La Oficina de Administración de Precios ( OPA ) se estableció dentro de la Oficina para el Manejo de Emergencias del gobierno de los Estados Unidos mediante la Orden Ejecutiva 8875 del 28 de agosto de 1941. Las funciones de la OPA eran originalmente controlar el dinero ( controles de precios ) y los alquileres después del brote. de la Segunda Guerra Mundial . [3]
El presidente Franklin D. Roosevelt inauguró el Consejo de la Comisión Asesora de Defensa Nacional el 29 de mayo de 1940, [4] para incluir las Divisiones de Estabilización de Precios y Protección al Consumidor. Ambas divisiones se fusionaron para convertirse en la Oficina de Administración de Precios y Suministros Civiles (OPACS) dentro de la Oficina de Manejo de Emergencias mediante la Orden Ejecutiva 8734, del 11 de abril de 1941. Las funciones de suministro civil se transfirieron a la Oficina de Gestión de Producción. [1]
Se convirtió en una agencia independiente en virtud de la Ley de Control de Precios de Emergencia del 30 de enero de 1942. La OPA tenía el poder de imponer límites máximos a todos los precios, excepto los de los productos agrícolas , y de racionar los escasos suministros de otros artículos, incluidos neumáticos, automóviles, zapatos, nailon, azúcar, gasolina, fuel oil, café, carnes y alimentos procesados. En su punto máximo, casi el 90% de los precios minoristas de los alimentos estaban congelados. También podría autorizar subsidios para la producción de algunos de esos productos básicos. [5]
Ya en 1944, en su debate anual sobre la extensión del control de precios, el Congreso discutió la limitación del poder de la OPA cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin y se ponía en duda la necesidad de los controles de precios. Si bien algunos defendieron la continuación de los controles de precios para mantener bajo control la inflación de la posguerra, hubo un apoyo generalizado entre conservadores y empresarios a la rápida desregulación de la economía a medida que se reconvertía a una base civil. [6] Grupos como la Asociación Nacional de Fabricantes y la Asociación Nacional de Comercio Minorista de Productos Secos intentaron garantizar a las empresas una cantidad mínima de beneficios, limitando así efectivamente las medidas de control de precios. [7] Sin embargo, la OPA todavía disfrutaba de un amplio apoyo popular y la agencia fue renovada en 1944 y nuevamente en 1945. [7] [8] Si bien estas renovaciones fueron éxitos considerables para muchos grupos de defensa del consumidor, también marcaron el apogeo de la OPA. , a partir del cual el poder y la popularidad de la agencia disminuirían en los próximos dos años. [7]
En junio de 1946, se había montado una oposición significativa por parte del NAM y la NRDA para influir en el Congreso, que, sólo dos días antes de que expirara la legislación existente, aprobó un proyecto de ley que habría dejado a la OPA como una versión muy debilitada de su pasado. [7] [8] El presidente Harry S. Truman vetó este proyecto de ley con la esperanza de obligar al Congreso a crear uno más fuerte, pero cuando el mes de junio llegó a su fin, la OPA cerró y sus controles de precios y alquileres desaparecieron. . [8] El resultado fue un fuerte salto en los precios: los alimentos aumentaron un 14 por ciento y el costo de vida en general aumentó un 6 por ciento, lo que equivale a más del 100 por ciento anual. [7] [8] Los consumidores de todo el país acudieron en distintos números a protestar contra estos aumentos, y los sindicatos formaron una parte importante de los participantes. [7] [8]
A finales de julio, el Congreso había cambiado de rumbo y aprobado una legislación que restablecía la OPA y los controles de precios, aunque este proyecto de ley no era más fuerte que el que el presidente Truman había vetado anteriormente. [7] [8] Esta versión muy debilitada de la OPA no duró mucho, ya que los empacadores de carne lanzaron su propia forma de protesta contra la agencia, reduciendo las tasas de sacrificio y reteniendo la carne del mercado. [7] [8] La escasez generalizada resultante contribuyó en gran medida a dañar la confianza pública en la OPA, que ahora se consideraba ineficaz, y en el Congreso liderado por los demócratas. [7] [8] Cuando se enfrentaron a la opción de precios más altos o ninguna carne, los consumidores eligieron lo último. Aunque el presidente Truman puso fin a los controles de precios de la carne, el 14 de octubre, apenas dos semanas antes de las elecciones, en un rechazo a los controles de precios y como señal del cambio de actitud del público estadounidense hacia una reconversión sin controles, muchos titulares demócratas fueron derrotados y los republicanos obtuvieron el control del Congreso. [6] [7] [8] Después de esta derrota, Truman levantó casi todos los controles de precios y salarios y, si bien se autorizó a la OPA a existir hasta el 30 de junio de 1947, su gama de tareas y su capacidad para regular eficazmente los precios se restringieron severamente. reduciéndose al control de los alquileres y cierto control de los precios sobre un número muy limitado de bienes. [8] La mayoría de las funciones de la OPA fueron transferidas a la recién creada Oficina de Controles Temporales (OTC) mediante la Orden Ejecutiva 9809, del 12 de diciembre de 1946. La División de Información Financiera fue transferida a la Comisión Federal de Comercio . A finales de diciembre de 1946, muchas de las oficinas locales y juntas de precios de la OPA estaban cerradas, y la OPA no sobrevivió hasta su extensión autorizada el 30 de junio. [8]
La OPA fue abolida a partir del 29 de mayo de 1947 mediante la Orden de Liquidación General, emitida el 14 de marzo de 1947 por el Administrador de la OPA. [9] Algunas de sus funciones fueron asumidas por agencias sucesoras:
Entre los empleados famosos se encuentran el economista John Kenneth Galbraith , el jurista William Prosser , el presidente Richard Nixon y el profesor de derecho John Honnold . [7]
La OPA aparece, en forma ficticia como la Oficina de Regulación de Precios, en la novela de misterio de Nero Wolfe de Rex Stout , The Silent Speaker .
