Philco (acrónimo de Philadelphia Battery Company ) [1] es un fabricante de productos electrónicos estadounidense con sede en Filadelfia . Philco fue pionero en la producción de baterías, radio y televisión. En 1961, Ford compró la empresa y, a partir de 1966, pasó a llamarse "Philco-Ford". Ford vendió la empresa a GTE en 1974 y Philips la compró en 1981. En Norteamérica, la marca Philco es propiedad de Philips. En otros mercados, la marca Philco International es propiedad de Electrolux .
A principios de la década de 1920, Philco fabricaba baterías de almacenamiento, unidades eliminadoras de baterías de "toma de corriente" (transformadores enchufables) y cargadores de baterías. Con la invención del tubo rectificador, que hizo práctico alimentar radios mediante enchufes eléctricos, en 1928, Philco ingresó al negocio de la radio. [2] Siguieron a otros fabricantes de radio como RCA , Atwater-Kent , Zenith Electronics , Freshman Masterpiece, FADA Radio (Frank A. D'Andrea Radio) y AH Grebe en el negocio de las radios alimentadas por baterías. A finales de 1930, vendían más radios que cualquier otro fabricante, posición que ocuparon durante más de 20 años. [3]
Philco construyó muchas radios y televisores icónicos , incluida la clásica radio de madera con forma de catedral de la década de 1930 (también conocida como "Baby Grand") y la serie Predicta de receptores de televisión de la década de 1950.
Philo Farnsworth , a quien se le atribuye la invención del primer sistema de televisión de tubo de vacío totalmente electrónico y completamente funcional ( patente estadounidense 1.773.980 , presentada el 7 de enero de 1927), trabajó en Philco de 1931 a 1933. [4] [5]
Philco fue fundada en 1892 como Helios Electric Company. [6] Desde sus inicios hasta 1904, la empresa fabricó lámparas de arco de carbono . A medida que esta línea de negocio fracasaba lentamente durante la última década del siglo XIX, la empresa atravesó tiempos cada vez más difíciles. Como Philadelphia Storage Battery Company, en 1906 comenzó a fabricar baterías para vehículos eléctricos . Posteriormente suministraron baterías de carga doméstica a la naciente industria de la radio. La marca Philco apareció en 1919. [7] De 1920 a 1927, todas las radios funcionaban con baterías de almacenamiento que eran bastante caras y, a menudo, ensuciaban el hogar.
Un producto de consumo de gran éxito de agosto de 1925, llamado "Eliminador de batería de alimentación por enchufe", era una unidad rectificadora que permitía a los usuarios operar sus radios alimentadas por baterías desde enchufes de pared o de luz estándar. En 1927, se habían vendido más de un millón de estas unidades, pero la invención del rectificador de tubo de vacío (incorporado a la próxima línea de aparatos de radio de 1928) hizo que esta tecnología quedara obsoleta.
En 1926, Philco decidió empezar a fabricar radios. [8] Las primeras radios Philco se introdujeron a mediados de 1928, y ese año se produjeron 96.000, lo que convirtió a las radios Philco en el puesto 26 del país en volumen de producción. [9] Hasta ese momento, la mayoría de las radios eran hechas a mano y tenían precios para consumidores relativamente ricos. Atwater Kent, el principal vendedor de radios, casualmente también estaba ubicado en Filadelfia.
La Philadelphia Storage Battery Company decidió que los precios de las radios podían ampliarse para un mercado masivo incorporando técnicas de línea de montaje que entonces sólo utilizaba la industria del automóvil. En el año modelo 1929, Philco ocupaba el tercer lugar detrás de Atwater Kent y Majestic (Grigsby-Grunow Corp) en ventas de radio. En 1930, la empresa vendió 600.000 radios, recaudó 34 millones de dólares y fue el principal fabricante de radios del país. En 1934, habían capturado el 30% del mercado nacional de radio. [10]
Las radios Philco eran económicas sin sacrificar la calidad ni la durabilidad. Al igual que otros fabricantes de la época, ofrecieron una amplia línea de radios desde equipos de cinco válvulas hasta consolas de alta fidelidad con 20 válvulas en 1937-1938. Philco también fabricaba radios que funcionaban con baterías, que en ese entonces se llamaban "radios de granja", la mayoría de las cuales tenían gabinetes idénticos a sus versiones alimentadas por CA. El Philco "Baby Grand" (hoy los coleccionistas llaman radios "catedral") tenía una forma que presentaba una parte superior arqueada que envolvía desde los lados hasta la parte superior. Esto se debió en parte a razones económicas, ya que una sola pieza de madera formaba tanto la parte superior como los lados. Philco vendió mucho más de este estilo que cualquier otro fabricante, un total de más de dos millones (en más de veinte modelos, con de cuatro a once tubos) de 1930 a 1938; [11] muchos de ellos existen hoy en colecciones. Según los estándares actuales, la mayoría siguen siendo radios de banda AM con un rendimiento excelente cuando se restauran.
