Natchez Trace , también conocido como Old Natchez Trace , es un sendero forestal histórico dentro de los Estados Unidos que se extiende aproximadamente 440 millas (710 km) desde Nashville, Tennessee , hasta Natchez, Mississippi , uniendo los ríos Cumberland , Tennessee y Mississippi .
El sendero fue creado y utilizado por los nativos americanos durante siglos, y luego fue utilizado por los primeros exploradores, comerciantes y emigrantes europeos y estadounidenses a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Los americanos de origen europeo fundaron posadas, también conocidas como "puestos", a lo largo del Trace para servir comida y alojamiento a los viajeros. A medida que los viajes se desplazaron hacia los barcos de vapor en el Mississippi y otros ríos, la mayoría de estos puestos cerraron.
Hoy en día, el camino es conmemorado por Natchez Trace Parkway de 444 millas (715 km) , que sigue el camino aproximado de Trace, [1] así como el Natchez Trace Trail relacionado . Todavía se puede acceder a partes del sendero original y algunos segmentos figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Siguiendo en gran medida una línea de cresta geológica, los animales prehistóricos siguieron el suelo seco del Trace hasta tierras de pastoreo distantes, las salinas del actual Tennessee Medio y hasta el río Mississippi. Los nativos americanos utilizaron muchos de los primeros senderos creados por la búsqueda de alimento de bisontes , ciervos y otros animales de caza mayor que podían abrir caminos a través de la densa maleza. En el caso de Trace, los bisontes viajaron hacia el norte para encontrar salinas en el área de Nashville. [2]
Después de que los nativos americanos comenzaron a colonizar la tierra, abrieron el camino y lo mejoraron aún más, hasta que se convirtió en un camino relativamente bien establecido. Numerosos asentamientos indígenas prehistóricos en Mississippi se establecieron a lo largo de Natchez Trace. Entre ellos se encontraban los Montículos Pharr del período Middle Woodland , de 2.000 años de antigüedad , ubicados cerca de la actual Tupelo, Mississippi .
El primer explorador europeo registrado que recorrió la Ruta en su totalidad fue un francés anónimo en 1742, quien escribió sobre la ruta y sus "miserables condiciones". Los primeros exploradores europeos dependían de la ayuda de guías nativos americanos para atravesar este territorio, específicamente, los Choctaw y Chickasaw que ocupaban la región. Estas tribus y pueblos prehistóricos anteriores, conocidos colectivamente como la cultura del Misisipio , habían utilizado durante mucho tiempo la Traza para el comercio. El líder Chickasaw, el Jefe Piomingo , hizo uso del sendero con tanta frecuencia que durante su vida se conoció como "El Camino de Piominko". [3]
Incluso antes de la Compra de Luisiana de 1803 , el presidente Thomas Jefferson quería conectar la lejana frontera del Mississippi con otras áreas pobladas de los Estados Unidos. Para fomentar la comunicación con lo que entonces se llamaba el suroeste, dirigió la construcción de una carretera postal entre Wilderness Road de Daniel Boone (el ramal sur de la carretera terminaba en Nashville) y el río Mississippi.
Estados Unidos firmó tratados con las tribus Chickasaw y Choctaw para mantener la paz, a medida que los estadounidenses de origen europeo entraban en la zona en mayor número. En 1801, el ejército de los Estados Unidos comenzó a abrir caminos a lo largo del Trace, realizando importantes trabajos para prepararlo como vía pública. El trabajo fue realizado primero por soldados reasignados desde Tennessee y luego por contratistas civiles. Para enfatizar la soberanía estadounidense en el área, Jefferson la llamó "Carretera Colombina". Sin embargo, las personas que lo usaban apodaron el camino como "La columna vertebral del diablo" debido a su lejanía, sus duras condiciones y los frecuentes bandoleros que se encontraban a lo largo del nuevo camino. [1]
En 1809, el sendero era totalmente navegable en carreta, y el viaje hacia el norte duraba de dos a tres semanas. Para el éxito de Trace como ruta comercial fue fundamental el desarrollo de posadas y puestos comerciales , denominados en ese momento "puestos". [1]
Muchos de los primeros asentamientos estadounidenses en Tennessee y Mississippi se crearon a lo largo de Natchez Trace. Algunos de los más destacados fueron Washington, Mississippi (la antigua capital de Mississippi); "Viejo" Greenville, Mississippi (donde Andrew Jackson se casó con Rachel Jackson en 1791); [4] y Port Gibson, Misisipi . [5] El Natchez Trace se utilizó durante la Guerra de 1812 y la subsiguiente Guerra Creek , cuando los soldados bajo el mando del mayor general Andrew Jackson viajaron hacia el sur para someter a los Red Sticks y defender el país contra la invasión de los británicos .
En 1817, el desarrollo continuo de Memphis (con su acceso al río Mississippi) y Jackson's Military Road (en dirección sur desde Nashville) formaron rutas más directas y rápidas a Nueva Orleans . El comercio se desplazó hacia cualquiera de estas rutas a lo largo del este u oeste del área, lejos de Trace. [1] Como escribió el autor William C. Davis en su libro A Way Through the Wilderness (1995), Trace fue "víctima de su propio éxito" al alentar el desarrollo en el área fronteriza.
