whig a aranceles más altos y sus políticas de nacionalismo económico , que incluían un mayor control estatal, regulación y desarrollo macroeconómico de la infraestructura . [205] El presidente Andrew Jackson , por ejemplo, no renovó la carta del Segundo Banco de los Estados Unidos . El arancel se redujo una y otra vez antes de la Guerra Civil. Las propuestas para financiar proyectos masivos de ferrocarriles occidentales o para dar tierras gratis a los colonos fueron derrotadas por los sureños temerosos de que estas políticas fortalecieran al Norte. La Guerra Civil lo cambió todo.
La expansión territorial de los Estados Unidos al área de los 48 estados inferiores se completó esencialmente con la anexión de Texas (1845), el Tratado de Oregón (1846), la cesión mexicana (1848) y la Compra de Gadsden (1853).
En 1860, el Tesoro era una pequeña operación que financiaba las operaciones a pequeña escala del gobierno a través de aranceles bajos y ventas de tierras. [206] Los ingresos eran triviales en comparación con el costo de una guerra a gran escala, pero el Departamento del Tesoro bajo el secretario Salmon P. Chase mostró un ingenio inusual para financiar la guerra sin paralizar la economía. [187] Se impusieron muchos impuestos nuevos, y siempre con un tema patriótico que comparaba el sacrificio financiero con los sacrificios de la vida y la integridad física. El gobierno pagaba los suministros en dinero real, lo que alentaba a la gente a vender al gobierno independientemente de su política. En contraste, la Confederación dio pagarés en papel cuando se apoderó de la propiedad, de modo que incluso los confederados leales escondieran sus caballos y mulas en lugar de venderlos por papel dudoso. En general, el sistema financiero del Norte tuvo mucho éxito en la recaudación de dinero y la conversión del patriotismo en ganancias, mientras que el sistema confederado empobreció a sus patriotas. [188]
Estados Unidos necesitaba 3.100 millones de dólares para pagar los inmensos ejércitos y flotas que se reclutaron para luchar en la Guerra Civil (más de 400 millones de dólares sólo en 1862). [207] La suma impositiva más grande, con diferencia, provino de los nuevos impuestos especiales (una especie de impuesto al valor añadido ) que se impusieron a todo tipo de artículos manufacturados. En segundo lugar, vinieron los aranceles mucho más altos, a través de varias leyes arancelarias de Morrill . En tercer lugar, vino el primer impuesto sobre la renta de la nación; sólo pagaban los ricos y fue derogado al final de la guerra. [208]
Aparte de los impuestos, la segunda fuente importante de dinero eran los bonos del gobierno. Por primera vez, se vendieron bonos de pequeña denominación directamente al pueblo, con la publicidad y el patriotismo como factores clave, tal como lo diseñó el banquero Jay Cooke . Los bancos estatales perdieron su poder para emitir billetes. Sólo los bancos nacionales podían hacerlo, y Chase facilitó la conversión en un banco nacional; implicaba comprar y mantener bonos federales y los financieros se apresuraron a abrir estos bancos. Chase los numeró, de modo que el primero en cada ciudad fuera el "Primer Banco Nacional". [190] En cuarto lugar, el gobierno imprimió "greenbacks" (papel moneda), que fueron controvertidos porque causaban inflación.
El secretario Chase, aunque era un defensor del libre comercio desde hacía mucho tiempo, trabajó con el congresista Justin Morrill para aprobar un segundo proyecto de ley de aranceles en el verano de 1861, aumentando las tasas otros 10 puntos para generar más ingresos. [193] Estos proyectos de ley posteriores se basaron principalmente en los ingresos para satisfacer las necesidades de la guerra, aunque disfrutaron del apoyo de proteccionistas como Carey, quien nuevamente ayudó a Morrill en la redacción del proyecto de ley. El arancel Morrill de 1861 fue diseñado para aumentar los ingresos. La ley arancelaria de 1862 sirvió no solo para aumentar los ingresos, sino también para alentar el establecimiento de fábricas libres de la competencia británica al gravar las importaciones británicas. Además, protegió a los trabajadores de las fábricas estadounidenses de los trabajadores europeos mal pagados y, como beneficio adicional, atrajo a decenas de miles de esos europeos a emigrar a Estados Unidos en busca de trabajos de fábrica y de artesanía con salarios altos. [209]
El gobierno de Estados Unidos poseía grandes cantidades de tierras de calidad (en su mayoría provenientes de la Compra de Luisiana de 1803 y del Tratado de Oregón con Gran Bretaña de 1846). El desafío era hacer que las tierras fueran útiles para la gente y proporcionar la base económica para la riqueza que pagaría la deuda de guerra. El gobierno logró esto dividiéndolas en parcelas más pequeñas para propiedad privada, a través de varias leyes federales.
Se emitieron órdenes de concesión de tierras a veteranos militares en los Estados Unidos desde 1775 hasta 1855. Las concesiones de tierras se utilizaron ampliamente para el asentamiento de tierras anteriores a la Compra de Luisiana al este del río Misisipi, incluido el Territorio de Ohio , el Territorio del Noroeste y la Compra de Platte en Misuri. [210] [211]
Entre 1850 y 1871 se concedieron alrededor de 180 millones de acres a empresas de construcción de ferrocarriles. [212] La Ley de Concesión de Tierras de 1850 preveía 3,75 millones de acres de tierra a los estados para apoyar proyectos ferroviarios; en 1857, se utilizaron 21 millones de acres de tierras públicas para ferrocarriles en el valle del río Misisipi , y se preparó el escenario para subsidios más sustanciales del Congreso para futuros ferrocarriles. [213]
Las leyes de ferrocarriles del Pacífico financiaron varios ferrocarriles transcontinentales al conceder tierras directamente a corporaciones por primera vez. Además de los ingresos operativos, los ferrocarriles pudieron financiar redes que cruzaban grandes distancias vendiendo propiedades concedidas adyacentes a las vías; estas se convertirían en terrenos muy codiciados para nuevos colonos y empresas debido al fácil acceso al transporte de larga distancia.
Las leyes de concesión de tierras de Morrill que comenzaron en 1860 beneficiaron a colegios y universidades.
Varias leyes de propiedad familiar distribuyeron tierras casi gratis a cambio de mejoras como construir una casa, cultivar o plantar árboles. Entre 1862 y 1934, el gobierno federal otorgó 1,6 millones de propiedades familiares y distribuyó 270.000.000 acres (420.000 millas cuadradas) de tierras federales para propiedad privada. Esto supuso un total del 10% de todas las tierras de los Estados Unidos. [214] La elegibilidad para el último programa de este tipo, en Alaska, terminó en 1986. [215] La Oficina de Tierras realizó alrededor de 100 millones de acres de ventas directas en el oeste de los Estados Unidos entre 1850 y 1900, beneficiando a ganaderos y especuladores.
El poder económico y militar del gobierno federal se utilizó para desalojar a los nativos americanos de las tierras que deseaban los colonos euroamericanos. Las concesiones de tierras que crearon el sistema de reservas indias fueron utilizadas por la Ley de Asignaciones Indias de 1851 para segregar a las tribus nativas, pero leyes posteriores abrieron parte de esas tierras al asentamiento de blancos, en particular incluyendo una operación de adquisición de tierras que abrió las Tierras No Asignadas en Oklahoma. La Ley Dawes de 1887 presionó a los nativos americanos para que se asimilaran a la cultura euroamericana , ofreciendo antiguas tierras tribales a individuos que se separaban de sus tribus y poniendo en subasta las tierras de reserva "excedentes". En general, aproximadamente la mitad de las tierras de las reservas indias se vendieron a estadounidenses blancos en 1906, alrededor de 75 millones de acres. [212]
La medida de guerra más importante del Norte fue tal vez la creación de un sistema de bancos nacionales que proporcionaban una moneda sólida para la expansión industrial. Más importante aún, los cientos de nuevos bancos que se les permitió abrir estaban obligados a comprar bonos del gobierno. De ese modo, la nación monetizó la riqueza potencial representada por las granjas, los edificios urbanos, las fábricas y las empresas, y entregó inmediatamente ese dinero al Tesoro para las necesidades de la guerra.
Los miembros del Comité Parlamentario Británico Joseph Whitworth y George Wallis quedaron muy impresionados por el nivel educativo de los trabajadores en los EE.UU., comentando que "todo el mundo lee... y la inteligencia penetra hasta los estratos más bajos de la sociedad". También observaron que la mayoría de los estados tenían leyes de educación obligatoria que exigían un mínimo de tres meses al año de escolarización para los niños trabajadores de las fábricas. [216]
La Unión se enriqueció luchando en la guerra, mientras que la economía confederada fue destruida. [184] Los republicanos en el control de Washington tenían una visión Whig de una nación industrial, con grandes ciudades, fábricas eficientes, granjas productivas, bancos nacionales y enlaces ferroviarios de alta velocidad. El Sur se había resistido a políticas como los aranceles para promover la industria y las leyes de propiedad para promover la agricultura porque la esclavitud no se beneficiaría; con el Sur desaparecido, y los demócratas del Norte muy débiles en el Congreso, los republicanos promulgaron su legislación. Al mismo tiempo, aprobaron nuevos impuestos para pagar parte de la guerra y emitieron grandes cantidades de bonos para pagar la mayor parte del resto. (El resto puede imputarse a la inflación). Escribieron un elaborado programa de modernización económica que tenía el doble propósito de ganar la guerra y transformar permanentemente la economía. El principal responsable de las políticas en el Congreso fue Thaddeus Stevens , como presidente del Comité de Medios y Arbitrios . Se hizo cargo de la importante legislación que financió el esfuerzo bélico y revolucionó las políticas económicas de la nación en materia de aranceles, bonos, impuestos sobre la renta y los impuestos especiales, bancos nacionales, supresión del dinero emitido por los bancos estatales, moneda verde y concesiones de tierras para los ferrocarriles occidentales. [217]
Los historiadores han debatido si la Guerra Civil aceleró o no el ritmo de crecimiento económico frente a la destrucción que se produjo en todo el Sur y el desvío de recursos hacia suministros militares en lugar de bienes civiles. En cualquier caso, la guerra enseñó nuevos métodos de organización, priorizó las habilidades de ingeniería y desvió la atención nacional de la política a los negocios. [218]
La Guerra Civil se había financiado principalmente mediante la emisión de bonos y préstamos a corto y largo plazo, la inflación causada por la impresión de papel moneda y nuevos impuestos. Los precios al por mayor se habían más que duplicado, y la reducción de la inflación era una prioridad para el Secretario del Tesoro Hugh McCulloch . [219] Una alta prioridad, y con mucho la más controvertida, era la cuestión monetaria. El viejo papel moneda emitido por los bancos estatales había sido retirado, y la moneda confederada perdió todo valor. Los bancos nacionales habían emitido $ 207 millones en moneda, que estaba respaldada por oro y plata. El tesoro federal había emitido $ 428 millones en billetes verdes, que eran de curso legal pero no estaban respaldados por oro o plata. Además, alrededor de $ 275 millones de monedas estaban en circulación. La nueva política de la administración anunciada en octubre sería hacer que todo el papel fuera convertible en especie, si el Congreso así lo votaba. La Cámara de Representantes aprobó la Resolución Alley el 18 de diciembre de 1865, por 144 votos a favor y 6 en contra. En el Senado, la situación era distinta, pues el actor clave era el senador John Sherman , que dijo que la contracción de la inflación no era tan importante como el reembolso de la deuda nacional a corto y largo plazo. La guerra había sido financiada en gran medida por la deuda nacional, además de los impuestos y la inflación. La deuda nacional ascendía a 2.800 millones de dólares. En octubre de 1865, la mayor parte de ella consistía en préstamos a corto y largo plazo. [220]
Los banqueros de Wall Street, representados por Jay Cooke, creían que la economía estaba a punto de crecer rápidamente, gracias al desarrollo de la agricultura a través de la Homestead Act, la expansión de los ferrocarriles, especialmente la reconstrucción de los devastados ferrocarriles del Sur y la apertura de la línea transcontinental a la Costa Oeste , y especialmente el florecimiento de la industria durante la guerra. La prima objetivo sobre los billetes verdes era de cien dólares y 145 dólares en billetes verdes por cada 100 dólares en oro, y los optimistas pensaban que la fuerte demanda de moneda en una era de prosperidad haría que la relación volviera a 100. [221] En abril de 1866 se llegó a un compromiso que limitaba el Tesoro a una contracción monetaria de sólo 10 millones de dólares en seis meses. Mientras tanto, el Senado reembolsó toda la deuda nacional, pero la Cámara no actuó. A principios de 1867, la prosperidad de posguerra era una realidad y los optimistas querían poner fin a la contracción, lo que el Congreso ordenó en enero de 1868. Mientras tanto, el Tesoro emitió nuevos bonos a una tasa de interés más baja para refinanciar la redención de la deuda a corto plazo. Mientras los viejos billetes de los bancos estatales desaparecían de la circulación, los nuevos billetes de los bancos nacionales, respaldados por especies, se expandían. En 1868, la inflación era mínima. [222] [223] [224] [225]
En el último tercio del siglo XIX, Estados Unidos entró en una fase de rápido crecimiento económico que duplicó el ingreso per cápita durante ese período. En 1895, Estados Unidos superó a Gran Bretaña y ocupó el primer lugar en producción manufacturera. [226] Por primera vez, las exportaciones de maquinaria y bienes de consumo adquirieron importancia. Por ejemplo, la Standard Oil lideró la exportación de queroseno; Rusia era su principal rival en el comercio internacional. [227] Singer Corporation lideró el desarrollo de una estrategia de marketing global para sus máquinas de coser. [228]
La red ferroviaria, que se expandió enormemente y utilizó rieles de acero baratos producidos mediante nuevos procesos de fabricación de acero, redujo drásticamente el costo del transporte a áreas sin acceso a vías navegables. Las bajas tarifas de flete permitieron grandes instalaciones de fabricación con grandes economías de escala . La maquinaria se convirtió en una gran industria y se desarrollaron muchos tipos de máquinas. Las empresas pudieron operar en áreas extensas y surgieron cadenas de tiendas. Las empresas de pedidos por correo comenzaron a operar. [146] La entrega gratuita rural comenzó a principios de la década de 1890, pero no se implementó ampliamente durante una década. [229]
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Las empresas crearon nuevos sistemas de gestión para llevar a cabo sus operaciones a gran escala. Integraron procesos para eliminar pasos innecesarios y eliminar intermediarios. [146]
Se produjo una explosión de nuevos descubrimientos e inventos, un proceso llamado la Segunda Revolución Industrial . La luz eléctrica, el teléfono, la turbina de vapor , el motor de combustión interna, el automóvil, el fonógrafo , la máquina de escribir y la máquina tabuladora fueron algunos de los muchos inventos de la época. Se inventaron nuevos procesos para fabricar acero y productos químicos como tintes y explosivos. El neumático , los cojinetes de bolas mejorados , las máquinas herramienta y las técnicas de estampación de metales recientemente desarrolladas permitieron la producción a gran escala de bicicletas en la década de 1890. Otro desarrollo significativo fue la introducción generalizada de los ferrocarriles urbanos eléctricos (tranvías, trolebuses o tranvías) en la década de 1890.