Algunas de sus innovaciones fueron muy futuristas. De 1939 a 1941, vendieron radios operadas por control remoto inalámbrico, [9] el "Mystery Control" de un tubo, utilizado en su modelo de 13 tubos 116RX-SU (o 39-116). [12] Ningún otro fabricante ofreció esta característica hasta los receptores estéreo de la década de 1970. Philco ocupó el puesto 57 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [13]
Otro producto interesante fueron los tocadiscos Philco "Beam of Light" de 78 RPM ofrecidos en 1941 y 1942. Estas unidades tenían un pequeño espejo unido a la aguja del tocadiscos. Se enfocó un haz de luz en el espejo, lo que provocó que una luz vibrante incidiera en una célula fotoeléctrica y produjera la señal de audio. Si bien este sistema tenía algunas ventajas sobre el cartucho fonográfico de cristal estándar de la época, no era confiable y hoy es una unidad muy difícil de restaurar.
Philco comenzó a comercializar radios para automóviles en 1930 y luego se expandió a otras áreas, incluidas aires acondicionados (1938), refrigeradores (1939), congeladores domésticos (1946), televisores de consumo (1947), cocinas eléctricas (1949), lavadoras y secadoras domésticas (1954). ) y productos de entretenimiento para el hogar. Su primer televisor de consumo, el modelo de mesa 48-1000 de 1948, tenía una pantalla de 25 cm (10 pulgadas) y se vendió por 395 dólares.
En 1954, Philco había liderado la industria de la radio en volumen de ventas durante 24 años consecutivos, vendiendo más de 30 millones de radios. [14]
Philco también fue pionero en la transmisión de televisión y lanzó la estación experimental W3XE en 1932. En 1941, la estación se convirtió en la tercera operación de televisión con licencia comercial en los Estados Unidos como WPTZ. Se vendió a Westinghouse Broadcasting en 1953 y se convirtió en KYW-TV , una estación operada y propiedad de CBS .
El televisor Philco Predicta se introdujo en 1957 para el año modelo 1958. Era un televisor en blanco y negro con el tubo de imagen montado en una exclusiva cápsula orientable sobre un pedestal. Había muchas versiones: tubos de imagen de 17" o 21", gabinetes de madera o metal y versiones de mesa o de suelo, algunas con raros sintonizadores UHF. Su tubo de imagen especialmente diseñado y con un alto ángulo de deflexión (para lograr una profundidad poco profunda de adelante hacia atrás) resultó ser poco confiable y le costó a la empresa un alto costo en reparaciones y reputación. El modelo de 1959 incluía una consola y un modelo de mesa. [9] Muchos de ellos se vendieron a moteles y bares debido a la conveniencia de la disposición del tubo giratorio. Se suspendió en 1960; un fracaso decepcionante para Philco. [15] Debido a su diseño único, el Predicta es el favorito de los coleccionistas y se pueden encontrar fácilmente ejemplos restaurados.
A finales de 1953, los ingenieros de Philco Corporation inventaron el transistor de barrera de superficie , [16] el primer transistor de alta frecuencia adecuado para su uso en computadoras de alta velocidad. [17] Philco Corporation había producido una película de finales de la década de 1950 sobre sus procesos de fabricación de transistores de barrera superficial y desarrollos de productos que se tituló " Philco Transistors - The Tiny Giants Of The Future " [1].