La OPA intentó sin éxito revocar la licencia de concesionario de automóviles del empresario poco ortodoxo Madman Muntz por violar las normas sobre automóviles usados, sujetas a control de precios. Muntz fue absuelto en el Tribunal Superior de Los Ángeles el 1 de agosto de 1945. [10]
Durante la Guerra de Corea , la Oficina de Estabilización de Precios (OPS) desempeñó funciones similares .
El éxito de las políticas de control de precios y racionamiento de la OPA dependió del apoyo de las mujeres que actuaban como las principales compradoras de sus hogares, especialmente durante tiempos de guerra. Las organizaciones comunitarias locales, los gobiernos y las juntas directivas de la OPA celebraron seminarios educativos dirigidos a las mujeres, seleccionaron a mujeres para que se unieran a las juntas locales de racionamiento y precios y reclutaron mujeres para programas de voluntariado. [7] Muchas mujeres lideraron juntas voluntarias locales de racionamiento y precios de guerra que garantizaron el cumplimiento de las políticas de estabilización mediante registros en las tiendas para denunciar a las empresas que infringían las reglas. Las mujeres involucradas con la OPA se dividieron en gran medida en dos categorías amplias: aquellas que formaban parte de grupos ya organizados, como sindicatos, grupos de mujeres y grupos de consumidores, entre otros, a menudo con agendas alineadas con los objetivos de estabilización de precios de la OPA; y mujeres que aún no formaban parte de grupos organizados y que provenían de diversos orígenes. Utilizaron la OPA como un marco legítimo y legalmente establecido para organizarse. [7]
El reclutamiento de mujeres por parte de la OPA para garantizar que las empresas locales cumplieran con las políticas federales extendió la esfera pública a la esfera privada y al crecimiento efectivo de la "supervisión estatal". [7] Esto resultó en una actitud pseudomilitante hacia la regulación y hizo más difícil para los políticos frenar el poder de la OPA.
La OPA trabajó con los activistas de los consumidores de una manera “mutuamente empoderadora” y mutuamente dependiente para asegurar la efectividad de sus políticas y los intereses de los activistas. [7] Así, una gran parte de activistas de los consumidores ayudaron a garantizar que las empresas cumplieran con sus políticas. El apoyo generalizado a la OPA provino de la creencia de que la agencia podría ayudar a establecer la prosperidad de la posguerra.
Los activistas de los consumidores negros también estuvieron entre los que apoyaron la OPA, que les brindó apoyo del gobierno federal en la lucha contra la discriminación del mercado. [7]
La OPA tenía una base de apoyo de los consumidores que incluía diferentes clases socioeconómicas y grupos raciales que apoyaban a la agencia porque creían que generaría una visión de posguerra de "amplia participación popular y derechos de los consumidores". [7] La OPA trabajó para defender a los consumidores de la explotación por parte de las empresas y al mismo tiempo actúa como un espacio para que los ciudadanos se involucren en la política.
Los puntos OPA son pequeñas fichas de racionamiento rojas y azules de fibra vulcanizada emitidas durante la Segunda Guerra Mundial para dar cambio a los cupones de racionamiento . Se produjeron aproximadamente 1,1 mil millones de rojos y 900 millones de azules, y aunque muchos fueron recolectados y destruidos después de la guerra, todavía son bastante comunes en la actualidad. Los puntos rojos de OPA son un poco más comunes que los azules. Cada ficha tiene dos letras y algunas personas las coleccionan mediante combinación de letras. [11]
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