Con el auge de la cultura de los barcos de vapor en el río Mississippi después de la invención de la máquina de vapor, Trace perdió su importancia como carretera nacional, ya que las mercancías podían transportarse más rápido, más barato y en mayor cantidad por el río. [1] Antes de la invención de la energía de vapor , la corriente que fluía hacia el sur del río Mississippi era tan fuerte que los viajes de regreso hacia el norte generalmente tenían que realizarse por tierra.
Aunque muchos autores han escrito que el Trace desapareció en el bosque, gran parte de él siguió siendo utilizado por las personas que vivían en sus alrededores. Con grandes secciones de Trace en Tennessee convertidas en carreteras del condado para su operación, algunas secciones continúan utilizándose en la actualidad.
Aunque Natchez Trace se utilizó como ruta importante de los Estados Unidos sólo durante un breve lapso, cumplió una función esencial durante años. El Trace era el único enlace terrestre fiable entre los estados del este y los puertos comerciales de Mississippi y Luisiana . Todo tipo de personas viajaban por el Tramo: predicadores itinerantes, bandoleros , comerciantes y vendedores ambulantes entre ellos. [1]
Como parte del movimiento del " Gran Despertar " que se extendió por el país a finales del siglo XVIII y principios del XIX, el "desarrollo espiritual" a lo largo del Trace comenzó desde el extremo de Natchez y avanzó hacia el norte. Varios predicadores metodistas comenzaron a trabajar en un circuito a lo largo del Trace ya en 1800. En 1812 afirmaban tener como miembros a 1.067 estadounidenses blancos y 267 afroamericanos . [6] A los metodistas pronto se les unieron en Natchez otras denominaciones protestantes , incluidos misioneros bautistas y presbiterianos .
Este último acompañó la migración de escoceses-irlandeses y escoceses hacia las zonas fronterizas. Los presbiterianos y su rama fronteriza, los presbiterianos de Cumberland , eran las más activas de las tres denominaciones en esta zona del país. Afirmaron que había conversos entre los nativos americanos. Los presbiterianos empezaron a trabajar desde el sur; Los presbiterianos de Cumberland trabajaron desde el norte, ya que habían emigrado a Tennessee desde Kentucky.
Como ocurre con gran parte de la frontera inestable, el bandidaje se producía regularmente a lo largo del Trace. Gran parte se centraba alrededor del desembarcadero del río Natchez Under-The-Hill , en comparación con el resto de la ciudad en lo alto del acantilado del río. Under-the-Hill, donde atracaban barcazas y barcos de quilla con mercancías de los puertos del norte, era un hervidero de jugadores, prostitutas y tripulantes borrachos de los barcos. Muchos de los alborotadores, conocidos como "Kaintucks", eran rudos hombres de la frontera de Kentucky que operaban lanchas río abajo. [1] Entregaron bienes a Natchez a cambio de dinero en efectivo y luego buscaron concursos de apuestas en Natchez Under-the-Hill. Caminaron o montaron a caballo las 450 millas de regreso por Trace hasta Nashville. En 1810, se estima que 10.000 "Kaintucks" utilizaban el Trace anualmente para regresar al norte y comenzar otro viaje fluvial. [1]
Otros peligros acechaban en Trace en las zonas fuera de los límites de la ciudad. Los bandoleros (como John Murrell y Samuel Mason ) aterrorizaron a los viajeros a lo largo del camino. Operaron grandes bandas de bandidos organizados en uno de los primeros ejemplos de crimen organizado terrestre en los Estados Unidos. [7] [8]
Las posadas o puestos, como se les llamaba a lo largo de Natchez Trace, proporcionaron alojamiento a los viajeros desde la década de 1790 hasta la de 1840. Estos puestos proporcionaron comida y alojamiento y contribuyeron a la difusión de noticias, información y nuevas ideas. La comida era muy básica: el maíz en forma de maíz molido era un alimento básico, y además se servía tocino, galletas, café con azúcar y whisky. El alojamiento normalmente se hacía en el suelo; Las camas estaban disponibles solo para unos pocos debido a la gran cantidad de viajeros y las condiciones de hacinamiento. Algunos viajeros optaron por dormir al aire libre o en los porches. [9]
Fuente: [10]
Meriwether Lewis , famoso por la Expedición Lewis y Clark , murió mientras viajaba en el Trace. Luego, en calidad de gobernador designado del territorio de Luisiana , se dirigía a Washington, DC, desde su base en St. Louis, Missouri. Lewis se detuvo en Grinder's Stand (cerca de la actual Hohenwald, Tennessee ), para refugiarse durante la noche en octubre de 1809. Estaba angustiado por muchos problemas, posiblemente afectados por su uso de opio . Muchos creían que se había suicidado allí con una pistola. [ cita necesaria ]
Persiste cierta incertidumbre sobre si se trató de un suicidio. [1] Su madre creía que había sido asesinado y circularon rumores sobre posibles asesinos. Thomas Jefferson y el ex socio de Lewis, William Clark , aceptaron la noticia del suicidio. Lewis fue enterrado cerca de la posada a lo largo de Trace. [11] En 1848, una comisión estatal de Tennessee erigió un monumento en el sitio.
En el bicentenario de la muerte de Lewis (2009), se llevó a cabo el primer servicio conmemorativo público nacional en honor a su vida; También fue el último evento del Bicentenario de la Expedición Lewis y Clark.