Un artículo de noticias de mayo de 1954 describe el desarrollo por parte de Philco de un transistor de preproducción recubierto de indio que utilizaba silicio en lugar de germanio y que dependía de nuevas mejoras en el refinamiento del silicio para llevarlo a producción. [18]
En junio de 1955, la Agencia de Seguridad Nacional y la Marina de los Estados Unidos celebraron un contrato con Philco para construir una computadora científica transistorizada especializada basada en la tecnología de transistores de barrera de superficie de Philco. El proyecto se llamó SOLO, ya que la idea era tener potentes estaciones de trabajo personales, y posteriormente la computadora recibió el nombre comercial de Philco Transac S-1000. [19] La computadora científica transistorizada a gran escala SOLO fue finalmente construida y entregada a la Agencia de Seguridad Nacional en noviembre de 1957. [20] Philco también celebró un contrato con la División de Investigación de la Cuenca David Taylor de la Marina de los EE. UU. en 1955, para construir una computadora científica a mayor escala. Computadora totalmente transistorizada que utiliza su tecnología de transistores de barrera superficial, que recibió el nombre de modelo CPXQ y luego se convirtió en Philco Transac S-2000. [17] [21]
Philco había desarrollado y producido un cerebro de computadora transistorizado en miniatura para los aviones de combate de la Armada en 1955 y se llamaba "Transac" (C-1000, C-1100), que significaba "Computadora automática de transistores". El cerebro del ordenador Philco Transac había utilizado sus transistores de barrera superficial de alta frecuencia en el diseño del circuito. [22] [23] [24]
Chrysler y Philco anunciaron que habían desarrollado y producido la primera radio para automóvil totalmente de transistores del mundo y lo anunciaron en la edición del 28 de abril de 1955 del Wall Street Journal . [25] Chrysler fabricó la radio para automóvil totalmente de transistores, Mopar modelo 914HR, disponible en el otoño de 1955 para su nueva línea de automóviles Chrysler e Imperial de 1956, como una opción de $ 150 ($ 1,639 en dólares de 2022 [26] ). La planta de fabricación de radios de Philco en Sandusky, Ohio, había producido la unidad de radio de automóvil totalmente de transistores para Chrysler Corporation, que también utilizaba los transistores de barrera de superficie de Philco en su diseño de circuitos. [27] [28] [29] [30]
En 1955, Philco desarrolló y produjo los primeros modelos de fonógrafo totalmente transistorizados TPA-1 y TPA-2. Así lo anunció la edición del 28 de junio de 1955 del Wall Street Journal . [31] Philco había comenzado a vender estos fonógrafos en el otoño de 1955 por 59,95 dólares. El número de octubre de 1955 de la revista Radio & Television News (página 41) imprimió un artículo detallado de página completa sobre el nuevo fonógrafo de consumo de Philco. Los modelos TPA-1 y TPA-2 de fonógrafo portátil totalmente de transistores de Philco reproducían sólo discos de 45 rpm y utilizaban cuatro baterías "D" de 1,5 V como fuente de alimentación. "TPA" significa "Amplificador de fonógrafo a transistores". Su circuito utilizaba tres transistores de frecuencia de audio de unión fundida con aleación Philco de germanio PNP. Después de que terminó la temporada de 1956, Philco descontinuó los modelos de fonógrafo portátiles de 45 rpm totalmente transistorizados, ya que los transistores eran demasiado caros en comparación con las válvulas de vacío. [32] [33]
La computadora científica Philco Transac modelos S-1000 y la computadora de procesamiento de datos electrónicos S-2000 fueron las primeras computadoras de transistores a gran escala producidas comercialmente, que se introdujeron en 1957. [ 34] [35] Utilizaba transistores de barrera de superficie discreta en lugar de tubos de vacío (el circuito integrado aún no se había inventado). [17] [36] [37] [38] También utilizó un sumador rápido, inventado por Bruce Gilchrist , James H. Pomerene y YK Wong del Instituto de Estudios Avanzados . Incorporó una técnica de aceleración para sumadores asíncronos que reduce el tiempo de propagación de los remanentes de aditivos. [39]
En 1959, Philco desarrolló y produjo el primer televisor transistorizado portátil que funciona con baterías. [40] Este modelo de televisor se llamó "Safari" y contenía 21 transistores. Philco había desarrollado el transistor difuso de microaleación VHF (MADT) [41] y lo utilizó en el televisor portátil Safari. [42] El precio de venta minorista fue de $ 250,00 ($ 2510 en dólares de 2022 [26] ) más el costo de la batería recargable, que fue de $ 5,25 adicionales ($ 53 en dólares de 2022 [26] ). [43]
En 1962, se eligió la computadora Philco 2000 Modelo 212 para su uso en el famoso Complejo de Montaña Cheyenne del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . Tres de ellos se instalaron ese año [ cita necesaria ] y estuvieron en funcionamiento hasta 1980. También fueron utilizados por los laboratorios de investigación de Westinghouse Electric y General Electric .