Las mejoras en el transporte y otros avances tecnológicos provocaron una caída de los precios, especialmente durante la llamada Gran Depresión , pero la creciente cantidad de oro y plata extraídos acabó provocando una inflación leve durante la década de 1890 y después. [230] [231]
Los ferrocarriles experimentaron su mayor crecimiento en las nuevas vías añadidas en las últimas tres décadas del siglo XIX (véase la Tabla 2). Los ferrocarriles también disfrutaron de un alto crecimiento de la productividad durante este tiempo, principalmente debido a la introducción de nuevos procesos que hicieron que el acero fuera económico. Los rieles de acero duraron aproximadamente diez veces más que los rieles de hierro. Los rieles de acero, que se volvieron más pesados a medida que caían los precios del acero, permitieron locomotoras más pesadas y potentes que podían tirar de trenes más largos. Los vagones de ferrocarril hechos de acero sobre rieles de acero podían hacerse más largos y los vagones y la relación de carga a peso del vagón eran de 2:1 en comparación con los vagones hechos de hierro, que eran de 1:1. [114]
En 1890, David Ames Wells estimó que el transporte en carretas costaba 16 centavos por tonelada-milla, en comparación con menos de un centavo por tonelada-milla que costaba el ferrocarril. [230]
Los ferrocarriles competían ferozmente por los pasajeros y el transporte de mercancías ampliando sus rutas, con demasiada frecuencia hacia rutas cada vez más marginales. El elevado capital necesario para la expansión, sumado a las bajas tarifas, impulsadas por la competencia y por lo que el mercado podía soportar, dieron como resultado que un gran porcentaje de las vías ferroviarias se declararan en quiebra. [162]
En 1881 se introdujo un vagón de ferrocarril refrigerado (enfriado con hielo) que permitía transportar cadáveres de ganado y cerdos, que pesaban solo el 40% del peso de los animales vivos. Gustavus Franklin Swift desarrolló una red integrada de adquisición de ganado, sacrificio, envasado de carne y envío de carne al mercado. Hasta ese momento, el ganado era transportado a grandes distancias hasta los puntos de envío del ferrocarril, lo que hacía que perdiera peso considerablemente. Swift desarrolló un gran negocio, que creció en tamaño con la entrada de varios competidores. [232]
En las últimas tres décadas del siglo XIX, el hierro y el acero se convirtieron en una industria líder, en segundo lugar por valor agregado, con la maquinaria en primer lugar. El proceso Bessemer fue el primer proceso a gran escala para producir acero, lo que se pudo hacer a bajo costo. La primera planta Bessemer con licencia estadounidense comenzó a funcionar en 1865. El acero Bessemer se utilizó principalmente para rieles. Debido a la dificultad de controlar la calidad y la fragilización con el envejecimiento, el acero Bessemer no era adecuado para fines estructurales.
El proceso Siemens-Martin, o proceso de hogar abierto , produjo un grado adecuado de acero estructural. El acero de hogar abierto desplazó al hierro forjado como material estructural en la década de 1880. El acero de hogar abierto comenzó a usarse en una amplia variedad de aplicaciones, incluidos edificios de gran altura, barcos, maquinaria, tuberías, rieles y puentes.
La electrificación temprana fue demasiado limitada para tener un gran impacto en la economía de finales del siglo XIX. La electricidad también era muy cara debido a la baja eficiencia de conversión de combustible a energía, la pequeña escala de las plantas de energía y el hecho de que la mayoría de los servicios públicos ofrecían solo servicio nocturno. El servicio diurno se volvió común a principios del siglo XX después de la introducción del motor de CA , que tendía a usarse más durante el día, equilibrando la carga. Hasta ese momento, una gran parte de la energía era autogenerada por el usuario, como una fábrica, un hotel o un tranvía eléctrico . [ 233]
Los tranvías eléctricos se introdujeron en los EE. UU. en 1888 cuando Frank J. Sprague diseñó y construyó el primer sistema práctico, el Richmond Union Passenger Railway en Richmond, Virginia . [234] Los tranvías eléctricos se extendieron rápidamente a ciudades de todo el país en los años siguientes. [235]
Los primeros tranvías eléctricos generalmente generaban su propia energía y también funcionaban como servicios públicos de electricidad, lo que servía para equilibrar la carga diaria porque el uso principal de energía para iluminación era después del pico de uso de los ferrocarriles. [235]
Hasta principios de la década de 1880, la electricidad se había utilizado principalmente en telegrafía y galvanoplastia . En la década de 1870 se introdujeron dinamos eficientes que comenzaron a utilizarse para alimentar lámparas de arco de carbón eléctricas después de 1879. En 1880, Thomas Edison patentó su invención de una bombilla incandescente de larga duración y un sistema para distribuir energía eléctrica. En 1882 abrió la Pearl Street Station en Manhattan, que fue la primera central eléctrica de los EE. UU. [233] [235]
El uso de CC impuso severas restricciones a la distancia a la que se podía transmitir la energía debido a las pérdidas de potencia. Con CC no había forma de transformar la energía a altos voltajes, lo que habría reducido la corriente y disminuido las pérdidas de transmisión. La energía se puede generar de manera segura hasta aproximadamente 2000 voltios, pero este es un voltaje peligroso para el uso doméstico. Con corriente alterna, el voltaje se puede aumentar o disminuir utilizando un transformador . La energía CA comenzó a introducirse ampliamente en la década de 1890. [233]
Tras el fracaso del primer cable telegráfico transatlántico de corta duración en 1858, se completó en 1865 un segundo cable, más duradero, que conectaba Nueva Escocia con Inglaterra. En 1890 ya existía una red telegráfica internacional. [230]
Después de la invención del teléfono en 1876, se requirió un trabajo de desarrollo adicional para que fuera comercialmente viable. Los primeros teléfonos fueron para llamadas locales. [162] Las llamadas de larga distancia comenzaron a existir en la década de 1890, pero la tecnología para hacer llamadas transcontinentales tardó hasta 1915 en estar operativa. [236]
La conmutación telefónica automática, que eliminó la necesidad de que los operadores telefónicos conectaran manualmente las llamadas locales en una centralita, se introdujo en 1892; sin embargo, no se generalizó hasta varias décadas después. [237]
Antes de los ferrocarriles, la mayoría de las empresas estaban dirigidas por un solo propietario o eran una sociedad. Los propietarios normalmente dirigían las operaciones diarias. La industria ferroviaria fue la primera en adoptar prácticas de gestión empresarial modernas en respuesta a la necesidad de operar en áreas extensas, mantener comunicaciones continuas de larga distancia, administrar una red compleja y rastrear trenes y mercancías. Los ferrocarriles contrataron gerentes profesionales y dividieron el trabajo en varios departamentos corporativos, y desarrollaron el diagrama de organización. [162]
Otra innovación empresarial moderna fue la integración vertical , mediante la cual las empresas se expandieron para abarcar todas las etapas de un negocio, desde la producción de materias primas, su procesamiento para convertirlas en productos comercializables y la venta de los productos terminados. Ejemplos notables se dieron en las industrias del acero y del petróleo.
