Boston Manufacturing Company fue una empresa que operó una de las primeras fábricas en Estados Unidos. Fue organizada en 1813 por Francis Cabot Lowell , un rico comerciante de Boston, en sociedad con un grupo de inversores conocido más tarde como The Boston Associates , para la fabricación de textiles de algodón. Construyó la primera fábrica integrada de hilado y tejido del mundo en Waltham, Massachusetts , utilizando energía hidráulica. Usaron planos para un telar mecánico que sacó de contrabando de Inglaterra, así como secretos comerciales de la anterior Beverly Cotton Manufactory , de Beverly, Massachusetts , impulsada por caballos, de 1788. [3] Esta era la fábrica más grande de los EE. UU., con una fuerza laboral de aproximadamente 300 personas. Era una fábrica muy eficiente y altamente rentable que, con la ayuda del Arancel de 1816 , competía eficazmente con los textiles británicos en un momento en que muchas operaciones más pequeñas se estaban viendo obligadas a cerrar. [4] Si bien el sistema de Rhode Island que siguió fue famoso por Samuel Slater , Boston Associates lo mejoró con el " Sistema Waltham ". La idea fue copiada con éxito en Lowell, Massachusetts y en otras partes de Nueva Inglaterra. Muchas ciudades rurales ahora tenían sus propias fábricas textiles .
Desde 1793, cuando Samuel Slater estableció la primera hilandería textil impulsada por agua con éxito en Estados Unidos en Pawtucket, Rhode Island , la energía hidráulica había estado operando maquinaria para procesar la fibra de algodón en hilo, que luego se subcontrataría a pequeñas tiendas de tejido y hogares privados donde se tejería en telas en telares manuales. En 1810, docenas de hilanderías salpicaban la campiña de Nueva Inglaterra . Sin embargo, la producción de telas todavía era bastante lenta con este sistema.
Durante una visita a Lancashire , Inglaterra , en 1810, [5] Francis Cabot Lowell estudió el funcionamiento de la exitosa industria textil británica. Prestó especial atención al telar mecánico, un dispositivo que todavía no tenía igual en Estados Unidos. Sabía que el aumento de la producción de telas en los Estados Unidos dependía de dicha máquina. En su viaje de regreso a Boston en 1812, se memorizó los planos, disfrazándose de granjero rural, ya que los británicos prohibieron la exportación de la nueva tecnología en ese momento. [6]
En septiembre de 1813, The Boston Associates compró el sitio de Boies Paper Mill en Waltham . Con una caída de diez pies en el cercano río Charles , era un lugar ideal para establecer la nueva fábrica que imaginaban.
El grupo contrató a un mecánico calificado llamado Paul Moody de Amesbury para desarrollar y construir la maquinaria y supervisar la construcción del nuevo molino.
Después de más de un año de pruebas, Moody pudo hacer realidad la descripción de Lowell del telar mecánico, logrando sus propios avances a lo largo del camino. La perfección del telar mecánico de Moody's sería la verdadera "revolución" en la industria estadounidense. Por primera vez, todas las fases de la producción de telas podrían reunirse bajo un mismo techo. Moody también desarrolló un sistema de transmisión de potencia utilizando una serie de correas y poleas de cuero impulsadas por turbinas hidráulicas, que resultaría mucho más eficiente que el sistema de eje y engranaje que se usaba entonces. El primer molino se completó a finales de 1814, después de casi un año de construcción. Jacob Perkins estuvo a cargo de instalar la primera rueda hidráulica, presa, canales y canalizaciones.
A principios de 1815, la tela se vendió. La producción aumentó rápidamente, al igual que las ganancias. En 1816 se construyó un segundo molino más grande junto al primero. Además de producir telas, también producía maquinaria textil para otras empresas. Los dos molinos se conectaron posteriormente en 1843, como parte de una ampliación planificada. [7]
El telar mecánico pronto fue copiado por muchas otras fábricas del área de Nueva Inglaterra y modificado y perfeccionado a lo largo del camino. Francis Cabot Lowell murió en 1817, a los 42 años.
Los Boston Associates intentaron crear un sistema laboral bien controlado que variaba de las duras condiciones observadas en Lancashire . Los propietarios de la fábrica reclutaron a jóvenes granjeras yanquis de los alrededores para que trabajaran en las máquinas de Waltham. Las muchachas del molino, como se las conoció, vivían en pensiones proporcionadas por la empresa y estaban supervisadas por mujeres mayores y estaban sujetas a estrictos códigos de conducta. Trabajaban aproximadamente ochenta horas por semana. Los trabajadores se despertaban con el timbre de la fábrica a las 4:40 de la mañana. Se presentarían a trabajar a las 5:00 y tendrían un descanso de media hora para desayunar a las 7:00 am. Luego trabajarían hasta el descanso para almorzar, de media hora a cuarenta y cinco minutos, al mediodía. A las 19:00 horas la fábrica cerraba y los trabajadores regresaban a sus casas de empresa. Esta rutina se siguió seis días a la semana. Este sistema pasó a ser conocido como el Sistema Waltham. [8]
A principios de la década de 1820, la energía hidráulica del río Charles en Waltham estaba casi maximizada y los inversores buscaron una nueva ubicación para construir aún más molinos. Como Merrimack Manufacturing Company , en 1822 copiaron el Sistema Waltham en la nueva ciudad de Lowell, Massachusetts , a una escala mucho mayor. El mismo grupo de inversores fundaría más tarde Lawrence, Massachusetts ; Manchester, Nueva Hampshire ; y varios otros centros industriales nuevos en Nueva Inglaterra durante la primera mitad del siglo XIX. Los métodos fabriles introducidos en Waltham también serían copiados por otras industrias en los años siguientes.
El sitio de Waltham se ampliaría nuevamente a finales del siglo XIX. Se conectaron los molinos originales, se quitaron los tejados a dos aguas y se añadieron pisos adicionales con tejados planos. La Boston Manufacturing Company cerró en 1930.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1977. [2] [9] Algunas de las viviendas para trabajadores de la empresa también figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Hoy en día, el sitio está ocupado por el Museo de Industria e Innovación Charles River , el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos ( viviendas subsidiadas para personas mayores), el Centro para las Artes Ira B. Gordon (parte de la Asociación de Artistas de Waltham Mills), [ 10] y otras viviendas.