El Muntz Jet es un convertible de dos puertas con techo rígido construido por Muntz Car Company en los Estados Unidos entre aproximadamente 1949 y 1954. A veces se le atribuye el mérito de ser el primer automóvil de lujo personal . Desarrollado a partir del Kurtis Sport Car (KSC) que fue diseñado por Frank Kurtis , fue producido y comercializado por Earl "Madman" Muntz . El automóvil estaba propulsado por uno de los dos motores V8 , ya sea un motor Cadillac de 160 hp (120 kW ) o un motor Lincoln de 160 hp (120 kW) , y estaba equipado con una transmisión automática General Motors Hydramatic o una transmisión manual Borg-Warner de tres velocidades . El Jet era aerodinámico , presentaba numerosos detalles de lujo y estaba equipado con características de seguridad que no eran estándar en la mayoría de los automóviles de su época, incluido un tablero acolchado y cinturones de seguridad.
La producción del Muntz Jet se llevó a cabo en Glendale, California ; Evanston, Illinois ; y Chicago antes de cesar en 1954. El automóvil se vendió por $5,500 en 1953 (alrededor de $51,500 en 2017), pero costó $6,500 producirlo. En total, Muntz perdió aproximadamente $400,000 en la empresa. Solo se construyeron 198 Jets, de los cuales se estima que todavía existen entre 50 y 130. Para 2016, los automóviles completamente restaurados se habían vendido por más de $100,000 en subastas. El autor Matt Stone llamó al Jet "uno de los automóviles estadounidenses más rápidos y de mejor rendimiento de la época", mientras que Muntz afirmó que el Ford Thunderbird de 1958 se inspiró en su Jet.
El Muntz Jet fue construido por la Muntz Car Company , que fue fundada por Earl "Madman" Muntz , nativo de Elgin, Illinois . [1] [2] Muntz, que nació en 1914 y asistió a la escuela secundaria de Elgin durante tres semestres antes de abandonarla, [3] se había ganado una reputación destacada vendiendo televisores y otros productos electrónicos comerciales y de consumo. [4] [5] [6] Antes de fundar la Muntz Car Company, Muntz había trabajado con éxito como vendedor de coches usados y en concesionarios Kaiser-Frazer tanto en Los Ángeles como en la ciudad de Nueva York, [3] [4] [7] ganándose incluso el apodo de "el mayor concesionario de coches del mundo". [8] Según el periodista automovilístico Turk Smith, "hizo y perdió varias fortunas" durante su vida, [9] y estuvo casado con siete mujeres diferentes. [2] [7]
El Muntz Jet fue desarrollado a partir del Kurtis Sport Car (KSC), un automóvil deportivo de dos asientos con carrocería de aluminio diseñado por Frank Kurtis . [5] [6] [10] Muntz compró los derechos del KSC, junto con sus piezas y herramientas, a Kurtis Kraft por $200,000. [8] [11] [10] Sam Hanks , quien más tarde ganaría las 500 Millas de Indianápolis de 1957 , contribuyó al rediseño y la reingeniería necesarios para crear el Muntz. [6] El Jet fue construido con un techo rígido sólido . [8] [12] [13] Se utilizaron dos motores V8 diferentes en el Jet: un motor Cadillac de 160 hp (120 kW) y un motor Lincoln de 160 hp (120 kW) . [11] [12] [14] Los primeros Jets que se construyeron, en Glendale, California , tenían el motor Cadillac y carrocerías de aluminio, mientras que los construidos más tarde en Illinois tenían en cambio el motor Lincoln y carrocerías de acero . [15] [16] [17] Los coches estaban equipados con transmisiones automáticas General Motors Hydramatic , [4] [14] [18] mientras que una transmisión manual Borg-Warner de tres velocidades también estaba disponible como opción. [1]
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Comparado con su predecesor Kurtis, el Jet era más pesado pero también más ágil y capaz de alcanzar una mayor velocidad máxima, debido a su menor relación de transmisión . [3] El Muntz era 400 libras (180 kg) más pesado que el KSC, [12] pesando casi 4.000 libras (1.800 kg). [19] Su distancia entre ejes era de 113 pulgadas (290 cm), [18] 10 pulgadas (25 cm) más larga tanto en longitud total como en distancia entre ejes que el Kurtis, [1] [3] lo que le daba suficiente espacio para incluir un asiento trasero y acomodar a cuatro ocupantes. [6] [10] [12] El Jet medía 54 pulgadas (140 cm) de altura. [18] Fue construido con una construcción de carrocería sobre chasis y tenía suspensión delantera independiente ( brazos A con resortes helicoidales ) y un eje trasero vivo con ballestas . También contaba con dirección asistida , frenos hidráulicos en las cuatro ruedas , escapes dobles y encendido de doble bobina . [8]
En abril de 1951, Norman Nicholson describió al Jet como "el de una limusina aerodinámica y de menor escala". [18] Estaba disponible en colores como el azul chico y el rosa elefante. [11] De apariencia similar al KSC, el Muntz estaba equipado de manera más lujosa que su predecesor deportivo. [12] [20] Algunas de estas características incluían un interior totalmente de cuero "tuck-and-roll", [6] indicadores Stewart-Warner de estilo de carreras , [21] y una consola central con una radio Muntz. [8] Un gabinete de licores y una hielera colocados debajo de los apoyabrazos del asiento trasero estaban disponibles como opción. [3] El Jet estaba equipado con características de seguridad que no eran estándar en la mayoría de los autos de su época, incluido un tablero acolchado y cinturones de seguridad. [3] [12]
