Earl William " Madman " Muntz (3 de enero de 1914 – 21 de junio de 1987) [1] fue un empresario e ingeniero estadounidense que vendió y promovió automóviles y productos electrónicos de consumo en los Estados Unidos desde la década de 1930 hasta su muerte en 1987. pionero en comerciales de televisión con su extraño personaje de "Madman" ; un alter ego que generó publicidad con sus trajes inusuales, acrobacias y afirmaciones escandalosas. Muntz también fue pionero en estéreos para automóviles [1] al crear el Muntz Stereo-Pak , más conocido como cartucho de 4 pistas, un predecesor del cartucho de 8 pistas desarrollado por Lear Industries . [2]
Inventó la práctica que llegó a conocerse como Muntzing , que implicaba simplificar dispositivos electrónicos que de otro modo serían complicados. Muntz produjo y comercializó los primeros receptores de televisión en blanco y negro que se vendieron por menos de 100 dólares y creó uno de los primeros televisores de proyección de pantalla ancha funcionales . [3] Se le atribuye haber acuñado la abreviatura "TV" para televisión , [4] aunque el término se había utilizado anteriormente en letras de identificación para estaciones como WCBS-TV . Muntz, que abandonó la escuela secundaria , [5] hizo fortuna vendiendo automóviles, receptores de televisión, estéreos y cintas para automóviles. [6] Un artículo de Los Angeles Times de 1968 señaló que en un año vendió automóviles por valor de 72 millones de dólares; cinco años más tarde vendió receptores de televisión por valor de 55 millones de dólares, y en 1967 vendió equipos de sonido y cintas para automóviles por valor de 30 millones de dólares. [1]
Después de su éxito como vendedor de autos usados y con los concesionarios Kaiser-Frazer en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, [1] [7] Muntz fundó Muntz Car Company , que fabricó el " Muntz Jet ", un automóvil deportivo con contornos. El coche se fabricó entre 1951 y 1953, aunque se produjeron menos de 400 unidades.
Muntz se casó siete veces. [8] Entre sus esposas se encontraban la actriz Joan Barton (que apareció en Angel and the Badman con John Wayne ) y Patricia Stevens de las escuelas de acabado Patricia Stevens . [9] Phyllis Diller estaba entre sus muchas novias. Era amigo de celebridades como el cantante Rudy Vallee , el comediante Jerry Colonna , el actor Bert Lahr , [6] el presentador de televisión Dick Clark y el actor vaquero Gene Autry . [8]
Muntz estuvo fascinado por la electrónica desde una edad temprana. Construyó su primera radio a los 8 años y construyó otra para el auto de sus padres a los 14. [5] Durante la Gran Depresión , a los 15 años, abandonó la escuela secundaria de Elgin para trabajar en la ferretería de sus padres en Elgin. Illinois. [5]
En 1934, Muntz abrió su primer lote de autos usados, en Elgin, con una línea de crédito de $500 ($11,000 en 2023). [6] Tenía solo 20 años y su madre tuvo que firmar los papeles de venta del automóvil porque legalmente era demasiado joven para cerrar sus propios negocios. [5] Durante unas vacaciones en California, Muntz descubrió que los autos usados se vendían allí a precios mucho más altos, por lo que se mudó a California en 1940 a la edad de 26 años para abrir un lote de autos usados en Glendale . [6] Siguiendo una corazonada, compró 13 vehículos nuevos con volante a la derecha para revenderlos. Estos vehículos se construyeron para clientes de Asia, pero no pudieron entregarse debido a la Segunda Guerra Mundial . Uno de los vehículos era un Lincoln hecho a medida para Chiang Kai-shek . [10] Los periódicos locales publicaron historias sobre los autos inusuales y Muntz los vendió todos en dos semanas, todavía en sus cajas de envío originales. [10] Muntz pronto abrió un segundo lote en Los Ángeles y cerró el suyo en Elgin. [10]