Se produjo una expansión espectacular de la agricultura. [238] El número de granjas se triplicó, pasando de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1905. El número de personas que vivían en granjas aumentó de unos 10 millones en 1860 a 22 millones en 1880 y a 31 millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de 8.000 millones de dólares en 1860 a 30.000 millones de dólares en 1906. [239]
El gobierno federal entregó terrenos de 160 acres (65 ha ) prácticamente gratis a los colonos en virtud de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. Un número aún mayor de colonos compró tierras a muy bajo interés a los nuevos ferrocarriles, que estaban tratando de crear mercados. Los ferrocarriles hicieron una gran publicidad en Europa y trajeron, a bajo precio, a cientos de miles de agricultores del norte de Europa . [240]
A pesar de su notable progreso y prosperidad general, los agricultores estadounidenses del siglo XIX experimentaron ciclos recurrentes de dificultades, causados principalmente por la caída de los precios mundiales del algodón y el trigo. [241]
Junto con las mejoras mecánicas que aumentaron enormemente el rendimiento por unidad de área, la cantidad de tierra cultivada creció rápidamente durante la segunda mitad del siglo, a medida que los ferrocarriles abrieron nuevas áreas del oeste para el asentamiento. Los agricultores de trigo disfrutaron de una producción abundante y buenos años desde 1876 a 1881, cuando las malas cosechas europeas mantuvieron alto el precio mundial. Luego sufrieron una recesión en la década de 1880, cuando las condiciones en Europa mejoraron. Cuanto más al oeste iban los colonos, más dependientes se volvían de los ferrocarriles monopolistas para transportar sus productos al mercado y más inclinados estaban a protestar, como en el movimiento populista de la década de 1890. Los agricultores de trigo culparon a los propietarios de elevadores de grano locales (que compraban su cosecha), los ferrocarriles y los banqueros del este por los precios bajos. [242] Las ventas de varios tipos de máquinas cosechadoras tiradas por caballos aumentaron drásticamente entre la Guerra Civil y el final del siglo. [115] Las mejoras de las máquinas cosechadoras incluyeron rastrillos automáticos, que eliminaron el rastrillo manual, lo que permitió la operación por un solo hombre, y cosechadoras combinadas y atadoras. [174]
Para modernizar la agricultura tradicional, los reformadores fundaron el movimiento Grange en 1867. Los Grange se centraron inicialmente en actividades sociales para contrarrestar el aislamiento que experimentaban la mayoría de las familias de agricultores. Se alentó activamente la participación de las mujeres. Estimulados por el pánico de 1873, los Grange pronto crecieron hasta tener 20.000 capítulos y 1,5 millones de miembros. Los Grange establecieron sus propios sistemas de comercialización, tiendas, plantas de procesamiento, fábricas y cooperativas . La mayoría se declaró en quiebra. El movimiento también disfrutó de cierto éxito político durante la década de 1870. Algunos estados del Medio Oeste aprobaron las " Leyes Granger ", que limitaban las tarifas de los ferrocarriles y los almacenes. [243]
Las concesiones federales de tierras ayudaron a cada estado a crear una escuela de agricultura y una red de agentes de extensión que demostraban técnicas modernas a los agricultores. Los productores de trigo y algodón de la década de 1890 apoyaron el movimiento populista , pero fracasaron en sus demandas de plata gratuita y de inflación. En cambio, las elecciones de 1896 comprometieron a la nación con el patrón oro y un programa de industrialización sostenida. Los agricultores del Medio Oeste y del Este dieron su apoyo verbal a los populistas. Se centraron en los mercados urbanos cercanos, en lugar de en los mercados europeos altamente fluctuantes para el tejido de algodón.
En la década de 1850, un avance en la iluminación fue el uso de lámparas de queroseno con chimeneas de vidrio, que producían una luz de buena calidad a un precio relativamente asequible. La iluminación con queroseno prolongaba eficazmente el día y facilitaba la lectura por la noche. Se desarrolló una industria para producir aceite de carbón , como se llamaba entonces al queroseno. [244] Samuel Kier también destilaba queroseno a partir del petróleo crudo de Pensilvania .
George Bissell visitó el Dartmouth College , al que había asistido, y vio una muestra de "aceite de roca" de Pensilvania. Sospechando que el aceite podía tener potencial como iluminador y lubricante, organizó un grupo de inversores. En 1853, el grupo de Bissell, que se convirtió en la Pennsylvania Rock Oil Co., contrató al profesor de química de Yale Benjamin Silliman Jr. para realizar un análisis de "aceite de roca". El informe de Silliman de abril de 1864 afirmaba que el "aceite de roca" podía producir un excelente aceite de iluminación. Sin embargo, no había medios económicos para producir cantidades comerciales suficientes de aceite. Bissell tuvo una idea casual cuando vio una imagen de torres de perforación de petróleo utilizadas para producir un medicamento patentado a base de aceite obtenido como subproducto de un pozo de salmuera. [244]
Tras un desacuerdo entre accionistas, Bissell y su compañero inversor Jonathan Eveleth se separaron de Pennsylvania Rock Oil Co. y formaron Seneca Oil en 1858. Edwin Drake , un accionista, fue contratado por la empresa para perforar en busca de petróleo. El sitio elegido para perforar el pozo fue en Oil Creek cerca de Titusville, PA , donde un pozo de agua estaba produciendo petróleo. Drake eligió utilizar la tecnología de perforación de pozos de salmuera basada en la técnica utilizada en China desde la antigüedad que llegó a Occidente a fines de la década de 1820, excepto que Drake usó un cable de hierro, una carcasa de pozo de hierro y una máquina de vapor. El pozo Drake encontró petróleo a una profundidad de 69,55 pies el 27 de agosto de 1858, lo que inició un auge de la perforación en la región. [244]
Entre las numerosas refinerías que se pusieron en marcha se encontraban varias a lo largo de un nuevo enlace ferroviario con Cleveland, Ohio , donde John D. Rockefeller y su socio Maurice Clark tenían un negocio de envío de productos comestibles. Rockefeller y Clark también se dedicaron al negocio de la refinación y en 1865 los socios decidieron realizar una subasta privada entre los dos, y Rockefeller resultó vencedor. La industria de la refinación era intensamente competitiva y en 1869 se triplicaba la capacidad necesaria, una situación que duró muchos años, y el número de refinerías alcanzó las 6000.
En 1870, John D. Rockefeller, su hermano William Rockefeller , Henry Flagler , Oliver Burr Jennings y el socio silencioso Stephen V. Harkness formaron Standard Oil . John D. Rockefeller fue el planificador maestro y organizador del plan sistemático para formar combinaciones con o adquirir competidores y entrar en todas las fases de la industria petrolera desde la producción hasta el transporte, la refinación y la distribución, un concepto llamado integración vertical . Standard Oil buscó todas las ventajas posibles sobre sus competidores. Un método fue utilizar el alto volumen de envío de Standard para asegurar descuentos y desventajas (pagos de los ferrocarriles por transportar productos de la competencia) de los ferrocarriles. En 1879, Standard Oil controlaba el 90% de la capacidad de refinación de EE. UU. Los productores de la región petrolera de Pensilvania intentaron contrarrestar los acuerdos de transporte de Standard Oil construyendo el primer oleoducto de larga distancia, el Tidewater Pipeline de 110 millas de largo a Williamsport, Pensilvania , que estaba en el ferrocarril de Reading. Standard Oil contraatacó construyendo cuatro oleoductos propios. Standard continuó monopolizando la industria petrolera en los EE. UU. hasta que fue desmantelada en 1911 por el caso Standard Oil Co. of New Jersey v. United States de la Corte Suprema .
Las eficientes chimeneas de gas y la iluminación eléctrica fueron erosionando el mercado del petróleo para iluminación a partir de la década de 1880; sin embargo, un subproducto de refinación que anteriormente tenía un valor bajo era la gasolina, que compensó con creces el papel del queroseno a principios del siglo XX. [235] [244]
Se encontró carbón en abundancia en los Montes Apalaches, desde Pensilvania al sur hasta Kentucky .
En la región del Lago Superior , en el norte del Medio Oeste , se abrieron grandes minas de hierro . Las acerías prosperaron en lugares donde se podía reunir carbón y mineral de hierro para producir acero. Se abrieron grandes minas de cobre y plata, seguidas de minas de plomo y fábricas de cemento. [245]
Durante ese período se produjeron una serie de recesiones. La recesión de 1869 fue consecuencia de un pánico bursátil que hizo bajar los precios de las acciones un 20% y redujo brevemente los precios del trigo a la mitad. Fue una de las recesiones más breves y leves de la historia económica estadounidense. [246]
El pánico de 1873 creó una de las peores y más largas depresiones (que luego significó precios deprimidos) en la historia estadounidense, afectando seriamente todos los aspectos de la economía y paralizando la expansión del ferrocarril. [247] La Bolsa de Valores de Nueva York cerró durante diez días. De los 364 ferrocarriles del país, 89 se declararon en quiebra, un total de 18.000 empresas fracasaron entre 1873 y 1875, el desempleo alcanzó el 14% en 1876, durante un período que se conoció en Gran Bretaña como la Larga Depresión . El economista contemporáneo David Ames Wells argumentó en contra de llamarla depresión en los EE. UU. porque la producción aumentó drásticamente. [230]
Políticamente, los demócratas tomaron el control del Congreso en 1874 y las elecciones de 1876 quedaron en un punto muerto. [248]
El fin de la Edad Dorada coincidió con el Pánico de 1893 , una profunda depresión que duró hasta 1897. Los agricultores de trigo y algodón del Oeste y el Sur se vieron especialmente afectados y se inclinaron hacia el radicalismo. El presidente Grover Cleveland se vio obligado a pedir a los banqueros de Wall Street que ayudaran a mantener la liquidez del Tesoro. El portavoz agrario William Jennings Bryan pidió una política inflacionaria de utilizar plata barata para reemplazar eficazmente al oro caro. Bryan perdió en un importante realineamiento político a favor de los republicanos conservadores pro-oro en las elecciones de 1896. [ 249] [250]
A mediados de la década de 1870, Europa contaba con una cantidad sustancial de infraestructura de suministro de agua y alcantarillado instalada. En 1880, solo el 0,3% de los hogares urbanos tenían agua filtrada , cifra que aumentó al 1,5% en 1890 y al 6,3% en 1900. [229] : 216–7
El movimiento obrero estadounidense comenzó con el primer sindicato importante, los Knights of Labor , en 1869. Los Knights se desintegraron en la década de 1880 y fueron reemplazados por fuertes sindicatos internacionales que se unieron en la American Federation of Labor bajo el liderazgo de Samuel Gompers . Los sindicatos de la AFL, que rechazaban el socialismo, negociaron con los empresarios salarios más altos y mejores condiciones laborales. El crecimiento sindical fue lento hasta 1900, y luego alcanzó su pico durante la Primera Guerra Mundial. [251]
La preocupación por las prácticas injustas de los ferrocarriles, como las tarifas de flete que favorecían a ciertos transportistas, condujo a la Ley de Comercio Interestatal de 1887 , que creó la primera agencia reguladora del país, la Comisión de Comercio Interestatal .
Desde la Guerra Civil hasta 1913, Estados Unidos tuvo un régimen arancelario elevado, al igual que la mayoría de los países con excepción de Gran Bretaña, que se aferró al libre comercio.
