Hugh McCulloch (7 de diciembre de 1808 - 24 de mayo de 1895) fue un financiero estadounidense que desempeñó un papel central en la financiación de la Guerra Civil estadounidense . Ocupó dos mandatos no consecutivos como Secretario del Tesoro de Estados Unidos bajo tres presidentes. Originalmente se opuso a la creación de un sistema de bancos nacionales, pero su reputación como director del Banco de Indiana de 1857 a 1863 persuadió al Tesoro para que lo contratara para supervisar el nuevo sistema como Contralor de la Moneda entre 1863 y 1865. Como Secretario del Tesoro entre 1865 y 1869, redujo y financió la gigantesca deuda de la unión durante la Guerra Civil y restableció el sistema tributario federal en los antiguos Estados Confederados de América . Intentó, pero fracasó, regresar rápidamente al patrón oro .
Fue el último miembro superviviente del Gabinete Lincoln .
Nacido en Kennebunk , Maine , era hijo de Hugh McCulloch Sr., uno de los mayores constructores navales de Nueva Inglaterra, y de Abial Perkins. Fue educado en Thornton Academy en Saco, Maine, y asistió al Bowdoin College durante dos años, dejándolo por problemas de salud. [1] Enseñó en la escuela, luego estudió derecho en Boston y en 1833 comenzó a ejercer la abogacía en Fort Wayne , Indiana. Fue cajero y gerente de la sucursal de Fort Wayne del Banco de Indiana autorizado por el estado y presidente de la organización más grande de 1835 a 1857, y presidente de su sucesor, el Banco de Indiana de propiedad privada, de 1857 a 1863. A pesar de su oposición inicial Según la Ley de Banca Nacional de 1862, Salmon P. Chase lo seleccionó para ser el primer Contralor de Moneda en 1863. [2] Durante los 22 meses de McCulloch en el cargo, se constituyeron 868 bancos nacionales y no se produjeron fallas. Como primer Contralor, McCulloch recomendó cambios importantes en la ley bancaria y la Ley Bancaria Nacional resultante de 1864 sigue siendo la base del sistema bancario nacional. [3]
McCulloch comenzó su carrera bancaria como presidente del Banco de Indiana . En 1833 el banco se estableció en respuesta al cierre del Segundo Banco de los Estados Unidos . Indiana todavía era un desierto y ningún banco del este estaba dispuesto a hacerse cargo del incipiente banco estatal. McCulloch era uno de los pocos empresarios destacados del joven estado y, aunque no tenía experiencia bancaria, fue nombrado porque era la persona más calificada dispuesta a ocupar el puesto.
Dirigió el banco con gran eficiencia, convirtiéndolo en uno de los más estables del país. Permaneció presidente hasta que se cerró el banco en 1859 y los billetes del banco se cambiaron por billetes federales del nuevo banco nacional. Luego pasó a ser presidente del Segundo Banco de Indiana, donde permaneció hasta 1865.
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Uno o dos días después de la segunda toma de posesión de Lincoln , Abraham Lincoln lo convocó a su oficina de la Casa Blanca para conversar con él, y le ofrecieron el puesto de Secretario del Tesoro, lo que no esperaba ni quería en un principio. [4] El 9 de marzo de 1865, el presidente Abraham Lincoln lo nombró vigésimo séptimo Secretario del Tesoro . [2] Su nombramiento se debió en gran medida a su influencia en los bancos estatales existentes. McCulloch comentó más tarde que en la mañana del asesinato de Lincoln , "Nunca vi al Sr. Lincoln tan alegre y feliz... La carga que había estado pesando sobre él durante cuatro largos años, y que había soportado con heroica fortaleza, había sido liberada. ; la guerra prácticamente había terminado; la Unión estaba a salvo." [2]
McCulloch también estuvo con él en su lecho de muerte hasta sus últimos momentos. [5] Cuando estaba a punto de salir de la Casa Blanca, Abraham Lincoln lo tomó de la mano y le dijo: "Debemos acudir a usted, señor Secretario, para obtener el dinero para pagar a los soldados", a lo que él respondió: " Miraré hacia la gente... ellos no nos han fallado hasta ahora, y no creo que lo hagan ahora". [5] Unas horas más tarde, vio al presidente perder el conocimiento y verlo morir. [5] La escena del lecho de muerte quedó inmortalizada posteriormente en varias pinturas. Continuó donde lo había dejado el Sr. Lincoln y sirvió en el gabinete presidencial de Andrew Johnson hasta el final de su administración en 1869. [6]
Inmediatamente confrontado con la inflación causada por la emisión de billetes verdes por parte del gobierno en tiempos de guerra, recomendó su retiro y el regreso al patrón oro . [3] En el primer informe anual de McCulloch, publicado el 4 de diciembre de 1865, instó firmemente a retirar las monedas de curso legal o billetes verdes como paso previo a la reanudación de los pagos en especie . [7] Sin embargo, esto habría reducido la oferta de moneda y fue impopular durante el período de reconstrucción de posguerra y expansión hacia el oeste.