Muntz rechazó la opinión entonces común de que los vendedores de autos usados deberían proyectar una imagen seria. [1] Se dio cuenta de las posibilidades de generar publicidad con trucos extraños y, como resultado, desarrolló una personalidad de "loco". [10] Sus extravagantes vallas publicitarias y sus extravagantes anuncios de radio y televisión pronto lo hicieron famoso. En sus comerciales de automóviles usados, comercializó un modelo como el "especial del día"; Muntz afirmó que si el coche no se vendía ese día, lo haría pedazos ante la cámara con un mazo . [11] Otro discurso televisivo notorio de Muntz sobre autos usados fue "Los compro al por menor y los vendo al por mayor... ¡es más divertido así!" [4] Sus comerciales generaron tanta publicidad que comediantes como Bob Hope , Jack Benny y Steve Allen a menudo intentaron superarse entre sí durante sus apariciones en televisión contando chistes del "Madman" Muntz. [1] Los fanáticos de la Universidad del Sur de California deletreaban el nombre de Muntz durante el entretiempo como una broma. [10]
Durante la guerra, la Oficina de Administración de Precios intentó suspender la licencia de Muntz para vender automóviles sujetos a control de precios. El 1 de agosto de 1945, Muntz fue absuelto de un cargo de la OPA por violar las regulaciones de automóviles usados por el juez superior Reuben H. Schmidt en Los Ángeles. [12]
Los estacionamientos de automóviles de Muntz se convirtieron en atracciones turísticas debido a la amplia publicidad de sus apariciones comerciales en televisión. Una encuesta de 1946 realizada por Panner Motor Tours reveló que ocupaban el séptimo lugar entre las atracciones turísticas del sur de California. [1] Muntz estaba dispuesto a correr grandes riesgos en sus intentos de generar publicidad. Durante la era del macartismo , preguntó a uno de sus asesores: "¿Crees que aparecería en las portadas si me uniera al Partido Comunista?". [13]
En 1948, el diseñador de coches de carreras y fundador de Kurtis-Kraft, Frank Kurtis, intentó comercializar un nuevo coche deportivo , el biplaza Kurtis Kraft Sport. En 1950 sólo se habían vendido 36 unidades. [14] En 1951, por sólo 200.000 dólares [15] (2,3 millones de dólares en 2023), Kurtis vendió la licencia de fabricación de los coches a Muntz, quien rápidamente los rebautizó como "Muntz Jet". [16] La producción inicial del Jet tuvo lugar en Glendale, donde Muntz extendió la carrocería del biplaza Kurtis Kraft Sport en 13 pulgadas (33 cm), convirtiéndolo en un cuatro plazas, y cambió el motor Ford V8 por un Cadillac V8 más grande. . [15] Más tarde, después de fabricar solo 28 Jets en California, Muntz trasladó la producción a una nueva fábrica en Evanston , Illinois, extendió la carrocería 3 pulgadas (8 cm) más y reemplazó el Cadillac V8 con un Lincoln V8 de válvula lateral menos costoso . [ cita necesaria ]
El Jet apareció en la portada de la edición de septiembre de 1951 de Popular Science junto con un Jaguar y un MG . [17] Presentaba su propio diseño, con paneles de carrocería de aluminio y una tapa de fibra de vidrio extraíble . [16] Los esquemas de pintura eran extravagantes, con nombres como "Mars Red", "Stratosphere Blue" y "Lime Mist", y las opciones interiores incluían piel de cocodrilo o polipiel española . Los apoyabrazos del asiento trasero contenían una barra de cócteles completa. [18]
El Jet era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 125 millas por hora (201 km/h) y una aceleración de 0 a 50 mph (0 a 80 km/h) en 6 segundos, un logro significativo para un automóvil de carretera en ese momento. [18] El coche de producción más rápido en 1953 fue el deportivo sobrealimentado Pegaso Z-102 con una velocidad de 155 millas por hora (249 km/h). [19] Los propietarios de aviones incluían al director ejecutivo de CBS Frank Stanton , [20] y los actores Mickey Rooney [5] y Lash La Rue . [18]