La mayoría de los demócratas querían una reducción de los aranceles, pero no lograron cambiar demasiado las cosas. El Partido Republicano hizo hincapié en el objetivo de un rápido crecimiento económico, así como en unos salarios elevados para los trabajadores industriales. De hecho, los altos salarios estadounidenses atrajeron a un gran número de trabajadores europeos cualificados, que ocuparon los puestos más altos de la clase trabajadora estadounidense. Según Benjamin O. Fordham, Estados Unidos:
El proteccionismo tuvo varias consecuencias importantes para la política exterior estadounidense, tanto en cuestiones económicas como de seguridad. Llevó la atención a las zonas menos desarrolladas del mundo que no exportaban bienes manufacturados a Estados Unidos, en lugar de a los mercados europeos más ricos. Limitó las tácticas disponibles para promover las exportaciones estadounidenses, obligando a los responsables políticos a buscar acuerdos bilaterales exclusivos o concesiones unilaterales de los socios comerciales en lugar de acuerdos multilaterales. Inhibió la cooperación política con otras grandes potencias e implicó una postura agresiva hacia esos estados. [252]
El período de 1890 a 1910 fue de rápido crecimiento económico de más del 7%, en parte debido al rápido crecimiento demográfico. Sin embargo, una brusca interrupción en la tasa de crecimiento a alrededor del 2,8% ocurrió entre 1910 y 1929. Los economistas no están seguros de qué combinación de factores de oferta y demanda causó la interrupción, pero el crecimiento de la productividad fue fuerte, lo que permitió que el costo laboral por unidad de producción disminuyera entre 1910 y 1929. La tasa de crecimiento en horas trabajadas cayó un 57% en comparación con la disminución de la tasa de crecimiento de la producción del 27%. Se acepta generalmente que las nuevas tecnologías y los métodos comerciales más eficientes cambiaron permanentemente la relación de oferta y demanda de mano de obra, y que la mano de obra era excedente (excepto durante las dos guerras mundiales, cuando la economía se dedicó a la producción en tiempos de guerra y millones de hombres sirvieron en las fuerzas armadas). Las tecnologías que se generalizaron después de 1910, como la electrificación, el transporte con motor de combustión interna y la producción en masa, ahorraron capital. El gasto total de capital fijo de las empresas no residenciales cayó después de 1910 debido a la caída de la inversión en estructuras. [253]
Dos de las tecnologías más transformadoras del siglo se introdujeron ampliamente durante las primeras décadas: la electrificación , impulsada por calderas de alta presión y turbinas de vapor , y los automóviles y camiones propulsados por motores de combustión interna . [229] [254] [255]
Las cadenas de tiendas experimentaron un rápido crecimiento. [237]
El Departamento de Comercio instó a la normalización de bienes de consumo como colchas y tornillos. Durante la Primera Guerra Mundial se publicó un programa de normalización simplificado. [237]
La electrificación fue uno de los motores más importantes del crecimiento económico a principios del siglo XX. El diseño revolucionario de las fábricas alimentadas con electricidad provocó el período de mayor crecimiento de la productividad en la industria manufacturera. Hubo un gran crecimiento en la industria eléctrica y el crecimiento de la productividad de las empresas eléctricas también fue alto. [237]
A principios del siglo XX, la electricidad se utilizaba principalmente para la iluminación y la mayoría de las compañías eléctricas no proporcionaban servicio durante el día. Los motores eléctricos que se utilizaban durante el día, como los motores de corriente continua que impulsaban los tranvías, ayudaban a equilibrar la carga, y muchos tranvías generaban su propia electricidad y también funcionaban como servicios públicos de electricidad. El motor de corriente alterna , desarrollado en la década de 1890, era ideal para la energía industrial y comercial y aumentó en gran medida la demanda de electricidad, en particular durante el día. [96]
La electrificación en los EE. UU. comenzó en la industria alrededor de 1900, y en 1930 aproximadamente el 80% de la energía utilizada en la industria era eléctrica. Las compañías eléctricas con estaciones generadoras centrales que usaban turbinas de vapor redujeron en gran medida el costo de la energía, y las empresas y las casas en las ciudades se electrificaron. [96] En 1900, solo el 3% de los hogares tenían electricidad, porcentaje que aumentó al 30% en 1930. En 1940, casi todos los hogares urbanos tenían electricidad. Los electrodomésticos como planchas, aparatos de cocina y lavadoras fueron adoptados lentamente por los hogares. Los refrigeradores mecánicos domésticos se introdujeron en 1919, pero solo estaban en alrededor del 8% de los hogares en 1930, principalmente debido a su alto costo. [229]
La industria de la energía eléctrica tuvo un alto crecimiento de la productividad. Muchas grandes centrales eléctricas, equipadas con calderas de alta presión y generadores de turbinas de vapor, comenzaron a construirse después de 1913. Estas centrales fueron diseñadas para el manejo eficiente del carbón desde el trazado de los patios ferroviarios hasta los sistemas de transporte. También eran mucho más eficientes en el consumo de combustible, reduciendo la cantidad de combustible por kilovatio-hora de electricidad a una pequeña fracción de lo que había sido. En 1900 se necesitaban 7 libras de carbón para generar un kilovatio-hora. En 1960 se necesitaban 0,9 libras/kw-h. [256]
El rápido crecimiento económico de las primeras décadas del siglo XX se debió en gran medida al aumento de la productividad en el sector manufacturero.
La electrificación de las fábricas revolucionó la producción. El accionamiento unitario, que implica el uso de un único motor eléctrico para alimentar una única máquina, eliminó los ejes de transmisión utilizados anteriormente para transmitir la potencia de un pequeño número de máquinas de vapor o turbinas hidráulicas. Los ejes de transmisión creaban restricciones en la disposición de los edificios que impedían el flujo eficiente de materiales porque presentaban barreras de tráfico y requerían edificios de varios pisos para lograr una mayor economía. No era raro que las grandes plantas de fabricación tuvieran muchos kilómetros de ejes de transmisión. Los motores eléctricos eran mucho más económicos de operar que las máquinas de vapor en términos de eficiencia energética y atención del operador. Los motores eléctricos también tenían un menor costo de capital. [257] [258]
Frederick W. Taylor fue el pionero más conocido en el campo de la administración científica a finales del siglo XIX, cronometrando y planificando cuidadosamente las funciones de varios trabajadores y luego ideando formas nuevas y más eficientes para que hicieran su trabajo. Ford Motor Co. utilizó técnicas de administración científica, aunque Henry Ford afirmó no conocer el sistema de Taylor. Ford Motor utilizó todos los medios prácticos para reducir el esfuerzo y el movimiento de los trabajadores con el fin de reducir el tiempo involucrado en la fabricación de piezas, el movimiento de piezas y el ensamblaje de piezas en automóviles. Ford utilizó fábricas impulsadas por electricidad y en 1913 Ford introdujo la línea de montaje , un paso en el proceso que se conoció como producción en masa . [115] El precio de un Ford Modelo T cayó de 900 dólares en 1908-9 a 360 dólares en 1916, a pesar de que los salarios se duplicaron a 5 dólares por día en 1914. La producción creció de 13.840 en 1909 a 132.702 en 1916. La productividad para este período, medida en producción de Modelo T por trabajador, aumentó un 150%. [259]
Ford ofreció un salario muy generoso (cinco dólares al día) a sus trabajadores, argumentando que una empresa de producción en masa no podría sobrevivir si los trabajadores medios no podían comprar los bienes. Sin embargo, Ford amplió el Departamento Sociológico de la empresa para que vigilara a sus trabajadores y se asegurara de que no gastaran su recién adquirido botín en "vicios y emociones baratas". [260]
Los tranvías eléctricos se convirtieron en un importante modo de transporte y el servicio interurbano eléctrico conectó muchas ciudades del noreste y el medio oeste. Los tranvías eléctricos también transportaban mercancías, lo que era importante antes de que se introdujeran ampliamente los camiones. [235] La adopción generalizada del automóvil y el autobús motorizado detuvo la expansión de los tranvías eléctricos durante la década de 1920. [261]
A principios del siglo XX, la red ferroviaria se había expandido en exceso y contaba con muchos kilómetros de rutas no rentables. En 1906, el Congreso otorgó a la Comisión de Comercio Interestatal el poder de regular las tarifas de transporte de mercancías, pero la industria no pudo aumentar los ingresos lo suficiente como para cubrir los crecientes costes. En 1916, el año de mayor kilometraje de las vías, una sexta parte de las vías ferroviarias del país estaban en quiebra.
Los ferrocarriles resultaron inadecuados para manejar el mayor volumen de carga creado por la Primera Guerra Mundial . Hubo grandes atascos de tráfico en el sistema y los suministros críticos sufrieron retrasos. En diciembre de 1917, el gobierno se hizo cargo de los ferrocarriles y los puso bajo el control de la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos (USRA, por sus siglas en inglés). La USRA encargó 1.930 nuevas locomotoras de vapor estandarizadas y más de 100.000 vagones. El control de la USRA sobre los ferrocarriles terminó en marzo de 1920.
A principios del siglo XX, los automóviles habían comenzado a reemplazar a los carruajes tirados por caballos. [262] Numerosas empresas fabricaban automóviles, pero la fabricación de automóviles era un desafío. En consecuencia, los precios eran altos y la producción baja. Las técnicas de producción en masa de mediados de la década de 1910 redujeron el costo de los automóviles y las ventas crecieron drásticamente. En 1919, las matriculaciones de automóviles eran 6,6 millones y las de camiones, 898.000. [263] : 71
La sustitución de caballos por automóviles y camiones eliminó enormes cantidades de estiércol y orina de caballo de las calles de la ciudad, lo que redujo en gran medida la mano de obra para la limpieza de las calles y también mejoró las condiciones sanitarias y de vida. [264] La reducción del número de caballos para el transporte liberó entre una sexta y una cuarta parte de todas las tierras agrícolas.
En 1900, había solo 200 millas de carreteras pavimentadas fuera de las ciudades en los EE. UU. [265] A fines de la década de 1920, los automóviles se estaban volviendo comunes, pero había pocas autopistas que conectaran ciudades. El programa federal de construcción de carreteras terminó en 1818, dejando a los estados la tarea de construir carreteras hasta la Ley Federal de Carreteras de 1916. Se acordó un sistema nacional de carreteras en 1926, cuando comenzó un programa interestatal (que no debe confundirse con el Sistema Nacional de Carreteras Interestatales y de Defensa Dwight D. Eisenhower ), había 23,1 millones de automóviles y 3,5 millones de camiones. El sistema estaba casi completo cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. [263] : 71–3
A principios de siglo, aproximadamente un tercio de los hogares urbanos tenían agua corriente; sin embargo, la mayor parte no estaba tratada y contenía microorganismos causantes de enfermedades. La construcción generalizada de plantas de tratamiento de agua y la conducción de agua y aguas residuales desde los hogares urbanos se produjo en las primeras décadas del siglo. El número de hogares urbanos abastecidos con agua corriente filtrada aumentó del 6,3% en 1900 al 25% en 1910 y al 42% en 1925. [229] En 1908, Jersey City Water Works en Nueva Jersey fue la primera en esterilizar el agua utilizando hipoclorito de sodio (lejía de cloro). [254] La cloración del agua potable se volvió común en los suministros de agua urbana en la década de 1930 y contribuyó a una marcada reducción de muchas enfermedades como la hepatitis A , la fiebre tifoidea , el cólera y la disentería .
Los tractores de combustión interna aparecieron en las granjas a mediados de la década de 1910 y los agricultores comenzaron a utilizar automóviles y camiones para transportar productos. En 1924, los tractores y camiones en las granjas sumaban 450.000 y 370.000 respectivamente. [229] Las cosechadoras-trilladoras combinadas redujeron el costo de mano de obra en un 85% en comparación con el uso de aglutinantes y trilladoras estacionarias. [237] Las granjas han disminuido en los Estados Unidos. El número de granjas en los EE. UU. Ha disminuido de 7 millones en la década de 1930 a poco más de 2 millones en 2000. La tasa de disminución fue más rápida en las décadas de 1950 y 1960. La razón de esto fue debido a la mayor innovación en las granjas donde la nueva tecnología pudo crear más producto, lo que resultó en la necesidad de menos granjas. También durante los años 1950 y 1960, la gente se mudó de las grandes ciudades y granjas a áreas más suburbanas, por lo que estas granjas más pequeñas se vendieron y la gente se mudó más cerca de las ciudades. La gente tampoco podía permitirse las nuevas tecnologías que les ayudaran a cultivar, por lo que las granjas más grandes tuvieron mucho éxito durante esta época, mientras que las granjas más pequeñas cerraron. [266]
Una importante crisis económica en 1906 puso fin a la expansión de finales de la década de 1890. A esto le siguió el Pánico de 1907. El Pánico de 1907 fue un factor en el establecimiento del Banco de la Reserva Federal en 1913. [267]
La inflación moderada de la década de 1890, atribuida al aumento de la oferta de oro proveniente de la minería, continuó hasta la Primera Guerra Mundial, momento en el que la inflación aumentó drásticamente debido a la escasez de mano de obra, incluida la de guerra. Después de la guerra, la tasa de inflación cayó, pero los precios se mantuvieron por encima del nivel anterior a la guerra. [231]
La economía estadounidense prosperó durante la Primera Guerra Mundial, en parte debido a las ventas de bienes bélicos a Europa. El mercado de valores tuvo su mejor año de la historia en 1916. Las reservas de oro de Estados Unidos se duplicaron entre 1913 y 1918, lo que provocó un aumento del nivel de precios. Las tasas de interés se habían mantenido bajas para minimizar el interés de los bonos de guerra, pero después de que se vendieran los últimos bonos de guerra en 1919, la Reserva Federal aumentó la tasa de descuento del 4% al 6%. Las tasas de interés aumentaron y la oferta monetaria se contrajo. La economía entró en la Depresión de 1920-21 , que fue una fuerte caída financiera. En 1923, la economía había vuelto al pleno empleo. [268]
Después de la guerra se produjo un auge impulsado por la deuda. Jerome (1934) cita de forma anónima las condiciones financieras que permitieron la gran expansión industrial del período posterior a la Primera Guerra Mundial:
Probablemente nunca antes en este país había estado disponible tal volumen de fondos a tipos de interés tan bajos durante un período tan largo. [269]
También hubo una burbuja inmobiliaria y de vivienda en la década de 1920, especialmente en Florida, que estalló en 1925. Alvin Hansen afirmó que la construcción de viviendas durante la década de 1920 superó el crecimiento demográfico en un 25%. [270] Véase también: Auge inmobiliario de Florida en la década de 1920
La deuda alcanzó niveles insostenibles. La especulación con las acciones hizo subir los precios a niveles de valoración sin precedentes. El mercado de valores se desplomó a finales de octubre de 1929.