En 1960, el Courier 1B , construido por Philco, se convirtió en el primer satélite repetidor activo. Courier 1B fue construido por la división Western Development Labs (WDL) de Philco, anteriormente conocida como "Army Fort Monmouth Laboratories" ( Fort Monmouth ).
En 1960, la NASA contrató a Philco para construir la red mundial de estaciones de seguimiento para el Proyecto Mercurio y todos los proyectos espaciales posteriores de hombre en el espacio hasta que la red de estaciones terrestres fue reemplazada por los satélites de comunicación TDRS en la década de 1990. Los Western Development Labs de Philco finalmente se convirtieron en Space Systems/Loral , que continúa fabricando naves espaciales. En años posteriores, la empresa produjo controles electrónicos para automóviles, sistemas de seguimiento aeroespacial y satélites artificiales.
En 1963, Philco también fue responsable del diseño, fabricación, instalación y servicio de todas las consolas utilizadas en ambas Salas de Control de Operaciones de la Misión (también conocidas como Control de Misión) en el Edificio 30 del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA en Houston, Texas. [44] Los representantes técnicos de Philco trabajaron con el personal de la NASA para diseñar e integrar las consolas con el hardware y los sistemas de la NASA. Las consolas se utilizaron para las misiones Gemini , Apollo , Skylab y Space Shuttle hasta 1998. Las consolas diseñadas e instaladas por Philco en Mission Control 2 en el Centro Espacial Johnson se han conservado y se restaurarán a su configuración de la era Apollo para fines históricos. propósitos. La sala de control figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "Centro de Control de la Misión Apolo".
En 1971, Philco-Ford comenzó a vender sistemas de purificación de agua basados en ósmosis inversa que utilizaban membranas en forma de tubo desarrolladas por la empresa para filtrar y desalinizar agua cruda contaminada para los servicios municipales y la fabricación. [45]
El 11 de diciembre de 1961, Ford Motor Company compró Philco y continuó ofreciendo productos de consumo, sistemas informáticos y proyectos relacionados con la defensa. [46] [47] La empresa, que había suministrado a Ford algunas de sus radios para automóviles ya en la década de 1930, continuó proporcionando a Ford receptores de radio para automóviles y camiones; También se realizaron inversiones en productos de consumo para la producción de televisión en color. Junto con la televisión en color y en blanco y negro, Philco continuó produciendo refrigeradores, lavadoras, secadoras, aires acondicionados, estufas, radios, radios de transistores portátiles, fonógrafos portátiles, sistemas de consola de audio con muebles "Mastercraft" de alta calidad y sistemas estéreo de componentes.
La empresa calificó los productos Philco como "Philco-Ford" en 1966, y los sistemas estéreo de consola alcanzaron su cenit durante 1966 y 1967, con una construcción de gabinetes de alta calidad y potentes sistemas de chasis estéreo de consolas de 100 y 300 vatios. Philco fue en algún momento uno de los mayores productores de muebles del mundo, pero se acercaba el fin de los muebles tipo armario de "alta calidad" y de los equipos estéreo. Los gabinetes de madera maciza con enchapados fueron reemplazados por compuestos de madera más baratos cubiertos con papel de vinilo y piezas de madera plástica. Los sistemas electrónicos de calidad que se habían construido en los Estados Unidos fueron reemplazados por nuevos diseños y sistemas, diseñados y construidos en una planta propiedad de Philco-Taiwan. Con el tiempo, todos los productos electrónicos de consumo serían fabricados por Philco-Taiwan, para reducir los costos de producción y ser más competitivos en el mercado. La tendencia predominante en la industria era trasladar la fabricación de productos electrónicos de consumo a Asia para reducir el costo de mano de obra y de producción, y Philco-Ford no fue una excepción. En Estados Unidos continuaron fabricándose bienes de consumo pesado (electrodomésticos grandes), como refrigeradores, acondicionadores de aire y lavadoras-secadoras, junto con receptores de televisión.