De acuerdo con esta sugerencia, el 12 de marzo de 1866 se aprobó una ley que autorizaba el retiro de no más de 10.000.000 de dólares en seis meses y no más de 4.000.000 de dólares por mes a partir de entonces. Esta ley encontró una fuerte oposición y fue derogada el 4 de febrero de 1868, después de que sólo se habían retirado 48.000.000 de dólares. La batalla por su reactivación se prolongó durante los siguientes cincuenta años. McCulloch también se mostró decepcionado por la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos que confirmó la constitucionalidad de las monedas de curso legal. [7]
Durante su mandato, McCulloch mantuvo una política de reducción de la deuda federal de guerra y la cuidadosa reintroducción de los impuestos federales en el Sur .
Poco después del cierre de su mandato, McCulloch fue a Inglaterra y pasó seis años (1870-1876) como socio y miembro de la firma bancaria Jay Cooke , McCulloch & Co. [7] Su firma recibió del Secretario de de la Marina, George M. Robeson , el contrato de los depósitos realizado en Londres para el pago de los oficiales navales en el extranjero, siendo la mayoría de los socios amigos íntimos del general Grant . [8] Su socio, Jay Cooke , era el principal financiero del Ejército de la Unión de Lincoln y era el propietario de la principal casa bancaria de Estados Unidos antes de su caída. [9]
Desde octubre de 1884 hasta el final del mandato del presidente Chester A. Arthur en marzo de 1885, McCulloch volvió a desempeñarse como Secretario del Tesoro. [7] Durante sus seis meses en el cargo en ese momento, continuó su lucha por una moneda respaldada por oro, advirtiendo que la acuñación de plata, utilizada por entonces como respaldo de la moneda, debería detenerse. [10]
Después de su muerte, el retrato de McCulloch se utilizó en varias emisiones de billetes de banco nacionales estadounidenses de 20 dólares (específicamente en la serie de 1902). [11]
La Guerra Civil se había financiado principalmente mediante la emisión de bonos y préstamos a corto y largo plazo, además de la inflación provocada por la impresión de papel moneda y nuevos impuestos. Los precios mayoristas se habían más que duplicado y la reducción de la inflación era una prioridad para el secretario McCulloch. [12] Una alta prioridad, y con diferencia la más controvertida, fue la cuestión monetaria. El antiguo papel moneda emitido por los bancos estatales había sido retirado y la moneda confederada ya no valía nada. Los bancos nacionales habían emitido 207 millones de dólares en moneda respaldada por oro y plata. El tesoro federal había emitido 428 millones de dólares en billetes verdes, que eran moneda de curso legal pero no estaban respaldados por oro o plata. Además, estaban en circulación unos 275 millones de dólares en monedas.
La nueva política de la administración anunciada en octubre sería convertir todo el papel en especie, si el Congreso así lo votara. La Cámara de Representantes aprobó la Resolución Alley el 18 de diciembre de 1865, por 144 votos contra 6. En el Senado fue un asunto diferente, porque el actor clave fue el senador John Sherman , quien dijo que la contracción de la inflación no era tan importante como reembolsar la deuda nacional a corto y largo plazo. la guerra había sido financiada en gran medida por la deuda nacional, además de los impuestos y la inflación. La deuda nacional ascendía a 2.800 millones de dólares. En octubre de 1865, la mayor parte en préstamos temporales y a corto plazo. [13] Los banqueros de Wall Street, representados por Jay Cooke, creen que la economía estaba a punto de crecer rápidamente, gracias al desarrollo de la agricultura a través de la Ley Homestead, la expansión de los ferrocarriles, especialmente la reconstrucción de los devastados ferrocarriles del Sur y la apertura de la línea transcontinental al Costa Oeste, y especialmente el florecimiento de la industria manufacturera durante la guerra.