La regulación sistemática de los principales sectores de la economía y la sociedad fue una prioridad del gobierno federal en esta época. [271] [272] En el siglo XIX, el gobierno federal no estaba muy involucrado en el sector privado, excepto en las áreas de venta de tierras y transporte. En general, prevalece el concepto de laissez-faire . Era una doctrina que se oponía a la interferencia del gobierno en la economía, excepto para mantener la ley y el orden. Esta actitud comenzó a cambiar durante la última parte del siglo XIX, cuando los movimientos de pequeñas empresas, agricultores y trabajadores comenzaron a pedir al gobierno que intercediera en su nombre. [273]
En 1900, se había desarrollado una clase media que desconfiaba tanto de la élite empresarial como de los movimientos políticos algo radicales de los agricultores y trabajadores del Medio Oeste y el Oeste. Conocidos como progresistas , estas personas favorecían la regulación gubernamental de las prácticas comerciales para, en sus mentes, garantizar la competencia y la libre empresa. El Congreso promulgó una ley que regulaba los ferrocarriles en 1887 (la Ley de Comercio Interestatal ), y otra que impedía a las grandes empresas controlar una sola industria en 1890 (la Ley Antimonopolio Sherman ). Sin embargo, estas leyes no se aplicaron rigurosamente hasta los años entre 1900 y 1920, cuando el presidente republicano Theodore Roosevelt (1901-1909), el presidente demócrata Woodrow Wilson (1913-1921) y otros simpatizantes de las opiniones de los progresistas llegaron al poder. Muchas de las agencias reguladoras de los Estados Unidos de hoy se crearon durante estos años, incluida la Comisión de Comercio Interestatal y la Comisión Federal de Comercio . Ida M. Tarbell escribió una serie de artículos contra el monopolio de la Standard Oil . La serie ayudó a allanar el camino para la disolución del monopolio. [273]
Los periodistas que denunciaban la corrupción eran aquellos que animaban a los lectores a exigir una mayor regulación de las empresas. La jungla (1906) de Upton Sinclair mostró a Estados Unidos los horrores de los Chicago Union Stock Yards , un gigantesco complejo de procesamiento de carne que se desarrolló en la década de 1870. El gobierno federal respondió al libro de Sinclair con la nueva Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) .
Cuando el demócrata Woodrow Wilson fue elegido presidente en 1912, con un Congreso controlado por los demócratas, implementó una serie de políticas progresistas. En 1913, se ratificó la Decimosexta Enmienda y se instituyó el impuesto a la renta en los Estados Unidos. Wilson resolvió los prolongados debates sobre aranceles y antimonopolio y creó la Reserva Federal , una compleja asociación entre empresas y gobiernos que hasta el día de hoy domina el mundo financiero.
La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 fue la primera de una serie de leyes que condujeron a la creación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Otra ley de este tipo aprobada el mismo año fue la Ley Federal de Inspección de la Carne . Las nuevas leyes ayudaron a los grandes envasadores y perjudicaron a las pequeñas operaciones que carecían de economías de escala o controles de calidad. [274]
La Decimosexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que permitía al Gobierno Federal gravar todos los ingresos, fue adoptada en 1913. El impuesto, que comenzó siendo pequeño, se disparó en 1917 para financiar la guerra, y luego disminuyó en la década de 1920. [275]
La Ley de Cuotas de Emergencia (1921) estableció un sistema de cuotas para inmigrantes por país de origen, con el número máximo de inmigrantes anuales de un país limitado al 3% del número de personas de ese origen nacional que vivían en los EE. UU. según el Censo de los Estados Unidos de 1910. La Ley de Inmigración de 1924 redujo la cuota del 3% al 2% y agregó restricciones adicionales para ciertas nacionalidades.
La Guerra Mundial implicó una movilización masiva de dinero, impuestos y recursos bancarios para financiar el esfuerzo bélico estadounidense y, a través de préstamos entre gobiernos, también la mayor parte del esfuerzo bélico aliado. [276]
Bajo la presidencia del republicano Warren G. Harding , que pedía normalidad y el fin de los altos impuestos de tiempos de guerra, el secretario del Tesoro, Andrew Mellon , aumentó los aranceles, redujo las tasas impositivas marginales y utilizó el gran superávit para reducir la deuda federal en aproximadamente un tercio entre 1920 y 1930. El secretario de Comercio, Herbert Hoover, trabajó para introducir la eficiencia, regulando las prácticas comerciales. Este período de prosperidad, junto con la cultura de la época, se conoció como los locos años veinte . El rápido crecimiento de la industria automotriz estimuló industrias como la del petróleo, el vidrio y la construcción de carreteras. El turismo se disparó y los consumidores con automóviles tenían un radio mucho más amplio para sus compras. Las ciudades pequeñas prosperaron y las grandes ciudades tuvieron su mejor década, con un auge en la construcción de oficinas, fábricas y viviendas. La nueva industria de la energía eléctrica transformó tanto los negocios como la vida cotidiana. Los teléfonos y la electricidad se extendieron al campo, pero los agricultores nunca se recuperaron de la burbuja de los precios de la tierra en tiempos de guerra. Millones de personas emigraron a ciudades cercanas. Sin embargo, en octubre de 1929, el mercado de valores se desplomó y los bancos comenzaron a quebrar en el crack de Wall Street de 1929. [ 277]
Las primeras décadas del siglo XX fueron notables por las mejoras en la calidad de vida en los Estados Unidos. La calidad de la vivienda mejoró, ya que las casas ofrecían una mejor protección contra el frío. La superficie habitable por ocupante aumentó. El saneamiento mejoró considerablemente gracias a la construcción de sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado, además del tratamiento del agua potable mediante filtración y cloración. El cambio a la combustión interna sacó a los caballos de las calles y eliminó el estiércol y la orina de los caballos y las moscas que atraían. [229] La regulación federal de los productos alimenticios y su procesamiento, incluida la inspección gubernamental de las plantas procesadoras de carne, ayudó a reducir la incidencia de enfermedades y muertes relacionadas con los alimentos. [229]
La mortalidad infantil, que había estado disminuyendo drásticamente en el último cuarto del siglo XIX, continuó disminuyendo. [229]
La semana laboral, que en 1900 era de 53 horas en promedio, siguió disminuyendo. La carga de las tareas domésticas disminuyó considerablemente. Para un número cada vez mayor de hogares ya no era necesario llevar agua y leña a casa todos los días. [229]
La luz eléctrica era mucho más barata y de mayor calidad que la de las lámparas de queroseno. La luz eléctrica también eliminaba el humo y los vapores y reducía el riesgo de incendio. [235]
A partir de la década de 1880, pero especialmente en la década de 1920, algunas grandes corporaciones no sindicalizadas, como Kodak , Sears e IBM , adoptaron la filosofía del capitalismo de bienestar paternalista . En este sistema, los trabajadores son considerados una parte interesada importante junto con los propietarios y los clientes. A cambio de la lealtad a la empresa, los trabajadores obtienen seguridad laboral a largo plazo, atención médica, planes de pensiones de beneficios definidos y otros beneficios. El capitalismo de bienestar se consideraba bueno para la sociedad, pero también para los intereses económicos de la empresa como una forma de prevenir la sindicalización , la regulación gubernamental y el socialismo o comunismo , que se convirtieron en una preocupación importante en la década de 1910.
A pesar de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, las décadas de mediados del siglo XX estuvieron entre las de mayor crecimiento de la productividad. [278] [263] La investigación desarrollada a través de la cooperación informal entre la industria y la academia de Estados Unidos creció rápidamente y a fines de la década de 1930 superó el tamaño de la que se llevaba a cabo en Gran Bretaña (aunque la calidad de la investigación estadounidense todavía no estaba a la par de la investigación británica y alemana en ese momento). [279]
El crecimiento de la productividad en la industria manufacturera se desaceleró a partir de la era de la electrificación a principios del siglo, pero se mantuvo moderado. La automatización de las fábricas se generalizó durante las décadas centrales, a medida que la industria invirtió en instrumentos y controles recientemente desarrollados que permitieron que menos trabajadores operaran grandes fábricas, refinerías y plantas químicas. [280] [237]
Tras el desplome de Wall Street de 1929 , la economía mundial se hundió en la Gran Depresión . La oferta monetaria estadounidense empezó a contraerse en un tercio. La proteccionista Ley Arancelaria Smoot-Hawley incitó a represalias de Canadá, Gran Bretaña, Alemania y otros socios comerciales. En 1932, el Congreso se preocupó por el rápido crecimiento del déficit y la deuda nacional y aumentó las tasas del impuesto sobre la renta. Los economistas en general coinciden en que estas medidas profundizaron una crisis ya grave. En 1932, la tasa de desempleo era del 25%. Las condiciones eran peores en la industria pesada, la tala de árboles, la agricultura de exportación (algodón, trigo, tabaco) y la minería. Las condiciones no eran tan malas en los sectores de cuello blanco y en la industria ligera. [281]
Franklin Delano Roosevelt fue elegido presidente en 1932 sin un programa específico. Se apoyó en un grupo muy ecléctico de asesores que idearon numerosos programas, conocidos como New Deal .
