El Richmond Union Passenger Railway , en Richmond, Virginia , fue el primer sistema práctico de tranvía eléctrico y marcó la pauta para la mayoría de los sistemas de tranvía eléctricos posteriores en todo el mundo. Es un hito del IEEE en ingeniería. [1]
El sistema de Richmond no fue el primer intento de operar un tranvía eléctrico. Según el IEEE, hubo al menos 74 intentos anteriores de proporcionar servicio de tranvía eléctrico en más de 60 comunidades de América del Norte , el Reino Unido y Europa continental . Sin embargo, estos intentos anteriores no fueron lo suficientemente fiables como para reemplazar los tranvías de tracción animal existentes.
El sistema Richmond fue diseñado por Frank Julian Sprague . Después de las pruebas a finales de 1887, comenzó su funcionamiento regular el 2 de febrero de 1888 con 10 tranvías. La energía eléctrica se suministraba a través de cables aéreos de carro (450 voltios ) para dos motores de 7,5 caballos de fuerza (5,6 kW) en cada automóvil. Los coches grandes pesaban 3100 kg (6900 libras), tenían 40 asientos y transportaban hasta 100 pasajeros; Los coches pequeños pesaban 6.700 libras (3.000 kg) con 22 asientos y hasta 65 pasajeros. La velocidad de carrera fue de 7,5 millas por hora (12,1 km/h), con 15 millas por hora (24 km/h) como velocidad máxima. En junio de 1888, el sistema contenía 40 coches que circulaban por unas 12 millas (19 km) de vías, incluidas pendientes pronunciadas , y con curvas de radio mínimo de 30 grados o 193,18 pies (58,88 m) .
Su éxito demostró que la tracción eléctrica era segura y fiable. El Ayuntamiento de Boston , después de inspeccionar el sistema de Richmond el 7 de septiembre de 1888, aprobó la construcción del segundo proyecto de este tipo por parte del West End Street Railway . El tranvía de Boston seguía estrechamente el modelo del de Richmond y volvió a demostrar su practicidad. En 1895 se habían construido en Estados Unidos casi 900 tranvías eléctricos y casi 18.000 kilómetros de vías, y en poco más de una década los tranvías de propulsión animal prácticamente habían desaparecido.
El servicio de tranvía eléctrico de Richmond finalizó el 25 de noviembre de 1949. [1] No sería hasta 2018 que la ciudad volvería a contar con transporte rápido, cuando se inauguró el GRTC Pulse .