La mano de obra y los materiales necesarios para producir el Jet dieron como resultado un precio alto para el producto final y, en 1954, después de vender unos 400 automóviles y perder alrededor de 1.000 dólares (11.000 dólares en 2023) por cada uno, Muntz cerró la empresa. [16] Hoy en día, los Muntz Jets son coches de colección preciados y son reconocidos como predecesores del Chevrolet Corvette y el Ford Thunderbird . [18]
Muntz inició planes para vender receptores de televisión en 1946, [11] y las ventas comenzaron en 1947. [21] Muntz interpretó al loco en sus comerciales de televisión poco ortodoxos, pero en realidad era un hombre de negocios astuto y un ingeniero eléctrico autodidacta . Mediante prueba y error, desmontando y estudiando televisores Philco , RCA y DuMont , descubrió cómo reducir los componentes eléctricos de los dispositivos a su número mínimo funcional. [22] Esta práctica pasó a ser conocida como " Muntzing ". [11]
En las décadas de 1940 y 1950, la mayoría de las marcas de receptores de televisión eran equipos complicados, que comúnmente contenían alrededor de 30 tubos de vacío , así como reóstatos , transformadores y otros componentes pesados. Como resultado, generalmente eran muy caros: el receptor más barato fabricado en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial usaba una pantalla de 3 pulgadas (8 cm) y costaba 125 dólares (2738 dólares en 2023); el modelo más barato con pantalla de 12 pulgadas (30 cm) cuesta 445 dólares (9747 dólares en 2023). [23] En 1954, aunque la televisión abierta en los Estados Unidos había existido en diversas formas desde 1928, sólo el 55 por ciento de los hogares estadounidenses poseían un receptor. [24] Por el contrario, ocho años después, el 90 por ciento de los hogares estadounidenses tenían uno. [24]
Muntz desarrolló un chasis de televisión que producía una imagen monocromática aceptable con 17 tubos. A menudo llevaba un par de cortacables, y cuando pensaba que uno de sus empleados estaba " sobredimensionando " un circuito, comenzaba a cortar componentes hasta que la imagen o el sonido dejaban de funcionar. En ese momento, le decía al ingeniero: "Bueno, supongo que tienes que volver a colocar esa última parte" y se marchaba. [11]
Comercializadas bajo el nombre "Muntz" por su empresa Muntz TV, Inc., [10] las unidades simplificadas fueron los primeros receptores de televisión en blanco y negro que se vendieron al por menor en los EE. UU. por menos de 100 dólares. [5] Muntz también fue el primer minorista en medir sus mamparas de esquina a esquina en lugar de por ancho. [22] Los receptores se vendieron bien y eran confiables en parte porque menos tubos generaban menos calor. Los aparatos funcionaron bien en áreas metropolitanas cercanas a torres de transmisión de televisión donde las señales eran fuertes. Funcionaron mal con señales más débiles, ya que la mayoría de los componentes que Muntz había eliminado estaban destinados a mejorar el rendimiento en áreas marginales. Esta fue una decisión calculada: Muntz prefirió dejar el mercado de receptores de televisión de bajo volumen y alto rendimiento a empresas como RCA y Zenith Electronics , ya que sus clientes previstos eran principalmente habitantes urbanos con fondos limitados. [11] Además, muchos edificios de apartamentos urbanos tenían reglas que prohibían las antenas de televisión externas, y la instalación de una antena, incluso si estaba permitida, costaba hasta 150 dólares. Muntz resolvió este problema añadiendo una antena incorporada a sus receptores. [25] En 1952, Muntz TV Inc. recaudó 49,9 millones de dólares (573 millones de dólares en 2023). [10]