1 en dólares de 1929
2 1935–39 = 100
El gasto público aumentó del 8,0% del PNB bajo el gobierno de Herbert Hoover en 1932 al 10,2% del PNB en 1936. Franklin D. Roosevelt equilibró el presupuesto "regular" y el presupuesto de emergencia se financió con deuda, que aumentó del 33,6% del PNB en 1932 al 40,9% en 1936. Algunos economistas, en particular el británico John Maynard Keynes , habían recomendado el gasto deficitario . Roosevelt se reunió con Keynes, pero no prestó atención a sus recomendaciones. Después de una reunión con Keynes, que no dejaba de dibujar diagramas, Roosevelt comentó que "debe ser un matemático más que un economista político". El enfoque de John Keynes para la Gran Depresión podría haber sido una solución. Su método consistía en mantener a los federales gastando tanto como pudieran, incluso en compras aleatorias, pero el dinero tenía que seguir moviéndose. Se cree que si Estados Unidos hubiera seguido adelante con el plan de John Keynes, la Gran Depresión podría haberse evitado por completo. Los federales comenzaron a gastar más cuando el presidente Roosevelt asumió el cargo, ya que el gobierno federal duplicó las tasas de impuestos sobre la renta en 1932. Los ingresos fiscales totales del gobierno como porcentaje del PIB se dispararon del 10,8% en 1929 al 16,6% en 1933. Las tasas impositivas más altas tendieron a reducir el consumo y la demanda agregada. El gasto aumentaría y Estados Unidos saldría de la gran depresión cuando estallara la Segunda Guerra Mundial después de que el ataque de Japón a las fuerzas estadounidenses en Pearl Harbor en diciembre de 1941 condujera a aumentos mucho más pronunciados en las compras gubernamentales, y la economía entró rápidamente en una brecha inflacionaria. [283] [284]
Entre 1929 y 1933 la economía se vio desestabilizada por las quiebras bancarias. Las razones iniciales fueron pérdidas sustanciales en la banca de inversión, seguidas de corridas bancarias . Las corridas bancarias se produjeron cuando un gran número de clientes perdieron la confianza en sus depósitos (que no estaban asegurados) y se apresuraron a retirarlos. Las corridas desestabilizaron a muchos bancos hasta el punto de que se enfrentaron a la quiebra. Entre 1929 y 1933, el 40% de todos los bancos (9.490 de 23.697 bancos) se declararon en quiebra. [285] Gran parte del daño económico de la Gran Depresión fue causado directamente por las corridas bancarias. [286]
Hoover ya había considerado un feriado bancario para evitar más corridas bancarias, pero rechazó la idea porque temía provocar un pánico. Roosevelt actuó tan pronto como asumió el cargo; cerró todos los bancos del país y los mantuvo cerrados hasta que pudiera aprobar una nueva legislación. [287] El 9 de marzo, Roosevelt envió al Congreso la Ley Bancaria de Emergencia , redactada en gran parte por los principales asesores de Hoover. La ley fue aprobada y firmada como ley el mismo día. Preveía un sistema de reapertura de bancos sólidos bajo la supervisión del Tesoro , con préstamos federales disponibles si era necesario. Tres cuartas partes de los bancos del Sistema de la Reserva Federal reabrieron en los siguientes tres días. Miles de millones de dólares en moneda y oro acumulados volvieron a fluir a ellos en un mes, estabilizando así el sistema bancario. A fines de 1933, 4.004 pequeños bancos locales fueron cerrados permanentemente y fusionados con bancos más grandes. Sus depósitos totalizaban $3.6 mil millones; Los depositantes perdieron un total de 540 millones de dólares y finalmente recibieron una media de 85 centavos por cada dólar de sus depósitos; es un mito común que no recibieron nada a cambio. [288] La Ley Glass-Steagall limitó las actividades de los bancos comerciales en materia de valores y las afiliaciones entre bancos comerciales y firmas de valores para regular las especulaciones. También estableció la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC), que aseguraba depósitos por hasta 250.000 dólares, poniendo fin al riesgo de pánico bancario. [289]
El desempleo alcanzó el 25 por ciento en los peores días de 1932-33, pero estaba distribuido de manera desigual. Las pérdidas de empleo fueron menos severas entre las mujeres que entre los hombres, entre los trabajadores de industrias no duraderas (como la alimentación y la ropa), en los servicios y las ventas, y en los empleos públicos. Los hombres menos cualificados de los centros urbanos tenían tasas de desempleo mucho más altas, al igual que los jóvenes que tenían dificultades para conseguir su primer empleo, y los hombres mayores de 45 años que si perdían su empleo rara vez encontrarían otro porque los empleadores podían elegir entre hombres más jóvenes. Millones de personas fueron contratadas en la Gran Depresión, pero los hombres con peores credenciales nunca fueron contratados, y cayeron en una trampa de desempleo de largo plazo. La migración que llevó a millones de agricultores y habitantes de las ciudades a las grandes ciudades en la década de 1920 se revirtió de repente, ya que el desempleo hizo que las ciudades fueran poco atractivas, y la red de parientes y los suministros de alimentos más abundantes hicieron que fuera sensato para muchos regresar. [290] [291]
Los gobiernos municipales de 1930-31 intentaron hacer frente a la depresión ampliando los proyectos de obras públicas, tal como el presidente Herbert Hoover alentó firmemente. Sin embargo, los ingresos fiscales estaban cayendo en picado y las ciudades, así como las agencias de ayuda privadas, estaban totalmente abrumadas por los esfuerzos de 1931. Los hombres no pudieron proporcionar un alivio adicional significativo. Recurrieron a la ayuda más barata posible, los comedores populares que proporcionaban comidas gratuitas a todo aquel que se presentara. [292] Después de 1933, los nuevos impuestos a las ventas y las infusiones de dinero federal ayudaron a aliviar la angustia fiscal de las ciudades, pero los presupuestos no se recuperaron por completo hasta 1941.
Los programas federales lanzados por Hoover y ampliados en gran medida por el New Deal del presidente Roosevelt utilizaron proyectos de construcción masivos para intentar impulsar la economía y resolver la crisis del desempleo. Las agencias federales ERA, CCC , FERA , WPA y PWA construyeron y repararon la infraestructura pública de manera espectacular, pero hicieron poco para fomentar la recuperación del sector privado. FERA, CCC y, especialmente, WPA se centraron en proporcionar empleos no cualificados para hombres desempleados de largo plazo. [293]
También se debate hasta qué punto el gasto en ayuda y obras públicas proporcionó un estímulo suficiente para reactivar la economía estadounidense, o si la perjudicó. Si se define la salud económica exclusivamente por el producto interno bruto, Estados Unidos había vuelto a la senda correcta en 1934 y se había recuperado por completo en 1936, pero como dijo Roosevelt, una tercera parte de la nación estaba mal alimentada, mal alojada y mal vestida. Véase el gráfico 3. El PNB era un 34% más alto en 1936 que en 1932, y un 58% más alto en 1940 en vísperas de la guerra. La economía creció un 58% entre 1932 y 1940 en ocho años de paz, y luego creció otro 56% entre 1940 y 1945 en cinco años de guerra. La tasa de desempleo cayó del 25,2% en 1932 al 13,9% en 1940, cuando comenzó el reclutamiento. Durante la guerra, la economía funcionó en condiciones tan diferentes que la comparación es imposible con tiempos de paz, como gastos masivos, controles de precios, campañas de bonos, controles sobre las materias primas, prohibiciones sobre nuevas viviendas y automóviles, racionamiento, costos garantizados más ganancias, salarios subsidiados y el reclutamiento de 12 millones de soldados.
En 1995, el economista Robert Whaples afirmó que medir el efecto del New Deal sigue siendo un tema espinoso para los economistas porque es muy difícil medir los efectos que tuvo en el país. Una encuesta de especialistas académicos realizada por Whaples mostró que con respecto a la afirmación "El New Deal alargó y profundizó la Gran Depresión", el 27% estuvo de acuerdo en general, el 22% estuvo de acuerdo pero con salvedades y el 51% estuvo en desacuerdo. Entre los historiadores profesionales, el 6% estuvo de acuerdo, el 21% estuvo de acuerdo con salvedades y el 74% estuvo en desacuerdo. [295] Sin embargo, el economista Eric Rauchway de la Universidad de California afirmó que "muy pocas personas desaprueban la mayoría de las reformas del New Deal", que incluyen la Seguridad Social , la Comisión de Bolsa y Valores , la Corporación Federal de Seguros de Depósitos y Fannie Mae . Independientemente, el desempleo alcanzó su punto máximo en 1932 con un 25% y se redujo al 13,9% en 1940. [296]
Como resumió Broadus Mitchell, "la mayoría de los índices empeoraron hasta el verano de 1932, que puede considerarse el punto más bajo de la depresión económica y psicológicamente". [297] Los indicadores económicos muestran que la economía estadounidense decayó hasta febrero de 1933. Después de que Roosevelt asumiera el cargo, comenzó una recuperación ascendente constante y pronunciada que persistió hasta la breve recesión de 1937-1938 (véase el gráfico), después de la cual continuó su ascenso. Así, el Índice de Producción Industrial de la Reserva Federal tocó fondo en 52,8 el 1 de julio de 1932 y prácticamente no varió en 54,3 el 1 de marzo de 1933; sin embargo, para el 1 de julio de 1933, había subido a 85,5 (con 1935-39 = 100, y para comparación 2005 = 1.342). [298]
Una revisión de 2017 de los estudios publicados resumió los hallazgos de los investigadores de la siguiente manera: [299]
Los estudios concluyen que las obras públicas y el gasto en asistencia social tuvieron multiplicadores de ingresos estatales de alrededor de uno, aumentaron la actividad de consumo, atrajeron la migración interna, redujeron las tasas de delincuencia y disminuyeron varios tipos de mortalidad. Los programas agrícolas por lo general ayudaron a los grandes propietarios de granjas, pero eliminaron oportunidades para los aparceros, los arrendatarios y los trabajadores agrícolas. Las compras y refinanciaciones de hipotecas en problemas por parte de la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas evitaron caídas en los precios de las viviendas y las tasas de propiedad de viviendas a un costo ex post relativamente bajo para los contribuyentes. Los préstamos de la Corporación Financiera de Reconstrucción a los bancos y ferrocarriles parecen haber tenido poco impacto positivo, aunque los bancos recibieron ayuda cuando la RFC tomó participaciones en la propiedad.
El desempleo cayó al 2%, los programas de ayuda terminaron en gran medida y la economía industrial creció rápidamente hasta alcanzar nuevas alturas a medida que millones de personas se mudaron a nuevos trabajos en centros de guerra y 16 millones de hombres y 300.000 mujeres fueron reclutados o se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar. [a]
Todos los sectores económicos crecieron durante la guerra. La producción agrícola pasó de un índice (por volumen) de 106 en 1939 a 128 en 1943. La producción de carbón pasó de 446 millones de toneladas en 1939 a 651 en 1943; la de petróleo, de 1.300 millones de barriles a 1.500 millones. La producción manufacturera se duplicó, de un índice de volumen de 109 en 1939 a 239 en 1943. Los ferrocarriles se esforzaron por transportar todo ese volumen al mercado, pasando de una producción de 13.600 millones de millas por vagón cargado en 1939 a 23.3 en 1943. [300]
La Junta de Producción de Guerra coordinó las capacidades productivas del país para que se cumplieran las prioridades militares. Las plantas de productos de consumo reconvertidas atendieron muchos pedidos militares. Los fabricantes de automóviles construyeron tanques y aviones, por ejemplo, convirtiendo a Estados Unidos en el "arsenal de la democracia". En un esfuerzo por evitar que el aumento de los ingresos nacionales y la escasez de productos de consumo causaran inflación, la recién creada Oficina de Administración de Precios racionó y fijó los precios de artículos de consumo que iban desde el azúcar hasta la carne, la ropa y la gasolina, y trató de contener los aumentos de precios. También fijó los alquileres en los centros de guerra. [301]
Seis millones de mujeres aceptaron empleos en la industria y la producción; la mayoría eran empleos temporales de nueva creación en el sector de las municiones. Algunas estaban sustituyendo a los hombres que estaban en el ejército. Estas mujeres trabajadoras estaban simbolizadas por el personaje ficticio de Rosie la Remachadora . Después de la guerra, muchas mujeres volvieron a las tareas domésticas cuando los hombres regresaron del servicio militar. La nación se volcó hacia los suburbios, ya que finalmente se desató una demanda reprimida de nuevas viviendas. [302]
En 1940, casi el 100% de los hogares urbanos tenían electricidad, el 80% tenían inodoros con cisterna en el interior, el 73% tenían calefacción o cocina a gas, el 58% calefacción central y el 56% tenían refrigeradores mecánicos. [229] : 5
El período que va desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 1970 fue una época dorada de crecimiento económico. Vencieron 200.000 millones de dólares en bonos de guerra y la ley GI Bill financió una fuerza laboral bien educada. La clase media creció, al igual que el PIB y la productividad. Este crecimiento se distribuyó de manera bastante uniforme entre las clases económicas, aunque no entre las razas , [303] lo que algunos atribuyen a la fortaleza de los sindicatos en este período: la afiliación sindical alcanzó su punto máximo históricamente en los EE. UU. durante los años 1950, en medio de este crecimiento económico masivo. Gran parte del crecimiento provino del movimiento de trabajadores agrícolas de bajos ingresos hacia empleos mejor remunerados en las ciudades, un proceso que se completó en gran medida en 1960.
El Congreso creó el Consejo de Asesores Económicos para promover un alto nivel de empleo, altas ganancias y una baja inflación. La administración de Eisenhower (1953-1961) apoyó un enfoque anticíclico activista que ayudó a establecer el keynesianismo como una política económica bipartidista para la nación. Especialmente importantes en la formulación de la respuesta del CEA a la recesión (acelerando los programas de obras públicas, facilitando el crédito y reduciendo los impuestos) fueron Arthur F. Burns y Neil H. Jacoby . "Ahora soy un keynesiano en economía", proclamó el presidente republicano Richard Nixon en 1969. [304] Aunque este período trajo expansión económica al país en su conjunto, no fue a prueba de recesiones. Las recesiones de 1945, 1949, 1953, 1958 y 1960 vieron una disminución drástica del PIB.