Ford abandonó el negocio de las computadoras unos años después de ser propietario de la empresa. [48]
En 1973, se introdujo una línea completa de refrigeradores innovadores, que constaba de ocho modelos "Cold Guard" de lado a lado, que utilizaban aproximadamente un tercio menos de electricidad que las marcas competitivas comparables. [49] Pero en enero de 1974, Ford estaba ansioso por deshacerse de los productos para el hogar en las líneas de Philco, a lo que no le estaba yendo bien. [48] Las negociaciones con el fabricante de electrodomésticos White Consolidated Industries (WCI) comenzaron en enero, pero fueron canceladas en marzo. [48] En septiembre, Ford y GTE Sylvania – el mayor competidor de Philco – anunciaron la venta de las piezas no automotrices del negocio, con la excepción de la nueva gama de refrigeradores, que Ford también conservó. El trato se cerró el 11 de diciembre. [48]
En 1977, GTE vendió Philco International a su anterior pretendiente White Consolidated Industries. [50] (En 1986, WCI fue comprada por AB Electrolux .)
Philips adquirió la empresa (así como la marca Sylvania) de GTE en 1981 para que Philips pudiera utilizar su marca en los Estados Unidos . [ cita necesaria ] Philco había podido evitar que Philips usara su marca registrada debido a que los nombres suenan similares, por lo que Philips había vendido sus productos en los Estados Unidos bajo el nombre " Norelco ". Posteriormente, Philips utilizó el nombre Philco para productos electrónicos de consumo promocionales y obtuvo licencias del nombre para marcas privadas y productos electrónicos de consumo de estilo retro. Philips también otorgó la licencia de la marca Philco a Funai para cajas convertidoras digitales para televisores analógicos en los EE. UU. [51] En septiembre de 2019, el sitio web de EE. UU. ya no funciona.
En Brasil , Philco (entonces Philco-Hitachi ) fue adquirida en 1989 por Itautec , convirtiéndose en Itautec-Philco y en agosto de 2005 Itautec vendió Philco a Gradiente . En agosto de 2007, Gradiente vendió la marca a un grupo de inversores, que tenían la intención de otorgar la licencia de la marca al fabricante brasileño de electrodomésticos Britânia. [52] [53]
En 2003, el Grupo Merloni adquirió los derechos de la marca Philco (de Philco International) para su uso en Italia . [54] La italiana Philco produce electrodomésticos en asociación con las ex Bendix Corporation y Thorn EMI Moyor Electronics (por ejemplo, la lavadora automática Bendix 71258 1000, 1986). Desde 2006, la empresa es conocida principalmente en Australia .
En Argentina , en marzo de 2004, Philco fue adquirida por un grupo de inversores argentinos. La presencia de Philco en Argentina data de 1930 y sigue siendo una marca tradicional de electrodomésticos en este país. Fabrica refrigeradores por Helametal Catamarca SA (Philco Argentina). Toda la línea de electrónica, LCD TV, Autoradios, Aire Acondicionado, MWO, Audio & DVD, está representada por Newsan SA SANYO y DatandHome SA, con la línea de lavadoras, lavavajillas, aire acondicionado, calentadores de agua, también del mismo grupo.
En Chile , la marca pertenece a Fuji Corp SA, empresa que comercializa parlantes, audífonos, accesorios para audio, TV y telefonía, así como electrodomésticos y artículos eléctricos, bajo esta marca.
En Italia , los televisores de la marca Philco fueron producidos durante la década de 1980 por Imperial Electronics de Milán .
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