Muntz continuó con su personaje de "loco" en muchos de sus anuncios. En un comercial de televisión que normalmente se transmitía después de The Ed Sullivan Show , [11] Muntz, vestido con calzoncillos largos rojos y un sombrero de Napoleón , promocionaba sus nuevos televisores de 14 pulgadas (36 cm) diciendo: "Quiero regalarlos, ¡Pero la señora Muntz no me deja! ¡Está loca! [11] Otro comercial de televisión presentaba una canción de una banda de música con letra sobre televisores Muntz y animaciones incorporadas de Oskar Fischinger . Sus comerciales de radio, que Muntz transmitía hasta 170 veces al día, inicialmente seguían un tema de música clásica basado en la ortografía del nombre de Muntz. [1] Sin embargo, pronto convenció a las estaciones de radio para que publicaran anuncios más acordes con su personalidad. En un momento, Muntz gritó "¡Deja de mirar tu radio!" [26] Siguió sus anuncios de radio con una campaña de correo directo, recopilando miles de botones de televisión y enviándolos por correo a clientes potenciales con una nota que decía: "¡Llámanos y apareceremos con el resto del conjunto!" [26]
Algunas fuentes le dan crédito a Muntz por haber inventado la abreviatura "TV". [4] [5] [27] Muntz utilizó la escritura en el cielo como una de sus tácticas de marketing, pero, después de ver la creación de uno de sus anuncios, notó que las letras comenzaron a desdibujarse y disiparse antes de que el piloto pudiera terminar de deletrear "Muntz Televisions". ". Entonces a Muntz se le ocurrió la abreviatura "TV". [5] Sin embargo, "TV" se había utilizado anteriormente en las letras de identificación de estaciones de televisión, como WCBS-TV , que adoptó esas letras en 1946. [28] Muntz también llamó a su hija "Tee Vee", aunque ella normalmente pasó por "Teena" y, más tarde, "Tee". [8]
A pesar de su éxito inicial, las ventas disminuyeron más tarde y los acreedores de Muntz se negaron a proporcionarle más financiación en 1954. [29] Muntz admitió que su negocio perdió 1.457.000 dólares entre abril y agosto de 1953, [29] y aunque intentó reorganizarse, Muntz TV se declaró en quiebra y se fue. cerró en 1959. [30] (La empresa se reorganizaría y duraría hasta la década de 1960, pero sin su homónimo al mando). Sin embargo, el éxito de Muntz continuó en las ventas de automóviles y electrónica de consumo en general. [ cita necesaria ]
Al intentar combinar sus dos líneas principales de productos, automóviles y equipos de música, Muntz inventó el cartucho de cinta Muntz Stereo-Pak de 4 pistas . [31] 4-track fue el predecesor directo del cartucho Stereo 8 , también conocido como 8-track, desarrollado más tarde por el inventor estadounidense Bill Lear . [1] El cartucho Stereo-Pak se basó en el cartucho Fidelipac de bucle sin fin , que utilizaban las estaciones de radio, diseñado por el inventor George Eash . Muntz eligió la grabación estéreo como característica estándar debido a su amplia disponibilidad. [30] Antes de que Muntz desarrollara el Stereo-Pak, las únicas unidades de automóvil capaces de reproducir grabaciones eran reproductores basados en fonógrafo, como el Highway Hi-Fi inventado por Peter Goldmark . [32] Estas unidades reproducían discos especiales de 16 2 ⁄ 3 rpm o discos de 45 rpm , sin embargo, tendían a saltar cada vez que el vehículo golpeaba un bache en la carretera, y los intentos de aliviar esto aumentando la presión sobre el brazo causaban que los discos se desgastaran. prematuramente. [30]
Muntz diseñó un reproductor de cintas estéreo llamado Autostereo para automóviles y lo hizo fabricar a bajo costo en Japón. [30] El Autostereo podía reproducir un álbum completo sin cambiar de pista ni girar la cinta, no sufría saltos ni desgaste prematuro como los reproductores basados en fonógrafo, y su número de perillas y controles se minimizó para permitir que el conductor se concentrara. en la carretera. [30] El reproductor de cintas dio a los clientes un mayor control sobre sus experiencias auditivas, porque las cintas nunca mostraban anuncios o anuncios de servicio público, a diferencia de las transmisiones de radio. [30] Muntz vendió los reproductores y cartuchos en sus propias tiendas y a través de franquicias en Florida y Texas. [30]