El "baby boom" fue un aumento espectacular de la fertilidad en el período 1942-1957, causado por el retraso en los matrimonios y la procreación durante los años de la depresión, un aumento de la prosperidad, una demanda de viviendas unifamiliares en los suburbios (en lugar de apartamentos en el centro de la ciudad) y un nuevo optimismo sobre el futuro. El auge alcanzó su punto máximo alrededor de 1957, y luego decayó lentamente. [305]
El amoniaco de las plantas construidas durante la Segunda Guerra Mundial para fabricar explosivos se volvió disponible para la fabricación de fertilizantes, lo que llevó a una disminución permanente de los precios reales de los fertilizantes. [306] El comienzo de la década de 1950 fue el período pico para las ventas de tractores en los EE. UU., ya que los pocos caballos y mulas que quedaban fueron eliminados. La potencia de la maquinaria agrícola experimentó una gran expansión. [307] En 1949 se introdujo una exitosa máquina para recolectar algodón. La máquina podía hacer el trabajo de 50 hombres recogiendo a mano. [308] [309]
Las investigaciones sobre el fitomejoramiento dieron lugar a variedades de cereales que podían producir grandes rendimientos con un gran aporte de fertilizantes. Esto dio lugar a la revolución verde , que comenzó en la década de 1940. [310] A finales de siglo, los rendimientos del maíz aumentaron en más de cuatro veces. Los rendimientos del trigo y la soja también aumentaron significativamente. [311] [312]
Los programas agrícolas de la era del New Deal continuaron durante los años 1940 y 1950, con el objetivo de apoyar los precios que recibían los agricultores. Los programas típicos incluían préstamos agrícolas, subsidios a los productos básicos y apoyo a los precios. [313] La rápida disminución de la población agrícola llevó a una voz más pequeña en el Congreso. Por lo tanto, la Oficina Agrícola bien organizada y otros grupos de presión trabajaron en la década de 1970 para atraer a los congresistas urbanos a través de programas de cupones de alimentos para los pobres. Para el año 2000, el programa de cupones de alimentos era el componente más grande de la ley agrícola. En 2010, el movimiento Tea Party trajo a muchos republicanos comprometidos con el recorte de todos los subsidios federales, incluidos los de la agricultura. Mientras tanto, los demócratas urbanos se opusieron firmemente a las reducciones, señalando las graves dificultades causadas por la recesión económica de 2008-10. La Ley Agrícola de 2014 vio a muchos congresistas republicanos rurales votar en contra del programa a pesar de que contaba con el apoyo de los agricultores; se aprobó con el apoyo urbano. [314] [315] [316]
El transporte aéreo fue uno de los principales beneficiarios de la guerra. Estados Unidos fue el principal productor de aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y tenía un gran excedente de máquinas-herramientas e instalaciones de fabricación de aviones al final de la guerra. [115] También había personal experimentado en fabricación y mantenimiento de aviones. Además, el radar se había desarrollado justo antes de la guerra.
La industria aeronáutica tuvo el mayor crecimiento de productividad de todas las industrias importantes, creciendo un 8,9% anual entre 1929 y 1966. [114]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos contrató a cientos de miles de trabajadores, los puso a todos en 4 grandes fábricas y tuvo un presupuesto gubernamental de más de $3 mil millones (equivalente a $44,325,000,000 en 2019). El proyecto B-29 requirió que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. tuvieran capacidades organizativas sin precedentes, ya que este proyecto incluía varios contratistas privados importantes y sindicatos. La producción de aeronaves estadounidenses fue el sector más grande de la economía de guerra, con un costo de $45 mil millones (casi una cuarta parte de los $183 mil millones gastados en producción bélica), empleando a la asombrosa cantidad de dos millones de trabajadores y, lo más importante, produciendo más de 125,000 aeronaves. Producción de aeronaves militares seleccionadas de EE. UU. (1941-1945): Bombarderos: 49,123 Cazas: 63,933 Carga: 14,710 Total: 127,766. [ cita requerida ]
Very little housing had been built during the Great Depression and World War II, except for emergency quarters near war industries. Overcrowded and inadequate apartments was the common condition. Some suburbs had developed around large cities where there was rail transportation to the jobs downtown. However, the real growth in suburbia depended on the availability of automobiles, highways, and inexpensive housing. The population had grown, and the stock of family savings had accumulated the money for down payments, automobiles and appliances. The product was a great housing boom. Whereas an average of 316,000 new housing non-farm units had been constructed from the 1930s through 1945, there were 1,450,000 units built annually from 1946 through 1955.[317]
The G.I. Bill of Rights guaranteed low cost loans for veterans, with very low down payments, and low interest rates. With 16 million eligible veterans, the opportunity to buy a house was suddenly at hand. In 1947 alone, 540,000 veterans bought one; their average price was $7300. The construction industry kept prices low by standardization – for example standardizing sizes for kitchen cabinets, refrigerators and stoves, allowed for mass production of kitchen furnishings. Developers purchased empty land just outside the city, installed tract houses based on a handful of designs, and provided streets and utilities, or local public officials race to build schools.[318] The most famous development was Levittown, in Long Island just east of New York City. It offered a new house for $1000 down, and $70 a month; it featured three bedrooms, fireplace, gas range and gas furnace, and a landscaped lot of 75 by 100 feet, all for a total price of $10,000. Veterans could get one with a much lower down payment.[319]
Construction of the Interstate Highway System began in 1956 under President Eisenhower. In long-term perspective the interstate highway system was a remarkable success, that has done much to sustain Eisenhower's positive reputation. Although there have been objections to the negative impact of clearing neighborhoods in cities, the system has been well received. The railroad system for passengers and freight declined sharply, but the trucking expanded dramatically and the cost of shipping and travel fell sharply. Suburbanization became widespread, with the rapid growth of easily accessible, larger, cheaper housing than was available in the overcrowded central cities. Tourism dramatically expanded as well, creating a demand for more service stations, motels, restaurants and visitor attractions. There was much more long-distance movement to the Sunbelt for winter vacations, or for permanent relocation, with convenient access to visits to relatives back home. In rural areas, towns and small cities off the grid lost out as shoppers followed the interstate, and new factories were located near them.[320]
Mainframe business computer systems were introduced in the 1950s following the manufacture of transistors. Mainframe computers were in widespread use by the 1960s. These computers handled a variety of accounting, billing and payroll applications.
One highly significant application was the Sabre airline reservations system, which first went into operation in 1960. With Sabre reservations could be placed remotely using teleprinters and all functions were done automatically, including ticket printing. This eliminated manually handling file cards.
Federal taxes on incomes, profits and payrolls had risen to high levels during World War II and had been cut back only slowly; the highest rates for individuals reached the 90% level. Congress cut tax rates in 1964. President Lyndon B. Johnson (1963–69) dreamed of creating a "Great Society", and began many new social programs to that end, such as Medicaid and Medicare.
After the Cold War began in 1947, and especially after the Korean War began in 1950, the government adopted a strategy in NSC 68 military spending.[321] Economists examined how much this "military Keynesianism" stimulated the economy.[322]
President Eisenhower feared that excessive military spending would damage the economy, so he downsized the Army after Korea and shifted priorities to missiles and nuclear weapons (which were much less expensive than army divisions). He also promoted the Interstate Highway system as necessary for national defense, and made space exploration a priority. His successor John F. Kennedy made a crewed mission to the moon a national priority. Much of the new spending went to California and the West, a continuation of wartime spending.[323]
An even greater impact came in the South, where it stimulated a modernization of the economy away from cotton towards manufacturing and high technology. For example, there were new, large technologically sophisticated installations at the Atomic Energy Commission's Savannah River Site in South Carolina; the Redstone Arsenal at Huntsville, Alabama; nuclear research facilities at Oak Ridge, Tennessee; and space facilities at Cape Canaveral, Florida, at the Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, and at the John C. Stennis Space Center in Mississippi.[324]
The Defense Department financed some of private industry's research and development throughout these decades, most notably ARPANET (which would become the Internet).
The percentage of workers belonging to a union (or "density") in the United States peaked in 1954 at almost 35% and the total number of union members peaked in 1979 at an estimated 21.0 million.[325][326] Union membership has continued to decline into the 2010s due to right-to-work laws adopted by many states, globalization undermining higher-wage firms, and increasing political opposition exemplified by the breaking of the 1981 strike of the Professional Air Traffic Controllers Organization (1968) by President Ronald Reagan.
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Manufacturing employment and nominal value added shares of the economy have been in a steady decline since World War II. In the late 1960s manufacturing's share of both employment and nominal value added was about 26%, falling to about 11% and 12% respectively by the end of the century.[328]
Per-capita steel consumption in the U.S. peaked in 1977, then fell by half before staging a modest recovery to levels well below the peak.[329]
The decline in the relative size of manufacturing coincided with a rise in the size of the service sector.[278]
Technological innovations of the final third of the 20th century were significant, but were not as powerful as those of the first two-thirds of the century. Manufacturing productivity growth continued at a somewhat slower rate than in earlier decades, but overall productivity was dragged down by the relative increase in size of the government and service sectors.[278]
The postwar boom ended with a number of events in the early 1970s:
In the late 1960s it was apparent to some that this juggernaut of economic growth was slowing down, and it began to become visibly apparent in the early 1970s. The United States grew increasingly dependent on oil importation from OPEC after peaking production in 1970, resulting in oil supply shocks in 1973 and 1979. Stagflation gripped the nation, and the government experimented with wage and price controls under President Nixon. The Bretton Woods Agreement collapsed in 1971–1972, and President Nixon closed the gold window at the Federal Reserve, taking the United States entirely off the gold standard.[330]
President Gerald Ford introduced the slogan, "Whip Inflation Now" (WIN). In 1974, productivity shrunk by 1.5%, though this soon recovered. In 1976, Jimmy Carter won the Presidency. Carter would later take much of the blame for the even more turbulent economic times to come, though some[who?] say circumstances were outside his control. Inflation continued to climb skyward. Productivity growth was small, when not negative. Interest rates remained high, with the prime reaching 20% in January 1981; Art Buchwald quipped that 1980 would go down in history as the year when it was cheaper to borrow money from the Mafia than the local bank.[330]
Unemployment dropped mostly steadily from 1975 to 1979, although it then began to rise sharply.
This period also saw the increased rise of the environmental and consumer movements, and the government established new regulations and regulatory agencies such as the Occupational Safety and Health Administration, the Consumer Product Safety Commission, the Nuclear Regulatory Commission, and others.
Deregulation gained momentum in the mid-1970s, spurred by slow productivity growth and increasing operation and capital costs in several key sectors. It was not until 1978 that the first meaningful deregulation legislation, the Airline Deregulation Act, was cleared by Congress. Transportation deregulation accelerated in 1980, with the deregulation of railroads and trucking. Deregulation of interstate buses followed in 1982. In addition to transportation deregulation, savings and loan associations and banks were partially deregulated with the Depository Institutions Deregulation and Monetary Control Act in 1980 and the Garn–St. Germain Depository Institutions Act in 1982.