La prima objetivo sobre los billetes verdes era de 145 dólares en billetes verdes por 100 dólares en oro, y los optimistas pensaban que la fuerte demanda de moneda en una era de prosperidad devolvería la relación a 100. [14] Se llegó a un compromiso en abril de 1866: limitó el tesoro a una contracción monetaria de sólo 10 millones de dólares en seis meses. Mientras tanto, el Senado reembolsó la totalidad de la deuda nacional, pero la Cámara no actuó. A principios de 1867, la prosperidad de la posguerra era una realidad y los optimistas querían poner fin a la contracción, lo que el Congreso ordenó en enero de 1868. Mientras tanto, el Tesoro emitió nuevos bonos a una tasa de interés más baja para refinanciar el rescate de la deuda a corto plazo. Mientras los viejos billetes de los bancos estatales desaparecían de la circulación, los nuevos billetes de los bancos nacionales, respaldados por especies, se expandían. En 1868 la inflación era mínima. [15] [16] [17] [18]
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El primer matrimonio de McCulloch, con Eunice Hardy, terminó cuando ella murió joven. Su segundo matrimonio fue con Susan Man, una maestra de escuela, a quien conoció en Fort Wayne en 1836 cuando era un joven viudo. Susan era tía de Albon P. Man, cofundador con William E. Sawyer de Electro-Dynamic Light Company , competidores de Thomas Edison . [19] Hugh McCulloch fue uno de los primeros inversores en la empresa con James Powell Kernochan . La pareja tuvo seis hijos. Una de su hija, Marie Louise, casada con John B. Yale , hijo de Linus Yale Jr. , y hermano de Julian L. Yale , miembros de la familia Yale . [20]
Murió en su casa, Holly Hill en el condado de Prince George, Maryland , cerca de Washington, DC, en 1895 y está enterrado en el cementerio de Rock Creek en DC [1] Su esposa, Susan McCulloch, murió en la residencia de su yerno. ley, John B. Yale , en 1898. [21] Su tío abuelo era Naphtali Daggett , presidente del Yale College , y entre sus familiares se encontraban el general Moores , el general Melanchton Woolsey , el congresista y senador Jonas Platt , y Alida Livingston, miembro de la familia Schuyler y Livingston . [22]
McCulloch también fue millonario en 1892 y apareció en el libro de Millonarios estadounidenses de ese año. [23]
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Según el historiador económico Allan Peskin, la carrera de McCulloch ejemplifica al pionero occidental como banquero, y también al banquero como moralista cristiano. Tenía una buena educación pero no tenía experiencia en negocios o banca. Su honestidad resultó ser un activo esencial en la era de la picardía y el papel moneda dudoso. Sus mayores desafíos surgieron en la construcción del flamante sistema bancario nacional durante la guerra y, posteriormente, en la refinanciación de la enorme deuda de la Unión. La deuda confederada fue repudiada y nunca reembolsada.
El mayor enigma fue lidiar con 428 millones de dólares en billetes verdes, en una época en la que McCulloch, como todos los economistas ortodoxos, rechazaba el papel moneda. Su remedio fue un rápido retorno al pago en especie utilizando oro y plata y retirando los billetes verdes. Esta política de contracción eliminó el dinero de la circulación, redujo los precios, los salarios y las ganancias y ejerció fuertes presiones sobre los deudores. El Partido Republicano, sin embargo, respaldó el programa de McCulloch y sus años en el Tesoro fueron muy prósperos. Dejó el gobierno en 1869 para convertirse en un financiero internacional muy rico. [24]
McCulloch Hall, una residencia de la Escuela de Negocios de Harvard , recibió su nombre en su honor.
El Servicio de Reducción de Ingresos de EE. UU. y su sucesor, la Guardia Costera de EE. UU. , nombraron cada uno de los cortadores en honor a McCulloch. El cortador de ingresos USS McCulloch sirvió bajo el mando de George Dewey en la Batalla de Manila durante la Guerra Hispanoamericana , y el guardacostas McCulloch sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam .
La principal autoridad sobre la vida de McCulloch es su propio libro, Men and Measures of Half a Century (Nueva York, 1888). [7] McCulloch fue el último miembro superviviente del Gabinete de Lincoln.
Su casa en Fort Wayne, la Casa Hugh McCulloch , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [25]