Los primeros 26 a 40 Muntz Jets se construyeron en Glendale, California. [3] [11] [16] Luego, la producción se trasladó a una fábrica en 1000 Grey Avenue en Evanston, Illinois , donde el automóvil se construyó aproximadamente entre 1949 y 1952. [1] [16] [22] El traslado casi a través del país fue necesario por dificultades relacionadas con los materiales y el transporte que plagaron la planta original en Glendale. [1] En abril de 1951, la Muntz Car Company empleaba a 40 personas en su fábrica de Evanston y producía un automóvil al día. [18] Aproximadamente en 1952, la compañía trasladó las plantas nuevamente, a 2901 North Sheffield Avenue en el vecindario Lake View de Chicago . [1] [16] La producción cesó en 1954. [1] [8]
En enero de 1951, el costo proyectado de un Jet era de $5,000. [14] Ese año, Muntz planeó vender el automóvil en salas de exhibición administradas por la fábrica en Houston, Los Ángeles y la ciudad de Nueva York. [18] Sin una red de concesionarios, los Muntz Jets se vendieron a los clientes directamente desde la fábrica. [1] El automóvil se vendió por $5,500 en 1953, aproximadamente $51,500 en 2017. [4] [13] [21] Al mismo tiempo, un Cadillac convertible se vendió por $3,987, [7] y un Lincoln comparable por $3,600. [1] Producir un solo Jet costaba aproximadamente $6,500, [16] $1,000 más que su precio de etiqueta. [13] [19] [23] El propio Muntz estimó que solo los costos de mano de obra para cada Jet producido totalizaban $2,000. [12] En total, perdió aproximadamente 400.000 dólares en la aventura, y después de cuatro años se dio por vencido. [13] [16] Entre los propietarios famosos del Jet se encontraban Clara Bow , Vic Damone , Grace Kelly , Alfred "Lash" LaRue y Mickey Rooney . [12] [15] [21]
Seis Jets fueron equipados con un kit de "hop up" instalado de fábrica que incluía una admisión de aluminio Edelbrock y dos carburadores Stromberg de doble cañón . [4] El jefe de soldadura de Muntz Car Company, Peter Condos, afirmó que se construyeron dos Jets con motores Chrysler FirePower V8 de 331 pulgadas cúbicas (5420 cc) . [1] [15] [21]
En 1951, Norman Nicholson señaló que un Muntz Jet de producción tenía una velocidad máxima oficial de 180 km/h (112 mph). El propio Muntz afirmó que podía acelerar de 0 a 130 km/h (80 mph) en nueve segundos. [18] También afirmó que el Jet podía alcanzar los 240 km/h (150 mph), pero el periodista automovilístico Turk Smith, escribiendo en 1969, expresó sus dudas sobre si podía alcanzar los 210 km/h (130 mph). [9]
En total, se construyeron 198 Muntz Jets. [4] [8] [24] Las estimaciones anteriores de 400 automóviles producidos, una cifra posiblemente atribuida al propio Muntz, ahora se consideran inexactas. [4] [13] [20] Se estima que todavía existen entre 50 y 130 de estos automóviles. [4] [16] [20] No existe un club de propietarios para el automóvil, aunque sí existe un registro de propietarios que ha contabilizado alrededor de 125 automóviles por número de serie. [4] Tres Jets son propiedad del Petersen Automotive Museum en Los Ángeles. [6] En 2002, los Jets bien restaurados se vendían en subastas por entre 50 000 y 70 000 dólares. [1] En 2016, los automóviles completamente restaurados se habían vendido por más de 100 000 dólares en subastas. [16]
Según el escritor de Autoweek Graham Kozak, si bien el Jet "carece del prestigio del Tucker ... se destaca por sí solo como un convertible de lujo bien concebido y bien ejecutado". [20] Según el autor Matt Stone, el Muntz era "uno de los autos estadounidenses más rápidos y de mejor rendimiento de la época". [21] Turk Smith, escribiendo en 1969, opinó que un Jet bien afinado "seguirá superando a la mayoría de los autos de serie de la actualidad". [9] En 1969, Muntz afirmó que el Ford Thunderbird de 1958 estaba inspirado en el Jet y bromeó diciendo que "me adelanté ocho años a mi tiempo" con su auto. [11]
Thomas E. Bonsall atribuye al Jet el mérito de ser el primer coche de lujo personal . [25] En 2000, el periodista del Daily Herald Jerry Turnquist lo llamó "el primer coche deportivo de cuatro plazas y alto rendimiento de Estados Unidos". [3] También es un ejemplo de coche huérfano . [26] Después de que la producción del Jet terminara en 1954, Muntz inventó y fabricó el reproductor de cintas Stereo-Pak de 4 pistas , el predecesor del reproductor de cintas de 8 pistas . [7] [8] [23] En junio de 2000, la casa de la infancia de Muntz en Elgin celebró el 50 aniversario del Muntz Jet con un desfile en el que participaron numerosos Jets y sus propietarios. [3]
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