On a broader front, the economy initially recovered at a brisk pace from the 1973–75 recession. Incoming president Jimmy Carter instituted a large fiscal stimulus package in 1977 in order to boost the economy. However, inflation began a steep rise beginning in late 1978, and rose by double digits following the 1979 energy crisis. In order to combat inflation, Carter appointed Paul Volcker to the Federal Reserve, who raised interest rates and caused a sharp recession in the first six months of 1980.[331] In March 1980, Carter introduced his own policies for reducing inflation, and the Federal Reserve brought down interest rates to cooperate with the initiatives.[332]
During the 1980 recession, manufacturing shed 1.1 million jobs, while service industries remained intact. Employment in automotive manufacturing in particular suffered, experiencing a 33% reduction by the end of the recession.[333] Collectively these factors contributed to the election of Ronald Reagan in 1980. The Federal Reserve once again began to raise interest rates in 1981, which plunged the economy back into recession. Unemployment rose to a peak of 10.8% in December 1982, a post-war high.[334]
In 1981, Ronald Reagan introduced Reaganomics. That is, fiscally expansive economic policies, cutting marginal federal income tax rates by 25%. Inflation dropped dramatically from 13.5% annually in 1980 to just 3% annually in 1983 due to a short recession and the Federal Reserve Chairman Paul Volcker's tighter control of the money supply and interest rates. Real GDP began to grow after contracting in 1980 and 1982. The unemployment rate continued to rise to a peak of 10.8% by late 1982, but dropped well under 6% unemployment at the end of Reagan's presidency in January 1989.[335]
20 million jobs were created under Reagan's presidency – which were made up of 82 percent high-paying and long-term jobs. From 1982 to 1987 the Dow Jones Industrial Average gained over 1900 points from 776 in 1982 to 2722 in 1987 – about a 350% increase. An economic boom took place from 1983 until a recession began in 1990. Between 1983 and 1989 the number of people below the poverty line decreased by 3.8 million.[335]
The boom saw the increasing popularity of electronic appliances like computers, cell phones, music players and video games. Credit cards were a symbol of the boom. The Reagan tax cuts seemed to work and Americans were able to shrug off the crash of 1987 by the beginning of 1988. The growth ended by 1990 after seven years of stock market growth and prosperity for the upper and middle class. The federal debt spawned by his policies tripled (from $930 billion in 1981 to $2.6 trillion in 1988), reaching record levels.[336]
Though debt almost always increased under every president in the latter half of the 20th century, it declined as a percentage of GDP under all presidents after 1950 and prior to Reagan. In addition to the fiscal deficits, the U.S. started to have large trade deficits. Also it was during his second term that the Tax Reform Act of 1986 was passed. Vice President George H. W. Bush was elected to succeed Reagan in 1988. The early Bush Presidency's economic policies were sometimes seen as a continuation of Reagan's policies, but in the early 1990s, Bush went back on a promise and increased taxes in a compromise with Congressional Democrats. He ended his presidency on a moderate note, signing regulatory bills such as the Americans With Disabilities Act, and negotiating the North American Free Trade Agreement. In 1992, Bush and third-party candidate Ross Perot lost to Democrat Bill Clinton.[337]
The advent of deindustrialization in the late 1960s and early 1970s saw income inequality increase dramatically to levels never seen before. But at the same time, most orthodox economists, and most policy makers, pointed to the fact that consumers could buy so many goods, even with the inflation of the 1970s, as evidence that the general shift away from manufacturing and into services was creating widespread prosperity. In 1968, the U.S. Gini coefficient was 0.386. In 2005, the American Gini coefficient had reached 0.469.
Critics of economic policies favored by Republican and Democratic administrations since the 1960s, particularly those expanding "free trade" and "open markets" (see Neoliberalism) say that these policies, though benefiting trading as well as the cost of products in the U.S., could have taken their own on the prosperity of the America middle-class. But in this period, consumers were buying as never before with so many products and goods at such low costs and in high quantities. Critics however argued that this consumer behavior was giving a false reading of the health of the economy, because it was being paid for by taking on rapidly increasing levels of indebtedness, thus covering up the stagnating wages and earnings of most of the workforce.
During the 1990s, government debt increased by 75%, GDP rose by 69%, and the stock market as measured by the S&P 500 grew more than threefold.
From 1994 to 2000 real output increased, inflation was manageable and unemployment dropped to below 5%, resulting in a soaring stock market known as the dot-com boom. The second half of the 1990s was characterized by well-publicized initial public offerings of high-tech and "dot-com" companies. By 2000, however, it was evident a bubble in stock valuations had occurred, such that beginning in March 2000, the market would give back some 50% to 75% of the growth of the 1990s.
In the late 20th century, business executives started being paid more in stock and less in salary, and at a disproportionately greater rate compared to other employees and to their own performance. CEO compensation at the top 350 firms increased by 940.3% from 1978 to 2018 in the United States. The typical worker's annual compensation grew just 11.9% within the same period.[339] This disparity has been criticized as unfair, and large payouts after bad performance have been criticized as bad for shareholders.
The economy worsened in 2001 with output increasing only 0.3% and unemployment and business failures rising substantially, and triggering a recession that is often blamed on the September 11 attacks.[citation needed]
An additional factor in the fall of the US markets and in investor confidence included numerous corporate scandals.
In 2001–2007, the red-hot housing market across the United States fueled a false sense of security regarding the strength of the U.S. economy.
Most unions in America are aligned with one of two larger umbrella organizations: the AFL–CIO created in 1955, and the Change to Win Federation which split from the AFL-CIO in 2005. Both advocate policies and legislation on behalf of workers in the United States and Canada, and take an active role in politics. The AFL–CIO is especially concerned with global trade issues.
In 2010, the percentage of workers belonging to a union in the United States (or total labor union "density") was 11.4%, compared to 18.3% in Japan, 27.5% in Canada and 70% in Finland.[340]
The most prominent unions are among public sector employees such as teachers, police and other non-managerial or non-executive federal, state, county and municipal employees. Members of unions are disproportionately older, male and residents of the Northeast, the Midwest, and California.[341]
The majority of union members come from the public sector. Nearly 34.8% of public sector employees are union members. In the private sector, just 6.3% of employees are union members[342]—levels not seen since 1932 [citation needed].
Union workers in the private sector average 10–30% higher pay than non-union in America after controlling for individual, job, and labour market characteristics.[343]
The Great Recession was a sharp decline in the United States' economy. In 2008, a series of related economic disasters hit the American and European financial systems. The bursting of a worldwide bubble in housing set the recession in motion. The end of housing bubbles in California, Florida and Arizona led to the collapse of housing prices and the shrinkage of the construction sector. Millions of mortgages (averaging about $200,000 each) had been bundled into securities called collateralized debt obligations that were resold worldwide. Many banks and hedge funds had borrowed hundreds of billions of dollars to buy these securities, which were now "toxic" because their value was unknown and no one wanted to buy them.[344]
A series of the largest banks in the U.S. and Europe collapsed; some went bankrupt, such as Lehman Brothers with $690 billion in assets; others such as the leading insurance company AIG, the leading bank Citigroup, and the two largest mortgage companies were bailed out by the government. Congress voted $700 billion in bailout money, and the Treasury and Federal Reserve committed trillions of dollars to shoring up the financial system, but the measures did not reverse the declines. Banks drastically tightened their lending policies, despite infusions of federal money. The government for the first time took major ownership positions in the largest banks. The stock market plunged 40%, wiping out tens of billions of dollars in wealth; housing prices fell 20% nationwide wiping out billions more. By late 2008 distress was spreading beyond the financial and housing sectors, especially as the "Big Three" of the automobile industry (General Motors, Ford and Chrysler) were on the verge of bankruptcy, and the retail sector showed major weaknesses. Critics of the $700 billion Troubled Assets Relief Program (TARP) expressed anger that much of the TARP money that has been distributed to banks is seemingly unaccounted for, with banks being secretive on the issue.[345]
President Barack Obama signed the American Recovery and Reinvestment Act of 2009 in February 2009; the bill provides $787 billion in stimulus through a combination of spending and tax cuts. The plan is largely based on the Keynesian theory that government spending should offset the fall in private spending during an economic downturn; otherwise the fall in private spending may perpetuate itself and productive resources, such as the labor hours of the unemployed, will be wasted. Critics claim that government spending cannot offset a fall in private spending because the government must borrow money from the private sector in order to add money to it. However, most economists do not think such "crowding out" is an issue when interest rates are near zero and the economy is stagnant. Opponents of the stimulus also point to problems of possible future inflation and government debt caused by such a large expenditure.[346][347]
In the U.S., jobs paying between $14 and $21 per hour made up about 60% those lost during the recession, but such mid-wage jobs have comprised only about 27% of jobs gained during the recovery through mid-2012. In contrast, lower-paying jobs constituted about 58% of the jobs regained.[348]
In the 21st century, proliferation of smartphones and increasing reliance on outsourced labor led to a class of "gig workers" who perform work such as package delivery for a company like Amazon.com or Walmart, food delivery for a company like DoorDash, or driving for a ridehailing company like Uber or Lyft. This has led to disputes alleging misclassification of employees as independent contractors.
On September 16, 2019, the Federal Reserve announced that it would begin acting as the role of investor in order to provide funds in the repo markets after the overnight lending rate jumped above 8% due to a series of technical factors that limited the supply of available funds.[349] Five months after the decision was made, the American stock markets suffered their biggest crash in modern U.S. history as a result of concerns surrounding the coronavirus pandemic and the Russia-Saudi Arabia oil price war.[350] Before the crash happened, the unemployment rate in the United States stood at 3.6% in late 2019, which was the lowest unemployment rate since World War II.[351] Although the unemployment rate decreased substantially between 2009 and 2019, income inequality continued to increase. In September 2019, the United States Census Bureau reported that income inequality in the United States had reached its highest level in 50 years, with the Gini index increasing from 48.2 in 2017 to 48.5 in 2018.[352] Despite the low unemployment, the ISM Manufacturing Index dropped below 50% in August 2019, reaching a record low of 48.3% in October of that year (which was the lowest level since June 2009); it would continue to remain below 50% in the months leading up to the crash.[353]
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![Mean Quintile Household Income (1967–2015)[355]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/Mean_Quintile_Household_Income_(1967-2015).png/1280px-Mean_Quintile_Household_Income_(1967-2015).png)
![U.S. real median household income, 1967–2014[356]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1b/U.S._real_median_household_income,_1967-2014.png/1280px-U.S._real_median_household_income,_1967-2014.png)
![Real family income indexed to 1973, across the distribution 1947–2014[356]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fd/Real_family_income_indexed_to_1973,_across_the_distribution_1947-2014.png/1280px-Real_family_income_indexed_to_1973,_across_the_distribution_1947-2014.png)
![Median Real Wages by Educational Attainment.png[357]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f5/Median_Real_Wages_by_Educational_Attainment.png/1280px-Median_Real_Wages_by_Educational_Attainment.png)
The share of national income going to employees is at approximately the same level now as it was in 1970.[358]
Much of the apparent divergence between pay and productivity stems from using different surveys and formulas to calculate inflation.[359]
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![Health spending by country. Percent of GDP (Gross domestic product). For example: 11.2% for Canada in 2022. 16.6% for the United States in 2022.[362]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/03/Health_spending_by_country._Percent_of_GDP_(Gross_domestic_product).png/1280px-Health_spending_by_country._Percent_of_GDP_(Gross_domestic_product).png)
![Total healthcare cost per person. Public and private spending. US dollars PPP. For example: $6,319 for Canada in 2022. $12,555 for the US in 2022.[362]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c0/Health_spending._OECD_countries._US_dollars_per_capita_(using_economy-wide_PPPs).png/1280px-Health_spending._OECD_countries._US_dollars_per_capita_(using_economy-wide_PPPs).png)
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![U.S. federal effective tax rates by income percentile and component as projected for 2014 by the Tax Policy Center.[363][364]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cd/US_federal_effective_tax_rates_by_income_percentile_and_component.gif/1280px-US_federal_effective_tax_rates_by_income_percentile_and_component.gif)
![CBO estimates of historical effective federal tax rates broken down by income level.[365]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8c/Average_US_Federal_Tax_Rates_1979_to_2013.png/1280px-Average_US_Federal_Tax_Rates_1979_to_2013.png)
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![Development of U.S. federal government debt ceiling from 1990 to January 2012.[366]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/US_federal_government_debt_ceiling_from_1990_to_2013.png/1280px-US_federal_government_debt_ceiling_from_1990_to_2013.png)
The New York metro area dwarfs all other cities for economic output by a large margin.
There is an overwhelming consensus that Americans' economic standard of living on the eve of the Revolution was among the highest in the world.
RECENT ECONOMIC CHANGES AND THEIR EFFECT ON DISTRIBUTION OF WEALTH AND WELL BEING OF SOCIETY WELLS.
![Life expectancy vs healthcare spending of rich OECD countries. US average of $10,447 in 2018.[360][361]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d6/Life_expectancy_vs_healthcare_spending.jpg/1280px-Life_expectancy_vs_healthcare_spending.jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: postscript (link)Typical worker compensation has risen only 12% during that time