Phoenix era un barco de vapor con ruedas laterales construido en 1807 por John Stevens y su hijo, Robert L. Stevens , en Hoboken , Nueva Jersey .
Phoenix medía 50 pies (15 m) de largo, 12 pies (3,7 m) de ancho y 7 pies (2,1 m) de profundidad. Tenía 25 literas en cabina y 12 literas adicionales en tercera clase .
Originalmente construido para navegar desde New Brunswick , Nueva Jersey, hasta la ciudad de Nueva York , Phoenix se convirtió en el primer barco de vapor en navegar en mar abierto , desde Nueva York hasta Filadelfia , en junio de 1809. El motivo de este viaje fue que las restricciones impuestas a Stevens por el monopolio de los barcos de vapor de Nueva York en manos de Robert Fulton y Robert Livingston significaba que no podía operar de manera rentable. Stevens decidió arriesgarse a un viaje a través del océano abierto para poder operar en el río Delaware .
El viaje fue peligroso y una tormenta arrastró la goleta que acompañaba al Phoenix . Phoenix llegó a puerto en Barnegat , Nueva Jersey, y después de esperar varios días a que amainara la tormenta, finalmente navegó alrededor de Nueva Jersey y río arriba por el río Delaware.
Después del viaje, Phoenix hizo su primer viaje en el Delaware entre Filadelfia y Trenton , el 5 de julio de 1809.