Los productos de audio de Muntz eran tan rentables en 1962 que canceló sus acuerdos con empresas de duplicación de cintas y fundó su propia empresa para fabricar cartuchos Stereo-Pak pregrabados. [2] [30] La mayoría de las compañías discográficas no fabricaban ellos mismos los cartuchos Stereo-Pak; sin embargo, Muntz Electronics Corporation obtuvo licencias de música de los principales sellos discográficos y publicó cientos de cintas diferentes entre mediados y finales de la década de 1960. Muntz exhibió sus reproductores Autostereo y cartuchos Stereo-Pak bajo el nombre comercial Stereo-Pak en el Consumer Electronics Show de 1967 . [33]
El reproductor Autostereo, que se vendía desde $ 129 en 1963 ($ 1,280 en 2023) fue una adición popular al mercado de repuestos para automóviles entre los ricos y famosos de Beverly Hills . [34] Frank Sinatra usó uno en su Buick Riviera , Dean Martin en su Corvette y Peter Lawford en su Ghia . James Garner , Red Skelton y Lawrence Welk también utilizaron reproductores Autostereo en sus coches. Barry Goldwater compró uno para su hijo y Jerry Lewis grabó sus guiones en cartuchos Stereo-Pak para aprenderse las líneas mientras conducía. [34]
Muntz intentó establecer una imagen moderna y moderna para sus reproductores y cartuchos. Sus anuncios impresos a menudo mostraban al jugador instalado en un atractivo automóvil deportivo y generalmente incorporaban un modelo joven y atractivo con un eslogan sugerente. La mayoría de sus empleadas en sus tiendas de California eran mujeres jóvenes y atractivas vestidas con ropa demasiado llamativa. [35]
Bill Lear distribuyó el Stereo-Pak en 1963, con la intención de instalar unidades en su avión Learjet . Sin embargo, pronto decidió rediseñar y personalizar las unidades para adaptarlas a sus propios deseos, el resultado de lo cual se convirtió en el sistema Stereo 8. [30] El mercado para el sistema de 4 pistas de Muntz se había desvanecido en 1970 debido a la competencia de Stereo 8, que redujo los costos al usar menos cinta magnética y un mecanismo de cartucho menos complejo. Aunque el sistema de 4 pistas tenía cabezales más anchos, lo que resultaba en un mejor ancho de banda, el Stereo 8 rápidamente se convirtió en el formato dominante para los sistemas estéreo de los automóviles a finales de los años 1960. Ford Motor Company comenzó a incluir reproductores Stereo 8 en sus automóviles de 1965 y se convirtió en una opción estándar en 1966. [36]
En una entrevista de 1979 en The Videophile , Muntz reveló que el mayor problema para el negocio de Stereo-Pak era la mercancía devuelta. [37] Explicó que al reproducir el trabajo de artistas importantes como The Beatles , la planta de Stereo-Pak tenía que fabricar cientos de miles de cartuchos. Pero una vez que un álbum popular se volvía menos popular, los minoristas devolvían los cartuchos no vendidos, esperando crédito para nuevos títulos. Muntz no estaba preparado para las devoluciones y dijo que el enorme costo de la mercancía no vendida eventualmente hizo que su negocio Stereo-Pak dejara de ser rentable. [37]
A finales de 1970, Muntz cerró su negocio de audio Stereo-Pak después de que un incendio dañara gravemente sus oficinas principales. Luego entró en el creciente mercado de los vídeos domésticos. A mediados de la década de 1970, Muntz pensó en tomar un receptor de televisión de tubo de rayos catódicos (CRT) en color Sony de 15 pulgadas (38 cm ), equiparlo con una lente especial y un espejo reflectante, y luego proyectar la imagen ampliada en una pantalla más grande. Albergó estas unidades primitivas en una gran consola de madera , convirtiéndola en uno de los primeros receptores de TV de proyección de pantalla ancha comercializados con éxito para uso doméstico. [3] [38]
Los receptores se construyeron en la sede de Muntz en Van Nuys , California. La división de ventas de Sony en Estados Unidos no sabía que Muntz estaba tratando directamente con el departamento de fabricantes de equipos originales (OEM) de Sony en Tokio, que le enviaba directamente el chasis del televisor. [3] Gracias al talento de Muntz para la publicidad en el mercado masivo y la autopromoción, en 1977 los receptores de proyección eran un negocio multimillonario. [3] Muntz se apresuró a presentar las grabadoras Betamax de Sony , así como las grabadoras VHS de JVC y RCA en su tienda, y organizó una sala de exposición para demostrar el potencial de una "experiencia teatral en el hogar". [3]
En 1979, Muntz decidió vender cintas vírgenes y reproductores de vídeo como líderes de pérdidas para atraer clientes a su sala de exposición, donde luego intentaría venderles sus sistemas de televisión de proyección. Su éxito continuó hasta principios de la década de 1980 [3] hasta que invirtió mucho en el Technicolor Compact Video Cassette (CVC), un sistema de 1 ⁄ 4 pulgadas (6 mm) diseñado para competir con Betamax, VHS y las películas caseras Super 8. sistema. El formato CVC fracasó en el mercado, las ventas se erosionaron rápidamente y la tienda de Muntz cerró poco después. [3]
Poco antes de morir de cáncer de pulmón en 1987, Muntz centró su negocio minorista en teléfonos móviles, antenas parabólicas , una empresa de alquiler de autocaravanas denominada "Muntz Motor Mansions", [39] y casas prefabricadas de aluminio. [8] Llegó a los titulares en febrero de 1985 como el primer minorista en ofrecer un teléfono celular Hitachi por menos de 1.000 dólares (2.800 dólares en 2023), cuando sólo dos años antes la mayoría de los teléfonos móviles habían costado alrededor de 3.000 dólares [40] (9.200 dólares en 2023). En el momento de su muerte, era el principal minorista de teléfonos móviles de Los Ángeles. [8] Durante sus últimos años, Muntz condujo un Lincoln Continental personalizado con un televisor instalado en el tablero: Muntz afirmó que le ayudó a "conducir mejor". [6]
Después de su muerte, sus hijos, James y Tee, continuaron operando dos tiendas Muntz en Van Nuys y Newhall ; el resto de las tiendas eran negocios franquiciados . James empleó las técnicas publicitarias de su padre para crear anuncios llamativos con precios que molestaban tanto a sus competidores que se referían a ellos como " despiadados ". [41]
El método "Madman" iniciado por Muntz fue posteriormente copiado por otros minoristas, incluido el vendedor de automóviles de California Cal Worthington [42] y la cadena de electrónica del área de Nueva York Crazy Eddie . [43] En los comerciales de televisión de Crazy Eddie, el locutor de radio Jerry Carroll saltó hacia la cámara y saltó mientras parloteaba a gran velocidad, siempre terminando con la frase: "Crazy Eddie: ¡Nuestros precios son increíbles!" [44] Como resultado de sus comerciales de Crazy Eddie, Carroll se convirtió en un ícono importante de los 80, apareciendo incluso en la película Splash . [44]
El impacto cultural de Muntz fue tal que fue mencionado en novelas, incluido el libro para niños The Neddiad: How Neddie Took The Train, Went To Hollywood, And Saved Civilization de Daniel Manus Pinkwater , [45] The Lost Get-Back Boogie de James Lee Burke , [46] y Cuatro rosas en tres actos de Franklin Mason . [47]
Una producción llamada Madman Muntz: American Maverick se proyectó en festivales de cine durante 2007. [8] Dirigida por Dan Bunker y Judy ver Mehr, fue producida por Jim Castoro, propietario de un Muntz Jet original. La película fue una selección oficial de 2005 en el Festival Internacional de Cine del Valle de San Fernando y en el Festival de Cine Ole Muddy. [8] La película documenta la vida de Muntz, prestando especial atención a su colorida carrera, e incluye entrevistas con personas que lo conocieron y secuencias de películas caseras aportadas por sus hijos. [8]
El documental de KCET de 1997 Más cosas que ya no están aquí tiene un segmento sobre Muntz y la estación lo transmite regularmente durante los períodos de compromiso . [ cita necesaria ]
En 2001, Madman Muntz fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo . [48]
